北瀚，匈奴与武朝华离之地，无法无天无君的开放牢狱。流迹于此地的，多半不是什么良善之辈，这里来来往往的有胡人，金人，匈奴人，汉人甚至还有红毛海鬼。若要以一个统一的名字来称呼他们，那就是江湖人。

在这里，买东西不仅需要银子，还得要傍身的好武艺。具备这两样，你便可以在北瀚买到这世上绝大数东西，包括人。这里男人多于女人，求死不得的女人又多于活着的女人。女人是被交易的绝大多数，但这并不意味着没有例外。

阎罗殿泉路口，即使白天遇到鬼，也不是没有可能的事。

酒棚里一片喧腾，此地接邻马道，是连接北瀚与武朝北疆的经络之一，不管白天黑夜总是云集着形形色色的人。

一拨汉子，四五张生面孔据了一张桌，在一群人中就显得有些扎眼。

“店家，加两张凳子！”始一入门，一个尖耳猴腮的男子就大声嚷嚷，撇头往地上啐了一口，“什么鬼地方，连凳子都摆不起。”

这群人中的领头人显然不是他。一目昭然的，他们之前立着一个高大的汉子，留有刀疤的眼睛眯着，神情倨傲的扫视过棚里的每一个人。

“没有。一张桌子两张凳子，老规矩了。”

说话的是店主人，一个枯槁瘦削的老人。露天的灶台上码着茶饼，锅里的热水沸腾,说这话时，连眼也不抬。

高大汉子还未说什么，那腮嘴猴便已叫了起来：“你这老头好不识趣！这样敷衍，莫不是瞧不起俺们！”

场面一下陷入凝着。当沉默行将爆发时，座中一个头巾男子忽然拊掌笑道：“何必为了这一点小事伤了和气？我这有一张空凳子，何不拿去？”

另一个胡衣男子也附声道：“我这一张也无人坐。”

有了台阶下，汉子脸色稍霁，抱拳四下道了声谢，眼令神使，两个小弟立刻过去搬了过来。一行人坐下，汉子趁机报出自己的名号，与二人攀起话来：“我们打川陕来，人送诨号‘范大鬼’，来做点营生。初到此地，许多事情都不甚了解，不知朋友们怎么称呼？”

头巾男子笑道：“惭愧惭愧，小弟厮混三年，并不显名，大哥有心便叫我一声‘笑鸮’吧。”

宵小？范大鬼心下嗤笑，面上不显，又转向胡衣男子拱手：“这位朋友？”

胡衣男子淡淡道：“谪罪之身，并无诨名。鄙姓胡，请随意。”

话罢，端碗夹菜，一个眼神也不给，显然是无心掺和。

范大鬼心有不满，却也没表现出来，只提声道：“店家，上酒切肉！”

老人瞟了他一眼，道：“今日只剩‘功德肉’了，要么？”

范大鬼皱眉，不明所以。笑鸮笑着解释道：“哎呀，‘功德肉’便是酸肉，北瀚的特产。怎么，范兄没听说过？”

这一番解释等于没解释，字里行间透露出的调笑意味更是让他恼恨。牛羊鸡鸭肉，哪门子的酸肉！眼见周围人的视线都聚过来等着看他的笑话，范大鬼也不再问，道：“既如此切来便是。”

老人回头往屋里喊了一声，过了一会，一个老丑妇人端着两大盆肉炙出来。范大鬼先尝了一箸，倒是筋道耐嚼，微微泛酸，该是马肉。

这时老人提了一坛红盖酒来，搁在桌上一声沉响。老人看着佝偻，行的却四平八稳，想来也非一般人。范大鬼暗忖。

四个碗齐排摆开，小弟拎起坛子四碗都满上。暗红色的酒液看着倒没什么滓子，只是尝起来腥味颇重，十分涩口。

范大鬼面不改色的仰头一气饮干，重重搁下碗，豪迈大笑：“这酒也真是难喝，不知是什么酒？”

这一番坦诚的话倒是惹得棚里一阵大笑。范大鬼得意，那厢笑鸮又来搭讪：“范兄好豪迈！这弹丸之地，哪能有什么好酒？这酒在我们这叫‘猴儿酒’，乃是用‘猴儿’的脑水作引子勾成，外来人喝不惯。我这坛呢，叫‘女儿红’，倒有几分滋味，范兄不妨一试。”

笑鸮随手一抛，几十斤重的坛子竟凌空朝他飞了去。范大鬼不起座，引手停住，连酒液也不曾洒漏半点。他也不用碗，拎着坛子便往嘴里倒。

同样是血酒，这坛子酒滋润甜口，与刚刚的猴儿酒可谓是天壤之别。范大鬼一抹嘴，哈哈笑道：“果然好滋味。”

茶棚的气氛炒热，一来二去范大鬼与笑鸮好似真的熟络起来。范大鬼有心宣扬自己，好为自己今后在北瀚立足。

吹嘘从前在川陕的光辉岁月，范大鬼好似真的醉了，举着酒碗，对笑鸮道：“你.......听说过‘灵机狐’吗？”

笑鸮顿了一下，许多目光明里暗里的都聚集过来，笑鸮面不改色接道：“‘灵机狐’的大名谁没听过呢？‘天灵灵，地灵灵，天地不灵灵机狐’嘛。范兄打听这个干什么？”

“哼哼。”范大鬼对聚集而来的视线很是自得，声音不由得大了几分，“我与他在陕北有过一段交情，这里也是他推荐我们兄弟来的。”

“哦，那想必是不浅的交情了。”笑鸮古怪地接了一句，场上人彼此会心一笑。

这边范大鬼还在高谈阔论，远处的黄沙马道又传来了动静。

先是咳嗽声，顺着风很远就传递过来，微弱而难以忽略。棚子里没有外行人，一霎间所有人都静了，预备要走的两个人此刻也都坐了下来，十几双眼注目着，等待着。马蹄趵趵，最后一个人影出现在视界末处。

后知后觉意识到异常的范大鬼疑惑的住了嘴，随着目光回头看，落日熔金之下，一匹黑马载着一个散着头发的女人，女人穿着一件银大氅，悠悠的朝酒旗过来。

这个人病得要死了。这是范大鬼的第一感觉。酒劲上脸，不觉女人已经行得近了，猴面男子指着她嚷道：“大哥，大哥，好漂亮的女人！”

范大鬼涣散的目光凝聚，这时才注意到女人的面目。

她极美，容貌还在其次。脸上的颜色很浅，连唇上那一抹红也是淡的，披散的青丝笼络在脸庞周围，眼下两弯淡淡的乌，病容恹恹。

酒饱肉足，一股邪火自小腹窜上，看到马上驮的沉甸甸的箱子，范大鬼更是觉得再满意不过。

马驻在酒旗外，女人踩鞍下马，优雅规矩得仿佛一个刚学马的人。

她走进门的时候，大氅的一角露出一截剑柄，范大鬼并未放在心上。大漠上每个人都有剑，能不能用得好，用得上才是关键。

“店家，茶。”

女人说话时仍在咳嗽，声音虽小，但却是寂静的棚子里的唯一声音。她走到空桌边，正预备坐下。

一条腿响亮的鞭在长凳上。女人停下动作，范大鬼歪头掏耳朵，轻佻的调笑：“美人，一个人喝茶多没意思。不如来我这桌，爷请你喝酒啊。”

“大哥，你这身板，当心她承受不住！”猴面男子放肆大笑，连着一桌四个人都笑了。范大鬼醉眼乜斜的肆意打量着，同时四下搜寻其他人的表情。但奇怪的是，竟没有一个人对此做出反应，棚子里的气氛安静到古怪，那个戴着毡帽的男子明明已经吃完，却不肯走，筷子沾着盘子里的酱汁吮吸，好像在品尝什么珍馐。

事出反常必有妖。范大鬼几乎在一瞬间回过味来，在川陕混迹多年的终究不是蠢人，收回目光时瞥到方才一直热情的笑鸮，此时却侧对着他，背绷得僵直。

酒意顿减，女人这时开口，居高临下的俯视，一绺乌发荡着，声音如干叶爽脆：“十天前，有一伙山贼在川陕地带屠了一个村子，恶首名叫范大鬼，往北瀚的方向逃窜.......你，你，还有你们？”

“正是我们！”猴面男人满口酒气，显然已经醉得狠了，淫笑道：“原来是官捕小娘子？你若识趣，就乖乖从范，省的害了自己性命。”

范大鬼心里暗骂手下不济事，一手已摸到刀把，心中顿时安定。面前女子脸上却泛起红潮，但那绝不是因为羞恼，她的眼和声音一如冷冽，没有丝毫变化：“就只有你们吗？”

这是一句没头没脑的话，不知道问谁，没有人回答，女人也没有等。就在那一瞬，猴面男子的头颅平滑的从脖子上滑了下来，谁都没看清，或许她是在问的那一刻出了剑，或许她是出了剑后，才问。

范大鬼不愧为老手，在女人动的那一刻身体就下意识的动起来。刀还没来得及起，一柄温热的剑就抵在了颈间，范大鬼僵在原地。剑沉重异常，锋刃漆黑，有着与杀人用途迥然相异的温度。这似乎不是血的作用，而是它本身的性质......

范大鬼适时想起了偶然听过的一个传闻：北庭妖魔豺狗，往往多同类残食者；而在四年前，一个人的到来改变了这个局面。银裳黑马沉棺剑，人间行走罗刹鬼。挡道者死，拦道者死，碍眼者死。恶徒们避她如虎，也曾有人想要杀掉她，但无论去的是一个人，两个人还是一群人，结果都无一例外。是人邪？是鬼邪？如幽魂般的存在让恶徒们心生敬畏。他们默许了她的地位，成为他们之间超然的一员。人称——无常。

“你是谁......”范大鬼喃喃地说。

女人此刻殊美，面如桃花，眼若淩水，干脆利落的削去了他的首级。剩下两个呜呼大睡的家伙也被亳不自觉的一一喂了剑。

一地的血泊。女人收了剑，咳嗽更烈了。拄着剑坐下，老人端上一壶热茶，亲自为她斟茶倒水。第一杯茶女人并没有饮，抬手将它倒在了剑上，第二杯亦如此。老人三次斟茶，退下。

茶青碧色，澄澈，味苦而香。女人轻轻呷一口，在嗓子润上一会，方咽下去。自酌自饮，渐渐地，咳嗽声缓下来，栅栏的影子向东移了一步。女人系好剑，付了茶钱，依旧骑着马，沿着来时的方向走远了。

直到马的影子全然看不见了，棚子里才蜩螗沸羹的爆发出一阵呼气声。

“笑鸮，你捡回一条命。”胡姓男子仰头喝尽杯中酒，一串铜钱扔进碗里，对着老人遥遥抱拳：“告辞。”

“直娘贼。”笑鸮长吁一口气，脸色苍白，猛闷一口酒，总算止住颤抖，表情狰狞，“原以为是条肥羊，结果是个蠢蛋！自寻死路不说，差点我也得搭进去！”

胡尘羁客、人面笑鸮、虎獾，恶中翘楚。入北瀚者，武艺固然重要，然而首先要练的，是识人的眼力。活得久的人都知道，在北瀚，少沾惹汉人，尤其是中原人。没栓链子的女人最危险。

天暗了，酒棚里的人一二都散了，老人才停下擦拭盘子，慢悠悠的取了笤帚开始打扫。血已变成了一滩暗淡的痕迹，再扫一扫，完全的被沙子给掩盖了，全然看不出当时的怵目惊心。

老人一手拖了一个人的腿，如犁田一般将它们拖进了后厨。

酒旗猎猎，天夜屋昼。灯尚清醒，屋子里传出刀与砧板的声音。

在北瀚，牛与羊有更多其他的用处，并不时时有；而酸肉，则是永远都不会缺。