8.
翻來覆去，維拉覺得似乎有人在打擾自己睡覺。感覺到一股直襲肌膚的熱意，她用被子將自己全身包覆住，試著去隔離這抹灼人的溫度，但這樣做好像又更熱了。
後來真的受不了，維拉將被子從頭上拉下，睜開眼，漾入眼簾的是道刺眼的陽光。她先用手遮住眼睛，隨後眨了眨眼，適應著這突如其來的明亮。
被子是陌生的觸感和味道，自己所在的房間也不是之前在索多瑪城的家中。房內簡單裝潢，素色的天花板、地板，一張桌椅，和自己所躺的大床。
──大床？
察覺到床上還有另一道呼吸聲，維拉驚的拉起被子坐起。因原本覆於另一個人身上的被子，被維拉掀起，對方的樣貌毫無保留的呈現在眼前。
未受束縛的赤色長髮撒落在床上，因睡覺而弄皺的黑色衫衣微微滑落，露出了具骨感的小麥色肩頸。
記憶像跑馬燈一樣，快速地在腦內撥放，這裡是她被海洛伊斯送到索多瑪城附近就醫的小鎮。在維拉決定跟著海洛伊斯後，海洛伊斯只是瞟了維拉一眼，隨後決定在暫時居於小鎮上的旅館。
維拉輕輕地為那人覆上被子，而後走下床，準備盥洗和更衣。
過了一會兒，維拉將自己的儀容打點好後，走回床邊，搖搖那位睡得正香的女人。
「天亮了，該起床了。」
床上的女人像是沒有聽到維拉的呼喊，一動也不動的樣子，看來睡得很沉。看對方完全沒有任何反應，維拉決定再試一次，這次她雙手搭在對方的肩上，使勁狂搖，並在她耳邊大喊。
「海洛伊斯！該起床了！」
床上的人並沒有因此而睜開眼，只是那微攏的赤色眉輕蹙，像是在說『別吵我』的樣子。接著女人拉了拉被子，並轉個身背對著維拉。
「再讓我睡一下……」
眼前的女人真的非常難叫醒，維拉現在沒有照鏡子，不然她覺得自己的額角大概已經浮出青筋了吧。在經過這幾天的相處下來，她已經明白通常對方所說的「再睡一下」只是敷衍的台詞，短時間內是不會想起床的。
罷了。放棄現在叫醒對方的打算，維拉決定先到樓下吃早餐。拿起放在桌上的房間鑰匙，在步出房後，輕輕的把門關上。
這間旅店雖然又小又舊，但價位便宜又附三餐，或許就是看中這點，海洛伊斯才會毫不猶豫的決定住在這裡。一樓處的櫃台前有著許多老舊的木製桌椅，已經有幾位早起的客人，坐在那邊吃早餐邊聊天呢。
維拉到櫥櫃前拿了個盤子和幾塊麵包，再倒了杯牛奶，然後端著食物到桌旁，加入邊吃邊聽其他客人們的對話。
其中坐在維拉旁邊的，就是這間旅店的老闆。鬢白的髮絲盤在腦後，豐腴的臉上刻有歲月的痕跡，是位有點年紀的女人。
老闆像是已經吃完了早餐，早已將報紙攤在桌子。或許是視力不佳的關係，老闆她帶了副眼睛，並還把報紙拿得離自己有些距離，半瞇著眼看。
在前幾日前，當維拉還住在索多瑪的時候，家裡每天早上也有份報紙可看。但自從跟了海洛伊斯後，她就再也沒看過報紙了。明明只是幾天前的事，不知道為何現在想起來，記憶卻格外得遙遠。
老闆像是察覺維拉停駐在報紙上的目光，她轉過頭來，對維拉親切的笑。
「小朋友，怎麼了嗎？」
「啊！沒什麼，只是……看您在看報紙，在好奇著最近有什麼有趣的新聞而已。」
老闆的突如其來得話語和親切的態度，打斷了原本還陷在思緒中的維拉。回過神的維拉，她急著向老闆搖了搖手，示意沒什麼。
「最近啊……最近鬧得最大的，好像是耶布斯的一樁貴族聯姻吹了。聽說是在婚禮當天，新娘逃跑了的樣子。」
推了推眼鏡，老闆繼續盯著報紙瞧，邊看報紙內容，邊將她所聽過的街坊傳聞一一轉述給維拉聽。
「男方叫崔斯特‧法洛伊，是出身於法洛伊世家的次子；女方的名字不清楚，只知道是葛黎斯沃德神官，最寶貝的獨生女。」
「崔斯特‧法洛伊？是那個俊立挺拔的法洛伊伯爵嗎？耶布斯，不，是全歐普蘭的女孩們，所公認最帥、最好的男人？」
聽到耳熟能詳的名字，維拉像是要從椅子上跳起來般尖叫著。雖然她的音量不是很大，但在這宅小又不算過於吵雜的地方，女孩高分貝的嗓音仍吸引了其他人的注目。
察覺大家的目光，維拉意識到自己剛才的言行舉止，並向大家點個頭，並投以一個歉意的笑容。
沒有人會想跟小孩認真計較，大家馬上轉過頭，吃著早餐或聊天，繼續方才原本正進行的事。
老闆笑了出聲，對維拉方才的反應，給予一個和藹的笑容。
「他是不是全歐普蘭最帥、最好的男人，我沒有辦法回答妳。雖然他既年輕、高挺俊朗又具權勢，受到女孩子們歡迎是很正常的事。但在我心中，最好的男人當然是牽著自己的手，陪伴自己走過一生的老伴。雖然我們不再年輕，但當我看見他的白髮和皺紋時，我不會嫌棄他老，而會想起我們曾經一起走過多少歲月。」
老闆的這番話說得極慢，但她的一字一句，維拉都沒有漏聽，反倒是不斷在腦還裡不斷回響著。
──是啊。儘管歲月的流逝會帶走人們許多的東西，外貌、健康或者是愛情？但當有人願意牽著自己的手許諾著一起變老時，青春將不再凋零，因為那人已經將它捧在掌心呵護。
「唉呦！妳應該不會想聽我這個老太太講這種事吧，真是不好意思。」
「不，您別這麼說。」
老闆一手撫著臉頰，臉上的神色帶點羞澀，大概是想到什麼甜蜜的事。維拉聽到老太太的歉語，搖著雙手否定著。
對於維拉的反應，老闆摸了維拉的頭，帶著笑意的眼神，像是跟維拉說『還真是個乖孩子呢。』
像是不習慣這樣被碰觸，維拉閉上了一隻眼、脖子微僵，但她沒有表現得太明顯。在老闆把手收回去後，維拉習慣性的摸了摸她的頭髮，並接著問。
「話說新娘為什麼會逃婚呢？這麼好的丈夫可是很多女孩夢寐以求的吧。」
「這個新娘好像很神秘的樣子。聽說她從未以葛黎斯沃德神官之女，或是法洛伊未婚妻的身分，出現在公眾場合，所以世人大多不知道她的相貌。」
「這也太奇怪了……」
維拉雙手抱胸，思考著剛才老闆所述的事，覺得非常不合理。歐普蘭是個重信仰的國家，在教皇之下的就是神官。歐普蘭所設置的神官一任共有十二位，跟貴族一樣是世襲的繼承制度，所以應該沒有理由大家會不知道神官之女的長相。
在維拉還在思考的時候，旅店的門被推了開，傳來鈴鐺清脆的響聲。看到有客人後，坐在維拉旁邊的老闆站了起來，並給予維拉歉意一笑。
「不好意思，我先忙一下。」
「好的，您忙吧。時間也差不多了，我先去叫我朋友起床。」
維拉也跟著站了起來，在收時好自己的碗盤後，她又到櫥櫃去拿了一份餐點，並端上樓。
房內，仍跟維拉下樓吃早餐前一樣，原來還埋在被窩裡的人，依舊在呼呼大睡。維拉將餐點放到桌子上後，她又跑到海洛伊斯旁搖她，試圖要把她叫醒。
「海洛伊斯快起床！妳不是跟我約好今天要買東西嗎？」
不管怎麼叫、怎樣搖，對方都沒有反應。維拉氣得鼓起雙頰，並拿起她自己睡覺的枕頭，將它蓋在海洛伊斯的臉上。
「哼！算了，我自己去買。海洛伊斯是大懶豬！」
氣呼呼的剁腳，維拉對著還在睡覺的海洛伊斯扮個鬼臉後，拿了一點錢和鑰匙出門。
小鎮的街上往來的人不多，跟索多瑪比起來可以說是非常冷清。由於沒什麼客人，店家的老闆也不會太積極的看店，若有客人讓他們隨意看看，只有結帳的時候他們才會跟客人收錢。
維拉邊走在街上，邊在心裡抱怨著海洛伊斯。明明約好今天要一起上街買東西，卻一直在那邊睡懶覺，果然是個大懶豬。
當第一次看到海洛伊斯的時候，除了她是自己的救命恩人外，還給人一種非常可靠又穩重的感覺，但是──第一印象總是會騙人！維拉深深的覺得，當時怎麼會認為那種人可靠又穩重，一定是自己看走眼，才會有這種非常可怕的錯覺。
──沒錯，那一定是非常嚴重的錯覺。
這幾天相處下來，維拉覺得海洛伊斯非常懶散，不管是作息、態度都是如此。跟完美的法洛伊伯爵比起來，簡直相差十萬八千里。
走到一半，維拉看到其中一間店家有在賣她所要的東西──一個可以煮東西的鍋子。之前聽海洛伊斯說，她露宿在外頭，所以幾乎都在啃麵包。維拉也曾問過她，除了麵包之類的乾糧和水外，海洛伊斯都吃什麼，沒想到對方居然答「就這樣而已。」
──營養不良的話，小心老了以後變成黃臉婆。
維拉在心裡如此斷言道。
為了不想三餐都吃麵包和水，於是維拉和海洛伊斯約好，今天上街買一些東西，但沒辦法買得太多。為了便於旅行，所以輕便攜帶最佳。
在思考事情的時候，維拉不小心撞到了一個人，一個跟她年紀相仿的孩子。
「抱歉。」
在維拉還來不及說什麼，甚至還沒看清楚對方的臉，那個孩子就已經跑走了。覺得沒什麼，維拉也不去在意這場意外。她走到店家內，晃了一下，選好一個黑鍋後準備結帳。
當維拉要付錢時，她將手伸進口袋，突然察覺了不對勁。
──不見了！錢不見了！
仔細地翻找自己的口袋，但到處都沒有，明明出門才把錢放入口袋才對的，怎麼可能沒有。維拉的動作突然停了下來，她想起剛才那位撞到她的小孩，便跟老闆說聲抱歉後，衝出店外。
依循的方才的記憶，那個孩子在撞到她之後繞進了小巷。維拉也跟著跑進小巷，小巷通常怎麼鑽都不會迷路，但錯綜複雜的小巷很難找人，維拉決定碰碰運氣。
跑了一陣子，維拉終於在小巷裡的一個轉角處，發現了那個孩子。在她發現對方的同時，對方也察覺維拉追了過來，於是拔腿就跑。
「可惡的小偷！給我站住！」
雖然是這麼喊得，但維拉也覺得對方不會因自己叫他別跑，他就真的不跑，於是咬緊牙根追了上去。
又一個轉角，來到了稍微空曠一點的地方，雖然不是大街上，但那孩子在這裡停了下來。但這除了那個孩子外，還有幾個青少年，維拉察覺不太對勁，因為他們皆用不懷好意的眼神，看向自己。
迅速的判斷目前的情況，維拉決定趕快離開這裡比較好，於是她馬上轉身，往回跑。但後面的人，看到維拉的動作後，也跟著追了過來。
對當地不熟的維拉陷入了困境，她本來以為照著來的路線跑回去，就可以回到大街上。但對方人數眾多，要兵分幾路追擊，根本沒辦法照原本的路回去。
這樣下去很危險，對小巷不熟的自己，如果跑進了死巷就完了。依對方包抄的樣子，被逼近死巷的口能性很大，但在此之前，已經跑了一段時間的自己也沒什麼力氣了，好像只剩意志在撐著自己而已。邊在小巷裡奔跑，維拉急切的思考接下來該怎麼辦。
不好的預感化為了現實，維拉再次轉彎後，發現自己已經被逼入了死巷。待要改變方向的時候，已經來不及了，後面的青少年追了上來。
帶頭的青少年，扛了一根金屬棒在肩上，並歪著頭，用不削的神情看著維拉。
「有時候東西丟了就是丟了，是找不回來的呦。如果連這點都不知道的話，就讓我來告訴妳吧。」
後面圍著的人至少有五、六人，要衝出去根本是不可能。拿棒子的少年一步一步靠近，維拉就一步一步地後退，但後面的死路，令人絕望。
維拉的背已經抵到了後面的牆，青年那扭曲的笑意更深了，他舉起金屬棒，準備要向維拉砸下去。
──救救我！快來人救我！
維拉恐懼的閉了上眼，絕望在心中不斷蔓延。
突然，欲落下的金屬棒在空中停了下來。青年一手拿著棒子，一手摀著自己的頭，憤怒的表情不知為何生氣。
地上滾動的小石頭，似乎說明了答案。
當維拉睜開眼、抬起了頭，她看見了耀眼的赤色馬尾在空中劃了一個完美的弧。那棕色的披風在空中張揚地飛飄，第一次維拉覺得，其實那塊布也不是那麼窮酸破舊，反倒顯示出主人的意氣風發。
看到這突如其來的人，維拉高興的大叫。
「海洛伊斯！」
起床不久後的海洛伊斯，看到桌上遺留的早餐和不見的鑰匙，猜測維拉已經出門了。她吃完早餐後，下樓詢問老闆，得到對方的確已經出了旅店的答案，海洛伊斯就猜維拉大概是自己上街買東西了。
在街上，邊走邊尋著維拉可能會去的店，終於在其中一家店中問到曾有個孩子來過這家店，但在付錢的時候神色慌張，東西沒買就衝出了門外。聽到這裡，海洛伊斯立刻察覺不對勁，於是在小鎮裡到處找維拉。正豪無頭緒的時候，她聽到小巷裡傳來有人撞倒東西的聲音，而後看到一群青年在追著什麼的樣子，並即刻跟了過來。
帶頭的青年看到有人來壞事，氣得發抖，他對其他青年下怒吼。
「還愣在那裡幹什麼！還不給我上！」
聞言的青年，立刻向海洛伊斯揮拳過去，但都被對方俐落的閃開。海洛伊斯在閃躲攻擊的同時，順便繞到對方身後，用手刀攻擊後頸，將人給敲昏。
不到幾分鐘，青年們全部都倒在地上。海洛伊斯拉了拉方才因過大的動作，而差點掉到地上的帽子。
帶頭的青年怒了，瞪了一眼那些已經昏倒在地上的同伴，明知罵了人也聽不到，但還是憤憤的罵道。
「一群沒用的傢伙。」
接著他舉子金屬棒，向海洛伊斯衝了過來。這次海洛伊斯沒有要閃的打算，而是伸出了右手，單手接住了棒子。
不理會對方詫異的目光，海洛伊斯空著的左手已經揍向對方的腹部。這拳的力道大概不小，帶頭的青年隨即倒在地上，痛的瑟縮著身子。
看都不看地上的人一眼，海洛伊斯走向維拉，壓低的帽子令人看不見她的表情。維拉看著朝自己走了過來的海洛伊斯，她緊握著雙拳，不知道要說什麼。
「對不起，我來晚了。」
淚腺似乎不受控制般，眼淚已經自己掉了下來，似乎頓時所有的委屈，就被輕柔的歉語輕易地化解。維拉抓著海洛伊斯的披風，並將頭埋入披風內，試圖掩飾自己落淚的樣子。
「笨蛋……海洛伊斯是大笨蛋……」
維拉的肩微微輕顫，細碎的話語斷斷續續的，掩不了那哽咽的哭腔。海洛伊斯摸了摸維拉的頭髮，並將她擁入懷。
「嗯，我是笨蛋。」
因身高的關係，維拉的頭只到海洛伊斯的胸口而已，被埋入懷裡的臉令人看不到維拉哭泣的表情。對方的體溫和安撫的話語，像是透過了這個擁抱而傳遞了過來，涓涓細流的暖意，淌流於心。
淚水乾了，維拉退出了海洛伊斯的懷抱，並用手遮住自己的眼睛。
「謝謝。」
輕如細紋的道謝，已經清楚地傳遞給對方。海洛伊斯拿下自己的帽子，並將它戴在維拉頭上。
對於這突如其來的舉動，讓維拉抬起頭來，愣愣地看著對方。但海洛伊斯並未看向那雙哭紅的眼睛，只是輕輕地牽起維拉的手。
「走吧，一起回去了。」
聞言，維拉看著那被牽起的手，輕輕地笑了。
「嗯！」
在回旅店的路上，大手拉小手，小手緊握著大手，十指交扣。