五 伊月

比滿月稍缺的農曆十七之月正待升起。

雲朵全都隨風飄向天邊，完全看不出昨夜豪雨的痕跡。

只知道明月分外清澈，微風吹動樹梢葉子化為黑影搖曳。

越接近林中隆起的小高丘，越能看出它過於工整的角錐形狀。

林木逐漸稀疏，她知道陵墓前是片寬廣開闊的草地。伊月拉住韁繩停下馬，卸下肩膀上的弓箭跳下馬鞍。

「伊月?」

坐在後面的佳乃說。

「你在這裏等著。」

「我也要去。」

「沒辦法自己走路的人說什麼傻話!」

剛才在草地上光腳來回奔跑的佳乃腳踝以下全是鮮血、發腫。伊月原本打算把佳乃安置在離宮，她不希望佳乃繼續被卷進戰鬥中，沒想到佳乃硬是跳上馬背跟來，總不能把她推下馬去。

「聽好，待在這裏別亂動。」

把韁繩綁在附近的樹枝後，伊月跑開。背後傳來咚沙一聲東西掉落的聲音，還有「呀啊」的小聲驚叫，看來佳乃打算下馬來。

——笨蛋。

伊月頭也不回地穿過森林。

來到草地邊緣後，她止步。

空氣中充滿不祥的力量，只見月光照射下隨風颯颯起伏的青白色草叢。另一頭是矗立一座低矮樹叢包圍的巨塚，正面能看見粗糙的石門，門前有個人影蹲伏。

那身紫色衣裳，伊月有印象。

去年十一月的大嘗祭上見過。那是把五穀獻給天地，感謝豐饒的大型祭典，通常稱作「新嘗祭」，每當新任火目登樓那一年，就改冠上「大」字，舉辦得更加莊重。祭神儀式上，天皇——豐日穿的就是那身寬袖紫衣。

比衣長還長的袖子如羽翼般展開在草地上。衣擺也很長，足以遮蓋腳尖。

低頭倚著陵墓門扉的豐日抬起頭，按著胸口的左手上握著某個物體。在月光照射下反射鼠灰色光芒的凹凸不平球體是——

——骷髏?

伊月不曉得自己和豐日沉默對視了多久。

她無法走近豐日。

腳動不了。

仿佛有人在告訴她：「別再繼續靠近。」

「……你還真是機靈啊。」

豐日如此說道。聲音中攙雜著咻咻的呼吸聲。

「我沒想到你這麼快就來了。」

伊月左手重新握好弓，右手下意識地摸著箭筒並且開口。

「時子……在哪裏?」

凝視著豐日問道。

真是蠢問題——她直覺這麼認為。

因為——

就在那邊啊。

「在這裏。」

豐日回答。伊月注意到他每次想發出聲音，臉就會有幾分痛苦扭曲。只有豐日腳下的草地形成深色影子，逆風撥動著。

飄蕩在微弱風中的是血腥味。

伊月聽到身旁發出踩踏草地的聲音，便轉過頭。

「佳乃，不是要你不要動……」

「天皇打從一開始——」

佳乃無視伊月的話，踏著不穩的腳步比伊月往前一步後，對著豐日問。

「原本就計劃讓事情變成這樣嗎?」

豐日沒有回答，看起來像是在微笑。

「把我移到離宮，不是為了避免中宮接近京都……而是為了把她引到陵墓這裏來，對吧?」

「早知道就別兜圈子，直接把你帶到這裏就好了。」

伊月聽到這，感覺到一陣寒意。

「我沒想到你早就知道陵墓的事。」

「我還以為您是更明智的人。」

「直到聽聞有關化生名字的事情之前，我原打算戰鬥到底的。」

伊月幾乎沒聽進兩人的對話，她連他們在說什麼都聽不懂。

「『豐日』的名諱與化生的不同，無法把它給中宮。」

「不試試看，又怎麼會知道。」

——聽不懂。

——他們在說什麼，我聽不懂。

唯一接收到的就是豐日對死的渴望。

——時子她……

——明明感覺起來在很近的地方。

她究竟在哪裏，伊月隱約知道，卻又不願去確認答案。

「你那麼想死嗎?」

聽到伊月吐出的話，豐日扭曲臉龐。

「別讓我同樣的話說那麼多次，再沒什麼比死更令我嚮往了。」

「那麼，我——」

突然有股灼燒腦袋深處的感覺湧上來。只要用字譴詞錯了一個，似乎就會變成莫名其妙的吼叫聲滿溢而出。

「你捉弄我然後笑得很開心，那些全是假的嗎?」

伊月發出顫抖的聲音。

「你在總部大屋痛快喝酒、和大夥兒開心聊著無聊話題，那些也是假的嗎?」

豐日轉開視線。伊月的聲音語帶哽咽。

「開什麼玩笑，我怎麼可能、怎麼可能讓你輕易找死!」

伊月舉弓架箭，拉弓，箭鏃瞄準豐日的腹側一帶。她若沒有緊咬嘴唇到幾乎滲血的地步，激昂的情緒恐怕會全部化為火之力灌注到箭矢上。

「——時子，放開豐日。」

下一秒，豐日腳下的黑影大幅度起伏，伊月幾乎無意識地松開右手的弓弦，猛然送出的箭矢劃破天空。

啪嘰一聲利響。

豐日寬大的紫衣——腰部附近翻起，伸出蒼白手臂接住伊月射出的箭矢。

——服下擺進而往上飄起。

底下露出的是閃亮燃燒的巨大眼珠。被寬大衣服遮掩住的時子纏著豐日的下半身——卷在腳上的是黑發。不管是豐日大部分面積被挖去而露出肋骨的側腹，或是時子咬住側腹不放的臉上滿是鮮血。坑坑洞洞的傷口被蠢動的紅黑色氣泡包裹，還能聽見時子牙齒咬碎肉的聲音，以及隆起再生、補上失去肉塊的聲音交雜一起。

「——啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊!」

伊月喉嚨發出叫聲，她已經忍受不了了。搭上乙箭的瞬間，一堵熱風之牆由正面襲來，還來不及放箭已經著火。無處排解的張力在左手上翻滾，弓被從手上摘去。伊月還來不及蹲低身子，整個人已經往後飛出去。

嚕唔唔唔唔唔啊啊啊啊啊啊啊!

在時子的咆嘯聲中，夜空與草地的景象不斷在眼前輪替，肩膀和背部也反複撞擊，疼痛竄過直接沖撞的手臂骨頭。

「——!」

伊月坐起上半身，一瞬間分不清自己面向何方，口中嘗到灼熱的鐵味。

左手邊有光亮在閃耀，一轉頭，伊月看到一片火海。

——陵墓正在燃燒。

遮蔽巨塚的樹木起火，樹叢底下延展開的那片草地也被火舌吞噬。在巨塚門前看得見的紫衣，此刻就快要被搖曳升起的黑色火焰吞沒。

伊月自草地上撿起弓箭站起。熱燙的空氣吹拂著臉，留海翻飛，手腳關節顫抖不已。

——冷靜下來。

——辦得到，我的箭應該有效。

——憑我一個人也能打倒她。

她瞪著時子在熱氣中搖曳的陰影，引弓架箭，空著右手拉開弓弦。她知道沒有實際箭矢的響箭對時子無效，但如果射實箭，豐日也會被射中。

——熱浪之牆……裂!

右手與左手之間的紅光在鼓動，最後凝聚成箭矢模樣，與鐘聲一同解放的光之箭在凝結的空氣牆上打穿一個大洞，刺穿遠處的黑色輕霧。

「……灼!」

伊月口中進出命令的同時爆散出光亮的火焰，緊緊糾纏著紫衣的黑發多處著火而松開。豐日小小的身體跌落在時子腳下。

——分開了。

伊月的腳下到時子所在的陵墓門扉為止的草地被掘出寬闊的一直線，那是伊月的箭勢刻劃出的東西。伊月跑過上面，從背上的箭筒抽出兩支箭。來到能夠清楚看到時子左肩的巨眼，和火目式之星憤而燃燒的距離，停下腳步，間不容發地射出甲箭。

破空而行的箭發出幹澀的聲音擊中石門。

——上面!

跳躍起來的時子影子位在高處，展開的黑發融入夜空中。

——在空中的話，可躲不掉了!

伊月朝著落下的火目式之光放出乙箭。風鳴聲疾行——

時子的身影消失。箭矢在虛空被吞沒。

——咦?

嚓啪!左邊聽見踩踏草地的聲音。伊月幾乎反射性地把還沒架上箭的弓對著聲音出處。由被陵墓巨大黑影吞沒的昏暗草叢裏，能夠看見燃燒的火焰。時子搖搖晃晃地由火焰正中央站起。

——一瞬間就到了那裏……?

火焰替黑暗鑲上了邊，時子蒼白的臉對著伊月，琥珀色眼睛閃閃發光，一般難以言喻的恐懼使得伊月的右手自然動了。弓弦發出嗚叫聲——時子再度消失身影，箭只留下陣雨般的聲音，空虛地穿過。

耳裏聽見踏在草上的沉重聲響，伊月轉身，趁勢從箭筒裏抽出兩支箭射出。只距離十步左右的時子再度橫向跳開。在伊月視線邊緣勉強能夠看到，比纖瘦軀體多出數倍的黑發簡直像羽翼般振翅。一箭，又一箭，伊月憑著聲音連續不斷地放箭，沙啞哨音般的箭聲在黑暗中回響。

——連掠過都沒有。

眼睛幾乎追不上時子的行動，只有巨鳥振翅般不吉祥的聲音從四面八方玩弄著伊月。即使如此，伊月仍不斷朝著黑暗放箭，企圖甩開畏懼，喉嚨發出「唔、唔唔」的聲音。

——怎麼會、怎麼會這麼快。

不只是快，動作根本感覺不到遲滯。在村裏和離宮對峙時步調極亂，現在卻如饑餓的野獸般機警。伊月領悟到她屬於人的部分正在逐漸消失。

——必須靠近點壓制她才行，箭無法射中。

——必須靠近點……

突然，振翅的聲音完全停止，視線被黑暗遮蔽。

發生什麼事了，伊月一時間不明白。

劃開眼前的黑暗，大型光球出現在伊月鼻尖，在布滿血絲的琥珀色火中，瞳孔捕捉住移動中的伊月。

連聲音都沒能掌握到，現在卻已經站在眼前。

「……啊啊。」

流泄的黑發、冰冷的雪白肌膚、晦暗的雙眸，燃燒發亮的火目式就在面前。

「……啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊!」

伊月無可遏抑地大叫，搭上箭舉起弓，想要對准惡眼，卻有某個力量阻止了她的行動。手肘和手腕關節慘叫，黑發牢牢纏上左手及弓身，下一秒弓已經著火，在手中扭曲變形。火焰另一頭，時子滿是鮮血的嘴巴裂開，露出可怕的牙齒。

——會被吃掉。

弓弦被火燒斷。時子的臉逼近而來。

「別……過來!」

伊月的右手彈起，扯斷稍微糾纏著的頭發，反手握箭朝著巨大眼珠揮下——

仿佛著火吊鐘撞擊般驚人的風壓迎面襲向伊月。沖擊將她往後飛彈出去，在空中飛舞的時間難以置信的漫長，昏暗天空掠過視線，脖子率先撞在草地上，渾身骨頭的吱嘎聲回響腦中。

痛得幾乎無法出聲的伊月咬牙站起；摩擦草地的臉部肌膚刺痛，燒化的弓在緊握的左手中化成灰燼掉落。

凝神注視翻騰熱風的另一頭。

與浮現在遠處黑色霧靄中的兩只琥珀色眼睛四目交會。

火目式感覺到無數血蛭吸附般的驚悚觸感。

——她正在笑。

——正在嘲笑我。

隨著肌膚上火焰灼燒的熱度褪去，伊月的渾身也逐漸失去力氣，開始打顫，齒根喀喀作響。

——不妙。

——會被吃掉……

可是琥珀色的眼睛、火目式的光被黑色霧靄吞沒，時子轉身背向她。

伊月的膝蓋無力跪下。

時子的背影悠悠往躺在陵墓石門處的紫衣走過去。

伊月手支著草地嘔吐般吐出氣息，注意到自己鬆口氣時，她感覺一股難以忍受的厭惡。

——說什麼要一個人打倒她。

——連眼睛要追上她都辦不到。

感覺聽見豐日痛苦的聲音，她連抬頭都辦不到。

「……唔唔。」

背後傳來呻吟聲。伊月不穩地起身轉頭，看見倒在草地上的白色人影。

——糟糕，我忘了。

伊月跑近後扶起她。

「佳乃、佳乃!」

纖細的手臂孱弱舉起，環上伊月的脖子。

「……天皇呢?」

「被時子抓住，現在——」

「肩膀借我。」

攀著不解的伊月，佳乃站起來。

伊月知道她的膝蓋在發抖。

「笨蛋，別勉強。」

「我把名字告訴中宮。」

伊月愕然看著佳乃滿是煤炭的側臉。

「她想要變成化生的話，就讓她墮落到底吧，這樣一來，常和的——火目的箭就會過來。」

一開始就應該這麼做——佳乃小聲說道。

化生的名字——伊月也隱約明白那意思。

「笨蛋，如果那樣做的話——」

伊月想起與時子接觸時，那股幾近駭人的舒適、濕黏的觸感，以及仿佛要被拖進去般的黑暗暖意。

「會被卷進去。」

「是的。」

佳乃雙臂一推，離開伊月。腳步仍餃i法站穩，但她的眼睛一直盯著火海那頭陵墓的門。

「但是也不能讓天皇就這樣死掉。」

「……佳乃。」

「雙葉也是，常和也是，我就這樣看著大家……被殺掉，只有自己沒事，我無法接受。」

佳乃的眼裏燃起青白色光芒。

——不行。

——不能讓她去。

伊月抓住穿著破爛燒焦睡衣的肩膀。

「我來。你已經——」

「你為什麼老是這樣!」

佳乃爆出憤怒。

「只自己背負一切!擅自主張救人!明明很弱又愛跑第一，你打算把我留下、自己找死嗎!夠了、我已經受夠了!」

火日式湧出的激昂情感流人伊月體內，伊月吐出體內的空氣癱軟倒下。

「這件事只有我能辦到，所以我來。伊月你趴在那邊就行了。老是、老是愛裝出保護者姿態，明明沒有人拜託你，卻老喜歡站出來。你根本、根本不瞭解我的心情——」

「佳、佳乃……」

火目式變成烈火團塊，伊月跪在草地上呻吟。

「我不是去尋死。這點……請你弄清楚。你連自己說過的話都不記得了。」

——我……說過的話?

伊月忍受揪著腹側的熱與痛抬頭時，佳乃的背影已經走向陵墓，只見黑發在熱風中紛飛。

「——佳乃!」

腳明明受了傷，那個嬌小背影卻絲毫不停下腳步，直接穿過翻騰的熱風走近陵墓。

伊月手按腹側起身。

嚕唔唔唔唔唔唔唔唔唔……

時子悲傷的嘶吼遠比草地燃燒的嘈雜聲更高昂。

——明明很弱，又愛跑第一……

佳乃的話刺骨地回蕩著，意志逐漸消沉。腳步想要朝陵墓前進，但光是留海被熱風吹動，她就差點要倒下。

——再這樣下去，什麼都無能為力，他們兩個會……

——我不要。

——又是我不好。

回過神來，伊月跪在草地上，單手撐著上半身，另一隻手深深抓著腹側的火目式，拖著腳爬行著。

腦袋中有聲音在響。

時子歡喜的聲音。

騷動的黑影巨大隆起，她把原本銜在嘴裏的豐日身體吐在燃燒的草地上，以黑發纏上佳乃。

……禮!

……禮!禮!禮!

時子仰天，高舉起右手吼叫，仿佛在迎接什麼東西的降落。腫大的頭部已經不再是人類女性的模樣，臉的中央突出，嘴角咧到眼睛下方。

獠牙——咬進佳乃肩膀。

伊月慘叫並往前倒下。加諸佳乃的痛苦透過火目式沖撞而來，眼前梁上一片血色。

「嘎……啊啊啊!」

混著唾液的苦悶呻吟在草地上四散，伊月憑借手臂的力量前進爬行。

——別去想，這不是我的痛，別去想!

——站起來，動啊，可惡!

使不上力氣的手臂支撐身體抬起頭時，突然有股冰冷預感竄上背脊。

高亢清澄的笛聲——

——響箭!

飛來的紅光壓制火焰、刺入時子。伊月這時看見時子的黑發膨脹，仿佛蠶繭般包裹住佳乃的身體。耀眼奪目的光箭刺入繭裏，擊碎目標，無數黑發著火化為飛灰——底下能看見時子蠢動的肉體呈橢圓形隆起。

巨大身體抱著佳乃跳躍。火塊飛散，時子的身影拖著黑發尾巴沒入陵墓中段的林木之間。

——沒奏效。

——連常和的響箭也……

伊月想起自己在村裏射出的響箭。

——對了，火目的響箭不是實箭。

——即使是常和那般力量，只要不是實箭，就無法突破時子的頭發。

可是，該怎麼做才好?

伊月的弓燒掉了。

——即使手上有弓……

——單靠我自己一人，又能夠做什麼?

痛楚，佳乃的疼痛進而從肩膀延伸到背部。伊月雙手伏地，嘔吐般哭泣。

——佳乃……

——佳乃的血流出來了。

「伊月姐姐!」

伊月聽見聲音。

還沒轉頭，無數腳步聲已經圍繞著伊月。

男人們的身影，長戈的黑影，在火的映照下，在草地上長長伸展。

伊月面前站著熊般的龐大身軀。他稍微彎下背，對伊月伸出手。

「能站嗎?」

——為什麼?

——為什麼「止」組會在這裏?

伊月混亂地點點頭，握上矢加部的手。他以連衣服皺折都能扯平的氣勢用力拉起伊月。

「咬牙!」

矢加部抓住伊月一隻手這麼說道，並眯起眼睛。還來不及思考，矢加部另一邊手掌一閃，伊月眼冒金星，手臂放開時，臉頰上一陣熱辣刺痛。

「……領、領頭!」

「為什麼一個人走掉!」

嚴厲的聲音落下。

——為什麼?

「……我想制伏中宮。」

「一個人制伏?那麼，我們是什麼人?」

伊月抬起臉環顧四周。火護裝束與紅色腰繩，反射火焰光芒的戈與板斧，以及圍成一圈的眾人。

「你是什麼人?」

矢加部進一步問，伊月無法回答。

「不知道的話，滾到一邊去發呆，別在這邊礙事。」

矢加部轉向燃燒的陵墓，粗聲下令：

「我們上，編成入山陣式，疾!」

戈尖與紅穗子在火焰中閃耀，七名戈眾邁步跑出。少了三之戈由矢加部遞補。同時斧眾也手執武器散開。無數黑影被火焰吞沒，一眨眼就看不見。

呆然佇立原地的伊月四周一下子隻剩下她一個。

聽著火焰吞噬草地的聲音，無能為力的疲倦包圍上伊月。

——在那圈子之中沒有我。

——我去了，也沒有任何意義。

「伊月姐姐。」

轉過頭看見茜走近。深藍色的水晶聚、露出的肩膀、纖細的手臂、握著弓的手。不曉得為什麼好難受。

「豐大人他——」

聽到茜的話，伊月才想起。

豐日靠著陵墓門扉倒下，他注意到伊月和茜跑近，稍微動了動眼皮。

「豐大人!」

茜的聲音在顫抖。伊月蹲在豐日身旁，亮澤的紫衣上原本應該是身體的部份不自然地凹陷。

「豐日，喂，豐日!」

發黑的嘴唇動了動，無法成話語，但眼睛確實凝視著伊月。

——該不會真的要死掉了?

豐日舉起左手拳頭伸到伊月眼前，張開手掌。

纏在他手指上的是紅線與金線編成的穗子。

「這——」

伊月的心跳加速。

是之前還給矢加部的「止」組戈眾證明。伊月從豐日的小手上接過。

——『我決定由你來做。』

矢加部當時這麼說。

火目式傳來沸騰的血聲，傳遍全身。

——這是……

——這是戰鬥之血。

——『你是什麼人?』

——我是……「止」組弓眾，一之戈。

伊月站起，膝蓋不再顫抖。她感覺聽見了風刮過每根草的聲音。

這時候伊月總算明白佳乃跑開時說的話的意思。

——對了。

——是我自己說的啊。

——如果佳乃被化生奪走，無論幾次我都會把她拉回來……

所以……

佳乃把一切交給伊月。

「茜——」

話還沒說完，弓已經遞到伊月面前。茜點頭的額頭上，火目式的五顆星也正發出耀眼光芒。

伊月接過弓，摸摸茜的頭。

「豐日就拜託你了。」

「好。」

聽到短促尖銳的笛聲劃破火焰，那是八陣的第一聲警笛。伊月跑上石門旁邊的斜坡，鑽進林木間。

——趕得及嗎?

一口氣跑上陡坡的同時，伊月澄清感覺神經，在陵墓頂端找到翻卷的黑色火氣團塊。佳乃的氣息逐漸衰弱，就快要被吞沒消失了。黑暗中，伊月看見登上斜坡的男人們白色背影。

「領頭!」

聽見伊月的喊聲，七人同時轉頭。

奔上斜坡追上眾人的瞬間，戈眾與伊月只一瞬間交換了視線，還想說什麼的伊月緘口，只是豎起弓高高舉起。

在伊月頭上，弓身上端及七支戈尖互相碰擊出聲。

光是這樣就表示了一切，不需要言語。

「八陣舟口繩，散!」

聽見矢加部的號令，男人們離開伊月，片刻不停歇，除了正面一人之外，其他人一眨眼消失在視線範圍。即使如此，伊月敏銳的耳朵仍能聽出七名戈眾掃開著火的草叢急奔的聲音。包圍時子——縮小包抄範圍。

伊月右手自箭筒抽出最後一支箭。

——我要結束一切。

——這支箭要配合七支戈的步調。

——看我用響箭貫穿你的鎧甲!

第二聲警笛響起幹澀的聲音。眼睛看見的是黑暗中影子交疊的樹木，以及處處閃爍的火苗。坡頂上一帶熊熊燃燒著，但無法從那火海中認出時子的身影。

戈眾到達坡頂了。火護裝束的背影遮住箭矢前進的路線。

——在哪邊?

——能夠把箭送達的路，在哪邊……

這時候壓倒性的紅光與尖銳的笛聲籠罩陵墓——這是第二次響箭。

伊月以手遮著光，一邊看著突破夜空落下的灼熱火塊。山丘頂端的黑色霧靄膨脹，彈開那支響箭。笛音破裂，變成磨牙的吱嘎聲落下斜坡。

——那是……

箭矢的軌跡變成清楚的深紅色光線。

從高空往地下，一直線。

——對了。

——找到了。

伊月的火目式有股清冽的熱度在沸騰。

——常和正在告訴我。

——我的……一之戈的，路。

舉弓。常和響箭的光芒消失後，天空再度恢複黑暗。

架箭。挺身張弓——箭鏃對著星空。腳下湧上的力量婉蜒成漩渦，穿過腹側的火目式往上延伸，直抵朝向天空的箭鏃尖端，產生的紅光幾乎圍繞伊月全身，綁在左手上的紅穗子模糊看不清，火焰力量終於在箭矢上結合成一道灼熱的深色，然後光束高高地、無邊無際地延伸——

飛出。

刺穿炸裂的光芒，數萬鐘聲共鳴，驚人的氣勢遠離地面而去。伊月感覺渾身骨頭快要鬆散般激昂。爬升、繼續往高處爬升，最後——

在遙遠的下方回響起沉重的鐘聲。

——下面?

除了撕裂耳朵的風之外，所有感覺全都消失。

伊月看見包圍自己的黑暗，以及點綴在其中的星星。

——我……

——我的意識現在與箭同化了。

往下看，樹海之中只有方形的陵墓因為火焰而能夠清楚看見。在它四周都是比夜空更黑暗、無邊無際的深黑。

——啊啊，這是……

原因不清楚，但是這時伊月懂了。

——這是火目之眼看見的光景嗎?

——常和，在這樣的世界嗎?

感覺到靈魂都快被凍僵的寒氣，連覺得很痛苦的心都凍僵了。只能看見眼睛底下跑上山丘表面的七人以時子如同黑洞般的變形為中心，逐漸被吸近。

七支戈刃的光亮畫出漩渦，逐漸集結成一點。

在火焰照耀下看見綁在戈尖的紅穗子。

而那個軌道的交點。

——是這裏。

沒有任何遮蔽物。

——落下!

轉換軌道的箭矢乘著伊月的意識，帶著無數鐘響，迎頭落下。時子仰望頭上，伊月的視線與化生的視線刹那間對上，飛舞的頭發展成膜狀掩蓋時子。

「——貫穿!」

箭矢刺入的同時響起眾人呼喊聲。頭發瞬間蒸發，底下露出被響箭紅光包圍、七支戈刺穿、正瀕死喊叫的時子。佳乃的身體自大張的下顎滑落在地上——

伊月因為使全身寒毛倒豎的預感而回神。

鐘聲充滿空氣中。伊月的肌膚、周圍樹梢的葉片都因為那聲響而顫栗。她正在樹木密集的黑暗斜坡正中央，無法順利找回平衡感，因而腳步蹣跚。伊月抓住樹枝，以弓身支撐，才勉強重新站好沒倒下。

這時候——

「響箭到!」

「響箭到!」

「響箭到!」

火護的聲音響起。伊月渾身打顫，他們回應了，戈眾的唱和原本應該只回應火目的響箭——

她終於在意識邊緣隱約聽見人類耳朵幾乎無法聽見的尖高樂音。隨著血液沸騰的感覺而抬頭仰望，夜空被爆發的白光填滿。

——灼箭!

在光的奔流中，她看見時子的輪廓飛散、扭曲、被咬碎，聽見時子的咆哮尖細延伸，變成像以指甲抓金屬板的聲音，最後被灼箭不成聲的聲音掩蓋消失。

伊月馬上捂住耳朵，想要隔絕火目式，卻徒勞無功。時子被扯碎的意識如強酸般入侵。好熱，好熱!伊月趴倒在土上，隔著衣服搔抓腹側。焦土的味道由鼻子、嘴巴傳來。

光——漸淡，平息。

樹木燃燒的吱嘎聲，然後是鎮火祭文莊嚴的唱和聲。

伊月坐起身。

——佳乃!

拋下弓，如野獸般以四腳匍匐爬上陡坡，穿過好幾棵著火倒下的樹木，來到陵墓頂端。差不多燒光的焦土正中央立著青色火炷，裏頭有好幾名戈眾的影子在舞動。

「……佳乃!」

火炷旁的地面倒著一個嬌小身體，三名火護圍著那個身體蹲著。伊月以要撞開火護之勢奔到佳乃身邊，手臂繞上她的脖子想要把她抱起。

「伊月，住手，別亂動!」

手被溫黏的東西弄濕，伊月嚇了一跳。

佳乃的脖子到右邊肩膀都是血，不平整的裂傷深可見骨，無法止住的鮮血不斷流出，浸濕了地面的灰——那是被時子咬破的傷。

「血止不住。」

「我們想用火燒封住傷口，火卻無法靠近。」

——都是火之血的緣故，火性太強了嗎?怎麼這樣……

伊月撕下衣袖包紮傷口，布卻馬上被血海吞沒。

「必須綁更緊一點。」

「這麼大的傷口要怎麼處理!」

「佳乃!佳乃!笨蛋，不准死!佳乃!」

伊月手撫著佳乃逐漸失去體溫的臉頰，悲痛呐喊。感覺佳乃的眼皮隱約動了動，但那或許只是火光搖曳的關系。無法止住的鮮血不斷由按住傷口的手指間流出。

——拜託，想想辦法讓這些血止住。

——讓這傷口……

火。

用火。

比佳乃的血更強烈的火。

伊月抱起佳乃。

「喂，伊月，叫你別動……」

轉身推開戈眾的背，奔入比伊月還高的熊熊燃燒青焰中，甜甜的腐臭牢牢包覆著伊月，逐漸無法呼吸。明明感覺不到熱，全身的皮膚卻像是快剝落般，一陣叫人毛骨悚然的不快感覺襲來。伊月把佳乃抱在懷中，在火焰裏縮成一團。

時子的火焰。常和的火焰。

——這是常和的火焰。

——所以，拜託你，常和，如果你能聽見我的聲音……

——將這傷口封住。

伊月的手下持續湧出更多溫熱的血液，停不下來。

——不要再奪走更多。

她祈求著，用力抱緊佳乃的背。

在冰冷火焰中，佳乃的身體逐漸冰冷——

*

伊月注意到時，發現自己正站在騷然起伏的芒草原中央。

——咦?

她愣了愣，環顧四周，沒有半個人。陵墓、火護眾、佳乃全都不見了。放眼望去只看見銀白色的芒草。搖曳的芒草穗正輕柔撫著伊月的大腿。

——為什麼?

——剛剛還是晚上啊。

——不是原本在陵墓上嗎……

天空如黎明前那般布滿雲朵，但奇妙的是，從這裏到那裏，所見之處都是同樣明亮。

——這裏是……哪裏?

感覺頭暈暈的。無論轉向何處，都是無止盡延伸及腰高度的芒草，在微風吹拂下，風紋靜靜擴散開。

視線望向腳下，不是土，是壓實的黏土般的地面。

這時伊月注意到地表有許多等間隔的細溝縱走，將地面每隔半步左右就分割成一塊。而且芒草差不多排列在溝與溝的中央位置生長，看來正像是田壟。

看看左右，田壟整齊保持一定間隔不斷延續。

不是一直線——它們有些彎曲。

伊月總算認出來。

在很遠的那一頭，有個單薄身影獨自站在那兒。

——人類?

看見風吹動長發，的確是人類。

伊月撥開芒草往那邊走去，越走近越覺得奇怪。田壟果然不是一直線，越靠近人影，分割地面的溝，以及同樣排列生長在線上的芒草，越成弧線彎曲。

直到能看出人影身上的衣服是紫色時，伊月終於能夠確定這片不可思議的芒草原形狀——同心圓，或者說成螺旋狀。分割田壟的溝，與沿著田壟種植的芒草，如果從高空看下來，應該會像年輪或者波紋。

伊月停下腳步。

往後看——身體因寒意而打哆嗦。

這個螺旋，或者說波紋——不斷延續到視線盡頭嗎?

——到底是誰、為了什麼而造出這片草原……

轉回頭。

沒錯，有人影站著，就在描繪出這片不可思議圖樣的草原中央。

伊月加快腳步。

這時——

人影轉過來。

伊月屏息再度停下腳步。

——豐日?

輪廓相似到讓她立刻有這想法。可是，那不是豐日，他比較成熟、有大人樣。長發沒有紮起，任意垂在背後。眼睛，那雙銳利又稚氣的眼睛好像豐日。

「你是第三個。」

那個男人說。聲音也和豐日像得嚇人。

「……第三……個?」

「來到這裏的人。小姑娘，你的名字是?」

被這麼一問，伊月搖搖晃晃走近男人回答：

「……伊月。」

「伊月……這樣啊，原來是呼火（注：火神觀宮呼火命）之女啊。」

男人淺笑。

——呼火?

「之前來的也是呼火之女。名字好像叫……」

男人的視線遊移在半空中好一陣子，最後搖搖頭。

「呼火，還在沉睡嗎?」

就算他這麼問，伊月也不曉得該怎麼回答。

面對伊月的沉默不語，男人不曉得為什麼滿意地笑了笑。

「這樣就好。」

呼——男人自伊月身上轉開視線，凝視著遠方。

伊月的心在鼓噪。

「差點死掉是嗎?」

男人看著遠處說。

「即使如此仍要掙紮嗎?」

伊月不清楚他在說誰。

「你們真是堅強呐。」

男人說。伊月清楚想起豐日的話。

他曾說過同樣的話。

「你們很堅強，無論如何都會掙紮，即使手腳被扯下也不放棄。」

男人的眼睛突然蒙上一層哀愁。

「即使知道總有一天會燒盡也一樣。所以——」

男人再度看向伊月。

被深色眼瞳吸引，伊月一步又一步地撥開芒草靠近。

「所以我才會這麼喜歡人類。」

男人微笑。唇角揚起的方式、眼睛眯起的方式都好像豐日。

——可是，他不是豐日。

豐日不會以這麼冰冷的眼睛微笑。

豐日不會發出光是聽到就冷徹心底的聲音說話。

豐日——身體腰部以下不會是條大蛇。

男人整個身體轉向伊月。簡素的紫色上衣前襟敞開，從胸口到腹部往下延伸，明顯是一節節的蛇腹。支撐男人上半身、覆蓋著土色鱗片的粗大蛇身末端直接埋在地面下——

不對。

伊月顫栗到無法說話。

這不是芒草原。伊月站立的這片大地——正是密密麻麻卷起、毫無縫隙的蛇背。他是經曆過悠長歲月——長到用永遠乘上永遠還不夠、遠超過人類所能理解領域的悠長歲月的蛇。長在蛇背上的不是芒草，是沿著蛇背生長的白毛。

「……你、到底——」

伊月的嘴唇發抖，無法好好說話。

——是誰?

——這裏，究竟是什麼地方?

——為什麼我會在這裏?

疑問翻騰，似乎就要撕裂腦袋。

「我叫宜日。」 （注：皇祖高禦名宜日神，觀宮呼火命的丈夫。）

男人報上名字。

「不用記住也沒關系。這稱呼有特殊意義。」

突然聽見舊鎖互相摩擦的聲音，自稱宜日的男人身體離開地面——盤成地面的主要部分散開，現出蛇身——朝伊月過來。

男人的臉就在伊月眼前。

他伸手輕輕包覆伊月一邊臉頰。

伊月無法動彈。

「人類為了活下去而掙紮，因為要死去很容易。」

沒有體溫的手緩緩撫摸伊月的脖子、下巴和頸子。

「這點我覺得很可愛。」

突然——

腳下的地面搖晃、消失。

映在視線內的天空、風吹動的芒草原扭曲變形。

內髒仿佛被壓到腳底般、往上爬升的感覺——這時候只有男人的臉和觸摸臉頰的手沒有任何改變。

——啊啊。

——醒了。

世界終於被純白色曙光環繞——

*

醒來後，在眼前的是豐日那張熟悉的臉。

在微弱的晨光下，毫無血色的那張臉比平常看來更蒼白，不過泛紫的唇上隱約帶著笑意，湛著深綠色的眼睛凝視著伊月，伸出的左手輕柔撫摸伊月的臉頰。

——這裏是……

伊月揮開豐日的手，猛然坐起上半身。這時地面——還以為是地面的東西不穩晃動。

「唔喔!喂，不要突然起來啊!」

傳來戈眾的聲音。困惑地看了下四周，伊月這才發現自己正在擔架上。負責搬運的兩人是戈眾，一行人正在走下兩側是懸崖的寬闊坡道。旁邊也有兩人抬著擔架同行，那裏躺著的是豐日。那身紫衣將童子小小的身體束縛在擔架上。

「喂，等、等等，放我下來。」

伊月連忙說，但腰和腳卻完全使不上力。

「別勉強亂來。難得的機會，你也好好享受吧。」

豐日說完，火護眾回以笑聲。

上半身也感到虛脫，伊月再度躺回擔架上。

背後碰到了某個物體。

「……嗯。」

聽到聲音，伊月趴著轉身。她剛才沒發現同一個擔架上還有另一個人。

長黑發碰到伊月的鼻尖，佳乃蒼白的臉就在近到臉頰能夠貼在一起的眼前。伏下的長睫毛微微動了動。

眼皮稍微睜開。

「——佳乃。」

伊月輕輕叫喚她後，佳乃稍微動了動唇，接著再度閉上眼睛。

——太好了。

淚水湧上來，伊月把臉埋進佳乃的黑發裏避免被看見，抽抽鼻子。佳乃的肩膀和觸碰到的手臂都是溫熱的。

還活著。

「你負責幫佳乃大人保溫，所以別亂動，乖乖躺著。」

一陣粗野的聲音傳來。伊月只把眼睛轉向聲音來源一看，沒想到在前面搬運擔架的人居然是矢加部。

「所以你不准動，好好靠在一起。」

又爆出笑聲。

伊月輕輕點頭，把佳乃的身體拉近胸前。

仰望矢加部的寬背。

「……你的箭也有屬於它的路，沒錯吧。」

矢加部的聲音透過背部傳來。

伊月點頭。

「我們花了一年才能安心地將後顧之患交給你，雖然還不是很純熟，不過我們總算不用再擔心背後會突然有箭飛過來了。」

束頭役討人厭的說法，惹來戈眾哄堂大笑。伊月難為情地把臉埋在佳乃肩膀上。她知道束頭役的話只是開玩笑。

回想起來——戈眾的所有人無論什麼時候，都毫不猶豫地把背後交給伊月以面對化生。他們相信伊月會替自己的箭找到屬於它的路。

——大家始終相信我。

——只有我……

她以逐漸發燙的眼皮摩擦佳乃的睡衣前襟。

「伊月姐姐!你醒了!」

隊伍最前面傳來大步跑來的腳步聲。是茜。想抬起頭，伊月的意識卻不聽使喚地沉沉睡去。

——茜，把大家帶來了。

——所以我、佳乃、豐日才能活下來。

——掙紮著……活下來。

朦朧中，伊月想起某個光景。

微風細語，波紋往無邊無際的芒草原漫開。

——那是……

——夢嗎?

不舒服，可是寧靜的世界。

和豐日長得很像的男人——他說他的名字叫什麼?

——『人類為了活下去而掙紮。』

他說。

——『因為要死去很容易。』

——『這點……』

——『我覺得很可愛。』

黑暗、以及輕撫眼皮的曙光、土的氣味、和藍尾鵑的鳥語聲、佳乃與自己的體溫、血的味道和古老記憶、在伊月的意識中混濁。

——還活著。

眼皮底下再度滲出溫熱的東西。

感覺近在身邊的暖意，伊月委身於黑暗之中。