枯木已死，飞鸟散尽。

船上管事的一声喝令，船桅上的几只乌鸦腾空而起，振翅高飞。

船上的给养即将告罄，遂在一座环水环绕的小镇码头暂作停留，管事离船时嘱咐船客也可下船活动，唯需在酉时时分返回，否则，逾期不候。

华春下了船，随便找了个面摊。

在船上连日啖食干粮，唇舌已觉干巴不已，是食不知味了。面碗一经摆上，立时被风卷残云般一扫而空。

“老板，放这了。”几文钱叮当作响，华春将铜钱放在桌上，面摊老板点头微笑，转而又去忙碌。

华春正要站起，不经意瞥见街道对面一个熟悉的身影正缓缓走过。她正欲迈步上前确认，不料却被一旁刚落座急于吃面的食客不慎撞了一下，身体不由自主地晃了晃。

待她稳住身形，再回头寻找那抹身影时，却只见熙熙攘攘的人群里，那人早已消失得无影无踪。

许是看错了，李云裳在，也应该在她扬州的宅邸里，怎么会在这偏僻的小镇？或许只是个相似的背影罢了。

巷子那头，李云裳将买来的炊饼捂得严实，待到取出时，胸口已被其温暖所灼伤，留下一片红痕。

“李姐姐……咳咳！”小谷突然剧烈地咳嗽起来，李云裳连忙打断她的话语，将炊饼一分为二。

“还热乎着，快吃吧。”

小谷身上藏着诸多李云裳难以解开的谜团，但此刻，她们也不过是紧紧捆绑在一起的蚂蚱。

几日过去，两人皆无栖身之所。更糟糕的是，小谷还患上了风寒，看病的钱是没有的。

念及同行之情，她终究没有抛下小谷。但她所能做的，不过是分出一半勉强果腹的炊饼。

小谷接过炊饼，盯着看了良久，却未曾入口，她有些虚弱的轻声说道：“李姐姐，记得初次在船上见到你时，我还误以为你是哪家的千金小姐，可如今看来，哈哈哈，什么小姐会这么狼狈。”

李云裳闻言，咀嚼的动作微微一滞，嘴角勉强勾勒出一丝苦笑，并未再多言。细数她自离开李家以来的时日，似乎并未有太过顺心如意之事。

李家，作为扬州百商之首，家业宏大，名声显赫，财富更是难以计数。即便她现在声称自己就是李家的千金，恐怕也叫人难以信服。

眼下的她，衣衫破旧，发髻散乱，不会是一个大家闺秀该有的模样。她买炊饼的钱，还是路过的好心人误将她们当作了讨饭的乞丐给予。

是啊，什么小姐会如此狼狈不堪，又怎会有人甘愿舍弃荣华富贵，去做那缺衣饿肚，连一顿完整炊饼都吃不上的蠢事？

找遍天底下，大概也只有她李云裳了。

小谷见她不语，也收了笑，她们都有事瞒着对方，没有说明的必要。但如果她再不治这寒症，过不了几天就要把小命交代了。

她想了想，对李云裳说：“李姐姐，我去...行个方便。”

李云裳点点头，见她起身颇为困难，就要上前扶她，小谷连连摆手，看着都精神了不少。

出了巷子，小谷寻觅到了一处人群熙攘之地，她环顾四周，随后悠长地吹响了一声口哨。

在原地静候片刻后，一位驾驭着马车的身影自她身旁掠过，随手将一个包裹抛向她后便绝尘而去。

不出所料，里面装载的是些寻常的黄白之物。她正思忖着如何向李云裳合理解释这些物品的来源，但转念一想，李云裳自那时起便误解她专做些偷窃之事，索性将错就错，就称是自己技痒难耐，顺手得来的吧。

就这样决定了，小谷转身准备返回，途中恰好经过一个摊位，不慎与一人撞了个满怀。

对方连忙连声道歉，询问小谷是否有受伤之处。小谷摇头表示无碍，待对方离去后，她才猛然间回过神来——那人，不正是李云裳画上的人吗！

想到这里，她迅速追了上去。

另一头，李云裳等待良久，却始终未见小谷回来，心中不禁暗自嘀咕，这小家伙莫非是掉坑里了？

正当她疑惑之际，身后便传来一阵细碎的脚步声，簌簌作响。

“回来了？”她漫不经心地回头，却猛然间被套进了一个麻布袋中。

她奋力挣扎了片刻，但不知袋内是否涂抹了某种药物，她很快便没了动静。

“终于逮到了，这几天的观察没白费。”

“还有个小的，要不要再等等？”

“那个小的能卖几个钱，快走吧。这样的姿色可是难得一遇，买家还在等着呢。”

两人猥琐地交谈着，随后扛起麻袋，消失在了巷子深处。

＊＊＊

华春步子迈的快，待小谷气喘吁吁地赶到码头时，她已上了船只。

小谷喘气的功夫，两名男子肩扛麻袋，匆匆从她身旁挤过，也登上了另一艘客船。

客船内部，只见一位少年身着一拢月白色锦袍，云袖上绣着玄色纹路，脚踏云头靴，端坐在桌旁悠然自得的品茗，两旁有仆役恭谨伺候。

船舱的门扉被猛然推开，两名粗犷的男子大步流星地闯入，他们肩上扛着的麻袋粗鲁的往地上一扔，袋口松开，露出了一位昏迷的女子。

女子的面容被乱发遮掩，轮廓模糊不清。两个男子粗声大气地对少年说：“公子，这就是我们说的货，绝对值那个价。”

少年斜睨一眼，随即一名仆役手执油灯，缓缓走近，细察那女子的容颜，又逐一检视她的四肢与躯体，待确认无误，方朝少年颔首示意。

一旁，男子独自乐呵，只待少年结账，然而少年并未急于交款，反倒是好以整暇放下手中茶盏，亲自步至昏迷女子旁侧，屈膝蹲下，目光细细地在她身上游移，仔细端详。

不看不要紧，一看少年心中一惊，他面上不显，转头对那两名男子问道：“你们从何处得来此女？”

两名男子互望一眼，其中一人回答道：“公子，各行有各行的规矩，我们不能透露太多。”

“对啊，公子，我们可以保证，这女子来路清白，绝无任何问题，您若是满意就请结款吧。”另一人补充道，语气中带着几分不耐烦。

少年眉头微蹙，看着地上昏迷的女子，露出了戏谑的笑。来路清白？真是麦芒掉进针眼里——凑巧了。

他抬起手，对两位仆役沉声吩咐道：“将这两人押至官府！”

此言一出，除了那位少年，在场众人皆是一愣，面面相觑，误以为少年是在过河拆桥，想白占便宜。

不料，少年又对仆役们厉声喝道：“你们还愣着干什么？大小姐被人迷昏了，还不赶快把这两个人绑起来，送去官府！”

仆役们闻言，立刻回过神来。他们都是随少年出行时，精挑细选的练家子，没费多少力气就将那两名男子制服，手法娴熟地将他们捆绑得结结实实。

两名男子这才意识到事情的严重性，他们面露惊恐，开始挣扎并大声呼喊：“公子，这中间定有什么误会！”

“误会？”少年轻嗤一声，缓缓踱步至桌旁，将茶壶中的清泉全全倾泻在昏迷女子的面庞之上，冰凉的水流瞬间激的她睁开了眼，眼眸中满是不解与困惑，茫然地扫视着周遭的一切。

当她的目光落在少年身上，眸光瞬间变得清澈明亮起来，“李寿？”

***

“这个，还有那个！”李云裳嘴里含着鸡腿，手又指着李寿面前的几盘菜，示意他再给她夹一些。

李寿依言夹了几块肉到她的碗里，李云裳满意地笑了笑，顾不及形象，继续大快朵颐。

这场面好似灾荒之年的饥民见到了救命的粮食，不顾吃相狼狈，一心着急，只想填了五脏庙来的饥饿。

“你这吃相，饿死鬼托生的，真是让人不敢恭维。”李寿调侃道，但自蜀州一别，没想到再见竟是这般光景。

李云裳混了一身的市井气，惹得李寿不禁嫌弃的摇了摇头。

“水...”李云裳捶着胸口，显然是吃急了让噎着了。

李寿见状，慢悠悠的端起桌上的茶壶，倒了一杯温水递给她。李云裳接过水杯，急切的一饮而尽，这才缓过气来，脸上露出尴尬的笑容。

“吃饱了？不妨来谈谈究竟发生了什么。”李寿提起衣摆，悠然自得地跷起二郎腿，语气中带着一丝不易察觉的淡然。

李云裳擦拭去嘴角残留的油光，挑拣着言辞，东拼西凑的讲了大概，听的李寿眉宇间自始至终未曾舒展开，忍不住吐槽这简直是先天倒霉圣体。

“别说我了，你怎么在这，还...做起了人口买卖。”

李寿闻言，眉头一挑，“人口买卖?别说的那么难听，你该庆幸买家是我。”话锋一转，他继续说道：“你可还记得曾集安（jian=?）吗？他自西洋留学归来，与二哥一同改良了咱家酒坊的酒酿。如今，咱家酒坊酿出的酒在扬州是独占鳌头。”

“这不，二哥将功劳归咎于曾集安自西洋带回的酒酿配方，又见他孤身一人，本欲顺水推舟送个人情。但这曾集安却认为我们扬州的女子虽能赋诗舞琴，温婉可人，却缺乏经营之道。他特意点名要粤州女子，说她们既精通酿酒技艺又擅长持家之道。二哥听闻此言，恰逢那时我要到粤州经商，便托付我多加留意。但在我看来，如此费心费力之事，倒不如直接托付给人牙子来得更为方便。”

“方便，你竟觉得将人当作货物买卖是种方便？”

李寿冷笑着反驳道，“怎么不是方便？我做事向来有分寸，非孤女不收。”他顿了顿，语气稍显缓和，“再说了，这是命。遇到好人家，就不用为生计发愁。”

对上李云裳那双失望的眸子，李寿继续说道，“别用这样的眼神看我，这世道不就是这样，伺候你的丫鬟，小桃小翠，不都是这么来的吗？”

李云裳闻言，无法反驳的垂下眼眸，待争得李家的掌事权，她便还她们自由之身。

还有曾集安这个名字，若她当时溺水死掉也就罢了，可华春救了她一命，让她大难不死。

她如何能忘记这个博取了她的信任后，在幼时那个冬夜残忍将她推下水的人。

桌下的双手已然紧握成拳，本该一汪秋水的美眸里，竟染上了杀意。

她暗自发誓，总有一天，必然要让那些伤害、背叛她的人付出代价。