本帖最后由 Shinobu 于 2013-6-12 05:55 编辑

第十二章

又有兩人鑽進大帳之中，一邊嬉皮笑臉的向圍在桌邊的同伴們打招呼，一邊朝他們擠了過去。二人才坐下，某位裹著大袍安坐椅中的人便開口說話，嗓子似比平時稍為沉濁：

「關節都僵硬了吧，太郎大人、敏大人? 」他朝對方嘻嘻一笑，示意本身也為此而苦。「沒在我們洗澡那條冰河裡凍壞了屁股麼，嗯? 」

「天吶，冷死我了，」太郎答道，禁不住把身上袍子又裹嚴密些：「再來一趟的話，健司大人，只怕我這輩子都不敢沾水了! 」

帳中眾人都笑。

「這氣候真夠可怕的，」他續道：「居然還說入冬未深! 我從沒試過冷成這樣子——寒意都啃進骨頭裡，」搓了搓雙臂：「而且越發難受! 」

「就是說快下雪了，」有人接口：「只怕隨時要下起來。」

「真的? 」

「我猜在這兩三天內，不然就四天。」

「朱庇特! 那豈不是不讓人活麼? 我受夠這鬼天氣了! 」

聞言，隔著幾個座位的首席百夫長斜斜的瞅了他一眼。

「要是你覺得很辛苦的話，不妨想一想我們的工務總管過的是甚麼日子。」

聽到那句挖苦，太郎眉頭一皺，立即回嘴：

「呵呵，我又不是抱怨! 」他辯解似的道：「不過隨便說說罷，結城大人。」

「我聽著只覺得太隨便了些，太郎大人。」她反駁，語氣中透著尖酸刻薄。

「這話出於某位有名的口沒遮——」

坐在上首、一直不言不動的某人這時輕咳一聲，吸引了眾人的注意。

「啊啦，」那溫婉的聲音說：「抱歉，我插嘴了……可是奈緒大人，你的話令我不得不擔心起來。你說的對，巧海大人只怕抵受不住這種天氣，我最好探望一下。」

聽了大將的話，奈緒眨眨眼睛，朝太郎再逞頑一嗤，這才轉向大將。

「行軍的時候他還好，」她說：「可現在怎樣我倒不知道了。」

「沒問題的，」高級副將順著話題接下去：「我才剛去過他的帳篷，他很好——就是鼻子有點發青……不過，我們所有人都一樣吧。總之，晶會設法為他保暖的。」

「譬如說哪種方法? 」奈緒奸笑著哼哼。

「哎! 你又來旁敲側擊! 」

眾人先是一默，隨即放聲大笑。

「如此一來我便放心了，千繪大人。」大將忍住笑說：「那麼，我們該討論眼下的要事? 」

「譬如說，從阿爾真騰一直跟在我們腳後的門鵚蝲軍隊? 」千繪率先設答，雙眉一軒：「今晚你要討論的是這個吧? 」

「你們覺得敵軍可會發動攻擊? 」

帳內所有臉孔都轉向貿然發問的那人，名叫銀太的軍事保民官(80)。

「他們跟蹤我軍多時了，」太郎白眼一翻：「我倒想知道，他們要不打算攻擊，還能有甚麼企圖? 」

此言一出，便惹來首席百夫長一聲輕蔑的冷笑。大家的視線又轉了過去。

「這個嘛，你真抱著那種想法的話，最好下點苦心想想他們該是甚麼企圖吧。」說著，她咧嘴亮出一個獰笑——露出了細小尖銳的犬齒，彷彿一隻齜牙而嘶的貓。「不知你們怎看，可是我敢打賭他們不會襲擊我軍。」

「就是，看他們疑神疑鬼的，」健司跟著附和，身子向前一靠，手肘擱在桌面。「那些混蛋但怕我們反撲，哪敢妄圖衝殺過來。對麼，藤乃大人? 」

所有人望向大將，急於聽她的意見如何。

「我的想法與奈緒大人、健司大人一致，」她的一臉優悠仍然未改：「真要動手的話，他們距離該國的邊界也太近了——依我估計，待我軍抵達蘇西亞境上，敵方便會掉頭而去。也許，他們只想確認我軍沒有犯境的意圖而已——黑曜王似乎唯恐希馬有任何侵略他國土的舉動啊。」

她嘆一口氣，又補充一句：「我都說了好多遍了，我們根本沒有那個意思嘛。」

「我也認為他們不會進擊，」一名女副將開腔說，龜裂的嘴唇綻出笑意：「即使他們敢動手，也萬不能追上我軍構成傷害——這些門鵚蝲人慢吞吞的，像蝸牛一樣。根據斥候的情報，他們落在我軍後面如此之遙，真要衝上來，恐怕連滾帶爬也追趕不及吧。」

其他人聽了都是一笑，她續道：

「何況，以規模而言，尾隨我們的敵軍尚且不及阿爾塔西的軍隊。我們要顧慮的是另一件事。」

大將微微一笑。「你在想甚麼，素婀大人? 」

「不是甚麼大不了的事，」那女子回以一笑：「只是提個醒罷。」

「提醒? 」坐在太郎身旁，一直相當沉靜的敏脫口說。

素婀點點頭，亞麻色的秀髮從耳後滑落。「我們的奧托米亞嚮導說，我軍真正需要留神的，乃是前方掩在森林裡的一段直路。以目前的速度算來，我們明天便走到該處。」

「那段路怎啦? 」奈緒問：「很差勁? 」

「視乎你覺得何為差勁吧。瞧，聯繫阿爾真騰與蘇西亞的其實還有另一條路——地圖呢? 」

一名副將參佐早把地圖備好，聞言連忙將之在桌上攤開，眾人都欺身來看。素婀口裡解說，伸手在陳舊發黃的羊皮紙上比劃指點。

「看，我們走的本該是這條，」她指著羊皮紙上一條褐色粗線：「這原是商販和旅人所用的大路；問題是，如今我們不能打這裡通過。」

「那是為何? 」另一位副將問。

「因為賀宓斯河(Holmys)正好攔在半路上。」說著，她指向地圖上那道藍線。「河上原建得一道好橋，換了平時，要走過此路不難。」

她手指沿著藍線一路滑動，直指到賀宓斯河與另一河道的交匯點。

「問題出自這裡。賀宓斯河其實是阿薙奴河(Atinu)的支流——這條阿薙奴河向北面伸延，深入門鵚蝲地界之中。」

「那跟我們走哪條路有何相干? 」有人問。

「因為……」素婀答：「門鵚蝲氣候古怪。」

眾人聞言，一如所料的，紛紛向她投以困惑的眼光——只有大將一臉的興味盎然，彷彿正在觀賞素婀的演技。副將輕輕一笑，捋了捋額前的淺色瀏海，淡藍眸子與大將的赤瞳目光相接。

「是這樣的，」她解釋：「奧托米亞人說，門鵚蝲的冬季分兩階段：先是大雨，繼而下雪；雨季像是真正嚴冬降臨前的過渡期似的，我也不大清楚。真的好古怪啊。」

座上盡是一片附和的咕噥聲。

「所以，」她繼續說：「此時門鵚蝲本土剛好是雨季，阿薙奴河正泛大水，再湧進賀宓斯河，將水位推高。正是為此，我們不能走那條路——賀宓斯河把橋道淹沒了，無法通行。」

「原來如此。」千繪嘟嚷說：「若你所言屬實，別人也好，我們也好，一樣只能往另一條路走——難道你擔心的竟是沿途的交通麼? 」她深知以素婀的智略，豈肯為路上擠不擠此等小事費思量，不禁有此一問。

素婀含含糊糊的微一頷首。

「我猜，千繪大人早知道不是那回事吧，」她答：「你想，如今正是阿爾真騰與蘇西亞之間交通疏淡的季節，商賈都在阿爾真騰與阿爾古斯兩地往來，所以前往蘇西亞的路上該是頗冷清的。再者，大多數當地人情願等賀宓斯河水退了才出發，也不願走另一條路。」

語畢，她意味深長的微微一笑，悠悠挑起那幾近透明的淡色秀眉。「不過，有人還是照樣的走另一條路——那些急著趕路的人。就像被斥候發現的，在我軍前方不遠的小商隊。」

她的演技向來精湛，此刻更忽作奇想，覺得再打個呵欠效果更佳——也就真的這樣做了，方肯接下去說：「大概為了遵照合約、趕上期限甚麼的。」

只見好幾人的表情越發迷糊了；然而她欣慰的發現，有數張臉孔已露出感興趣的神色，靜待她繼續解說。

那些心思敏銳之人果然不負我望，她暗忖，雖然，靜留大人似乎早就看穿我的把戲了。

「總之，」她說：「只有那些絕對等不及賀宓斯河水退的人，才會冒險走另一條路，明白麼。」

「你說的是穿過林子的那條路。」

「對。」

聽懂了的人連連點頭。

「有山賊? 」千繪乾脆將眾人肚裡的疑問抖出來。

「不錯，」素婀眨眨眼睛：「可是沒這麼簡單。奧托米亞人都說，那條路上的山賊非比尋常。他們的前身其實是門鵚蝲的流亡分子——我估計，該是數年前黑曜王肅清異己之後出逃的叛軍餘孽。所以嘛，既是軍人落草為寇，說不定連武備也跟正規軍不相上下；而且，為數不少。」她頓了頓，嘆一口氣，雙眉佻皮的揚了揚：「奧托米亞人都說，那是一伙組織嚴密的劇盜。」

「知道人數嗎? 」有人問。

對此，素婀懶洋洋的微笑著聳了聳肩，奈緒則直接嗤之以鼻。

「反正人數多寡也無所謂，」奈緒瞇著眼瞄向地圖：「組織嚴密與否，敢打我們主意的只有死路一條；我們會把他們活剝生吞，再吐出骨頭渣子。」

素婀聞言，朝首席百夫長投以一抹少見的壞笑，後者則以同樣詭譎的笑容回禮。千繪看在眼內，總算將她放出的種種消息理出頭緒——此刻她已恍然，儘管素婀故作漫不經心，事實上，她所說每一句話都經過處心積慮。

淺髮同袍忽然露了一手玩弄辭令的才情，千繪心下稱奇，暗暗莞爾：真想知道她哪天終於入席元老院時，該是何等風采呢……待她們回到希馬後自有分曉罷。

或者會成為另一位舉足輕重的政壇人物，就跟她姊姊一樣……

千繪扯回思緒，目光掃過座上同僚們的臉孔，暗暗揣摩各人到底從眼前的情報領會多少。

有幾人明白素婀大人的用意呢? 她心裡忖度。奈緒算一個，大將自然也是……可是其他人呢?

「素婀大人，謝謝你告訴我們，」耳聽得靜留的聲音說：「看來我們至少該有所戒備。」

她緩一口氣，點了點頭。

「到了明天，」她再度開口：「有勞各位向所有百夫長傳達以下命令：森林進入我軍視線範圍後，各級百夫長須確保所屬軍團兵背上的盾牌已執在手中，未遇敵方挑釁前不許拔劍；騎兵隊則走在輜重車隊附近。」

眾人點頭稱是。

「無論如何，即使有人真敢來犯，我軍也沒甚麼好怕他們的，」說著，大將唇邊浮現笑意：「該要害怕的是他們罷。」

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如常地被她說中了。次日近午，軍隊才進入林中路段，一大伙山賊立即湧了出來。打從希馬人闖進地盤，他們便一邊觀察著那亮燦燦的隊伍，一邊納悶這些異邦人究竟吃了甚麼藥——明明身處險境，居然笨得以如此單薄綿長的陣列招搖而行。

然而山賊們不曾多慮，反向他們的神明謝恩：天幸希馬人真是蠢的可以啊，竟然門戶洞開的好讓他們攫取輜重，估計裡頭有好多金子財貨與補給物品呢。於是，山賊們一心想著得來全不費工夫，朝著希馬隊列中的輜重隊伍，一頭便扎了進去……偏生撞上一道由奧托米亞騎兵組成的鐵壁，輕而易舉的把他們擋住，不禁氣勢大挫。

數分鐘後，山賊頭目們察覺了一件怪事：面對以驍勇凶悍聞名的奧托米亞騎兵，己方的傷亡比想像中的來得少；對方似乎只想把他們逼退，不曾痛下殺著。再回頭想想，對方至今尚未損一兵一卒呢；而且旁邊的希馬兵似乎懶懶的不打算插手! 天吶，到底怎麼啦?

「媽的! 」過了半晌，其中一個賊首朝他的兄弟大喊：「他們太鎮定啦! 就像只等我們過來似的」

殺聲喧嚷中，他的同伙憤憤的向地上啐了一口才往回喊。

「頂住啊，提圖斯! 」他扯著喉嚨叫道：「告訴弓手們乖乖的躲在林裡給我瞄準! 當心! 不然我們要被一鍋燴了! 」

「說的對! 」

他正發下號令，箭矢破空之聲已在耳邊嗖嗖亂響——弓弦聲赫然來自前方的敵人而非後面的同黨；樹林深處隨即傳來陣陣呻吟，傷者倒地的悶響接連而來。

山賊們盡皆大驚，抬頭一看，只見後陣的奧托米亞人開始挽弓搭箭，目光逮住掩在樹後的人影，利箭脫弦而出，幾無虛發，竟以驚人的準頭將依然躲在森林的賊人遂一放倒。轉眼間，四處響起了垂死之人的慘號聲，本來藏身林中的賊人索性一擁而上，可惜，尚未衝上大路便已紛紛斃命——精準無誤的奧托米亞箭矢將他們送上了另一條不歸路。

眼見大勢已去，山賊們且戰且走，在奧托米亞騎兵壓迫下倉皇退向森林。待他們撤進林中，正想鬆一口氣，後方赫然傳來更多哀號；眾賊驚疑躊躇間，早倦於僅僅脅攻的奧托米亞騎兵已砍瓜切菜般衝殺上來，霎時間人頭亂滾。

森林後的哀聲正是事前約定的暗號，告訴他們——該動真格殺賊了。

至此，原計劃的截劫完全一敗塗地……全因賊人沒看出希馬軍拖成長列的真正用心：那是機變與殺著兼備的長蛇陣。一旦希馬隊列的任何一段遇襲，長蛇便即首尾相應的向攻擊者絞纏，將倒楣的敵人整個吞噬——就是這樣，陷在重圍的一眾亡命之徒無能為力，被毒牙暴現的怪物噬咬撕碎。

山賊們不知道這一戰乃是對方事前佈署好的。情知輜重車隊最可能成為目標，希馬大將早向奧托米亞騎兵隊作出指示：只待山賊一現身便衝上去護住輜重，擋下賊人的首輪攻擊——好等長蛇陣兩端悄然穿過森林，向腹部合攏直至圍敵於中。至此，賊眾走投無路，唯有迎上殺氣騰騰的敵方利刃——就這樣，一場徹頭徹尾的屠殺驀地展開。

大將在遠處觀看戰況，瞧見己方不費吹灰之力的將敵人斬盡殺絕，不禁搖了搖頭；立在她身畔的女子看在眼裡，微微一笑。

「還想留下幾個活口麼，靜留大人? 」她促狹的問。

靜留啼笑皆非的望著她。

「可以的話我會，」她回答：「不過，千繪大人，這麼一來只能把他們收監起來，一路押解回去；然後按照他們歷來搶掠、殺害希馬公民的罪行進行審判……根據斥候的消息，這伙強盜犯案已好幾十宗了，而且還不算其他國家的受害人呢。」

千繪沉吟著點頭說：「按律該受鞭笞之刑，繼而處死(81)。」

「不錯，」靜留頷首：「所以將他們擒住也是白費氣力，更勿論還得虛耗我軍物資。」又嘆一口氣：「況且，連夏樹也肯定再沒有人願意為他們付出賞金……他們霸佔這片森林幾十年，周圍的人早習慣啞忍了。」

說著她轉向佇立在旁的當事人：「夏樹，我說的可是? 」

夏樹點頭，旋即扭頭繼續凝望眼前的殺戮。靜留打量她一會，側著頭微一斟酌。

「為何不去呢，夏樹? 」她問：「去吧。反正你的同袍都在外面廝殺，似乎玩的很高興嘛……雖然我沒看到他們有誰用上了刂呢。」

瞅著拚殺中的身影，女孩嗤之以鼻。

「太弱了，」她冷笑，語氣中透著濃濃的不屑：「不值得我出手。」

只聽得一聲驚噫，夏樹與大將的目光同時落在高級副將的臉上。千繪連忙按住嘴巴，訝異的淡棕色眼睛瞪的老大，裡面閃耀的竟是……狂喜?

「呃，失禮了，」千繪放開手，露出一個毫無歉意的燦爛笑容：「只不過……我還是第二次聽到你說話呢，夏樹小姐。」

聞言，靜留噗哧一笑；夏樹頰如火燒，原本不可一世的冷峻面容瞬間溶化為灼人的窘色。奧托米亞女郎一哂，把臉一扭，硬撐著一貫的漠然表情繼續觀戰——就憑她臉上如此可愛的紅暈? 實在太難了啊，大將心下暗笑，往女孩的手上輕輕的拍了拍。

正在此時，靜留喉頭一癢，忍不住輕咳數聲；女孩的心神立即回到她身上。

「啊，抱歉了，」她以極優雅的儀態捂嘴再清了清喉嚨：「看來得喝點水了……早餐以後我還沒喝過甚麼呢。」

她們的行囊剛好擱在其餘坐觀戰況的同伴那裡。靜留正要動身，卻被保鑣止住，點頭示意願為代勞把水捎來。

「真的沒關係嗎，夏樹? 」

女孩滿不在乎的點點頭。

「好吧，就依你。」她含笑道：「謝謝你了……你且悠著走——我可不急著喝水呢。」

女孩才走開，千繪便乘機開口。

「夏樹小姐…」她說：「……越來越會疼老婆了。」

天下間能讓藤乃靜留吃驚的人實在沒幾個——如今她的友人也擠身其中了。靜留瞠視千繪半晌，噗地大笑起來。

「哎，千繪大人，」她一手按著肚子不住的笑：「說的甚麼話呢!?」

千繪咧嘴嘻嘻的笑了一會，狡黠的把她瞧了又瞧。

「或許有點遣詞不當……」

「想來也不妥吧，」靜留總算憋住笑聲，伸手抹去眼角的淚水：「畢竟，我不是夏樹的妻子，她也不是我的妻子啊。」

千繪抿了抿嘴。

「我知道啊，」她答：「但你們便是一對也不妨啊……你不覺得麼? 」

大將似乎整個人凝住了，目光如芒似針，直探進跟前的淡棕色眸子。千繪避過她的視線，再度擺出平素的嬉皮笑臉。

「總之，」她說：「不過打個比方而已。」

靜留緩緩點頭。

「無論如何……千繪大人，這不失為一個好結果，」她遙望著彼方的戰鬥，頃刻方道：「我們不單為森林剿滅了強盜，而且……人贓俱獲。」

「哎，妙哉，」千繪一頓，對友人閃爍其詞的技巧嘆為觀止：「好一句人贓俱獲。」

靜留縱情一笑。

「啊…對了，」千繪半晌又說：「素婀大人果真了得，竟料到他們掩襲我軍時，身邊還帶著上回得手的贓物! 這些貪得無厭的豬玀! 」

她住了嘴，稍稍蹙眉。

「可是……朱庇特! 我沒想過素婀大人竟有這麼多彎彎腸子……她大可以早些跟我們說起那商隊的事啊。你看，我軍要是趕前一步，說不定就能救下他們了。」

她呼出一口氣吹起漫過眉目的髮絲，氣息在眼皮底下化為白霧，不覺的眨了眨眼。

「沒有戰利品是當然的，」她補充說：「但至少救了幾條人命啊。」

「我也但願如此，」靜留坦承：「昨晚你們離開以後，我問過素婀大人；看來，她亦僅僅在大營軍議之前，不經意的聽到斥候們說起商隊的事。」她微一遲疑：「我願意相信——不，我的確相信她說的是實話。」

「呃。」千繪仰起頭，望著灰濛濛的天空，鼻尖指向雲層：「嘿，我也覺得她不像是說謊的人……唔。那果然是無法挽回的了。」

「恐怕是這樣不錯。」

她朝靜留一笑，聳了聳肩。

「我得說自己總算放心了，靜留大人，」她說：「我對素婀大人認識不深——至少不如你——可我挺喜歡她，況且還得顧慮到她姊姊的感受。」甫念及那位女子，她臉上笑容變得溫和：「她可不要聽到自家小妹放任無辜公民被害、好讓我軍殺賊奪贓的風聲呢。她肯定不依啊。」

大將頷首，臉上神情一柔，同樣的想起了那位友人——她身任希馬內事裁判官(Praetor Urbanus)(82)一職，儘管心裡一萬個願意前來作為靜留臂助，卻無法遂志。當然，她並非為了贏得更多聲望財貨才參戰的……因為，論顯赫、論富有、論美貌——呃，不管在哪個方面——若說還有人堪與藤乃靜留比肩，那就非她莫屬。她是希馬另一位不世出的女傑，同樣的被傳聞為大神朱庇特的苗胤，而且和靜留一樣，不管幹什麼都出類拔萃。

然而，為了這位紅瞳摯友，她也願意不辭勞苦參加遠征——可不是出於戀慕之情! 誰不知道她早已心有所屬，不可自拔的愛上了某位靦腆小姑娘呢……可惜，對方的家世卻不見經傳——說白了，是那些一文不名的平頭百姓。於是，當靜留和千繪的這位朋友不理傳統門戶之見、無視貴賤尊卑之分，打破守舊派咄咄不休的最大禁忌，宣佈與那女子共諧連理的時候，便幾乎引起了公憤。對此，她自然不放在心上……她的一眾好友也毫不在乎。

鬧得滿城風雨的婚事約莫發生於靜留被委北征重任之前一年。元老院議決北巡方案之際，這友人正在開庭審理某宗重案，未能抽身出席……是以無法聲援其餘同僚反對僅派出五團兵力巡邊的荒謬決定。散會後待她獲悉議定結果，臉色立時變得鐵青。

「我唯願可以與你同去，」她跟靜留說，臉上如常的雲淡風清，惆悵之情卻明顯可見：「然而你也知道，內事裁判官每次離城不可超過十日。哎，我詛咒元老院的昏聵之徒，竟然鬧出這條亂命! 可惜現在已無法補救……不過，我妹妹要求代替我隨你北上；我覺得這主意不錯，希望你能考慮一下。她這人頗聰明，你是知道的，而且諸事辦起來也很麻利。」

「難得聽到你誇我啊，」正說間，那位妹妹信步踱入房裡插嘴道：「靜留大人你好。姐姐誇我時有人在旁作證最好不過，不然，她轉身就忘記自己的話了。」她眨巴著眼，慢聲慢氣的說。

作姐姐的微微一哂。

「雖然你也看到了，」她繼續說下去，彷彿妹妹根本不曾走進房間：「素婀的輕狂之症似乎病的不輕。」

靜留回想起當日的情境，溫然微笑。結果當然是她答允讓友人的妹妹來擔任副將了，卻又招來守舊派 (靜留的政敵多出於此)中、尤為泥古不化的人士極力阻撓：即使出自赫赫有名的望族，也不能把才二十三歲的人指為副將吧。誒? 她甚至還不是元老院議員……當然，「元老院新貴」對她起用新人的決定自有一番說辭。

「我比她還大不了一歲，」被召到元老院答辯，她侃侃而言：「如果本人的年齒尚不足以禁止我受任為大將，為何她的年齒又變成副將一職的絆腳石呢，請恕我看不出來。同時，請容我提醒尊貴的議會：北巡一事，座上列位早已委我以統御全權，也就是說我有權隨著自己的意思任命下屬，不必向元老院任何議員交代。」她頓一頓，加強語氣：「我希望指派素婀大人為副將，僅此而已。」

至今無悔，她自忖。從考績可見，素婀確是她軍中一寶；真想不到這還是她首次擔任副將……可是話又說回來，那個家族確是人才輩出。

就連美貌也一脈相承呢，她心下莞爾，想起了素婀的淺髮雪膚，幾欲透明的淡藍眸子看來森寒若冰……要不是唇角常常掛著微笑，只怕還得再添三分冷冽。對，外觀上，素婀姣好的容貌可謂把家族特徵集於一身，她姊姊則是一株異葩——靜留這位友人雖然從祖上繼承了同樣的雪白膚色，一雙眼睛卻是色作深藍，黑墨墨的長髮也在日光下透出藍芒——事實上，跟夏樹的髮色很相似。

單憑皮相的迥異，很自然會讓旁人質疑血統的真偽，幸而大家都清楚她的美貌源自母親——某位劇場上有名的黑髮美人。況且，她與其他族人畢竟還有很多相似之處。好友携著素婀來訪時，靜留每每察覺，姐妹二人身上散發一模一樣的慵懶氣質，邁著頎長過人的腿悠悠闊步，唇瓣好整以暇的緩緩上彎，怡然微笑。

不錯，如此相異，卻又如此相似，她把二人在心裡兩下比較，想像她們並肩而立——倒也不難，姊妹倆反正常在一起。作姊姊的對妹妹十分鍾愛，一直對素婀無微不至；二人小時幾乎形影不離，到了長大後也非常親密，且別管她們居然不是一母所生——素婀之母乃是其父在髮妻離世後娶來的續弦。姊妹之間親厚無比，彼此敬愛。

「誠然如此，」須臾，靜留跟千繪說：「我也肯定，聽到這種傳言她高興才怪呢。」

千繪回溯自己與那位友人的種種往事，嘴角含笑：「你說姬宮該怎生處理? 信自家親妹還是信你? 」

「啊啦，還挺咬文嚼字嘛，千繪大人——押韻的啊，」靜留一樂，瞟了正在大笑的高級副將一眼：「總而言之，我覺得她會自行推斷誰說的話有更多真相吧。以千歌音……大人的精明，決不會讓己身的恩義私情左右判斷力。我確信如此。」

「她確是這種人，」千繪答：「可是靜留大人，你的說法還真有意思嘛——『更多真相』。」

大將輕輕一笑。

「只為世事如此啊，」她說：「視乎觀點與角度，每人對於同一件事的描述總帶著不同程度的真相；固然也有憑空捏造的，卻是另一回事。」她的笑容變得虛渺：「史家們留下的記載各說各話，難道不曾令你疑心? 我認為，只要牽涉到我們一眾凡人，世上便再沒有純粹單一的真相吧。因為不同民族的解讀方式不一樣，事情的經過始末亦隨之出現歧異。說到文過飾非、隱諱史實，我們所有民族都有這個傾向。」

聽到友人的哲言高論——居然對著一片殺戮戰場起了興致! ——千繪忍不住噗哧一笑。

「別忘了，」她跟大將說：「很多人傳說你不是凡人呢。」

「這證明很多人常常都搞錯了啊。」

千繪一哂：「哎，莫非這就是真相嗎!?」

過了片刻，她又轉向友人。

「你知道麼，靜留大人，」她說：「我硬是覺得比起她姊姊，素婀大人更像……該怎說……一柄邪刀。」

聞言，靜留思索片刻，終於點頭。

「你說的對。」她伸手一抖外袍，鬆開纏住腿腳的一角衣料，任由艷紅的大袍在身後迎風舒展。

「也不見得是壞事。」

大將的嘴角微微上翹。「喔，不算壞事。」

「等她滿了歲數，踏入元老院，當可成為絕佳盟友；」千繪沉吟：「估計會鬧得雞飛狗跳吧：姬宮家的兩位後人與藤乃家唯一苗裔結為死黨——希馬首屈一指的兩大家族聯合起來，對抗元老院那些自命為『祖法保衛者』的烏合之眾……守舊派常常吹噓貴族們都支持他們，呵，現在無話可說了! 」她嘿嘿的笑：「快哉快哉! 」

「千繪大人本身的家世也相當顯貴啊。」靜留粲然回敬。

「可惜對葵的父親來說還不夠呢! 」千繪應道，皺著鼻子，朝友人微微苦笑：「況且，即使原田一族算得上頗有名望，終究不是貴族。」

這卻是實情，靜留便不作聲。儘管希馬由君王統治的年代消逝已久，眾貴冑氏族當中，傳承著古代真正貴族直系血脈的尚有數門。作為希馬開國元勛的後裔，他們被稱為貴族，比其他貴冑更受尊崇(83)；貴族之中，能以王族直系子孫自雄的更是屈指可數——姬宮家便是其一，藤乃家自然也是。

思緒從希馬望族錯雜的淵源抽離，瞥見不遠處夏樹回來的身影，靜留的雙眼立即放光，臉孔卻轉向千繪。

「說來……素婀大人哪裡去了? 」她問。

高級副將微笑著雙手一攤。

「跟奈緒一起殺入戰團去了，」千繪答：「說去找點樂子。」又咧嘴一笑：「反正那兩位倒還合得來，也沒甚麼好擔心的。」

「唔，」靜留意味深長的輕哼：「同一塊鐵打就的魔劍邪刀，在同一個戰場上聯手剿盜。」她的話再次令高級副將囅然大笑。

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事實證明，魔劍邪刀果然同出一爐。本非弱手，素婀從容的把敵人一個一個殺掉，劍鋒不知取了多少山賊的性命。她一直殺向前線，劍勢縱橫吞吐，簡潔洗練，砍翻了所有攻來的笨賊。就這樣，僅僅加入戰陣才一刻鐘左右，她已殺了十來個敵人。

「不賴嘛! 」

素婀往左方一瞟，只見奈緒笑嘻嘻的揮劍把一名山賊的鼻子削落，接著手腕一翻，劍尖一挑，那人頸項已添了一道鮮紅的口子，汨汨的直冒血泡，蔫然跪倒，首席百夫長往他咽喉與鎖骨間又是一劈，登時結果了性命。素婀讚許似的懶懶一笑。

「這麼巧啊，奈緒。」

百夫長微一頷首，回頭繼續對付她們周圍的歹徒。兩人都是一樣的戰意高昂，領著身後的士兵一直衝殺向前，奪目的髮色一紅一白，猶如威懾著敵人的火炬，燃起遍地烽煙，漸次深入山賊的中堅陣容。

於是希馬軍更是銳不可當，鐮刀似的把敵人如同野草大片割下。山賊們尚可支持至今，靠的不是勇力，憑的僅是人數與地利罷了。

如果在平原，用不了一小時已把他們全宰了，奈緒心道。結果，才一小時多一點，最後一個賊人被首席百夫長一劍破腹而亡。她臉帶獰笑，提起劍瞧了瞧鋒刃上的鮮血，往身畔一直並肩作戰的副將挑了挑眉。忽然，首席百夫長歛了笑容，神色故作凝重的橫了戰友一眼。

「我看不出……」她木無表情的說：「…他們哪裡『組織嚴密』了，素婀。」

素婀笑得彎了腰，身子挨向拴地的長劍，奈緒則嘿嘿嘿的仰天大笑；二人站在遍野屍骸之中樂不可支，冷硬大地上的無數死人卻再也笑不出來。

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這一折騰，固然費了他們好些時間清理戰場，不得不加快行軍速度；可是他們渾不在意——如同素婀所料，山賊們果然還帶著從前面商旅隊伍奪來的贓物，讓希馬人狠賺了一筆。

「一伙笨賊，」將戰利品收進輜重車廂、再把黃金交到工務總管手上後，素婀心滿意足的長嘆：「他們要是知足一些，由得我們去，自己攬了贓物躲起來不是很好麼? 看，落得這田地，大伙兒嗚呼哀哉，單單讓你撿便宜。」

「確是那樣不錯，」巧海微笑回答：「不過對我軍來說卻是大好事啊，姬宮大人。」

「哎，拜託，別來那一套。人家都是這樣喊我姐姐的，請叫我素婀吧，鴇羽大人。」

他隨即大笑。「除非你也答應叫我巧海，素婀大人——那個稱呼也是我姐的! 」

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於是，再過了五天，大將率領著軍隊抵達蘇西亞時，隨軍戰利品之豐，教當地接待人員頗為訝異。除了從山賊處奪來的贓物，心懷感激的阿爾真騰人也向軍隊獻上黃金和厚禮——所以，在那個初雪飄落的傍晚，蘇西亞迎進了錢糧充裕的一支大軍。士兵們穿著避雨裝束苦苦跋涉了一星期，還不想罩上雪衣雪帽；此刻能趕在下雪前進城，都覺得是仰仗了統帥人所共知的好運氣。

「我可沒有冒雪行軍的興致，」被領往督署中為她們備下的房間時，千繪跟友人說：「真高興我們能趕在大雪前頭到埗。」

大將點頭：「僥倖啊。」

「難道不是著名的藤乃式吉星高照麼? 」千繪打趣說。

「該說是著名的福爾圖娜心血來潮吧，」靜留應道，博得友人一粲。「然而我沒能與總督會面總有點可惜；回想當年，他在希馬當元老院議員，我也未曾有機會跟他交談過。」

「說來，怎麼他不候在城裡迎接我軍呢? 這是常規啊。」

「財務官(Quaestor)(84)跟我說，他得前往城外某個礦區小鎮公幹數天，」她稍作一頓，看著前頭的領路人拐了個彎，手上燈台把影子淺淺的投落大理石地板。「他說，須田佑二總督以為我們再過幾天才會到達——不想，沒等賀宓斯河水退，我們便經由穿過森林的那條路來了。」

「這樣子啊。」

「就是。」

再拐過一個彎角，她們走進一條燈火通明的長廊。廊上有幾個房門，其中一道門前已站了數人；除了那名僕役，餘下二人卻是靜留和千繪所素識的：工務總管和他的好伴當——軍事保民官尾久崎晶。二人正要進房，聽到靜留一行的腳步聲，便停在門口處。

「晚上好，巧海大人，晶大人，」靜留在他倆前面停步，含笑問好：「一切無恙? 」

巧海憨憨一笑，褐紅色頭髮在火光下閃亮。

「問的是軍餉還是我們呢，大將? 」他嘻嘻的說，先惹得她噗哧一聲，這才接下去：「靜留大人，千繪大人，晚上好。看來這次我們的房間靠的很近哪。」

「巧海，你臉色有點蒼白呢，」千繪關切的眼光打量著他——倒也恰如其分，她與他的姐姐同歲，且又彼此相熟。「晶啊，你有好好照顧他麼? 他沒操勞太過吧? 」

保民官強顏一笑：「他沒事，原田大人。」

「千繪大人，別這樣嘛，」巧海尷尬地打個哈哈，小心的插嘴：「臉色不好只是天氣太冷的緣故啊……你跟我姐越發同聲同氣了。」

其他人聽了都笑。

「說到同聲同氣……」靜留一雙紅瞳炫光舞動：「…還有更糟糕的仿傚對象呢。」

「哎，真的! 」

「例如……某即將離任的大執政官。」千繪扮著鬼臉含含糊糊的說，言下所指分明是遙．阿米蒂奇。眾人大笑。

「好了，也別耽誤兩位休息了，」大將說：「巧海大人，明天早餐後再來見我吧。晚安了。」

「謝謝您，大將。」

二人進房時，千繪扭頭又喊：「拜託為他保暖啊，晶——管你用甚麼方法! 」

正掩到一半的房門後傳來一聲輕嗆，大將和友人嘻嘻哈哈的，續向長廊彼端走去。

「啊啦，你太壞了。」靜留總算止住了笑。

「都是結城害的，把我教壞了。」

領路的僕役在左首一道門前停下，說這便是高級副將的居處。千繪輕嘆一聲，伸展雙臂。

「喏，靜留大人，我這也告退了，」她說：「晚安，明早再來找你。夏樹小姐，晚安。」說著，朝那影子般隨在友人身側的沉默女郎點了點頭。女郎微一頷首，靜留也向千繪道了晚安，二人便向自己的房間走去。

千繪立在門口目送她們漸遠的背影，待僕婢將房內燈台點亮，道謝過了，才進了房間，緊緊的關上門。她佇立原地，思量良久。

「哎……說來，」她突然朝著空房大聲說：「我也該拜託她為靜留大人保暖麼? 」

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千繪所念及的女孩正忙著檢查房內所有暗角旮旯。只俟隨侍的婢僕退下，她便一吭不吭的四處探視搜查；大將不無好笑的看著她忙活，自顧靜靜的卸下身上甲冑。

等大將解甲完畢，只見夏樹拉開一道似為通向浴室的門，又閃了進去。年長的女子莞爾著搖搖頭，打開櫃子，瞧見裡面的顯然是簇新的乾淨衣服——她原本的衣物大半得好好洗滌一番，這些新衣無疑都是私人侍從替她要來的。櫃子裡雖然尚有幾件自己的衣服，她想了想，決定試一試新衣，便套上一件厚厚的白色睡袍，坐在床上等女孩回來。

小狼檢查狼窩去了，她正在暗笑，轉身往房間四周一看，登時僵在那裡。她料的不錯——房內只有一張床。

人生交叉點。

啊啦。

在奧托米亞時，她們也曾睡在只有一張床的房裡；靜留先為年輕女郎置下臨時被舖，後來又吩咐下人再搬一張褥子進去。到了阿爾真騰，她們的房間有兩張床——正確來說僅有一張床，夏樹睡在房裡的長榻上。及至宿營的時候，同睡一帳之中的二人還是各有墊子被褥。只是現在嘛……

我真傻! 靜留心裡亂成一團，仗著多年修養，表面上依舊平靜如水。隨她喜歡，睡床也好、褥子也好，我可以要求再捎一張進來。這麼簡單的事——天吶，我到底在慌張甚麼?

可氣的是，藏在心底某處的聲音回答：哎，你明明知道的嘛。

正心煩意亂，年輕女郎已從浴室出來，向她點頭示意檢查完畢。靜留朝她一笑。

「夏樹覺得這裡還好? 」她嘴上說，思緒仍在睡床的安排打轉：「諸事順當? 」

女孩點頭，轉身向房角走去，大刺刺的往地板坐下。靜留瞧著她。

「記得我在奧托米亞時已經告訴你了：這樣很不舒服啊。」

夏樹不以為然的聳聳肩。靜留的手按落床上其中一塊厚被，心亂如麻，不知怎辦才好。

固然，讓她取走其中一張厚氈子最是簡單不過……可是這也太吝嗇了。我盡可以讓她來跟我一床睡啊。

她才想到這裡，腦海突然冒出一連串非非之想——慌忙搖頭把那些畫面驅去。素來鎮靜從容的女子只覺雙頰一陣潮熱，趕緊扭過臉去，只盼夏樹不曾瞥見她頰上的紅暈。

就是真瞧見了，也千萬別猜到背後的原因。

藤乃靜留，好歹把持住自己吧，希馬大將暗地自責，瞧你都快變成個老色鬼了。

用不著多久，她便恢復過來，心下琢磨：自己只需要吩咐她照辦而已，簡單得很，藤乃靜留總能處理這樣的小事吧。

說到底，世上沒有藤乃靜留處理不了的事，對麼?

靜留穩住決心，使出看家本領，亮著一張最俏麗迷人的笑容轉向女孩——只見對方滿臉好奇之色，顯然一直在觀察年長女子的動靜。靜留生恐表情已被看破，心底一陣發慌，轉眼間又冷靜下來。

「夏樹肯幫我一個忙嗎? 」她使勁的裝出很乖巧的樣子。

對，就那樣。放自然些。

夏樹雙眉一揚。

「夏樹今晚肯睡在我身邊麼? 」

一條眼眉垂下，另一條仍然高聳。希馬大將偋息不語，暗罵自己怎麼突然焦躁的沒完沒了——這可是前所未有的感覺。

無疑地，我是真的瘋了，她自忖，憶起幾天前讓夏樹替她浴後抹身時，她也曾這樣自言自語過。

「你想，若你不過來睡，你我二人結果會都很不自在，」她娓娓而言，儘管心裡惴惴，嗓音卻依然淡定：「睡在地上，你會覺得被虧待了，我也會內疚未能跟你分享這張床的……舒適，反正這張大床足夠我們二人睡了。撇掉那些不快之後，我們豈不睡得更好? 你說是不是? 」

抬起的眉頭徐徐下落；年長女子鑒貌辨色，知道對方正在認真考慮，立時把適才的顧慮拋諸腦後——兩個月前，她可是絕對不會考慮的啊?……至少靜留是這樣認為的。

現在她相信我了，她欣慰的想著，唇角不自覺地的漾出寵溺笑意，倏又消失，換上了一臉凝重。

越是這樣，更萬不能讓我那卑下的慾念洩露出來，嚇著了她。

她皺起了眉。哎，說的可容易，她以前還不曾有過這種渴望啊! 她，藤乃靜留，竟然想……要自己的保鑣? 何況對方還是個孩子! 可真教人作難了! 這困局，她既不能以素常的理智睿知解決，又不能向其他友人求援。唉，到了最最緊要的關頭，她的神機妙算跑哪去呢? 妙哉……莫非這就是唯一令她束手的事?

一個念頭在心深處驀地冒起，微弱，卻糾纏不休。

可那又有甚麼大不了的?

心緒凌亂，她不自覺的嘆了一口氣，聲音裡透著沮喪。

「靜留。」

聽見那聲低喚，她猛地抬頭，思路中斷。夏樹望著她，表情微現憂色。

「也好。」

年長女子緩緩張大雙眼，過了半晌，方從保鑣所說的寥寥二字理出頭緒。

「也…好? 」她重覆一遍。不管她如何設詞詭辯，女孩從來未為所動；靜留一下子不敢相信自己確實說服了對方：「啊啦……夏樹，你是說……你同意? 」

女孩點頭，澄亮的碧眸依然目不轉睛的瞧著靜留的臉，直看到那臉上徐徐綻開了笑。

「好吧，」靜留稍頓，便說：「到這裡來，夏樹。」

她往床上拍了拍，又說：「你睡這邊罷。」

夏樹跳起身，動作如常的瀟灑流麗。她走到床前，停下，把睡床打量了一下，便學著靜留的樣子往床邊坐了上去，卻不躺下，只扭頭瞅著靜留。靜留嗤的笑了。

「你只管躺下啊，」她跟女孩說，喜悅之情躍然於唇角。「不用理我。」

但見夏樹臉上神色似在說：年長女子不躺下，她也決不躺下。靜留唉聲嘆氣的讓步了。

「好罷。」說著，她扯開被鋪往床上躺好。「那夏樹呢? 」

又過了片刻，女孩終於照樣臥倒，離她老遠的佔著床的彼端。靜留從眼角瞟去，只見女孩一如平常的木無表情，禁不住鬆了一口氣，閉上雙眼。

她果然還不曾察覺到。她放心了，卻又暗暗祈禱自己所料不差、剛才的舉止沒有洩漏她的底細——就是近來二人獨處時，泛濫於她腦海中的那些畫面。

如果女孩發現了，肯定要再次壘起高牆……靜留花了好些時日才把二人間的隔閡拆掉。

不過，裡頭一直死纏不休的那個她，卻似乎很想看到女孩發現真相後的反應。

瘋瘋癲癲的那個我，她暗自更正，幽幽苦笑。

忽覺床上一動，她連忙睜開眼睛，看見夏樹一挺腰坐了起來。她正要發問，年輕女郎又回身躺平——手裡卻已把剛才大將蹭至床腳的被子拉了上來，著意的振臂一抖，保管靜留那一方也好好的蓋住年長女子全身，讓二人都覆在被下。

之後，女孩眼睜睜的盯著天花板上的木樑看，死活不肯回望大將震撼不已的臉色。良久，靜留微微一笑，對女孩頰上的火紅大為感激——全虧了這個，她的滿腔驚訝化為歡樂。

「おおきに，夏樹。」她悄聲說，同樣的把目光投向天花板。又過了一會，她忽地噗哧一笑，嘴裡咕噥了一句不知甚麼，惹得女孩忍不住轉臉朝她望去，她只作不見。

「會疼老婆……」她悄聲自語：「果然。」

注釋

(80) Military tribune: 簡單來說是副將之下、百夫長(及其他士兵)之上的軍官，每軍團中共有六名。羅馬共和時若要爬上晉升體系(參章三注28)，須先至軍中擔任軍事官職十年，方可晉級參選財務官(Quaestor)一職(此規定未曾嚴格執行)。而在這類中階軍事官當中，則以軍事保民官一職最為尊貴，擔任者為合乎元老院議員資格的統治階層，須由元老院或執政官委派至任，個人能力則不在考慮之中。

(81)羅馬人對罪犯行笞刑時所用鞭，由一束皮條結成，末端分叉散開(故又稱九尾鞭)，上面往往繫著金屬球、小塊羊骨等尖硬之物，一鞭抽下去，可把受刑者連皮帶肉撕下一片。死刑方式包括割喉、斬首、絞殺，犯了叛國罪的羅馬公民從塔爾培亞岩(Tarpeian Rock)上扔下去(這是平民保民官的拿手好戲)，非公民死囚則被釘十架。所以，要是藤乃大將留下活口帶回希馬受審，不單白費勁，而且極不人道。

(82)裁判官(Praetor)是晉升體系中僅次於執政官的高級官員(參章三注28)，以六名刀斧手作為扈從。每年當選裁判官的約有六至八位，任期兩年，得票最高者為內事裁判官(Praetor Urbanus)，威權於眾裁判官中最高，僅次於執政官，必須留守羅馬城內，負責執法及仲裁糾紛，執政官缺席時則代為掌政，每次離城不得超過十日。除了審理羅馬公民與外籍居民、外籍居民之間糾紛的外事裁判官(Praetor Peregrinus)，其餘裁判官則被差至其他行省擔任總督(Propraetor)

(83)古羅馬的上流階級貴胄(Patrician)，包括了世系可以追溯至羅馬王建國時代的真正貴族(Noble Families)，與及隨著歷史演變攀上統治階層的豪門(Famous Families)

(84) 財務官(Quaestor)：晉升體系的基層單位，掌管公庫與財政，不設刀斧扈從；如被派遣在外，則擔任軍中的軍需官，或在行省中負責財政事宜。就任人年齡本來設有下限，貴冑為30歲，平民則為32歲。隨著羅馬疆域的擴張，財務官的人數逐漸增加，由兩位(王政時期)、四位(約420BC)、十位(約267BC)、二十位(81BC)，到了凱撒執政的時候更升至四十位。

本帖最后由 Shinobu 于 2009-6-24 05:36 编辑