2008年9月19日
阿拉斯加州 埃尔门多夫空军基地
美国空军 第19战斗机中队
“雪鹰8号，注意你的六点！斗牛犬2号去你那边了！”
艾兹蒙德上尉推动节流阀加速，同时她下意识地去扫视雷达显示屏以试图了解“敌机”所在的位置，但立刻意识到那架全新的F-22隐身战斗机根本就不会被自己的雷达所捕捉到，只知道中队长提醒，它就在后方跟着自己。扳动操纵杆控制战机向右翻滚，上尉瞥了一眼窗框上的后视镜，隐约能够看到一个拖着凝结尾迹云的身影，那应该就是“斗牛犬2号”，也就是己此刻所要对付的那架“敌机”。
终于目视接触到“敌机”后第一时间，艾兹蒙德上尉再次控制战机向左滚转，她不能让自己在它的前方停留太久，后面的那架F-22“猛禽”隐形战斗机不像自己在翼下挂载了两具副油箱、还有两台动力澎湃的普惠F119涡轮风扇引擎，相比自己拥有更小的阻力和更大的推力。技术性能上的差距，让上尉清楚意识到，只有发挥出自己的全部实力，她才有可能摆脱目前自己在这场视距内空中格斗，或者是飞行员们所说的“狗斗”，中的绝对劣势。
扳动操纵杆的同时前推节流阀，两台引擎喷射出绚烂的蔚蓝色尾焰，F-15“鹰”式战斗机在桶滚结束之后便以倒飞的姿态加速俯冲，凭借自己更大的重量和高度来换取比斗牛犬2号更快的速度，拉开距离以寻求逆转战斗态势的机会。翼尖划破空气、拉出两条如洁白丝带般的涡流，艾兹蒙德上尉重新扳正战机，但仍然以大约45°角冲进了下方的云层。
就好像冲进一场暴雨之中，座舱盖上瞬间就布满了水滴，能见度几乎为零。不过这就是上尉所要达到的效果，冲进这片云中，斗牛犬2号的飞行员会和自己一样丢失对目标的目视接触，这场对抗训练的规则让他无法依赖F-22那高精度的相控阵雷达和致命的空对空导弹，他必须靠着战机上最原始的武器——航空机炮来赢得这场虚拟战斗的胜利。
飞出云层的瞬间，高速的迎面气流将座舱盖上积攒的水滴一扫而空，重获视野的艾兹蒙德上尉立刻把视线头像云层底部。和自己不同，那架F-22能用机载雷达随时追踪她的位置，所以“敌机”一定会在云层中做好充分的准备，然后以一个势在必得的姿态冲出云层同时向她发起攻击。
果然，只比自己慢了不到五秒，斗牛犬2号从云中杀出，全部武器内置的流线型外观加上两台动力强劲的普惠F119引擎，那架F-22以极快的速度向着艾兹蒙德上尉俯冲而下，正如它的绰号一样，一只扑食猎物的“猛禽”。
上尉预见到了斗牛犬2号会以这样的方式登场，所以那架F-22的迅猛攻击动作并没有让她失去冷静。一捕捉到“敌机”的身影，她就立刻将节流阀一把推到了顶，额外的燃油被喷进机尾那两台普惠F100涡轮风扇引擎的加力燃烧室，通过次级低压涡轮冲出的高温燃气将航空燃油瞬间点燃，让引擎迸发出额外约40000牛顿的推动力、喷射出明亮的蔚蓝色尾焰，在此刻不甚明亮的阴沉天空中闪耀着。扳动操纵杆、踩下方向舵，上尉控制着战机加速转向、进入高速的水平盘旋，在脱离对方瞄准线的同时，也尝试着让自己的炮口能有指向目标的机会。
不出艾兹蒙德上尉所料，没有成功“击落”自己，斗牛犬2号迅速进入和她一样的水平盘旋中，拥有可偏转的推力矢量喷管，“猛禽”可以同时保持高速和较小的转弯半径，果然，“敌人”就是打算利用这个优势，在水平盘旋中切进内圈、再次占据自己尾后六点的位置。
而上尉呢？她准备将计就计。斗牛犬2号的确能够轻松切进内圈，但未必就能占据自己的六点，尤其是在她对对手的预测全中的时候。上尉的左手稍稍后拉节流阀、右手则是在以最大的幅度后拉操纵杆，她没有心思去查看过载表，但能感觉到猛烈的加速度压的自己喘不过气来，但她对此倒不是很在意，大量分泌的肾上腺素让上尉的心脏剧烈跳动着，炽热的血液奔流过她全身的血管，感觉整个人都像是一团熊熊燃烧的火焰。
凭借这个大过载转弯，艾兹蒙德上尉成功切入斗牛犬2号的六点钟方向，完成了一次漂亮的攻守逆转。透过面前的HUD(Head-Up Display平视显示器)，她能够清楚地看到前方那架F-22尾喷管里的火焰正变得愈发明亮，显然，对手想要加速甩开自己，再抓住机会重新占据优势。上尉可不会放任他这么做，她扳动操纵杆、用HUD上的航炮准星对准目标，只要能够让它在代表炮弹落点的“热线”上停留一秒钟，她就可以赢得这场战斗的胜利，因为在这一秒钟时间里，F-15战机上搭载的那门M61“火神”六管加特林机炮能够喷射出一百发高爆燃烧弹，足以撕碎当今世界上任何一架战机。
即使是倾泻出两台F119引擎的全部推力，斗牛犬2号也不可能在不到一秒的时间里逃出火神炮的射程。虽然对手依然没有放弃挣扎，但艾兹蒙德上尉觉得自己的胜利已经是板上钉钉，能够“击落”一架新锐的F-22，对于她这样驾驶着老式战机的飞行员来说，是无比骄傲、可以用它吹上一辈子牛的经历。
毫无征兆的，斗牛犬2号的尾喷管稍微变暗了一点，紧接着，整个机身突然抬了起来、机头笔直指向上方的天空，机身背部的低气压让那里的水蒸气凝结成大片的白雾，让整架战机都被包裹在云中，同时，那架“猛禽”就好像保持着那样上仰的姿态、静止在了空中一样。艾兹蒙德上尉知道这就是著名的“眼镜蛇机动”，但即使她知道这个动作是这么回事，也已经来不及减速，只能径直冲到对手的前方，让自己重新陷入劣势。
身后的F-22在短暂的“悬停”之后开始下坠，但飞机并没有就此失去控制，飞行员很快就压下机头、重新增大引擎推力，在恢复正常飞行姿态的同时顺利咬住了艾兹蒙德上尉的屁股。
又再次回到了被动的位置上，上尉知道，斗牛犬2号只需要简单重复自己之前的动作，并且在开火时多加上那么一点点果断，她就会被击败、淘汰出局。因此，自己也必须尽快做出行动，留给上尉的决策时间大概只有一秒钟，这一秒钟里，她必须想出个招数、一个足够令人意外的招数，打乱对方的阵脚，移开对准自己的炮口。
艾兹蒙德上尉飞快地“翻阅”脑中所记忆的所有应对类似情况的理论和方法，但这些记忆同时还在向她不停重复着一个事实，F-22“猛禽”就是根据那些理论和方法制造的，正因如此它才能成为美国空军迄今为止最棒的空战机器，强大到不需要在证明其强大的超级战斗机。
不过，作为高傲的战斗机飞行员，上尉还是在这相当消极的分析中得出了积极的结论，违背那些理论和方法，或许就是好的对策。于是，她想起了那个动作，那是个极端并且简单粗暴的机动动作，虽然可以说是适用于眼下的情况，但自己还在空军飞行学院上课时，就被反复教育“被干这种蠢事”，那个动作，即使有人会做，也只可能是某个疯狂的海军飞行员。
好吧，自己不是疯狂的海军飞行员，不过也算得上是个疯狂的空军飞行员了。
那么，就开始吧......
艾兹蒙德上尉左手将节流阀一把拉到了底，让那还在以全加力状态工作的两台引擎以最快速度收回动力；同时位于机背的减速板展开到最大角度，尽最大可能为减速动作提供阻力；双脚踩下两侧的方向舵踏板，垂直尾翼上的方向舵分别向两侧展开充当减速板、提供更多的阻力；最重要的动作，艾兹蒙德上尉的右手死死握住操纵杆，纹丝不动以保持中立位，以免这样剧烈的减速使得战机失控陷入螺旋。
不得不说，虽然是第一次，但上尉几乎完美地做出了这个“空中急刹车”。唯一的瑕疵就是她没有想到，为了防止她接下来的粗暴操作造成发动机故障，引擎控制计算机终于还是介入了，所以即使艾兹蒙德上尉在0.1秒内就把节流阀从顶拉到了底，机尾那两台涡轮风扇引擎也会要花费至少数秒钟时间才能将推力从全加力收回到慢车状态。
这个完美的“空中急刹车”的唯一瑕疵，就是它并不完全算是个“急刹车”，虽然艾兹蒙德上尉还是感到了向前的加速度、眼球似乎隐约有一种从眼眶里冲出去的趋势，如果没有安全带绑着的话，她大概会直接一头撞在面前的仪表板上吧。
“雪鹰8号，你被判定击......呜哦！见鬼！”
斗牛犬2号全力向左扳动操纵杆，计算机收到信号、控制着左右两边的副翼和水平尾翼分别偏转向上下两侧，猛禽战机立刻向左翻滚，勉强躲开了前方急速“后退”而来的F-15，成功将一场会搭进三亿美元和两条性命的空中撞击事故扼杀在了最后关头。
“雪鹰8号，回去之后，我要你给我好好解释一下，刚刚那差点发生的相撞事故是怎么回事儿？”
“明白，长官。”艾兹蒙德上尉嘴角不由自主地扯出一抹苦笑，这大概，就是比在模拟对抗中败北更加糟糕的情况吧。
“埃尔门多夫ATC，这里是雪鹰1号，我们已结束训练任务，返回基地。”
“埃尔门多夫收到，雪鹰1号准许返回基地，雪鹰5号双机编队正在使用6/24跑道，你们从34跑道着陆。”
“雪鹰1号明白，预计4分钟后开始进场。”
“埃尔门多夫收到，目前云底高度7800英尺(≈2377米)，近地风速6～7节、风向300，偶有侧风，祝你们周五愉快。”
“雪鹰收到，也祝你们享受个愉快的周末。”
“嘿！艾斯！结束了？”
“是的。”结束了复盘报告会，自己在那儿被中队长当着所有人的面狠狠地批判了一通，艾兹蒙德上尉正穿过走廊、在返回自己宿舍的路上，正巧迎面遇见了返航归来的雪鹰5号，他和他的僚机飞行员都还佩戴着飞行装具，看来是正赶着去为刚才的任务做汇报，“现在正准备去城里。”
“啊，今天是周五，对了，别忘了今晚的电影之夜！”
“当然。”
艾兹蒙德上尉回到自己的宿舍，脱下那被称作“睡衣”的连体式飞行服、换上便装，简单整理一下仪容后便出门搭上从基地开往安克雷奇市区的班车。没错，今天是周五，每当周五的飞行任务结束后，埃尔门多夫基地的飞行员们就会聚集到军官俱乐部里看一部电影，这是例行公事，就跟他们每天执行的飞行任务一样。今天，轮到她来为这例行的电影之夜做准备了。
在汉堡店里吃过午餐，上尉走在路边的人行道上，街上没什么车、也没有多少行人，毕竟是地广人稀的阿拉斯加嘛。在现在这个时节，绿化带里还能看到些许绿色，但只要秋分一过，阿拉斯加就会以超音速冲进长达五个月的严冬，想到这里，艾兹蒙德上尉不禁把外套的领子又往上拉了拉。
走进惯常光临的那家租碟店，啊，门口收银台上还是那位熟悉的女店员、店里飘荡着的也是熟悉的音乐和空气清新剂的味道。
“下午好，上尉，又到电影之夜了？”
“是的，艾琳，下午好。”
艾琳没有再说什么，于是艾兹蒙德上尉走进店里的货架。说实话，虽然对于电影，上尉几乎是来者不拒的，当然，除了纯粹就是刺激人心脏的恐怖片和纯粹就是满足奇怪癖好的血浆片，不过要挑选一部能够满足基地里近百位飞行员喜好的电影，并不是多么容易的事。最保险的选择就是一部节奏快、故事简单的爆米花动作片，如果片中还有美军的出场戏份那就更是锦上添花了。
《变形金刚》？艾兹蒙德上尉仔细回想了一下，之前确实没有在电影之夜放映过这部片，虽然很多人都应该看过了，不过再看一遍也无妨，而且自己还没有看过这部狂卷七亿美元票房的2007年暑期档大片。
“就这部吧，艾琳。”
“好的，不过上尉，这张碟是3D版的，需要配专用的3D眼镜。”
“没有眼镜不能看吗？”
“不行，裸眼看的话，画面是糊的。”
“那我要......”艾兹蒙德上尉看了一眼艾琳手里拿着的3D眼镜，虽然是那种硬纸板做的一次性用品，但是要带一百个回去，确实也有些太麻烦了，“算了，给我换成蓝光版的吧。”
“嘿，艾斯，回来的真早啊！”
“毕竟我只是去租了个电影，倒是你，迈克尔，是什么任务，怎么汇报了这么长时间？”
“只是个普通的防空识别区巡逻，是这身打扮花了我不少时间。”说着，雪鹰5号拉了拉他身上那件光滑到反光的皮质飞行夹克，这身打扮配上他棱角分明的脸型，活像是二战时期宣传画里帅气的空中小子，“你在天上和F-22狗斗的时候，圣劳伦斯岛的雷达发现了一架俄罗斯空军的图-95进入了防空识别区。然后就全部都是例行公事了：值班飞行员驾驶战机紧急起飞，在地面雷达的引导下与目视接触不明飞机，确认身份后在伴飞至识别区之外。”
“确实是些例行公事，不过我倒是一次都没有执行过防空识别区的任务。”确认地板已经擦干净了，艾兹蒙德上尉放下手里的拖把，跑去打开已经装满可乐的饮料机和提前放好玉米粒和砂糖的爆米花机，“准备得差不多了，我来试试这张碟能不能正常播放。”
“真的就一次都没有吗？也不好说你到底是运气好还是运气坏啊......”的确，艾兹蒙德上尉加入第19中队已经两年有余，隔三差五就来的防空识别区巡逻任务却总是能赶上她要训练或是不值班的时候，“既然来了阿拉斯加，至少应该伴随图-95飞行一次，绝对是终生难忘的非凡体验，你知道的，如果......”
“如果只能选一件东西，作为暴力美学的艺术品放进博物馆......”
“那一定就是图-95轰炸机。”
“好了好了，放电影放电影，等大家都来了在发现光碟放不出来可就要尴尬了。”说着，艾兹蒙德上尉转头面向军官俱乐部中央的大电视，按下了手中遥控器上的播放按钮。
144分钟，电影终于结束了。
怎么说呢？很精彩、很对大家的口味。
毕竟这是《壮志凌云》之后，美国军方时隔多年地再次与好莱坞制片公司的大规模合作，美军的武器装备和战斗风采得到了充分的展示。尤其是空军最新式的F-22隐形战斗机，从开头的紧急起飞、拦截不明身份直升机，一直到结尾决战中穿梭于城区上空、为正义一方提供空中支援，“猛禽”的身影贯穿全片。就连著名的霸天虎副官红蜘蛛，也顺应着时代潮流，将自己的变形载具形态从元祖动画版中的F-15换成了F-22，就像美国空军所正在做的那样，用新锐的隐身战机取代掉从70年代服役至今、已日渐落伍的老“鹰”。
将视线从电视屏幕上移开，艾兹蒙德上尉转身扫过这个坐满人的宽敞房间，已经换装“猛禽”的飞行员们显然都在为自己驾驶的新式战机首登大银幕而兴奋自豪；而自己第19中队的战友，脸上的表情就比较尴尬了，尤其是中队里最年轻的飞行员，雪鹰6号、唐纳德，这小子在开场前还特中二地喊了一句“尝尝我的氖射线”(元祖动画版中红蜘蛛的经典台词)，然而别说是氖射线，F-15在整部影片中连一个出场镜头都没有，大概在电影中的那个世界里，空军已经用新锐的F-22彻底替换了“鹰”。
军官俱乐部里的情绪依然十分高涨，甚至在电影结束后变得有些更加喧闹了，毕竟这仅仅只是电影散场，在这个周末的夜晚，还有很多活动等待着这群天之骄子们。雪鹰5号和另外几位飞行员拉上自己擦得铮亮的飞行夹克，准备出门去基地附近的酒吧寻寻艳遇；留声机里飘出了富有节奏感的音乐，就着音乐，几名穿着空军迷彩服的官兵跳起了迪斯科；也有人并不想用这种热闹的方式消磨掉这个夜晚，而是回到自己的宿舍阅读或是整理任务记录之类的。
就在飞行员们打算继续享受他们的夜晚时，一位穿着一尘不染飞行服、上校军衔的军官拦住了正准备出门的几位飞行员，“各位，有些事情需要宣布。”艾兹蒙德上尉很快认出了来者是谁，驻扎在埃尔门多夫基地的空军第3联队联队长，也就是房间里这些人的总指挥官。
“相信大家都已经得到消息了，今年的红旗军演将在一周后正式开始，我们决定，将由第19中队代表我们第3联队和驻阿拉斯加的全体空军官兵参加演习。而且我想你们也知道，这是19中队在解散前最后一次参加红旗军演，希望你们能好好表现。”
说完之后，联队长就离开了房间，周末的夜晚可以继续了。但真的这样就行了吗？这是艾兹蒙德上尉第一次有机会参加红旗军演，美国、可能也是世界上，最逼真、规模最大的空中作战演习，就像那位老空军所说的，她应该把握住这难得的机会、好好展现并且从中磨练自己的技术。
不过上尉的心里也并不全是高兴，联队长的话同时也坐实了之前偶尔听到的传言。空军没有足够数量的F-22来为每个F-15中队换装新式战机，所以第19中队不会像驻扎在埃尔门多夫的另外两个战斗机中队那样有幸换装“猛禽”，而是将被直接解散、从美国空军的战斗序列里消失。
那中队里的各位呢？调到其他中队，转入国民警卫队成为预备军官，或是直接退役。至于自己接下该往哪里走？艾兹蒙德却还没有仔细想过这个问题，她追随着祖父和父亲的脚步进入了空军，到现在已经过了四年，加入第19中队也有两年了，感觉自己并没有那种常被战友们提到的，对于飞翔、对于天空、对于超音速的迷恋，或许自己真的是没有那种成为优秀战斗机飞行员、成为王牌的天赋。
那么，她接下的路到底该怎么走呢？
或许，真的是到该退出的时候了。