本帖最后由 冰山来客 于 2012-10-10 10:25 编辑
次日，雪依旧下得纷纷扬扬，沈老板一大早便带着伙计们屋前屋后的扫雪，忙了近一个时辰。突然见马头儿带着众马汉穿得严严实实地下了楼，吆喝着从后院牵马备粮打酒，一副整装待发的模样。沈老板见状喜忧参半，小心翼翼地问道：“马爷这是要启程了么？”马头儿点了点头，将一个鼓囊囊的钱袋递给沈老板，拍了拍他的肩膀，道：“这几日打扰了，这些拿去给伙计们分分！”沈老板笑容满面地接过沉甸甸的钱袋，却又忍不住多嘴了一句：“马爷莫非当真要入山找巴人么？您可千万别信昨天那一老一少的鬼话，什么土地爷、伏羲后人，都是谣传，山中猛兽盘踞，可万万去不得啊！”马头儿却不以为然地挥了挥手，将沈老板的忠告甩在身后，头也不回地道：“告辞了！”几个马汉提着包袱拿着家伙紧跟其后，其中一个还不怀好意地推了沈老板一下，笑道：“您老多说也无用，留着这钱做棺材本吧！”众马汉去后，沈老板忍不住冷着脸啐了一口，将钱袋拿去后院分给伙计们。
再说马头儿同众马汉带着马队往西门一路走来，地上积雪颇厚，行路极不方便。路上难得有行人，更不要说出门的商队了。马头儿不由自己也有些怀疑，怎么自己就凭那一老一少的一番话便信以为真了。倘若那两人当真是什么山匪联手演了一场戏，骗他们入山也绝无不可能。他心中虽然有些犯疑，但事已至此，也无后路可退，更何况，梁王给他的通行公凭期限也快到了，最近又有风声，朝廷似派了皇子督查马匹的买卖，出行在即，时间紧迫，他实在耽搁不起。自古以来，盐砂、马匹、铁器等都是朝廷全权掌控的物资，不许私下大宗买卖。马头儿贩运的这些马匹并非是朝廷所需，而是梁王借着朝廷买马之名，欲私入囊中。所以这些马名义上是送去汴梁，实质上是要送去江南梁王府，所以必须过江。当然，这一举动倘若让朝廷知道，梁王便是掉脑袋的叛国逆谋大罪，接连他和这些马汉们也都要受牵连，被株连九族。当然，这笔极可能掉脑袋的买卖，收益自是颇丰。他才不管梁王私下屯马究竟有何私心，只要银子来得快就足够了。不过马头儿自有南方人的精明之处，他也留了个心眼，即便梁王要销毁证据灭口，他也有把柄在手，让梁王不敢轻易摘他的脑袋。所以同梁王府的马匹买卖，也只有他一个人做了下来。前几次都顺风顺水，唯独这次有些麻烦，被大雪困在了夔州这些日。虽说他这次贩运的都是西域名马，耐热耐寒，不会有马匹上的损失，但提心吊胆的日子却捱了好几天。而且这场雪下得着实怪异，莫非前方有凶兆？
马头儿满心疑虑，不知不觉已行至西门，城门口站着两三个卫兵都耐不住寒，围在一起烤着火，想必这个天气也不会有什么人出城，故见到马头儿一行商队，都露出了惊愕之色。马头儿例行公事一般地递上通行公凭，简短地寒暄了几句。卫兵煞有介事地看了看，又前后检查了一番，最后看中了马头儿带的几瓶好酒，获赠之后便爽快地放行了。马头儿一行人出了西门一路往南，城外雪积得厚，也无人清扫，走道十分艰难，速度也放慢了许多。约莫走了一个时辰才刚刚到入山口。山上一片白雪皑皑，枯木突枝松木以及山石枯草都被盖在了冰雪之下，没有一点活气。雪依然簌簌地下着，入山的道路也被掩埋覆盖，马头儿便让两个马汉先上前探路。他原本以为入山的路上必定有村野人家樵夫猎户，所以也没做准备，只打算花几吊钱请个老山夫带路，没想到一路走来，一间草房、一个人影都没瞧见，这却让他十分犯难。几个马汉也不由地打起退堂鼓，吆喝起来：“爷又不识路，如何上得了山？不如今天先回去，再做打算！”“什么鬼天，冷得老子打了一路的哆嗦！”这一吆喝，众马汉都怨声载道，还有不少人念念不忘永乐酒楼里的美酒佳酿，热闹喧腾，以及沈老板的客气招待，柔媚小意，还嚷着要回去。马头儿本来心里就不顺，闻言更是不由心烦意乱，青筋凸起，厉声喝断：“吵什么？！一群混账东西，误了时候，梁王若发怒，别说银子，小命都没了！”这一声断喝，几个带头吆喝的马汉便不敢作声了。突然，前面两个马汉叫了起来，众人忙围上来看，只见一个人影从山上的树林里出来，信步向他们走了过来。马头儿见了大惊，来人不是别人，正是昨天在永乐酒楼里的那个文弱青年。
此人行事古怪诡异，又深藏不露，来意不明，是敌是友难以分辨。马头儿正满心揣度如何对应，不料那文弱青年先开了口：“小弟有一笔交易，想同诸位做，不知马老板意下如何？”马头儿见状便顺水推舟地反问道：“什么交易？”那文弱青年本来就长得细皮嫩肉，十分单薄，今天在大雪地里，皮肤却并未冻红，仍是如纸一样的白，着实让人心中十二分地奇怪。只听他从从容容地道：“小弟方才听到诸位聊天，得知马老板对上山的路并不熟悉，不如咱们各取所需，小弟给诸位指路，诸位则将小弟也当作商队的一员，带我同行，倘若遇见什么人问，只说我们是同伙便可。”此言一出，众人都不由地窃窃私语起来，但最终都将目光投向马头儿。马头儿沉吟片刻，端起生意人的精明样，讨价还价：“按说这笔交易对我们没什么损失，不过小兄弟的身份实在奇怪得很，而且昨日在永乐酒楼听起来，小兄弟也是外路人，如何会对这山路熟悉呢？若小兄弟当真对着山路熟悉，却装作外路人，那只怕是这山中的匪盗之徒，是为了我们商队的马匹财物而来吧？此为一，二者，小兄弟莫非出了什么事，所以才急着出城，又要混在我们商队里保命，倘若是犯了什么了不得的案子，岂不是牵连我们众人，所以，马某实在不敢答应。”
那文弱青年闻言不由笑了起来，他双手笼在袖子里，似十分怕冷，但脸色却越发地白了起来。一个马汉看不下去，斥道：“笑什么？！”马头儿忙回头打断。只听那文弱青年脆声道：“马老板是生意人，这些小心自然少不了，不过，俗话说得到，识时务者为俊杰，我笑你不识时务，分不清好坏。既然马老板有胆识调包同梁王做掉脑袋的买卖，即便我当真是犯了事的逃犯，又有什么可怕的呢？左不过只是一个脑袋，难道还能掉两回不成？”马头儿本就自傲，那能受得了一陌路青年的这番奚落，一掌便迎上去，卡住那文弱青年的脖颈，发狠地警告：“你再说一句，我先拧下你的脑袋！”那文弱青年却丝毫不躲不惧，仍是从从容容地盯着马头儿，突然极柔媚地笑了起来，也低声道：“马老板可否遇见过鬼打墙？你们若没有我，只怕这辈子也别想从这山中出来。”
那双漆黑漆黑的眼睛，宛如有什么魔力一般，幽幽地仿佛能将一切都吸进去一般。生平第一次，马头儿竟在与那双眼睛对视上的一瞬，几乎忘却了所有的事。仿佛有人在他的脑海里轻轻地低语，暗示着他，催促着他按照对方的话做。这是他从来都没有过的一次遭遇。在一个大雪天，在夔州城外，在一个奇怪荒僻的地方，被一个古怪的人所魅惑。
马头儿松开了手，眼神略微有些散，好久才道：“好吧，成交！”几个马汉闻言都上来劝阻：“爷，此人来路不明，实在不可信！”“山路凶险未测，谁知道有没有埋伏，爷怎么能听一个陌生人的话，让兄弟冒险呢？”“不错，倘若兄弟们丢了性命，以后谁来为爷做事？”马头儿突然恼羞成怒，一挥手，道：“吵什么！没胆子别来做这买卖！银子都知道是好的，你们敢拿命来挣么？说这些没出息的话，不如散了都回家抱老婆孩子去！”几个老练的马汉见马头儿大怒，都不敢多说什么，劝解了几个年轻的马汉一番，才终于平息下来，准备上路。文弱青年见状淡淡一笑，从怀里掏出一只雪狐来。他俯下身在那雪狐耳旁低声说了些什么，放手一推，那雪狐便顺着山路攀越起来。几个马汉皆奇怪地互望了一眼，小心地拿着家伙跟着那雪狐除雪开路，剩下的人便小心地带着马队紧随其后。文弱青年颇不客气地翻身上了一匹马，笼着手，缩成了一团。众马汉见状都怒火中烧。他们赶得这些马都是西域名驹，爱惜得不得了。从西域到这里一路上再累再苦，也没人赶上马坐一坐，就连马头儿还站在雪地里走，他一个来历不明的青年竟这般不客气，不识道理！众人皆捏紧了拳，恨不能狠狠地揍他一顿解气，只看马头儿的脸色。谁知马头儿却视若无睹，只吆喝着其他马汉上山。众人忍气吞声地跟着走了许久，那马头儿才想起了什么一般，回头问道：“不知道小兄弟如何称呼？”那文弱青年笑了笑，道：“草莽野人，没有名姓，马老板叫我青叶便可！”
二人正说着，忽然只见那雪狐宛如受惊了一般地蹿入一旁的丛林中，隐匿于大雪中。众人正倍觉奇怪，只听一声低沉而摄人的虎啸随着冷风扑面而来，顿时都不由地打了个寒噤。马匹更是不少受惊吓，骚动起来，众马汉忙上前制服，心中依然渗得可怕。寒风呼啸着，卷着一阵密雪而过，只见一只斑斓猛虎傲立在丛林的巨石上，俯视着马队，发出低声的咆哮。那虎身长体硕，膘肥骨强，威风凛凛，马头儿见了也是一惊，只能硬着头皮应对，一声令下，众人皆抄起家伙，只待那虎一行动便要一场血战。不料那猛虎却盘踞于巨石之上，只是虎视眈眈地望着，蓄势待发却又按兵不动。它不动，马汉们自然更不敢动。双方正僵持着，忽然一个瘦小的身形从马队中从从容容地走了出来。青叶竟不知何时从马上下来，笼着袖子走了出来。众马汉生怕他一个举动激怒了猛虎，都低声叫他回来。青叶却颇不以为然地回头看着马头儿，笑道：“马老板，这头虎，算我额外送你的买卖，不要你出钱。”
他一边说，一边浑然不惧地朝那猛虎走去，瘦小的身形与庞大的猛虎俨然成了对比。众马汉都提心吊胆地看着，吓得连大气也不敢喘。马头儿更是颇感意外地看着，心中对青叶的身份越发地怀疑起来。只见那猛虎傲然地注视着青叶，青叶也仰起头来毫不惧怕地盯着那猛虎。似乎是竟有人挑战自己的威严，猛虎显得有些被激怒，不耐烦地用两只前爪拍打着巨石，振下了不少的积雪，一面低声地嚎着，以示警告。众马汉的掌心都渗出汗来，却见青叶依然从从容容地向那猛虎走去，丝毫不觉自己的性命已悬于一线之间。眼看青叶与猛虎之间距离不足三步，仿佛是突然之间，那猛虎一跃而下，扑向青叶。众马汉被这一幕惊吓住，心提到了半空，却未听见青叶的惨叫，再一看，只见他已从另一侧钻了出来，身形快得几乎看不出他什么时候避开了猛虎的疾扑。这一下，不光马头儿，众马汉也不由地在心中对青叶暗暗敬服，只身同猛虎斗，单凭这番胆识，足见此人不凡。
猛虎一扑未遂，更是恼羞成怒，一尾宛如钢鞭一般地朝身侧的青叶甩去。青叶轻巧一翻，竟借着猛虎的背部跃至另一旁。猛虎大怒，一尾又扫去，却再度被青叶轻巧避开。猛虎一身蛮力，却奈何不了青叶，宛如蛮汉遇见蚂蚁，一拳一拳地打下去却毫无作用一般，顿时怒气上冲，左扑右跳，却反而被青叶耍得团团转，不由地发出一声声怒嚎。青叶虽然无惧，但那些马匹却受了惊，拼命地挣扎着欲摆脱缰绳逃跑。众马汉也无心看这场人虎之搏，奋力安抚马匹，不料马匹太多人手不够，天寒绳脆，马匹奋力一挣，竟跑了不少。顿时其它马匹也都更加乱了起来。马汉一面欲安抚马匹，一面又欲追回跑失的马，顿时也乱作一团。
那里青叶仍是一心一意地同猛虎相斗。十几个回合下来，猛虎已有些失了方向。青叶见状迎了上去，直逼猛虎的双眼。一人一兽，四目相对，那猛虎竟失了方才的勇猛威悍，仿佛被掳去了魂魄一般，停在了原地。青叶笼着袖子的手终于拿了出来，双手竟十指变得纤长有力，宛如猛兽的利爪一般。他趁机正要将双爪插入猛虎的喉咙，不料一清脆的女声突然在林中响了起来，仿佛唱歌一般喊了几句听不懂的话，那猛虎如梦初醒地调转方向，跃回巨石之上。倘若没有那女声唤醒，猛虎已是青叶双爪下的亡魂了。这一失手让青叶颇感不快，同时也对那唱歌的女人有些许好奇和敌意。他循声望去，只见一个身形还未成熟的少女从林中蹿了出来，逼近猛虎，低声地斥了几句。青叶虽听不懂她口中说的话，也知道是斥责之意。而令他大感意外的是，那猛虎竟宛如小猫一般温驯地趴在少女身旁，低头“听训”，发出呜呜的认错声。
“巴人多与猛虎恶蟒为伴，性情也很古怪，你自己多加小心！”
昨日离开永乐酒楼，那老者竟在路上候着他，好言告知。若如此，青叶打量着眼前那个穿着奇装异服的玲珑少女，心中揣度，莫非这个少女便是巴人？那少女似从未见过外人，眼神清澈如一泓溪水。她光脚踩在雪地上，却丝毫不觉寒冷，但看到青叶正盯着自己，不由既羞涩又有些害怕，仿佛受了惊的动物一般，左右为难，进退维谷。另一边，马头儿终于将剩下的马匹安抚下来，细点之后，却发现跑失了一大半，顿时又悔又急，马汉们将方才青叶独挑猛虎一事也忘之脑后，不由地抱怨道：“都是马爷听了什么陌生人的话，走的什么道路，如今马匹丢了，如何交差？”“可不是，今天沈老板还说这山里来不得，都是爷脾气倔强，非要硬闯，这下可好！”青叶正要回嘴，忽然又听见一男子怪声怪气地道：“你们是什么人？来这里做什么？”
众人闻言便暂将内部不悦抛至一旁，循声望去，只见一个同那少女穿着相仿的壮汉不知何时站在上山的路上，手中持矛握盾，大有一夫当关万夫莫开的架势。那少女见状忙跑到那壮汉身旁，怯怯地看着青叶。那壮汉看那少女的眼中却显得有些不悦，似还有些厌恶，不客气地向她低声咕噜了几句，那少女当即垂着头，好像做错了事一般默默无声地走了。猛虎见状忙跟上去，好似那少女饲养的宠物一般，紧随其后。众人看到这一幕都是又惊又叹，大呼古怪。马头儿见那壮汉仍是一脸戒备地看着众人，忙上前欲说明来意，不料那壮汉却将矛一伸，怒斥道：“都快走开！不然，莫怪它不客气！”
众马汉见状，既不敢上前挑战，生怕山中藏了更多的巴人，若联手出击，己方自然不是对手。方才只是一名少女便有本事将猛虎制得服服帖帖，更不用说眼前这位胫骨健硕的壮汉了。这番出行果然不利，晦气到家，又丢了马，又丢了人，还被一个青年耍弄了一番，心中着实憋火，只想下了山拿青叶好好出出气。不料青叶却不以为然地上前，笼着手问那壮汉道：“若我们非要从这里上去，你又怎样？”那壮汉见有人竟出言不逊，大为不快地打量了青叶一番，见他身形单薄瘦弱，更是丝毫不放在眼里，冷笑着将手中的长矛一举，怪声怪气地道：“那你先问问它答不答应！”
青叶也扫了他两眼，从从容容地问道：“它奈何不了我，为什么不答应？”壮汉闻言一震，略有些迟疑，片刻一挺身，道：“好，若你赢了我！你要做什么我都答应，若赢不了，你小命不保！”青叶笑了笑，点头道：“好！”
（未完待续）