本帖最后由 Shinobu 于 2010-11-18 06:12 编辑
第八章
靜留坐進水汽瀰漫的浴盆中，輕輕一嘆，任熱水安撫緊張而疲乏的軀體。她挨着浴盆閉目養神，伸手揉搓着太陽穴，不經意盪漾出粼粼水波，細碎的拍着她的鎖骨。
「正正是我需要的啊，」她喃喃的說：「這兩天下來，我都快累垮了。」
與阿爾塔西決戰之後兩天，她真是筋疲力盡了。她總是一絲不苟，定要親自監督善後工作——那幾乎跟打仗一樣的累人：受傷兵員的治療、受損建築的重修、當然還有陣亡者的安葬。他們花了好些時候，總算把遍野的屍首搜集起來，卸下可供日後應用的盔甲，舉行過必須的葬儀，便將遺體火化。
根據靜留命令，門鵚蝲人的屍體的處理也得一視同仁，阿爾真騰人對此百思不得其解。她麾下將士倒沒說甚麼，反正他們早習慣主帥的怪癖了；何況，眾人也明白將全部屍骸火化是必要的——不管是否用主帥所堅持的正規火葬台——任憑屍骸暴露於荒野只會惹來瘟疫。唯一不同之處僅是他們的觀點吧：大多數人認為這只是清理戰場的標準程序，然而大將卻覺得那是對死者應有的尊重。
希馬統帥屬下部隊的傷亡人數很少，少的令人不敢相信——戰死的不足一個百人隊之數。好些人認為這再次證明了她的天縱之才，其他人則覺得這顯現了她確是天神苗裔——然而將軍本人對此不置一辭，只跟高級副將靜靜地說了一句：她唯一耿耿的是沒能讓那些陣亡同袍免難。稍後，大軍慶功之時，大家也注意到將軍神色肅穆，只肯陪着淡淡的微笑，沒有跟着大伙歡呼……言行舉止都依着希馬人哀悼服喪之禮。
至於被救出絕境的阿爾真騰人自然樂翻天了。他們竭力協助軍隊的工作，奉之為上賓，家裡最好的都拿來款待恩人——敵兵圍困尚不至於令他們耗盡存糧、一貧如洗。靜留兩天以來既忙於軍隊職責，又忙於參與慶典，疲乏之極，至此總算可以在私人居室裡輕輕鬆鬆、半睡半醒的泡浴，終於可以享受片刻獨處。
呃，她在心裡更正，睜開一隻眼瞄向那位同伴。不是真的獨處呢。
她的保鑣依例地如影隨形；年輕女郎坐在地板上，背靠着牆壁，也依例地——死命的不往靜留方向看去。希馬將軍張開雙眼，若有所思的打量着她。
夏樹終於跟她說話了……破例地，靜留心想，唇角勾起笑意。可惜還不是如將軍所期望的那種貨真價正的交談。她將之歸咎於過去兩天太過倉促；她們兩人都忙昏了頭，幾乎沒有一刻能好好相處一下。不知怎的，她斷定夏樹大概不會在旁人面前與她說話；果不其然，他人在場時，夏樹還是跟從前一樣的緘口不語，依然故我的僅以點頭與表情應對。奧托米亞隊長的守舌如玉，讓不少希馬人開始疑心戰後她吐出的片言隻字究竟是幻是真。高級副將把輿論傳到她耳邊時，靜留不禁大笑着承認——自己也在納悶同一件事呢。
「結果她還不是甚麼也不肯說嘛，」千繪說道：「我試過逗她說話，可最終她只肯點一下頭，笑了一笑——我得說我已經感激涕零了! 靜留大人，她以前還不屑對我笑呢! 」
「啊啦，真的? 」靜留見副將喜孜孜的模樣，忍不住莞爾。「你有沒有發現，她笑的時候看來更像本來的年齡? 」
「啊，不錯……十九歲嗎? 」
「對。」
「卡斯特(Ecastor)(52) 我硬是看不過奧托米亞士兵怎麼都那樣年輕呢……而且是隊長! 」千繪哂道：「怎麼也好，我得說她還沒向其他人笑上一個，真是一班可憐蟲。」
千繪見到將軍神情困惑，忍不住大笑。
「哎，他們一直在逗她說話哪——既然她已開了金口，大家便想知道斯芬克司到底會抖出個甚麼謎語來，」她嗤的一笑：「何況，你也知道，他們大都對她很有那方面 的興趣。」
對方只應以一笑，而且笑得好拘謹。
「我跟你說，不管是男是女，她倒不曾搭理過誰，」高級副將續道：「他們才說了一句話，被人家冷森森的一瞪，便嚇得夾着尾巴跑了。」
「啊啦，啊啦。」
「所以我們都想知道……」千繪欲語還休，歪着頭，饒有深意的朝大將望了一眼。
「想知我的進展會否好些? 」靜留說着，神色變得深邃：「你這麼一提起……我們自從那場戰鬥後幾乎沒怎麼說過話——彼此都太忙了。不過寥寥數語而已。」
「喂，靜留大人，起碼你還有『寥寥數語』啊；我們能博得人家一笑已經知足啦。」
我當然沒打算就此罷休啊，靜留心想，雙眼瞟向靠着牆的那道身影。現在她們終於可以獨處了，要是平白放過這大好機會，她就該天打五雷轟了吧。大將舔舔嘴唇，準備出手。
「夏樹。」
她感到對方一陣無措。
「啊啦，」她繼續說：「真的，你用不着望向別處……我們都是女人嘛。」
沒有回應。
「而且，」她又補上一句撩撥那人：「我又不介意夏樹看我的身體。」
此言一出，對方立時扭頭瞪了過來——雙眼死死的盯住了她的臉；靜留見女孩決意不肯讓眼神略有半點游移，差點笑出聲來。
「怎麼也好，夏樹應該放鬆一下才是，好難得一次小休嘛，嗯? 」她嫣然一笑：「這裡好舒服啊。」
她保鑣臉上的表情放柔和了。
「你也來泡一泡啊，夏樹，」靜留繼續糾纏：「打完一場硬仗之後，悠哉游哉的泡個暖水浴令人精神一振啊。」她猛地省起一事，微一遲疑：「不過，你泡在水裡久了傷口會痛麼? 」
女孩沒料到她竟記在心上，大吃一驚。她當然記得啊——那天她看見之後，豈不心痛得直咬牙麼? 那時奧托米亞戰士貌似無恙，身上軍服又滿是血污，起初誰也沒看出甚麼不妥；到了後來二人指揮戰場清理之際，靜留不動聲色的把她打量了一會，突然命令她不許亂動，自己雙膝一屈，跪倒在地，細細的檢查起她脇下的傷口來。
逆刃鐮刀幹的好事，她忖道，雙眉不悅的扭作一團，一面傳令軍醫趕來，一面追問夏樹痛不痛；她不住的搖頭聳肩，彷彿渾不在乎。可靜留知道那一定很痛——傷口畢竟劃的很深，而且從外觀看來，刀鋒甚至已傷及肋骨。
只見夏樹又大搖其頭，好似在說小小刀傷不足掛齒；靜留不禁暗暗咬牙，旋即放鬆表情，免得女郎疑心。
「我有個更好的主意，」她一副陶然自得之狀：「不如你來和我共浴? 脫下衣服過來吧。」
某人臉色鐵青的橫了她一眼；她死死按捺着笑意。
事已至此，看來我該好好的樂一樂。
「啊啦，啊啦，」她眨巴着眼，抽着鼻子：「莫非我那麼討厭，夏樹覺得跟我同浴很惡心? 」又垂下頭，裝出一副喪氣失意的模樣：「小人只不過——」
只聽得那人鼻子一哼。她抬眼一看，保鑣木着臉，伸手指着繫於軍服上的幾柄匕首。靜留想了好一會才明白她的意思。
「你說你是我保鑣所以不行? 」
她把頭一點。
「你覺得如果你……裸着身子，便難以保護我麼? 」
她把臉一紅。
「啊啦，」靜留側着頭。水花微濺，她一隻手提了起來擱在浴盆邊。
「你剛才說自己是我的護身保鑣對嗎? 」
夏樹挑了挑眉算是回答。
「那麼你要『護』我這個『身』的話……挨得近些不是更方便嗎?」這麼一調侃，奧托米亞隊長的雙頰登時紅了。
靜留好不容易忍住笑，微一定神，決定改變策略。
「夏樹原諒我吧，」女孩正要扭開臉，被她一句話勾住，狐疑的瞟了她一眼。「我不欺負你啦，好嗎? 跟我說說話嘛……求求你啦，夏樹? 你就不肯跟我說話麼? 」
本來凶巴巴的眼神變迷惘了。
「畢竟，」大將趁她拿不定主意，繼續追擊：「你不久前才終於開口了啊。你也知道我都盼了好久了，現在我只是很想很想和你說話——不，和你聊天啊。」
女孩的臉上飛起了紅暈，咬着嘴唇，難為情的望着地板，模樣不勝嬌羞，靜留只覺可愛極了。等到夏樹的目光再次對上來，大將又接着說下去。
「你終於說話，我真的高興死了，」靜留說，笑意中滿是懷緬。「也吃了一驚。我得承認，我沒想到你竟會挑那種時候跟我說話。」
她不禁失笑。
「我也沒想到你第一次開口說的居然是那些。」
背靠牆壁的那人嗤的一聲輕笑。
「可我還是一樣的高興。」
沉默半晌。房裡只響起了某人把軍服揉來揉去、拉扯護腿皮套上束帶的窸窣之聲。
「你怎麼花了那麼久才跟我說話呢? 」將軍柔聲道：「抑或……這確是夏樹本色? 」
對方點點頭。
「我明白了……」
靜留枕着浴盆邊，意興索然的閉上雙目，長長的嘆了一口氣。
「啊啦，夏樹……你還是不肯——」
「為什麼? 」
聞言，將軍倏地睜大雙眼，抬起頭來，直勾勾的瞧着本來一直默不作聲的同伴——她終於肯和她說話了——靜留臉上表情逐漸由愕然轉為驚喜。
「為什麼……? 」過了半晌，靜留努力抑壓着話音裡的雀躍，反問一句：「什麼為什麼? 夏樹? 」
又一陣遲疑。經過一番內心掙扎，女孩毅然開口。
「為什麼你……」說的吞吞吐吐，語氣中卻有掩不住的好奇。她又住了口，彷彿要把問題再三斟酌。將軍使盡平生涵養工夫，安然等着，沒有催促。
「為什麼你……腔調古怪? 」
聽了這話，靜留的嘴角徐徐勾起一朵笑容。
「實在太神奇了，」她驚詫不已的看着自己的保鑣：「你的希馬語說得真好，夏樹。」
女孩白了她一眼，顯然不滿她答非所問，臉上艷色卻是更深了。靜留歉然一笑。
「我稍後會回答問題的，請你再擔待一下——你把我們的語言說的極標準，」將軍續道：「完全不帶異地口音。為什麼會這樣的呢? 」
女孩猶豫一陣，心想還是答了乾脆些。
「陛下教我的。」
「我明白了。」想起國王的希馬語跟土生希馬人一般的流利，將軍便即恍然：「怪不得你說的那麼好。」靜留笑了：「剛才夏樹問我甚麼?……為什麼我…『腔調古怪』? 」
夏樹點頭，目光與靜留相接。
「真是太離奇了，一個從外邦人學到我們語言的人，居然也聽得出分別。」靜留讚嘆道。「其實呢，那是因為我籍貫的緣故；我在希馬的出身之處，語音略有小異。你也注意到我敬稱同伴為大人時，發音其實是はん(-han)，不是さん(-san)
吧? 」
又是一下點頭。即使她如今肯說話了，似乎還是惜字如金。
「嗯，我家鄉的人就是這樣子說話的。」
夏樹緩緩點頭，好似要細細咀嚼她話中之意。
「你覺得，」將軍問：「我的口音如何? 」
夏樹遲疑片時方回答。
「很……滑稽。」
靜留挑着眉，笑了。「啊啦，能博夏樹一笑，我真高興呢。」
「不……」女孩連忙辯說，惟恐靜留誤解：「我……我沒說……那個腔調…很好。」她好不容易說完，滿臉飛紅，看得靜留笑不攏嘴。
啊啦，將軍喜孜孜的想，她說話的樣子可不像平時那麼高傲哪。
「真高興你這樣認為呢，」靜留說：「我覺得夏樹說話的方式也很好嘛。」
夏樹支支吾吾的別開了她那張紅臉，惹得大將噗哧的笑了。
「夏樹啊，」須臾，靜留再次試探：「那天在戰場的事，我記得我還沒有謝謝你呢，抱歉了。」
碧綠色的眼瞳回到她身上，眸子深處閃爍不定。
「我很清楚，若非你們克盡己職，我們不可能贏得勝利。我早知道我們可以倚重你們，而你們也的確不負所望。」她繼續說：「不錯……要不是你，如今我也不會在這兒……虧得你及時來到我身邊。」
千呼萬喚，一抹淺笑悄悄的爬上了夏樹的嘴角。將軍凝望着那難得一見的笑顏，一想到竟是因她而起的，便喜不自勝。
看來，她以後應當為我多笑些才好。
「謝謝你，夏樹。」
她們相視一笑，房間內充滿了溫馨的氣氛。
「你真是好威風啊，」靜留將肘臂擱在浴盆邊，以手支頤。「天幸你剛好來了，否則，只怕我已被埋到門鵚蝲人的亂葬堆裡吧。」她嗤的一笑。「我該向福爾圖娜(Fortuna)(53)獻祭謝恩了。你居然在那當口出現，該是多大的緣份呢……這才是真正的『幸會』啊。」
女孩搖頭，大將一怔。
「不? 你的意思是? 」
「我……」女孩微微一窒，扭過頭去。過了半晌，靜留決定主動。
「那天……」她欲言又止，還是說了：「那天你其實在找我? 夏樹? 」
彷彿等了一輩子，女孩才終於點了點頭。
「啊啦……」靜留閉上眼，幽幽一笑：「原來如此。」
彼處傳來夏樹挪動身子的響聲。
「おおきに(Ookini)。」
語畢，將軍睜開眼來，看見同伴一臉的茫然不解。
「おおきに，」她又說了一遍，「這是我家鄉的方言，不是希馬語，意思就是『謝謝』。」
她看見女孩的嘴巴張成一個圓。
「おお——」夏樹話到嘴邊卻又噎住，雙眉擰作一團。
「おおきに。」
「おお—き—に—」
她臉上神色半是惴惴，半是期待。
「對，完全正確。」靜留對她鼓勵的一笑，以安其心：「你的發音完全正確。」
女孩笑了，笑得出奇的燦爛，就像那天戰鬥後她亮出的笑容——把靜留看得透不過氣來。
啊啦。
女孩再唸了一遍。水汽冉冉，柔美的嗓音也軟軟的在靜留身周繚繞。
「おお…きに。」
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將軍正享受晨間小休之際，她的高級副將卻飽受頭痛煎熬……都拜那位被俘的門鵚蝲貴族所賜。這天早上，將軍尚未起身，負責看守阿爾塔西的兵士來報，說他越發狂暴，把囚房鬧了個天翻地覆云云，她便特特的前去探視，唯恐他自尋短見——僅此一念之差，千繪已是悔之莫及。他對擄獲自己的敵人不住謾罵詛咒，對她更是毫不客氣。
「臭屄! 」他在根據千繪吩咐而纏上的鐵鍊裡扭動，尖聲吵嚷。「竟敢鎖住本殿下? 你們這些野狗! 願你們腸穿肚爛，永不超生! 我很快便要看着你們受死! 我要一塊一塊的揭你們的皮，然後活生生的煮了你們! 」
千繪坐在那氣得冒煙的門鵚蝲人對面，聳了聳眉。
「這……」她懶洋洋的冷笑：「你還很有創意嘛。」
「母狗! 」
「給我聽着，」她的長劍鏗然而出，他及時閉上了嘴：「不要嚷嚷了，我們還有正事」
至少我知道他短時間內不會尋死，千繪瞧見阿爾塔西被她手中兵刃嚇得那副德性，心中暗忖：我早該知道這種懦夫沒有自殺的膽量。希馬軍官只好長嘆。
「你總算肯理睬我了，阿爾塔西閣下。」她盡量保持禮貌的語氣：「請問這場騷動所為何來? 我們對你以禮相待——沒有把你鎖進城中的大牢，又把阿爾真騰現時最好的食物供應給你。我們可沒有虐待你啊，這是何苦呢? 」
這次他似乎只敢在肚子裡冒火。
「婆娘，你給我記住，我父王會跟你們算帳的! 」他啐了一口：「我乃高貴的門鵚蝲王子，我父王乃萬王之王、東方諸土之帝……」
「行了行了，就他最偉大了行不，」她連忙插嘴說，噎下已湧上喉頭的哀嘆：「好了，王子，你為什麼硬要跟我們過不去呢? 說真的，要是落在別的軍隊手上，或者大將本人不在，只怕你也沒這般好待遇。我某位紅髮的朋友大概會照你適才說的方法，臉不改容的把你生生的剝皮煮了；不過，第一她不在這裡，第二她也不能在大將眼皮底下幹出這等事來。既然如此，阿爾塔西王子，你為什麼要糟蹋我們的好意呢? 」
他凶神惡煞的橫了她一眼；可惜，希馬副將未為所動，依然擺出一副溫文有禮的詢究之狀，手中劍散散漫漫的擱在身側。
「你們的好意給我免了吧，希馬人，」他倨傲的說：「我什麼也不會告訴你們! 不管你們怎樣假仁假義，或是嚴刑拷問，也別指望從我口裡套出一個字來! 」
「我們倒不認為你還有任何未被我方掌握的重要情報，」她不無好笑的答道：「王子，我們對你禮遇，皆因我們素來沒有踐踏敗陣敵人尊嚴的規矩，更因為我們的統帥一向堅持如此，不為別的。」
「神經病! 」
「錯了，這叫矜持自重，」她冷靜的應道，忍耐着要捏捏鼻樑的衝動：「讓階下囚保全顏面，方算得上希馬的威儀體統；善待敗軍之將亦是我軍自重身份的表現。王子，我們並非以虐待貴族為樂的生番。」
她長嘆一聲站起來。
「我會吩咐他們，待房間清理好了，」她伸手撥了撥頭髮。「便為你解開束縛。有甚麼需要的話，請通知門外的守衛，他會給你要來的。這就告辭了，阿爾塔西閣下。」
千繪懶得理會他的臨別「贈言」，與門外守衛交代了清理阿爾塔西囚室事宜，搖着頭還劍入鞘，自顧朝阿爾真騰人為她們設置的行轅走去——就是同一條巷子、經過幾棟房舍後的一間酒館。她步伐輕快的溜過街道，呼吸着清晨新鮮的空氣，附近麵包店飄來的甜膩膩的香味令她身心一暢。
不如先找點甚麼吃的吧。她正在想，果然聽到肚子咕嚕嚕的訴起苦來了，便停在那麵包店前面，眼睛往各式糕點之間瞧來瞧去，終於看見一盤剛出爐的餡餅，黏答答的滿是蜜糖、蛋奶一類的餡料，便索性要了一打。她剛要數錢，被麵包店老闆搖着一頭灰髮止住。
「賺錢賺到恩人頭上我羞都羞死了，」那人說，一雙老眼皺成了花：「請您拿去吧，就當是我們對恩人的一點點謝意好了。」
「哎，這不行，」她連忙說：「你們已經辦了好幾次慶功宴了，已經很夠了，這些錢請你收下。」
「我堅持不要，」他把餡餅往她懷裡塞：「就讓我盡點心意吧。」
千繪再三推辭未果，不得已接過了那袋子餡餅，老人在後面揮手目送。她拿起一塊，一邊吃着，一邊踩進了行轅，腳下不停的一直來到頂樓。她騰不出手來，提起腳朝木門便是一踢；坐在房裡的其他同僚立即開門讓她進去。
「唔……」她環視四周，含糊不清的說：「就我們三個? 我猜其他人都睡死了吧。」她將手上食物遞向另一副將，敏。「嚐嚐看，挺好吃的。」
她往同伴身側靠窗口的位置坐下；其餘二人不客氣的取過便吃，把剩下的餡餅擱在桌面才回到座位。
「驛使出發了嗎? 」
敏滿嘴都是她捎來的美食，回話的乃是正平。
「對，」正平說：「信件都寄出去了。」
「很好。」
「依你看——」敏話到嘴邊，又舔了舔唇：「原田大人，依你看來，你的軍情彙報要多久才能送抵元老院? 」
她咧嘴一笑。「天曉得。一個月? 半個月? 視乎負責投遞的驛使腳程快慢吧……不過我可以肯定一點：只要阿米蒂奇那些走狗讀到我們怎樣打了勝仗，自然會乖乖閉嘴的。」
「不然，願阿波羅(Apollo)(54)把我斃了! 」敏大笑着接口：「到時他們得整天聽着別人提起『藤乃靜留』、『藤乃靜留』! 我真想看看他們的樣子! 」
「我可不敢這樣說，敏大人——他們都長得怪難看的，」千繪吐了一句，教其餘二人笑了。
「哎，反正大將是萬人景仰的女英雄，」正平說道：「他們早該接受現實啊。」
「我說，正平大人，他們就是偏偏不肯接受這個現實嘛。」高級副將答道。「說回來，遞送奧托米亞那廂的信件你們也寄出了吧，嗯? 」
「這個當然。」
「嘿，太好了。」
「那是寄給結城大人的吧? 」正平問。
「對。大將要她領了其餘希馬部隊過來與我們會合——嗯，讓奧托米亞步兵隊留下駐防本國。」她頓一頓，努力回想：「啊，對了，她得順道把門鵚蝲人趕出斯泰茲峽谷……如果他們還在的話。」
「當真? 」敏問，雙眼登時閃閃發光，一口把手中餡餅吞了，起身去拿放在桌上的水壺和盆子。「大將要她怎辦? 」
「就是那個啊——把未走的敵人攆出去。」
「我是問怎麼攆? 」敏往盆子倒了些水，擱下水壺，提着盆子拎着抹布，折回來讓剛吃完東西的兩位同伴洗手。大家正洗手的時候，他朝千繪挑了挑眉頭。
「她給了結城大人甚麼方略? 」
「哎，我可不知奈緒有甚麼打算。」
敏驚訝不已的望着她。「莫非大將不曾給她一個戰略甚麼的? 」
其餘二人啼笑皆非的看着他。與首次作為副將跟隨靜留的敏不同，另外二人在靜留軍中資歷不淺，眼見他大驚小怪的模樣尤其覺得好笑。正平抹乾了手，這才答話。
「這個嘛，她用不着給甚麼方略啊……對麼，千繪大人? 」
千繪點頭。
「為什麼? 」敏依然不解。
「因為她相信奈緒，」千繪跟他說：「敏大人，你可能覺得出奇，但結城大人的軍事才能實在非同小可——啊，當然不能與大將比較；我疑心根本沒有人足以與她相提並論——反正奈緒是很高明的指揮官，她這個首席百夫長不是白當的。其實，靜留大人本想提携她當上副將，甚至有意助她登上晉升體系，她偏生一直推辭——我明白啊，政治這玩意不對她的脾性嘛。」
「真的? 」他吃驚的問：「她真的如此了得? 」
「她是十分了得，」正平答，轉頭跟千繪說：「那次領着輔翼騎兵衝鋒的可不就是她嗎，就在——呃，算了，敏大人不知道那件事。總之你相信我們的話好了，敏大人。結城大人自有主張，毋須別人指點。」
這時房門打開，三人扭頭一看，來者正是大將和她的保鑣。副將們連忙問安致意，只有大將一人開口回禮。
「啊啦，今天天氣不錯，對麼? 」將軍說着，往桌子後面位置坐下，保鑣佇立身後。「我只覺神采奕奕，希望你們也一樣? 」
「哎，謝天謝地! 」千繪說：「終於睡了個囫圇覺。你也是麼，靜留大人? 」
「嗯，舒服透了。敏大人、正平大人，你們呢? 」
二人連聲應是。
「啊啦，」靜留望見擱在桌上的餡餅：「這是甚麼? 」
「噢，餡餅啊。大將，嚐一個吧，很好吃的，甜的。」
靜留笑着道謝，拿起袋子取了一個，出乎眾人預料，竟先遞與她的保鑣。
「你也來試試，夏樹，」她說：「坐在我旁邊。就這裡。」
將軍頭一偏，示意她座位旁邊的椅子。夏樹微一遲疑，先偷眼瞄了瞄房裡眾人，原來靠着牆壁的腰身一挺，乖乖的接了餡餅，挨住大將，便往那椅子坐了下來。房裡眾人都垂了腿、腳跟着地的安坐；她倒不，曲了兩腿，盤膝坐在小椅上，竟也坐的四平八穩的。大將見了不禁莞爾，自己拿過一塊餡餅，先朝奧托米亞女郎一笑，便轉向手下副將們。
「言歸正傳。可有甚麼消息? 」
「啊，」大將與保鑣之間的舉止情狀把正平看呆了，趕緊回過神來：「對，我們已將呈送希馬和奧托米亞的信件分別寄出。驛使今天一早就動身了。」
「嗯。」
「大將，如你所吩咐，我們也下令免了操演，全軍休息一天，」敏接着道：「似乎他們只想蒙頭睡過去算了。」
靜留輕輕一笑。「不能怪他們啊，敏大人。這幾天真夠他們辛苦的。」
「我也該睡過去算了，」千繪喟然一嘆，惹得所有人望了過來。「來個賴床不起。這樣我就不用招呼那光長了身子的屁小孩臭王子——你可有興致再用刂勒他脖子一次? 夏樹小姐? 」
大將的保鑣微微一哂。
「啊啦，他怎麼了? 」靜留問：「也許我該見他一面?」
「哎，不，千萬不要，」千繪說：「不然你這一天算是毀了。我要如此 跟你算帳，我要那般 把你折磨——何必呢，他連抹脖子自殺的膽量也欠奉! 聽他滿嘴胡唚些甚麼話! 呸，如果他能改一改詞兒還好一點；可惜坐上一刻鐘你便曉得他說來說去還是那幾句老掉牙的話，不外乎他會讓他老子把我們怎樣怎樣——嘿嘿，我看哪，說不定他父親大人對這不成器的兒子大為震怒，反而對阿爾塔西如此這般的下毒手呢! 」
眾人盡皆大笑。
「這麼說他依然不肯安靜下來? 」靜留問。
「非要大鬧一場不可，」千繪笑着回話：「又把房間砸了個稀爛，跟個亂發脾氣的死小孩沒二樣。藤乃大人，說來真真好笑，他居然以為我們要從他身上套出本國的情報——怎麼了，莫非我們要侵略門鵚蝲嗎? 」
靜留微笑不語，咬了一口餡餅，搖了搖頭。她瞇起一隻眼，深沉的瞧着對面牆壁，緩緩吞下嘴裡食物。
「他父王若再差派大軍過來，我也毫不出奇，」眾人聞言一愕，轉臉過來看她：「至今他也該得到兒子戰敗的消息了吧……想那門鵚蝲國君一代梟雄，自然不肯善罷甘休，未嘗不會引兵來攻，對麼? 」
「大將，你的意思是……」千繪徐徐開口：「我們即將面對另一場惡戰? 」
將軍不語，彷彿在心裡細細掂量，臉上淡淡的笑意卻是不改。
「有可能，」她終於說：「別怕，千繪大人，我當盡力避免一戰。」
良久，千繪方應了一句：「你的意思是? 」
將軍聳聳肩，嫣然一笑。
「啊啦，走着瞧吧。」說罷，抬目四顧。敏驀然醒悟，起身取過剛才洗手的那個盆子，連同抹手布放在桌上。靜留笑着道謝了，把手洗淨抹乾。
「夏樹，」她轉身跟旁邊的黑髮女孩說：「你吃完了麼? 快，你也來洗洗手。那些餡餅好黏啊，你說是麼? 」
年輕女郎點頭，學着大將的模樣，伸手往盆子浸了浸，也拿抹布拭乾了。其他人瞧着她倆洗手，越瞧越有趣；直到大將突然站起，眾人才回過神來。
「啊啦，」她歉然道：「我忽然很想在城裡逛逛……對不起，我可要失陪一會了。你們三位也撇下司令部歇歇吧——我既讓全軍放假，你們就不要操勞了。」
「沒關係，藤乃大人，」千繪忍不住噗哧一笑：「我們又不是工作，不過多坐些時候，多說些閒話罷了。」
靜留笑嘻嘻的點頭。「有要事來找我好了。我只在街上走走，應該不難找到。」
「好的，大將。」
她帶上保鑣，一陣風也似的走了。門一關上，千繪便咧嘴而笑。
「她的老習慣，」她解釋說：「喜歡在新鮮地方蹓躂蹓躂——她是怎說的? 噢，對了，她說這叫『開拓視野』。」
「你也一樣啊，千繪大人。」
「不錯，」她打個哈哈。「但稍有不同。我興趣在於風土人情、文物藝術、建築特色……她則更喜歡跟本地人聊聊天。」
「哈，正是。」正平說。
「為什麼? 」敏奇道，皺起眉頭：「我注意到了，即使在希馬她也是這樣。事實上她跟誰都能搭上話，甚至區區平頭百姓(capite censi)(55)! 」
正平嘿嘿的笑：「她就是那樣子啊。」
「那算甚麼解釋啊。」敏不覺有點滑稽的咕噥。
「一來因為她喜歡，二來這是親民善政，」千繪插嘴：「三來卓有成效。不過，跟正平大人所說的一樣，她確是天性如此。神崎大人說她是甚麼? 啊……『哲人將軍』，」她嘿嘿一笑：「倒是貼切得很。」
敏搓弄着才剛剃淨的下巴，點點頭。
「所以她大概在外頭招徠新的仰慕者了? 」他也笑了：「說起來，我一直想問你們兩位，她從來都是……那樣子的? 」
「你說甚麼啊，剛剛我們才告訴你她一向——」
「不，我是說，她跟那奧托米亞女孩，那樣。」
另外二人住了嘴，面面相覷。
「呃……」正平開口道：「的確……頗不尋常，對麼，千繪大人? 我是說，直至夏樹小姐以前，她從來沒有私人保鑣；所以我們也不敢胡說。」
千繪擺擺手。
「不，不光是那個，」她深沉的說：「有些甚麼……不一樣了。」
「此話怎說? 」
她想得入神，鼻子一皺一皺的：「我知道才怪呢，總之……不一樣。」
兩個男人都瞧着她。
「無論如何，」正平說：「夏樹小姐似乎對將軍頗有好感，對吧? 真是奇了，她對藤乃大人唯命是從……很乖巧的啊，居然還沒有瞪眼睛! 」
千繪朝他狡獪一笑。
「怎麼了，正平大人，你試過逗她說話了吧? 」她雙眉一挑，嘻皮笑臉的問道。
「我是男人你能怪我麼? 」他回了一句，眾人齊聲大笑：「可是，朱庇特啊! 告訴你們，不怕你們笑話……她那表情嚇得我掉頭就跑! 那女孩看起來就像阿爾忒彌斯(Artemis)(56)——不過我發誓，她這麼一瞪眼，便似十幾支利箭往我眼眶裡射來! 不然就是飛刂! 」他怪笑着補上。
「分明是你自找的，」笑聲之中，敏哼着鼻子說：「你媽媽沒教過你不要招惹斯芬克司麼? 」
「教過了啊，可我又怎料到斯芬克司原來是戈耳貢(Gorgon)(57)呢? 」
三人放聲狂笑。
「誰也沒贏啊，對吧? 」千繪指眾將士打賭夏樹幾時肯跟大將說話的事。「就差了一點點? 」
「可不是! 」正平抱怨說：「我還以為鐵定要贏了呢——她偏偏在整整三天之前開口! 唉! 就那麼一丁點! 」
「只差三天你還算運氣啊! 」敏回嘴說：「我還差兩星期呢! 」
結果大家又是一陣嬉笑，直到外面響起了重甸甸的腳步聲，房門蓬的打開。門外站着的是他們一個手下，神色緊張，滿臉通紅。
「原田大人! 」他喘着氣說：「我們有一位斥候——回來了。」
他頓了一頓，深吸了一口氣。
「說他看見另一支門鵚蝲大軍——正向我們這裡來! 」
副將們你瞧着我我瞧着你，驚疑不定。
「朱庇特! 」
「這是開玩笑吧? 」
「敵軍多少人馬? 」千繪利落的截住了兩位同僚的話。他們一時被嚇愣了。「還有多遠? 」
「我不知——斥候在樓下。」
「我們這就下來，」她說着，跟兩位同伴一齊起身，瞟一眼趕來報訊的助手：「加茂，等你喘過氣了，便派人去找大將回來——告訴他們在街上找。她就在那一帶徘徊。」
他點頭。三人撇了他，自顧下樓。
「我開始相信藤乃大人有未卜先知之能，」正平喃喃的說，瞥見千繪白了他一眼：「我的意思是，我們剛才所說的居然成真了——她簡直是先知! 」
敏插嘴道：「先知與否也於事無補吧……便是被她猜中又如何? 」
高級副將微微冷笑。
「敏大人，就像她那句話……走着瞧吧。」
他們急步下樓，身後軍袍飄揚。
注釋
(52) 原文: Ecastor. 希臘神話中宙斯化身為天鵝誘姦了斯巴達王后Leda；Leda 後來一胎產下兩個蛋，一蛋孵化為二女：Helen (荷馬史詩《Iliad伊利亞特》中的傾國美人海倫) 與Clytemnestra (《伊利亞特》裡希臘聯軍首腦Agamemnon阿伽門農之妻)，另一蛋孵化為二子： Castor 與 Pollux，即雙子星神；兩對孿生兒中究竟誰是宙斯的「神種」一直為人爭議。傳說Castor 與Pollux 因為強搶少女被其兄弟尋仇，Castor 被殺；Pollux 向宙斯求情，願與 Castor 分享不朽，於是兄弟倆一日在天界為神、一日到冥間作鬼。Ecastor 是古代拉丁語表示驚歎的辭句，比較文雅，適合女士使用，效果跟我國舊章回小說的婦女們說「皇天菩薩! 」的口氣差不多
(53) Fortuna: 羅馬神話中的命運女神，掌管運氣 (fortune)，卻不一定賜予好運
(54) Apollo: 希臘與羅馬神話中的太陽神，宙斯之子，月之女神Artemis 的孿生兄弟。阿波羅也是音樂家、詩人與射手的保護神，也是醫藥與預言之神
(55) capite censi: 羅馬社會最低階層的公民，有別於貴族、中產階級。具有投票權，但因沒有產業，未能負擔武裝；直到公元前105年Gaius Marius以兵力短絀，改革軍制之後，無產業公民始能參軍服役，隨即成為羅馬軍隊主要成份。這種兵士本身沒有穩定經濟來源，只能依靠領軍統帥於戰後為他們爭取田產，結果完全仰賴統帥關照，形成一種從屬關係，演變成羅馬共和後期軍閥擁兵自重的局面。龐培(Pompey Magnus)與凱撒的內戰即以此私人軍力作為本錢。拉丁文原意為「按人頭數算的」
(56) 希臘神話的月之女神、狩獵女神、森林山野之守護神，手持銀弓，善於射獵。傳說她出生九天後便能協助母親Leto產下她的孿生兄弟Apollo；雖然守身不嫁，卻被奉為婦女生產、接生之神。Artemis 以八十名仙女 (Nymph)為隨侍，跟她一樣守身如玉，不近男子，否則被逐出嚴懲；任何唐突冒犯Artemis的人都落得悲慘下場
(57) Gorgon，希臘神話裡凶狠猛惡的女妖，任何正視她們臉孔的人都會被化為石像。最有名的Gorgon乃死於Perseus 手上的 Medusa。又譯作蛇髮女妖