陸章「純色之心」

那一天下了場大雨，等量的希望與絕望化作雨水傾灑而下，但就算是這樣的滂沱大雨，人們也沒有躲在家中，而是紛紛撐傘圍觀江戶灣外停靠的黑色船艦。

美利堅合眾國的蒸汽船艦隊密西西比號(USS Mississippi)、薩斯奎哈納號(USS Susquehanna)、薩拉托加號(USS Saratoga)和普利茅斯號(USS Plymouth)駛入江戶灣，要求將美國總統的國書遞交日本官方，面對這樣的壓迫，德川幕府不敢拒絕美國的要求，而在次年簽立了不平等條約《神奈川條約》。

這就是一切的開端－－黑船事件。

黑船事件之後沒多久，鄰近的清帝國也因為第二次鴉片戰爭的敗北而簽立許多不平等條約，一些人終於醒悟了，亞洲若是再不進行改革是無法對抗西力東漸的局勢，開始進行西洋化。許多志士以「維新」為理由展開了數次的革命，想要推翻幕府，建立一個民族統一主義與西化改革運動為核心的新政府，在當時這一改革運動被稱為「御一新」，也就是後世所稱的「明治維新」。

「不改革是不行的！」

柑橙色短髮的少女一邊吃著拉麵，一邊大吼大叫著：「再這樣下去日本會像清國一樣被西方瓜分的喵！」

「但是……池田屋的失敗對於維新是個很大的打擊呢……」與剛才充滿精神的吶喊相比，另一位女孩的聲音明顯膽怯許多。

「失敗什麼的，贏回來就可以了吧？別忘了にこ可是宇宙no.1的劍士唷！」自稱宇宙no.1劍士的黑色雙馬尾女孩，矢澤にこ則是對自己的實力充滿自信：「聽說長州藩最近打算出兵京都，我們就趁勢一起去怎麼樣？」

長州藩，位於日本西方（周防長門一帶）的封建勢力，藩主是毛利氏。長州與幕府的關係險惡可以追溯到戰國時代（1467年-1603年），當時豐臣秀吉死後日本分為東軍與西軍兩大勢力，毛利氏在兩大勢力決戰的「關原之戰」中是名義上的西軍總大將，幫助石田三成反對率領東軍的德川家康。隨著西軍戰敗，長州的勢力被主政的德川幕府削弱，因此歷代長州藩主都與幕府關係不睦。

「長州藩嗎……？」

「沒錯，就讓維新從長州開始擴展到日本各地！」

♪　　　　　　　　　♪　　　　　　　　　♪

「喝啊－－！」

新選組駐所的庭院中，繪里拿著木劍揮舞著。筆直地，沒有任何偏差的劈砍，能在短時間內學習到這種程度該說她十分有天分嗎？還是那份充斥內心的憎恨促使著她進步？又或者是想和海未一起前行的執著驅使著她？

無論是哪種理由，她會變得更強。

繪里將不再是受人保護的脆弱少女。

在這個鮮紅色的時代，沒有能力就只能默默接受加諸在身上的悲痛，個人也好、國家也好，弱者將被時代給淹沒。

一旁指導繪里的海未也看出來了，她的劍上有著難以言喻的執著。

即使已經汗流浹背，即使手已經累到發抖，她還是不停揮劍，從清晨到現在都沒有休息片刻。

「稍微休息一下吧，繪里？」

「我還可以繼續！」

「繪里已經累了唷，繼續下去也不會進步的，稍微休息一下吧？」

「都說了我才沒感到累，比起那個，海未可以和我練習嗎？」

看這樣子是說不通了呢……

繪里就是這樣，一旦認真起來就會堅持到有些鑽牛角尖的程度。

稍微嘆口氣的海未，只好暫時照她說的拿起木劍。

「如果我贏了，繪里就要乖乖去休息唷？」

「好，那麼……」

「－－開始吧！」

才剛說完，海未的身影就從眼前消失了。等到繪里驚覺情勢不對想要退後，海未早已站在她的左前方。

不能就這樣輸了！

繪里急忙朝著海未揮劍，啪的一聲，被打落在地的卻是自己手中的木劍。

咦……？

繪里頓時呆愣住了，自己緊握在手中的劍，海未只是輕輕一撥就擊落了嗎？

「好了，乖乖去休息吧！」海未拍拍繪里的肩膀：「妳只是太累了而已。」

「只會說漂亮話，海未很清楚我們之間的差距吧？」繪里抿著唇，看起來十分不甘心：「我到底……要過多久才能和海未一樣強大？」

「我並不像繪里所想的那麼強呢，也是有迷惘的時候，止步不前的時候。」

想起池田屋事件時陷入低潮的自己，海未皺起眉毛苦笑：「只是，我想起自己有著必須要保護的對象。」

「保護的對象？」

「是的，武士並不是為了揮舞刀刃斬殺敵人而存在的，那樣的話就會淪為殺人鬼。是武士的話，就要為了某個人變得更強，為了能夠守護她而前進、不斷前進，踉蹌也可以，跌倒也沒關係，只要能夠再爬起來就可以了，只要能夠為了某個人而不斷爬起來，只要能夠做到這樣就是個強大的武士了吧？我是這樣認為的。」

「……我也可以辦到嗎？」

「可以的，因為繪里一直是個比我堅強的人呢，所以肯定可以的。」

聽了這句話，繪里突然沉默不語，她實在難以認同這樣的評價，是啊！繪里並不認為自己有多麼堅強。

而且剛才海未所說的，武士並不是為了揮舞刀刃斬殺敵人而存在的……繪里正是為了找出弒父仇人並斬殺她才努力著啊！如果海未說的是正確的，繪里不就註定永遠無法變強了嗎？

「休息完之後，要不要和我一起巡視街道？」彷彿察覺繪里的迷惘，海未主動提議：「穿上新選組的服裝，看看我們所保護的街町。」

「我可以嗎？」

「可以的，相信大家也都認同繪里是我們的一份子了吧？而且多一份力量又何嘗不是件好事呢？」

「我……」

繪里垂下頭，有些遲疑不知道該如何是好。

她所擔憂的並非不被誰給認可，是不是身為新選組，是不是保護京都街道，這些對她來說根本無所謂。繪里只是想知道，自己真的有和海未並肩同行的資格了嗎？

繪里並不是武士，而是單純想和海未同行；繪里並不是武士，而是想找出殺父仇人。

是啊，她只是個自私的普通人，為了愛恨情仇而努力而已，與海未所擁有的情操相差太遠了。

「繪里，我想要和妳一起。」瞇起眼溫柔地笑著，將手伸到了繪里面前：「可以和我一起走嗎？」

「我……」遲疑地握住海未遞來的手：「我也想要和妳同行，但是……」

話說到一半，就被海未突如其來的擁抱制止了。

海未不想再看到她悲傷的表情了，擁抱這陣痛苦的同時，只想創造屬於兩人的笑容滿溢的每日。

「就算現在躊躇不前也沒關係，等到妳我都找到了前進的理由，等到我們能夠成為彼此的動力，繪里……我會試圖改變這令妳痛苦的世界。」

「海未……」

「然後，我們一起找出殺害妳父親的罪人。」

聽到這句話的同時，淚水從繪里的眼角流淌而下。

繪里深刻體悟到了，自己並不是孤獨的，這個世界上還是有人與自己分享著喜怒愛樂，甚至分享著愛恨。

「我知道即使復仇也什麼都無法挽回，但是至少能斷絕傷痛的過往，無論是過去還是未來，將一切令我們傷痛的根源清除的話，肯定就能攜手並進了吧？」

抬頭仰望湛藍色的天空，無論地面染上怎樣的色彩，那片蒼穹依舊沒有絲毫改變。

我們……能夠像那片天空一樣嗎？

「繪里，不要被仇恨沖昏頭了，無論發生了什麼都不要迷失自己。」

無論如何祈願，我們都沒有那樣的自由，只能在地面受環境染指。

但是至少，必須盡量讓自己的心靈保持純粹，不那樣的話肯定會在這個時代中瘋狂。