せつなとイース、ただ立ち尽くすのみ（1）
不幸汁製成的霧氣不若想像中充滿難受的腐爛之味，正好相反，像是要嘲笑所有人被榨取的痛苦經驗般，它變成一種既芳芬又迷幻的香氣，神秘、豐富、能輕易使人沈溺，而這正是心靈深處不斷抵抗的東西──沉醉在不受過去侵蝕的平靜裡──她沒有如此放縱自己的資格。
「……這裡是、」
四葉鎮…嗎？
睜開眼睛時，已經解除變身、恢復原貌的少女，單獨站在構圖熟悉但氣氛全然不同的大街上。
閉鎖的商店、蕭條的街景。
頹喪低頭地走著，幾個迷失方向的人。
應該是午間時光吧，但天空陰雲層層，連陽光也捨棄了這個地方。
到底是怎麼回事…？大家在哪裡？
少女、東剎那，難掩擔憂，焦急地四處探望。
然而，這份超越常人的視力，並沒有為她帶來熟悉的臉孔。
即使掃過幾張眼熟的面容，剎那卻無法肯定他們是自己所認為的身份，因為那些死氣漠然的表情，傳來她從未自這些人身上感受過的陌生與冰冷。
瞬間，她差點以為又回到了Labyrinth。視線不接觸，會話不相通，明明活在同一個地方，卻對除了自己以外的事漠不關心。
剎那抿緊嘴唇，在第三度窩在街邊、怎麼看都像是無所事事正發呆的落單路人拒絕回答她的問題後，只能無奈地繼續往前邁步，帶著一絲期盼，以及從過往經驗得知的、無論什麼疑惑都將在家中得到解答的安心，走往桃園家的路。途中，經過一個陰暗小巷道，聽到低微呻吟聲，使她關心地踏入那片黑暗，腳踩著不知名的骯髒黏液，玷污了常保乾淨的鞋子。
──剎那印象中的四葉鎮，向來以漂亮清潔的環境為榮，居民的公德心和官方、非官方組織的定期打掃，為這裡塑造出整齊衛生卻不乏團體生活感的商業重心。
「…請問、妳沒事嗎？」剎那走近後才發現那是一名女性。女性一手撫著牆壁，一手按住太陽穴，看不清她的面容，但從蹲跪在地的肢體表現也能察覺，她虛弱地沒辦法站立。
剎那將手輕放在女性肩上，只是一個小小的好意舉止卻大大驚動了對方，使那張隱藏在掌心後的臉迅速轉向剎那，從那雙暗沉的眼瞳裡，剎那看到了與自己此時相同的驚愕，以及，她從沒想過會在此人眼中目睹的恐懼。
對自己投射而來的恐懼。
「お母さん……」
「妳是誰？」
震驚之下，剎那說出的稱呼音調過於細微，以那名女性距離昏倒只差幾分鐘的身體狀態評論，聽不到這句低語也很正常。
可是，剎那把她的問話聽得一清二楚。
「──我、馬上帶您回家。請不用擔心」
右手摸向腰際，已經管不了使用瞬間移動會否導致身份洩漏，剎那所考慮的只是如何用最快方式帶桃園あゆみ去安全的地方，並且不惜一切也要確保她得到最充分的照料。
而這個充滿疑問的現實再次背叛了剎那。
總是繫在腰間的變身裝置消失了。
給予自己第二次生命的奇蹟，彷彿從未存在。
「…妳是、誰？」
剎那還來不及徹底吸收接二連三的驚悚經驗，桃園あゆみ卻在這個重複的問話後，突然往後方倒下，多虧剎那的飛快反應，對方的臉在最後一刻擊中的才不是溼冷髒汙的水泥地，而是柔軟的懷抱。
用手指探探桃園あゆみ的頸間脈搏，對照自己的心跳次數，即使沒有受過醫療相關訓練，也能比較出對方過慢的速率代表不可小看的健康危機。剎那必須考慮接下來的行動，而她顯然不能浪費太多時間在原地乾著急，所以五秒後，她將桃園あゆみ背在身後，吃力地站起身。
昏迷的身體比平常有意識時更沉重，剎那每走幾步路就必須大口地吸入空氣。剛才還沒有察覺，現在就能清楚感受，這道飄散在四葉鎮的氣息佈滿某種揮之不去的黏膩感，一股污水似的溼氣讓人連身體都覺得不舒服。
一路上，沒有任何人伸出援手。
沒有一個人曾好奇地瞄過背著昏迷女性的少女。
然後，就像嫌棄如此場景還不夠心寒般，雨水逐漸從天空烏雲裡逃出，欣喜地降下，盡數落在這片洗刷不去汙垢的大地上。
剎那脫下深藍色外套，將它覆蓋在桃園あゆみ頭上，再次背負起這份重量後，她用著比先前更快的腳步走往回家的路。
她的打算是，先把桃園あゆみ送回家，因為距離最近，再從家裡打電話通知醫院。而且，如果能見到Love的話，也就可以弄清整個情形，讓她能釐清該怎麼做──包含她們兩人的媽媽為什麼會變成這樣、以及這個與剎那所知天壤之別的世界。
十五分鐘後，總算到達家門口。剎那動手翻找桃園あゆみ的皮包，從隱藏的小暗袋摸出果然老老實實躺在裡面的鑰匙。這是微不足道的發現，但桃園あゆみ沒有改變放鑰匙的習慣，讓剎那取得些微踏實。
她忍不住為這樣的心情苦笑。
打開家門，第三度背起桃園家的女主人，費力地走到樓上主臥室，將仍然昏迷的對方放在床上。已經全身都是汗水和雨水的剎那，用著很久未見的狼狽姿態，沒有先敲門便立即開了掛有“LOVE”門牌的房間。
沒有人在，而剎那臉上並未顯露絲毫驚訝。經過這段短短的時間，她開始懷疑是否還會再遇到足以使自己訝異的事──Love隔壁沒有掛門牌的漆黑置物室，已經印證了最不想承認卻是唯一最合理的猜測。
這是一個沒有東剎那的世界。
僅用一秒就把感傷的情緒壓抑下來，剎那走往樓下廚房，手腳俐落地燒好一壺熱水，趁另一壺還在加熱中，她回到主臥室，用中和冷水後的溫熱毛巾擦拭桃園あゆみ略冷的肌膚。做完最簡單的清潔後，她來到客廳走廊拿起話筒，準備撥打日本這個國家對人民保有的緊急救援號碼，耳旁卻傳來話筒不通的聲音。
電線似乎完好無缺，但電話打不出去。剎那不禁回想起剛才在廚房的發現。
冰箱裡沒有半點新鮮蔬果、空空的熱水壺底部早已生了一層白色水苔、不曉得是因為稀少還是由於不被使用，凌亂隨便地丟棄在洗滌台旁的餐具、地板各處散落的報章雜誌、大白天就緊閉著的窗簾……第一次，被拋到這個地方後，剎那第一次發出長長的嘆息。
沒辦法，就這樣親自去醫院一趟吧。
剎那從街上人們的反應推知，即使向隔壁鄰居借電話也不會成功。
然而，就在這個時候，一股詭異的陰風掠過腰際，隨之而來的就是那道即使經過刻意壓低、即使正吐露著惡意的話語，她也絕對不會認錯的聲音。
「──妳是誰？在我家裡想幹什麼？」
緊貼剎那腰後的是一把尖物，在昏暗走廊上恣意地閃爍白光。
一把長達13公分的水果刀。
尖銳、細長、任何人都能很輕易學會如何使用，而它此時正被握在桃園ラブ手中。
正被桃園ラブ用來抵住剎那的身體。
「…妳曾跟我說過不要拿刀來玩的，Love」
「妳在說什麼？」用更使人不安的語氣掩飾疑惑。「妳怎麼會知道我的名字？」
「お母さん……妳的母親、剛才在街上暈倒了，我把她帶回家，現在在臥室裡」剎那微微側過頭，看向那張佈滿不信任和敵意的臉。「我們得將她送到醫院去，讓醫生治療她」
一抹奇怪神色閃過Love的臉上。她沉默地看著剎那，明顯想找出任何能證明對方是不懷好意侵入者的蛛絲馬跡，最後，Love只是望著那雙沈澱靜溢赤光的眼睛，忘記該做些什麼、或是該對這名少女做些什麼以保護自己的家人。
──廚房開水燒好的嗶嗶警示音打破了這份靜寂。
Love猛然回到現實，像是埋怨剎那使她分神般，不甘心地瞪了剎那一眼。
她沒有心情管廚房的開水，慶幸的是，她似乎也決定不管仍站在這個家裡的陌生少女，三步併兩步衝往樓上。
關上開水後，剎那在水裡撒了些鹽，打算拿給桃園あゆみ飲用。血壓低會導致昏迷，而鹽水能使血壓升高，在尚未送到醫院前，這是最克難的作法了。
「媽媽……」
走到房門外，剎那能聽到跪在床邊的Love、雙手握緊母親時泫然的細語。
「把お母さん…把妳母親叫醒吧，先讓她喝下這杯鹽水──」
剎那的叮嚀沒有說完，Love的肩膀抖了一下，左手臂像是出於本能般，往靠近她的剎那用力揮去。杯子被甩往地板，玻璃杯也碎裂了，Love在慌張過後，露出誠懇的歉然表情。
「抱歉、我不喜歡……不習慣有人靠我太近」
剎那搖搖頭，輕聲說：「不要放在心上……我明白」
「剛才、不好意思」Love整理好母親身上的棉被，同時也整頓好雜亂的思緒，深吸口氣後站起身，直視著剎那。「我們先到樓下去吧」
「但是──」
「我母親只是太疲勞而已，只要讓她好好休息就夠了。況且、醫院根本就沒有開，也找不到醫生」
「這是…這到底是怎麼回事？」
「到樓下去吧，我會說明給妳聽」Love頓了一下，有點靦腆地問：「妳想要換件衣服嗎？」
啊。剎那這時才想起，自己的頭髮和衣服仍滴著雨珠。
可是比起這些事…。
「如果妳不介意我失禮的外表，我比較想快點知道四葉鎮發生了什麼事」
Love走出主臥室，剎那只好也跟著來到走廊，等關上門後，她們又走到再過去一些的Love房間。「至少先把頭髮擦乾吧？」
剎那接過Love從衣櫃裡拿出的毛巾，那上面繡有她相當熟悉的四葉草圖案，是商店街抽獎時Love獲得的獎品──安慰獎。
剎那還記得當時的Love哈哈笑說，原本的目標就是安慰獎，因為這是兩份一組的，圖案各是粉紅色和赤色。
沒錯，另一份毛巾就放在剎那的房間衣櫃裡。
「妳是外地人嗎？」Love坐在書桌前，用著從未見過的謹慎表情，專注地望著剎那的一舉一動。
「…噯」剎那禮儀良好地跪坐在地板，擦拭頭髮時，能聞到毛巾傳來的香味。比印象中淡了許多，幾乎像是自己的想像，然而，那也是屬於Love、不可能忘記的味道。
「妳還是快離開這裡吧，這裡已經不是人能居住的地方了。所有商店都不營業…應該說，他們都無法營業了，因為時常會有怪物出來破壞大家的心血」
「怪物？」
「就是Labyrinth」
剎那愕然地看著Love，說不出話來。她理智上很清楚這不是該感到訝異的事，但是…但是……。
「難道沒有人阻止他們嗎？阻止Labyrinth」
「普通人怎麼打得過怪物？」回答剎那的是、Love自然的反問。
「還有プリキュア們啊！」
「蛤？那是什麼？」
「──不存在嗎、這個世界………」
プリキュア不存在，所以沒有人阻止Labyrinth。
不幸已經順利侵蝕了這個地方。
「美希和ブッキー呢？」
「妳怎麼會知道她們──」
「美希和ブッキー呢？！」
有些被剎那激動的樣子震懾，Love趕緊回答：「早就搬走了。在那些傢伙、Labyrinth第一次出現後，她們和很多人都搬離四葉鎮了」
「搬走了？那妳為什麼……妳的父親呢？」
「妳真的什麼都不知道啊」Love搔搔頭──現在這個同樣的習慣動作，已經不夠使剎那心安了。「那些傢伙幾個月前說要建造一座什麼…什麼資料管理中心…剩下的居民大部分都被抓去為他們工作了，我爸爸也是」
幾個月來都無法與丈夫見面，無法得知對方的生死，媽媽擔心地不能正常作息，身體狀況變得很差，今天一定是趁Love外出探勘還有什麼商店偷偷開放時，自己單獨跑出去找人。
Labyrinth 剛出現那陣子，Love曾抱持著信心，曾相信一定會有人阻止那些傢伙，所以即使見到認識的朋友全離開了，Love亦不曾對這個情況絕望過。桃園父母也是這麼認為吧，才沒有帶著女兒歇斯底里地跳上第一班開離四葉鎮的列車──就像那些離開的人們一樣──直到父親幾個月來音訊全無，Love才從這個虛幻的堅信中清醒過來。
她現在是唯一能保護母親的人了，再如過去天真地盼望將有正義英雄登場清除邪惡的壞蛋，等同把自己和母親暴露在無知的危險中。這次絕對、等找到父親後，全家人絕對要平安離開這個地獄。
Love煩惱地緊皺眉頭，由於不認為這些事需要告知剎那，所以刻意保持安靜，等待對方想問的問題。可是，那名黑髮的少女、有著一雙深深吸引目光的眼神，現在只是睜著同樣的眼睛呆呆看向地板。
「…這不是我知道的世界」剎那握緊雙手。「一定是ノーザ的陷阱，那個煙霧…對了，一定是那個煙霧！」
這孩子到底在說什麼？Love警戒地看著剎那喃喃自語。
「我知道了！」剎那抬起頭時，臉上竟是帶著歡喜的笑。「這個世界不是真實的，只是一場惡夢，那個煙霧一定讓我看見自己最不想面臨的場景了！」
Love沒有太大反應，神情如白板一般單調空白。「我也希望這裡發生的事只是一場惡夢，但如果我永遠醒不來，不管是惡夢或真實都沒有太大差別──這些痛苦一直不曾停止」
剎那悲傷地望著她，第二度說不出話來。
並非由於Love訴說了不懂的事。
正因為Love經歷的傷害今時也一如荊棘捆綁她的心靈，剎那才更是無話可說。
「…妳、叫什麼名字？」Love稍微揚起微笑，卻是萬般疲累的輪廓。
「せつな…東 せつな」剎那咬緊下唇，望著自己的手。
「我叫桃園ラブ──但妳看起來好像早就知道我的名字」
「我當然知道」剎那凝視Love，她發誓不會再對Love說謊，不管是在另一個世界或夢裡。「我們是朋友，Love」
桃花色的眼睛眨了好幾下。「但我不記得曾跟妳當過朋友」
「我說過了，這裡不是真實世界。在我的世界、在我的生命裡，我跟妳是朋友」
Love吐了口氣，甚至翻個白眼，背部靠在椅上，一副對荒誕神話受不了的樣子。
「我說得是真話。我曾發誓，永遠不會再對妳說謊」
這個告白引發了Love的好奇心。「暫且說我相信妳吧，因為我實在不想辯論這些事。既然妳認為自己在惡夢裡，只要妳醒來的話就可以了吧？」
「我也是這麼想。不過…」
「不過妳醒不來？」
剎那的臉色稍嫌過白，未乾的瀏海和鬢髮貼著臉部肌膚，使她的無言以對更顯得落魄可憐。
為什麼明知是虛假的世界，卻沒辦法從惡夢中醒來？