章五
江南之地，如缝升平之世，那就是人间仙境。
丹洛在船舱里往外探，她出发时正值立夏，来到扬州已是五月初八。白日里，那船晃晃悠悠的摇曳在碧波万顷的运河中。她坐的这条船不算华美，在离船不远的另一头，游着一艘画舫，那水上楼阁才叫一个精细。
看到一半，忽然感觉一直手顺着她的背摸了上来，丹洛一惊，回头看是负责陪送的伙计。
“可惜，可惜，要是命好，说不定能选秀入宫，扶摇直上呢！”
男子看回眸的女孩，把手又缩了回去。即使两人年龄、力量悬殊，他也不能做出比抚摩更越界的事情，到时候，上船一验货，如果不是完璧之身，那他整趟行程可就白忙活了。
“你叫什么名字？”
“丹洛。”
“唔，这名儿不错。以后进了楼子，一定得嘴甜，认个好姨母。那样才有出头的一天。”
男人煞有其事的说。
“姨母？”
丹洛不解。
“对，像你这样的女孩进去，少不了端茶递水。而且妈妈会让你们跟着一个‘正份儿’的人当小侍。如果跟着的是红牌，那将来也八成不会太差。”
听男人这么一解释，丹洛恍然大悟，本来只知道自己想会去往何地，没想到烟花之地也有这么复杂的规矩。
“嘿嘿，像你这么一个粉娃娃，一定是个可塑之才。”
男人凑近脸，看了又看，虽然还未参入对成年女子的那种情欲之色，但也夹着轻佻的眼神。
“喂！快到了！”
在船外的另个伙计喊了一声，男人才拍拍膝盖起身走了出去。
小船靠在了一个码头边，丹洛走出时，看到那码头只属一幢房子，那房子高且大，往里看去，引着运河之水坐了环内的水池，上面铺着曲折的石桥，每座桥通往一个地方，白日里如一般富贵人家的套楼。
丹洛被递上了码头。
“就这一个？”
引板的伙计问。
“就一个，可金贵呢！阿散，可别伤着！”
船头的人戏谑的说。
“金贵？哼。去，站到那里去。”
伙计一指，丹洛隐约看见一团黑影子在那里。走近看了，才晓得是一些同龄的女孩，她们的打扮迥异，可眼中透出一样的神色。见到丹洛来了，各自冷冷的撇头朝别的地方看去。
她们被领着走过了一段石桥，进了一个厅。虽然不大，装潢却极为富丽，地上铺着羊绒纺成的方形红毯。丹洛夹杂在人群之中，忽见一扇雕花木门被推开，一个年级约莫四十岁上下的女人穿着簇新的丝挂，脸上亦摸着脂粉，身后跟着两个较年轻的女侍。
这身段极柔的妇人便是这家“霓红坊”的主持，行内都称她为倪姨。霓红坊近在金陵远到临安都是为人称道的“红楼”。之前“清河十四家”甄出的十大花魁，这坊就独占四位，可谓是“人杰地灵”。
倪姨命人取来了名册，旁边的侍女一一的唤出女孩的名字，而她只是坐在那里专心用紫砂壶倒茶，然后品茗，根本不上心的样子。
“石平——丹洛。”
“是。”
丹洛在人群中应了声，并无做出更为出挑的动作。
“冉由——”
倪姨扬起了手掌示意停止验名。
“哪个是从石平来的？”
这样一说，众人纷纷将目光落在丹洛身上，旁边的孩子也自觉的离她几步。倪姨看那个空出来的圈圈，站在中间的丹洛抿着嘴唇，虽然想要放松，但却更紧张了。倪姨放下茶杯，微昂着头，勾勾手指让她过来。
丹洛不明原由，却也顺从的走了过去。她站在这个女人前，感到一种莫名的压力，那双临下的眼睛让她不安。
“你叫丹洛？”
丹洛点头。
“怎么，舌头被拔了？”
丹洛立刻开口道：是叫丹洛。
“听说你身上有生纹？”
“是有副彩青……”
“脱下来让我瞧瞧。”
倪姨平静的抛出了一句，但丹洛却好像有些被惊到，虽听说有验明正身这一环，但不知道要在这么多陌生人面前，更何况，光天化日的——她脸上马上浮出了红晕。
“听不见我说什么？”
倪姨端过茶杯，丹洛没有脱衣，她现在正不知所措。身后的人群鸦雀无声，整个房间好像只剩下倪姨抿茶发出的‘嘶嘶’声。
“看来头皮很硬嘛——让人不上心。”
倪姨边摇摇头，边使了个眼色给旁边的侍女。还没等丹洛明白，她就被人压到了地下，然后听着自己的衣服被野蛮的撕去，散落的布条落到她的眼下。就算之前在福禄那儿也有类似的情形，但此刻来的尤其突兀，之前想过一千遍的“逆来顺受”此刻荡然无存。她们越要脱，丹洛就越挣扎。
“放肆！”
一个耳刮子下来，打的正动的丹洛立刻丢了神，愣在了原地。侍女趁势加紧拉扯，到最后，满屋子的人就看着丹洛一丝不挂的跪在地上。她们惊叹妇人的手力——一巴掌就震住了反抗的人。更为开眼界的是丹洛背上的‘牡丹图’，层层林立犹如真品，丹洛白皙的背肌衬着或是嫣红或是丹红的颜色，竟有让人屏息叹服之感。
丹洛抬头惊恐的看着倪姨倨傲的脸色，左右的侍女亦被吓的不轻。屋子里一片哑然。
往后的日子，同批送来的女孩里就数丹洛过的最不成样。
谁说这**地小，就不含世间百态？自从头日进坊被倪姨重重了赏了一记，丹洛从原本‘奇货可居’的角色一下子掉入低等下人的行列。在这坊里生活多年的**与**渐渐挑了别的幼女跟在他们身边带她们见世面，原本就不是什么高洁的行当，被这样一搞也落出了个“高低贵贱”。
半年时间一晃而过，没人对她有句好口气，吃的是最劣的菜，住是最破的屋。只因好歹是赵冲明买来的人，出入坊中打杂也得穿着整洁，否则把招牌抹黑了谁都不好说。
丹洛也不是一团泥，平时也有火的时候。但火了，就有苦果子等着她吃，不是饿的几天弄到身体打飘，就是让她的打扫整个上一层客房，那紫香木做的木格格，镂空多缝，不能留一丝灰。她有几次看见倪姨待在靠湖的亭子赏风景，每见一次就握紧手中的扫帚，嘴唇咬的一点血色都没有。
晚上躺在冰冷的地板上，身上盖着破絮被，就暗暗的哭。哭了，仿佛又看见一个小小的影子在她面前晃，她心里就恳求老天，别让莲漪也到这里来。一想到莲漪，好像整个人又有些缓解了，想到了之前莲漪和别人硬着蛮干，还是自己劝她的，怎么到她自己反而就忘记了呢？
不错，自己的前途岂容他们来摧毁？那些刀片子一样的话是伤人，但谁说不是天赐的磋磨工具呢？她要收下这一切，让刀子刮自己的心，琢她的性，要忍的所有，才能变得更玲珑。
这慢慢的转变，让一些打杂的小厮小小的吃惊。无论是怎样芝麻绿豆大的人使唤丹洛，她都不顽抗，只是乖乖的去做了。好似是个大囊橐般，听了就不发作，有些事他们都觉得不平，可她还是毫无怨言。
倪姨其实把一切都看在眼里，最贴近她的女侍——戚妈妈，也了得她的心意。有事倪姨不方便开口，就由她去问。听下面的人怎么说，然后也防着他们探听主子意思，当面就对他们说：这样的丫头生的好看有什么用？硬石石一块儿，看着就不顺。于是下面的人才放下心来对丹洛使坏，既然连戚妈妈都说了话，那丹洛等于已经失宠了，可怜年华一生，想必要老死在这儿，不得一时风光了。
转眼一年过去，有些大龄的女孩跨入了正式挂牌的行列，他们跟着要好的保姆进入花堂——那才叫真正入了‘金银窟’，丹洛看到一个曾经与她同来的女孩穿着绒黄的轻丝挂衣，插着水晶头钗，在人群中享尽拥簇，脸上丹红画唇，多了艳气也成了真正的女人。
“你在这儿看什么！”
丹洛一转身，就看见一个也快出牌的同辈女子对着她喊。接着，她拦住自己的去路，进一步的说道，“大妈妈（倪姨）有规矩，晚灯一亮，你们这些打杂的下人就得回到你们的破窝里，免得让贵人们见了丧气。”
“是，是。”
丹洛垂下双目，恭敬的点点头。
这个女孩曾经也见过丹洛背上的牡丹图，那时她对这个丹洛简直是自惭形秽到无以复加。可她想自己现在身份比这个原先被当做宝货的女孩不知高多少倍。果然老天爷是公平的，长得好看有什么用？
“哼。”
她看丹洛没有顶嘴，摆了摆衣袖就下楼了。
立在廊坊另一侧的戚妈妈早就把这幕看在眼里了，她之所以还不出声，就像看丹洛在那人走了之后有什么反应。丹洛见人离去，也只是静静的看了看。随后提起跟自己身材差不多高的扫帚准备离去——丝毫没有‘背后暴跳’的样子。
“那个谁！”
她忽然一叫，丹洛抬头看见这个平时跟在倪姨身边的‘红人’，心里不禁一颤，手握着扫走到她面前，异常恭敬的行了一礼。
“打扫完了吗？”
“回戚妈妈，完了。东西厢房全擦过了，蜡烛也换了新的，该拿去浆洗的帐子也送去了。”
她低眉，轻声的说。
“唔……”戚妈妈顿了顿，“跟我走一趟吧。”
说完，她就转身走了。丹洛细细品味刚才的话，自己并无出错，也不显唐突。戚妈妈的语气虽然生硬，但也没掺着什么要责罚的意思。于是赶紧上前，跟着她走了。
霓红坊最顶顶上的房间，丹洛从没去过。戚妈妈把门打开，迎面而来的就是一阵幽香，入内一看，布置的格局也与其他的房间大不相同。两只铜鹤衔着一对铁盘，香气正是从上面弥散开的。
“给我。”
戚妈妈指指扫帚，丹洛双手递给她。
“回主子，人来了。”
说完，她轻缓的退出房间，顺手带上了门。
丹洛小候一会儿，青萝挂帘被只手撩起，出现在眼前的正是已好久没正式打过照面的倪姨。她依旧是那副倨傲的样子，没看丹洛，径直坐到了堂正中的软榻上。她没说话，但等自己坐上了榻，就见丹洛已跪在地上，前额抵着厚厚的毛毯。
“跪下做什么？”
倪姨开口说道，顺手拿过一颗葡萄。
“向大妈妈磕头，这是下人们该做的。”
丹洛看着眼前耸立的绒毯毛尖尖儿。
“呵——你起来吧。”
丹洛照做了。
“过来。”
倪姨一唤，像对只狗儿。
丹洛小步的上前，站到了女人面前，她不敢抬头。
“想必是我年老色衰了，连让个小女娃也不敢看我的脸。”
她这嗔怪的一说，丹洛又跪下了，说。
“是我笨，不懂怎么行事。大妈妈风华绝代，再过三十年也不会老。”
“哼，嘴倒挺甜的。”
倪姨冷笑一声。
丹洛被她这样一说，脑里又没了词。那是当然的，她现在只有十一岁，论哪样都不能和眼前饱经世故的倪姨比，原想人都喜欢听好话，可看现在的情形大有“马屁拍在马腿上”的感觉。
“怎么不继续说了？”
“丹洛怕说错了话，又惹大妈妈不高兴了。”
“你这奉承的技巧还须练练，若是以后碰上了刁钻古怪之人，一句话吓的你没了下文，岂不是让人见笑？”
丹洛听倪姨语气稍有缓和，定了心。
“大妈妈说的是。”
她低头恭顺的说道。
冷不防的，倪姨一只手承起她的下颚，把她的脸托了起来。丹洛是这么近距离的看这个掌管这“一坊生死”的女人，竟发现她的眸子不似自己搬漆黑而透着点琥珀色，她惊讶的张开嘴巴。
倪姨不是没发现她的神色，但比之自己心中此刻的诧异，那些倒显得次要了。乍然回神，发现自己沉湎太久，于是便接着自己的瞳色分散了思绪。
“我眼睛是不是很奇怪？”
她问。
“没有，没有。”
丹洛立刻回答。
“奇怪也不打紧，我原是色目人，眼睛自然与你们不同。”
“色目人？”
丹洛压根不晓得这是什么词儿。
“和你们不一样就是了。”
她仰身，重新舒展身体，这下丹洛与她能够直视了。
“你恨我么？”
倪姨忽然问。
丹洛没有立刻摇头，她知道如果现在立刻摇头倪姨也会知道那是假的，在这个转机上再呈出些小心机，说不定将来一辈子真的完了。
“那就是恨了？”
见她没有做出表示，倪姨补充问。
“我若是摇头，大妈妈一定不信。但要说恨，也不恨，只怪那时年幼无知，忤逆了大妈妈，这些都是应受的罚。”
说这话的时候，丹洛直愣愣的仰头对倪姨说。心里话，让人觉得不假，倪姨似乎也对这个回答颇为满意。她嘴上悄悄浮现的笑容，被丹洛一一印入眼里。
“那我要是再让你做什么呢？”
“我一定照办。”
女孩一字字的说。
“哼……”
倪姨眯起眼睛。
“脱。”
许久她淡淡的吐出这个字，满眼都是戏谑。
丹洛起身，这次一刻的犹豫都没有，自己动手起来，不一会儿就把衣服除尽。虽然还显拘谨，但已不像第一次那般歇斯底里。
这个站起身来才与自己坐着等高的女孩着实让人惊喜连连。
倪姨想着，眼神在丹洛的胴体上上下游走。
“如果要你伺候我，你愿意么？”
“愿意。”
丹洛跪倒地上。
倪姨听到这么利落的回答，不禁大笑起身，她离开软榻，朝后面走去，不一会儿就消离了丹洛的视线。
丹洛猜不透那笑中究竟是什么意思。但却不敢起身，就这样赤裸跪了好久，又听倪姨唤声，她站起走入里屋，看那屏风前的挂架上立着一套与她等身高的玫红绸衣，她知道，是时候了。