（三十三）
嘉慶十八年九月十五日，皇帝北狩熱河之際，天理教林清率兩百名教徒假裝商人潛入京師，在內應的幫助下，以「順天保民」、「順天開道」等旗號起事，直取紫禁城，攻入東華門、西華門，史稱癸酉之變。
事情的發生總是沒有預兆，如同九月十五這日木都兒所關心的，僅是佟吉海被人毆傷，倒臥於儲秀宮之外。
「佟吉海、佟吉海，你醒醒！」木都兒拿手絹沾了些水，擦拭佟吉海嘴角血跡，正想著是否要喚人過來時，忽聽見微弱的呼喚。
「姑奶奶不用麻煩，我沒事。」佟吉海虛弱的睜開眼，一句話尚說得清楚。
「可是你……」
「只是皮肉傷，沒傷到要害。」佟吉海長年在辛者庫做粗活，早練就一身粗厚皮肉，加上敬事房太監難免是花拳繡腿，所以就算傷痕處處，但沒對佟吉海造成多大內傷。
「天子轄內，到底是誰敢把你打成這樣！」
木都兒看起來是真動了氣，但佟吉海沒把事情鬧大的打算，只是靠在石墩上喘氣道：「一些小糾紛，姑奶奶若為我出頭，誤會就更大了。」
「難道你甘願被人這樣欺負？」
「所以我想出宮。」佟吉海看著木都兒，首次露出真誠的笑意。「姑奶奶妳已經幫我許多，接下來的事我會自己想辦法。」
木都兒一時語塞，前幾日她才痛罵佟吉海一頓，更之前佟吉海時常纏著她說些荒謬言論，若她真的是佟吉海的貴人，那麼什麼才叫災厄？
「我知道你是被冤枉的，也知你心中不平，出宮的事若有辦法，我會幫你。」
面對蹲在身前的木都兒，佟吉海不自在的擦了擦額頭，眼神望向天際。「我昨夜觀星，見到天生異象宮中恐有災變……」
而此刻薛東盛正被一班太監簇擁著走於宮中，昨夜藉故教訓人，薛東盛更是心情大好。
「今晚我作東，請咱們兄弟一塊兒喝酒樂樂。」薛東盛一吆喝，身旁太監無不應聲叫好，他更是笑得開懷。教訓完佟吉海後薛東盛早喝得醺醺然，連白日行走都還要人攙著。
「說到喝酒……」正待往下說時，東華門前傳來一陣打殺聲，薛東盛好奇的回頭一望，忽見一群暴民持著武器殺入宮中，約有數百之眾，聲勢驚人。
一班太監望見後連忙倉皇而逃，薛東盛雖然嚇得酒醒，但早已四肢癱軟，那些平日的酒肉之伴一個個忘了他們口中的「大哥」──薛東盛只見千軍萬馬蜂擁而來，當刀斧落在身上，一切的一切似乎和他平常欺凌弱者時沒有不同，只是這次，他已無法發聲。
宮中出現亂黨的消息很快的傳至永壽宮，由於皇上和皇后同往熱河，後宮主事者便成了如妃。如妃原本正與湘菱談心，聽聞此變故後，臉色雖然剎白仍鎮定說道：「小茗子，養心殿應該還有很多御前侍衛，沒跟隨皇上去熱河，你立刻請他們前來守衛。芊蕊妳帶人去東六宮、爾荷妳往西六宮，通知所有妃嬪前來永壽宮避難，天理教的亂黨一時之間應該還未攻進來，所以我們一定要保持鎮定，不可以自亂陣腳，就算他們攻進來，我們還有御前侍衛和宮中壯丁保護，永壽宮是宮中最安全的地方，傳告眾人千萬不要慌張走避以及輕率離開。」
爾荷芊蕊領命離去後，如玥又再指揮眾人，何處窗口該封、何處該做布置，盡是井井有條臨危不亂，眾人見了也如同吃了定心丸，一時倒也不懼亂臣賊子。
東西六宮妃嬪也陸續被護送至永壽宮，如玥一一關照後，見壽康宮的淑貴太妃和恭太嬪已到，獨獨不見宛琇，一陣心慌感油然而生，連忙對爾荷問道：「淳貴太妃呢？」
爾荷雖知如妃早會有此一問，回答卻仍吞吐不前，倒是恭太嬪做了回答。「淳貴太妃娘娘近日似乎心情不佳，整天獨自離開壽康宮，今天一早就不見她了。」
其實爾荷一到壽康宮未見著淳貴太妃，便已能想見如妃擔心著急的模樣，若是如妃在場，定會叫她不顧其他只求找到淳貴太妃，爾荷卻是一個狠心一咬牙，只叫所有人撤出壽康宮。爾荷當時的想法直接簡單──若淳貴太妃不在，全部麻煩都會消失！鈕祜祿家族不用再擔心名譽受損，娘娘也不用整日煩憂，她只要適時忽視這件事，等到了永壽宮，一切已成定局。
卻未曾想，永壽宮內如妃竟冷冷望向她來，眼神似明瞭一切。
「我要去找宛琇！」如玥一個轉身，吩咐道：「淑貴太妃，麻煩妳安頓這些女眷，坐鎮永壽宮中，芊蕊會在身邊幫手。我不能讓宛琇一個人在宮中，我要找到她──」
「娘娘，現在外面兵荒馬亂，出去太危險了！」芊蕊連忙勸阻，如玥仍是堅持。爾荷想上前，卻被如妃一個眼神瞪得動彈不得。
「我只有這個妹妹，我不能失去她。」如玥毅然轉身，一隻手拉住了如玥衣袖。
「娘娘如果要一意孤行，就讓我同去，起碼大家有個照應。」
回眸顧盼，只見湘菱仍不願放手，對如玥堅定吐出幾個字：「湘菱生死相隨。」
「良辰美景奈何天，賞心樂事誰家院。」暢音閣的二樓戲臺上，淳太妃極目遠眺。昔日金粉處，帝王將相在此轉過多少輪迴，她充滿野心的想過有朝登上戲台，能唱出一齣怎樣的大戲？
如今身為貴太妃的她，有多少人得在其下臣服，但她將眼神拋向台下，已有人翩然離席。她只想留下那個人，這也行不得嗎？
任由鑼鼓聲漸雜沓紛亂，半生之前和半生之後究竟有何差別，她依然在問著：她為了誰演？為了誰唱？
「娘娘，奴婢終於找到妳了，快點下來！」
聽起來是佑香聲音，宛琇本不想理會，但一聲急過一聲的催促，讓她終究不耐煩的往下一望。「到底發生什麼事，為什麼外面這麼嘈吵？」
且說如玥攜同湘菱出了永壽宮後，邊一路躲藏邊找尋宛琇蹤跡，終於在偏殿處見著同樣尋著宛琇的佑香。猜測幾個去處後，佑香終於想到貴太妃娘娘可能在暢音閣，三人一道前往，果然在二樓閣上見著宛琇身影。
「佑香，妳和那個人一起來是作什麼？」
見宛琇仍是一副不領情的模樣，佑香大聲喚道：「天理教的亂黨闖進來了，奴婢剛才好不容易才避開了幾個。貴太妃娘娘，其他主子都已齊集在永壽宮！」
「宛琇，妳快跟我回永壽宮──」危難當頭，如玥眼中只有宛琇，幾番顧不得湘菱拉阻便要衝上樓去。
宛琇遠遠望見，終究出聲喊道：「妳不用上來。」
佑香早三步併作兩步到了暢音閣上，牽著淳貴太妃下來。如玥一把抓住宛琇，便要離開。「我們現在回永壽宮，姐姐不會再放開妳。」
任人一路牽著，如玥絲毫未注意到宛琇的反常。待至宮門交界處，四人躲於轉角處窺伺情況。
「娘娘，兩邊都有亂黨和士兵正在交戰。看來為今之計就只有走右路，穿出御花園，直取神武門。」湘菱想了會兒，說道。
「妳的意思是要離宮？」
「亂黨入宮，禁宮就是火頭，守軍未到，亂事一時難以平息。既然也回不了永壽宮，倒不如離宮暫避風頭吧。」
如玥看著宛琇，思量後做出回答。「這也不失為一條出路，相信皇上一定會明白我們情非得已。」
正欲離開時，宛琇忽地大力甩開如玥的手。如玥不解，卻只見宛琇神色如寒冰，冷意彌漫眼眸當中。「做什麼？宛琇，妳是不是不舒服？」
宛琇只冷冷吐出一句。「我不走。」
「現在出去暫避，才有一線生機。」
「生機？要走妳自己走。」
「宛琇，妳不是一直認為被困在紅牆內這麼多年，是活守寡。在這裡度日如年嗎？為什麼現在妳反而對宮中有所留戀？」如玥下意識的望向湘菱，卻見湘菱也一臉費解。
宛琇昂起頭，看著眼前一道高過一道的宮牆。「在這宮中，活得多了無生趣，我還可以對自己說：我鈕鈷祿宛琇，一生被命途所欺。受困在這堵紅牆，起碼有一個藉口，可以讓我去怨，讓我去恨。」
如玥不知宛琇又遇到何事，仍是急捉住對方的手。「就算是想怨想恨，妳也要留下自己的性命才有資格。」
宛琇狠狠甩開！「我的性命根本就沒有人在乎，他們在乎我，由此至終只因為我是貴太妃這身份！」
湘菱卻忍不住出聲。「淳貴太妃，如妃娘娘就是因為擔心妳，才冒險離開永壽宮，她又怎麼不在乎妳？」
「她在乎的只是家族的名聲，徜若她置我於我不顧，她怕我一旦被暴徒蹂躪，會落得個不貞不潔之名，會使家族蒙羞──」
這些話語如箭穿心，如玥激動反問：「到了這一刻，妳還認為我為妳所做的一切，不是出於對妳的關心？」
倔強看著如玥，宛琇揚高下顎意圖將這身影甩出眼底。「妳認為以我們姐妹之情，妳會捨身相救嗎？恐怕妳只是想我死得其所吧！」
──終於狠狠挨了一巴掌！
「宛琇，妳到底要任性到幾時！」如玥掏空了心，聲嘶力竭的吶喊著。「我知道這麼多年來，這麼多年來……我知道妳覺得自己年輕守寡，對著我心裡不舒坦，所以妳刻意疏遠，我諒解；妳覺得自己活受罪，是因為我當年稱病退選，所以對我肆意抹黑誣衊，我容忍；當雍貴太妃死後，妳變本加厲，故意挑戰宮中規矩，我也只能一直擔心。我們兩人不算是姐妹情深，我們甚至稱不上和睦相處，但是始終血濃於水，妳是我的妹妹！」
如玥聲音漸啞，如鬆去的弦。「我為了保妳周全，妳知不知道我做了多少違心的事？我犧牲了多少無辜的人？當中甚至有一些是向我交心的，是跟我同喜同悲的。」
一旁湘菱卻是聽得面色愈趨凝重，深深望向如玥。
如玥已說至泫然欲泣，宛琇依是那副冷酷面容。「既然妳認為妳為了我，受了這麼多委屈，妳以後不用再擔心我──以後、以後也不用再擔心我！」
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趕進度，明天完結。