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XI
──憤怒的獅子搖曳憎恨的鬃，月下的狼迭聲長嚎滿胸的不信任。
──沒有任何一處原野能讓心靈歸於平靜，繽紛春季，她像道不合時宜的凜冽冰風。
──行經學生會室，她面無表情踏步而過，一如既往，不曾回頭。
靜留喜歡這件明亮的訪問著。
鵝黃的底色上流淌數道淡淡水紋，胸前精繡兩朵山吹迎風招展，八重花瓣片片分明，下擺是成幅鮮翠的青草。不若雪色那件精工，此刻搭身的和服以大方色塊交映出明亮光彩，靜留知道這會讓自己瞧來不那麼蒼白。
她低低嘆口氣，真是不該仗恃自己不怕冷，在雪夜裡吹上整晚的風呢。不只是夏樹，耶誕夜隔天她也掛了病號。想起那天她倆拉開紙門，躺在各自的被子裡隔著走廊虛弱對看便忍不住失笑。
『不可以這樣……沒看見夏樹病會好很慢……』
只得側臥著面對她的夏樹一臉受不了的無奈，而她發著燒卻笑得開心。
但是，世事終究存在著不公平。為何夏樹躺了半天症狀便好轉，她卻得纏綿病榻直到昨日才得夏樹恩准起身？
幾天來就這麼倚在被褥上教她功課、學自己的德文，那孩子不僅虎起臉要她吃藥，更帶著得意表情暗示她廚房冰箱內放了好幾把蔥。
『妳最好乖乖把藥吃下去，妳不會想用到冰箱裡那玩意的。』
『夏樹的話，我無所謂唷。』
她說得極其自然，夏樹卻惱怒到她幾乎相信要被一把長蔥打屁股了。
但她到底還是聽話地按時服藥了，鏡子裡的少女對她暖暖一笑。幸好，病好得差不多了，若不能和夏樹去神社參拜，她真覺接下來一年的運勢十足堪慮。
鏡裡的自己流暢地穿綁和服，繫好腰繩後她撫著兩條腰帶卻遲疑了。左手邊是平常習慣搭配的澄橘腰帶，擁有鮮豔簡潔的圖樣與線條，右手拿起的卻是晴世所贈，那條印染紫藤的沉藍袋帶。
她私心偏愛表姐饋贈的禮物，總想著在她離去前要穿上讓她瞧瞧，但是……她將兩條腰帶擱在腰間一比較，胸前已有繁複山吹，若腰間再纏上紫藤碎花，似是擾亂視線了？她回眼瞧了瞧衣櫃內其他和服，僅有那件雪色訪問著適合，但生日時已穿過了。
她不死心地將袋帶圈上腰，挪移半天仍搭不出適切的模樣。心中微微一惱，她索性將腰帶反面，山吹花下頓時湧流一脈如夜似海的深藍單色。
旋著身望了鏡裡兩三眼，她忽地嘆口氣──姊姊會哭泣的。晴世挑選這幅腰帶不正是因為她最愛紫藤？如此反穿真是太失禮了。但純粹的深藍色倒也搭配這件和服……她又打量幾眼，突地怔住。
怎麼現在才發現──這樣的藍，是夏樹的顏色啊。
乾乾淨淨，無華而深沉，宛如夜裡的寧靜海平面，她的腰讓深邃的海環繞著。
她讓夏樹的顏色環繞著。
──她讓夏樹環繞著。
頰微微臊燙起來。她垂了眼拆下腰間的藍，輕輕搖頭將腦中某個女孩圈抱住自己的畫面抹去。
小心收妥那引人遐想的腰帶，她不再猶豫撈起那幅橘亮腰帶圍上，俐落打好平整的太鼓。纖巧十指流暢而快速動作，玉白指尖捏緊精緻的森色帶繩穿梭反覆，四朵藤結於焉成形，玉綠的璧鑲配正中，梅紅帶揚再壓襯其上，和了一身橘黃卻不顯單調。
瞧瞧鏡中的自己，她決定今天不梳髻。那孩子興許要不准她把髮梳高，露出脖子讓寒風吹灌呢。靜留拿起木梳正順著柔軟的髮，紙門外忽然傳來晴世的叫喚。
「小靜。」
「是？」
「換好衣服了嗎？」
「可以了，請進。」
「喂！妳這傢伙，等等！」
紙門拉開時，夏樹的叫喊也隨著傳入室內，她轉過頭去，狐疑地看著走進房間的兩人。
「怎麼了？」
「沒事！」「我想看小夏樹穿和服。」
兩人話聲交疊，夏樹急促大聲的兩字箴言卻蓋不過晴世放置語尾的重點，靜留抿嘴一笑。
「夏樹想穿和服？」
「沒有！」
「我想看。」
「想看妳自己穿！我也沒有和服！」
「跟小靜借一件嘛，我想她不會拒絕的，是吧？」
晴世朝她眨眼，靜留輕笑著將衣櫃紙門拉得更開，露出櫃裡有深有淺數件折疊整齊的和服。
「夏樹來挑一件？」
那孩子瞪著她，細長的黑眉隱隱皺起。
「別以為我不知道和服得……得妳幫我穿。」
那孩子眉梢揚著單純的尷尬，她的心跳卻驀地漏跳一拍。
確實，她曾幫夏樹穿過和服。
──那時，她坦承自己亦為HiME，而她以為世界全是虛假。
『夏樹，起個身好嗎？我幫妳……穿一下衣服。』
那雙灰敗翠眼緩緩眨了眨，吃力撐身意欲站起。她想扶她一把，卻被那眸裡死硬的執拗逼退。良久，夏樹終於站穩身，粗重地喘著、額上滲出汗，結實勻稱的身軀纏在繃帶裡，胸口一下一下起伏。她垂下眼，從繃帶外夏樹蒼白的膚色拉回心神，輕柔而節制為她披上一件素淨浴衣。
『手抬起一下。』
她站在她身後，雙手在她腰際徘徊，將和服理出適當的長度。夏樹不願讓她幫著穿衣，抽走腰繩卻半天也打不好一個簡單的結。靜留喚她一聲，夏樹的手因使勁而發顫，綁不好、抓不緊，想拋走又扔不遠，最後只能死咬著唇挫敗倔強地呆站，眼眶含淚卻一滴也不肯落下。
『夏樹，相信我……好嗎？』
她拾起腰繩，又痛又惜按住夏樹顫抖的手，那孩子偏過頭去不再抗拒她的善意。和服腰部層層疊疊，綁了腰繩，繫上腰帶，增添帶締、帶揚，她在夏樹身前身後來去，雙手數度環住她的腰，夏樹空洞停滯的眸穿透她。
那失去一切的孩子任她擺佈，聽話抬手、轉身，壓抑的呼吸在耳邊盤桓。藥水的刺鼻味裡仍有一股清新似晨的熟悉氣味在鼻端來回，她的指尖幾次按上衣，觸及布料下的溫度。
──專心點，藤乃靜留，那孩子已把自己交給妳，已相信了妳。
有聲淺淺的呻吟在腦海裡響起。雲闇風靜，星月皆隱，一截漆黑的沉紅荊棘隱隱刮過記憶底層。
──與那時相同，她察覺自己的唇血色稍褪。
「……也是呢，這樣夏樹會覺得麻煩吧。」
靜留轉過身去，在維持平穩的嗓音裡卸去那一瞬洩漏的蒼白。
「咦？不行啊，小靜，妳怎可以這麼快放棄……」
「妳這女人！想看和服不會自己穿嗎？靜留也會幫妳！」
「小夏樹，我過幾天就回國了耶，妳滿足我一下吧？」
「妳看靜留就可以很滿足啊！」
背後晴世與夏樹兀自吵嚷，她抬手拉上衣櫃的門，唰地緩緩一聲，蓋住櫃裡的和服，也掩去一段令人畏懼的過去。
「啊啦，這樣會讓夏樹困擾的，姊姊別欺負她。」
轉回身時，她已揚起與平常無異的柔和微笑。
「好吧，既然小靜都這麼說了……」
晴世嘆了好大口氣一臉惋惜，夏樹悻悻然撇著嘴角，她讓心頭湧現的雲隨唇角的笑悄悄淡去，無人察覺。
「十一點……也該出門了。我再綁個髮就來，姊姊和夏樹先到客廳稍等？」
她倆應了聲走出寢室，靜留垂著眼走回立鏡前，吸口氣再看向鏡中的自己。
四下無人，不需要掩藏，鏡裡的她眉心有道還未修平的愧疚溝壑。
※ ※ ※ ※ ※
──心頭陰霾如影隨形，如那夜凌晨半雲半晴，妳的眼朗如流星，我的空暴雨欲來。
──『靜留，告訴我，妳在想什麼？』
──夏樹，謝謝妳，此刻夢已醒，但它確實曾如此美好。
「只能到這，下車用走的吧。」
CLS350在向日街邊停下時，儀表版的冷光亮著十一時三十三分。
走下車那一瞬，低涼的氣溫自褲管鑽入，那畏寒的孩子輕輕一下哆嗦，雙拳緊握抗拒體表微小的顫抖再放開，一口霧白在吸氣聲後散逸於夏樹昂起的臉龐前。
從風華市各地湧來的人們不斷掠過車邊，單調的夜色下彷彿一條平湧流向神社的鮮豔河流。不喜人群的她抬眼一望，天邊有月朦朧未明，矗立起伏的水泥建物不再銳利，全糊了輪廓化為幢幢難辨的黑影。
她習慣夜色，卻不習慣此刻的喧囂與多彩。
交通管制的立牌在遠處路口亮著刺眼的旋紅光芒，人流五顏六色繽紛熱鬧，著和服的女孩子轉瞬便走過七八位，或言笑或平靜直往兩條街外的封架神社而去。
她的心頭悄悄浮現陌生的「節慶」二字。
腳步邁開，她隨靜留與晴世走入人群，翡翠色的眼不再抬高──漸漸地，那兩潭湖綠映入周遭的笑語及人影。
「人可真多啊，好幾年沒這樣擠著去參拜了呢……」
前方的晴世大踏步走著，顧盼間眉揚眼亮，一派愉快。夏樹雙手插在大衣的口袋中，默默走在靜留身邊，雪亮的圍巾垂在胸前微幅搖晃。
「幸好離開前還可以一起過個年，姊姊待會也抽隻籤、求個御守帶回國吧？」
靜留柔柔展顏，話聲裡有一絲不捨，那來自異國的女子撫著下巴露出玩味的笑。
「抽籤啊……我是不信這套，不過入境也就隨俗吧。嘿，我的籤一定會綁在松樹上。」
靜留咯咯一笑，淡細的眉平平開展，櫻色唇邊煙白逸散。
「姊姊這麼篤定自己會抽到大吉？」
「欸，哪有人會想抽支大凶籤的？小夏樹，妳說是吧？」
夏樹嗤了一聲，翠色的眼緊盯前方更形擁擠的人潮。
「以防萬一，妳還是留意一下杉樹的位置吧。」
「小夏樹，妳臉色這麼凝重會把好運嚇跑，杉樹等著妳哪。」
「妳才會抽到大凶！」
靜留唇角微揚，將外褂稍稍拉緊，在夏樹與晴世話尾後出聲詢問。
「夏樹好像不大開心？是不是人太多了……」
夏樹搖搖頭，唇線稍稍弭平。
「不是。……只是不大習慣這種氣氛。」
靜留豔亮的眸凝視著自己，她輕易看穿那眼裡無時無刻不留意著她的關懷。
『我希望夏樹從心底綻放笑容。』
時常流連於學生會室的日子裡，靜留曾捧著杯端坐一旁，在氤氳茶霧裡對霸佔她座椅及電腦的她這麼說。她含含糊糊應著，臉微微地紅，眼看著螢幕上的資訊，心裡明白靜留是認真的而非調侃她總是繃緊的唇。
偶爾，清晨醒來時，她仍會一陣怔愣，眨著眼悠悠憶起她曾住過一處高級公寓，每夜踏足陰影流連險峻，擁著復仇與憤懣行走。
換好衣服走出房門，朝走廊對面繪有櫻瓣水紋的紙門瞧上一眼、聽上一聲是她漸漸養成的習慣，清晨總是安安靜靜，紙門之後有人沉沉熟睡，她便安了心出門晨跑。或許有輕霧、有薄陽、有微風、有細雨，一步步跑向兩公里外山坳盡頭的榕樹底再回轉，返家脫下鞋時汗會滑落，而靜留會從廚房裡探出頭。
『夏樹，要喝牛奶還是熱可可？』
她便會在回答中淡忘起床時纏繞於心的過去。
媛祭過後，「大家」都有改變，失去一些、獲得一些，也有一些仍一如既往。
靜留希望她露出笑容的眼神，未曾有一絲一毫褪色。時時刻刻、身邊不遠，總有一對霞紅的眸隨她而轉，有一枚溫潤的指尖能揉散她眉間的烏雲，還有一顆敏銳細緻，關注她情緒微毫嬗變的心。
一丁點的低落、不悅、愉快、寧靜皆無所遁形，她多麼訝異靜留比她更瞭解她自身。例如此刻，她比她早一步察覺她因人潮洶湧而斂下雙眉，不甚開……不，只是有一些不自在。
除夕凌晨，街上的人較聖誕夜只多不少，她微感意外，她竟只是「不自在」，而非如以往般不悅於人與人間過近的壓迫與推擠。人們的微笑比那雪夜裡更為溫暖，並未相約卻有默契地朝神社的方向前進，她聽見許多聲音擦身時談著初詣及日出。
滿街鬧哄哄的，她明明……兩年前，她明明連人也不願接觸的。但在那個庭園、那個午間，有個人偕帶櫻色闖入她的世界……
「……夏樹？」
軟和的京都腔以她熟悉的音調及速度唸出她的名字，那垂眼思索的孩子揚了揚眉，翡翠似的眸望向改變了她的人。
「沒事。……靜留妳去年也上街過年嗎？」
那位少女抬手搭上臉頰，紅色的瞳一眨後微微飄高。──這是靜留思索時最常見的模樣。
「去年只到神社參拜便回宿舍了……夏樹呢？」
靜留轉回視線看向她。──靜留凝視她時，燦紅色的眼總會微笑。夏樹喜歡那淡暖如春風，令人舒服的笑意。
「忘了，大概是在睡覺吧。」
她答得乾脆，話聲結束才想起似乎……有近十年的時間沒過新年了……
「嘖嘖，小夏樹妳這樣不行哪，過過年、狂歡一下換個心情，把去年的倒楣事全忘乾淨，這才健康嘛。」
那德國女人咂著舌大搖其頭，靜留淺笑細數新年的各項習俗，置門松、供鏡餅、食過年麵、飲屠蘇……她微微一笑。
「也對。」
靜留說著尋常的習俗，她們走在除夕深夜的人群內，她思考著那些在生命中復甦的節日慶典──平凡的感覺，竟是如此深刻，寧靜得幾乎讓人輕嘆。
「待會參拜完，去那小街上瞧瞧？」
路過攤販集聚的唯河街，靜留說小街裡有夾娃娃機，紅眸微染驚喜。晴世應聲好，她輕輕點頭，心下想著儘管擁有大人般的沉穩，靜留畢竟也只有十八歲。
而她，四個月前剛滿十七，她們都還年輕。
靜留曾說過感謝媛星，她不以為然，她因媛星而失去太多，幾乎是個世界的邊緣人。媛星是顆災星，已然失去的也無法再挽回，但因此而明白對於自身最重要的人與事，卻是貨真價實續存的。她衷心珍惜現在平凡的生活與自己。
幸好……她只在世界之外度過十年，她與靜留，都還年輕。
聖誕的雪此刻已不復見，除夕深夜裡氣溫並不寒凍，那位髮色湛藍的少女卻因心底暖流涓涓而吸了吸鼻子。
「走吧，先去參拜。」
夏樹掠開垂下肩的髮，大步跨出，神社前的長階梯已然在望。三人跨上階梯時，悠悠遠遠的一零八聲鐘響開始迴盪繚繞。
越過一對朱紅燈籠，朝上延伸的石階滿是鑽動的人。夾道的古樹及石燈群盡被漫漫低語與人影掩過，幽森氣息不再；渾厚的鐘聲是跨越嶄新年度的瞬間，冷涼氣溫彷若砥礪──人與人間的興奮及笑容相互感染，一路往上，神社山門的熠熠紅光漸趨顯明。
「……欸！夏樹！會長！妳們也來參拜啊……啊，晴世小姐，妳好。」
爬上石階頂端，人聲更盛，一行走未多遠，有把精神的女中音拋了過來，出自夏樹那位喜愛唱歌及發送愛心的眼尖朋友。
她簡短打著招呼，靜留嫣然巧笑，晴世亦落落大方，舞衣與命，以及後頭的熟面孔原田、瀨能、巧海、尾久崎，甚至連奈緒也在，一團人互道新年快樂的賀聲在鐘響裡別有一分熱鬧。
「碧前幾天不是說也要一起來？怎麼沒見到人。」
「還說呢，出門前才接到她電話，說心情很差想去喝酒，不來參拜了。」
「不是吧……大過年就喝酒……」
「就是嘛！新聞說最近這裡有醉漢會襲擊人耶……」
「呃……是醉漢應該要小心她才對吧……」
她並不多話，僅是靜靜處於這看似熟絡的氣氛中，生分卻又極為自然，彷彿每次的卡拉OK聚會。視線交錯間，她不期然對上奈緒那雙淺蔥色的眸。似乎是讓那個叫瀨能的室友硬揪來的，紅髮的女孩咬著章魚丸子一臉無聊。
連自己也驚訝地，夏樹出聲招呼，奈緒愕愣後點個頭算是回應。其實和奈緒並沒有太多交集，招呼完便沉默讓她有些尷尬，夏樹想了一會只有一個話題能提起。
「伯母她最近還好嗎？」
奈緒看了她一眼，似乎不明白她何來此問，但往昔尖銳的鋒芒隱於眼底未曾出囊。
「老樣子。」
夏樹哦了一聲沒什表情，心底卻微覺高興。從靜留和舞衣口中，她聽說奈緒的修女見習已上了軌道，也不再流連燈紅酒綠的街頭，瀨能為此大為感動云云。
祭典末期，她曾在那棟毀壞的公寓內瞥見奈緒背後的陰影。她不認同奈緒仗恃HiME的力量勾引男人的行為，卻自那一刻起再也無法鄙視她。那日在學生會室、在靜留面前，在奈緒準備離去時，她喚住她。
『……無論如何，請讓她活下去。』
──別像她一樣沒了母親。
當時她並未多想，僅是不願見人也碰上那樣悲傷的事。媛星教會了她們珍惜，她因此刻平靜的生活及靜留的存在而心安；奈緒亦回歸平凡，以再普通不過的方式守護最重要的人。
『我希望祭典的傷痕能早日消失。』
舞衣的願望在實現當中。
她不會說回首如夢之類讓人頭皮發麻的話，卻深刻意識到生命裡那股孤冷濕意日漸遠離，她總在晨光中醒來，而非睜眼即見陰暗的夜。其他人也是如此，察覺這點讓她有些安慰。
「笑什麼，像個笨蛋似的。」
夏樹回過神，奈緒正斜著眼語現嘲諷。
「……因為面前站著個笨蛋啊。」
她冷哼一聲，把心頭上那些為她高興的情緒撥掉，暗罵自己跟這不對盤的女人打招呼簡直就是沒事找事。奈緒睨她一眼，忽然哼起歌來。
「情人帶我挑內衣，我的心裡好開心……」
夏樹僵住了。
「聖誕夜在街上看到一個這樣唱歌的笨蛋呢。」
「妳…妳……」
夏樹漲紅了臉，半是惱怒半是窘迫，一時說不出話。
「怎麼？妳認識那個唱歌的啊？還是沒聽清楚？要我再唱一次嗎？」
「妳這傢伙！」
毆打女孩子的衝動猛地湧現，夏樹低罵一句，奈緒揚起挑釁的笑。
「夏樹？」
淺悠的古老腔調與主人一同朝這看來，奈緒閉了嘴轉開頭又咬起手上的章魚丸子，一副沒事人模樣。夏樹鬆開握緊的拳頭，以十分不自然的表情回應靜留。
「聊完了沒？去參拜吧，不是還要逛那條街？」
對奈緒的不悅還在心中燃燒，夏樹粗著聲催促靜留，舞衣和一旁的原田、瀨能眼裡皆精光一閃。
「啊啦，夏樹很急？」
「沒關係、沒關係，我們還得等祐一、黎人和詩帆，會長和夏樹有事就先去吧，現在參拜的人還不多，待會怕是要排隊了。」
舞衣搖著手一臉識相的笑，原田兩人亦迭聲附和，夏樹裝作沒看見三人眼底閃爍的曖昧，而靜留睫一眨淺淺展顏。
「那就……謝謝諸位的好意了。」
離開舞衣那群人後，夏樹嘀咕一聲只讓靜留聽見。
「妳很會應付這種事嘛。」
想起那三個人傻眼的模樣，夏樹微覺好笑，卻又一陣尷尬。靜留微微一笑並不答話，一旁晴世終於講完好長一通手機，神色略現愁苦。
「慘……我待會該不會要抽到大凶籤了……」
「怎麼了？剛剛的電話是……？」
「麻煩人、麻煩事……啊啊，又打來了……」
晴世又接起手機，邊應著邊朝靜留使眼色，示意她倆先去抽籤參拜，她一會就跟上。
「我跟小靜還有她的朋友到神社參拜……好、好，我不說日語……」
晴世朝人少處走去，夏樹隱隱聽見她朝電話那端說了這麼一句話，身影很快讓人群淹沒。回過眼時，站在朱紅鳥居下的靜留微側著頭，唇邊淺笑嫻雅溫靜，指向手水舍的手指皙白修長。
「夏樹，我們去淨手。」
有一瞬間，亞麻色的髮讓深夜的風帶起，結束的鐘聲渾重悠遠，襯得她一身單薄毫無重量。她驀地想起，靜留才剛病癒，無怪臉色一直有些蒼白。
「唔……靜留，妳如果不舒服要說。」
「好。」
那雙紅眸因微笑而瞇起，靜留如往常般柔和，夏樹卻隱隱察覺現在的她稱不上開心。
不耍壞心眼、不戲弄人，只是一逕淡笑，心裡頭擱有事的靜留，總是如此。不開心，卻也不是憂鬱，彷彿思索著什麼的靜留。
她決定靜觀其變。
※ ※ ※ ※ ※
──水盤鏤刻的「洗心」二字青苔鬱綠，她執杓舀水、左右交替，淨手、漱齒、滌心。
──身處人群之中，人聲嘈雜卻遙遠，埋於角落的記憶拽她陷落一片過去的夜。
──潺淨流水，洗不去心口上開始發疼，一道罪責的傷。
夏樹在身畔學著她洗手，沉碧的眼若有所思，差點便要將杓子放到嘴邊，靜留忙出聲制止。
「夏樹，這個要用手盛……」
那孩子臉一紅，眼稍稍朝四週一瞟，改將杓內的水全倒入左掌掌心漱口。靜留再舀一杓讓她澆洗右手與手中的杓子，腕一抬沖淨杓柄，擱回時自有分舒緩合度的溫雅端莊。
夏樹低低咕噥一句。
「洗個手規矩也這麼多……」
「也不算是規矩，若每個人都這樣漱口，有些不衛生。」
她淺淺一笑，遞出手巾讓夏樹拭手，那孩子隨便抹抹，遞回時卻不忘擦去她指尖殘留的水滴。
「接著去哪？」
指梢滑過一抹微微的暖，她在心底暗嘆那孩子的溫柔，不動聲色步向神社正殿。
「許個願、抽支籤，再向神明參拜吧。」
「許願啊……妳想許什麼？」
兩人邊走邊談，夏樹微挑著眉，純翠的眸越過人群，直視正殿裡若隱若現的神龕，她抿嘴彎出輕揚的弧。
「這個只能給神明知道哦。」
「我可沒什麼要許的。」
「可以求下一年的平安呀。」
夏樹應了聲，褪盡眉眼間隱約的不以為然。她倆走進正殿，排在依序抽籤的隊伍尾端，殿外人聲被正殿裡的肅穆隔絕大半，只聞拍手聲不斷響起。
「夏樹真是太實際了，一點都不願做夢。」
她輕聲嘆息，夏樹撇了撇嘴角。
「那些事情又不是做不到。」
「可以向神明祈求早日完成嘛。」
夏樹忽然沉默，半晌卻只回了一聲也是。
「例如……補齊曠課時數或趕上功課進度。」
那孩子瞪她一眼，她咯咯淺笑，夏樹眼裡陡地浮現些許鬆口氣的安心。她微覺詫異，正思忖著夏樹的心思，已輪到她倆求籤。暫且捺下納悶，靜留凝神默念願望，搖了搖籤桶。
『請保佑……我和夏樹此年順遂。』
將心底的願望修飾過後，她向神明祈求一個看似尋常卻真意隱晦的願。籤桶裡抖出一根籤，上頭標著廿十八號，夏樹則搖出四十三號的籤。
靜留依著號碼至一旁抽出廿十八號籤詩，一攤開那張素白薄紙，大大的「中吉」便落入眼裡。她輕輕一笑，細瞧了籤詩內容，詩意約略是雖小有磨難，但心願可望達成，下方則分項別列學業順利，若出門旅行也許會碰上意外的收穫，待人需注意小處，健康無虞等等尋常字眼。
「夏樹，我抽了支中吉籤呢。」
她轉頭微笑報訊，卻看見那孩子瞅著籤滿臉陰沉。靜留探眼一瞧，夏樹手上的籤紙大喇喇寫著「大凶」。
「……這不是詛咒對不對？」
那孩子扭著眉沉聲詢問，她噗哧一笑，領著夏樹排入參拜的隊伍尾端。
「當然，神明才沒這麼壞心呢。大凶並不是指願望無法完成，而是達成願望的路途會比較坎坷罷了。」
夏樹看她一眼，捏緊手中的籤詩。
「真的？妳不是在安慰我？」
「啊啦，夏樹這麼緊張，是許了什麼重大的願望？」
「……這不能說出來吧？」
「夏樹小氣，又不是生日願望。」
「喂，妳剛明明說只有神明才能知道。」
她眉梢揚起，為她的單純率直輕笑，那無端被埋怨的孩子咕噥著閉了嘴。兩人拿著籤到神龕前參拜祈禱，將五圓硬幣投入賽錢箱後拉住箱上垂下的繩用力一搖，在鈴鐺清脆的響聲中，靜留與夏樹齊齊兩次鞠躬，再於胸前平拍兩下。
『希望夏樹和我此年順遂。』
最後拜下時，靜留誠摯地在心中再次默念願望。
「夏樹，我們去綁籤詩吧。」
她抬起頭，那孩子正在身旁看著她，那紅眸的少女拈起手中的素籤朝夏樹一揚。
正殿左側植著杉樹與松樹，樹前各立著一排以線拉起的籤架，雪白一片結滿了長久以來被抽出的吉籤與凶籤。靜留將籤綁上時，不停觸到鄰近被露水滲溼的紙籤。
「靜留，把籤綁上就好了？」
「欸？夏樹還想做什麼？」
夏樹站在杉樹下的籤架旁張望旁人，眉眼裡有些猶豫，靜留走來時她還捏著籤未綁上。
「就是……不用唸些什麼……厄運快走的詞嗎？」
似乎很在意新年第一天就被宣告大凶的不安模樣。靜留心下暗暗好笑。
「剛剛參拜時就應該順便跟神明祈求，請祂帶走厄運吧？」
「唔……我沒說……」
啊啦，好像有點緊張呢──心中的笑意逐漸浮上唇角，靜留抬起手指了指杉樹。
「沒關係，把凶籤綁在杉樹上也是這個含意，『杉樹』跟『過去』音相近，綁上去就是希望厄運快快離去囉。」
「原來如此，我只知道籤要綁在松樹和杉樹上……那『松樹』是取『等待』的意思吧。」
夏樹喃喃自語，結籤的側臉神情專注，靈巧的手指一下便將籤繫緊，轉眼忽地撞上靜留凝視她的目光。
「幹麼一直看我？」
「在看不安的夏樹，還有把籤綁上後突然一臉輕鬆的夏樹。」
夏樹微現尷尬，目光撇向旁去。
「下次妳抽到大凶，我看妳緊不緊張。」
靜留側頭微笑，只是拉了拉外褂，並不說話。夏樹一蹙眉，忽然抓住她的手。
「妳是不是不舒服？今天很……很安分。」
──安分？夏樹的用詞相當微妙。
指梢傳來夏樹關心的暖意，她的手並不冷，卻感覺那孩子掌握裡藏著灼燙的熱度。她輕輕抽開手去，唇上那抹笑的平穩毫不波動。
「夏樹別擔心，這只是儲備體力。」
「妳累了？」
「不是還要看日出？我不慣熬夜，一直說話會消耗體力嘛。」
夏樹搖了搖頭，神色認真。
「那個不看又沒差，妳病才剛好，累了還是回家休息比較好。」
她短短應了聲，那孩子似乎覺得被敷衍，忽地語出威脅。
「妳不要忘記冰箱裡有蔥。」
那雙紅眸訝異地眨了眨，靜留只是埋怨一聲夏樹好壞，不像平常那樣用大膽的言詞回應，夏樹眉峰確確實實皺起。
「妳真的不要緊嗎？這麼乖……」
醒悟到夏樹單純的想法，靜留險些笑出聲來。
「啊啦，戲弄人也是很耗費體力的呢，不過若是夏樹希望……」
她故意抬起手，那孩子瞪了眼一把抓住。
「我才不是這個意思！」
她淺淺彎唇，又無聲無息抽回手，那孩子偏過頭抱怨，並未在意。
她倆在籤架邊不遠處等待晴世，夏樹把手收進口袋百無聊賴掃看四週，她的視線穿越人群上空，投向半雲半晴的夜空。幽藍的月被雲層掩去大半，僅有下緣鑲在天頂暈著淡淡的白。
她在眺望中理著思緒，將一直在心底徘徊的不堪回憶再壓得更沉。
──會讓夏樹發現她心情不好的，她不想那孩子擔憂。
偽裝、修飾是嗎？她在內心苦笑。她忽地想起，似乎……已有好一段時間沒在夏樹面前掩飾過自己了，從那傍晚在海崖以來。
照片裡的今村先生幾乎讓她無法面對重生後的人生，是夏樹的擁抱和承諾讓她重新站穩腳步，但那一夜星月皆隱卻讓她難以面對夏樹。而這一次，她的身邊沒有人。
夏樹……忘記了嗎？她和她之間曾經發生過那樣……污穢的事……
她無法因夏樹遺忘的可能性而有任何慶幸的想法。她齷齪地傷害過那善良孩子的事實深深刻在心底，這些日子以來平和而愉快的生活令她幾乎忘卻自己的罪愆，今日因夏樹不經意的話驀然回首，那道傷又開始生疼。
重生之後，那一夜與夏樹同床共眠，她曾如此恐懼不是嗎？
──太鬆懈了，藤乃靜留。
她十分清楚自己向神明許下的願望隱藏著何樣的真意。
因為那孩子縱容她一而再、再而三直述喜歡的心意，她漸漸淡忘曾對自我制約，見她平靜微笑便需心滿意足的誓言。此刻能親近如昔源自夏樹的寬恕，為這好不容易得回的舊貌，她明明約束過自己不再無邊無際奢望……今日她卻向神明祈求一個踰越的願。
靜留微微擰緊和服的袖子，眉心凝重。
幸好，發現得早。
來得及煞住自己，別再於無意間想著更進一步。可以說著喜歡，但她要惦記著腳不准踏出去、手不許伸過去，那道安全的線萬萬不可壓斷。保持現下不近也不遠的距離，對兩人都好。希望神明不懂她真正的盼想，保佑這一年她過得順遂、夏樹亦平安無事，如此就好。
她讓人群的歡笑掩藏一聲幽幽嘆息，悄悄以克制及無害的溫柔妝點自身，身畔那少女並未發覺。
「哦，妳們在這。」
她的表姐朝這走來，揮著手饒有精神，她揚起收斂後的笑，與夏樹一同走上前去。
※ ※ ※ ※ ※
灰藍的夜下，她們走向神社附近的夜市小街。
唯河街口高高架起數排奉納燈籠，濃墨書下的「謹賀新年」懸在正中，映得街口一片光明。燈籠之後沿著街邊羅列諸多攤販，三人甫入街口，廣島燒及甜酒釀的食物香氣即撲鼻而來，販售棉花糖及糖葫蘆的吆喝不絕於耳。
參拜的人群仍往神社集中，唯河街內反倒顯得稀疏，夏樹隱隱鬆口氣，舉目只見各式攤販應有盡有，兜售面具、各式曆書、達摩頭像、大小布偶等等，盡是應景及吃食的攤子，但三人並未駐足。
本以為靜留發了罕見的少女心性，一入唯河街她卻逕朝那一排娃娃機走去，夏樹微覺奇怪。
「……找到了。」
靜留忽然在其中一台機器前停下腳步，唇邊泛開純真的微笑。夏樹和晴世走近一瞧，玻璃窗內是一群做成棄犬趴紙箱模樣的布偶。
「唷，好可愛的哈士奇。『我很乖』、『請領養我』……」
晴世讀著箱上的字句，不覺失笑，夏樹眉角微挑。
「妳喜歡這種布偶啊……」
靜留從束口袋裡拿出零錢包，眨了眨眼。
「夏樹不覺得很可愛嗎？那個紙箱還可以拆下來唷……狗兒的顏色又是夏樹的深藍色。」
「妳這話什麼意思？」
「我也喜歡深藍色。」
那孩子瞪著眼，靜留巧妙地回應，拿好零錢才研究起娃娃機的使用方式，晴世亦一臉興味。
「這要怎麼玩呢……」
「很簡單，錢扔進去，操縱那個把手移到適合的位置，再按這個鈕抓東西……」
看似老道的夏樹隨口解釋，靜留照著操作，機器手臂移到一隻狗兒上方，還未停止晃動靜留便按了鈕。
「失敗了。」
夏樹一語斷定，機器的三爪落得歪歪斜斜，果然抓不起那隻狗兒。不死心的靜留又數著零錢，正要再次挑戰，晴世也忍不住手癢。
「我來試試，德國可沒這種有趣東西呢……」
但是……
「失敗。」
「卡到洞口。」
「太遠了會掉。」
「這樣抓不穩。」
「失敗。」
「失敗。」
「失敗。」
──靜留的零錢包空了。
「夏．樹！」
她的預測都成真，有對哀怨又著惱的目光投了過來，夏樹搔著臉，探手從口袋裡掏出零錢。
「我來吧，妳想要哪隻？」
「沒關係，玩了一下很開心……」
夏樹觀察機台裡每隻狗兒的位置和姿勢，頭也不抬說著話。
「妳的語氣聽起來一點也不開心。……這隻『我想要主人』可以嗎？」
「夏樹，不用了，這個有點難……」
夏樹嘴角一撇。
「妳不信我夾得起來就是了，我偏要夾。」
似乎是自尊受損的模樣，那雙翠色的眼凝著勢在必得的決意，夏樹將銅板投入機器內。叮叮噹噹的音樂聲中，機器夾子落下，一隻棄犬穩穩扔入洞口，晴世吹了聲口哨。
「小夏樹技術真好。」
「多練就知道訣竅了。……吶，給妳。」
夏樹彎了腰從機器下方抓出那隻布偶遞給靜留，她怔怔接過手去。
那一瞬間，靜留的表情有些微妙，感動、高興之餘，卻彷彿要嘆息般，眼裡閃爍一絲稀淡的愁。夏樹一愣正要辨認清楚，靜留臉龐已剩下單純的感謝，她緊摟著那隻狗兒，微笑又輕又柔。
「謝謝妳，夏樹。」
「唔…嗯…不客氣。」
靜留的指緩緩撫著那狗兒小巧的犬耳及無辜的眼，似乎相當開心，夏樹問了聲還有沒有想要的，眉眼歛下的她搖搖頭，語句甚輕。
「這隻就夠了唷。」
「這種機器……有沒有得夾Hello Kitty？」
晴世忽地出聲，夏樹瞥了她一眼，十分意外。
「看不出來妳喜歡那種。」
「是要送人的，我喜歡的是蝙蝠俠和貓女喔。」
「得找找，看是看過，不確定這邊會不會擺……」
「那就先逛……」
三人正要離開，晴世的手機響起了，那位德國女子臉色又變得古怪。
「才說到Hello Kitty就打來，這人真是……小靜、夏樹，妳們先去吧，我等等就來。」
晴世接起手機便嘰哩咕嚕朝手機那端說著德文，一下便匆匆走開，夏樹和靜留只得先行離去。然而一排娃娃機走到盡頭，別說Hello Kitty了，連個Snoopy或小熊維尼也沒有，Keroro和龍貓倒是好幾台。夏樹正想著似乎曾在街上某間娃娃店看過Hello Kitty的機器，不遠處忽然傳來一個熟悉的聲音。
「唷呼，這不是小夏樹嗎──」
夏樹和靜留轉頭一看，風華學園的年輕教師──杉浦碧正喝得醉醺醺，在街邊的居酒屋旁朝她倆揮手。
「喂，妳還真的大過年就喝成這樣……」
玖我夏樹此刻的表情有些困擾。
有個醉鬼垮在她肩上胡言亂語，濃烈的酒氣不斷衝來，但她無法將這醉鬼棄置在人潮漸多的夜市正中央。因為她是……
「嗚嗚……教授自己到蒙古去掘恐龍化石了……明明說要等我的！」
對夏樹而言，適用於「朋友」這個詞的人開始哭了，而且相當大聲。
「唔，碧，別人在看……」
「看什麼看！沒看過人傷心難過嗎！」
那個醉鬼回頭瞪了附近射來的視線，路人們的好奇目光火速收了回去。夏樹和靜留把人攙到街邊的木箱坐下，碧抽噎幾聲卻不說話了。
「夏樹，我去撥個電話聯絡陽子老師。」
夏樹正應著聲，碧像是被刺到似的，探手忽然抓住靜留下擺。
「陽子！那個沒義氣的女人……說什麼要回老家過年，把我一個人丟在風華！」
似乎是相當生氣，碧拽拉的力道甚大，靜留被拉得身一歪，懷裡的狗兒布偶險些墜地，夏樹忙一把扶住。
「喂！妳清醒點啊，別亂拉亂扯的……」
「杉浦老師，請放手……」
靜留按著和服下擺，神色裡隱有一絲困擾，夏樹蹲下身去拍了拍碧酣紅的臉。
「聽得到我說話嗎？碧？」
那雙醉得迷濛的眼眨了眨，碧總算放開手，視線聚焦到眼前的人，忽地咧開大喇喇的笑。
「哎呀，這不是小夏樹嗎？真巧啊，在這碰到妳……」
接著是一連串糊在嘴裡的咕嚕聲響，完全分辨不出是什麼字句，夏樹按著額頭不住嘀咕。
「這是要怎麼處理啊……又不能丟在這或隨便找個地方塞……」
靜留微一思量，彎下腰試著詢問。
「杉浦老師，我們招台計程車把妳送回學校好嗎？還是……妳家的住址是？」
碧打了兩個酒嗝，歪著頭打量身前這紅眸的少女半晌，卻一勾手搭住夏樹的肩膀。
「小夏樹，這不是藤乃會長嗎？妳終於把人追到手啦？真好……新年一起參拜逛街呢……」
靜留一怔，夏樹的臉唰地微紅。
「不簡單、不簡單……真讓人嫉妒……不過在一起了就要好好把握！別像教授……嗚嗚……」
「不、不是妳想的那樣，別亂講！」
「耶？幹麼害羞……妳們倆挺配的啊……小夏樹，宴客的時候不能忘了我喔！」
碧口無遮攔胡言亂語，隱隱察覺路人斜斜看來，夏樹一陣窘迫，不由地大起聲來。
「不要亂講話，我們只是普通朋友！」
碧一愣，眼朝靜留一瞟，又朝夏樹看去，忽地掩著嘴發出怪聲。
「小夏樹真怕羞……好啦、好啦，我知道這樣的感情很辛苦，不過身為新時代的老師，我支持妳們！」
「就跟妳說不是……我跟靜留是『普通』的『朋友』，聽清楚了沒？」
那孩子認真地一字一頓澄清，喝醉的教師卻認定這是種掩飾而眼神愈加曖昧。
「我懂、我懂……都會這樣說的嘛……」
「妳……」
「夏樹。」
靜留平靜的嗓音忽地插進碧和夏樹之間。
「剛想起校警似乎也休了年假，我們叫輛車，把杉浦老師送去警局吧。」
「喔……好。」
被送上車時，碧兀自說著醉話。計程車遠去後，夏樹鬆了口氣，回眼卻見路燈暈淡的燈光下，靜留絕麗的臉龐蒼白而透明。
「靜留？妳怎麼……臉色不太好？」
她下意識要捉住她的手，她的閃躲明顯而迅速。
「沒事的。」
靜留淺淺展顏，夏樹赫地發現，那竟是個精緻的疏離微笑。
※ ※ ※ ※ ※
歲末時節越夜越寒，便利超商及各熱食攤子擠滿求暖的顧客，晴世帶著三碗熱騰騰的紅豆湯掙出超商，才在街口的燈籠下找著靜留與夏樹。
「小靜，這是妳的，這杯給夏樹。」
兩聲道謝後，她倆就此沉默。靜留神情平靜，夏樹卻隱約蹙著眉，晴世喝完半碗紅豆湯，兩人仍未曾吭聲。素來敏銳的德國女子微覺奇怪，開口打破隱然的僵凝。
「夏樹，剛剛有找到Hello Kitty的機台嗎？」
夏樹搖搖頭，只說得到市區街上找便閉了嘴。
「嗯……那算了……對了，小靜，待會想去哪裡？離天亮還有五個小時……」
靜留捧著紅豆湯碗正自沉吟，夏樹忽地出聲。
「靜留，妳如果累了，就回家休息吧。」
靜留微微一笑，那對深紅的眸卻凝視著紅豆湯而非投向夏樹。
「沒關係，我想去走走……就去風華港吧。」
CLS350離開向日街後，循著路標彎入深夜的外環公路，朝風華灣邊徹夜未眠的港口奔馳。車內漂浮慵懶的爵士樂，晴世單手握持方向盤，一手拄在車窗上頂著臉頰，不時把視線投向後照鏡裡的夏樹。
她的表妹安安靜靜坐在前座，緋紅的眼凝視面前不斷朝後畫去的光流，瞧來似乎無什異狀。後照鏡裡的夏樹靠著車門，偶爾目光會飄向前頭那位少女的背影，晴世總在那時看見她蹙起的眉間。
那位德國女子心下嘀咕，不過走開半小時，這兩個孩子怎麼了？小靜不說話，小夏樹又皺著眉，是她惹她生氣了？但她瞧不出夏樹有任何歉意。
這些日子以來，她知道這女孩情緒分明，犯錯亦不會掩飾推卸，似乎不是吵架……現在異樣的情況到底是……她暗自推敲，她倆未曾出聲，這一路二十分鐘車程，便剩下單薄的樂聲在車內來回，直至抵達風華港。
港邊迴響全年無歇的濤聲，夜空裡掩著半邊的雲，月色成了一團懸在高空的白暈，三人下了車徒步走向碼頭。靜留不言不語緩緩走著，鵝黃的衣在探照燈橘亮的光下化為夕色，單薄的背影卻讓那美麗的顏色徒增一分轉瞬即逝的孤與淒。夏樹落在靜留身後兩步之遙，不時望著身前的人。
心知再看也看不出個所以然，晴世一跨步按住夏樹肩膀，回過頭的年輕臉龐鑲著一對皺攏的眉。
「……妳和小靜怎麼了？吵架？」
她低聲詢問，夏樹翡翠色的眸有些黯，視線重新投向靜留後便不再偏移。
「沒有，可是……她好像在生我的氣……」
夏樹的話透著迷惘，晴世搔了搔臉，心下暗叫糟糕，靜留這孩子，套話難度太高啊……
三人一路無言走至碼頭邊，靜留忽然側回頭出聲。
「我去前面看看。」
話尾一落，那心思難測的少女逕自朝伸入海灣的碼頭踅去。
「靜……」
夏樹喚了一字便斷聲，靜留並未回頭，她停下腳步，苦惱而無措。晴世一拍夏樹肩頭，灰藍色的眼認真且犀利。
「跟著小靜吧，妳們倆好好談談。」
背後傳來溫和而鼓勵的力道，夏樹一軒眉，踏向前去跟上靜留的背影。
她倆走上木板搭建的碼頭，腳底的嘎吱聲響在寂靜深夜裡十分顯明，夏樹確信靜留聽得見自己尾隨的腳步聲，但她始終不回頭。心下的忐忑越來越顯，她已把在唯河街，甚至是今晚的經歷回想過數遍，仍不曉得靜留為何如此。
若是自己無意中惹靜留生氣，她一定會道歉，但是靜留不理睬……不，她仍會回應她，卻平淡得近乎疏離。雖非應對他人的客套平板，但她明確知道，靜留的微笑較平時少了些什麼……夏樹決定直接詢問。
靜留在臨水的盡頭停步時，夏樹也走至她身後。在她出聲之前，輕輕的京都腔在平靜的水面上揚起。
「夏樹，妳認為……我們是朋友嗎？」