……

蓝发少女的身上全是血迹。看上去熟悉而又陌生。

“昴——！！”

战斗机人的影象逐渐模糊，标志着蒂亚娜从昏迷中醒来。

视线中的脸被另一个人取而代之。当蒂亚娜的脑海中映衬出贝鲁卡骑士的大名时，思绪完全清醒过来——自己躺在一张病床上，训练室的硝烟不复存在，完全被渲染成一片纯白。

“希格纳姆桑...”

这个名字的意义在十五分钟之内，被赋予了多层含义。管理局的前辈，相识的考核官，战斗，以及败北。正是这样，既然希格纳姆出现在这里，意味着特行部队的分队长在殊死一搏后，最终迎来的是毫无悬念的失败。

『以团队形式挑战上位魔导士』——本身属于AA等级的考核范畴。单打独斗无法取胜，需要的是团队之间的配合。虽然多少出乎意料，能够在第一时间予以反映同样是优秀魔导士的必备素质。对此蒂亚娜本该毫无怨言。然而对象是贝鲁卡的骑士团长，就不能简单地一笔带过。

败北的原因有很多，能够寻找的借口自然等量齐观。其中最理所当然的一条就是彼此之间在力量上的悬殊差距。虽然从心底里予以崇拜，蒂亚娜从来没有意识到，希格纳姆竟然是如此恐怖的存在。那种在强韧和敏捷之间游刃有余的程度，甚至可以说是怪物...少女当然不会这样想，她能做的就是在内心偷偷寻找一个同等意义的词汇来替代。

对象只有骑士的话，战斗中的熊熊烈火就无法得到解释，所以阿基特一定也在...只是目前脱离了视线范围，这么说起来，除了自己之外，病房里就没有其他伤员的状况也颇为微妙...

“你是最后一个倒下的，所以比其他人醒得晚了一些，现在她们都去补充体力了。”

言下之意，战斗结束后的骑士团长就一直留在病房里，并且直到最后一个人平安无事之前，始终没有离开过。如果说在战斗中的一丝不苟体现了骑士的威严，那么此刻就完全是希格纳姆身为前辈和老师的呵护。蒂亚娜没有对此无动于衷的能力，为了掩饰自己的动摇，她故意吸了一下鼻子。显然这必须记在艾利奥.蒙迪艾尔的头上，谁让最受骑士器重的少年不在这里，导致橘色少女单独失态。

对此，骑士团长只是露出一记若有似无的微笑。记忆中的希格纳姆从来都不是善于表达关心的类型。蒂亚娜与她最亲密的接触，仅限于六科时期的一记耳光。

这么想着，疼痛就从身体的各个方位传递过来。蒂亚娜终于体会到，只有一记耳光是多么幸福的程度。少女开始想要珍惜，不过为时已晚。

连策动攻势的中卫都沦落到这般狼狈的光景，可想而知其他人所受的程度要多么苛烈。痛苦和软弱是等量齐观的概念。从侧面反映出，包括蒂亚娜在内的十人组合，究竟是以怎样体无完肤的方式迎来了败北。

自从与管理局的王牌邂逅，蒂亚娜已经习惯于在弱势的条件下战斗。以队长级别为对手的模拟战是必经的训练课程，也发生过以弱胜强的奇迹。这其中当然有过和希格纳姆的交锋。败北是理所当然的事情，败得如此狼狈不堪却也超过了少女能够联想到的基本限度。

如果说当中有什么差别的话，以前是先锋四人组（偶尔有银河加入）的单方面全力以赴，现在骑士则用实际行动宣告了她的认真态度。与融合骑的连动就是证据之一。但是希格纳姆桑真的有认真起来吗？毕竟骑士团长无论什么时候，看起来都是一张毫无表情的脸。

但如果不用认真来解释，蒂亚娜就无法自圆其说。机动六科有严格的魔力限定，所以贝鲁卡的骑士并没有发挥出真正的实力。至于和阿基特的组合，也只是在事后的画面中看到过，并不具备直观的感受。

体会到的时候，败北的滋味也随之而来。

希格纳姆的强悍是名副其实的。然而这边的反差也着实过度了一些。虽然解开限制的骑士团长很可怕，元先锋队的四人众也早已不可同日而语，更何况还有其他分队长在，十人组成的阵容可以展开的战术余地也大得多。躺在病床上的结果让蒂亚娜多少难以接受。

状态并不糟糕，配合的时机也没有问题；经过这段时间的共同行动，协击也能够准确投入实战，不存在主观上的懈怠。到底是缺了什么东西呢......

时间不知不觉流逝，到了旁人看不下去的地步。

“『只要蒂亚娜开始愁眉苦脸，就不用替她担心了。』”

打断蒂亚娜思考的，是希格纳姆没来由的一句话。果不其然，她随即就收到蒂亚娜不知所措的表情。

骑士团长露出笑容。

“这是维塔说的。她还透露只要看到你变成那副样子，就有再把你揍一顿的动力。”

虽然有点失礼，这是能够面带笑容，对着一个伤者说出来的话么？还没痊愈的伤口开始作痛了。啧啧啧...

“维塔副队长...”

“现在是教官了哦。她对自己的身份很满意，多少也要顺着她的意思。”

毕竟从昏迷中醒来，蒂亚娜摆出一副迷茫的样子。随后的谈话重点落在了希格纳姆身上。毕竟骑士团长的出现实属意外情况，好奇心旺盛的少女很想知道其中的原因。虽然得到了『不愧是蒂亚娜』的称赞，不过希格纳姆接下来的话头完全将少女的好奇之心掐断。

骑士团长也有难言之隐。她会出现在这里，源头来自于主人遭遇到的挑战。八神疾风曾经遭遇到来自边界讨伐队的打劫，事实证明并非大水冲了龙王庙的偶发事件。自从有了令人不快的初体验后，来自『比司法特』的调令就变得频繁起来，甚至有越演越烈的趋势。虽然从一开始就打着『改革』旗号的德克.弗里德曼部队长表现得咄咄逼人，很难想象常年无人问津的边界会突然变成香饽饽，背后自然暴露了安全评议会的影子。疾风主导的地面部队改革已经进入实质性的推行阶段，此刻就像不断注入水流的池塘，如果缺乏新鲜水源的灌溉，好不容易培育的鱼苗就会被浑浊的空气蚕食殆尽。

为了争夺宝贵的源头，疾风开始主动出击。其中一条就是插手魔导士的考核业务，从上流获取足够的给养。这本是『天空』的专利，所以自然事先取得了管理总局的默许——作为补偿，武装局开始介入边界的相关事务，将旗子顺手插到了对方的地盘上。对此，边界讨伐队并没有如他们臭名昭著的风闻一样展开报复。毕竟地面的层次太低，很难想象高傲的边界会选择在这个时间插进来。至于等级考核的部分，本来有着更多高等级魔导士的『比司法特』更有优势。然而从『走在路上的死神』在边界竖起大旗的第一天，这群『比司法特』的家伙就对边界之外的事务毫无兴趣。

即便如此也不能大意。于是以骑士团长为首，地面勉强拼凑出来的精锐履行了媲美陀螺的繁忙时刻表。拿希格纳姆今天的安排来举例，上午完成了四场考核，下午则有两场。接下来还要赶去武装局的兵器研究所，协助那里的新型兵器试验。由任务填满的这段时间，完全不能以『度过』来衡量，必须用『完成』去计算。

所以说，从见到十张迥异表情的一刻起，希格纳姆就明白自己将浪费一段宝贵的时间。因为由高町部队长和菲特特行官率领的这支人马，是不需要任何形式争取的『自己人』。所以骑士非常大方地赐给了这些人一场失败。

很显然，现场就有一名迟迟不能释怀的少女。骑士看着少女再度落入苦闷的表情，心情也随之愉悦。

“失败来自于力量上的差距，我非常明白这一点...”

蒂亚娜看着希格纳姆，对方如同等着她疑惑一般，同样看着自己的学生。

“但是，让力量差距导致败北的原因，究竟是什么呢？”

对此，希格纳姆并没有直接回答，而是将手指对准蒂亚娜的胸口。

“我可不是高町那样善于教导别人的类型。如果非要找出答案的话——”

那是心脏的位置。

“这里已经有了。”

蒂亚娜经历过的教导者中，希格纳姆属于行动派，并且吝于言语。但每次和这位寡言的女性接触，少女都会收获直达内心的冲击。兰斯特小姐潜意识验证了对方的正确性，并且本能地察觉到对方话语中的弦外之音。这来自于极其单纯的推断，既然答案已经存在于蒂亚娜的心中，那么她又有什么理由不发现呢？答案是对于现状的忧虑蒙蔽了心智。至于对象，自然是从开篇到现在始终没有出现过的两位王牌。如果希格纳姆能够体察这层心思，就说明她是无需怀疑的知情者。联想到这一层，少女就再也淡定不了。

希格纳姆和蒂亚娜形成了鲜明的反差。

“事情我都已经知道了。”

这一次，希格纳姆指向了自己胸口的位置。

“她们的『这里』不弱于任何人。”言下之意，就是让蒂亚娜不用担心。少女的喉咙出现了短暂的哽咽，她将这归咎于昏睡太久之后的缺水症状。正当蒂亚娜还想说点什么的时候，本该存在却又不在那里的家伙终于宣告回归。

以中岛家的二小姐为首，补充能量完毕的受伤十人组宣告回归。其中昴提着一个袋子，里面装着足以勾起兰斯特小姐食欲的便当和饮料。不过除了中岛姐妹和Lightning两小只以外，其他人在看到希格纳姆时都露出不同程度的忌惮。可想而知蒂亚娜的推断有多么正确，骑士团长在无意之中留下了深刻的伤痕，增添了她充满威严的骑士气质。

再继续私聊下去多少不合时宜。希格纳姆虽然寡言，却擅长阅读气氛。所以她起身准备告辞。

走到门前的时候，她像是想起什么似的停下来，回头留下一句话：

“关于后续事宜已经有所安排，不久就会到你们这边。”

希格纳姆并没有当即离开，这就给予了一个充分的暗示：骑士团长在等待一个『回应』。

对象是留在病床上的唯一一人。

“如果可以的话，希望维塔副队长以后下手能轻一点...”

得到这句话的希格纳姆，纯变划过一个微妙的弧度。

医院并非魔导士们的久留之地。希格纳姆离去后，众人紧随其后办理了退院手续——却被告知骑士已经先行代理。接下来的目的地只有员工宿舍，一路上分队长们遇到部下无数，每个人见到他们都摆出一张斗败公鸡似的脸，可见上梁落败下梁塌，倒霉的辐射范围直接覆盖特行部队。于是归途就变成分队长们倾听部下们的各种被虐各种流泪，其中心肠比较好的已经和部下们哭成一个德行，当然有关其本人的屈辱史是不会被承认的——只会归结到对于小队成员的关心和爱护。

蒂亚娜显然是其中一员，毕竟她是那种表面别扭其实很容易被感动的类型。只是听着听着就感觉不是滋味，因为部下们络绎不绝的受虐报告，听上去和自己『本该』和搭档参加的考核颇为类似...仔细想想的话，遇到希格纳姆本身就是一件蹊跷的事情。于是蒂亚娜下意识地看向自己的好友，中岛家的二小姐。

昴如同惯例般处于状况外的位置。只是蒂亚娜看来，这一次的『状况外』本身就包含了心虚的成分。

于是特行部队超过六十名的杂鱼被塞进了员工宿舍的罐头，剩下来的分队长们立刻进入小黑屋开会。

会议内容并没有事先决定，直到魔力考核的明细表从通讯视窗的画面传递到蒂亚娜气得发抖的手指之后，就正式确定为『中岛昴的声讨』大会。

导致英明神武的分队长集体进医院，连累众人的罪魁祸首就是中岛二小姐在申报时的三心二意。于是特行部队的A级魔力考核全都被提升为AA级别，在此基础上分队长的考核又百尺竿头，晋升为传说级别的AAA级别。

『单人综合体质测试』的A级别成为过眼云烟；而『双人连携下的综合测试』的AA级也在AAA级的硝烟面前不值一提。即便如此，因为有六种测试可供选择，遇到骑士团长的几率只有理论上的六分之一而已。然而因为昴的关系，最终还是集体倒了一回血霉。

『双人连携下的综合测试』的升级版本，就是『真实状况下的上位模拟测试』——以高过两个等级，也就是S级别的魔导士为对手的模拟战方式。比起考研每个人的个人素质，是对于团队能力更为看重的测试。虽然理论上允许拖油瓶的存在，但因为参与考核的都是S级别以上的优秀魔导士，又有『真实状况』的幌子，贸贸然打输是对交战双方的一种侮辱，所以没有一个考核官会在战斗中故意放水——更何况这次又是将荣誉和尊严视同生命，生命又仅次于主人重要的骑士团长。输成这个样子已经是希格纳姆温柔体贴的结果了。

于是这股怨气自然没办法发在考核官身上。犯事的战斗机少女成为了天然的出气筒。

“你这个...史无前例的大笨蛋——！！”

据说一个人的愤怒濒于极限的时候，她能够脱口而出的恶语会呈现极端比例的减少。所以让能说会道的兰斯特小姐笨拙到这般程度，中岛小姐的本领也着实非同寻常。现在小黑屋里硕大的宽式沙发被她们两人占据，只是昴很识相地缩在一侧小小的角落里，任由她的搭档在广阔的空间内肆意发挥——而蒂亚娜的身体已经呈现七十五度的弯曲，如果取景的角度错误，甚至会以为她已经扑在战斗机人的身上了。

留在小黑屋内的其他人有着出色的动态视力，具体表现在她们只围观，不说话——偶尔有人笑而不语，也只是基于平时的习惯。

昴将一个犯错的可怜少女演绎得非常精确，修长的四肢通通蜷缩在沙发上，整个人就像缩成一团的猫咪。不过这没有引来旁人的同情，反倒是促成旁观者恶作剧的欲望。

吓吓她。张扬舞爪的蒂亚娜作势扑过去，立刻就招致昴的抱头鼠窜。可惜之前装可怜的行为将她逼入绝境，逃跑的路线完全被沙发堵死，眼看着一脸凶恶的中卫步步紧逼，富有行动力的前锋竟然无路可逃。幸好尽责任的边卫和后卫承担了挨枪子的义务，不过内容远远没有形式来得丰富多彩。稍微扑腾了一会儿，昴还是在蒂亚娜亲密的『肢体接触』下涕泪横飞地承认错误：

“对雾气啦……唔真谛吃到凑了啦……（对不起啦……我真的知道错了啦……）”

一般来说，每当中岛家的二小姐真心悔悟之后，温柔贤惠的兰斯特小姐总会网开一面。这一次却发生了例外，捏在昴脸皮上的手指完全没有松劲的意图，反而增加了战斗机少女肌肤上的苦难。究竟是怎么一回事呢？疑惑逐渐从遭罪的少女传递到Lightning分队两小只，进而扩散到小黑屋的围观人群中。最后被同样心怀鬼胎的某人道破天机：

“我说，你是想把大家的怒气都一个人发泄光吗？兰斯特。”

贝纳威的介入让蒂亚娜停下来施虐行动，从客观上解救了昴的危机。但是他话里的含义，却名副其实宣判了战斗机少女的死刑——以部队长辅佐官辅佐的立场。昴犯下的过错是无法回避的，如果声讨的人不是蒂亚娜的话，也会有其他人非常乐意代劳，与其让搭档承受如此压力，惯例的皮肉之苦反而是一种变相的保护。毕竟责怪的人变成蒂亚娜，昴多少也能够好受一些。兰斯特小姐在言辞的进退交涉上使用了擅长的幻术魔法，可惜被同样擅长此道的恶质同僚予以戳破，自然露出尴尬的一面。

更何况，贝纳威的发难让蒂亚娜意识到一个问题：那就是在昴犯错的这段时间内，一直陪在她身边的就是蒂亚娜自己。更何况战斗机少女虽然不拘小节，却不是粗心大意的人，之所以会犯下错误，多半还是因为自己这段时间的失常表现——如此一来，身为搭档的蒂亚娜才是难辞其咎的那一个。这让她无法再维持保护者的姿态，因为被保护而承受重压的反而是昴。

让第四『Idol（幻象）』分队长意识到自己的过失，并非第六『illusion（虚灵）』分队长的本意——虽然黑发的年轻人确实不怀好意，却并没有蒂亚娜想象中的深谋远虑。从某一个方面来说，他完全是为了自己的不如意泄愤——早些得知贝纳威从蒂亚娜和昴这里收到了担当掩护的感谢，才是他爆发的导火线。原本制造出拟人型幻术魔法『Actual shadow.（虚实之影）』只是狡猾魔导士下意识的逃生行为，可惜在前仆后继倒下的同僚中间，反而成为策略与勇气兼具的牺牲表现，这让贝纳威的恼羞成怒抵达极限，所以才有了貌似『恢复原貌』的挑衅行为，不过似乎歪打正着。

幻想被戳破后的残骸通常丑陋。对于敏感的蒂亚娜来说，自己的丑陋一面暴露在众人面前，更会让她无地自容。全部都是自己的错误，并且将这些错误推卸到别人身上，虽然现实远没有少女的主观情绪来得夸张，会主动找一个火坑跳下去向来是蒂亚娜的拿手好戏。

现在只要有任何一个人提出质疑，蒂亚娜就会被自己的压力打垮。不过谁都没有那么做。

从会议开始就持续低气压的小黑屋，每个人的心思各有不同。不过这一切好似与蒂亚娜没有瓜葛，她预料中的暴风雨并未来临。分队长中情绪最低落的无疑是第一『Blaze（烈焱）』的库里恩.芬利二等陆尉，以及第三『Blitz（迅雷）』的凯莉娅.舒斯特二等陆尉。第五『Surge（怒涛）』的罗莉塔.巴塔兰蒂斯一等空尉陪在自己的秦梅竹马身边，倒是第二『Mist（隐雾）』的萨兰.利文斯顿二等空尉没有表现出一个绅士该有的风度，丢下金色短发的分队长一个人在角落低潮。这个心思缜密的男人从会议开始，就似乎在盘算着什么似的。

仔细倾听的话，就会发现库里恩少年依然沉浸在他值得留恋的第九百九十九次胜利，以及突如其来的第一次失败上。『九百九十九』是从地面上收获的数字，说明这位平时有点孩子气的二等陆尉并非轻率之辈，而是严谨地循序渐进，一步一步脚踏实地地收获成果。但是现在，这位现在却被中途打断，库里恩受到的打击可想而知。虽然有罗莉塔小姐从旁劝解，蒂亚娜对成效并不乐观。

“输掉了啦...”

另一边的凯莉娅并没有过于执着在数字上。但是同样作为近战系，希格纳姆在考核中展现出来的强悍几乎将第三『Blitz（迅雷）』的短发女性压倒。虽然『贝鲁卡的夜天骑士』早已如雷贯耳，真正体会到时却是另外一番滋味。凯莉娅是个对自己充分自信的人，现在突然看到自己被拉开如此遥远的距离，自信心受到的冲击可想而知。总觉得放任她一个人，会变成非常危险的状况啊......

蒂亚娜有些不知所措，自暴自弃的将目光投在搭档身上——随即就获得了勇气。什么嘛！那种从头到尾把希望放在蒂亚娜身上，如同小狗一样的可怜目光！会去相信这样的昴能够想出办法，自己真是太天真了啦！完全不想变得和搭档一眼没出息的蒂亚娜，几乎是下意识地恢复正常。

于是她想要开口。

“那个——”

几乎第一时间就被打断。那是来自于库里恩的咆哮。

“啊啊啊——那个叫希格纳姆的大姐到底是干嘛啦！值得纪念意义的第一千次哎。要把我打趴下就早说嘛！我的胜利宣言都写到微博上去了啦！”

啊咧？Stars和Lightning的两对拍档面面相觑。如果听觉没有出现错误的话，刚才是不是有非常微妙的言论从某位发脾气的小少爷身上传出来了？

“这次本来就是库洛的大意。话说回来，既然库洛没有履行约定，那这次的奖励就取消了哦？”

青梅竹马的一句话引爆了小黑屋。小个子的分队长开始大吵大闹。从两个人的对话中，以蒂亚娜为首的好奇宝宝们终于窥得真相。库里恩.芬利从一个小菜鸟就在地面有名，最大原因就来自于他善于惹是生非的个性，所以非但和一步一个脚印相去甚远，他几乎是每天都四处找人踢馆。如果没有某位武装局派遣到地面的特派人员保驾护航，说不定已经在医院里度过余生了。换句话说，如果库里恩.芬利二等陆尉的连胜场次到达九百九十九的数字，也只不过是他被人揍得生活不能自理，这个更加惊人数字的零头而已。

所以他本人标榜的『连胜纪录』，应该被称呼为『记录中的连胜』才对。蒂亚娜想象中的努力坚强，脚踏实地的好少年形象也随之烟消云散。剩下来的灰尘似乎洒在凯莉娅.舒斯特二等陆尉的身上，她的情绪就要爆发。

然而金发丽人爆发出来的怒火是这个样子的：

“什么嘛！都强成这个样子了，头发竟然还这么长...那家伙到底是不是女人啊！要说头发的话...我也、我也——呜呜呜、嘶，混帐家伙，嘶嘶，混帐嘛，我可不能哭——”

凯莉娅摸着空气中本不该存在，『舒斯特小姐的金色长发』——手指在空中聊胜于无地转了几圈，向来坚强的第三『Blitz（迅雷）』分队长几乎泫然欲泣。可想而知，每一个女性坚强的背影，都是用上辈子攒下来的长发换回来的。

朝着她泼冷水本该是剩下来的唯一分队长的义务。不过第二『Mist（隐雾）』的萨兰.利文斯顿二等空尉从头到尾都在研究一个极度深刻的问题，自然也就没有心思去管大龄女性的少女情怀。而且，答案似乎就要破壳而出了。

心思缜密的分队长眼神犀利，落在了他认为值得的对象之上。被他盯着的人全都屏息以待。

“魔力考核失败就意味着在下一次考核之前，我们都暂时失去魔导士的资格。”

二等空尉的表情严峻，和他所叙述的事实相得益彰。自从踏入AA级别，关于魔导士的门槛和以前相比就显得更为复杂。其中突出的一点就在于每年度的魔力考核。原本对于魔导士而言，这是只需要在挑战更上层面时才需要面对的事情，现在却如同调整了时间的闹钟一样定期。造成这个现象的最本质因素，就是管理局对于魔力资质稀有者的重视。

在米德切尔达，拥有魔力如同家常便饭。如果要将全部的人数都作定期测试，规模甚至能够引起管理世界的瘫痪。但是越往上，魔力资质脱颖而出的人就越发稀少。如果用同样的方式来对待的话，就会演变成管理局的不负责任。这就好比没有人会去管大街小巷的自行车，而四个轮子的汽车却必须定期入场检修一样。差别待遇本身就是重要性的一种彰显。

也正是在一次又一次的检修中，出现了关于魔力等级的进一步细分。要知道，魔力等级考核只有『AA』到最高『SS』的四个级别，却会诞生如同高町奈叶和菲特.泰斯特罗莎.哈洛温这样的『S+』，以及希格纳姆的『S-』——如此非标准的评价，并不是基于一面之词的空穴来风。

考核失败的结果就如同萨兰.利文斯顿二等空尉所言，但这不代表昴和蒂亚娜她们就不是魔导士了。事实上，正是因为从未考虑过『考核失败』这个可能的情况，所以会导致什么不良后果，就连她们自己都没有思考过。而萨兰显然还有下文，从他这个心思缜密的男人嘴里会说出什么话，可真是让人捏了一把汗。

“因为暂时当不了魔导士的关系——”

到底会怎么样？眼看着萨兰甚至伸出了一根手指，认真听讲的人将心脏吊到嗓子眼。

手指在空中水平展开，做出一个无奈的手势。

“与其相关的所有奖金，就全部泡汤了呗。”

重点是奖金嘛！！

“那个和这个完全没有关系嘛！！！”

在场率先做出反应的竟然是库里恩。从他完全没有听进去这一点来看，能够这么快就吐槽还真是不能小觑。可惜那完全没有收敛的吵闹迹象，说明这个堂堂第一『Blaze（烈焱）』的分队长依然只在乎怎样从青梅竹马的身上敲一回竹杠。光凭这一点，就等于将自己的弱点暴露在武装局精英的射程之内。只见他优雅地扶着鼻子，视线落在库里恩的脸上：

“怎么能说没有关系呢——如果我的计算没错，这可是支撑你烤肉计划的仅有款项哦。”

怎么可能这么夸张。库里恩在脑海中迅速将薪水的用途过滤一遍，结果发现留给烤肉的部分正好和某笔帐相互重合，结果就是他张大了嘴巴，却半天没吐出半个字。为了不浪费时间，萨兰又对准还在自言自语的凯莉娅发动攻势：

“我记得，舒斯特小姐硕果仅存的这些头发，也需要定期花钱保养的喏...嗯？”

轻描淡写的语气让正在打磨五寸钉的第三『Blitz（迅雷）』分队长如同一只被踩了尾巴的猫咪一样，啊呜一声竖了起来。

武装局的精英调动起他人的一己私欲，随即便退居幕后。上钩的某两个笨蛋面露凶光，被戳到弱点的样子昭然若揭。这个时候摆在他们面前的昴和蒂亚娜等人就不再是毫无关系的路人甲乙丙丁，而是名副其实的罪魁祸首。

喂，一起想办法解决啊。

眼看着对方即将暴走，蒂亚娜积极开动脑筋的同时，也下意识地呼唤外援。于是她在信任同伴的道路上越走越黑。这条看不清的道路在见到中岛二小姐认真思考的表情时几乎邂逅曙光——

那个，蒂亚...我们也好久没有去吃烤肉了哎。

兰斯特小姐并没有收到曙光的青睐，摆在她面前的赫然是一条死路。五分钟前还痛下决心的自己竟然一错再错，真是毫无长进的笨蛋啊...这么一想，就连痛扁搭档的心力都没有了。

这层心情在无意间对上Lightning的两道目光时彻底滑入深渊。

艾利奥和凯珞不约而同露出一本正经的样子，看起来似乎是下定了某种决心。

于是就有精神通讯传到兰斯特小姐这里。

蒂亚娜桑...烤肉的钱就由我们来出吧！

虽然没有太多存款...不过我们会全力以赴的！

认真的语气让兰斯特小姐无言以对。虽然话题转变到烤肉上本来就很奇怪，这两个孩子到底把吃一顿烤肉花的钱当作怎样的巨款啊...然而蒂亚娜还是太天真了，当中岛家的二小姐也加入到库里恩和凯莉娅金光闪闪的队伍里，第四『Idol（幻象）』分队长立刻如临大敌。难道自己小心翼翼留下来的存款会真的不够。

“烤肉！烤肉！”

可想而知，就连罗莉塔小姐也无法阻止库里恩少年的食欲了——或者说她压根没这个打算。

“要选择对保养发质的健康食材哦...”

有那样的烤肉嘛！或者说，既然都这么爱惜头发了，干脆就不要烤肉了嘛！

“既然决定要烤肉的话，干脆让部下也一起参与吧。”——从头到尾都谋算着什么的萨兰推了推鼻尖，身上的精明气息荡然无存。

“我答应了几个部下，如果闲下来的话要请客的......”——和盘托出的这位武装局精英，形象立刻变得猥琐起来。能够把真面目保留到最后一刻，总算不辜负萨兰的名声。只是拐弯抹角到这个地步，足以相见这个心思缜密的人平时都在盘算些什么。不管怎么说，蒂亚娜都处于莫名其妙的夹击之下。小黑屋内的各种视线都聚集到她身上，真让人怀疑区区第四『Idol（幻象）』的职位到底哪里高人一等了...就当蒂亚娜如同往常一样叹气的时候，她才终于恍然大悟。

小黑屋并非区分族群的地方。虽然没有像来来往往的部下们一样将心情放在脸上，失败造成的影响是确实存在的。低落、失望、自我怀疑，所有这些可能出现的情绪，都已经在每个人的心中轮转一圈，相互酝酿。即便当场发泄出来，也不会有人去予以嘲笑。

像是一点也不帅气什么的...

但是，真这样落实下去的话，就真的一点也不帅气了。

无视失败是一种自我逃避，从失败中站起来更需要勇气。能够在精英的名号下昂首挺胸的这两种要素，在小黑屋内的每个人都已经有了——用彼此不同的方式来表达，也是一种基于论理之外的个人风格。

所以说，当第四『Idol（幻象）』的分队长莫名其妙成为掠食计划的最后审核者，蒂亚娜甚至觉得将『烤肉』和小黑屋内本该存在的严肃气氛等量齐观，并不是一个难以接受的点子。

视线依次落在每个人身上：明面上最积极的第一『Blaze（烈焱）』小不点，虽然嘴里有节奏地嚷嚷着『烤肉、烤肉！』——注意力早就回到第五『Surge（怒涛）』女士的身上，青梅竹马负责抚慰小不点的情绪；第三『Blitz（迅雷）』名义上更重视自己的秀发，眼神中的不甘示弱却泄露了她的本性。

先锋队的四个人是一心同体的——如果在烤肉的诱惑下呈现动摇趋势的中岛家某人不算在内的话。为了拉拢摇摇欲坠的搭档，兰斯特小姐在生命轨迹上作出了惯例性的让步：

“.....那就大家一起去吃烤肉吧。”

蒂亚娜并没有忘记在欢呼声中补充一句话：

“每个分队都自己承担费用哦。这可是原则。”

蒂亚娜没有发现的是，她从先锋部队的大姐大转行成特行部队的管家婆——毕竟这个事实过于残酷。

唯有第二『Mist（隐雾）』的绅士看起来表里如一，用不知道哪个角落发出来的声音喃喃着：『啧...被看穿了嘛...』——至于第六『illusion（虚灵）』的某人，在擅自发泄过后，也就回复到平日里向来与周围空气隔绝的面目。

被看穿的不只是萨兰先生的一己私欲。连同自己在内，魔导士们的斗志也映射在蒂亚娜的眼瞳之中。接受失败、不甘于此、振作。只有这样，才能向前迈进。胸中的热血在燃烧之后，头脑重新回归理智的一刻，就是起点。

这其中，就有一名比谁都脱颖而出的人——室外的曙光映入小黑屋的那一刻，中岛银河将此化作现实。

整理本次魔力考核的相关资料，并且做出汇报；提出申请，争取临时考核的机会；当小黑屋内的讨论热火朝天，并且和原议案背道而驰的这段时间，部队长辅佐官将一切都安排地井井有条。所以当她出现在这里，就是将小黑屋内的众人带回到现实中去的时候。

“因为是这边的申报错误，管理局特别提供了一次再考核的机会；时间定在两周之后。这段时间里，会有上层派遣的教导人员来负责考核前的专门培训。所以今天全体人员就要返回雷米尔，作好培训前的准备。”

银河的声音让蒂亚娜闪过病房内，希格纳姆曾经若无其事叮嘱过：

『关于后续事宜已经有所安排，不久就会到你们这边。』——指的就是这件事情吧。将要出现在面前的人，又让兰斯特小姐想到截至目前，一直在视线范围内绝迹的人。

“『她们』两位的考核被安排在晚上。”——考核是针对特行部队全体而言的。作为整支部队的领军人物，高町奈叶和菲特.泰斯特罗莎.哈洛温自然也要接受考核。既然普通成员被安排在上午，分队长被安排到下午，那么部队长级别在夜间接受考核，也就成了顺理成章的安排。然而——

“因为昴的关系，所以奈叶桑和菲特桑也一定是——”

“唔。就是比起预定，还要上一级别的魔力考核了。”

蒂亚娜担心的事情变成了现实——或者说『现实』早就存在于那里，现在才轮到她去揭开罢了。作为『S+』级别的两位魔导士，原本适合的魔力考核就是S级别。如果在这个基础上更上一层楼，那就只有管理局规制下的最高级别。

在认识的人里，只有一个人参与过的魔力考核。如果夜天之主知道这件事情的话，会不会露出标志性的笑容呢。

蒂亚娜身边，昴同样察觉到了这一事实。作为『罪魁祸首』，她很自然流露出低落的情绪。相比而言，剥去『内疚』外衣的担心，Lightning两小只如出一辙的面部表情已经显得可爱多了。

“那就要快点去吃烤肉了！”

与之相反，蒂亚娜率先表现出积极的情绪。她的举动在小黑屋内渲染开来，其他人纷纷跟进。于是一行人离开小黑屋，让这里恢复应有的安静。

“如果一直磨磨蹭蹭的话，那就来不及在奈叶桑和菲特桑回来之前返回部队了吧？”

这并不是单纯的转移注意力。

拖着搭档朝前走的蒂亚娜所坚持的想法，更不是为了自圆其说。

虽然从她对『SS』——这个和传说无异的等级产生了解的一刻起，就深刻明白到其背后所代表的意义，也不认为那是少年漫画一般，能够凭借努力或者运气就闯过去的关卡。

然而——

就像波澜壮阔的人生篇章一样。

『不屈的Ace』和『闪光的魔导士』都望而却步的所谓『场所』，根本就不存在于蒂亚娜的认知范畴。即便存在的话，也只能是如同『EL-hazard（阿鲁哈扎德）』那样虚无缥缈的地方才对。

“『EL-hazard（阿鲁哈扎德）』......嘛...”

“蒂亚？”

“唔...没什么啦。”

只在书籍上略过这个地理名词的魔导士突然觉得，将那种地方和现实隔开的并非物理上的界限，而是『内心』的距离。

但是，就像骑士团长说过的那样：

『她们的内心不弱于任何人。』

所以说，没问题的。

通往烤肉的道路上，蒂亚娜做出一个有关『相信』的决定。这一点获得了一行人的认同——即便没有任何交流或者沟通，经由共同相处所得到的讯息，潜移默化地给出了答案。

只不过，如何将深思熟虑所带来的喜悦感表达出来，就需要考验每个人和『烤肉』之间的深厚羁绊了.....姑且可以如此理解。大概？