卡琳在9月的最后一个星期一接到了艾丝特签发的任命书，正式成为了特别行动旅的一员。

从卡森行省各处特别医院挑选出来的人很快将空荡荡的营地填得满满当当，和卡琳一样在瑟尔的说教和监视下开始各项严酷的训练。卡琳再没时间去思考那张支票与林顿孰重孰轻的问题，她现在是特别行动旅直属第一营的营长，每天对着堆积如山的文书和训练场上层出不穷的问题分神乏术。

渎神者接受手术后的存活率和估计的一样稳定在80%左右，而他们也像预料中的那样，体内的瘴气浓度大幅度增长，对魔法的抵抗力也随着时间的推移逐步体现出来。由于没有魔狼，第一营最大的利器还无法体现，但这些已经让军团总部的评估人员感到了惊喜。

“至少他们不会再依赖瑟尔树的净化，在卡森沼泽的行动力可以大大加强。”他们在报告中写道，“侦察部队的活动范围至少可以扩大一倍。”

“如果他们真的有办法对付魔狼，”瑟尔有一次评论道，“那确实有可能攻陷法师塔。”

“不是有可能，”艾丝特朝他胜券在握地笑了笑，“而是必须，在明年3月之前，对于特别行动部队的听证会就要开始了，那些议员们不愿意这件小事耽误他们的选举大计。”

所谓的“听证会”，其实是指军务总部、议会及内阁一年一度的关于帝国军事的拉锯战，在长达10天的会议中，要确定下一年的军费及各项军事计划和改革，这一次，特别行动部队日后的设立与否也是议题之一。

“所以，”瑟尔站在窗前，俯视着训练场上进行格斗练习的士兵们，“你现在就必须准备那个作战计划了。从经验上来说，卡琳•莱斯是去侦查法师塔的第一人选，虽然我不喜欢她，但她的能力足以胜任。”

“会有人替我们开辟道路的。”艾丝特将另一份文件递给瑟尔，后者接过来看了看，愕然转身，满脸惊奇。

“该死，”他粗鲁地说，再没有神官应有的风度，“告诉我，艾丝特，你是怎么搞定那些索德尔人的？”

艾丝特好整以暇地替自己的表哥倒了一杯咖啡：“这个世界上没有永久的敌人，也没有永久的朋友。我正好碰到了一些为自己的国家努力的索德尔人，又决定帮他们一把。”

“他们有把握做到？能够瞒过那些法师的耳目？”

“特里安的出生率向来是他们很头疼的问题之一，法师的寿命太长了，”艾丝特貌似同情似的耸了耸肩，“在那个小岛上还好说，可占领了整个索德尔，他们可就有点吃不消了。据说现在接近三分之二的法师学徒是索德尔人，而且那个法师塔是最荒僻最不受重视的一个——我详细的问过埃利安，这些情报准确无误。”

“那么，我们现在最多只有半年的时间。”瑟尔叹了口气，把文件放回桌上，“太仓促了，艾丝特，这件事失败可能对你更有利。你的成功就意味着奥丁神的失败，那帮老家伙不会放过你的。”

“我无意对抗奥丁的荣光，”艾丝特抿紧了嘴唇，“我是瑟拉斐的军人，我必须尽我的职责。”

“但那帮老家伙不这么想。”瑟尔烦恼地抓了抓头发，“从最高神学院传回来的消息很不妙，艾丝特。他们坚持不肯让步，要知道，如果特别医院的事情公开，整个世界都会天翻地覆。”

“所有特别行动小队的队员都已经签下了保证书，特别医院和特别小队的事一概不准外泄，在第一次执行任务之前，我可以保证没有任何外人能够接触到他们。”

“他们不想冒险。一旦让步，就会有人埋怨奥丁的仁慈来临的太晚，就会有人给神官们找麻烦，一点小事，都可能成为一场风暴的源头，到时候，神学院会疲于奔命的。”

“但奥丁并未降下神谕。”艾丝特站了起来，神色毫不动摇，“我有权利做我认为该做的事。”

“我知道，”瑟尔挫败地抬起手臂，掩住了脸，他从未在他的表妹面前占过半点上风，“这是你该做的事，但这太激进了，艾丝特。这件事不该由你我开始，你可以让其他人去做这件事，比如莱斯少校。她和威斯特家没有任何关系，即使失败也不会动摇威斯特家的荣誉。”

“或者我以后可以这么做，”艾丝特摇了摇头，目光坚定，‘但现在不行。”她将自己那杯咖啡一饮而尽，埋头处理堆积如山的文件，不再与瑟尔纠缠这个话题。

瑟尔轻轻摇了摇头，无声地退出了艾丝特的办公室。或者你真的能够实现你满腔雄心壮志，他冲着那扇紧闭的门轻轻笑了笑，但我不能看着你拿威斯特家的一切去冒险，而且更重要的，威斯特公爵，你的父亲，也和我的想法一样啊，表妹。

11月21日，就在特别行动营的第一期训练结束的第二天，卡琳收到了一张来自帝都军法处的传票：帝都军团的路德中将揭发，卡琳•莱斯，他曾经的下属，在774年1月-11月期间，不止一次向上司和同僚提供色/情贿赂和交易，以掩盖自己渎神者的身份，她甚至对路德中将本人，也有所图谋，当然，那些无耻的行为被路德中将大义凛然地拒绝了。只是出于骑士风度，路德中将没有将卡琳•莱斯的行径公诸于众，直到他发现，这个无耻之徒居然窃取了英雄的光环——

当卡琳向艾丝特告别的时候，后者将那张传票重新仔细阅读了一遍：“路德中将是什么时候知道你是渎神者的，莱斯少校？”

“我想应该就是最近，长官，”卡琳朝她勉强笑了笑，“如果他离开卡森军团之前知道这件事的话，应该不会放过我——您在帝都和他打过交道，知道他的脾气。”

艾丝特沉默了一会儿。“我想或许会有一些你不想被人知道的事被公开出来，我会替你申请秘密开庭的，这点权力我还有。”她将一张名片推到卡琳面前，“这是我认识的军方律师里比较擅长这方面诉讼的一个，你可以先去拜访她一下。”

卡琳沉默了。她的手臂古怪地绷紧，仿佛在克制着什么：“谢谢您，我不需要，长官。”

“律师费我来掏。”

“不，”卡琳坚定地摇了摇头，“我不希望太多的人知道那些，那些事。”她站起来，朝艾丝特行了个军礼，“谢谢您的好意，我该告辞了，长官。”直到走到门口，她才犹豫着回过头，神色茫然，声音踌躇：“我，我想提个问题，长官。”

艾丝特毫不犹疑地点了点头：“我允许，少校。”

“林顿，我是说安博•冯•林顿准将，我听说她在帝都。放心，长官，我不想去麻烦她，”卡琳的声音奇怪地紊乱起来，几乎是语无伦次，“我只是，只是听说她在那里，长官，她离开之前我们吵了一架，我没想打扰她，长官，只是我们在一个锅里搅过勺子，我是说，她救过我——”

艾丝特静静地注视着眼前困惑而慌乱的少女，这是卡琳•莱斯第一次在她面前展现出来的面目。好吧，她想，这不是坏事，如果她并不是单纯地想要利用安博，那是件好事，如果她心怀不轨，那她就会成为安博的磨刀石。她不动声色地从桌上拿起一封信：“莱斯少校，你能不能帮我一个忙？将这封信送到安博那里，我忘了把这封信发出去了。”

卡琳止住声音，看了看那个鲜红的印章和那串长长的地址。“为您效劳是我的荣幸，长官。”她朝艾丝特又行了个军礼，拿起那封信，转身出去了。

在自己成为卡森军团的英雄之后，卡琳就做好了自己那些过去被人不怀好意地揭开的准备，因此对这张传票并不意外。因为知道艾丝特绝不会对幕后人物放任不管，所以卡琳对那个好色残忍又鲁莽冲动的傻瓜并不在意，反而担心这些事被林顿辗转得知。

这件事应该速战速决，她想，在第一次出庭的时候，就要把对方彻底驳倒。但那个变态的家伙，很可能收藏了很多证据，比如那些被迫拍下的照片和录像，一股隐隐约约的不安在卡琳心底沉沉浮浮，直到她踏上通往帝都的列车，才突然间恍然大悟，一股寒意从头到脚，让她在床铺上猛地坐起来，对上对床押解军官诧异的眼睛，才又重新躺回去，忍耐住自己跳车逃跑的冲动——由于在战俘营和法师塔那些遭遇，卡琳发育得比同龄人晚，那一年卡琳•莱斯虽然已经14岁，看起来却像个12岁的孩子，而且更糟的是，那时候她进军队时间还不够长，无论从举动气质还是脸庞身材来看，都更像安琪莉卡•冯•威斯特，而不是现在的卡琳•莱斯。