插播玉兰初到舜国的一段故事。

墨安三十八年春，锦州全境突发瘟疫，海涯港尤为严重，乡长不作为，且隐瞒不报。幸而雨季结束后，情况开始好转，但很多人死去了。里祠聚集了不少失去双亲的孩子。夏末的时候，玉兰乘船到达了海涯港，不久后被里祠收留，暂时在那里帮手。

“喂，你们知道吗？城外的濂湖下有一座城市呢，里面有鬼怪出没！”

“哎，我听说湖里有很多财宝，要是我能得到，就能买到想要的东西了。”

“那我们白天一起去看看吧。”

带头提议的是性子有点野的女孩子，是叫茉莉吧，性格和名字实在是不太相配，令玉兰印象深刻。虽然茉莉年纪小，隐隐却是一群孩子中的老大。只有一个人例外，一个文静得显得过于早熟的女孩，名字是牡丹。两个人似乎冤家路窄，互相看不对眼。茉莉喜欢找牡丹挑衅，经常故意找碴，而牡丹则有时候不屑于搭理，大多数时候则试图说理，但结果最后都以牡丹面红耳赤，气愤地离开为结束。

玉兰很喜欢看她们吵架。难得这回牡丹也对茉莉的提议保持沉默，没有反对。

一群孩子一窝蜂地跑向城外。身为吃闲饭的山客，玉兰义不容辞跟在了后面，既然无法阻止熊孩子们，也只好作为监护者跟随着他们。但是到最后，受到惊吓的孩子们把玉兰丢在那里，一溜烟都跑回了城，坐实了濂湖闹鬼的传说。

有人在哭泣。孩子们都说，然后逃了回去。玉兰走在后面，光顾着欣赏沿路的美景，根本没听见到什么声音，或者说她的耳朵退化了。美景在眼前而不欣赏，未免暴殄天物。于是，悠闲的秋日里，玉兰躺在岸边的草地上，看着那天水一色的澄净湖面，不觉眯起眼小睡了一会。再睁开眼时，便被眼前的场景惊住了。

波光如镜的湖面上，美丽的女子嬉戏于中，长长的黑发垂在胸前。因为距离的缘故，女子的面孔被发丝挡住大半，无法看清。然后女子一头扎入水中，露出水面的不是脚，而是像鱼尾一样的双尾鳍。

啊，传说中的美人鱼！

这个世界果然很神奇，玉兰惊讶得猛地站了起来，动作太急，一时脑袋还不太清醒，差点没跌到湖里，她惊呼出声，站稳时只来得及看见人鱼的身影消失在湖畔茂密草丛。啊，吓到人家了。

再后来，玉兰又去过几次湖边，但是都没有再见到人鱼的踪影，她开始怀疑自己当初是出现了幻觉。之后找工作时久经碰壁的玉兰终于被雇佣了，便忘了这事，不再去湖边。

玉兰搬出了里家，在城里租了房子一个人住。她工作的地方，若是在原来的世界，玉兰并不会想去考虑。类比的话，那里是所谓的风月场所，不论在哪里，人类永远追求着美丽，包含容貌、身姿乃至谈吐、才华。只要有钱，便可以实现心中所愿，总有人只能用钱去交换，总有人渴求某些物质，却没有钱。

这是大家心里都有数的事情，大多数时候，这些地方是人们放松休息和认识相似朋友的地方。在这个遵循本能，不禁**的世界，谈得投契，管你男女，也能相亲相爱，好聚好散，不用太较真。个别地方人们还认为那里很典雅，是个好去处。比如玉兰工作的地方。玉兰在那里担任乐器指导，她曾经对民族乐器很感兴趣，学过一段时间，经常听着曲子自己吹出来，没想到这反而成了谋生工具。若是原来的世界，玉兰恐怕会被人指着脊梁骨说闲话。

最初玉兰也拜托不了心里的别扭。于是，她便和那里的人聊天，尤其是新人，好奇她们为什么做出那样的选择，不能为了钱而出卖自己。但是得到的回答大多是，那样赚钱最快的方法，也并不痛苦，为什么不呢？而老人们说，已经习惯了那样的生活了，无法想象着改变后的日子，反正也没什么不好，多存些钱好养老。她们最后自己将旌券舍弃了，年老后不能进入里祠养老。

实际上，她们存了多少钱，谁也不知道。资历老的人大多比较沉默，其中有离开过后来又回来的人，铁了心呆在这里不走了。不得不说，玉兰工作地方的老板很有长远眼光，舍得花钱，愿意请玉兰这样的人教些新鲜的玩意吸引客人。

这世界上有着不同的人，每个人遵循自己的心意选择了不同的人生道理，玉兰深深地意识到，这里的道德标准也和原来的世界相差太多，原始而平等。那种违和的不现实感始终挥之不散，于是她便经常和赖在自己家里的茉莉发牢骚聊天，后来也不再赶她回里家。到了茉莉满15岁，她便开始出去打零工补贴家用。按照她的话说，玉兰随时可能失去工作，只好靠她了。至于真实原因，玉兰认为跟她天天耳提面命努力找到自己喜欢的工作并坚持下去有关。

这一生应该会在这个世界持续，虽然努力想要融入，但无论是自己还是别人，似乎都在暗示着，那不会成功。因为本质上不同，对于这个世界来说，虽然没有明面上的排斥，玉兰是不被接受的异物。

于是玉兰愈发地话唠起来，找熟悉的人聊天，提前进入了老年状态，这样的状态持续了将近三年。

然后空竹出现了，送来了上品的各色珍珠进行交换买卖。她说很喜欢玉兰教的歌，来了好多次，算是成了朋友。好像这样过下去也不错，玉兰想，直到事情开始发生变化，空竹提出了正式邀约，再然后……