第6話 王國四騎士
一般路線
回到了住宿的旅館之後，史蒂芬一踏進房間的門，就徹底明白，為什麼那個士兵會急忙把自己叫回來了。
「吾劍啊！深淵的鑄鐵，萬古的冰精，名為北冥悲歎的半身啊！在夜之女神的見證下，給予世界永恆的沉睡吧！」
進入房間後第一眼所看見的，是一名金髮的青年，手中高舉著一把劍，高聲歌詠著以上的語句。他一腳踏在了椅子上，全身上下很沒必要的穿著銀白的全身鎧甲，背上還披著不知道會不會變成累贅的超巨大披風，披風和罩衫上還用金色的絲線繡滿了與其說是華麗還不如說是多餘的紋路。
看見了眼前這個活像是舞臺劇丑角演員一樣的人，史蒂芬皺了皺眉頭，然後小聲的詢問帶她過來的士兵：「艾斯克大人的老毛病又犯了嗎？」
「差不多吧……」
面對上司的提問，那個士兵也只能苦笑的回應。
「哦哦！史蒂芬！是史蒂芬啊！」
慢了一拍才發現史蒂芬的存在後——當然更有可能的是為了要念完剛才的臺詞，所以反應才晚了一拍——然後從椅子上把腳放下來，接著誇張的張開雙手，朝著史蒂芬的方向迎了過來。
「史蒂芬啊！掌握烈火的騎士啊！與我一體兩面的存在，我永恆宿敵咕哇！」
很可惜的是，他的話都還沒有說完，就被史蒂芬從腦門上面一拳給打斷了。
「艾斯克大人，請安靜。」
「是的……」
看著眼前面色不善的史蒂芬，名為艾斯克的青年立刻就收起了剛才豪放的氣焰。
在確認了艾斯克老實下來了之後，史蒂芬將目光看向房間內。
在這個本來應該只能住兩人的房間之中，現在除了現在還在史蒂芬身邊淚目的艾斯克之外，還另外有兩個中年的男性。
包含史蒂芬在內，王國四騎士全數聚集於此。
在吩咐士兵不要讓人靠近之後，史蒂芬就進入房間，順手將門鎖上。
「好了，開始吧！馬基特子爵的調查會議。」
王國四騎士，是直接效忠於王室的騎士。他們不但是全王國最優秀的騎士，同時也是擔負起最多工的騎士。除了打仗，擔任護衛，甚至有些時候還要像現在一樣，做些暗中調查的活動。
這次他們四人的任務，就是要調查近期在東希斯特王國傳得沸沸揚揚的流言。流言的內容一面倒的，都是關於馬基特子爵的不利傳聞，而內容也五花八門，從馬基特子爵想要叛國投靠敵國，到馬基特子爵受到惡魔的蠱惑之類的都有。由於流言實在太盛了，所以王國就把四騎士派來調查。
這次雖然說是四騎士一起到馬基特子爵領，不過表面上，卻是史蒂芬的「回鄉之旅」——功成名就的史蒂芬，打算抽空回到家鄉，在馬基特子爵領以及附近的幾個領地，進行親善交流的活動，其中就包括了以前奴隸角鬥士的身份殘餘競技場的活動。而包含其他三位騎士在內，名義上都是「隨行的士兵」。
到達馬基特子爵領之後，就由史蒂芬負責表面上的「回鄉之旅」，然後其他人則開始暗中打探消息。而現在，則是為了交換訊息而召開了臨時會議。
四人圍繞在一張小桌子旁邊。除了史蒂芬之外，其他三個男性的身材都高大壯碩，加上全套鎧甲，因此這一圈看起來就顯得特別擁擠。
「首先，先是我這邊的情報。」
首先開口的人，是四騎士中的「風」——溫德姆．德．貝恩。他所屬的貝恩家族，是王國古老的侯爵世家，時代皆為軍人，先祖則是建國元老之一。她是個如果你忽略他身上的鎧甲和武器，看起來就像是普通的粗狂大叔的人。也因為這一點，他在這次行動中，負責不動聲色的四處打聽情報。
「有傳言說，馬基特子爵已經一個月沒有踏出馬基特堡了，原因不明。有人說是生病，也有人說是因為意志消沉。不過，雖然說人沒有出現，但是領地的事務還在正常運轉。」
「有正常運轉不就夠了嗎？領主愛在哪裡辦公，又和我們沒有關係。」
接著開口的人，是有著「地」之別名的騎士——格朗特．德．泰瑞斯。泰瑞斯家族為同樣古老的伯爵家族，家族大部分的成員，比起騎士更像是政客，格朗特反而是個例外。雖然同樣都是中年大叔，但是他的樣子完全不同。如同巨岩一樣顯眼的體格和氣魄，光是站在大街上，就活像一座大山。然和和那渾身肌肉的印象不同，格朗特以外的是一個心思周密的人，因此他在這次的行動中，擔任了參謀的工作。
「是這樣沒錯，不過我還打探到了其它消息。就在馬基特子爵閉門不出的這段時間，城內的軍隊出現了多次異常的調動。」
「異常的調動？怪不得總覺得城內的士兵少得不正常。」
以一個邊防的城市來說，這裡的士兵實在太少了。雖然說東側還有「希斯特之盾」這一要塞防守，但是在後方留下足夠的兵力應變也是戰場的基本常識。除非是前線告急，不然沒有理由把城內的兵力大規模的調動。
「關於為什麼要調動軍隊，傳聞是不少啦！不過大部分都難以驗證。像是什麼和北方的達克塞斯王國關係急速惡化啦！還有潔迪絲王國的大軍逼近啦！神祇山脈出現大量魔物啦！聽起來一個比一個誇張，怎麼看都不可能。」
「不不！這種通往原始之渦的本質，怎麼能夠輕易放過呢？我們可是萬物眷護者，豈能放過真理之屑？這可是唯一能夠驗證虛空之途存在與否的天啟啊！」
至於這個說話聽起來就像是得了某種以發病年紀為名之疾病的金髮青年，是以「冰」為稱號的騎士——艾斯克．德．奇洛。他則是奇洛公爵家的長子，身份高貴。如果只看長相的話，他毫無疑問是個金髮碧眼的英俊帥哥。不過很可惜的是，他那華麗到多餘的裝扮，還有某種疾病末期病患一樣的言行，讓他變得相當的殘念。
「艾斯克大人，請好好說話。」
「是……是的！」
看著史蒂芬高高舉起的拳頭，艾斯克立刻就乖乖的屈服了。
「說的是。我們既然是來調查傳聞的，那就應該要逐一厘清傳聞的真實性。嗯，不如這樣吧！分頭行事。」
面對格朗特提出的方案，溫德姆首先開口了：「既然如此，那我就去一趟達克塞斯王國好了。」
「那本人『天地的冰獄』，就去神祇山脈一窺真實好了。」
不是一窺真相，而是一窺真實，還有那個不明所以的自稱……不用說也知道，這是自告奮勇的艾斯克。
「那潔迪絲王國那邊就拜託史蒂芬了，沒問題吧？」
「是的，格朗特大人。」
想要調查潔迪絲王國有沒有帶領大軍逼近，最簡單的方式就是去「希斯特之盾」一探究竟。雖然史蒂芬還有在這裡公開露面的行程，不過希斯特之盾離這裡不遠，來回只要半天多的時間。
「不過話說回來，史蒂芬，你那個老毛病還是沒有改掉啊！」
「對對！史蒂芬，我們都是你的同僚，雖然說出身有所區別，但是現在至少都站在同一水平線上，你真的沒有必要使用敬語。」
面對兩位大叔的責難，史蒂芬卻習以為常的回答：「畢竟這是從小就被烙印在身體裡面的習慣，實在難以改變，還請見諒。」
「不不不！都已經三年了，也該習慣了吧？」
「是啊！明明貴族禮儀和各種事務都學得很快，為什麼獨獨這個改不了呢？」
聽見了兩位大叔這麼一問，史蒂芬的臉色突然陰沉了下來。
「那是因為……小時候……」
「「「小時候？」」」
三人不約而同被引起了好奇心。
「是的。其實我本來不是很想說的……我在年幼的時候，曾經經歷過一段被稱為『奴隸調教』的階段。那是為了讓一個奴隸能夠徹底明白自己的身份而設計的調教。在當時，只要行為舉止上有任何一絲讓奴隸販子不滿的地方，就會被剝光鞭打，每一次都會被打得死去活來，就算昏迷了也會被鹽水潑醒再打。所以直到現在，我在見到貴族大人們的時候，依舊會不自覺的使用敬語……」
「太慘了！這真是太淒慘了！」
聽了史蒂芬過去的遭遇後，溫德姆首先掉出了眼淚。明明就是個留著鬍子的大叔，結果卻淚流滿面，看上去顯得特別的滑稽。
「這簡直是慘絕人寰啊！太殘忍了啊！神啊！這個世界上居然存在這麼慘絕人寰的事情啊！」
至於格朗特則悲痛的捶胸大呼，悲痛不已……
接著，史蒂芬趕緊將視線轉到了艾斯克那邊。只見他臉上充滿了悲憤的表情，然後深深地吸了一口氣——
「那我先告退了！」
史蒂芬連忙趕在艾斯克開口前搶先告退，然後頭也不回的跑出了房間。