之十六

两人耳鬓厮磨地低低说了许多话，眼见日近正午，约摸那三场考试也该到散场的时候，才分了开来。苏湘理过衣裳，请伙计送了热水上来重新匀面梳妆，见五娘只望着自己笑，停下梳子握住披下来的长发问道：“难道是哪里不妥当？”

“哪里都妥当，只是这地方不妥当。”五娘上前接了梳子，替苏湘一下下梳理，低声缓缓吟道，“凤髻金泥带，龙纹玉掌梳。 走来窗下笑相扶，爱道画眉深浅入时无——咱们此时若是在院里窗下，便应景了。”她见苏湘面红过耳地横了自己一眼，举手来夺自己手里的梳子，仗着自己身手灵便，笑眯眯躲开道，“莫动，莫动，一会儿耽搁了时辰，阿湉寻上楼来，可就不好说话了。”

苏湘愈加懊恼，又担心五娘耍起无赖来被苏湉撞破，便放下脸来，五娘也怕她当真恼了，收了笑容上前道：“我虽然不梳这样的头发，可这手艺却是当真会的。你让我试一试，若误了事，再罚我也不迟，如何？”

苏湘看了她一眼，道：“怎么罚？”

“自然听你的。”

“那便罚你自阿湉手里将那两样伤人的物事要回来。”苏湘见五娘闻言微露出尴尬来，婉然笑道，“我早知是你捣的鬼。周家小娘子虽然调皮，也是高门大户里养大的，只会动口，怎似你这人，口上无赖不说，手头上还要占人便宜。”

五娘见她笑靥如花似怨如嗔，心中便忽然一阵做痒，强作正经与苏湘梳发，眼见手里青丝如瀑，却只想低头细细吻过一遍才罢休，她不敢耽搁时间，仔细替苏湘挽了发，声色不动地将那支玉簪插在苏湘发间，心里将“两姓相亲，琴瑟静好”这句祝词颠来倒去地念了七八遍。

苏湘见她只望着自己不做声，不觉又红了脸，低声道：“怎么了？”

五娘答非所问地道：“等下便有阿湉在了。”

“阿湉怎么了？”

“阿湘，”五娘伸臂将苏湘抱在怀里，在她发簪上轻轻一吻，低声道，“哪一日阿湉方便了，你我便在一处罢。”

苏湘被她抱在怀里，羞涩里却泛起不安来，仰头看着五娘轻声道：“阿五，你可是觉得不方便了？”

“我早说过，便是十年也等得。”五娘笑容里没半分隐瞒犹疑，直截了当地道，“只是我也总盼着与你一处。”

苏湘红了脸，犹豫了一会儿，忽地抬头在五娘脸颊轻轻一点，低了头几不可闻地道：“我也愿意与你一处。只是——”

“你的心思我怎会不明白？”五娘笑着紧了紧手臂方放开手，低声笑道，“来日方长，左右你这块羊肉迟早要落在我手里，我怎会着急？”

苏湘大窘，心道这人还是改不了这样无赖口气，只又看了五娘一眼，见她眼神清澈笑容明朗，不由得心底也随着开朗起来，眼见时候不早，理了理衣裳，招来伙计点了一桌吃食预备着，又与五娘携手下楼去接苏湉。

考试果然已经散场，苏湉抱着笔墨纸砚兴冲冲迈步到了车前，见苏湘和五娘立在车前等她，只笑嘻嘻道：“姐姐和五姐姐等了这些时候，可饿了不曾？”

五娘见她神采飞扬，知道必定得了彩头，故意并不询问，只道：“我们也饿了。且上楼吃饭。”

苏湘见她身上满是尘土，脸上还残留着一片墨迹，眼睛却是亮晶晶的，也故意应和五娘道：“楼上叫了你爱吃的桂花糕，味道也还好。且去尝尝。”

苏湉只以为两人对自己考试甚是挂心，见两人都避而不问，更是心中作痒，只点头道：“我也实在饿得狠了，连着做了六篇文章呢！”

“既然饿了便快些上楼。”苏湘不动声色，一边用绢帕替苏湉擦拭尘土墨迹，一边拉着她向楼上走，五娘见苏湉只望着自己，隐隐带出求救的意思，心知苏湘是要借机提醒苏湉戒骄戒躁，虽心里也腹诽苏湘太古板了些，却也不好搭腔，咳嗽一声，招了伙计过来，只细细询问安排茶点酒饭。

苏湉见苏湘甚是冷淡，心里也渐渐没了兴头，嘟着嘴吃了几块桂花糕，觉得无味之极，见苏湘依旧不开口，只得期期艾艾地自己道：“我今日文章拔了头筹，先生夸了我呢。”

“今日与你一同考试的有七人，她们的才华不如你，举止也不如你，依你看来，她们的家境可曾胜过你？”

苏湉怔了怔，想了一回方道：“看她们的衣裳，听她们在门口自报家门的口气，都与咱们家相差甚远。”

“这就是了。”苏湘道，“你才华与举止胜过她们，并非你天资比过她们，不过是咱们家里略好些，眼界开阔些，且又有人与你指点。你且想想，倘若那些人得了你一样的指点，可会不如你？倘若你与那些人同样境地，可能与那些人一般？”

苏湉又细细想了一会儿，虽然依旧不服输，却也说不出否定的话来，只道：“人各有命，怎会一样？”

“自然是不一样的。”苏湘静静道，“当年你还小，阿父官场蹉跎，回家向阿母感叹那些寒门子弟辛苦得了功名，爱惜如命勤苦精勤，且又多经磨练，识得人情耐得住熬得彻，总有出人头地的时候，勋贵子弟恩遇深厚，便把功名看得不重，又多天真不知世事，遇事轻浮莽撞，总免不了有君子之泽五世之斩的时候——你日后入了学，便要应试入府，也再算不得小孩子了，这句教训，我今日替阿父教与你，须记得世事总如逆水行舟不进则退，知足得意掉以轻心的时候，便是摔跟头的祸根，可记住了么？”

苏湉肃然听完，起身规规矩矩向苏湘行礼道：“阿父姐姐的教诲，阿湉今日记住了。”又向苏湘五娘请罪道，“今日阿湉一时得意，轻浮莽撞了。”

苏湘板着脸点了点头，五娘却笑出声来，招手叫过伙计道：“上我们的酒菜来！”又向着苏湉道，“你姐姐惯于说圣贤话，一时高兴而已，算什么过错？若当真是，我便犯了千百万回了。只小心日后莫轻敌犯懒就是，何必这样正言厉色？”因见苏湘瞪她，只将鱼羹自伙计手里接了分出三碗，递到苏湘手里笑道，“天色不早了，咱们且吃饭，吃饭。”

苏湘觉得自己一番苦心被五娘最后搅了局，盯着那碗鱼羹哭笑不得，又不好发作，只接过来，见苏湉依旧有些惴惴的，也有些心软，柔声道：“这些教训记住便是，这一日阿湉终归还是得了彩头，且尝尝这里的鱼羹，若是不中意，晚上我亲自与你做来，就当是贺礼了。”

苏湉与五娘对望了一眼，各自将鱼羹尝了一口，都摇头皱眉地道：“不好吃。”

苏湘见两人神色极是认真，又知道两人在饮食上并不讲究，也皱起眉来，持匙浅浅尝了一口，觉得鲜美异常，别有滋味，方一诧异已经明白就里，心中更加哭笑不得，抬头道：“你们两个晚上都想吃些什么？”

苏湉大喜，兴冲冲道：“我想姐姐做的龙须面了。”又扯了扯五娘衣袖道，“我记得五姐姐也说过喜欢的，是不是？”

五娘笑道：“你姐姐做的，自然得人喜欢。”见苏湘又暗暗瞪了自己一眼，便咳嗽一声，低下头只顾吃菜。

三人吃过午饭，因苏湘苏湉极少出门，五娘便吩咐车夫将车赶到京里最有名的玉带街里，去挑拣衣料首饰并那些女儿家闺中常见的精巧玩意。因想着苏湉不日便要入学，苏府日常闺中装束多半不甚适用，苏湘便打算重新替她做几色不打眼又大方的衣裳，五娘对这些事却并不在行，正看着她与绸缎庄里招呼的娘子挑拣衣料，忽觉有人慢慢到了自己背后，不动声色挪开一步看时，见苏湉板着一张小脸看着自己，松了口气，摸了摸苏湉的头安慰道：“还想着你姐姐的话？放心，我看你也不是个偷懒的材料。”

苏湉摇了摇头，看了看五娘，又看了看身边进进出出的客人，却不说话。五娘见她欲言又止，与苏湘招呼一声，只说自己口渴，领着苏湉到了对面茶楼里，在角落里坐定，要了两碗茶，又笑道：“你姐姐有心事时也是这么个模样——说吧，可是你家里有人与你说了什么？”

苏湉摇了摇头，道：“家里人都道我小，少与我提正经事。”她踌躇了一会儿，忽地开口道：“姐姐今日在五姐姐面前哭了。”

五娘心道今日苏家姐妹怎地说话都这样古怪又让人不及提防，见苏湉说得极笃定，只得含糊敷衍道：“只是谈起些旧事，提到了你阿父阿母。”

“阿父阿母去了，姐姐的婚姻大事便没了人做主。”苏湉道，“我与祖母和伯母提起，这件事该让姐姐自己做主，但她们都当我只是说笑。听程妈妈说，她们要给姐姐攀一门极好的亲事，可我知道姐姐必定不会同意。”

五娘怔了怔，见苏湉神气十分认真，却又不好说实话，便只安慰道：“姻缘天定，既然人人都说那亲事极好，想必不差。吉人天相，你也不必担忧。”

“姐姐也这样说，只道她自有安排，我却知道她时常夜半不眠，一个人想事到三更。”苏湉咬了咬唇，突然抬头道，“五姐姐，我今日与你说了实话，你也给我一句实话：你和姐姐，你们——我知道姐姐心里实是喜欢你的，你心里也是一样看待姐姐么？”

五娘大惊，不动声色看了看苏湉，心里却盘算起苏府该有多少人瞧破了她与苏湘的事来，又问苏湉道：“你们府里其他人也如你这样想么？”

“五姐姐还没进过府里的时候有下人说过，祖母夸奖了五姐姐那一回后，便再没听过人这样说了。”苏湉道，“我知道那些人说这样话的意思，从没对旁人提过。他们那些人也不知道，自阿父去了，我们去了定州，我没见过姐姐在五姐姐以外的人面前哭过，我也没见过姐姐用那样的口气与我谈论五姐姐以外的人。”

五娘仔细打量着苏湉，心道倘若苏湘只是在自己姐妹面前漏了马脚，倒是与她无碍，因放下心来，见苏湉仍然一脸不罢休的神气看着自己，只苦笑道：“你姐姐那样的人，有谁会不喜欢？”

“那——五姐姐可会一直护着她，不让她受欺负？”

“我怎会眼看着她受人欺负？”

“那——可会一直对她好，让她高兴？”

“她高兴时我自然也高兴。”五娘皱眉道，“你这样小小年纪，问这样的事做什么？”

“要是祖母和大伯母不喜欢五姐姐，不许五姐姐进府呢？”

五娘嗤笑一声：“她们的喜好与我何干。我也教过你兵法，就是不能明修栈道，还不能暗度陈仓么？何况你们姐妹日后终究要自立门户的，便是眼前，我也有法子教她们没法撕破脸——不必担心。”

“我也这样想，祖母和大伯母自然斗不过五姐姐。”苏湉老成地叹了口气，忽地站起，向着五娘郑重一揖道，“如此，姐姐便托付给五姐姐了。”

五娘哑然，心底泛起股古怪感觉来，韶光轻易把人抛，她与苏湘总以为苏湉还是那个会围着那匹白马听故事的孩子，可没想到期年之间，眼前的孩子便就这般轻易地不知不觉长大了。

“莫要偷懒，”她打量着苏湉，忽地笑了，“阿湘在府外时，自然由我负责；可若在府里时，便有大半都要你来照料；待得日后，你也一样要与她同气连枝，遮风挡雨——这件事，你便是推也推不得，怎能算是把她全托付给我？今日阿湘教了你一句话，我如今便也教你一句：人人都道为人莫做妇人身，百年苦乐由他人，正因如此，既然身为女身，便更不可将苦乐托付他人，自己的不可，心中要紧的人也不可，男子不可，女子，也是一样不可。”