（十）
「啊──」
一聲淒厲的尖叫從乾西四所中傳出，若葵神情可怖的兩手拉扯頭髮，一雙眼睛骨碌碌不安的轉。
如妃為催生小格格威脅太醫，如妃毀去姿色勝她的嬪妃容顏，如妃……過往淳太妃要她謠傳的謠言，如今一幕幕浮現在若葵腦海中，那些編造出來的如妃根本就是淳太妃自己的化身，唯有蛇蝎心腸的人才會害親姐姐，想出這麼多恐怖駭人的故事！
不管那是多漂亮的容顏，若葵只知道她侍奉多年的淳太妃內心裡住了一隻厲鬼，張牙舞爪，將自己的青春埋葬於紫禁城仍不夠，還想拖她一起去死！她等不及到冬至出宮，不論用任何方法，她都要翻出這該死的紅牆。
「如妃、如妃……」若葵口中喃喃念著往日念得最多的兩字，她今日竟只能求助於往日陷害最多的人，這是不是自己的報應？
淳太妃被人換去湯藥、因病昏倒的消息，很快就從壽康宮傳到了永壽宮。雖然如玥早想好說法，讓雍貴太妃斷定是若葵患有失心瘋，才會做出大逆不道的事，但木都兒字字尖銳逼問，倒著實讓她費了一番功夫應付。
「剛才雍貴太妃已經一錘定音，既不想、亦不願意有人再去追究或是追問今次的事。而若葵往後亦要帶著患有失心瘋的污名，即使可以順利回鄉，往後亦很難嫁得好歸宿。」幸好她已抓準雍貴太妃不願多事的性格，才藉由探病為名進入內室，來苦勸她這任性的妹妹。「妹妹，妳就放過她，息事寧人算了。」
理應體虛臥病的宛琇，倒中氣十足的發出一聲冷哼。「我這個受害人只是想反撲自保，反而被人怪我是始作俑者？」
原本宛琇的謀畫是假意裝昏，再將偷換湯藥的罪名賴給若葵，卻不料引得如玥現身。如玥既能一眼看穿計謀，她也不屑再隱瞞。
如玥輕聲嘆息。「事到如今，妳又何必再咄咄逼人呢？」
「是她背叛我在先，靠攏妳在後，我才會先發制人。妳不須在我面前說得句句都出自肺腑，今日妳可以將雍貴太妃玩弄於股掌中，就知道妳謊話連篇的本事。」
「若葵來求我，只是不想繼續幫妳造謠生事。她只是想我保她，可以足夠年歲就順利出宮，這些都是她應得的。既然是如此簡單的要求，又何不如她所願？」見宛琇無甚反應，如玥再勸道：「如果若葵真的如妳所願，被人擒獲，她不會坐以待斃，最終一定會和妳同歸於盡。即使我再多謊言謊話，也難以保妳萬全。」
「我何必要妳保我？」宛琇螓首一揚。「我是主子她是奴才，同一番話只要是我講的，人們只會信我不會信她。」
「這個道理若葵怎會不知道？宛琇，憑證從來毋須真偽。更莫說她是妳身邊的人，在妳宮中出入，要栽贓嫁禍、陷妳於不義又有何難？」
宛琇尖銳的一聲冷笑──「說到陷我於不義，若葵怎比得上我的好姐姐？」
如玥對於宛琇如此誤會真動了怒，快步走向床榻掀起被褥，尋出一條帕子丟到宛琇跟前。「原來姹紫嫣紅開遍，似這般都付斷井頹垣，良辰美景奈何天，賞心樂事誰家院──妳看到了吧？」
宛琇拿起絲帕，上頭所繡正是她素日最喜愛的《牡丹亭》詞曲，如今讀來，竟字字驚心。
如玥業已找出另一條用來陷構的手巾。「這四句曲牌詞句，加上這條男人的汗巾，就足以說妳不守婦道和他人有私情，令妳萬劫不復！」
宛琇捏著帕子，仍是不願相信。「不可能的，我明明試探過她。」
昔日宛琇對她錙銖必較的態度，若葵看在眼底，怎不會膽顫心驚？決意背叛時不留有後著？「妳會算計人，人家也會算計妳！妳們主僕多年，她對妳的性情熟悉不過，怎會沒察覺到已經東窗事發？」
眼珠一轉，宛琇冷冷說道：「絲帕，妳知道藏在哪裡，字句妳又會背誦，就證明一切都是妳指使她的！」
「若然一切都是我安排，我早就應該叫雍貴太妃和我一起進來搜，而不是現在只剩下我們姐妹二人！」見宛琇仍執意於偏見，如玥強壓下怒氣，坐回炕上也放柔了聲音：「若葵來找我的第一天，我就猜到她會準備栽贓的勾當，作為最後的自保，亦因為她一直不肯向我坦白這一點，所以我遲遲都不肯幫她。我所擔心的，就是怕妳會自食其果，正中她這一著。而最終，是因為我力保一定會將她送出紫禁城，若葵昨晚才肯向我披露，到底將贓物安置何處？而我會念這幾句詞，是因為我和若葵一樣，知道這些詞對妳來講是多麼動心。」
「雖然我們額娘不同，相處時日亦只有短短十六年，但我仍然記得，我們以前在娘家手牽手一起看這齣戲的時候，妳是怎樣一個模樣。」宛琇的掌心陷進她的掌心裡，那份同喜同悲，是至今指掌間最深的記憶。
如玥說的，宛琇已經不記得了。更或者是這二十年來宛琇將它埋在記憶中最深最冷的地方，連同她對如玥曾有的喜愛，也一併丟進了心中的冰湖裡；只是如玥一提及，宛琇不自覺的攥緊了指尖，心底忽疼得發顫。
眼見宛琇神情已然動搖，如玥心中矛盾。「是，我是無證據去為我當年患病的真偽做辯解，若然妳仍然堅持是我將妳擺佈，那妳就怪我一個人吧，沒必要再牽連他人，徒添他人痛苦。」她既不願宛琇對她誤會重重，卻又害怕著宛琇有朝一日明瞭事實，說起話來自是前後不一。
「既然此生妳我都不能離開紫禁城，注定要困於紅牆之內，與其這樣，又何必再煎熬自己，令自己終身活在痛苦當中？」打開門，如玥真誠的勸誡宛琇，只是這話，豈不是也說給自己聽？
宛琇怔怔望向打開的房門，雖然明知方才如玥所說幾近事實，內心卻不願對此妥協。
卻聽得佑香上前來報：「太妃娘娘，儲秀宮的姑奶奶想來探病。」
「木都兒？」宛琇回過神，嘴角冷冷上揚。「是啊，如妃的謊言僅能騙過雍貴太妃，怎騙得過儲秀宮？一刻鐘後妳再去和木都兒說，讓她進來。」
木都兒進來時，見著的是紗簾半垂，淳太妃臥病床榻。
「木都兒向淳太妃娘娘請安，未知娘娘如今病情是否已好轉？」
宛琇躺在床上，倒真做足病懨懨的樣子。「本宮至今仍覺昏沉，恐怕等會又要昏睡過去。」
「佑香，麻煩妳將盒中的千年人蔘拿去廚房熬湯，為淳太妃娘娘補一下身子。」前一刻能和如妃密談甚久，大概還吵得不歡而散，如今要見她卻又裝出一副體虛模樣，淳太妃這番說詞實在難以令人信服。木都兒同樣做足表面功夫，遣走佑香後亦不理會逐客的暗示，直問道：「木都兒來訪是為了若葵忽然失心瘋一事，前來求教太妃娘娘。」
「方才我聽如妃說，若葵的確是患了失心瘋，如今細想起來，偶爾她的行為舉止著實有些怪異。」看來這木都兒真窮追不捨，淳太妃暗暗皺眉。
「若葵平日精明，一點兒也看不出有此症狀，況若她想謀害太妃娘娘您，理應將湯藥換為毒藥，而非換一帖平安湯即了事，木都兒認為其中仍有重重疑點。」
見木都兒直盯著她瞧，若換成平日的淳太妃早劈頭對此等無禮行徑痛罵，如今裝病在身亦只能冷冷問道：「所以妳認為如何？」
「不論娘娘和如妃之間有何恩怨，但後宮不是任人結黨營私、權謀耍詐的地方，木都兒的職責是在皇后娘娘避暑期間，匯報宮中的大小事到熱河，希望淳太妃娘娘莫令皇后娘娘難做人。」木都兒直接打開天窗說亮話。
宛琇一怔後，也來了精神。「木都兒妳可知這番話裡所含的指控多嚴重？！」
「若此事儲秀宮執意查下去，也許結果就不是雍貴太妃所認定的結果。」
聽聞對方口氣像是認定了陰謀罪行，宛琇心生不快，卻故意咳嗽作勢要撐起身子，木都兒連忙趨前來扶，在宛琇示意下將熱茶遞至面前。
「──若我就是想在後宮中生事，妳又當如何？告訴皇后娘娘，叫她介入鈕祜祿家族的內鬥嗎？」
聲音如鶯啼燕囀，宛琇眼神精亮的望向木都兒，臉上忽露出一絲惡意的笑。猝不及防，右手撥去茶杯，熱茶盡皆翻倒在木都兒身上！
木都兒眉頭一緊，卻也不鬆開攙扶淳太妃的另一隻手，僅淡淡說道：「望太妃娘娘自重。」
「本宮向來自重自愛，只是有人不識抬舉。」宛琇說完，右手更用力扯住木都兒衣裳，只盼對方一個失衡現出洋相，她再看屆時是否能安一個保護不力的罪名在木都兒頭上！
木都兒被一股勁拉往前，不由得伸出手握住淳太妃右手，只是甫一用力即痛得倒抽一口氣，只好彎下身子去抱住淳太妃。
一陣幽香傳至鼻尖，宛琇心尖一顫，連忙推開木都兒，重重落回床上。倒不想木都兒還拉著她的右手，也跟著跌坐床畔，兩人距離極近，宛琇甚至看見木都兒額頭上一道細細的紋路。
「是儲秀宮事情太忙嗎？妳皺眉都把眉頭皺出了一道橫痕。」
木都兒輕輕咬著內唇，過會兒方道：「這沒什麼。」
輕易結束話題的後果，就是雙方又陷入一陣尷尬，幸好木都兒總算回過神，匆匆起來退了數步。「既然太妃娘娘無事，木都兒先行告退。」
「怎麼──」宛琇本想再追問木都兒方才威脅之事，卻見對方臉頰赧紅，一時間倒生出幾分好心，改了口：「既然木都兒有事要忙，本宮也不便阻攔，跪安吧。」
宛琇望著再度被敞開的房門，回神過後才發現床上多了個香囊。拿近鼻尖輕嗅，一股香氣淡淡縈繞。
而木都兒在返回儲秀宮後，往腰際一探，才發現平日佩掛的香囊竟不知去向。
「掉哪兒去了？」木都兒前腳剛要踏出房門，卻硬生生止住動作，頹然坐回凳上。香囊是那個女人送給她的東西，如今這般，表示她再也不會和湘菱有瓜葛了。
丟了就好；丟了，也好。