7.
位於以法它城最南邊的十二殿，殿廳內正召開著例行的朝會，廳內除了台上報告的人，台下的人皆全神貫注地在聆聽。清一色的黑色神職服滿座殿廳，為這寬廣的空間沉澱了莊嚴的氣氛，他們正在進行索多瑪城事件的事後檢討。
台上的男子手上拿著一疊的資料，他的視線掃了一眼台下的人群，看是否有人要對於剛才的報告提出任何詢問。在確定大家都沒有任何問題後，男子望了一眼牆上的掛鐘，隨後朗聲宣布。
「既然大家都沒問題的話，那今天的朝會就此解散。」
語畢，台下眾人皆起身離席，而台上負責報告的男子也整理了一下手中的資料，將其收拾完畢後，也隨著湧動的人群步離會議廳。
在男子剛推開會議廳的大門時，他正巧撞見了一幕有趣的景象──在神殿開放式的走廊上，一個身著黑色神職服的高大男子，正不斷地向一位年輕少女低頭道歉，之後那位高個的男子，以迅捷的速度奔離現場。
大白天是不會撞鬼的，但有時候撞到的人可能會比鬼怪還可怕就是了。收起心中失禮的想法，斯特朗步上前去向那位少女搭話。
「早安，索菲亞小姐。請讓我為方才屬下的失態道歉。」
「沒關係。我來找主教，他還在裡面嗎？」
並非客氣的話語，少女淡然的態度像是對剛才的事一點都不放在心上。
斯特朗非常能夠理解，為何大家看到索菲亞的反應竟是如此，那晚在索多瑪城的浴血身影，大概已深植眾人的心中，恐懼隨之扎根。
斯特朗自己也承認，在相處的這幾日下來，他絲毫查覺不到對方有認何一絲感情的波動，無論喜悅或憤怒，亦是如此。該說是隨時都處變不驚的優雅，還是冷血無情？
對於這無解的答案，斯特朗在心底暗自嘆了一口氣，隨即回答對方的問題。
「主教大人外出中，近幾日不會在殿中。」
「喔。」
對方平淡的回答，也在斯特朗的預料之內，但意料之外的是，在得到答案的索菲亞仍佇在原地，並未離開。
還有什麼事嗎？心裡猜想著對方的意圖，但從那面無表情的臉上端詳不出所以然來，斯特朗宣告放棄。隨後他打量著佇立在他面前的少女，今天不同以往的衣著。
索菲亞身著白色金邊的騎士服，紅色的披風覆於肩上，金色的鈕扣將之繫於肩章下，腳上是白色及膝的長筒靴。整體而言，很有騎士優雅的風範，給人一種英氣凜然的形象。
「這套衣服很適合妳，非常好看。」
「謝謝。」
對於斯特朗的讚美，少女只是淡然的回應，令斯特朗不禁懷疑對方是否有接受了他稱讚的話語，還是禮貌上的答應。
──這孩子的言行舉止過於成熟，一點也不符合她的年紀。
罷了。要是索菲亞哪天突然表現出少女情懷的樣子，那才是世界末日吧。為了不再驚嚇那已倍受操勞的心臟，斯特朗決定不去想像任和荒唐的假設，於是他接著問。
「之前都沒看過妳穿這類型的衣服，今天怎麼突然換起了騎士裝？」
「主教說我的白裙沾了血漬難清洗，並拿了這套衣服給我。」
斯特朗立刻明白了教主的意思，雖同是白色系的衣服，但在材質上就有別了。
「原來如此。在弄髒後不易留下汙漬的品質保證，可是這座以法它城引以為傲的殊榮，畢竟這兒的紡織技術可是聞名於整個歐普蘭。」
在斯特朗拍胸脯保證這座以法它城的產業特色後，他突然停頓了一下，接著像是想到什麼似的。話鋒一轉，他試著向少女提出邀約。
「對了，妳是第一次來到以法它吧？要不要我帶妳到城內四處晃晃？」
對於斯特朗突如其來的提議，索菲亞直望對方，那微攏的眉像是在認真地思考著什麼。結束了短暫的沉思，索菲亞望向廊外，並抬頭看那烏雲密布的天空，而後道。
「麻煩你了。」
「這是我的榮幸。」
在回答索菲亞的同時，斯特朗舉起的右手與他的身子垂直，並置於身前；左手也同於右手的動作，但置於身後。他微微地像索菲亞行了個禮，其動作頗有紳士的風範。
「那我先準備一下，等等在神殿的門口見。」
說完這句話，斯特朗正要轉身離開，但在他離開前，身後傳來索菲亞的叮嚀。
「記得帶傘。」
斯特朗停下腳步，並望向廊外的天空，並回答。
「我會記得。」
黑壓壓的烏雲滿覆原先的藍幕，不僅搶走了亮麗的顏色，好像還把天空壓得更低了。雖然是大白天，但太陽早已不見蹤影，陽光穿不透那層厚厚的雲，天色看起來灰濛濛的樣子，好像快下雨了。
這種隨時都有可能下雨的天氣，並未影響此城的活力與朝氣，以法它城的中央廣場仍有許多小販、行人、往來各地的商人和浪行天涯的旅人。此城的規模雖沒有耶布斯和索多瑪等大城的繁盛，但有神殿駐紮的城市，也已經是各個地區中有一定規模的城市了。
米色的磚瓦砌成了住屋，鋪平了道路，屋頂傾斜的造型，因應夏雨冬雪的設計。倘若此時配上晴朗的天空，應會給人寧靜安詳的感覺，但若不是這種沒有豔陽的天氣，索菲亞也不可能像這樣不憑藉著斗篷等衣物包覆住自己，上街一覽該城的樣貌和該地的民風。
斯特朗和索菲亞走到以法它城的中央廣場，並在附近找張長椅坐下休息。斯特朗邊看著市衢街景，邊向索菲亞介紹以法它城的環境、歷史和特色。在導覽的解說已經告一段落後，他轉身走向索菲亞所坐長椅的另一端坐下。
「這城還不錯吧？」
「這裡的步伐很慢。」
「相較於耶布斯嗎？」
對於索菲亞的回應，斯特朗提出了反問。在得到少女對自己的問題點頭回應後，他接著說。
「相較於繁榮的耶布斯，這裡的人們過著樸實的日子，所以不需要匆促的腳步。雖然很輕緩，但街上這些每天往來的人群，時時刻刻都在提醒著自己，時間也悄悄地流動著。我年輕的時候，為了工作而離開自己的家鄉，來到這座城市。漸漸地，我喜歡上這裡，它的這種悠閒和人們的親切，正是深深吸引我的地方。」
斯特朗有多麼喜歡這座城，從言語中所夾雜的情感，已經清楚地表達了出來。索菲亞望向旁邊的斯特朗，連從只能看見一半的側臉，都可察覺對方的眼裡流露出溫暖的笑意。
「為什麼想當聖職者？」
「為什麼啊？可能是因為……憧憬吧？小時候曾憧憬著神聖莊嚴的神殿和保護著人民的聖職們，覺得如果自己披上黑色的神職服、維持歐普蘭的秩序，這樣應該的我也會成為自己所憧憬的模樣吧。」
頓了一下，斯特朗接著說。
「可是在我成為聖職後，我理解了自己身上的重擔，為了自己，也為了別人，我選擇將它一肩挑起。在不斷的努力下，我一路往上爬，才有今天分隊長的職位。但以此為代價的，是這雙浸泡在血池裡的手，伴隨著揮之不去的夢靨，在夜裡往往失眠。」
粗糙又長滿了繭的雙手，斯特朗舉起它們仔細端詳。他的手上並沒有東西或是任何的汙漬，但斯特朗卻看著他的手，並嘆了一口氣。
「但是我並不後悔，反而以此為榮。如果這些責任需要有人來背負的話，我會欣然接受，不會想讓孩子上戰場的──即便就算心裡明白她很厲害也一樣。」
斯特朗在說這話的同時，將視線投向索菲亞的雙眼。索菲亞雖然仍凝望著前方廣場的噴泉，但從剛才的話裡也明白斯特朗的意思。
「我也只是肩負起自己的責任。」
「即便是放火燒城？」
少女的回答，讓斯特朗愣了一下。在回過神來後，斯特朗試著平穩自己的呼吸，而後平靜的反問。
「我只是作了『正確』的抉擇。」
「那也包含著見死不救？」
「別讓感情影響你的判斷，那種大家都可以獲救的方法，只存在於理想。」
啞口無言。斯特朗覺得自己像是在心頭上，被狠狠地劃了一刀。雖然明白少女的意思，但他也很難去評斷它正確與否。作『正確』的選擇可以很簡單，也可以很困難，也可能不存在著標準答案。
到底發生過什麼事？或是對方又肩負著什麼？斯特朗搖搖頭，把這些臆測全拋諸腦後，畢竟這不是他該關心或知道的事。
以法它城的中央廣場很大，可以說是流動攤販的聚集地，也是人民們轉換心情的休閒場所。其廣場的正中央是座大型噴泉，而攤販們雖然在廣場中隨處擺設，但卻很有默契的沒離中央噴泉太近。
噴泉的附近常會聚集著許多白鴿，有些啄著地板的樣子像是在尋找食物，有些則是立於水池邊輕點水面。也常有大人帶著小孩，撥著香噴噴的麵包，丟在噴泉旁的地板上，試圖吸引鴿群的注意。
安靜的空氣瀰漫在兩人所坐的長椅上，過了一會兒，斯特朗決定打破這沉默。他起身，正要開口說點什麼的時候，他察覺不遠之處的女孩們目光的焦點，和交頭接耳的樣子。
順著女孩們的目光望去，斯特朗看到索菲亞仍坐在長椅上。她的左手置於腿上，而右手貼著細腰，握著左手的手肘，白色的騎士服輕倚椅背，紅色的披風和白色的髮絲，在風中飄揚著。
看到眼前的白色騎士，斯特朗大概能明白女孩們為何躁動。察覺了斯特朗打量的目光，索菲亞不解的問。
「怎麼了？」
「看來妳很受歡迎。」
上揚的語調帶點調侃，斯特朗所說的這句話，仍令索菲亞不解。試圖掩飾自己那已經失守的嘴角，斯特朗轉過身背向索菲亞，並扯開話題。
「快中午了，要吃午餐嗎？」
天氣仍未轉晴，但天空似乎也沒有要下雨的樣子，斯特朗所帶的兩把傘完全沒配上用場。但不管是誰，大概都會選擇未雨綢繆的準備，也不會想被淋成落湯雞吧。
走在以法它城的商街上，有琳瑯滿目的店家，和隨地而設的小販，人群的喧雜和小販的叫賣聲不絕於耳，整條商街非常熱鬧。
斯特朗和索菲亞一前一後的走在街上，雖然商街很熱鬧，但不到讓斯特朗擔心身後的人走丟的地步。邊走邊瀏覽街上的攤販和店家，斯特朗出聲向身後的人詢問。
「有什麼想吃的嗎？」
索菲亞停下腳步，四處張望著，像是在尋找什麼。
「有股很香的味道。」
聞言，斯特朗走到索菲亞旁邊，他嗅了嗅空氣，試著找尋索菲亞所說的香味。
「我想起來了，這邊有間不錯的店，跟我走。」
斯特朗帶著索菲亞繞到左邊的街口，在轉角附近有間糕餅店，玻璃櫥窗內擺著各式各樣的麵包、蛋糕和餅乾等。
兩人踏入了店內，斯特朗拿了架子上的紙袋和夾子，在將東西遞了給索菲亞的同時，邊介紹著這間店。
「這間店的生意不錯，神殿裡也很多人喜歡這裡的糕點。連下午茶時間，主教配紅茶的糕餅也是在這間店買的。」
語畢，斯特朗把索菲亞推到櫥窗前，而自己卻跑到一邊挑起麵包了。
在斯特朗買挑完自己的午餐，也結帳完後，他看到仍佇立在櫥窗前的索菲亞，和那依舊空空如也的紙袋，而問道。
「沒有妳喜歡的嗎？」
索菲亞沒有回答，只是搖了搖頭。正當斯特朗想提議去別間店看看時，他聽見如細紋般的聲音。
「我不知道該選哪個比較好？」
「妳是說？」
短路的腦袋沒辦法接收這句沒頭沒尾的話，但斯特朗循著索菲亞的視線望去，看到她正來回打量著草莓蛋糕和巧克力蛋糕。在理解狀況後，斯特朗愣愣的回應。
「如果很難抉擇，就兩個都買吧。」
「不行，吃不完浪費。」
索菲亞的回答令斯特朗哭笑不得。在眾人眼裡，那位隨時都有著處變不驚的優雅，或是冷血果斷的少女，居然會為了挑個蛋糕而苦惱。
這個意外地發現令斯特朗的嘴角微揚，他走到蛋糕前面，並對索菲亞說。
「其實我也想吃蛋糕。不然妳買一個，我買一個，一起分著吃如何？」
說完，斯特朗走到櫃台前，請老闆把那兩個蛋糕包起來。
在高餅店老闆將蛋糕打包好後，斯特朗將原先自己手上的紙袋和傘地給索菲亞，而自己提著那兩個蛋糕。他小心翼翼的樣子，像是深怕一不小心，就會壞了蛋糕原本精緻的相貌。
「走吧。」
在斯特朗說完這句話，兩人離開了糕餅店。
在回神殿的路上，斯特朗像是想到什麼似的，並向索菲亞提議道。
「喔對，妳的武器考慮換成西洋劍嗎？會比較稱妳那身白色的騎士服。」
「那看還有沒有別的衣服。」
──不搭的不是這件衣服，而是那把巨鐮，將它立在地上都快比妳高了。
斯特朗在心裡無聲的吐嘲，正當他還要解釋剛才的意思時，在收到了索菲亞的眼神後，決定放棄。
後來據說第十二殿當天，有許多人收到伊恩‧斯特朗分隊長的禮物。是說為了感謝神殿的同人，平日辛勤的位勞品──一些麵包和幾塊蛋糕。