──消滅給人世帶來死亡污穢的惡靈，那就是我們，驅魔師的使命。

從懂事的時候開始，驅魔師這個詞就與我脫離不了關係。

學習與人溝通、基本常識，是為了擁有生活的基本功能；

學習法術、劍術，是為了貫徹驅魔的使命。

母親早上總是不在家裡，是出去執行驅魔工作了。

她為了不讓我沒事做，總給我帶了一堆的習字本、咒語書，並且告訴我符咒的功用等等，還帶了一本“驅魔師手冊”，為了以後的驅魔師生涯先行準備。

「我們要變得更強，才可以守護更多的人。」

母親總是坐在廊上，望著遠方，幽幽地道。

我想，她那時候一定是在想念父親。

我永遠記得那一天，母親身穿空見家的驅魔服飾，溫柔地輕撫我的頭說：

「小希，妳要永遠記住──」

「消滅給人世帶來死亡污穢的惡靈，那就是我們，驅魔師的使命。」

她把我帶到了一間陌生的宅邸，會見了一名女性。

她是在先前就經常造訪我們家的早瀨雲音，是母親形同姊妹的朋友，她們是從小就一起長大的總角之交。

「妳從今天開始就住這裡吧。」早瀨雲音，笑著對我說。

「妳母親決定讓妳跟著我學習劍術和咒術。」

我聞言，望向了母親那裡。

只見母親輕輕點了點頭，證實了這句話是由她所言。

「我知道了，早瀨師父。」

不知是母親覺得自己處境危險、亦或是自己不適合教育孩子，才會將我託付給師父。

她覺得這決定是對我最好的，我也沒有拒絕它的理由。

從那之後，母親只會在每週的週末會來探望我。有時候會問問我的學習狀況、聊聊生活的瑣事，或者是說一些有關驅魔的教誨與故事。

但她最多的時間還是和早瀨師父私談，總是在討論一些攸關陰陽道與惡靈肆虐的事情。

作為空見家的後裔，除了必須承擔比常人更多的責任和生命之外，更必須要做到一點。

──那就是，屏除所有的情感。

對我來說，情感只是在於使命之外的東西，更是讓其他驅魔師迷失自我的多餘之物。

對於身邊的人抱持著越多的感情，只會造成不必要麻煩而已。

為了貫徹這一點，我通常不與班上同學深交，也不喜歡回應她們的搭話。

雖說有些人總看不慣我的態度，但他們就算想對我怎麼樣，只要被我輕輕一瞪就縮到一旁去了。

偶爾，在母親來到早瀨師父家中時，我會聽見她們兩人之間的對話。

她們經常提及有關於我是否該提早繼承貓又的問題，而產生了意見紛歧。

師父也總是要求母親和我能保持密切的接觸，好讓我保留一些孩童的純真。

不過，師父並不知道。

在我出生的那一刻起，一般人的正常生活早就與我脫軌了。

七歲那年，早瀨師父忽然把一個陌生人帶到了家中。

那個人略高了我一顆頭，烏黑色長髮及肩，酒紅色瞳孔如同母親左耳的殺生石般閃耀。

「未夜，和她打聲招呼吧。」

早瀨師父溫柔地笑道，拍了拍她的肩膀。

被稱作未夜的少女聞言，微微抬起了頭，臉上帶著滿滿的笑容。

「妳好！我叫作早瀨未夜，從今天起請多多指教！」

語畢，她伸出手，與我交握以示友好。

──才初次見面就和對方握手？

在陰陽道中，雙方見面一向都是制式化的寒暄問暖。

由於我一向不怎麼喜愛與人接觸，因此，她的舉動讓我備感詫異，甚至……

有些不知所措。

我愣了愣，遲疑地望了師父一眼，從師父臉上得到確認的訊息後，再看向她。

「我叫空見夏希，請多多指教。」我露出微笑，以平穩的口吻回應。

早瀨未夜，就是這樣突然闖進了我的生活圈。

在她被師父帶回來的那年，她只有九歲，年長了我兩歲。

據師父所說，酒紅色瞳孔在一般人的眼中十分罕見，再加上她的靈感較一般人強烈，經常招致惡靈上身。

異常的瞳色、看得見惡靈、吸引惡靈的體質，使身邊的人──甚至包括她的父母，都十分恐懼著她的存在，認為她是妖物所化。

不久前，惡靈襲擊了她們家，殺害了她的父母。

而她的父母即使再怎樣害怕她的存在，卻還是奮不顧身地守護著使他們落入死亡命運的女兒。

當早瀨師父趕到的時候，她僅能救下奄奄一息的她，作為早瀨家的養女照顧。

對外，她宣稱「陰陽道已經收服了給人們帶來災禍的妖物」，將未夜本來的存在從紀錄上抹消，以新的姓名獲得重生。

從此，她就成為了類似於我姊姊的角色。

「小夏希。」

這是她第一次呼喚我。

在我背著咒語，努力回想結印內容的時候。

而我只是面無表情地抬起頭，瞥了她一眼，等待著她發言。

不過，她什麼也沒有說，反而露出了退卻的眼神，轉過身，飛也似地跑了。

據早瀨師父所說，未夜當時認為我的眼神比惡靈還恐怖，就跑去找師父哭訴了。

師父告訴我，未夜很怕惡靈，所以無法接受她的訓練。

她並不勉強未夜成為驅魔師，儘管她多麼希望自己能有個徒弟傳承她的驅魔劍法。

「未夜是個很單純的孩子。」師父總是這麼說。

「看到她，就讓我沒了讓她成為驅魔師的想法。」

而我只是淡淡地回了一句：

「我們，不需要沒有能力的驅魔師。」

師父只是苦笑了下，沒再多說什麼。

上學，每個小孩都必須經過的過程。

未夜以轉學生的身分加入了小學生的行列，並被早瀨師父規定「上下學都必須帶上夏希」，我也被下了指令「必須跟著未夜」。

我不懂師父下了這個命令的指示為何。

如果是她必須跟著我，那我倒是可以理解，因為她沒有任何力量足以面對惡靈。

但是，我為什麼必須跟著她呢？

「夏希，最近惡靈的出現次數越來越頻繁，妳要多留意一些。如果能力不夠，妳就直接聯絡我。」

「好的，師父。」我點了點頭，笑道。

師父望著我，滿意地揚起了笑容，眼神卻帶著一絲擔憂。

放學後，剛轉學的未夜在放學後和一群高年級生走了出來，一看見我，便和她們熱情地揮了揮手，跑到我的身邊。

我見到她走了過來，便領著她往家裡的方向走去。

「小夏希。」她尾隨在我的後頭，怯懦地開口。

「妳的目標，也是成為驅魔師嗎？」

對一個空見家的繼承人來說，這樣的問題就像是問我「妳每天都要吃飯嗎」一般毫無意義。

我無奈地望了她一眼，點了點頭。

「妳不會怕惡靈嗎？如果成為了驅魔師，說不定不小心就會……」

說到這裡，她闔上了嘴。

即使如此，我還是知道她想要說的是什麼。

「那是理所當然的。」我轉過頭，面無表情地望著她。

「所以，我必須儘早訓練自己，變得更強才行。」

「……哦。」

她愣了愣，艱難地點了下頭，似乎很難接受我的說法。

當天晚上，她興奮地向早瀨師父分享她的同儕相處經驗，看來她似乎和班上相處得十分融洽。

一般轉學生剛到某間學校時對新環境不習慣的現象，完全和她著不上邊。

為此，我更加篤定，她壓根兒就不該是成為驅魔師的料。

過了一年，師父仍舊沒有撤去對於我和未夜的限制。

還有，在這一年裡，未夜屢次嘗試和我搭話，最後都是以沉默收場。

對我而言，她只是居住在同個屋簷下的一般人而已。

與她同行只是一種任務，逼迫我一定要待在她身邊。

至於對話，都要看我自己想不想和她說話來決定。

──畢竟師父也沒有逼我一定要陪她聊天。

那段期間，惡靈肆虐的情形日益嚴重，師父經常早出晚歸，每晚的咒術訓練也都遭到取消。

每天晚上，我都窩在自己的房裡念著咒文，和我同房的未夜總是被我吵得睡不著覺，只好過來找我搭話。

「師父不在的時候，妳都會這樣練習嗎？」

我對她突然放棄睡覺的念頭、反而主動開口說話的行為感到些許訝異，望了她一眼，點頭回應。

「妳是不是很討厭和人說話？」

才剛陷入沉默沒多久，她又接著問了下去。

我點了點頭，順便白了她一眼。

既然知道，就不要再開口問了啊。

「難怪呀。」她說完，居然展開了笑顏。

有什麼好笑的呢？我不解的望著她。

一般人被我這樣冷眼相待，不是嗤之以鼻的走開就是傷心的默默離去，但她居然露出了完全不同於其他人的反應。

「為什麼呢？妳不覺得大家聚在一起聊天是件很令人開心的事情嗎？」

她又接著問。

我停下手邊的工作，抬頭望著她，搖頭表示否定。

「人與人之間的感情，是不必要的累贅。」我反駁。

「不是吧……妳怎麼會這樣想？」

她露出不解的神情，繼續呢喃下去。

我忽略掉她接下來說了什麼，因為我的心思全都在背誦咒文、匯集靈力上面。

某日放學，許多同學都被家長接走了。作為值日生的我和另外一名同學最晚走出班級。我和她揮手道別，走向走廊的另外一邊。

今日的校園，已經過分寧靜了。

過去擔任值日生，即使待得再晚也不會有這樣的感覺。

異常。

安靜得異常。

也許，那就是身為驅魔師的直覺吧。

我走到了學校的後花園。

後花園有個接壤外面的出口，平常都是關閉的狀態，現在卻是大門敞開，似乎在歡迎什麼一樣的姿態。

我繃緊了神經，在腦中模擬出接下來的情況。

也許下一個會出現的是某位被控制的師長、動物的惡靈等等……

「小夏希！」

突然，某人的呼喚聲打斷了我的思緒。

我猛得回過頭，見到朝我這裡奔跑而來的未夜。

為什麼她會跟到這裡？

難道是……惡靈製造的幻覺？

不，那不至於能到達令人無法察覺的地步。

還沒等我提問，她就開口了：

「妳怎麼不告知我就隨便來到這裡，還好我剛剛看見妳了，否則師父一定會怪罪我沒有照顧好妳的。」

「學校的氣息很奇怪，我才會來看看。」我說著，走向大門的那一端。

「退開一點，最好不要跟過來。」我冷冷地下令。

「可是……啊！」

她的驚呼，讓我猛地轉過身，望向她的方向。

一隻乾癟的黑色手臂攀上她的肩膀，將她的身體緊緊扣住。

未夜臉上滿是恐懼的表情，身體不住地顫抖。

但是在被對方抓住的情況下，她連大氣都不敢喘一下，更遑論是掙扎了。

是人……？是死者的怨靈？還是被惡靈吞噬的人？

顧不得那麼多，我衝向未夜的方向，使盡力氣，舉起手刀，筆直地朝那手臂敲擊下去！

對方發出了來自喉嚨底部的慘叫，抽掉了手，緊握著被我攻擊的傷處。

我將未夜拉到身後，看清了眼前這人的真面目。

「類型D，魑魅。」

我望著在他頭上蠕動著的物體，說道。

看他身上的服裝，似乎是在後花園清掃的園丁，在毫無自覺的情況下被吞噬了。

魑魅是某些驅魔師最討厭碰到的敵人。

它會將人活生生地吞噬，侵蝕人的腦部，並且將身體占為己有。

與一般惡靈不同的是，一般的惡靈都為死者的怨念所化，本來就是已死之物的東西，即使殺害了也不會有罪惡感。

但是被魑魅吞噬的對象，在被攻擊前都是普通的活人，所以有些驅魔師會難以下手，殺害那些被魑魅控制的人。

以強度來說，類型D的強度一向是最弱的。

沒有強大的靈力、沒有高智能、也沒有什麼令人畏懼的地方。

但對抗它的難度，主要是出於驅魔師的內心拉扯。

人生第一次碰到真正的類型D，沒想到居然是在自己所待的學校裡。

「未夜姐姐，妳先走吧。」

我記得早瀨師父說過，她很害怕惡靈。

如果讓她見到我斬殺類型D的過程，她應該會無法接受吧。

「不行，師父吩咐過了……」

她坐在地板上，語氣卻在動搖。

為何到了這個時候還要遵守師父的約定呢？

算了。

我嘆了一口氣，吟唱起咒語。

解決掉這隻魑魅，應該就結束了吧？

不對。

單單是一隻魑魅，根本無法讓校園變得如此寧靜。

除此之外，一定還有什麼潛伏在這附近……！

隱隱約約，我聽見了草叢裡傳來異樣的聲響。

「站起來，別坐在那裡！」

未夜抬起頭，似乎還不懂發生了什麼事，才剛抬起腳，一個黑影頓時竄了出來！

我想也沒想地，翻身擋在前面，舉起手掌，準備施放火界咒。

但還沒唱完咒，強烈的刺痛感和重量落在我的手臂上，我忍不住痛呼了一聲，甩開攻擊我們的罪魁禍首。

果然，它還有同伴！

「快走！」拉起未夜的手，撞開擋在我們前方的園丁，衝離後花園。

沿路狂奔到了校門口，未夜卻拖著我的手，奔跑的速度越來越遲緩。

「小夏希……我……不行了……」

我忘了，她根本沒受過訓練，沿途疾奔很快就耗光了她的體力。

「我先擋著，不能讓這群魑魅離開這片校園，妳去叫師父過來。」

魑魅既然吞噬了活人，就必須要靠對策室的手段來掩蓋這件事。

「可是……」

她露出欲言又止的表情。

「快去！」

如果只有我一個人的話，一定能夠解決。

剛才的失算，只是因為未夜待在那裡的緣故。

「曩莫．薩縛……」

快聚集而來吧，魑魅們。

光是靠火焰，就能將你的一網打盡。

數十隻的血紅色物體逐漸朝我的方向接近。

看來我的靈力量過多也不是件壞事，對於聚集惡靈來說，可是最大的一個利器呢。

「怛羅吒．憾──！」抬起在掌心成形的火球，朝目標投擲！

觸及第一個魑魅後，火球逐漸蔓延開來，頓時將所有湊上來的魑魅化為火海中的一部分。

在那之中，一個黑色的人影從火海裡走了出來，全身焦黑，已經失去了作為人的外皮，被火舌纏繞的火人。

是那名待在後花園的園丁！

我下意識地後退。

他見到我退後的那一步，便像是獵人看見了獵物一般，發狂似地朝我撲來！

我委身一閃，令他撲了個空，隨即穩住身勢，盯緊他接下來的進攻方向。

但是，眼前的景象卻逐漸模糊起來。

──怎麼回事？

我低頭望向自己的手臂，見到溫熱的液體正在流淌。

剛才為了應付魑魅對未夜的突襲，一時之間舉起手，卻因此留下了駭人的傷口。

我低頭望著地板，這才看到地上滿是紅色的液體。

緊接著，眼前的敵人有了動作。

我再度預測他接下來的方向，憑靠直覺閃躲他的攻勢。

不過，身體卻越來越不聽使喚。

師父到底什麼時候才會到呢？

不，我不能倚靠別人！

如果再唱一次咒，時間肯定不夠。

如果可以的話，縮短詠唱的時間……

母親說過，咒語是為了協助咒術成形的一個不必要的步驟。

即使沒有完整的咒語，也是可以聚集靈力的。

一邊在腦中構造出火焰，一邊匯集靈力，並繃緊神經和對方保持距離。

瞄準頭部！

「不動明王火界咒！」

朝著那人頭頂的魑魅，拋出手裡的火球！

看見火球攀上那人的瞬間，身體唰地一聲鬆懈下來，身體脫力地倒在地上，只覺得腦中一片空白。

不知過了多久，光線透入了視網膜。

「小夏希！」某人匆忙地呼喚我，我才睜開了眼睛。

「對不起，都怪我……」她的目光，落在我的手臂上。

我望向托起我的那個人，早瀨師父。

師父身側的未夜則是看向我，露出十分懊悔的神情。

「對不起，師父，我還太弱了。」

如果是稱職的驅魔師的話，即使需要保護再多的人，也不會選擇讓自己受傷的方式。

如果死的是一個普通人，那還無傷大雅。但如果是驅魔師……那麼，接下來就沒有人可以保護其他人了。

「不，妳已經盡力了。」早瀨師父笑著說，笑裡卻帶著苦澀。

師父的眼神，總是那樣悲傷。

像是看著我，卻又煩惱著其他的事情一樣。

「小夏希，我決定要和早瀨師父學習劍術了喔！」

有一天，未夜突然高興的對我說。

我向她投出訝異的眼神，只見她眼神堅定的笑了笑。

「我也想和妳一樣，保護所有被惡靈傷害的人們，變成跟妳一樣厲害的驅魔師。」

起先，我對她的心態變化感到訝異。

但，我不相信她能堅持多久。

畢竟，驅魔師的訓練是殘酷而艱難的，更何況她所修練的，是我努力很久卻無法提昇的劍術。

我以為她遲早會選擇放棄，重歸普通人的行列。

但當她開心地向我炫耀「我可以跟師父交戰三十回合了！」的時候，我簡直不敢相信自己所聽到的。

──她，根本就是劍術天才！

早瀨師父在心靈業界是位居第一的劍術大師，一般人和她交戰五回合必敗，和師父學習數年的我，頂多也只能與她僵持十幾回合。

但未夜居然可以在短短時間內，提昇到比我還要高上許多的境界！

自從未夜下定決心踏入驅魔師之路後，她不再像以前一樣戰戰兢兢地與我對話了。

她總是自顧自的向我傾訴：今天她的練習進度如何、在學校相處的情況……等等的生活瑣事。

這些本來都是早瀨師父會耐心聽的事情，但最近師父不在，她把分享事件的對象換成了我。

起先，我對她所說的事情不感興趣，甚至裝作沒聽見，專心練習咒文。

但隨著她和我說話的次數越來越多，我就越覺得不回應她一點似乎不太禮貌，就會勉勉強強回她幾句話。

每次我回答她時，她都會愣了一下，說：「小夏希終於肯回答我了耶！」而開心了一整天。讓我無言以對，覺得她根本大驚小怪。

在那之後又過了幾個月，師父決定要將簡單的任務指派給我們兩個，指使我們一同完成。

對惡靈帶有極大恐懼的未夜，展開了第一次的實戰練習。

我能清楚看見她手裡的劍正在顫抖，握劍的姿勢，同時也是內心狀況的展現。

我吩咐她，如果害怕的話就直接退下便是。

但她搖了搖頭，堅持與我一同上戰場。

總算，在我的指揮與咒法、她的劍術配合下，第一場與類型C戰鬥的實戰練習順利的結束了。

接下來，降在我們身上的任務也越來越多，敵人也越來越強。

我們逐漸養成了一股默契，一個點頭便能知道彼此下個動作是什麼。

對於惡靈的恐懼，也在她的身上消失匿跡。

不知不覺，我和她交談的次數也日益增加了。

也許是一種感染吧。

從那之後，連師父都說我變了。

她說我變得比之前更愛說話，更愛與人接觸，也終於有了不一樣的表情。

師父擔憂的眼神，似乎也不再掛在臉上了。

也許，師父所說的沒有錯。

──「未夜是個很單純的孩子。」

跟著她，連我的思想也會跟著開朗起來。

連對策室那邊都感到頭疼的淨化工作，她總是第一個跳出來、努力完成靈體的遺願，讓他們了無牽掛地昇天成佛。

她就像對策室的日，照亮了世界；

而我，只不過是靜靜陪襯在一旁的月。

不得不說，她真的很有才能。

對策室和陰陽道無不把她當成寶來看待，所有人也都很喜歡她。

雖然如此，我們卻會開始迷惑──

將她拉進心靈業界的這個選擇，真的是對的嗎？

每當遇見類型D時，她總是紅著眼眶，握住刀的手不住顫抖。

不用想，也知道她正在哭。

她和其他人一樣，無法對著曾經同為人類的同胞下手。

當她帶著軟弱的語氣說自己下不了手時，我只能告訴她，那些人都已經死了。

告訴她，驅魔師的宿命，就是如此。

別人達不到的，我們都要想辦法達到。

如果我們變得更加強大，才能根絕無辜之人被利用、化為惡靈的這些悲劇。

雖然我能夠毫不猶豫的斬下，但我還是能大致體會她的心情。

對擁有同樣身型、曾經一起生活過的人們揮刀，是一個令人無比痛苦的考驗。

每當斬了一次，就是剝開一次自己的心，毀滅一次人性。

也正是因為這樣，師父才會不想強迫他成為驅魔師的吧。

她實在太過單純，單純到讓任何人都不想要讓她知道這世界是如何的險惡。

但是。

一直到目前為止，我還是不明白。

──未夜那時為什麼會突然想要成為驅魔師呢？