寇德城真不愧是北境里最繁荣的城镇，其规模足有五个洛泰城那么大，洛泰城与它比起来就像是个小小的堡垒。
“那么，伊莉丝骑士，还有这位诺维亚女士，您二位就尽管在这里休息吧，我有一些急事需要处理，就先失陪了。”
女伯爵把骑士和法师扔在了自己的府邸里就走了，她的府邸并不豪华，甚至连个仆人也没有，完全比不上希斯那奢侈的住处，不过比起骑士的大木屋还是好上许多。
“伊莉丝大人，我们在这儿休息一晚上吗？”
精灵看着暗沉下来的天色，青紫色的极光如高居天穹的山峦一样起伏跃动着，群星闪烁在这层活跃的光幕之后。
刚刚入夜，骑士和法师还没有吃饭，伯爵看来确有要事，走得很急。
“先去填饱肚子再说。”
骑士穿着冰魔力的盔甲，她当然感受不到这里的寒冷，但她身边的精灵却冻得直打哆嗦，骑士看得一清二楚，需得让她吃饱喝足暖暖身子，毕竟她现在也是有五枚金币巨款的富有贵族了，也可以去一些以前只能在外面看看的地方——至少她自己这么觉着。
伯爵宅邸的附近就有间客栈，门口立根木杆，上挂一块木牌，牌上画只烤鸡，骑士和精灵商讨一番就把目标定在了那里。
进门就有侍者把她们迎到前台，不同于吵闹杂乱的酒馆，这是正经的的客栈，室内装潢考究，炉火旁架着一口铁锅，里面的炖菜香气扑鼻，骑士此前从没来过这种豪华的客栈。
“您这儿提供晚饭吗？”
“当然，但如果您要在这儿吃点儿什么，您就得订房间，我们恰好还有房间剩下。如何？您要住店吗？”
那骑士四下环视，在此就餐的人大部分穿着体面，她的盔甲和法师的黑袍与这里的环境格格不入。
“不能单独在这儿吃饭？”
“大人，这是规矩。”
屋子里弥漫的食物香气实在让骑士难以转头离开，她于是订了一间房间，共是五枚银币，她掏出一枚金币付了钱。
“这是您的钥匙，房间在二楼左拐第一间，需要我带您去吗？”
“不必，我们想先把晚餐解决了。”
“我们有老火炖肉，肉馅派和炖杂蔬，酒水有葡萄酒和蜜酒以及啤酒，另有免费的面包和奶酪。您想吃点儿什么？”
一份老火炖肉，一份炖杂蔬，热腾腾还冒着白气就被端上了桌。骑士和法师饿了一天，终于可以填饱渴求能量的肚子。
“伊莉丝大人，这可真是美味。”
“我很赞同，诺维亚。”
动物油脂熬煮的蔬菜配上炖肉，对于骑士的吸引力远高于男爵的宴席上精致的餐食，那炖肉微酸回甜，里面甚至加有珍贵的肉豆蔻和丁香，香气四溢。
骑士腮帮子鼓了起来，法师富有节奏地进食，那侍者却送过来两杯酒。
“您搞错了，小姐，我们并没有要酒水。”
“是那位客人送给您的。”
骑士顺着她的指引看去，是一位褐发垂至腰间的女性，她风度翩翩，衣着考究。身上繁多的小饰品却并不冗余，她还戴着一副单片眼镜，此刻正笑盈盈地朝骑士走过来。
“我想我不认识您？”
“您当然不认识我，但我却认识您。”
那女人随意地坐在骑士旁边，她上下打量着骑士的一身盔甲，视线在她胸前的巨龙纹章上停驻了一会儿。
“我知道您不是寇德人。”
“我是从伍尔夫来的，要去王都。”
“听说伍尔夫的骑士击败了希斯男爵，还拥有了一片温暖的土地，看您的打扮正与那传闻中的骑士一致，您就是伊莉丝骑士咯？”
“如您所见。”
骑士被她看得有些不自在，她放慢了咬面包的速度，以免使对方觉得冒犯。
“伊莉丝大人，我知道您是一位会使剑的战士。我是寇德城商会的会长，贝芙丽，有事想请您和您的同伴帮忙。”
“您遇到什么麻烦了？”
我们的骑士小姐从来都是这样热心肠，即使是对刚刚见面的陌生人，而这位贝芙丽也不愧是商会的会长，她的眼光足够毒辣，一眼就看出了骑士卓越的作战本领。
骑士喝了一口蜜酒，表示她愿意帮这个忙。甜蜜且略带辛辣的口感让她的身体一下子暖了起来。
“我的一批货被劫了，手下的人也都在对方手里，他们寄了信来向我索要赎金。”
“您想要我去把人和货都带回来？”
“那样当然最好，但几乎不可能，那批货很特殊，想必对方已经全部投入使用了。”
“是武器？”
“各式各样的魔法卷轴，放在平时，只要付一笔赎金就万事大吉了，可这群盗匪得到了卷轴，他们想必不会老老实实放人，所以我请求您把我的人救回来。”
“我明白了，请您告诉我位置吧，事不宜迟，我会趁夜里出发。”
眼前的人需要帮助，去王都也不急于一时。
“先等等，骑士大人。您不先询问报酬吗？”
“报酬在我把人都救出来之后再谈。”
那一直游刃有余的女人终于露出了惊讶的表情，就像是见到了没有系绳的钱袋子。她现在后悔来找骑士帮这个忙了——她看起来很不聪明。
“女士，请准许我来代伊莉丝大人来和您商谈报酬事宜。”
一直安安静静吃饭的精灵法师终于开口，同时把手里吃了一半的面包塞到了骑士的嘴里，她显然看不下去我们骑士小姐的正直了。
“当然，对方索要五十金币的赎金，我会依他们的要求准备好这些钱，怎样运用这笔钱由你们决定，也可以试着把这些钱当作赎金交给他们。如果有剩余就作为你们的报酬，事成后，我会追加五枚金币，可以吗？”
圣灵曾说，久做善事的，必受人信；久做恶事的，必被人疑。那女人丝毫不考虑骑士可能带着五十枚金币直接跑掉的可能——我们的骑士小姐就是前者。
绝不是因为她表现出的近乎愚蠢的正直。
“关于您的追加报酬，我想我们可以谈一谈。”
“您嫌少吗？”
“不，我想把它换成其他东西。”
“您能代表伊莉丝大人吗？”
精灵看着伊莉丝，那骑士使劲点了点头。
“那么，您的要求是？”
“既然您已经知道伍尔夫了，我们的要求就是建立寇德和伍尔夫之间的商路。”
“此事我早已着手规划，伍尔夫成了北境的温暖之地，它的前景本就是不可估量的，您还有其他要求吗？”
“我们要求卖往伍尔夫的物资类货物以九成的价格出售，持续五年。”
“我答应您。”
商人把单片眼镜往上推了推，她毫不犹豫地应下了这个要求，甚至没有讨价还价。
少赚不是亏本，商人深谙这个道理。更重要的是，当着这位正直的骑士的面应下这件事，也能够成为她在伍尔夫的投资——对领主的投资。如果伍尔夫发展壮大，她将能获取的利益将不可计量。
她看着骑士那惊喜的表情，衡量着付出与回报究竟成不成正相关。
“那么，请您告诉我们要去哪里吧？”
精灵没有喝下那杯蜜酒，她双手交叠撑在鼻梁前，整个面孔都掩藏在黑袍和兜帽里。
“地图我待会儿会派人送来，现在就不打扰您二位用餐了。”
女人扫了法师一眼，款款离去，走进了寇德城中刚刮起的大雪里。
“诺维亚，您实在是聪明绝顶！真不愧是首席法师！”
骑士高兴地抓住了法师的手，她由衷地为伍尔夫能得到低于市场价的物资而开心。
“我希望您今后可以更加稳重一些。”
那精灵法师被弄得满脸通红，借由兜帽来掩饰自己的慌张。
剩下的时间安稳地度过，不久就有人送来了一副地图，所标地点在寇德西边。晚祷的钟声方才响起，走路过去大概就是到夜课的时间，骑马会更快。
商人已经付过了食物的钱，二人就到伯爵的宅邸骑上霜驹。
雪夜无月，马蹄踏雪的吱吱声在旷野里悄然消散。