本帖最后由 Shinobu 于 2009-12-7 19:14 编辑
第九章
藤乃靜留聽到敵軍逼近時的反應，比她的高級副將密友想像的還要冷靜許多。將軍把前來報訊的斥候細細的盤問過後，僅僅朝屬下們微笑着聳肩。
「似乎被我猜對了吧? 」她問；一眾軍官都愣住了。「行動如此迅速，他們駐軍之處很可能離這裡不遠，」她惋惜似的搖搖頭：「看來，黑曜王果然執意要擴充自己的帝國呢。」
「是的，」其中一名副將耐着性子應道：「我們該召集士兵嗎? 」
他見到的還是那個冷靜的笑容，冷靜得令人發瘋。
「用不着。」她說：「根據消息，敵軍不會在三天之內到達，而且這還是按希馬部隊日常行軍速度來計算的——從我方一向掌握的線索以及斥候的彙報可知，門鵚蝲人絕對沒有那樣的效率。」她又嘆息：「我真詫異，這些異邦軍隊怎麼如此忽略速度呢? 應該多點讓士兵操練行軍才是，嗯，就像我們一樣。」
「藤乃大人! 」
聽得那聲斷喝，眾人猛地抬頭；然而將軍只略一揚眉流露探問之意。
「嗯? 藍堂大人? 」
那人一步上前，眉宇間黑墨墨的滿是慍色。
「現在不是為敵人設想該怎樣改良的時候! 」他從牙關裡迸出話來：「聽着! 快向眾百夫長下令，立即行動! 你現在應該動員部隊預備接戰——」
「噤聲(58)! 藍堂大人! 」
藍堂硬生生的閉上了嘴，扭頭望向打斷自己說話的那人。
「我們在場的幾乎每人都掛着元老院議員的銜頭，」對方半點不留情面的斥責他說：「你則是身為元老輩份最高的人之一；然而，你在軍中只是一名副將，軍中自有尊卑上下，與統帥說話時該講點禮數。」
「好了，千繪大人。」大將醇美溫潤的嗓音響起：「夠了。」
千繪住了口，回眸看着友人；只見靜留神色泰然，絲毫未受那段小爭執所影響。千繪微一頷首，警告似的盯了藍堂一眼，他抿緊了嘴也不回話，房內頓時一片死寂。
此時眾人正會合於設為行轅的小酒館頂樓的大房裡。不久前，高級副將派人找統帥回署；心想待會大將計議完畢，說不定還要調兵遣將，索性把其餘幕僚都召了過來。他們接報後匆忙趕到，緊張得幾乎直打哆嗦；等待統帥的時節，不安的感覺更是漸趨沉重。多數人只道大將一到便會雷厲風行的下令，誰知她一副好整以暇的模樣，不由得瞪目結舌……結果，繃緊的氣氛一下子舒緩了，卻導致了這個情形。
刺耳的死寂可以無窮無盡的延伸下去，大將自然曉得，於是又再打破沉默。
「藍堂大人，我理解你的顧慮，」她說着，優雅的點了點頭：「可是你也得明白，這時動員兵力是枉然的。首先，我軍剛剛打過一場硬仗，疲憊不堪，敵人還沒有露面，便急於支使部隊出動，不單徒勞，對我軍的作戰持久力更為有害；再者，我們也相當肯定幾天之內敵軍還不會出現——該讓軍團好好休息的時間，我們還是花得起的。」
她頓了頓，朝他親切一笑。
「我也明白，藍堂大人所以一時失言，不過是心焦於所有人的安危——憂公而忘私，難免讓藍堂大人……忽略了些須小節；為此，我誠心的感謝你。」她續道：「如此公忠體國，真是令人敬服。有藍堂大人這樣的人為我分憂，我還有甚麼好掛慮的呢? 」
哎，太漂亮了，靜留大人! 千繪心想。明褒暗貶。又為對方的出言不遜找了個下臺階，沒有削了素來傲慢的前執政(59)那張老臉——她這朋友真是個了不得的政治家! 藍堂沒想到大將會如此輕巧的展現了她的胸襟度量，呆乎乎的瞪了她老半天，剛剛開得了口，卻又訥訥的說不出話，只好閉嘴重來——落在千繪眼中，便似一尾離水的魚。
「藤乃大人，我們怎能確定敵軍不會提早到達呢? 」他結巴道，雙眉依然糾結。
「啊，」靜留回答：「對了，我本準備跟你們說的——抱歉，我分神了。是這樣的，剛才我為自己的遲到致歉了，卻不曾交代遲到的原因——我跟斥候隊統領商量去了。」
聞言，她屬下眾軍官立即留上了心，身子不自覺的靠前了些。
「其實我早已下令，以半數斥候在我軍周邊組成監視網，」她繼續解說：「各個咽喉要沖也設有至少一處崗哨。如此一來，一旦敵軍壓境，我們接到消息，還有至少一天的空檔敵軍才會抵達城郊。藍堂大人，希望這些安排能讓你安心了吧? 」她藹然相問。
過了好久，他猶豫的點了點頭。
「不管怎樣，今天我們繼續好好休假吧。明早時候到了，把百夫長們召集起來，叫他們讓士兵們——」
「武裝起來? 」不知是誰興奮的接口。
大將目光熠熠。
「啊，不是，」她說：「讓士兵們開始挖土。」
此言一出，眾軍官反應大異：半數人看來完全摸不着頭腦，其餘半數則微笑着點頭。還沒有人來得及發問，大將又發話了。
「你們有誰還不明白的，我想，可以向旁人請教一下……準備工作該是挺簡單，大概也用不着我來插手吧? 我看頂多一個小時就足夠了……那麼，其餘的時間該好好散心吧? 明天可有我們忙的了。」她站起身來，軍袍往後一甩，其他人也站起來。「還有甚麼事情嗎? 」
高級副將立即回答。
「就這些，大將，」她說，一下子堵上了旁人的嘴，沒讓誰再問些「沒見識」的話來。「其餘的事我們盡可料理得。你要回去視察民情了吧? 」
對方嗤的一笑：「千繪大人，你果然很了解我。」
「那點了解我還是有的，」她也忍俊不禁：「藤乃大人，可否讓我隨行? 」
「當然可以。」
千繪的眼光在房內眾人臉上掃過，對某張臉孔點頭示意。
「正平大人，你來籌劃這預備工作吧? 精簡些——大將說過要讓大家好好放假的。」
正平微一躬身算是應允。千繪安排既定，大將向眾人道聲少陪便走出去，保鑣尾隨在後。三人出了房門，不聲不響的走下樓梯，一直來到街上。
「藍堂大人快讓我抓狂了，」千繪才到室外便嚷了起來，教同伴看了好笑。「太冒失了——」
旁邊經過幾個散步的軍團兵，她及時打住話題。兵士們笑呵呵的向長官致敬，她們也回禮了。
「——這樣子跟你說話，」她們繼續前進，千繪接着嘮叨：「蠢才! …在我們三人當中他是前輩沒錯，又是前執政——不過執政官一職還不是他天上地下花了大錢才收買到手的? 況且當時也沒有比他更像樣的候選人……無論如何，他那種態度也太不成體統了，」她哼着鼻子：「即使他是前執政，論威權，這裡還是你居上。」
「他挺熱心嘛，不是麼? 」
「我就是喜歡你總能把事情講得如此輕描淡寫，」千繪大笑着說，惹得大將也笑了：「嘿，不錯，他真是『挺熱心』，不見得有能耐就是了，比躲在戰場後方苟且偷安的白癡好不了多少。」
緋紅眸子湛然閃亮。「並非所有副將都像千繪大人一樣的。」
「哎，我知道，我知道! 」千繪猛搖雙手：「副將有豁免權，毋須親身上陣——甚麼參謀任重不可涉險云云——可是敵眾我寡，其他人都去戰鬥了，連大將都在前線，呸，我還以為他會提劍跑出帳篷，起碼亮個相! 」她咕噥着做了個鬼臉：「你知道奈緒為何討厭他了吧。」
「真的? 」
「簡直是眼中釘。」千繪冷笑。
「啊啦，」靜留只笑不語，過了半晌方道：「我得說，千繪大人，跟你們不同，我沒怎麼把這人放在心上。我唯一在意的是藍堂大人有否好好的執行命令，就此事而言，至目前為止他沒有錯失……他辦事固然頗為懶散，卻未至於非要我催促不可的地步……」她正沉吟，三人已走到一處轉角：「嗯，我們轉右吧；我記得有個很不錯的小公園，就在那一邊。」
千繪咬着唇茫茫的點點頭，走了幾步她才再度開腔。
「我想不通……靜留大人……他自薦為副將時，你怎麼不一口回絕? 」
「嗯? 」靜留說：「你知道他為何自願從軍的吧——我得說，他還挺不情願的——你不知道麼? 」
「是財務問題吧? 」千繪大着膽子說：「根據小道消息，他在希馬欠下放債人好些錢……人家說，堪稱鉅款。」她不無好笑的歪着頭。「肯定欠的太厲害了，他走投無路才不得已加入這次行動吧，可不是麼? 你也說過，老傢伙大都不喜歡你……這些老懵懂……可惜目下只有這一場戰事，南方的空缺又老早被人搶光了……藍堂老兒無可奈何，只好委屈一下。」
「不錯；我想這亦是他難得地熱心的原因，千繪大人。你能怪他麼，他一門子心思只想着憑此一戰發財的啊。」
「嘿。」
「這個嘛，」靜留續道：「我自然是心知肚明的……天地良心，我恨不得借錢給他還債算了——只要他肯問我借。可藍堂大人作風老派，要問我這個元老院的『少年新貴』借錢，無異於奇恥大辱——那一來我豈不成了他的護主，他成了我的門客(60)? 」
「那倒是真的。」
這時她們來到一條幽靜的小道上，周圍看不見半個人影。千繪走在靜留右側，大將的保鑣則走在她左邊。太陽從一片白雲後面探出臉孔，讓三人沐浴於光華之中。千繪仰起臉，恣情享受融融暖意。
「於是，」她說：「靜留大人你接受了他的要求——因為唯有這樣你才可以拉他一把。」
女子一聲輕笑。
「啊啦，看你說的我像個善長仁翁似地，」靜留往嗓音裡揉上幾分得體的靦腆：「即使你所說屬實，千繪大人，這頂多也是個次要原因——重點是：若有一位前執政跑來自薦，你總不能推辭——政治上說不過去。」
千繪忽又吃吃的笑了，銳利的紅瞳瞟了過來。
「你又不坦率了，」她說，朝靜留大大搖頭。「靜留大人，你果然是善心人啊。」
「啊啦。」
之後二人復歸沉默，舒舒坦坦的順着小巷前行。千繪走着走着，想到友人處事背後的真意，又搖起了頭。不管大將嘴裡怎樣說，堅稱她純然出於政治考慮沒有推辭藍堂的自薦，說她不可能拒絕……事實上她絕對可以推辭，也絕不至有損於她個人的聲望。她勉強自己，只為一旦謝絕，藍堂的尊嚴將受到無可挽回的傷害。
至少，我是這樣推斷的，千繪心想，而且我頗肯定自己想的不錯。
一抹色彩突然映入眼簾。她抬頭一看，小巷裡一對夫婦迎面走來，唧唧噥噥的聊得正歡，簡直到了旁若無人的地步，直到與三人碰頭方才察覺，難為情的向大將等人鞠一躬便開溜了，猶自嬉笑不止。
「年輕真好啊。」
千繪從思緒中醒來，仰着一張笑臉瞧着友人。
「靜留大人，看你說得自己像一步三顫的老太婆一樣! 」
一句話只說得大將捧腹——連她的保鑣也噗哧一聲笑了出來。
「我的意思是——從心底裡感到年輕真好；或者我該說，保有『童心』? 」
「呃，」千繪點頭。「我明白你的意思。雖然我們比同僚還年輕些，可是只怕已不能算作那種人了。尤其是你。」
「當真? 」
她們已走到小徑的盡頭，眼前正是靜留先前提及的公園。從公園入口可看見好些人在園內漫步，當中甚至包括奧托米亞與希馬士兵。三人進入園中，耳邊聽到的盡是歡聲笑語，夾雜了某隻憨頑小狗的零星吠聲。
「看見大家那麼輕鬆真是太好了。」千繪伸了一個懶腰：「哎! 好舒服! 」
靜留點點頭，停下腳步；其餘二人見狀也站住。
「我們坐下來吧?」她一邊問，一邊彎下身子脫靴：「草地看來很愜意……我想坐在上面。」
「好啊。」
於是三人往草地坐了。草香盎然，新鮮清爽，談笑間，一陣微風把她們的頭髮吹亂。
「你很想她吧，對麼? 」
千繪怔了半晌，隨即嗤的一笑。
「你果然也很了解我嘛，靜留大人。」
靜留微微一笑，別過臉去張望四周。
「千繪大人，你可後悔跟我來了這裡? 」她問，語氣依舊漫不經心：「我是說這次行動? 」
千繪眉頭一挑：「當然不後悔，靜留大人。」
「即使你其實可以留在希馬……陪着她? 」
一陣短暫的沉默，僅僅餘下公園裡旁人的玩鬧聲。
「你到底在想甚麼呢，靜留大人? 」
靜留回頭一笑，神色帶了點歉意。
「我只是好奇而己，千繪大人，倘有衝撞了還請你包涵。」
千繪搖搖頭，哈哈一笑。「哎，不會啦，我從不介意別人問長問短的，你又不是不知道。不過問的居然是你，我有點吃驚罷了。」她稍稍一頓，淘氣的笑了起來：「至於你的問題嘛……沒有，我沒有後悔跟隨你。你知我是甘心情願的。」
緋紅色的眸子不易察覺地柔軟下來。「啊啦……謝謝你，千繪大人。」
高級副將微一頓首為答。
「那麼你呢? 」她問：「希馬可有你惦念的人? 」
他們都想着你念着你，她心道，但你也會思念別人麼? 靜留大人?
打從相識以來，她一直在琢磨，一直很想問個明白……她們在千繪父母為朋友舉行的晚宴上認識，那夜靜留的父母把獨生女兒帶來了。千繪當時十七歲，比藤乃家才十一歲的繼承人足足年長了五歲有零。然而，即使在當年，小女孩已擁有神童之譽，不論玩甚麼、學甚麼都出類拔萃。千繪對她聞名已久，不期然的對她十分希奇。
不容置疑的貴胄血統——這是她對靜留的第一印象；小女孩別有一種雍容風儀，無聲地宣示着她尊貴的祖宗世系——何況她還長得那麼俊美! 千繪的舌頭都打結了：秉稀世之美的絕艷臉孔，富瑩潤亮澤的茶色秀髮，優美的身段，修長的四肢，尚未長成已注定將要令整個希馬為之火熱——沒多久也就果然如此。
可是待她們認識深了，真正令千繪更為在意的，卻是靜留臉上幾乎亙古不變的表情——她那永不動搖，貌似隨和殷切，彷彿來者不拒的淡淡笑顏。千繪直到跟她見面好幾回以後，方察覺到那笑容儘管坦蕩，似乎款款相迎，實質上卻從不會透露一丁點當事人的真意。這正是她微笑的玄奧：似迎還拒。如此深沉，不管當事人是小孩還是成人都極不尋常。太寂寞了。
這正是她友人可憐可悲之處吧，她自忖。藤乃靜留在各方面也高人一等、與眾不同，任誰也可能立即感覺到……於是，猶如本能一樣，大家兢兢的保持着距離。結果連她也發現了，倒過來開始疏遠別人——雖然表面上繼續籠絡人心。無論最顯赫的貴家子弟抑或最低微的普羅大眾(61)，她一樣的酬對從容，一樣的和顏悅色，不肯讓對方因她堪稱高不可攀的身份而有所不安……可惜，一種更為深刻、無可名狀的不安依然未能消除：她終究卓然不群。
大概是這個原因，連她最親近的幾位朋友也不敢撇了敬稱而直呼其名。千繪正是她親友之一，同樣地不敢唐突——靜留只能是靜留大人。反觀靜留，她招呼別人時也從不曾棄了敬稱。朋友之間這樣拘謹客氣也太奇怪了，好像很疏離似地。
雖然她不動聲色，可我感覺到了，千繪心道，她悄然常然的寂寥。永遠被人群圍在中心，卻永遠孤獨。落落寡合，也許就是大將所以無儔無匹的代價吧。要真如此，不禁令人疑心這種「出眾」到底值不值得呢。
「你可有惦念的人? 」她又問，目光專注的盯着那張臉，看着那完美的輪廓在太陽下散發光輝。她的友人過了好一會才回答。
「啊啦……待我想想看……」
又過了半天。千繪意識到友人不會再說甚麼了，悄悄的長嘆一聲，讓嘆息聲隨風飄落。忽然一陣高亢的吠叫聲響了起來，千繪扭頭一看。
一頭小狗——比幼犬大不了多少——向草地上三人跑來，尾巴搖得極是起勁，朝距離最近的目標——大將的保鑣——直撲過去，被她伸手極輕易的抱住了。小狗舔着她的手，鼻子在黑髮女郎的軍服間嗅來嗅去。靜留先嘻嘻的笑了，千繪看到奧托米亞女郎素來僵硬刻板的神情化為一臉喜色，更是微笑不迭。
「啊啦，啊啦……原來夏樹喜歡小狗。」大將說。
夏樹看了靜留一眼，笑逐顏開，懷裡小玩意汪汪汪的吠了起來，其餘二人更覺好玩。
「看來小狗也很喜歡夏樹啊。」
說着，靜留伸出手去輕撫小狗；可千繪聽到友人剛才那句話，不覺的呆住了。有甚麼不對勁呢? 這廂她蹙着眉苦苦思索，那廂她的兩位同伴卻只顧着巴結一頭小狗。
笑聲盈耳。她望向身邊兩位女子，打量她們樂也融融的模樣。
相輔相成——是這說法沒錯吧? 從頭髮的顏色以至她的風姿，大將看來那麼的親切暖人，而奧托米亞女郎則似從寒冰鏨出來的一樣——冷若冰霜的葛拉蒂(Galatea)(62)，她的髮色宛如幽窅長夜……可是此刻看她笑吟吟的樣子，寒冰大概都融化了。
她們真好看……得記住給她倆一起畫張肖像，她忖道，在心裡暗記一筆。只見小狗從夏樹懷中掙脫，開始追逐起自己的尾巴來，追着追着就倒了——也許轉圈轉得暈頭轉向——千繪大笑着站起身來，伸手撣去軍服上泥塵碎草。其餘二人仰頭看着。
「我先走了，靜留大人，」她說：「我還是看看他們籌集了鐵鍬等物沒有。如你說的，該是挺簡單的事，明天才真正動工呢。」
「嗯，好吧，」靜留側着頭：「休假了，你也得逍遙一下，千繪大人。」
「我會的，」她粲然一笑：「見你這般逍遙我也高興。」
「唔。」正說間，小狗打了個噴嚏，大將開懷的笑了：「怎樣也好，看來還有這頭小狗陪我……當然還有夏樹，」她一邊補充，一邊朝保鑣眨巴着眼，奧托米亞女郎眉頭一挑，雙頰卻已染上淡淡紅暈。千繪硬生生的憋住笑意。
「那麼，我走了，你跟小毛球和夏樹小姐慢慢玩吧，大將。」
她告辭了，沿着舊路折回去；幾乎踏出公園的時候，她終於省悟剛才一直想不起來的是甚麼。
靜留從不稱呼保鑣作「夏樹小姐」。只叫「夏樹」。
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門鵚蝲國王很生氣。不錯，他氣的不得了。
第一個令他惱火的原因是：他在外頭致力擴張帝國版圖的時候，某位堂兄弟在老家的聲望卻越來越高。國王對威脅寶座的潛在政敵向來警覺，立即派了一位臣子，與悄悄從宮廷跑來告密的那幾位一起回去。命令很簡單——把企圖篡位的堂兄弟，以及任何想搶他王位的人，一古腦兒的處決了。
哎，當國王真是件毫不討好的苦差事蕩平了多少篡逆，屠殺了多少骨肉? 當中有他的母親，兩個兄弟，甚至還有他幾個兒子——這便是身為門鵚蝲皇帝的代價：一直保持戒心，絕不相信別人，尤其血源最是親近的更要加意提防。外姓的篡位者沒有世系可供吹噓，很容易打發；然而，當威脅來自血統和他一樣的宗室，那就是另一回事了。立即把他們宰了，他父王是這樣教他的。一旦他們開始積聚力量，你就把他們宰了，不然倒下的便是你。這是門鵚蝲前統治者的金玉良言；他在位差不多長達半世紀，直到被他的王后——黑曜的母親——處死。
黑曜學了乖，也付諸實踐，等到剛滿二十歲便將太后殺了——他很清楚只要她活着一天，王權是無論如何不會回到他手上的。他原來喚作阿爾泰七世，為了突出自己與歷代先君不同，登基之後立即改名為黑曜。他發誓要擴張帝國的疆域直至它與亞歷山大的版圖不相上下，成為萬王之王，千古一帝；他要先征服北方，事成之後，再向南面推進。少年君主的夙願，一貫至今——如今他不再年少了，如今他都有幾十個兒女了，如今他開始要向北方諸國動手了。
他只盼自己不曾花那麼久鞏固權力! 要是他還有氣力，他早就大展霸圖了……可惜數十年來門鵚蝲人之間傾軋不止，虛耗了他的歲月和國力。待他終於將最後一個異己收服——或者該說誅滅——他發現自己六十四歲了，是雙鬢斑白的老頭兒了；雖然身子還硬朗，可以打一兩場仗，登基時的雄心與魄力卻已一去不返。然後，北方來了那些人，在他本欲據為己有的土地上屯聚殖民。他恨得直咬牙，痛罵自己運氣太差——怎麼讓別人搶先一步了呢? 換了別的對手還不簡單，引兵侵略就好了……可是不行，對方偏偏是令他真正忌憚的少數人之一：希馬人。
希馬，那個卑鄙的國家! 他心想。憑什麼它硬是勢力雄厚，如此強橫、如此恐怖? 憑什麼諸神對它如此眷顧? 有生以來，他總聽到這遠方國家怎樣戰無不勝，彷似說不完道不盡的豐功偉業，如何雄霸大海沿岸每一寸土地——居然有膽將大海稱為他們的海! 真是目空一切! 當時他恨恨的想，怎麼從來沒有人能以相當實力和堅毅把他們攆走呢。等他稍後第一次親眼見到了希馬人，他便終於明白了。
這事發生在他二十六歲時某次境外潛行。他要摸清鄰近地區的虛實 (總有一天自己會攻進去的)，想知道當地效忠誰人，有何特點；便讓護衛扮成奴隸，自己喬裝為商人四處遊歷。他們來到希馬眾多殖民地之一的蘇西亞周邊，在一處小鎮駐足打尖，正好聽見當地人興奮的說：某某名將率領了一團希馬軍路過此地。黑曜很想看看希馬人甚麼模樣，拼命的擠過人群一看，竟看得呆了——只見紅袍奪目，鎧甲生輝，希馬士兵列成筆直的一行，邁着一致的步伐昂然前進。
他看那整飭雄壯的軍容看得入了魔，差點錯過了將軍本人——直至那人的坐騎幾乎來到他身前。他直勾勾的瞧着，被那亮晶晶的金色護胸甲閃花了眼；然後那人竟朝他看過來了，一瞬間，他彷彿化成了石像。他感到對方那股令人折服的尊貴，不容置疑的信心——兩者都是他苦求而不得的：其實他知道，即使貴為門鵚蝲國主，好些人卻認為他是粗野吵鬧、偏偏手持權杖的野蠻人。如果我能跟那人一樣，他邊想，邊咬着下唇，對自己的能力一樣的自信滿滿，我早就鞏固了王位，早就着手於我的大計
這正正是他的要害，他自己也深知的：缺乏自信。他性格很矛盾，既是傲慢、不可一世，卻又心虛得很。譬如說，他很清楚自己不是將帥之才——哎，他的確勇猛善戰，又長得那麼魁梧……但領兵者最重要的是成為傑出的司令，不是強橫的猛士。他並非前者，這一點他是心中有數的，於是只好依賴手下的謀士和成年的兒子——他們更通曉軍事謀略——同時對之嚴加提防，唯恐他們要奪去他的王冠。
現在他開展了拓土大計，自己與三個兒子分別掌控兵權：最年輕的兒子領着一支軍隊，在宮裡的密探與心腹嚴密監視下，負責留守帝國心臟地帶，以防自己不在時發生任何變故；一支派給了另一兒子喀爾赤斯(Calchis)(63)遠征東面列邦；餘下兩軍其一由黑曜親自率領，另一支讓奉命西進、奪取阿爾真騰的阿爾塔西帶去了——正因為此戰大敗，黑曜才恨恨的咬牙不已。
「那蠢才怎麼能輸了? 」他咆哮道，嚇得身邊的人連忙跪倒叩頭。「你們這是告訴我他被兵力不到自己一半的軍隊打敗了嗎? 」
過了好一會才有人鼓足勇氣回話。
「或者……也因為阿爾塔西殿下有好些士兵逃跑了，吾王。」
聽了此話他又大吼。
「逃跑? 」他重覆一遍：「現在他們人呢? 」
剛才那人——他的首要智囊之一——又回答了。
「有部份逃兵跑來這裡了，吾王；就是他們把消息捎來的。」
國王的臉像黑夜一樣陰沉。「都砍了。懦夫。」
「遵命，吾王。」
「留幾個當祭品。」
「遵命，吾王。」他手指一彈，屬下一名官僚便退出去執行命令。這時國王站起身，皺着眉，似乎沉吟着甚麼。
「希馬人……」他咕噥半天，猛然抬頭，眾人趕忙凝神侍候。「他們可肯定? 」
「是的，吾王，」那人稍頓，大着膽子說：「他們說裡頭還有奧托米亞人……而且領兵的是希馬名將，喚作藤乃靜留的。」
一股摸得着的迫力從寶座壓來——國王不管到哪裡也從不缺了王座——眾官僚登時大為緊張，胸口砰砰亂跳，等着國王把消息咀嚼完畢，看着他一雙眉頭越擰越緊。良久，他終於發話了。
「關於這藤乃靜留，我們知道甚麼? 」
「噢，吾王啊，」有人答：「她便是領兵征服黑夷的統帥，又多次因為英勇受到褒獎——」
「這個我知道，」國王不耐煩了，那人立刻噤聲。「我們知道她甚麼? 她是個怎樣的女人? 」
他的智囊們不安的面面相覷。
「原來你們都不知道，」他沉聲道。「似乎我只好親自出馬了。」他又喃喃的自言自語了大半天，又站起身，眾官僚趕忙爬起來站好。「你們呆在這裡幹什麼? 還不快點行動!? 我要親眼看看這個女人! 」
於是他們領着集兵夫與奴才、顯貴和寒賤於一軍的部隊，浩浩蕩蕩的向阿爾真騰出發。國王發覺這次尤為兵行迅速，極為滿意——殊不知以希馬水平而言還是夠慢的。第四天近午時分，他們來到城外安營紮寨——恰恰是上次阿爾塔西設營之處，後來被希馬軍拆除了的。黑曜不願先出手，只騎了馬離城遠遠的蹓晃，卻被城牆下的古怪景致把他看的兩眼發直。
他本來就沒有甚麼成算，眼前之物更絕對的出乎意料。他看到的正是希馬軍的傑作——希馬大將戲稱為「挖土」的。如今阿爾真騰城前設有三條戰壕，每條跨距二十尺……看來連深度也一樣；第一條灌滿了水，第二條盡是尖樁等各種鋒銳物事，第三條還是灌滿水。又開了與三個城門對應的三條通道。國王別過臉孔，不肯讓隨從瞧見他目定口呆的模樣：他從來沒有見過這樣子的守禦方式。甚麼鬼東西嘛
他剛回到軍中便有人馳來報訊——他的首要智囊賴撒得兒(Lysander)(64)捎來了消息。
「噢，吾王啊，」是他討好也似的語氣：「希馬人的使者來了；他們要求談判。」
他坐直起了腰。「談判? 」
「是的，吾王。希馬將軍想要與您談一談。」
他瞇着眼咬着唇，猶豫不決。最後他瞪着手下智囊。
「你怎麼說，賴撒得兒? 」
賴撒得兒不覺的僵了，心念電轉。
糟糕了! 智囊暗忖，不知該怎麼回答才安全。他很清楚只要答案不對口味，國王會毫不遲疑的把他的頭砍下來——而根據日來國王暴躁的表現推斷，這是十分有可能的。他一邊暗暗叫苦，一邊飛快的盤算該如何回話。他心思向來敏捷——處身門鵚蝲王的朝廷中，你想活的話，心思敏捷乃是必要條件。
「吾王英明，依奴才愚見，接受談判不失為審慎的決定，」賴撒得兒斟酌着說：「根據我們與希馬人交手的經驗，似乎毋須懷疑他們會趁陛下赴約時突施暗算——希馬人似乎把談判看得相當神聖。即使如此，我軍須在附近待命，陛下為防不測，身邊也該多帶些勇士。」
聽罷，國王木無表情，彷彿細細考慮臣下的建議，只苦了首要智囊憋着一口氣惴惴的等着。終於，國王點頭答應談判，賴撒得兒如獲大赦。
「那希馬女人打算何時會面? 」
「一小時後，陛下。就在南門前，穿過……坑塹的那條小走道盡頭。」
「好。吩咐三軍列好陣形候命。給我挑些勇士來……挑十個吧。都給我披掛上馬，隨我赴約。」
「謹遵王命，陛下。」
國王走向他放滿私藏的巨大王帳，想得出了神；甚至吩咐兩個奴僕為自己披戴寶盔寶甲時，依然心不在焉。
談判，哼? 他想着，聳了聳肩，抖動身上繡工精細的袍子。不知他們是不是要跟我做場交易……譬如用阿爾塔西換我從阿爾真騰撤兵。
他放聲狂笑，嚇壞了正為他穿戴護胸甲的兩個奴僕。
我以達格達之名起誓，他們就等着大吃一驚吧! 那個笨蛋兒子我也不要了——他總是太輕率了。反正他很可能轉身就要搶我的王位吧!
他冷笑一聲，提起一隻腳讓奴僕套上軍靴。
阿爾塔西我要了，他自顧決定(如果他們想獻俘的話)，再把他就地斬首。然後阿爾真騰我也要了，就照原定計劃一樣。對。我兒子辦不了的事，我當然辦得了。
他瞧着那面與寶座一樣、永遠隨駕出巡的長鏡，細看鏡中自己的映像。
我那兒子是個冒失的蠢才，我則是黑曜。我會成功的。說到底，希馬人算甚麼? 就是這藤乃靜留也不過一介女流。
他嘻着嘴，欣賞着自己在鏡中威風凜凜的戎裝形象——忘了別人怎樣詆譭，說他不過是粗鄙無文的蠻子——鏡中人明明每分每寸都散發着王者風采。
不錯，他又想，他們這個甚麼名將嘛，很可能只是沒有男人肯要的醜女人吧。長得好看的女人又怎會投身戰鬥呢? 不過一介女流。而我，可是萬王之王。
一小時後，黑曜果然帶了十名勇猛的戰士赴約談判來了。他們策馬在前，門鵚蝲軍排成行列，走在後邊。
就是那女人? 他遠遠望見會面地點好像有個身影，一邊暗自納悶，一邊使勁在寬闊的臉上堆出倨傲睥睨的神色來。結果等他走更近、看清那身影了，還是不禁詫異動容。
會談之處只設了兩把椅子，面對面的擺着；其中一把椅上已坐了人，旁邊佇立的一位高佻的黑髮女郎與他對視一眼，目光如此漠然，教他納罕這來歷不明的女郎到底是幹甚麼來的。
長得十分動人，他不經心的浮想，勒停了坐騎。頗有貴族氣質。那古怪衣服是怎麼一回事?——算是裝甲嗎? 莫非她就是藤乃靜留? 呃，不，坐着的那個才是吧……嗯，這個也穿得十分古怪。
他在馬背高高在上的打量那人，卻沒能瞧見臉孔。那人穿着一件長袍似的紫色衣物，即使那人坐着，還是幾乎直垂至足踝；肩上是雪白的厚斗篷，拉下來遮了臉，大概是為了擋住直射下來的猛烈陽光。
那人開口時，帶着國王所不熟悉的口音。畢竟，他總聽過希馬人說話，連他宮廷裡說的都是希馬語……可那入耳的古怪腔調是他未曾遇過的。
「你好，黑曜王，」毫無疑問是女子的聲氣。「你不坐下嗎? 」
國王猶豫了。留在馬背上無疑給了他高度上的優勢，讓他俯視敵方的統帥；可若他拒絕了人家的禮遇，不免落實了村野鄙陋之名，教敵軍統領相信他確如時評一樣只是個蠻子。權衡再三，他翻身下馬，小心翼翼的坐上另一把椅子——不無惱火的發現它太寒磟了，配不上他的御臀垂顧。
他定了定神望向對面那人，沒想到依然瞧不見她的臉，甚是不悅。斗篷帽耷拉下來，剛好掩過她的眼睛，更將一道深深的影子投在她臉龐上，害得他只能看見她的嘴：一張艷紅、形狀姣好的嘴巴，翕動着又再跟他說話。
「這斗篷……真是失禮了，黑曜王，」她說，唇角噙着笑：「我對陽光很是敏感呢。」
他點頭，越發的篤定。
如我所料，他跟自己說，她不過是弱不禁風的女人。對陽光敏感! 他們傳說的那些威武事跡肯定都是訛言啦……也許別人才是領軍作戰的，她只是搶了功勞名聲罷了
他越發的氣焰囂張起來，座椅上欺身靠前，再次窺探斗篷帽下的臉孔。這時一陣微風掠過，拂動衣帽，堪可揚起底下幾縷金燦燦的髮絲。他依然沒能看見她的真臉目。
她的臉不看也算了。
他腰桿一挺，開始沉聲說話，語氣自負不已。
「藤乃靜留將軍，」他故作不經意的說：「今日真是幸會了。」
「啊啦，我倒看不出何幸之有，」她俐落的回應：「國王，到底甚麼風把你這樣子吹來阿爾真騰呢? 」
他眨眨眼睛，沒想到對方如此單刀直入。
「阿爾真騰位於我國境之中，」他遲了片時才答：「將軍，我不過收復屬於自己的土地。」
「收復? 」對方輕輕巧巧的反問，彬彬有禮，卻切中要害。「你當然清楚阿爾真騰很久以來已是一個主權國家了。」
「當然不是，」他開始急了。這天殺的女人幹嗎這麼直接?「只是從我祖宗基業裡被割裂了；我這是來恢復它應有地位的。」
「派你兒子圍堵它、轟壞它的城牆，」聽來她覺得很好笑。詛咒她「真是個希奇古怪的恢復方法啊。國王，你說的恢復莫非是把它碾作廢墟，夷為平地? 」
門鵚蝲國王被刺了一句，沉下了臉。
「我兒子……」他說了半句，忽地惘然，不知接下來該說甚麼。
女子又說話了。
「我們把他拘禁了，」她泰然的說，聲音裡不帶惡意。「然而，只怕我們不能把他交給你。他罪在向希馬屬國開戰，又向代表希馬本身的我軍開戰。抱歉了，在法律上他已是希馬的戰犯，必須被押回首都，於凱旋儀式中作為俘虜示眾。」
國王完全呆住了，擠出最猙獰的眼神瞪住對方企圖挽回顏面。
「對於敢犯希馬的人，這都是慣例。」她續道，好像要再解釋一下。
「他當然戰了，」他說着，也不知怎麼辯護起自己剛才還一意要殺的兒子。「將軍，莫非要他乖乖的站着被你們攻擊嗎? 」
「我們在守城，國王，是他先出手攻擊阿爾真騰的。」她一頓，再一笑。「像我先前所說的，為了你的……『收復』。」
「阿爾真騰企圖反抗，」他啐了一口，焦躁之極，不再衡量言辭得失：「冥頑不靈，得教訓一頓。」
「他們當然要反抗啊。畢竟，阿爾真騰是他們的，不是你們的。更準確的說，阿爾真騰的主權屬於阿爾真騰人，他們統轄當地的歲月，比你們統治自己國土的日子還遠為悠長呢。」
她長嘆一聲，更進一步的激怒他。
「回國吧，國王，」清朗平和的聲音如此說。「你在這裡只能出醜而已。」
「我不走，」他硬倔倔的說，漸漸扯開嗓子。「也不會被某個連相貌都不敢示人的女人使喚! 這跟希馬有甚麼關係? 這是阿爾真騰和我之間的事情! 我再重申，我不會回到我的領土! 」
希馬將軍居然只輕輕的笑了——教他驚異之餘，又是悚慄。
「國王，看你終於說漏嘴了，」她說：「你說你不會回到你的領土，但先前你豈不是說這裡都是你的領土麼? 要是那樣，現在你已經回國了，對麼? 」
他乾瞪着眼，太陽穴上青筋突突亂跳。這婆娘好大膽
「這不干你的事! 」他大吼，心亂如麻。「你這是多管閒事! 」
「希馬該管的事，我自然要管。」
「婆娘，你太猖狂了! 你以為自己能打敗我麼? 就憑城牆內的那丁點可憐兵力? 」
他長臂猛地一揮指向他身後的大軍，名聞於世的脾氣早已失控狂飆。「藤乃將軍，十萬! 我這裡就有十萬人，還有十萬後備待着! 我可以一口氣把你——和阿爾真騰——吞下去! 」
斗篷帽下的嘴唇笑意猶在。
「你不妨試試看，」她繼續用那可惡的溫文聲線說話。「你會打敗。像你兒子一樣的敗了。國王，你要面對的是希馬軍，還有奧托米亞軍，而非不曉兵法只好束手待斃的平民。你的軍隊大則大矣，卻是大而無當。講點道理，回去吧。」
「然後讓人家笑話我被一個沒臉孔的區區婦人嚇跑? 」他齜着牙狠狠的挖苦道。
她雙臂微舉撫上衣帽。他怔怔的，看着她掀下帽來，露出一張令他既驚艷又驚惶的臉來。
諸神啊他心想，感到一股恐慌從脊樑骨直湧而上。此等美貌——她不可能是區區凡人。然後他注意到她的眼睛。
真可怕目光與紅瞳甫一相接，他心下驚叫。這是甚麼怪物?
「既然你那麼堅持要看我的臉，」她笑容可掬，懾人的眼眸卻鋒銳如刀。「黑曜王，我給你看。既然看過了，你可肯好好的退兵回國? 我料想你久久不歸，朝廷裡只怕……多事了吧。」
被她容色所懾，他心頭一片混亂，仰慕、驚駭錯綜複雜，結巴着答不出話來，幾乎失盡王者威儀。
「你嘲弄我，將軍，」他拚命壓下心底慌張。「我盡可以立馬殺了你! 事實上，我想還是真殺了你算了——保管你再不會壞了我們大事。」
此言一出，希馬將軍身畔那人立即凶巴巴的瞪過來，嚇了他老大一跳。黑髮女郎身子向前一動，被將軍拉住了，伸掌按在女郎手上，似有不許之意。
國王雙眼瞇成細縫瞧着黑髮女郎，與她木然的目光一碰，猛地心裡一激靈——某種本能警告他：鎮靜的臉色背後大有凶險。他再凝神一望，總算看清了她漠然的眼神有何怪異，不覺的渾身一顫：碧潭底下，藏着全然無懼、果敢堅毅的殺意。
原來如此，他掙扎着平復心情。原來這女孩也不是普通人。
國王眼光回到大將身上，惡狠狠的獰笑。
「你的軍隊來不及救你了，」他冷笑，盛氣凌人：「你身邊這一個兵也擋不住我手下人把你撕成兩半。然後等到你的人看見你首級滴溜溜的滾在地上，大概只顧着哭爹喊娘，再也沒空給你復仇了。之後我們便趁他們潰亂，一擁而上」他叫嚷起來，漸漸的狂態畢露。
眼前純淨無垢的怪物臉上仍是微笑，微笑，微笑。驀地身上一陣陣戰慄似欲摧人，當年與希馬人初遇的畏怯心、震撼感掩襲回來。
「啊啦，你不會幹出此等蠢事的，」她很耐心的說，好像教訓小孩子。「你以為殺了我就能達到目的了嗎? 」
她吃吃的笑着，搖了搖頭；他更錯愕了。
「要是你殺了我，國王，你會為自己招來希馬的烈怒。我素非對一己身價誇誇其談的人，可我敢擔保：你若在此地殺害了署理總督藤乃靜留——兼又在談判之時——很快你便看到漫山遍野的希馬大軍，帶着你意想不到的威力踏平這一片疆土。」
她欺身向前，恐怖的眼神緊緊釘住他。
「莫非你以為希馬能忍受如此折辱? 」她問，終於連語氣也如鋼般堅銳。「你若這樣做，國王，何異簽下自己的死刑判書……我估計，睡在棺材裡統治國家大概不見得有多少樂趣。」
聽到這裡，他臉色已如死灰，氣得渾身打顫。
「我，」他竭力控制聲調：「我會記住的，藤乃將軍。你早晚要付出代價。」
她歪着頭，算是謝過他的恫嚇。
「既然都談妥了，」她的聲音再次溫柔起來：「我再說一次——也僅此一次：謹受人民與元老院託付，我將希馬的命令諭示閣下——」她眼神裡的威嚴沛然英發，他僵住了。「回家吧，阿爾泰王。」
他氣極了，幾乎張大了口，一雙拳頭捏得死緊。她竟在他傷口上撒鹽，以他的本名稱呼他，而非他親自挑選的王號。該死，該死，該死的母狗他狂吼一聲，暴怒無處可發，咬牙切齒的站起來——卻刻意避開不看她的眼睛——背過臉去。再過了半晌，他跳上坐騎，領着衛士往他軍隊的方向疾馳而去。
於是國王一行人消失於門鵚蝲軍陣中；城下那二人離座眺望，不言不語的看着前面大軍開始動作。黑曜王終於走了，領着他的軍隊走了。
「這就是別人常說的『國王勃然大怒的走了』啊，」靜留評論，繼續目送敵軍離開。「看來我決定先藏起臉孔還是對的——我總覺得很奇怪，怎麼別人見了我的面容便魂不附體似的? 也好罷。至少我用得着。」
她慨然輕歎，伸手理一理身上紫袍。這是希馬議員和執政等官員在元老院理事的公服；談判既是官式會見，她便特特的穿了它來。
「門鵚蝲國王，」她沉吟着說：「真是孩子氣的王呢——其實是野心勃勃的頑童啊。與他的同代人一樣，他對希馬的畏懼簡直過了頭——我該說聲僥倖吧。老實說，我沒想到他會親自帶兵而來……反正，這是雨過天晴了。」
她緩一口氣，審視遠處漸行漸遠的軍隊。
「他不算很老，」她喃喃的說：「以國王來說，還很年青；而且很強大——儘管缺乏自信。現在嚇住他或者不難……可是將來我們還得當心着他。」
她抬頭望向同伴，但見她臉色緋紅，眼睛似乎死死的盯住甚麼。她循保鑣的視線垂眼望去，只見她們的手不知怎的竟已纏在一起。
「啊啦，」她低喚，感到雙頰微微發燙，連忙別過臉去。
不消片時靜留便鎮靜了，轉身沖女郎嫣然一笑。
「我倒不知道夏樹那麼着緊我的安危，非要這樣子招呼我的手不可，」她調侃着，暗地裡還在思索到底是誰先出手的。「謝謝你啦! 」她調皮地揚了揚眉。
「我沒……我……是你。」女孩支支吾吾，教她更高興了。
夏樹紅着臉，乾脆放棄辯白，轉而企圖把手縮回去，竟被大將越發握緊了。她不虞有此，吃驚的盯着面朝阿爾真騰平原的年長女子。
「再待一會兒吧，夏樹，」靜留柔聲道，遠眺正在退兵的門鵚蝲人，顯然地滿心愉悅。「我們在這裡再待一會兒吧。」
注釋
(58)原文“Tace!”，即意大利文tacere，等同於英文“ Silent!”的用法
(59) consular，前執政：對曾經擔任執政官的元老院議員的尊稱
(60) 護主(Patron)與門客(Client)：正如羅馬為宗主國「保護」周邊附屬國的不平等國際關係，古羅馬社會人際之中也存在相對應的主客關係。較弱小者以一己之忠誠為代價，托身至有權勢者的門下尋找庇護、資助或豢養，從而形成護主與門客的主從關係。常見的主客關係出現於貴胄與平民之間；而奴隸被主人釋放，成為自由人(freedman)後，舊主也成為該自由人的護主
(61) proletaii，原指除了兒女便一無所有、一無所出的低下階層，後來被馬克思引用，形容社會上沒有資本的工人階級，即無產階級 (Proletariat)
(62) Galatea (原意為「雪白的她」)：希臘傳說中塞浦路斯王 Pymalion 愛上了自己親手以象牙雕成的少女像，最後感動愛神將雕像化成真人，與Pymalion 結為連理
(63) Calchis：同名者有希臘神話中的預言家，說希臘聯軍若要打勝特洛伊戰爭，則聯軍首領阿伽門農須得將親生女兒Iphigeneia殺掉獻祭
(64) Lysander：同名者有公元前四世紀的斯巴達名將，多次擊敗雅典軍。最後在與底比斯(Thebes)爭戰中，攻城時離牆太近被殺