本帖最后由 Shinobu 于 2010-11-18 06:16 编辑

第十一章

果如其言，來自奧托米亞的餘眾與阿爾真騰主軍會合僅僅兩天之後，希馬大將便即率軍出動。她為阿爾真騰留下十五營士兵——大約等於一團半——作為防衛部隊，又吩咐他們讓奧托米亞把當地步兵再遣一團過來，以充實軍力。接受駐防軍統領任命的是兩位希馬副將——栗正平，藍堂祐司。

正平是大將麾下宿將，參加本次行動前才追隨她遠征過來的——絕對的忠心耿耿，曾把某個膽敢詆毀藤乃靜留的蠢士兵鞭笞至只剩下一口氣。另外那位，論起年齡資秩雖較為尊長，作為大將部屬卻是新來乍到，對她也實在沒幾分愛戴之情——要不是為了老家的財政問題不得不加入這次遠征，他是絕對不會自願來聽這「元老院新貴」差遣的。是以，前者自頂至踵完全是大將的人，後者則半隻腳伸進了敵對的政治陣營，另一隻腳又踮著腳尖踩住大將那一邊陣地。正因如此，全體屬僚都轉著同一念頭：好古怪的一對搭擋。

當然沒有人質疑大將的編制。他們很清楚，她所作的每件事背後自有深意，把正平和藍堂配成搭擋自然也不出此例。只有一人出乎好奇更甚於評議，直接向大將問了個明白。

「很簡單，」大將回答道：「只要你留神一看，他們儘管政見分歧，彼此相處倒也融洽。我猜，這是他們兩家族向來友好之故——你知道，栗家與藍堂家(72)累代交好、互為姻親。」

「對。」

「況且，」她續道：「他們正好互補長短。正平大人顯然是好謀善斷之人，卻不宜有別人獻策與他爭雄——沒有和自己資質相當的人，他更篤定於自身的優勢，更能放手施展出他天賦的才略來。至於藍堂大人——雖然對不合脾胃的決策總先要抗辯一番，及後卻會一字不改的執行到底。哎，他的確有很多怨言啊，但這人因循守舊，也就更能好好執行指令——也別管是誰下的。他一板一眼的，正好輔助靈動機變的正平。」

她頓了一頓，恬然一笑，又繼續說話。

「另一方面，我注意到藍堂大人的組織能力比我屬下所有人——敢情除了你——都來得高明。阿爾真騰市民終於認同養兵是繫一城存亡的重點了；是以守備者的任務還包括為該城設置兵營，具有優良的組織能力可是必須的。」她的笑意更深：「被外敵侵擾幾乎整整一個世紀以後，阿爾真騰人總算醒悟該訓練些子弟兵隨時應戰了。」

高級副將嗯哼著點頭。

「我明白了，」她向靜留說：「雖然我討厭藍堂大人，他確是如你所說的一般……但，靜留大人，難道你一點也不擔心? 說到底，當初與阿爾塔西對陣時，不肯與我們一起作戰的可不就是這人麼? ——光坐在帳篷裡，東摸摸西翻翻的假作事忙，嚇的要死，只怕一出來便要擦破些兒油皮! 」

靜留聽了只是笑。

「不錯，確實不敢恭維，」她如此答覆：「然而情有可原；千繪大人，他都一把年紀了，便是來了能對戰局有甚貢獻呢。可記得，你曾說過他沒有能耐……嗯，以實戰能力而言沒錯，可你剛才也同意我說他在另一範疇頗有才幹……在那方面，正平大人只不過中人之資。」

「那倒是。」千繪忽地一笑：「當然，還得看你手底下有甚麼人才，是不是? 如何才算安插得當? 」她滿是一副精打細算的模樣，博得統帥一聲輕笑。

「不錯。哎，我倒想留個有能耐的給正平大人，像你，像健司大人，甚至素婀(73)大人也好；可是，恐怕我此刻還不能少了你們隨便一人。」

「因為還要考慮其他行省。」

「正是。」

「好吧，我認了。靜留大人，但願行得通吧。」

「應該沒問題。還有一條：這兩人儘管出發點不同，卻是立定了主意要讓此戰成功的人——嗯，他們甚至是軍中決心最大的人之一呢。不錯，千繪大人，這編制毫無疑問會行得通的。」

也就果然如此。大將這才率領主軍出城，被委任的兩位副將便商議好職權分工等事宜：藍堂立即開展建立營衛的工作，正平則負責鑽研如何鞏固城防。如是者阿爾真騰已然無虞，大將揮軍朝著希馬另一北部行省蘇西亞去了。

隨她北巡的有三個超額的希馬軍團——分拆出一半兵力留駐阿爾真騰的那個軍團還餘下五營兵員，被攤派納入其餘三個完整軍團的編制裡面。然後隨行的再有奧托米亞的三團騎兵(74)，承載輜重的車隊，車廂裡更有被他們俘獲的門鵚蝲王子——大軍開拔之時，他呼天搶地的鬧了好半天，直到驚動首席百夫長親臨慰問，落得一個塞口受縛、撇在車廂的下場。

統帥若是換了別人，以現在軍隊行進的速度，士兵們肯定要訴苦不休。可是眼見主帥棄了坐騎，踏著同樣枯燥的步調與他們同行時，沒有一個士兵能昧住良心抱怨些甚麼。

而且，士兵們前進之際，主帥總跟他們邊走邊聊，徐徐退至尾隊的最後一營，再緩緩追上前隊，一直巡過諸列，沿途更不忘激勵她手下眾軍團兵——你還能介意麼? 無他，她這樣子來來回回的巡遍諸行列，走的路豈不是比他們更長麼! 哎，士兵們心想，甭管那天氣苦寒，朔風刺骨——有他們大將猶如煦陽一樣的照拂，那又算得上甚麼呢?

於是他們從日出到日落，高高興興地，踩著苛烈的步伐，於暮色昏曚時紮寨安歇，又在晨光熹微中拔營而去，沒有半句怨言。畢竟，他們擁有名為藤乃靜留的光芒作為前導。

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出發後第四日，希馬軍來到一處河邊紮寨，大家自是樂於把握機會，洗掉離開阿爾真騰以來一路上沾染的滿身征塵。不過，首要之務當然是先將營地安好、戍衛妥當——那是大將的老規矩：不管逗留時間多短，不管停駐何地，也必須妥善的紮好營地。於是，打算洗浴的士兵們到了黃昏才來到河邊，一邊彼此笑謔紮營花了那麼久，一邊踩進水裡——然後，幾乎所有人都同時笑罵著嚷了出來：

「我的媽呀! 」

「伏爾肯! 冷死我了! 」

「正是正是! 你趕緊求祂把這該死的冰水給燒暖和吧! 」

「哎，朱庇特! 冷得我卵蛋都縮回肚裡了! 」不知誰人顫聲說道，引得大伙兒一陣哄笑。士兵們按著男女分浴、彼此迴避的習俗，男兵女兵各在不同河岸分作小隊，飛快的洗完了；輪候的同伴們立在岸上守著，看著水花飛濺中，人們急匆匆的擦洗著，身子於酷寒中不停發抖。

同行的奧托米亞人不哼不唧，倒似滿不在乎——大概早在原居地習慣了的，只是對希馬人的窘迫禁不住好笑，因而小議了幾句。他們又領著馬兒到一條支流小溪，每人都留了心，只俟坐騎喝夠了便立即牽了去，以防牲口在水源附近大小便。

待一眾兵士馬匹離去了好些時候，首席百夫長這才施施然的踱至河邊，好整以暇的尋找一處無人窺伺的清靜角落。若非雜務纏身，她老早就來洗了；眼睜睜的看著旁人往河邊跑，自己卻留在後頭監督設營的諸般末節，只覺心癢難耐，恨不得也一頭扎進水裡……原來，儘管某些出身較高的將官認定她野蠻粗魯，事實上她卻是極其講究乾淨、洗漱如儀的女子；在個人衛生上，也許跟素以潔癖馳名的大將一般的仔細嚴謹。

她悄沒聲息的越過草叢，不知不覺的依著老習慣，挑了最不可能暴露行藏的那條路，少頃便看到一處頗為屬意的地點；正欲過去，只聽得人聲不遠，便停下來細聽。

那聲音聽來好耳熟。

她豎著耳朵再凝神聽了一會，唇瓣漸漸的勾起一抹笑意。不錯，果然是認得的——正是她屬下軍團非戰鬥兵員的眾多女孩當中，她特別抱有好感的那一位。因為二人之間一段頗不尋常的淵源，她對這女孩尤為親厚，甚至多少有點認定這女孩該由自己來監護。「監護」這字眼顯然是多數人不敢聯繫到結城奈緒身上的，有些人甚至按不住，直接跑去問了。

她唯一的答覆便是打個呵欠，懶洋洋的說：是啊，怎啦。如果對方還是一個勁的死纏，她大概只會添上一句：我們有「前史」嘛。

至於這段罕為人知的「前史」，知道真相的人都選擇守口如瓶。其他人曉得的只有兩件：第一，女孩是奈緒帶回軍中充任非戰鬥輔助兵的；第二，雖然女孩並非奴隸，在百夫長家中，位份卻無異於一名高級僕人。

鮮為人知的是，女孩其實來自希馬城西牆以外、普徹爾河(River Pulcher)畔的貧民窟。奈緒是在那兒發現她的；當時她正以密探而非百夫長的身份執行一項任務，須得喬裝作一個拖著孩子的貧家婦。首席百夫長當然沒有自己的崽，巧巧的，被她碰上一個渾身破爛卻出奇沉著的小鬼，臉上淺笑怯怯的甚是迷人……根據她的推測，一旦出了岔子，這笑容對那些笨蛋成年人可是大有奇效的。

後來果然出了岔子——卻是奈緒赫然發現，自己竟也淪為「笨蛋成年人」之一：她已不忍心把女孩往那片污淖送回去了。她在別處更能派上用途吧；她可能連強姦是啥還沒懂就被強姦了吧；她也許會無原無故的遇襲、橫死街頭吧……哎，這麼多的可能，居然沒有一個像樣的! 太浪費了吧

對，白白糟蹋一個好女孩啊，一向討厭糟蹋東西的奈緒心裡暗忖。而且，她覺得女孩很好玩——人品又純良，又誠實，有需要時卻還曉得使壞使詐——那倒是難得。於是奈緒立了主意，自己離開普徹爾河邊那徒具貧窮的大糞池之時，一定要把女孩帶了去；二人商議既定，便投軍去了。就這樣，女孩從一個火坑跳進另一個火坑——雖然新的那個總比以前的好。

後來，女孩每憶及初至軍隊的日子，但覺軍旅之中比街坊里巷更富溫情。她初次發表此番感慨時，首席百夫長聽了只是大笑，令女孩甚是不解。

哎，哎，她終於還是長大了。百夫長心想，耳際卻聽到一把陌生的聲音與女孩對答。聲聽來有點沉，頗為沙啞，卻帶著青春的氣息。百夫長壞壞的笑了。

噯喲，別告訴我你已經學懂跟人家幽會了，你這狡猾的小蹄子。

她嘻著嘴，小心翼翼的向人聲來處移動，直到彼我之間僅剩一簇樹叢遮隔，便止步繞到一棵大樹的後面，伸手挨住潮濕而斑剝的樹皮，打量映在月華下的兩道身影。首先讓她注意的是女孩果然在，其次便是女孩和另一人並不站在一處說話。女孩蹲在河邊不知洗濯甚麼物事，另一人——奈緒不無興味的發現，是個女的——坐在離女孩好幾尺以外的一塊大石頭上面。

嘿，原來不是幽會哦，奈緒心道，至少，沒有二人隔得那麼遠的花樣吧。她一邊暗笑，一邊納悶那是否女孩太害羞之故——那孩子雖然可愛，平時總有點扭扭捏捏的。

都甚麼時辰了，請問兩位在這裡幹啥呢?

「真的，你不覺得很漂亮麼? 」還是那熟悉的嗓音，如常地甜美圓潤，柔聲細氣。「好難得看到那麼明朗的月亮啊。」

「這是滿月。」另一人嘟嚷著回答。

「我就喜歡滿月。」

沉靜良久，只有啪剌的河水被攪動的聲響。

「我想，」那人終於說：「倒還可以吧。」

「噢。」

奈緒自顧微笑，心想還是由得她倆繼續……無邪地聊天好了。正欲轉身離去，陌生的女孩驀地暴喝一聲：

「是誰?」

奈緒停下腳步，回頭朝大樹後一瞟。

「誰躲在那裡? 再不作聲，我可要出手了! 」

聽到那挑戰似的語氣，奈緒眉頭一挑，目光卻先飄向河邊的女孩，看著她匆促地爬起來躲到同伴的身後；那人蓄勢以待，盯緊了她的方向，手中雙槍似乎毫不遲疑的就要擲出來。奈緒看了微微一怔，從衣著可見，這是個奧托米亞戰士——卻很年輕，大概跟她身後的女孩差不多年紀；後者在數月前才滿了十七歲。然而，她的姿勢另有一種沉穩而矯捷的氣息，模模糊糊的讓百夫長覺得眼熟——卻想不起像誰。

那聲音又喝：「我說你應一聲! 」長槍嗖地飛出；若非百夫長反應過人，只怕已被削落一撮紅髮。奈緒嘿嘿一笑，穩住身形，心知對方早就看穿了她的位置，剛才一擲不過是警告罷了。

「下次瞄準的便是你首級! 出來! 」

奈緒笑得更歡了。哎，這人我喜歡! 她高興的想著，走出樹叢，踏進月光之下。持槍女孩身後的那位驚噫一聲。

「奈緒前輩! 」

百夫長眨了眨眼睛：「艾爾斯汀，已經與人秘密約會了哦? 」

「不——不是啦! 」女孩朝她沖了過去，淡金色的秀髮飄飄，如浪花。「對不起，前輩，尼娜她只是想——」

奈緒截住她的話。

「尼娜? 」她問，視線轉向旁邊歉然地低著頭的女孩：「嘿，原來某神秘少女的名字是這? 」

名叫尼娜的女孩深深地鞠躬，生硬的動作底下是掩不住的局促。

「請見諒，」她以希馬語說，目光不離地面：「我不知——」

「好了，好了，別放在心上，」奈緒咧嘴一笑：「說來，你剛才那一槍蠻不錯嘛。」

女孩又是一鞠躬。

「奧托米亞人，嗯? 是輕騎兵吧? 」

「是。」她肅然回答。

「那你跟小艾爾斯汀在這裡幹甚麼? 」奈緒假作嚴厲、實為捉狹的問。

尼娜刷的紅了臉，一時間不知如何應對。百夫長幾乎忍不住笑。

「是我找她陪我過來的，奈緒前輩，」艾爾斯汀來為她解圍：「我有好些衣服要洗……有人陪著總安心一些。」

奈緒點頭：「原來如此。」未幾又桀桀怪笑：「那你怎麼專找她一個，嗯? 」

這次連艾爾斯汀也尷尬不已，不過總算還說得出話。

「她……我們是朋友。」她跟奈緒說，引來對方微微一哂。

「是朋友哦。」

兩個女孩登時訕訕的無話可說，渾身的不自在；年長女子在旁邊細細品味，倒似看得其樂無窮。過了半晌，首席百夫長終於歛了笑容，抬頭望了望天上皓月，估算時刻，心想還是趁著夜色未深洗澡好些，便朝兩女孩一笑。

「你們完事了麼? 」她問：「我得洗澡了……你們兩小女娃早點回去吧，好好休息，明天又得出發啦。」

奧托米亞人點了點頭，晃落一綹黑髮漫過眼前。奈緒正思索那女孩為何似曾相識，艾爾斯汀卻開口了。

「如果您願意，奈緒前輩，我可以留下幫您，」說完，她又對尼娜說：「只要你不介意自己一個人回去的話，尼娜……不過我也可以先陪你走回去，然後再來幫奈緒前輩洗浴——」

奈緒正想乾脆叫她回去算了，卻被奧托米亞女孩搶了個先。

「不用，」尼娜搖搖頭：「我走了，你留在這裡吧，艾。沒關係。」

嘖嘖嘖，已經那樣稱呼了啊 ? 唔 ? 奈緒只覺嘴角又微微上翹。奧托米亞人看著她又說：

「百夫長，我可以告退了麼? 抑或您要我留下當護衛? 」

奈緒沉吟著，權衡再三。哎，可以乘機了解一下那女孩固然很有趣——大概還能搞清楚她為何眼熟，到底像的是哪個誰——不過話又說回來，等她走了，拉住艾爾斯汀細細盤問、取笑一番只怕更為好玩。首席百夫長嘴角一翹，已經打定主意。

「沒關係，你去吧，」她跟尼娜說：「明天依例早起，所有人都要給我們精精神神的。睡個好覺吧，小娃兒。」然後又點頭：「謝謝你照顧艾爾斯汀。」

尼娜鞠了一躬便走，幾乎跟奈緒一樣靜悄悄的穿過草叢去了。另外二人目送她離開，才接下來做自己的事。

這女孩有意思，奈緒邊想著，邊走向河邊，卸下背包任它落在地上。嗯……該怎樣開始才好呢……

她盤算著如何組織攻勢；艾爾斯汀不知就裡，自顧幫奈緒解下衣物，兩人一同踏入岸邊的淺水。女孩拿著百夫長捎來的浴綿，仔細的替她擦背，依著年長女子的脾氣使勁地擦得生疼。二人都冷的牙關打顫，一邊忙於擦洗，一邊說話，呼出的氣息凝作一團團冷霧。

「吶，你喜歡她嗎? 」奈緒單刀直入的問。

「她……人很好。」女孩正專注地擦著遍佈淡淡疤痕的嫩白肌膚：「她看來很嚴肅，但其實也挺和氣的。」

「哎，別跟我兜圈子了，艾爾斯汀。」

艾爾斯汀微微一笑，淺淡得詭異的一雙眸子亮了起來：「對不起，奈緒前輩。」

「所以嘛……?」奈緒正要說，被女孩一勺子冷水澆在她背，激凌凌的打了個冷戰，忍不住罵了一句：「乖乖我的媽呀! 屁股都結出冰棱子了! 」

同伴清脆而溫柔的笑聲令她也不禁莞爾。

「剛才其他人也這樣說哦，」艾爾斯汀說著，將浴棉遞了過去讓她彎身擦腳：「喊的多響亮! 還說髒話呢。」

「怎麼，」奈緒噗哧一笑：「小娃兒，你沒跟他們一塊罵娘麼? 」

對方嘻嘻一笑。「奈緒前輩，您明知我不說髒話的。」

「嘿，」奈緒應了一聲，咬牙忍住瑟索，繼續就著冷水搓洗雙腳。「看你都上了我這賊船好久了，那簡直是奇蹟吧?」

女孩又是一陣輕笑。

「給我說說尼娜的事情吧，」奈緒閉上眼睛伸直了腰，開始洗抹胸膛，讓女孩彎下去把河水潑上腿腳，細心地擦洗她的大腿。「你可知，她好像我認識的某人? 」

「夏樹小姐，是吧? 」

奈緒雙目一睜。「對! 」她一頓，疑惑地瞅著眼底下的金髮女孩：「你怎知道? 」

艾爾斯汀站直身子。奈緒無意的發現她長高了些，身段更開始變得豐盈婀娜。

唉，比我的更有味道哦，她暗地嗟嘆，對自己的想法也微覺可笑。

「她們是親戚，」艾爾斯汀解釋說：「尼娜說夏樹小姐是她表姊。」

「還真巧啊，」奈緒一哂，點頭又道：「嗯，確實有幾分形似……不過回頭一想，她們看來也不是那麼相像吧。」

她沉吟片刻，把二人的模樣在心裡兩相對照。

半晌她嘟嚷著說：「都漂亮，不過我覺得斯芬克司……更為驚艷；也許是因為那雙眼睛——即使她整天凶巴巴的乾瞪眼，還是格外的吸引人，」她打個哈哈，又補上一句：「不過打死我也不會讓那小鬼知道的! 」

「我倒喜歡尼娜的眼睛多些。」

「哦? 」

女孩想了想才輕聲解釋道：「夏樹小姐的眼睛儘管美麗……卻是太……太嚇人了。尼娜的眼神……要柔和些。」

奈緒抑住又要彎上來的嘴角，繼續套問：「剛才想叉死我時她的眼神不見得怎麼柔和啊，嗯? 」

「她平時不那樣的啦。」艾爾斯汀笑說。

「她表姊也一樣啊，」奈緒喃喃的說，腦海裡浮現大將與保鑣在一起的畫面。

「誒? 」

「尼娜的眼睛是甚麼眼色? 」

對方微一思索。「琥珀色。」

「嘿，本人還是喜歡綠色多些。」

「那是因為你的眼睛也是綠綠的吧? 奈緒前輩? 」

她瞅著女孩眼珠裡淡淡的海綠色，笑道：「你還不是一樣(75)……表姊妹啊，嗯……」瞇起眼睛，若有所思的說：「除了一般體貌特徵，還有甚麼相似? 」

「唔……」年輕的女孩沉吟著，接過百夫長手裡的浴綿，蘸了水去擦她雙臂：「舉手投足都很像……多少有點。尼娜也是……很嚴肅的。」

「可是她總肯多說幾句話! 」奈緒大笑，惹得女孩也不禁破顏。「喂……別說尼娜也學她表姐對大將那一套，要你等了好久才開口啊? 」

「哎，不是啦! 」艾爾斯汀說。她已把百夫長的身子擦洗完畢，拿著勺子又把河水澆上去，只冷得她牙關格格打顫，連忙陪不是。奈緒抱著雙臂緒作一團，看著女孩搖了搖頭，神色似說：不要緊，繼續吧。

「剛認識的時候，她也是很靜很靜，」女孩接著說：「不過，只要我問她事情，她倒是一定會回答，」輕輕一笑：「儘管……話不多。」

「嗯，」奈緒微笑道：「那你喜歡她嗎? 」

百夫長壞壞的笑著，瞧著艾爾斯汀手下不停，臉蛋卻羞紅了。過了好久好久，女孩終於回答。

「喜歡。」

「唔。」

二人良久無語，啪剌啪剌的踏著水波返回河岸。奈緒打定主意——今晚還是別洗頭算了。

「我可不想一整個變作冰棒呢，」她這樣跟女孩說；對方笑嘻嘻的拎著一塊布替她抹乾身子，再來侍候她穿衣。「我還得回營找大將談一談，看她對於跟著我們越過邊界的門鵚蝲混蛋有何想法。」突然又罵了一句：「他奶奶的——要冷死人麼! 」

艾爾斯汀笑而不語，忽地一怔，停了手上動作。

「怎麼了? 」百夫長問。

「我剛想起……尼娜告訴我的事，」她說：「關於夏樹小姐的。」

纖纖的紅色眼眉高高的挑起，再掩不住綠色眸子深處的好奇——這雙眼，綠得尖利，綠得辛辣，跟大將的保鑣那深邃而瑰麗的碧眸很是不同。「甚麼事? 」

「她說……夏樹小姐平時可不是這樣的，」女孩思量著睨了她一眼，雙手繼續忙著替奈緒裹上袍子：「她對大將……」

百夫長雙眉揚得更高了。

「誒? 」奈緒稍一蹙眉：「難道斯芬克司平時很健談的麼? 」

「不不，」艾爾斯汀搖頭：「不是啦，前輩。尼娜說……平時夏樹小姐要再等好一段日子才肯開口哪；她沒想到她表姊這麼快就跟大將說話了。」

只見年長女子一臉的古怪神色——既是見獵心喜，又似水落石出，霎時間容光煥發，細薄的紅唇上浮現出一抹極淺的笑意。

「你的意思是，」奈緒的笑容比平日更添了三分詭譎：「那個女孩……尼娜……認為夏樹對大將另眼相看? 她……她跟大將說話，其實已經比慣例提前了? 」

艾爾斯汀點點頭。

「她覺得夏樹小姐喜歡大將——要不，也對大將頗有好感，」她微笑道：「可是所有人都喜歡藤乃大人啊，對麼，奈緒前輩? 我能理解她很快便與大將——呃……熱乎起來——」

她還要說，百夫長教人無法看透的表情令她住了口。

「奈緒前輩? 」

年長女子望著她，神情依然古怪。

「我就知道，」她冒出一句教女孩更摸不著頭腦的話：「我是對的! 真想聽聽原田還有甚麼好說的呢。」

「怎麼了，前輩? 」艾爾斯汀擔心的問：「原田大人怎麼了? 」

奈緒狡獪地笑著，如同當年安撫小女孩的老習慣，伸手摸了摸她的頭，把頭髮捋亂了。

「沒事，不用擔心。」她悶哼一聲：「雖然我不知道這麼一來，事情是變好辦了還是……」

她咬著唇，反倒讓女孩越發的困擾。

「我不知道這到底是福是禍，」她喃喃的自言自語：「不過煩惱又頂個屁用? 如今我們就只能在一邊觀望罷。」

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下游的不遠處是一幅大同小異的情景：一人裸著身子浸在河裡，絮絮的說著話；一人挨著大樹站在岸上，偶爾回應一句，大抵上卻不言聲。

「啊啦，啊啦，」浸在水裡的人說道：「他們說的不錯，水果然很冷呢。」

樹下那人不答。

「縱使如此，誰也不得不承認這裡的確好景致……夏樹你覺得如何? 」

那人含含糊糊的應了一聲；對沐浴在河中的同伴來說，卻似答了萬語千言，於是又接了下去。

「當然更令我懷念起溫暖的希馬夏夜了，」說著，她掬起河水澆上脖子，冷得微微一顫：「然而，此處亦另有一種風光，未知到了夏天又是怎樣的景色? 」

盤在頭頂的栗髮垂下幾縷柔絲，沾了水濕漉漉的，色作深褐。

「在希馬……」她自顧說下去：「入冬以後才有這樣的夜晚；人人捧著一杯暖暖的香料紅酒(76)，到室外點起一個一個的火盆，」她輕輕一笑，笑聲被寒意滲的微微顫抖：「我想，希馬人還是不大適應酷暑酷寒吧……跟我們在南方、在喀喀蚩人的土地上經歷的夏天比較，希馬的夏季還是很溫和的。」

然後她靜了下來，開始專心地洗去腿上所有可見的污垢，不覺的蹙起一雙秀眉。

「呃……靜留……」

一聲輕喚傳入耳朵，她微笑著抬起目光。

「嗯? 」她連忙應一聲——事後她暗暗頓足：應得似乎也太急不及待、太著痕跡了。「怎麼了，夏樹? 」

幾秒之後，寂靜中再次響起夏樹低沉冷冽的嗓音。

「希馬……」她終於說：「是怎樣的? 」

大將直起身子，拎著浴巾的手垂至腰際。

「啊……」她答：「你說平時的天氣、氣候如何? 」

對方點頭。

「唔……我想想看，」她思索著：「嗯，毫無疑問，希馬的氣候比較溫暖，冬天有時也挺冷的——大概跟這裡相彷彿……但不像奧托米亞，我們那裡從來不下雪，大多是下雨、夾冰夾雪的雨。所以冬季是濕淋淋的，不是白皚皚的。」

她拿著那塊布擦拭自己光裸的雙臂，直抹至肩。

「怎麼問起這個來了? 」她說：「莫非你打算將來去希馬走一走麼，夏——啊啦! 好冷啊! 」她僅讓河水浸過臀部，這時被一股冷風颼地掃過，露出水面的腰身以上立即冒起了一層雞皮疙瘩。「啊格格格格……」

樹影裡的人噗的一聲，靜留先是假意噘嘴，又不禁朝她微微一笑。

「真的好冷啊，」她笑著說，猛抽一口氣：「若不是害怕以後有好幾天不能洗，我才不要這樣做呢。」又嘆道：「為了衛生不得不吃點苦頭啊。」

「為什麼? 」

她望向夏樹。「甚麼為什麼? 」

「為什麼你……」她欲言又止：「為什麼你害怕……不能洗澡? 」

大將帶著三分佻皮的露齒而笑。

「你沒留意我本就常常洗澡麼? 」她問。

夏樹點了點頭；即使在陰暗中，靜留依然捕捉到她臉上的小小笑容。

「你知道麼，」年長女子解釋說：「我最怕人藏污納垢的了，一想到又是頭蝨子又是寄生蟲又有皮膚病還臭烘烘的……就怕的要死，」她幽默的嘻笑：「很幸運，我從家族血統裡繼承了一身還算光滑的皮膚，不用為脫去體毛而多事……否則，我是絕對不會留手的。啊，朋友都常常取笑我這樣瘋魔呢——我敢說自己比她們多花一倍時間洗澡! ——不過沒所謂，」她朝笑吟吟的女孩剔了剔眉：「只要我乾淨就好。」

「正好提醒了我……」她稍一轉身，正正的看著岸邊那人：「我得問夏樹一件事。」

她將對方的默然解讀作默許，繼續發問。

「夏樹總是乾乾淨淨、香噴噴的，」她俏皮的沖女孩一笑：「可是我從沒見過她洗澡——很不公平啊，她一天到晚都在看我洗呢。」

她頓了頓，聽見另一女子的輕笑聲，心中一喜。

「夏樹啊，你哪來的時間洗澡? 」

一陣沉默。她幽幽的笑了。

「嗯，」她苦笑著搖頭：「對不起，也許我不該問——」

「早上。」

靜留睜大雙眼。

「早上? 」她重覆一次：「真的? 你說……比我起床還要早的時候? 」

她矇矓的瞧見女孩點了點頭。

「你趁我睡著的時候溜出房間? 」

對方不語。

「莫非……你用我們房間的浴缸? 」

這次她隱約的看見女孩微一點頭。

「啊啦，啊啦，」她無語了，女孩坐在浴缸洗澡的情景鮮活的在腦海展現出來。就坐在停駐阿爾真騰時她自己所用的浴缸。只覺膝頭一陣麻軟，她搖了搖頭，揮走那一幕綺思。

為何我的想像來的如此毫不費力?

「我居然沒聽見動靜，那就怪了。」她說，企圖藉說話分神不再亂想：「話又說回來，誰給你打水呢? 難道你喚下僕提了熱水進來放滿浴缸麼——不過，要是如此，我總能聽到聲響醒過來吧? 」

她納悶了半晌。

「不。」

她倏地抬頭，晃動又一縷髮絲自髻上鬆脫。

「甚麼『不』? 夏樹? 」她問。

「我……不用…」女郎小聲說：「熱水。」

「夏樹，你的意思是，你用……貯水缸裡的冷水? 」

對方點頭；靜留一見不由得苦了臉。

「還大清早的——兩個月以來你豈不是跟我現在一樣，用這種冷水洗澡! 也許你不曾泡進水裡吧? 」

對方喃喃的應了一聲。

「真是的……」年長女子想到女孩每次洗澡洗得如此難過，心中不安：「就是說你比我早起去洗……這是何苦呢? 知道麼，你大可以在日間離開我片刻去洗澡的啊。」

「有時會……」

靜留歪了頭：「有時你會走開? 」

女孩點頭。

「唔……莫非趁我和千繪大人等其他人一起時? 」

一聲嗯哼。

「原來如此。」靜留說：「不過，你從不離席太久，肯定洗得很快吧……或者匆匆忙忙的，」又微微一笑：「唉，你毋須這樣啊，慢慢來也可以嘛。」

女孩搖頭。

「我不介意你——」

女孩又搖頭，靜留噗的一笑。

「這樣啊……」她無奈的笑了笑：「夏樹如此堅決要隨時留在我身邊，我很高興……不過，我有一個主意，保管讓你洗澡洗得省事，也看牢了我。」

她故意緩一口氣，以彰其效：

「與我同浴。」

對方僅回以一聲冷哼，似說：早料到你會這樣說啦。她大笑。

「少來了，」她笑著說：「別跟我假正經了，看人家洗澡都看了好多次了啊——我該提醒你今次也包括在內吧? 我們以前也說過這件事，這就再向你表明清楚：我不介意啊。」

我甚至求之不得呢，她心裡暗笑。可惜，對方還只是搖頭——儘管帶著笑容。靜留有點啼笑皆非，覺得很諷刺——她深知自己的體貌頗受傾慕；踏進某些只接待希馬富家女眷的私人浴堂時，也感到不少女人向自己投以直勾勾的、火辣辣的目光，她便假作不見。恨不得時常與她共浴的人只怕數以百計吧，如今她向某人主動相邀，居然被拒。

誠然，至今每逢靜留寬衣，女孩總算自在了些，不像從前那樣眼神閃縮；靜留跟她說話時，為了不顯得突兀無禮，她的目光更會極快的在大將身上掃過。靜留心想，不知幾人寧可厚著臉皮放肆地盯著她身子看，這豈不更唐突麼。

反正，保鑣瞥到自己裸裎的身子時，雙頰上泛起的點點嫣紅——簡直是賞心悅目哪。

「我想這就是別人說的報應啊，」她莞爾著追溯剛才的思路，喃喃的說：「等我終於向人招手的時候，倒被人冷落了。夏樹，你連跟我爭辯也不屑啊? 」

對方只嘿嘿一笑，似說：我知道你在引我上釣啊。

「如何? 」靜留鍥而不捨，唇瓣彎起一抹挑逗的笑：「至少給個解釋嘛，單單搖頭太沒說服力了。」

「我……」女孩沉吟半晌，表情變得嚴肅：「我得保護你。」

靜留噗的大笑。

「天吶，別又是那一套! 」她裝作垂頭喪氣的嚷嚷，卻又掌不住笑：「好歹給個新的藉口吧；夏樹真是越來越盡責了。」

女孩竟然賞光與她一同嘻笑，只是略為小聲些；她笑了一會，踱出樹蔭，站到河岸邊際，臉上亮出一個難得的笑靨。大將同樣報以笑顏，不無欣慰的想——女孩的笑容已不再如前罕見了，還露出了細白尖銳的漂亮牙齒。

夏樹歪著頭，似問靜留洗夠了沒有? 靜留便往岸邊走來，冷得連連呼氣，氣息在月光下化作一團白霧。

「嗯，是的，」她邊走邊咕噥：「我待的夠久了。」

她向岸邊踽踽而行，濕漉漉的身體被涼風一吹，冷的一陣顫抖。她閉上眼睛，步伐僵硬而躊躇的向擱著衣物的大石走去，雙臂緊緊的抱住身子，但覺濡濕的皮膚將寒意更透徹的導進骨子裡。

腳底終於踏出了滿佈滑溜溜石卵的河床，踩上岸邊沉實的濕土，她睜開雙眼，沒想到那雙閃亮的碧眸竟已迎至跟前。

「啊，夏樹。」

那雙手將浴巾及時地披上她肩膀，隔著布料的纖維搓揉著，擦拭著，把她顫抖抖的身子一點點的抹乾；靜留呆怔怔的釘在那裡，一聲不響地承受這出乎意料的關顧。如此一來反倒教女孩詫異了，停下動作，偷眼瞄了瞄她的臉色；靜留這才發覺：保鑣的舉動儘管大膽而自然，臉龐卻早漲紅；她尚沒回過神來取笑，女孩已先開了口。

「還好麼? 」她悄聲問，眸子裡微帶擔心：「還冷麼? 」

大將微笑。「嗯……還好。」

女孩點點頭，猶豫著——彷彿在請示她該不該接著拭抹。她呼出一口霧氣，示意女孩繼續。

「謝謝你，」她將嗓音裡的戰慄歸咎於擁著二人的凜凜寒夜。「請你繼續吧?」

夏樹頷首，又忙了起來，裹上束帶的雙手小心翼翼的輕按細抹，拭去大將身上每一塊水跡，碰到敏感的部位便羞澀的別過視線。

年長女子享受著同伴的溫存，發現自己前所未有的喜歡這種伺候——甚至遠比家裡下人如此侍浴時更為愜意。而且，軍旅之中，同袍浴後互相抹身也很尋常，尤其在此等寒夜，以免剛從水裡出來的人來不及擦乾身體而著涼。可是這次……

我一定是瘋了，她暗暗忖度，熱血在保鑣跪到身前、開始從小腿往上抹時湧上雙頰。感知到按摩著雙腿的那對手微微顫慄，她暗忖，說不定發抖的只是自己的身子罷。浴巾徐徐上滑，越過膝蓋撫上大腿；她死死的咬緊牙關，一動不動。

好舒服……

她搖搖頭，不曉得自己到底怎麼了。這就是人家所說的愛撫的快感麼? 她素來恬淡，絕非輕易以行動流露情感之人；然而在頭腦認知上、從親身交際中得到的知識，她總知道有慈親吻落額角的喜樂、友人吻向臉頰的快意，甚至……嗯，該說「愛人」麼? ——不，伴侶吻上嘴唇的歡愉。

可是這感覺……跟那些完全不一樣。

思緒冉冉的飄回年少時學校生活的情境——她滿九歲時，即使家裡能輕易聘來最好的私塾老師，父母還是堅持讓她跟其他孩子一起進了學。於是，她跟其他小男孩小女孩一同成長，直至初次學會欣賞人體的裸裎之美——平衡勻稱的筋肉、肌理、骨架的自然美感……在某個歲數以前，所有同學(不管男生女生)，對那些赤裸裸的希臘雕塑(管它女體男體)，除了奇怪它們怎麼不穿衣服以外，一概的不感興趣。那時節，同校那些情竇初開的學長們，看著課室外繞柱式園子中栩栩如生的普里阿普斯(Priapus)(77)石像，總是笑得不懷好意，他們便茫然不解。學長們賊忒嘻嘻的笑，他們便瞪眉瞠目的瞧。

可是，等到他們年歲漸長，終於明白學兄學姊們為何看著石像怪笑的時候，靜留也沒像別人那樣，盯住普里阿普斯賁張胯下的碩大器官咯咯傻笑。她轉而投向藤乃家族豐富的珍藏品，在各個裸體人像跟前逐一佇足，以全新的感觸細細的觀摩，很高興的發現她比先前更會鑑賞人體的美感了。然而，不像別的同學，她見到裸體人像時沒有感到任何想要竊笑的衝動，不禁有點失望。

她還發現一件事：儘管自己能夠欣賞阿多尼斯(Adonis)(78)、阿喀琉斯(Achilles)(79)甚至普里阿普斯的赤身塑像，對於懸在他們雙腿之間的器物，她卻隱隱的覺得惡心……太露了，年少的她在心裡嗤之以鼻，不大美觀。最好還是遮掩起來，猶如知其所在卻無從得見的寶藏。女體塑像就好看多了，譬如說，藤乃府邸方庭中的那座維納斯像。

於是，她將異樣感歸咎於自己在藝術上的特殊品味。沒多久，她發現這固然是個人喜好，卻基於完全不同的範疇……當時她十三歲，跟幾位好友一起旋著小木棒，心無邪念的玩了次「一棒定情」：第一次吻了女生，第二次吻了男生。她不無遺憾的獲悉：對方兩人被她一吻都酥了，自己卻無動於中。

儘管如此，她還是奉陪到底，於是又有另一發現：這人的吻讓她感到暢美，那人的吻卻只帶來異樣的滑稽感，令人無法投入。原來如此，她心下恍然，再經過一連串不同的刻意印證，確認無疑，便淡淡的，將近來的自我省思告訴了母親——當時那位年長女子也只說了完全相同的一句：原來如此。

也沒有甚麼大不了。即使知道自己喜歡女子更甚於男子，她並不急於要找個情人。同時，她也沒有感到友人提及的那些衝動——那些讓人不惜偷偷摸摸甚至明目張膽的與同性異性情人幽會的衝動。朋友問她怎麼不隨便搞一段風流韻事任性一下，她很乾脆的答「不必」：首先這件事對她並不重要，其次她有的是朋友來跟她講各式各樣的風流實錄。

聽你們的更有趣啊，她笑著說，於是毋庸她催促，她們便更賣力的將所有情事娓娓道來，她就只有恰到好處地點頭的份。結果她聽到了很多，學會了很多，卻從不用親自感受。我這是以替身體會生活呢，某次她跟一位友人打趣的說；那位友人能理解靜留的笑語不是虛言。

直到這一刻，她一邊想，一邊品嘗那雙手在身上游走的觸感。原來情侶與詩人終日喋喋渲染的……衝動是這樣子的。莫非這……這就是慾望麼。夏樹對自己正在細心拭抹的身體……不知有何看法? 她會對這身體心生傾慕麼? 就跟靜留當年對希臘女神像暗暗傾慕一樣? 她感覺到某種……渴望麼?

正胡思亂想，她驀地發現夏樹早已抹完了，拿著衣服遞與她。身上寒意既已驅散，動作便復流暢；靜留接過衣服，快手快腳的穿戴起來。

「おおきに，夏樹，」她套上最後一件厚上衣：「剛才……你真好。」

夏樹點點頭，莊嚴的，不經意的帶著傲骨；靜留一見不覺的笑了，暫時渾忘了剛才的思緒。

「好了，」靜留收拾完畢，開始往回走：「我們回去吧? 」

女孩點頭，趕上大將。她後來暗暗納悶，回營路上，年長女子何以顯得出奇的心事重重。她也注意到靜留偷偷掃過來的眼光，那雙奇異的嫣紅眼瞳彷彿一直在端詳自己。她感到有點鬱悶，可是甚麼也沒說，甚麼也沒問。

畢竟，斯芬克司之名可不是白叫的。

注釋

(72) 原文為Yuji House，似乎原作者把日本人的姓氏與名字搞亂了……希望下文接得上才好

(73) 原文 Suou，似為日本姓氏「須王」，為與下文相承接此名且音譯

(74) 靜留一行原有希馬軍5團，帶走了奧托米亞的3團騎兵(其實是2團騎兵、1團馬上弓兵)，這次留下1.5團(15營)的希馬軍在阿爾真騰；所以隨她巡察北部行省的共有6.5團兵力，大概39000人(實戰兵力約32500)

(75) green eyes, green-eyed等等，相當中文用法的「眼紅」，是「妒忌」的英文雙關語，大概因為這原因奈緒才有接近「笑啐」對方的反應

(76) Mulled wine：歐洲風俗，古時葡萄酒保質不良，容易變壞，在過期的紅酒裡加入各種香料、蜜糖，即可繼續飲用；到了今時今日在歐洲也是十分流行的冬季熱飲

(77) Priapus：希臘神話中生殖之神、農牧業與男子生殖器的守護者，愛神 Aphrodite的其中一個兒子，父親究竟為宙斯、酒神Dionysus還是牧神Pan可謂眾說紛紜。傳說愛神懷孕之時，宙斯之妻、神后Hera 為報私怨，詛咒腹中嬰兒必為相貌奇醜、心思猥瑣、兼且不能人道。Priapus 出生後被逐落凡間，由牧人撫養；及長後以其隱疾為憾，終日慾火中燒，反成「亢陽不下」之症，下體異常巨壯，幾乎不良於行。醫學上異常勃起症的英文名稱即據此典而為

priapism

(78) Adonis：淵源複雜的一個近東神祗，被希臘神話系統收納為掌管植物枯榮循環之神，其形象為永遠年輕英俊的少年

(79) Achilles：荷馬《伊利亞特》中的第一勇士，希臘神話與西方古典文學中的英雄人物。素以勇力與俊美聞名，自小被母親於冥河浸泡以成刀槍不入之身。受智勇雙全的Ithaca國王Odysseus(奧德修斯)延攬，加入希臘聯軍攻打特洛伊；因為摰友兼情人Patroclus被特洛伊主將Hector撃殺，阿喀琉斯放下與聯軍主帥阿伽門農的私怨，全力攻打敵軍，殺死Hector後將其屍首以馬車拖行戰場九日洩忿。後來被特洛伊王子Paris以暗箭射中不曾浸過冥河水的腳跟，死後與Patroclus同葬

本帖最后由 Shinobu 于 2008-9-13 16:52 编辑