當思蓮回到處所，正見著最高尚宮一筆一劃專注寫著字，眉眼如同壓抑的筆鋒一般，染上鬱結的色彩。

「娘娘……」此情此景，竟是讓思蓮有些惶恐。娘娘此刻的神態就像站於危樓高處，仍凝視下望的一派平靜，

「這封信妳如往常一樣交給宮中巴只。」落完尾款，今英待墨跡乾後便將信紙重重折疊，封緘之後交予思蓮。「幫我將櫃內那些信取出。」

思蓮將信收起，從櫃內小心拿出一撂信來。連同其它東西今英一併放入描金盒中，揣於懷中便出了朱子軒。

指揮宮女將膳食桌端入中宮殿，今英亦隨之進殿，卻在宮女紛紛退下、皇后即將用膳之際，一反常態的就席跪坐面前。一旁的至密尚宮想阻止，卻被皇后的眼神制止，緩緩退至殿外緊守門外。

「最高尚宮有事嗎？」

「奴婢曾經說過，願為娘娘效勞。」

「最高尚宮現在能帶給本宮什麼？」

今英不再說話，僅將懷中方盒拿出。皇后見那方盒打開後，今英又取出最上層的一方卷軸，攤於小几上方認得是朝鮮八道的地圖。

「這是崔家商廛分布全國的狀況。」今英指著圖中標記紅點處道：「前陣子伯父遭誣陷下獄，崔家商團人心惶惶，我向伯父建言須再為商團另謀出路，便取得這張標記圖。盒中另有一本小冊子，是我記錄各家商廛廛主性情喜惡的筆記，以及商團中尚有哪些可用的人材。」

皇后神情逐漸變得慎重。「最高尚宮應知，本宮和崔氏背後的右相集團扞格不入，這可是背叛崔氏家族的行徑。交出這些東西，最高尚宮想用何種條件交換？」

今英取出盒中信件，放至皇后面前。「這些書信是崔氏行首之子崔實出使明國後，與我通信的家書，甚至連我的大伯父都不知道這些信的存在。屆時我會轉述崔實，直接向娘娘稟告在明國見聞洞察的一切。崔氏此子明若觀火手快心細，待回國之後定會成為可堪倚重的商才。」

「這麼做無疑是要本宮併吞整個崔氏商團？這似乎和我想的不太一樣。」皇后的淺淺笑意多了幾分狐疑。「原先本宮看重妳，是因為認為最高尚宮理當痛恨所出身的家族。妳今日行為看似出賣，實則是為崔氏舖了一條通往我這兒的大道。這對我亦有好處，只是本宮百思不解，這禁錮妳的家族怎值得身處囚牢中的人如此維護？」

「崔實，是從當御膳廚房內人時期便一路看顧的孩子。」今英聲音裡有著難得的柔暖卻堅定：「他習慣趴在崔氏商廛的窗櫺上，在塵埃滿佈間張起好奇的眼睛；也會將視若珍品的狼毫小管，咬著牙忍痛送給宮中女官。孩子無任何雜念的信仰著一切美好，因為有崔氏商團的屋簷，他們不會像失去怙恃的孩子倉皇流離。那是我想保護的家族，縱然崔氏商團有著再多的陰暗，但那些依靠商團維生的家庭，僅是純粹的想朝向光亮。」

皇后自始至終盯著說出這番話的今英，良久，神情雖不甚贊同但總算露出微笑。「本宮還是不明白最高尚宮這種人，犧牲自己又成了家族中的叛徒能夠得到什麼？最高尚宮……不，是崔今英，本宮覺得崔今英很矛盾，做不了完全的良善或使惡，叫崔今英的這個女子想要的到底是什麼？」

今英退出中宮殿後，便聽聞宮女喚道提調尚宮有急事來找，今英連忙趕至亦棋閣。

「令路死了。」進了閣中才方坐定，提調尚宮便丟出一個令人耳鳴目眩的清息。「令路想拿著吳兼護給的銀票，到司憲府去告發我們的事，幸好被崔家派人即時攔下。我讓她到司憲府去告吳兼護一狀，然後……」

見提調尚宮不再往下說，今英壓抑住急切，盡量平靜的問道：「尹尚宮長久以來對我們忠心耿耿，其實沒有必要這樣對她。」

「她背叛了我們。她敢背叛第一次，誰能保證不會背叛第二次。」提調尚宮望向今英，眼底的陰狠堅定令人頓時噤了聲。「更何況尹尚宮她知道我們所有的事，甚至把過去明伊的事，也都對右相大人說了。我不能原諒她，也不可以原諒她。」

「再說，必須殺了尹尚宮最重要的理由就是，為了要保護妳。」提調尚宮深沉的眼底忽湧出一股慈愛。「除掉尹尚宮之後就算真的有遺書，頂多遭殃的是我跟哥哥，至少可以讓妳全身而退，因為當時內醫正並不認識妳。」

提調尚宮忽將話鋒一轉，續道：「妳好好聽著，我當初也像妳一樣，不，當時我寧可死也不願意做這樣的事。當時，聽到姑母要我將草烏加入仁粹大妃的膳食當中，我當場就逃離宮廷，結果被哥哥勸服再度回宮，那個時候我開始絕食抗議，最後不得不向現實屈服。是啊，長久以來忍辱負重傷心難過，都是為了我們家族，為了家族如果不這麼做就算是逃避。要做，當然要做！當初應該聽姑母的話、聽哥哥的勸，要做就要狠毒、斬草除根才對。將我內心深處所有的感情放下，捨棄所有的感情，不該留下一絲人情或善意。現在我才了解姑母話中的含意：不惹事端就罷了，既然惹出來就該斬草除根，不可以留下半點火種。所以……對於維護我們家族我已經失敗了。」

見向來好勝的姑母竟垂下一貫直挺的肩際，今英不忍說道：「娘娘……」

神情一振，提調尚宮又揚高了臉。「不過，妳一定要繼續活著！就算我有個三長兩短，就算妳降為僕役尚宮躲在宮廷某個角落，妳也必須要留在宮裡才行。而且妳還要培養家族的孩子，再度讓我們家族強盛起來。現在妳應該懂我的意思，妳一定要捨棄沒有用的感情，聽懂了嗎？」

今英垂下眼睫，遮蓋住將要流露的一絲情感。提調尚宮心底嘆了一聲，又失望又傷心的放聲道：

「妳聽懂了沒有！」

枯坐一晌，提調尚宮已恢復往常的平靜。「我相信長今身上沒有遺書，這一切只是這丫頭要逼我們自亂陣腳，就算真的有，她也沒辦法再交出來。去吩咐內人把阿烈找來。」

今英訝異問道：「您要見阿烈？」

「找阿烈來。」

今英找了個藉口退下，只是望著姑母坐於桌前巍然不動的身影，一瞬間又憶起兒時首次踏入宮中，姑母的眉宇漸漸收攏，如同幽黯的山峰。

進了亦棋閣，阿烈施施行禮。

提調尚宮眼見阿烈如此謙卑，鄙夷說道：「朴尚宮心裡是不是已經做好決定了？」

「若是崔氏願將安城附近的土地割愛，朴尚宮娘娘便決定遵照娘娘您的意思。」

「是嗎？應該要這樣。」提調尚宮毫不掩飾語氣中的輕賤。「那麼現在只要清算我跟妳之間的債就好了，妳對我做了不該做的事情，這筆債該還清才是。也不會叫妳做多困難的事情，只要拿這封信到司憲府去就可以了。」

提調尚宮將一封書信丟至面前，阿烈定睛一看，不由一震。「但是……」

「如果我們遭殃，妳曾經對淑媛娘娘做過見不得人的事，當然也不能苟活，不，我們不會讓妳好過的。聽懂我的意思了嗎？」

屈辱的拾起信件，阿烈低低說了聲是。

手握著信，阿烈先到的並不是司憲府，而是前提調尚宮大宅。

「崔尚宮答應了娘娘要求，但她要我拿著信到司憲府去……娘娘您認為該如何處理？」

「這種人說的話怎麼可信？妳就將信壓著，到時她便翻不了身。」

「但我為了接近崔氏而陷害淑媛娘娘一事便會被揭露，如此一來……」

「崔尚宮的勢力無法延伸到內醫院，再說這次的事情將會使崔尚宮無法翻身，妳就把信壓下──」

得不到前提調尚宮的保證，阿烈惴惴走出門口。不管是朴尚宮或崔尚宮都一樣，只是要藉由她來打擊敵人，而不在乎她的生死，阿烈銀牙一咬，心裡的煩躁卻毫無消退的跡象。

「阿烈醫女？」

聽聞這聲音，阿烈恨不得掉頭便走，只是心底的倔強逼她抬起眸子，冷冽的相望。「妳怎麼會來這裡？」

對方一身便服，比之宮中更增添幾分秀麗。「妳是前提調尚宮的人嗎？」

阿烈眉毛一揚，傲氣說道：「沒錯，我是朴尚宮的義女，是朴尚宮命我想辦法陷害崔尚宮娘娘，而妳只是讓我接近崔家的墊腳石而已。聽到我們的目的一樣，很驚訝嗎？徐長今。」

面對阿烈挑釁般的態度，長今早已能平心靜氣，說道：「不管是什麼原因，我都希望妳能到義禁府去，坦承自己的錯誤。」

「我不會到義禁府去，我沒有理由在妳面前認錯。」看著對方不卑不亢，阿烈心底的那簇憤怒燒得更盛，一字一句都是咬牙說出的不甘心：「徐長今妳想揭發崔家，妳憑什麼──」

憑什麼妳如此傷害她，她還是維持心底那最後一線不容任何人踏入的禁地？我很嫉妒、很不甘心、很憎恨。不知道是對妳的恨所以對她愧疚，還是因為對她不甘所以對妳憎惡，我只知道不願讓妳趁心如意──！阿烈看著長今平靜無波的身影，走入背後的深宅，她無聲的帶著痛苦笑著，走向前往司憲府的路。

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啊啊啊……我想把鴨子煮來吃，為什麼寫了這麼久還沒寫到？！（掀桌--）

久違的阿烈終於登場了，其實阿烈也挺可憐的，畢竟她不像長今開外掛背後站有這麼多人，也不像今英的家族勢可遮天，她只是在隙縫中掙扎，甚至那條隙縫比令路的更細更窄。阿烈不像長今有崇高的聖母精神，也不像今英的悲劇性格，她就是個為求生存而奮鬥的小人物，所以既不可能勇敢坦承罪行，也不可能像今英那般有壯烈犧牲的情懷，她只能走一步算一步。

而今英嘛……其實她對家族的矛盾很早便顯露端倪，御膳競賽後曾有這麼段描述：

多年前見過那強褓中無邪的笑容又浮上今英眼前，行首大人說他的公子叫崔實，如果崔氏商團失去宮廷的管道，那麼稚嫩可愛的笑臉是否會變得乾癟，那是否是她要負起的罪責……

今英母女同樣也是靠著崔氏的庇護而活了下來，不管崔氏商團用著多少不法手段，但其背後所維繫的家庭並不在少數，今英可以痛恨那些逼她犯下罪惡的家族，但另一方面又擺脫不開那些仰仗著她視她為榮光的崔氏族人。除了本身的悲劇性格外，至少得保全家族也成了她不能承認自己失敗的理由。想來想去，只有這種方式或許才能稍微減輕今英內心的矛盾。

恩，無誤的話，下一章終於可以煮鴨子了！（握拳）

其實是因為我很怕回覆沒什麼內容，很囧，所以都默默加分(喂，不要找藉口

對嘛，不要找藉口，其實我更喜歡看到留言。XD

話說崔尚宮比起真心懺悔，更多的還是保護崔家吧

我感覺她的眼淚好虛假

崔尚宮那段，我也覺得她是為了要長今交出遺書才這麼做，我想裡面有些真心，但更多的是作戲。

比起來，崔尚宮臨終前到明伊墓前那段，才是她真正的心聲吧？

唉。。。（摇头

可怜的两只啊。。。

Baka-Fishcake~似乎是首次看到在這帖留言的ID，沒想到竟然還有未知的讀者群，真是太感動了，

我以為這坑挖得太久，只有棄坑而不會有跳坑的人。

總之謝謝支持。

看今英這樣覺得好難過，看長今那樣覺得好惱怒，唉，兩個人看事情的角度什麼時候才會有交集的一天呢?

很難，太難了，就跟作者要把坑填平是一樣的難度。

等坑填平的那一天，就是兩個人看事情的角度有所交集的那一天了。（喂）

2012就快到了，先祝你新年快樂XDD還有謝謝你讓我大飽眼福看了這麼多的更新

新年快樂。XD

還有你太久沒上來了，所以才會一口氣看了這麼多。自從10月開始，就是我挖坑以來更新得最辛勤的日子了。

今英又在盛怒之下對長今表白了，這是第幾次了......

看著平時冷淡自若的她又一次在長今面前被逼的想跳牆還挺有趣的。XDD

明明不論表情舉動、無時無刻不在告白，可是就是沒辦法走到一起，這到底是多慘啊……

恩，長今的神經線真的是用不銹鋼鑄的，不過大概是今英太常在她面前跳牆了，似乎長今雖然能感受到今英的情感，但無法得知那份情感有多深；

或者是長今根本以逗今英跳牆為樂……|||

不過作為今英的頭號粉絲，不遺餘力為今英平反之餘，作者還是大度的稍稍描寫了她內心的掙扎，讓她看來不那麼呆頭了。XD

這個「大度的稍稍描寫」，詞語聽起來是多麼的……雖然作者真的很小心眼就是了。XD

因為沒仔細看過原作，也對今英的能力有信心，小小期待下一章:今英的反擊。XD

今英的反擊很快就會失敗，因為作者很想去煮鴨子……