之十八

虽然苏府上下都知道五娘进了镇抚司鸾仪骑这么个晦气冷衙门，但因五娘素来出手散漫大方，眼见她登门，苏府下人们也都如往常一般殷勤，看门的门子谢了五娘的赏，觉得那碎银子竟似比往日还更多些，陪着五娘一路说了几句苏府里的家常是非，又低声道：“三娘子自去了一趟贵府上，回来没几天就闭门抄经，听说竟是不出院子一步，除了六娘子以外，一个外人也不见呢。”

五娘心道必定是苏大夫人逼迫得紧了，使得苏湘不得不使了这样的保身招数出来，心中暗自恼恨，面上却声色不露，听着门子又道：“武阳侯府的几位娘子来了几次，就再也没登过门了，小人听二门里婆子们嚼舌头，大夫人近来气性不甚好。”

五娘瞬间了悟苏大夫人的举动，看了门子一眼，心道苏大夫人自以为做得隐蔽，却连自己府里的那些个下人都瞒不过去，又想起陈知事常与自己说起苏大老爷自以为深谋远虑地为太子谋划，外人看来却是眼高手低鼠目寸光顾此失彼的事来，心道这倒也算是夫唱妇随，只微微一哂，向门子道：“前几日我听人说了个治老寒腿的药方，李诚李忠两个正配着药，我已经让他们多配了一副，回头给你家里送去，若是对症，你只管向他们两个那里去拿。”

李诚李忠便是林家院子里看门的两个老仆，因之前被五娘差遣来送了两次礼物，与门子也相识，门子大喜，伏身与五娘叩头道：“小人替阿父谢过五娘子了。”又道，“小人只提了那么一句，五娘子便这般替小人做主，小人真是感激不尽。”

“这有什么？不过举手之劳罢了。”五娘笑了笑，随着接出来的程婆子进了二门，在花厅见了苏大夫人，果见苏大夫人脸上透出几丝心力交瘁的烦躁来，与五娘道了几句无关紧要的家常，令侍女送了茶水吃食来，又叹道：“五娘子来得不巧，老夫人今日去了周大人府上赏花，三娘虽在家里，却正在房里抄经，说是要为父母祈祷冥福，总归是那孩子的一片孝心，虽然这举动不合礼数，我也不好强让她出来见礼，怠慢之处，五娘子勿怪。”

“阿湘素来便孝顺的很，不过是一时想不开。”五娘笑道，“待她性子使过了，自然便会为夫人分忧了。”

苏大夫人听五娘言语蹊跷，面色微变，暗恨苏湘将自家事也讲给不相干的外人听，又道五娘今日上门难道是为苏湘撑腰不成？因此便打点起十分精神，向五娘试探地道：“我哪里有什么愁事？只要眼看着她顺顺当当地嫁出去，一辈子安尊富贵，也就放心了。”

“有道是长幼有序，”五娘道，“夫人这样讲，想是二娘子的好事近了？不知是哪家子弟，姬起定在什么时候？夫人早早说与我听，我也好早备些添妆送来。”

这句话正说中了苏大夫人的心事，苏大夫人更是心惊，面上却道：“我们回京也没多少日子，又忙着三娘的事，哪里顾得上？二娘与三娘同年，也算不得长幼，只要三娘能结门好亲事，对得起我那亡兄亡嫂，便是耽误二娘一些，也顾不得了。”

“夫人果然贤达。”五娘突然放声笑了一声，见苏大夫人变了脸色，又收了笑，换回温和殷勤口气，低声道，“我们这样的武夫，只懂得直来直去，如今我也不与夫人客套——我却有法子为夫人分忧，只要夫人依我一件事，不知夫人可肯听我一言？”

苏大夫人心里暗自咬牙，心道这破落军户果然是来替那小蹄子讨公道的，脸上却依旧一副慈爱模样，向着五娘道：“五娘子一个人在京里，我们苏家自然要照应的，有事尽管开口，说什么见外的话？可是有什么为难的事了？只管讲与伯母听，就是实在帮不上忙，好歹也能帮你参详参详。”

“前几日阿湉去了我那里，我送她去了陈家女学堂考试，”五娘却不接话，转开话头道，“昨日那女学堂遣人送了试单过来，学堂里的先生已经点了头，收下阿湉了。”

苏大夫人暗恨苏湘姐妹自作主张，又恼怒跟去的婆子侍女竟无一人与她提及，恨恨咬牙半晌，勉强做出副担忧神色道：“这自然是件好事，只是那学堂地处偏远，鱼龙混杂，若有个万一，可会伤了六娘的名声？”

“我原来也这般想。”五娘一本正经地点头道，“不瞒伯母，那位陈老先生脾气甚是古怪，带阿湉去，原只不过想一试不中，也可断了她姐妹的念想，却不想竟得了那先生的青眼，昨日那帖子送到我家里，我本也觉得不妥，想要瞒下算了，可我送那帖子回去，却在学堂门口遇到了位贵人。那人伯母想来也听人提过，却是武阳老侯爷贴身亲信的大管家。”

“什么？”苏大夫人失声道。

“我原也不信，只因二月那场雪里，那位大管家曾领人与武阳世子爷送衣裳，远远见过一眼，故此认得。赶车的夫人想必也知道，就是前几次随陈二夫人来过府里的老王，我原不肯说，我许了他二十两银子，他才与我交了底——那位陈老夫人，便是老侯爷的嫡亲妹妹，侯府里正经八百的老姑奶奶！那陈家学堂与府上相距甚远，往来不便，伯母只管派人将她送去，住在学堂里，送衣食去的时候，自然也该与那些先生见一见的，那老先生自然更是不能怠慢的——不知伯母意下如何？”

苏大夫人心中一动，暗道苏汐若是得了陈老先生青眼，就是武阳老侯爷也未必会反对，倒比那不冷不热的二房一干人更合适得多，登时觉得五娘顺眼许多，想到苏湘暗地里驳斥自己拒了亲事，第二日便闭门抄经的做法，又有些担心两人不管不顾地闹出来伤自己脸面，只道：“若是六娘得那陈老先生看重，倒是件好事。只是离得远了，三娘又要担心，定会埋怨我这做伯母的将侄女远远地打发出去，不顾骨肉情分。她与六娘两个相依为命，性子又倔强，年纪又小，不明白这些长远的大道理，我又不好直接做主，实在为难。”

“我那里离陈家学堂近些，也清静。”五娘笑道，“既然阿湘整日闭门抄经，在何处也无甚分别，不如就让她暂时搬到我那里，也能就近照料阿湉衣食，也省得我一个人内外料理不来，岂不是好？”

苏大夫人一怔，停了一刻方试探道：“既是你那里无人料理，只与阿湘说一声，她必定愿意的，我也不会拦阻，怎地说话这样见外？”

五娘苦笑一声，道：“她若愿意，我怎会来烦扰伯母？”

“你与她有恩，她怎会不肯帮你？难道——”苏大夫人正觉不解，忽地想起听人说过的定州风气，脸色白了白，声音也渐渐低了下去，“难道——”

“不瞒伯母，”五娘面上依旧笑嘻嘻的，“侄女如今也算是小有功名薄有家产，怎肯让不相干的外人来打理？若委托那些下人，又是颠颠倒倒总不称心，总要一个名正言顺的人来掌管才好。”

苏大夫人恍然，心道难怪便是五娘对苏湘有恩，苏湘也不肯答应，实在是强人所难，只想到苏湘不肯答应入东宫，又觉得倒可以用这件事令她就范，口中便不肯十分拒绝，只道：“我苏家百余年来，并无结契之事，虽说如今世风如此，许多人不得不从权，只是——”

“天知地知你知我知，怎会影响苏家声名？”五娘笑道，“阿湘在我那里，阿湉在陈家女学堂里，作好作歹，还不是一句话的事？便是有人不安分，我如今就在镇抚司里，巡城卫里也有相识，伯母只说阿湘欠了我的恩情，自愿与我打理内务报恩，还有什么人能指责伯母薄情？”

苏大夫人听她语气里隐含深意，细细想了一遍，心底泛上股凉气来，暗道五娘这是已布好局只待自己将苏湘姐妹送出去了，又见五娘将这样的事说得轻描淡写，心道人人皆说定州黑旗军俱是匪类，自己还不信，如今看来倒竟像是真做惯了欺男霸女的做派，又暗下决心日后与五娘少些往来才好，正思索间，忽听五娘冷冷笑了一声，道：“我知道伯母正想把阿湘送与太子爷攀龙附凤，只是莫忘了当初余林县里的事，阿湘得了太子爷的宠爱，当真会与伯母分忧么？”

苏大夫人一惊，想起往事来，登时背上一寒，心道苏湘整日不声不响，自己只以为是个好拿捏的，不意竟连这样的事也讲了给外人听，想必那恨意也藏得深了，日后若得了宠爱，大房是福是祸实在难料，只是平白将苏湘送与五娘又觉得不甚合算，正盘算间，五娘自袖子抽出本泛黄的册子递与苏大夫人道：“倘若伯母肯答应，这样东西便是我与府上的结契礼，伯母最好将这样东西与伯父掌掌眼，想必伯父也会觉得这样东西送与太子，比阿湘更合适些。倘若真是如此，便烦请伯父替我在太子面前美言几句——镇抚司里的旧人不识抬举，我却不想被那些人拖累了。”她笑了一声，又道，“倘若太子不赏识这样东西，便烦请伯父早日还与我，鲁王殿下可是对这东西心心念念地紧呢。”

她虽说得轻描淡写，但苏大夫人平时常听苏大老爷与她讲解些典故，只拿在手里略看了看，便觉心口乱跳，心道难道是那件东西不成？她不敢怠慢，送了五娘出去，便将那册子贴身收了，待苏大老爷回来，便悄悄将那册子与苏大老爷看，又将五娘的话原原本本讲了一遍。

苏大老爷喜得双目放光，只连声道：“告诉她，过几日便收拾了将三娘送过去！”又亲自寻了个精致匣子将册子锁了，钥匙贴身收了，方与苏大夫人道：“这样东西太子爷心里惦念得久了，只是那地方鲁王殿下把得紧，无人能得手——哼，那样没见识的穷军户，进了京自然是要求荣华富贵，进了那样晦气地方，怎会不寻出路？这正是天赐了富贵下来，既然那人有心承揽，你便应下来，任她自去谋划，想来她也自有打算，三娘左右日后是出不了那院子的了，也闹不出什么事来，便是闹出来，也是她自己立身不谨，招了匪类，我苏家知恩图报，怎知道会是那样人面兽心的人物？何况这样关系名节脸面的事，知羞耻的女子便是受了委屈也该自行了断，若她不顾脸面的闹，便是不把我苏家的清名放在眼里。”他冷冷笑了一声，道，“到时候我便禀明族长，将她逐出族去，更不与我等相干了。”

“话虽如此，”苏大夫人却隐隐只觉得心里不踏实，自己在床上想了几回，忽地想起一事，推了推身边的苏大老爷，讷讷道，“阿父阿母那里——”

“她嫌府里不清净，自要出府去抄经，我们做伯父伯母的，怎么好拦阻？”苏大老爷已是睡意朦胧，甚是不耐烦地道，“到时候只告诉三娘，六娘是那军户送进学堂里去的，性命都捏在那军户手里，难道三娘还敢说一个不字？他们定州的人，想来都欺男霸女惯了，早有手段安排，你还担心什么！”