凜．亞崔黛非常小心的撬開電路箱，將橋接器接在電路上，再接到自己的電腦上。電腦運行了自動程序，接管了所有的保全設備，這套自動程序她可花了不少錢在黑市才買到，之後一定要請雙倍的款。她心想。
「女巫，收的到攝影機訊號嗎?我們要進去了，幫我們注意外面。」凜輕聲說。
「上尉，現在你們很安全，樓梯間沒有人，你們在警備隊趕到之前有大概30分鐘。」
凜將平板電腦收入袋子裡，然後從裡頭拿出了四把「黑牙」磁軌手槍交付給其他成員。她裝入彈匣並打開安全鎖，槍機發出了細微的電流聲。
她們步伐輕巧的沿著防火梯往上爬。特殊材質的襯衣降低了她們動作的聲響，即使在空蕩蕩的樓梯井裡面，她們也絲毫沒造成任何人耳能注意到的聲響。樓梯井有對外窗戶，窗外是這個星區最偉大的城市「普莉塔斯」的舊城區。那些燈火映由白色仿大理石砌築的古典主義建築，這些建築有序的輻射狀排列著，在黃橙色的色調中講述城市的歷史。
這座明亮，以「純潔」命名的城市，有一群人在黑暗中行動著。「注意，有一個無法辨識的人員接近樓梯間。」
「她有持武嗎?」一邊向「女巫」確認狀況，凜揮手示意一名隊員到安全門旁準備。
「應該沒有，她要開門了.......不，等等，她手摸向腰間，可能要拿什麼。記得你們沒有格殺令，不要對平民使用致命武力。」
隨著安全把手的匡噹聲，那個人推開了沉重的防火門，一踏進樓梯井，隊員就衝上去把她推在牆上。那個人從短裙裡拔出手槍，但甚至還沒能舉起來一半，磁軌手槍就先發出沉悶的聲響。心窩兩槍，腦袋一槍。「該死，功率開太高了。」開槍的隊員擦去濺到臉上的血，接著開始檢查地上的屍體，熟練的檢查對方的口袋，身上的武器，以及任何身分資料。隊員拉開死者的夾克。「應該是目標手下的保全人員。」
「把這裡清一清，其他人繼續。」
四人小隊留下了一個人把屍體收進屍袋裡，其他人則繼續往上爬到頂樓，一階又一階。凜微微拉開防火門，從縫隙中伸出光纖攝影機。「走廊上只有一個保鑣，警備鬆懈的不像話。其他部分呢?」
「我們從妳駭入的閉路電視上監看，客廳內有兩名人員，一個是保全，身上有攜帶武器，另一個則是目標的家屬。如果她沒有情報的話，將她滅口。」
「了解。不過我們可能需要增援，我們不得不在樓梯間無力化一個目標。」
「我們會搞定那部分，妳們只要按時撤出，不要留下任何把柄。公寓內更深處的部分沒有閉路電視，你們自己小心。」
凜收起攝影機，把防火門的縫隙推開到足以把槍跟手伸出去。一聲悶響。她揮手命令另一名隊員把屍體處理掉。「莎夏，跟我進去。」
破解了門口的電子保全後，她們推開實木製的門進入到頂層豪華公寓內部。一個年輕女子－根據可靠消息，那是目標的親人－正坐在燒火的壁爐旁看著書，而保鑣則靠在吧檯邊抽著雪茄。她們片刻才注意到了闖入的凜跟莎夏，還在疑惑之間，莎夏的子彈貫穿了保鑣的腦袋。凜則是大步衝向壁爐旁的年輕女性，在她來得及大聲呼救前摀住她的嘴。
「安靜並配合調查，否則你將會被視為妨礙公務。」凜‧亞崔黛把臉湊得很近，冰冷的眼神像是要貫穿對方。
「我母親的生意都與我無關！她在房裡休息，拜託不要傷害我們！你們要什麼？錢？」
「所以你甚麼都不知道。」她說，然後她把年輕女性的手用彈性束帶綁在背後，並且用膠帶封住她的嘴。
先前處理善後的兩名隊員很快的跟著進入了這個過分寬敞，也過分豪華的客廳中。「該死，真豪華的房子，客廳裡還能放個酒吧。架子上這紅酒可是奈夫蓋茨克產的「帕拉貝倫」.........」
「那種好酒給妳們兩個酒鬼太浪費了。去檢查裡面的房間。」一邊指揮隊員，她一邊往屋內深處走去。他們檢查其他房間，一邊蒐集所有文件和存儲裝置。然後凜走到了走廊盡頭的最後一間房間，推開了那扇胡桃木門，小心的用槍口掃過每一個角落。
房間被深處書桌上的幾盞蠟燭的微弱燭光染色，書架上燙著金字的書脊因此微微發光，書房內被這年頭已經很罕見的實體書佔據了大部分空間，空調盡職地維持著房間在濕冷的冬天也依然溫暖又乾燥。穿著浴袍的女人坐在書桌前用紙筆書寫，歲月在她的外型上留下了不少痕跡。
「放肆。你現在把槍對著這個城市裡最有權勢的人之一。」這個中年女人先說完了這句話，才從容的放下筆，緩緩轉過身面對她。
「還真是冷靜，瓦雷莎。」凜點了點頭，但並不是出於尊敬，僅僅是一種客套。「我是亞崔黛上尉。跟我們走，然後把交易的事情告訴我們。我可以保證妳個人不會受到傷害。」
「口頭保證沒有任何價值，因為價值這件事情需要有夠多人認可才會生效。這是現代文明的運作原理。」瓦雷莎拉開書桌抽屜，拿出一本冊子，裡面全是支票。「讓我猜猜，妳們為黛西．克拉克做事對吧?她為人刻薄，並不會給妳甚麼合理的報酬。」
凜在腦中搜尋了克拉克這個名字，那是一名信託大亨、慈善家、同時也是著名的保皇黨成員。
「你猜錯了。」凜回答，她從胸口拔出那把有著大馬士革鍛紋的短刀，展示她的身分。這把刀是所有戰情處特工在結業時都會拿到的，代表身分的物品。「戰略情報局。」
「那我依然沒有說錯，都是皇帝的狗。」瓦雷莎撕下一張支票，並拿起筆準備簽字。「同一件事。妳開價，否則我一個字都不會說。」
凜往前邁了一步。她討厭廢話，也從不覺得肉體上的脅迫能真的讓人吐出實話，因此她很快地就打出了這場談判中的王牌。「想收買戰情處特工是沒用的。配合我們，否則我們先從妳女兒動刀。」
瓦雷莎突然激動起來，她睜大了那對青藍色瞳孔，佈滿皺紋與靜脈的手突然顫抖著抓住了椅子的扶手，從椅子上起身往凜跨了一步。她緊咬著的兩排牙齒之間露出了急促的呼吸聲，以及這個老女人能夠吐出的最具威脅性的話語。「妳們趕動她一根寒毛，我的人會追殺你們，直到妳們被燒成灰燼的那天。」
當然，凜沒有感受的任何意外。她回想起做為第七課行動人員進行訓練時，教官在第一堂審訊課程提到的事實。任何人都有弱點。「珍．瓦雷莎，妳在二十二年前訂製的女兒，沒有摻入妳自己的基因，妳選擇從隨機基因庫中挑選一個。妳的「球型艏」航運公司經營了數十年的走私生意，而妳靠著良好的政商關係一直維持著生意，沒有被警察盯上，並且發了大財。因為公司裡誰也信不過，妳希望有個女兒能繼承財產，但妳又不希望她碰觸到妳的走私犯罪王國。」
「所以呢?」
「相信帝國政府不會對妳出手，妳做了更危險且愚蠢的決策，就是幫忙星能學會運輸情報與特務。抱歉，這次皇帝可是鐵了心。」
見這個海軍上尉沒有把槍放下的意思，瓦雷莎沮喪的坐倒在椅子上。「17日凌晨一點，貨機會入港，73號停機坪。拜託你們放過........」
「謝謝。」凜扣下了版機，讓這個犯罪王國的女王倒在她的王座前。上尉推開屍體，開始搜索房間裡一切可用的情報。帳本、筆記本、多媒體存儲碟、硬碟，照片。
這年頭還有人洗實體相片？她看了兩眼，她顯然只拍兩種相片，風景跟女兒。
「蒐集有關的證據就好了，你們還有五分鐘。」女巫又再次從無線電中提醒。
「嘖。」她看了一眼手錶，時間有限的她只好把所有文件跟存儲裝置塞進行李袋裡，感謝這些犯罪組織偏好實體紀錄的習慣，這些情報紀錄完全塞滿了她的信差包。重死了。
「這裡簡直是金礦，可惜我們時間不多。」莎夏走到房門口向凜回報。
「確實。」
四名隊員回到那個過分寬廣的客廳集合，一邊討論撤離事項。「她怎麼辦?」隊員之一的娜歐蜜指向還被綁在椅子上的年輕女性。驚恐，不知所措，悲傷又憤怒，她肯定理解了剛才公寓深處傳來的悶響代表著甚麼。
「珍．瓦雷莎，我剛才調查了一下，確實她與她母親無關。無犯罪紀錄，沒有不良嗜好，交友廣泛。」莎夏補充。
「上頭有叫我們留活口嗎?」凜輕聲向隊員拋出了疑問，好似她並不知道答案一樣。
「恩......沒有。」
「我們只是另一群幫派成員，來尋仇的，別忘了設定。我們得用跑的才行了。」凜揮揮手，把她人趕出客廳。被「無力化」的保鑣的鮮血灑滿了拋光花崗岩地板，她靈巧了避開了血跡，一來是為了避免留下太多可追蹤的痕跡，一來是她不忍心把這麼漂亮的，足以當作藝術展覽場地的公寓弄得髒兮兮。「女巫，我們要撤出了。妳確定我們搞得這麼盛大沒問題嗎？」
「別擔心，警方會把一切當成入室搶劫處理。我們戰情處最擅長的就是把原本的問題變成沒有問題。」
「了解。幫我跟杜賓曼上校問好，叫她下次多準備一點後援再出任務。」凜說完話後拉下耳上的空氣導管耳機。雖然並非源自道德上的疑慮，但每次都得當壞人還是讓她感到疲勞。
接著她回過頭，對著淚留滿面，苦苦哀求著跪在地上的年輕女人開槍。
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【帝國】
以恆星系「普羅維登斯γ(Gamma Providetiae)」開始向外發展的，星區內最龐大的政治實體，擁有強大的工業、科學、軍事實力，由皇帝跟她的宮廷作為最高政治機構，進行著獨裁統治。
帝國的公民全是女性，借由人工生育技術繁衍，經過高度的基因調整。
【戰情處】
全名戰略情報、偵查與介入行動辦公室是帝國的情報與間諜機構，這個單位能被外界所知的資訊甚少，也許全銀河只有皇帝本人知道它的真相。
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