库林大公热情地接待了斯托克王家骑士团，并且给予这些来帮助库林公国的勇士们每人二十枚金币作为犒赏。
远在东边的艾蕾和诺维亚经由融铁隘口入境，她们没有在融铁关隘遇见士兵把守，并把这一切归结于好运气。
此刻，骑士团的队伍已经走过腹蝎绿洲，朝西方的约尔山脉行进。
天空晴朗无云，地上是黄沙和黄沙堆就的沙丘，以及倔强地扎根在黄沙上的仙人掌们。
沙漠实在炎热，骑士团的成员们不得不卸下盔甲，换上库林大公吩咐为他们准备的沙漠装束，除了伊莉丝，巨龙的盔甲让她免受这恶劣气温的影响。这些斯托克王国最精锐的战士们依旧维持戒备姿态，却很难集中注意。
远处不知何时出现了一座绿洲，它时而模糊，时而清晰。
那是蜃景。
他们都把注意力分给了远处罕见的自然现象，没有人注意到在天上盘旋，慢慢变大的一个黑点。
当羽翼的黑影笼罩在这支队伍中间时，克里芬团长快速下达了指令。
“下马！散开！准备弓箭！”
训练有素的队伍快速朝一侧分散，地上的阴影越来越大，众人逆着阳光看不清空中怪物的样貌，只知道它生有一对宽大的羽翼。
弓已拉满，当那怪物降得足够低时，弓弦击发声整齐响起，随后是密密麻麻的箭矢破空而去，箭头直指天空，几乎覆盖了空中的怪物。
那兽翅膀卷起狂风，将箭矢尽数吹落，受惊的马群四散奔逃。它不再盘桓，而是以俯冲的姿态落到空地上，激起一阵小型沙暴，几匹战马不幸罹难。
它旁若无人地拍打羽翼，卷散沙尘，尖喙与利爪散发危险的气息，锐利的鹰眼俯视刀枪。
狮子的身和尾，老鹰的头和喙，羽毛是沙金色，胸前一簇火红色鬃毛，在此基础之上还长有牛角。它毫无疑问是大名鼎鼎的传说生物，狮鹫。
正在众人戒备它时，一匹马被它用喙撕成两节，带着内脏吞吃入腹，血液溅射到沙地上，像一颗被挤压爆汁的橙子。
克里芬团长皱紧眉头，这也是他第一次同狮鹫交手，单是那庞大的体型说明它不好对付。
“圣灵在上，那就是狮鹫吗？”
蒂亚惊异地望着那头雄伟的狮鹫，伊莉丝已经越过人群，她拔出那柄还未染过血的秘银长剑，青绿色的剑身反射阳光，剑格两面分别嵌上了一蓝一红两枚魔力核心，从旧断剑上继承，锋利的剑尖对准了狮鹫。
作为她麾下的骑士，蒂亚也拔剑迎上去，和伊莉丝并肩。
见识过伊莉丝武力的骑士们默许了这行为，紧盯着狮鹫的克里芬团长随时准备下令支援，伊莉丝的能力让他安心观察这头巨兽的行动方式。
“您可以在后面支援我，蒂亚小姐，由我来挡住它。”
谈说间，狮鹫又吃掉了一匹马。
“从后面支援您的朋友已经足够多了，正面多一个人，它就要多分出一倍的精力来应对。”
伊莉丝回过头，和克里芬团长对上了视线，她看见对方朝她点头，就知道进攻的时候到了。
无需多言。
“放！”
克里芬宣布开战，他取下背上的精金巨斧，赶赴前方战场，比马更快，气势惊人。
领头的伊莉丝甲靴踏起沙尘，高举长剑。火焰燃烧的猎猎声从她身后传来，转瞬间遮蔽天日的火球从她背后抛射出，在她之前覆盖那头狮鹫，一柄长剑撕碎火幕，与狮鹫的喙碰撞，发出金属的脆响，朝另一边滑开。
狮鹫用它的喙接住了骑士的斩击，并从喙中喷吐出烈火，伊莉丝的身影再次被卷进火幕里。
狮鹫非但不畏惧火焰，反能利用它，巨龙的盔甲完全挡下这一击，伊莉丝只感觉到一阵热浪，她回剑抵住狮鹫紧随而来的啄击，被翅膀卷起的狂风击退到蒂亚和克里芬身边。
“怎么样？”
“喙很硬，会喷火，翅膀制造狂风，火焰和箭矢很难伤到它，力量强大。”
战斗经验丰富的伊莉丝只一交手就将发现报告给克里芬，此刻百来名骑士团成员在后方严阵以待。克里芬，蒂亚和伊莉丝直面狮鹫。
“你的剑是秘银做的，上面有损伤吗？”
骑士举剑，方才和狮鹫的喙交锋处稍微卷刃，那是由于巨力。
“损伤很小。”
“很好，它的喙不会比精金更硬。”
巨斧被举起，仿佛吸收烈日的热量，他们面前的狮鹫昂起了脑袋，发出类似红尾曼特𫛭的叫声，底气更足，像是咆哮。
“蒂亚骑士，退回去。伊莉丝骑士，你从左侧进攻，正面就交给我。”
“它的喙应该交给我，团长，没有什么能击破我这身神明亲赐的盔甲，你身上的亚麻布可不能挡住它一嘴。”
克里芬没再多说一句，他把手里的精金巨斧丢给骑士，接住了骑士丢过来的备用秘银剑。
狮鹫吃掉了倒下的最后一匹马。
伊莉丝抡起巨斧，克里芬的这把武器重心朝前，很好使力，她计算着距离，巨斧从正面砸下，狮鹫缩起头，斧头就擦着狮鹫胸前那撮火红色的鬃毛落在沙地上，她身后的克里芬早已经开始行动，秘银长剑直刺狮鹫翅膀，正当狮鹫要作出反应时，一团水球砸到它的脑袋上，那是蒂亚，她没有退回去。
利剑轻而易举地刺穿翅膀，又削掉翅尖。狮鹫发出尖啸，它一时半会儿不再能飞起来了。
“后退，蒂亚！”
伊莉丝大喊，蒂亚下意识举起剑格挡。
狮鹫没有攻击它眼前身着黑金盔甲的骑士，也没有掉头收拾刺伤它翅膀的克里芬，而是朝不远处施放了水球的蒂亚奔去，撒下一路鲜血。这头庞然巨物尖喙落下，蒂亚的剑应声断作两截，她就势倒下翻滚，避开了啄向头颅的巨喙。
“该死！这把剑花了我一个月的薪水！”
在狮鹫再次擡起头的瞬间，百来枚水箭从后方扑来，沙漠里卷起一阵海啸，那是骑士团成员变换试探的另一种元素，狮鹫扑腾翅膀，摇摇欲坠。
伊莉丝和克里芬已经赶到，一柄备用的秘银剑被丢给蒂亚，她撑着剑柄重新站起来。
“我没事，伊莉丝小姐，谢谢您的剑……噢，这是秘银？我第一次摸到秘银。”
狮鹫见到那把巨斧，它后退一段距离，又发出一声颇具威胁意味的尖啸。
“它在害怕，我们的攻击卓有成效！”
骑士团成员们再次咏唱水箭，那狮鹫盯着它身后的三人，又把头扭过去看见上百名正准备攻击魔法的战士，它竟喷吐火焰在自己受伤的翅膀上止血，而后扑腾起翅膀，巨喙叼起一匹战马，就这样飞跃沙丘，消失在朗朗晴空里，留下一地巨大的羽毛。
所有人都松了口气，刚刚直面生死的蒂亚直接坐在了沙地上。
“诸位，你们做的很好，没有辱没王家骑士团的荣耀。”
克里芬团长把剑交还给骑士，取回了自己的巨斧。
“尤其是你，骑士蒂亚，你的勇敢打开了局面，否则我没法儿击中它的翅膀。”
伊莉丝从袋子里取出诺维亚为她预备的回复魔药递给蒂亚，魔药顺着喉咙流进肚子化成体力。
“我会额外给予你奖赏，不过你没有听从指挥，所以骑士团会扣除你一个月的薪俸。”
蒂亚长出一口气，狂乱的心跳渐渐趋于平稳。
“至于你，龙心骑士……”
克里芬长满胡髭的脸上再次露出那幅看起来不大友善的笑容。
“一如既往，如此卓越。”
太阳西斜，红月初升，沙漠染成一派橘红。
蜃景已经消失，骑士团就地扎营，他们找到了一片小小的绿洲，可以补充淡水。
“这是您的剑，伊莉丝小姐。”
蒂亚要把那柄剑归还给伊莉丝，伊莉丝没有收下。
“您的剑断了，您是骑士，您得有一把剑，您配得上这把剑。”
“我不能收下它，秘银实在太贵重了。”
“不及您的勇敢贵重。何况它在我这儿只是一把备用剑，在您手中就可以继续保护大伙儿。”
言至于此，蒂亚收下了那把剑。
“这把剑值得八十枚金币，我现在没有那么多钱，但我会尽我所能来报答您。”
骑士往篝火里填了一把柴禾，将硬邦邦的白面包掰进锅里。
“您吃椰枣吗？”
“什么？”
伊莉丝从袋子里取出几枚在驼峰酒馆买来的椰枣递给蒂亚。
“它很甜，就像您分给我的萨拉比椰一样，那时候您可没有和我索求回报。”
蒂亚把椰枣塞进嘴里，发腻的甜味浸润在口腔里，她陷入沉默。
她当然知道一枚椰子和一柄秘银剑的价值相差悬殊。
但她的直觉告诉她，伊莉丝从心底认为这交易很公平，她不该继续推让。
“等到事情结束，您一定要到伍尔夫来，那儿是我的领地……”
蒂亚看着骑士被篝火映照得清晰的脸孔，眼中闪烁不定。
沙漠的夜空格外晴朗，繁星闪烁。
西方的约尔山脉已经能看见轮廓。