本帖最后由 蓮道 于 2016-3-27 07:06 编辑

第二十二回 传信

乡下的田地里传来凄婉的歌声。

杏子手杵长枪，迈着沉重的步伐，一路背着沙耶加穿行在狭窄的田间小道上，所到之处皆是一群农妇躬腰耕作的景象。

她眺望这些农妇艰难的刨开土地，撒下几粒种子，心中一阵酸楚，激战一夜，体力消所剩无几，也只得舍下怜悯之心，向农户里要点吃的。

“喂！请分给我们些吃食。”杏子对着一个埋头耕种的农妇大喊。

对方抬头望她时，一脸抱怨，正要走进却见杏子脸上沾血，随即丢下手中的锄头，朝她奔跑着。

“已经开战了吗？快告诉我是不是开战了？”那妇人慌张的哭喊道。

“什么开战了？啊......我们是一对旅人，路上遇到劫道的山贼。”杏子擦擦脸上的血迹，笑道。

“是吗？”妇人这才松口气。“日子越来越不好过了，前几日城主大人来征兵，又抢走我们的粮食，说是要打仗了，现在没什么吃的，只能给您熬碗米糊。”

“啊啊，多谢，有能下口的就行。”

妇人所说不假，村里每个人都是瘦骨嶙峋，衣衫褴褛，连干活的力气也没有，一个个死气沉沉。

杏子将沙耶加放在茅屋的草垛上，从水缸里盛了碗清水，一口气饮了个水饱。此时的沙耶加昏昏睡去，倒在一旁不省人事。杏子一边等待饭熟，一边靠在窗外观望动静。

“你们对城主大人很不满吗？”杏子问。

“哪里敢？哎，不瞒您说，去年歉收时从见泷原那里送来的粮食还能勉强度日，一开春又被收去了。”

“哦？”

“已经有几个村子的人跑去见泷原谋生了，听他们说起，那里有吃有穿很是幸福啊。要不是我们舍不得这片祖辈劳耕的土地......”

妇人满腹哀愁的递给杏子半碗米糊，她在嘴边抿了两口，剩下的吹了吹凉风，叫醒熟睡的沙耶加。

“快起来吃些东西。”

她惺忪睁开双眼，，像是做过一场噩梦后醒来，疲惫不堪。

杏子不等她回答，将她搂在怀中，硬把陶碗塞到她嘴边，稍稍用力，半碗米糊全被灌进喉咙里。

“咳咳咳......”

粗糙的颗粒刺激到她的嗓门，沙耶加不住的咳嗽，好在这一下人也彻底醒了过来。

妇人见她们这副模样心生同情，哀叹道：“这世道连女子也不放过呢。”

这话虽出于无意，却令杏子十分不自在。曾几何时，自己也是个需要人保护照料的小姑娘，至于如何扛着长枪去杀人，是她至今都无法回首的事。

“你叫什么名字？”

“阿乐。”

“我要是你的话，现在就舍下这间破屋去见泷原谋生计。”

“谢谢您的好意，我还要等参军的丈夫回来。”女人无奈的笑道，摸了摸微微隆起的腹部。

快到晌午时，杏子一直躲在茅屋里擦拭刀枪，她计划夜晚再行动，现在官道上恐怕到处都是搜查她们的士兵，她更担心在马场附近等待的纳曾，万一这家伙耐不住性子折返回去，等于自投罗网。

杏子一着急，脑子里闪过个念头，随即开口道：“喂，沙耶加，身上带钱了吗？”

“都在爹那里。”

“这下可麻烦了......”杏子暗道一声，手疾眼快从沙耶加怀中掏出那枚仁王像。“借我用用。”

“喂！这可是仁美送我的护身符！”

“笨蛋，你爹重要还是这玩意儿重要啊！”

杏子固执的将它握在手中，一出门便呼唤着远处农地里的阿乐。沙耶加还未站起身，她便把仁王像和一封信交到阿乐手中，两人嘀咕一阵，阿乐又向北边跑去。

“你干什么！”

“托人送信总不能不给好处吧，何况我们还吃了她的饭食。”

“还用得着送她东西？我们可是武士啊！你这死脑筋，直接命令她不就好？”

杏子扭头冷漠的望着她，扬起嘴角道：“武士？正因是武士就该随意命令庶民么？如果不是他们在养活你，恐怕你在娘胎就已饿死了。”

“你说什么？这......这简直闻所未闻！”

她转身握住沙耶加的肩膀，轻道：“落难时别摆什么架子，忘掉我刚才说的，回屋去吧。”

之后，两人到夜晚来临前，一句未语。

沙耶加蹲在草垛上，时而哭泣，时而睡去，她始终无法摆脱昨晚的噩梦，那本该是自己内心最期望的事，可在肚里反复咀嚼恭介的话语，却并无实感。她像是漂浮于水面的落叶，即不会沉入水底，亦不会停留在岸边，任由内心浮荡。

“喂，我说......”

“收声！有人来了！”

杏子敏锐的听觉已捕捉到马蹄践踏田野泥土的声响，离此处已经不远。她拿着长枪躲在窗户底下，迅速吹灭屋内灯火，一双血红的赤瞳被屋外的光亮照得煞人。

“见没见过两个女子，一个长发一个短发。”骑马的男子询问村民，那声音并不是纳曾的。

阿乐还没等众人开口，首先说到：“见过，来我们这里要了点吃的，往西边去了。”

“西边？”

杏子暗叫不好，阿乐收了好处有心帮她们，可惜这谎话一眼被识破。

那男子接着道：“她们跑西边干什么？你没有骗我吧？”

“大人，我.....我说的是实话！”

男子的确是上条家臣，连她们逃跑的路线都已摸清，西面通往一片原野，是北条家的地盘，与见泷原的方向正好相反。

“若让我搜出来，你可就等死吧！来人.......”

男子话语还未完全脱口，忽然间茅屋顶上飞下来一道黑影，他还未抬眼看清，黑影便伸出一根长枪，利利索索地贯穿男子的胸膛，那速度奇快，连男子胯下的马匹也未反应过来，纹丝不动的立在原地。

“噗”一声，男子口中涌血，搅拌了两句模糊不清的话语，被长枪结实的扎在地里。

“啊！！”几个围观的村民受到惊吓，纷纷尖叫起来。

“你们别喊了！”阿乐忽然呵斥众人，拿起火把蹲下身查看，对着杏子又道：“帮忙把这人藏起来。”

杏子先是一愣，随后会意一笑。

“上条家臣来村里可没什么好事，不是抢人就是抢粮，早就想出这口气了。”阿乐说道。

一阵骚动后，杏子与村民合力“毁尸灭迹”，尸体与沙耶加藏在一个屋子，马匹也被牵到村民家里。待到在田里巡逻的足轻到来时，看着并无异样，又原路返回了。

“我已经看到上条家非战不可的理由了，做好觉悟吧，美树弹正。”杏子故意打趣情绪低落的沙耶加。

今晚这场小风波，沙耶加并未露面，也没有协助杏子爬上屋顶。她已经在原地坐了整整一天，双脚早已失去知觉，两眼无神的望着窗外。

“够了......”沙耶加黑着脸，从牙缝里挤出两个字。

“天也黑透了，我们上路吧。”杏子伸出手，欲要拉她一把。“快点起来，我们骑着马会快一些，我让阿乐给你父亲传话，让他在砦里等我们。”

“已经够了，杏子......”沙耶加红着双眼，凝视着杏子温暖的笑容。“你一个人走吧，别管我了。”

“这什么话！我可是答应你父亲要把你.......”

“够了！我说过别管我了！”沙耶加奋力推开杏子，跪在地上嚎啕大哭。“武士不就是相互厮杀吗？我已经厌烦这种事了！我所期望的事就在眼前，即使现在我回到羽织城，那个人......那个人也会重新接纳我。但是，我亦无法放下鹿目家，为何如此痛苦......？”

沙耶加跪在那具武士尸体前，望着那双眼眸，令她无比窒息。

“看啊，我们的结局不都是这样吗？身体被戳个窟窿，连尸体都无法被找到，消失于世，我不想这样死去.......”

杏子无法回答这个她从未思考过的问题，怎么死，如何死才是有意义的，或者死亡本身对她而言已失去意义。

她艰难的拉起沙耶加，将她钉在墙壁上，借着屋中昏暗的灯火，极力在蔚蓝的眼眸中搜寻自己的身影。

然而，她看到了深不见底的绝望。

近在咫尺的鼻息互相交换，沙耶加闻到她身上那股久违的血腥，她们第一次见面时在脑海中印象最深的便是这股恶心的气味，她厌恶的别过脸。

“好吧，在这之前我有一事想求。”

“什么？”

“再与我真刀真枪的打一场，倘若赢过我，佐仓杏子的这个脑袋就归你了；如果你输了，我便斩下你的首级，去鹿目家仕官。”

“哈哈哈哈哈哈哈哈。”沙耶加狂放的大笑着，眼泪仍然不住的流淌。“你疯了吗？你拿着我的首级回到鹿目家只能是死路一条。没想到，你是个私欲极重的人。”

“不试试怎么知道，大敌当前，她们也许求之不得呢。”

“算我看错了你，也好，就来赌一场生死吧！”

第二十三回 斩首

纳曾安然返回见泷原城时已到深夜，将信件原封不动的交给麻美。此刻，他正要策马离开主城，准备在城砦里迎接杏子与沙耶加，却听闻一阵急躁的太鼓声。

这是召集众臣紧急议会的信号，凡是居住在城中的家臣，无论资格深浅都必须参加。

不安感越发强烈。

月影斜照半间议事厅，几乎所有家臣都沉浸在安稳的梦乡里尚未苏醒，一个个无精打采的摇晃着脑袋。

圆香由内室进来时，见到这副场面深感无奈，紧随其后的便是今日里传闻中少主跟前的红人——晓美焰。

巴麻美也跟着进来，表情十分凝重。仁美的书信内容已全部传达给圆香，要说是晴天霹雳也并不夸张。

原本圆香与焰秉灯夜话，谈论了不少焰的所见所闻，气氛十分愉悦，直至麻美拿着信件突然到访，圆香的心情一下跌入谷底。

在座的家臣毫不知情，见少主到来，一个个又打起精神跪拜行礼。

“上条不日则与我等开战，另有消息说，他们已搬来援军协助，势必要灭亡鹿目家。”

众臣一片哗然，各个怒不可遏，谩骂叫嚣者不计其数，纷纷表示要与上条家战斗到底。

“这支援军.......是由关白大人派来的。”圆香高声喧道。

“这.......”

厅堂里顿时鸦雀无声，众人相坐而视，方才高昂的士气也随着莫名的恐惧烟消云散。

麻美平静地说道：“从信上来看，上条似乎积怨太深，要举全城之力攻打过来，对付他并非难事，只怕关白那里.......”

“来信有通报援军数量了吗？”焰问道。

“暂无。以现在关白占据了二十国的情况，除却九州地区尚未统一，接下来便是关东以及北陆了，即便没有上条家，攻打过来也是迟早的事。”

圆香思索一阵后接道：“毕竟是要统一天下啊，见泷原繁华富庶，又是通往北陆的关口，他不可能放过这里。”

“哎，而且连投降的机会都不给我们啊。”麻美幽叹道。

众臣一听这话，矛头直指麻美。

“难道巴殿下是想投降吗？”

“哼，早说了，女子胆小，真不知道御馆大人是怎么想的！”

“万一关白调集十国兵力攻来，凭我们上下四千人怎么应付得了！”

众臣你一言我一语，喋喋不休的噪音惹得圆香心烦意乱，开口劝了两句，细弱的声音犹如石沉大海，谁也没听到耳朵里。

“砰”！

麻美朝空当处开了枪，霎时间耳畔宁静了。

“哎呀，诸位真是心急，话还没说完倒像是有了主意似的，你们且说怎么办吧？”麻美环顾一周，不少年长的老臣咽了口怒火，颤抖着上身不敢发作。麻美冷眼一瞥，又道：“十几年没打过仗，你们恐慌也是自然，老实讲，小女子也没见识过战场，此刻不比你们更怕。即为鹿目家的军师，如果先乱了阵脚，也就与自灭无异了。”

“麻美姐，该如何是好？”圆香小声问道。

“少主大人且放心，我们西面和南面皆是北条家的领地，关白要想到达见泷原必须得经过北条。我听说北条的当主接连违抗上京面见的命令，看来两家免不了一场仗。”麻美转而笑道：“在此期间，我们还有充足的空当。”

“的确，没有援军上条家是不敢轻举妄动的。”焰接道。“但巴殿下，北条对关白的胜算有多大？”

麻美笑而不语，她只以摇头作为回应。

“是吗？算下来的话，援军到来也得在春耕之后了吧。”焰立刻领会了麻美的意思。

众臣听得云里雾里，有几个机灵的家伙察觉到话里藏话，随即脸色阴沉下来。

麻美对北条信心全无，不论是北条家督的实力还是国力，灭亡是早晚的事。现状很明确，鹿目家被逼上了一条死路。

待到众臣散去，议事厅里只剩下圆香、焰、麻美、渚、纳曾五人，放眼望去也仅有这些人与少主最为亲近。

“没有其他办法了吗？”圆香焦虑的握住膝盖，眉头紧锁。

焰跪在圆香身下，坚毅地说道：“只要有我在，鹿目家就不会灭亡！”

“焰酱......情况你也知道了，我们不能指望北条家作为屏障。”

“当然，以见泷原的兵力实难对抗此等强敌，但世间却有一种以一敌百的东西。”

纳曾道：“晓美殿下有何高见，我等洗耳恭听。”

“谋略与兵器可以一敌百，不，如果是我们的话，能以一当千！”焰又向圆香靠近一步，接着道：“在下不才，对兵器稍有些研究，请少主给我一个月的时间准备。”

麻美听来饶有兴趣，稍稍松了口气：“谋略的话交给我好了，我很好奇晓美大人要制造什么兵器呢？”

“大筒与弩车，只需要两三人操作就可破敌上百。另外，请派人去收购火药、硝石等物品，越多越好。”

众人纷纷惊愕，圆香更是佩服道：“想不到焰酱有如此本领，这样一来，若能击退敌军的话，家臣中支持焰酱的人就更多了呢。”

“如果只靠兵器的话，还是有些单薄。”麻美忧心道。“放在仓库等着生锈的铁炮该拿出来了，再者，见泷原的兵力需重新整合，将兵科划分细致些，才好联合作战。”

“那这件事就交给麻美姐了。”

圆香信心大增，随即交由渚起草方案，而暗地里，圆香也在萌生一个不会告诉任何人的计划。

“就在这里吧。”

杏子与沙耶加共骑一匹马来到一个名叫小泉的浅滩，由见泷原群山流淌而下的河川汇集在这里，河口处积满光滑的鹅卵石，杏子将长枪猛地插入石缝里，向着这柄长枪下跪默祷。

“你这是干什么？”沙耶加不解道。

“它会成为你我其中一人的坟墓，先料理好后事，免得事后谁忘记，成了孤魂野鬼。”

空中的浮云流动，月光忽暗忽明，两人一同望向远方的夜空，在这死寂的旷野，唯有流水与风声传诉着她们的不安与杀意。

两人各拿一把太刀，郑重向对方行礼，彼此将气息沉淀至腹中。她们在等待一个开战的讯号，哪怕一只鸟的夜啼，即能打破世间的宁静。

时隔不过两个月，两人再度以厮杀的方式破解心中的死结，任何言语都是苍白的。

“用刀的话你未必能打得过我，还是换回长枪吧。”

摆好拔刀架势的沙耶加率先开口，她看得出持刀的杏子破绽百出。

“别废话，纳命来！”

杏子怒喝一声，拔腿飞奔，用惯长枪的她将刀尖对准沙耶加的胸口，紧夹腋下，破空刺来。

沙耶加向侧边撤步，又用刀身斜打下杏子的剑，一道闪光落下，杏子扑了个空，随后立刻站稳原地，反手用柄头追击沙耶加的腰部。

呯、呯、呯.......金属撞击之声尖锐刺耳，撞出的火花比月光更耀眼地映在两人的眼眸中。

三个回合下来，沙耶加分毫未伤。早在自己被杏子打伤休养的那段时日里，她已摸清杏子的套路，而今的招数变化不大，不过长柄换短柄，杏子的劣势渐渐凸显。

“你这样怎么能杀的了我？到底有什么目的快说吧！”沙耶加怒道一声。

“你来猜猜看啊。”杏子猥琐的笑了，她弯着腰，将太刀扛在肩上，步步逼近沙耶加。“与其破城而亡，不如死在这片清净地更好，你说是吧沙耶加？”

“你......不要拉上我，我还要活着.......”

她闻到了沙耶加的恐惧，那双闪烁不定的蓝瞳已将她的内心全部出卖。

“那么我问你，想活下去的理由是鹿目家的存亡还是羽织城的那位小少主？”

“啰嗦！”

沙耶加的怒火再度点燃，她高举着太刀从半空中斜劈下来，杏子见势在地面上翻了个筋斗，轻盈的身躯滚向沙耶加身侧，避之不及的刀刃还是割到了她的手臂，顿时血液浸透衣袖，由那一道口晕染开来。

沙耶加没有乘胜追击，迟钝地站在原地，两人相隔不到三尺，彼此都已气喘吁吁。

“刚才你若使用居合就可一刀斩断我的腰部，为什么不用呢。”沙耶加冷言道。

“不会那招！”

“你受伤了，先给你包扎伤口我们再来。”

杏子紧咬牙关，咯吱的巨响似是快要咬碎两腮的牙齿，她眉目紧锁，全身上下颤抖不停。

苦闷萦绕心头，杏子毅然拒绝对方的温柔与同情。随即咬住太刀，双手解开紧束的腰带，上衣连同内衬一起脱掉，只剩缠胸布紧紧包裹着私密之处。

沙耶加不敢相信，比自己还要稍矮一些的杏子，除了全身紧实的肌肉外，大小刀伤密密麻麻布满上身。

杏子将上衣系在腰间，舔了一口破损流血的刀伤，血液的腥味立刻使她沸腾，猩红的双眼越发明亮，猛然间，一股热气蹿升至脑门，她怒视着沙耶加，后脚一蹬，硬是把地面踩出个小坑来。

“喝啊！！！！”

震破耳膜的嘶吼令停在一旁的马儿惊叫声声，远处林中的飞鸟受惊飞起，天地苏醒，她扭曲的面容如同修罗降世，全身充满力量。

杏子飞奔袭来，出剑奇快无比，再也不像方才那样有气无力，也不讲求招式和路数，朝着沙耶加的脑袋便劈下几刀。

这令沙耶加叫苦不迭，横档在面前的刀根本无法招架杏子迅猛的攻势，虎口的旧伤被刀柄传来的震击打得干疼，抵抗没两下右手便软了下来。

“混蛋！快想起来啊！快想起来！”杏子狂吼不止，对着沙耶加乱砍乱刺。

“可恶.......”

逐渐的，沙耶加双肩酸疼不止，随即猛踢杏子的小腿，谁知，杏子稳站如山，不疼不痒，反而令自己失去重心倒在地上。

杏子见势提气咬牙，银光自半空中俯冲，“铛”一声巨响，挡在沙耶加面前的太刀一劈两段，断裂的剑身在上空旋了几圈后，插落在离耳朵不到两寸的位置。

刀刃落在沙耶加的鼻尖上，胜负已分。

喧嚣过后，浅滩上的风与月如旧宁静，断刀被丢在河中，仍由流水带离远方。

沙耶加双目空洞的望着那柄长枪，跪在冰冷的河水中。坟堆无分高低贵贱，到头来都是一样的，这将成为她生命的终点，降临人世以来最终的归所。

“我能问个问题吗？”她转头问着正在擦拭太刀的杏子。

“说吧。”

“你刚才.......要让我想起什么？”

杏子走近，冰冷的刀搭在沙耶加肩上，刀面映照着沙耶加平静的蓝眸。

“‘穷途末路之人，当察其初心’——可是你告诉我的，我要你想起‘初心’。”

“我既要死于你手，想起来也没什么意义。”

杏子朝着手掌心淬了口吐沫，结结实实的抓住刀柄，道：“有些事情不在人世而是放在黄泉路上思考的话......便没有意义了。”

“是呢，那可真令人绝望啊。”

沙耶加紧闭双眼，耳畔前所未有的清澈，她能听到河川溪流的怡人心脾，寒风中传来远处密林的叶响婆娑，还有杏子炽烈的心跳与呼吸。

所谓初心即在原点，亦在终点。

仰头时，她已不再迷惘。

“喝啊！！！！”

刀刃割断虚空的呼啸由脑后传来，一瞬间，脖颈上触碰到些许微凉，随着那一阵疾风穿过，她睁开的蓝眸里渐渐映射火光冲天的城楼，以及一位持枪立马的“修罗”。

“敌将美树沙耶加的首级便由我收下！”

那一声震天动地的呼吼，向世间宣布一个生命的完结。

第二十四回 重生

时隔一日，自打关白要攻来的消息传遍家臣团时，有人便偷偷收拾行李、携带家小离开了见泷原。

渚负责查封叛逃家臣的居所，这项工作本该交给沙耶加来办，可三天过去，她与杏子下落不明，派到羽织城的密探也毫无收获，这令心急如焚的圆香和纳曾更加焦虑难安。

渚把出逃家臣的名单罗列在一本小册子里，直接向主城内御殿走去。

“是吗？我知道了。”

躺在榻上的询子有气无力的翻看册子，只看了两页便不耐烦的丢在一旁。

“那群没本事的渣滓们还是别占用封地的好。对了......”询子吃力的坐起身，苍白的脸上挂着乏倦。“圆香对她的初阵有无信心？”

渚回答道：“这......有两位能臣辅佐应该没有太大问题。”

“嘛，毕竟我时日无多，最近那道伤口还是无法愈合，就算交给林檎也无济于事。”

“御馆大人请不要这样说！”

询子笑道：“看来交给圆香的决断是正确的，只有她掌握大权，这群小姑娘才能完全发挥才干，我听说最近又新加入了一个会造兵器的忍者，有机会的话.......咳咳。”

询子接连几日高烧不退，此事并未告诉除知久以外的任何人，她将整个居室封闭起来，禁止其他人接近。

“上条与志筑结亲的最终目的，早在之前我就已预料到，不过要投降的话还是免了吧，作为一国之主始终拉不下脸来。”询子轻握住渚的手又道：“我相信我的女儿能有对抗‘天下人’的实力，或许可以一战成名，那只尾张的猴子就再也不敢小觑我们关东人！但在我死之前，鹿目家宁可战亡也不准投降！”

“是！”

“渚，好好辅佐那个孩子，如果她做了什么出格的事，替我狠狠鞭策她。还有麻美和沙耶加.......圆香一定能够团结起一个全新的家臣团。”

“是！谨遵主命！”

渚扶着口齿模糊的询子躺下。她的气息干热且沉重，嘴唇发紫，却丝毫不减心中的斗志。

接下来，平静的见泷原变得躁动起来，麻美帮助焰召集各路商人，一行采购队由主城出发向堺港行进，那里有从南蛮渡来的火药与硝石。一方面，刀藏的工作开始繁忙，所有匠人都在照着焰提供的图纸进行生产。练兵场里再也不见随处打盹的士兵，纳曾指挥训练，独自一人坐在指挥台上的他显得有些坐立不安。

“千万那别有事啊沙耶加.......”纳曾焦躁地望向虚空，手中的军配捏出一把汗。

“兄长！你没事吧？”

知久抱着次子达也远远走来，身后的仆人撑着巨大的唐伞，引起所有士兵们的注意。

“哦，知久大人，还有小少主，看见你们安好比什么都强。”

“御殿里太闷了，我带达也出来透气，正好让他见识一下我们见泷原武士的英姿。”

“出阵！出阵！”

知久怀中的达也已到了咿呀学语的年岁，耳濡目染学会了一些军令，稚嫩的叫声都得纳曾稍许开怀。

“小少主将来一定是一个堂堂大将，这片土地可全是你的哟~”纳曾逗弄着达也粉嫩的脸蛋，达也亦不甘示弱抓扯着他的胡须。

知久脸色突然一沉，遣散四下的仆从，低声对纳曾说道：“御馆大人似乎有意要将家督传给圆香.......可达也才是真正意义上的嫡男。”

“嘛，小少主年纪还小，况且圆香少主最近十分活跃，等小少主元服了，做姐姐的可没有不传之理啊。”

“如果是圆香一人倒还好，我还怕她身边的那些少女.......尤其是那个黑发姑娘，有种说不出的野心。”

知久的担心不无道理，圆香自代理城主之后，意见时常被焰和麻美左右，而这两人将来会不会诚心辅佐年幼的达也是个很大问题。

“老臣们差不多都走光了吧......”知久忧虑道。

“统御骑兵的侍大将常田也跟着那伙儿人出奔，这下麻烦了。”

“天下大势所趋，他们离开是人之常情。”知久道。

入春以来的第一场雨降临关东，细细蒙蒙从乌黑的空中坠落，它冰冷却温婉，枯黄的远山犹如披了一件极薄的细纱。潮湿的枯木散发着酸腐味，在它身下的泥土中，正在孕育着脆弱而崭新的生命。

杏子将马拴在高坡的独树下，平淡的眺望远方一座土丘。

身旁的杂草无风而动，她转头道：“哟，你醒了？”

沙耶加躺在草地上翻了个身，潮湿令她酸疼的身体更加难受。

“这是哪儿？”

眼前出现了陌生的风景——俯视下，巨大的土丘像是某座城池的遗迹，土地呈现一片黑黄。

“风见野。我的故乡......”

“哦，我还以为到了黄泉路呢。”

“阴间可没这么美丽的风景。‘若许天地有净土，野雀空啼风见野’，这是我祖先留下的诗句。”杏子席地而坐，靠在树干上，又道：“我还记得风见野的郊野有一大片草场，野草能有成年人大腿那么高。在我小的时候，一去到那里就必须骑马，不然就会被野草海吞没。于是，我便立志一定要长大，一定要比野草还要高。”

“呵，和野草比，你也真够奇怪的。”

“我们可不比野草高贵多少，身死化作泥土，还要给养它们。有土的地方必有它们的身影，哪怕用火烧光，遇水则生，无穷无尽，恐怕是世间最顽强之物了。”杏子指指土丘。“你看，那里曾是一座雄壮威武的城池，一把大火烧个精光，结果却生出枯草，什么......也没留下。”

“你以前生活在那里吗？”

“啊......我出生在顶层的天守阁里，风见野守护大名佐仓家的长女。”

沙耶加惊愕不已，“守护”即是从过去古老的年代流传下来的官职，秉着“守护”之名的家族世代统治一国领土，直到乱世的战火燃起，无数类似佐仓这样的古老家族渐渐没落，她没听说过也是自然，但在世人眼里，这些人依然拥有高贵的身份。

杏子无奈的笑道：“我们佐仓家自镰仓时期就已扎根于此，见证朝代更迭，参加过无数次战斗，仍然屹立不倒，直到父亲的那一代出现了大危机。”

“是被敌人攻打还是出现了内乱？”

“嘛，真正意义上的，应该算是自取灭亡吧。”杏子回头问道：“你听说过南蛮传来的天主教么？”

“唔......我听麻美姐说过，也见过她对着神像祈祷什么的。”

“我父亲对天主教十分狂热，全家不论情愿与否，都得接受洗礼，不过也多亏父亲，领国上下遍布教堂和学舍，供领民学习知识，不论怎样他也是个了不起的大名。”杏子的声音高了一节，自豪的说。“他想建立一个没有厮杀的和平国度，在他眼里众生是平等的，世人应当彼此相爱。作为神的武士，就要为神的教义而战，从小我便受着父亲的熏陶，讽刺的是，这样崇高的信仰却为我们带来灭顶之灾.......”

“因为这份信仰招致别家的攻击吗？”

“是啊，从我记事起风见野便战乱不断，周围的大名似乎都容不下父亲的存在，无论父亲怎样努力传播他的信念，冒着生命危险去劝说他们，依然无法避免战争，作为长女，我九岁时就被派到战场，我的信仰只有一个——保护我的领国。”

杏子站起身，将沙耶加的视线带到土丘后的平原上，那里遍布密密麻麻的屋舍与农田。

“表面上是与父亲的信仰冲突，实则都是借口，他们想要风见野肥沃的农田，可惜父亲到临终前还未意识到这一点。如果他提早认识到的话，就不至于做那么多无用功了。”

沙耶加轻轻一叹：“弱肉强食，乱世生存的法则......你难道不想去复仇吗？”

“父亲的信仰中很忌讳‘复仇’，何况，已经没用了。我所指挥的最后一战，家臣们差不多都死绝了。当然我也不可能去号令领民，这里好不容易才回归平静，老实说，我也很厌恶战争。”

自她九岁起的初阵，连续三年的生活都是在战争中度过，从未有一刻停歇。没有生下嫡男的父亲，将战事全部交给年幼的杏子。大名家的公主通常在这个年纪里都是懵懂无知的，整天与花鸟诗赋为伴，期盼着出嫁之日的到来。

“沙耶加你能明白被逼无奈的感觉吧？”

“当然......”沙耶加忧伤道。“我有两位兄长，一个战死另外一个因病夭折，若不是这样，我也不会继承美树家，走上武士之路。”

“哼，战场上可不分男女啊，一旦与人刀剑相向，便只有武士与武士的对决。”

风见野的寒风如刀般坚硬，吹席脸庞时的刺痛令杏子十分怀念，她正是在这样恶劣的环境中生长的野草，顽强坚毅。

“我啊，其实很怕死......一直没有下定决心自戕，虽然父亲的信仰里不允许，倒不失为苟且偷生的理由呢。”

“但我第一次见你时，你的眼神和死了没两样。”沙耶加嘲笑道。

“我无法像武士那样切腹自尽，更不想枉死在荒郊野外，让野狗蛆虫啃食我身。我的理想和志向，早在破城时就与风见野城一同灰飞烟灭了，为了生存下去，我从流民的手中抢走发馊的馒头，为了果腹去当山贼洗劫村庄，而后做了商队的保镖、游郭里的打手，你们说得对，我的确是条野狗，做着与身份不相称的事，做着违背道义的事........”

杏子一抹额前的发梢，她转过身，泪眼凝视着沙耶加。

“是你啊沙耶加！是你让我看到了曾经那个一往无前的自己，为保护领国，哪怕遇到强敌也不会低头的傻瓜。”

“杏子，你.......”

“抱着憾恨苟活于世，因你，我再次燃起了曾经的信念，我希望这次能牢牢抓到手里别在失去。毕竟啊，亡国之痛我可不想让你经历一次。”

“所以你提出了要与我决斗的要求。”沙耶加犹如醍醐灌顶。“你要我想起的是我的信念？”

“嘛，不痛不痒的话说多了你也不会听，总之，你可别像我这样啊。”

杏子走到枯树下，只手挖开柔软的泥土，挖了不到一尺，便摸到一个长方形的木盒，她将它拿起，打开后是一卷发臭的草席，铺张开来，一把三尺长的虎皮金柄太刀呈现于二人的眼前。

“嚯，幸亏这里没人来过，这可是我佐仓家世代传承的宝刀啊。”杏子挽起袖口，将刀抽出刀鞘，看了一眼，立刻又合上道：“自我初阵时就一直带着，只有佐仓的家督才可佩戴之物。”

她递到沙耶加面前，郑重地说道：“我现在把它赠与你，用它斩断你的敌人。”

“诶！！！这怎么行！这么贵重的东西我不能接受。”

“喂，别啰嗦了，是我打断你的刀，就当赔给你的，反正我也不会用，放在我这里浪费。”

“那把刀不值钱，再说了，那种刀我家里多得是。”

“我说的不是丢在河里的那把......是沙耶加心中被我斩断的刀。你明白吗？”

她茫然的望着杏子，不知该如何应对。那把柔弱迟钝的“刀”早已与她的迷茫一同葬在小泉的河岸边。

“这......”

“至死都不要丢下它——武士的信念。”

杏子平端着将刀放置在沙耶加双手中，两人目光坚定的望着彼此。

沙耶加最终接受了，她背对着杏子，羞答答的抱在怀中。

“啊，既然送你刀，可别忘了向圆香举荐我啊！”

“喂！你该不会是想要仕官所以才送我的吧？”沙耶加羞愤道。

“那是当然，不给你点好处我怎能做回武士？”

杏子憨憨一笑，局促地摸着后脑勺，沙耶加也被这笑容感染，两人顿时放松下来，彼此斜靠在树下，一同眺望见泷原的方向。

“说谎......”沙耶加低语一句，看着有些萎靡不振的杏子，将她的身子托在手臂，轻轻安放在双膝之上。

“喂，沙耶加，你笑起来的样子很可爱呢。”

沙耶加面红耳赤的呵斥道：“别说话了！三天没见你合眼，快睡会儿。”

伴着风见野干硬的寒风，杏子缓缓进入梦乡，不过一时，鼾声回荡在空无人迹的山坡上。

第二十五回 集结

她做了一个很长的梦。

梦中父亲宽厚温暖的手掌捂在她的额头，父亲清澈爽朗的微笑，她痛哭流涕的回应，深深跪在高大的父亲面前。直到醒来时，她已忏悔自己所有的罪孽。

睁开眼，一片枯树枝遮挡住繁星密布的天空，如似爪牙般抓扯着星空。好在，余光里一个安然的睡颜令自己逐渐安心。

“我们......出来多久了？”杏子小声叫醒半睡的沙耶加。

“诶？大概三四日了吧.......糟了！”

两人慌慌张张整理衣装，收拾了武器后，急忙跑下山解开马匹的缰绳。

沙耶加焦急的抱怨道：“大事忘得一干二净，这可怎么得了！”

“哈？还不是因你而起，简单的任务你非要节外生枝。”

“都怪你要与我决斗！解决完之后干嘛不直接回见泷原！”

两人骑在马背上疾驰，飞快的马蹄飞溅起道路上的石子，互相责怪了一阵后，等出了林地来到平原上便不再吵闹了。

几里开外视野中唐突出现了一排火光和阵旗，铺面迎来的风声浑浊着躁动，杏子定睛一望，隐约看到由白色帷幕搭建的军阵。

两人同时下马，借着夜色偷偷接近军阵，正好走来两名巡逻的足轻，一人打着一枚火把，杏子拉着沙耶加飞快的跳入草丛里。

“你看他们的背旗。”沙耶加指了指道。

“五七桐......丰臣关白的家纹，看来他们已经到关东了。”杏子屏住呼吸小声道，随即环顾四周一圈，发现山道、河岸、官道上，到处都是丰臣军的影子。“他们是来攻打北条的。”

“北条完了就是我们，但愿这帮老家伙能撑一些时日。”

正说着，西边的天空忽的明亮起来，照耀半边天空，随即一阵巨响，两个巡逻的足轻应声回头，大喊道：“看啊！是关白大人攻略了小田原！”

“哦哦！太好了，我们马上就能回家了！”

“听说小田原城易守难攻，多少英杰大名对它束手无策，真不愧是关白大人，只用了几天便攻下来。”

躲在草丛里的杏子与沙耶加听闻后不免心灰意冷。小田原城乃是关东第一巨城，北条五代人的居所，近百年来还从未有人攻陷过该城。见泷原排行第二，同样也是易守难攻的山城，比起北条的小田原来说，就如同个未长熟的孩子。

“怎么办，杏子......”沙耶加忧虑的低声说。“小田原这样的巨城都被攻下来，我们......”

“哦？你问我？我是没主意啦。”

“切，要你何用？”

“拜托啦美树弹正，俗话讲术业有专攻，我只会打野战。而且，把敌人引到城中来太过被动，万一被包围，掘了水道，离落城也就不远了。”

“见泷原城可不担心哦，我们的水源都是来自山里，不是地下.......”

两人攀谈至深，谁都未察觉巡逻的足轻已提着长枪走近草丛。

“什么人！”其中一个大喝一声。

两人暗叫不妙，沙耶加准备拔刀时，杏子一只手按在她手背上，示意不要出声。

“算啦算啦，北条灭亡是早晚的事，这会儿即使有细作也没用了。”

两个足轻收了兵器，扬长而去。

沙耶加见他们走远，没好气的道了一声：“呵，好大的口气！”

“胜利之师的常态嘛，也好，他俩捡回一条命。”杏子疏松一口气，回望火烧通红的天空。“我们快点回去备战吧。”

“路上到处都是丰臣军，我们又不知道小路......”

杏子未等沙耶加说完，直接抱起她跨上马背，自己则骑在沙耶加身后，说道：“见着有拦路的士兵你便拔刀斩下，我来操纵马匹。”

随后，杏子紧拉缰绳，提起马鞭就是狠狠一抽，响彻天地的一声高吼，吓得马儿惊慌奔跑。沙耶加紧紧贴在杏子的胸膛，两团红晕浮现在脸蛋上，她会心一笑，似是灌足真气，满腹信心地握着太刀。

没过一时，大道上一群士兵用木栏挡住她们的去路，杏子没多想便策马直冲过去，沙耶加见准时机，迎面斩向一位戴着重盔的头领，银光瞬时一现，眨眼之间，那名头领惨叫着倒下了。

马匹飞跃过木栏，无人敢上前。

“呼......我可是第一次杀人。”沙耶加回头望去，一阵尘土遮蔽了视线。

“鹿目家的侍大将居然没杀过人，也够奇怪了。”

“哼，十几年没发生过战争，那不是当然的事么？”

“不过，领军的大将用不着杀人。”

“诶？”

“用兵法啦笨蛋。自己亲身陷入敌阵很危险，一旦倒下等于全军覆没，你千万要记住。”

“兵法......我爹从来没教过我，都是麻美姐偶尔传授一些。”

杏子无奈道：“你爹是不想让你上阵。得了，以后我慢慢教你，如果你够聪明的话，应该会比我强。”

“哼！本小姐当然聪明绝顶，连你这‘野草’也比不过的话，我还有什么颜面去继承美树家。”

“别小看‘野草’，我当时被困在草场里迷了路，差点死了。”

沙耶加心里一惊，百感交集。

“嘛，你真是天地都困不住的人呢。”

不规律的马蹄声惊破小泉川的宁静，她们刻意回望那支斜插入地的长枪，目光短暂的停留后，更黑的夜在前方等待她们。

次日，安然归来的杏子与沙耶加稍稍整了整衣装，立刻进城面见圆香。除了私斗的事情，两人将所见所闻全盘托出。

一旁的纳曾憋着火气与眼泪安静的听到她们说完为止。

杏子认为，上条家开战的原因无非是穷困潦倒而产生的野心，常年贫瘠的羽织城人口流向见泷原，这点上城主隆光无法阻止。矿山与马场的出产全部归于见泷原的主家，由此换来微薄的俸禄，任谁都无法安然接受。

可她只知其一，却不知内情。询子无法信任一个降将，百般限制，却又想利用他的才能去治理羽织城，滋养自己的城池，最终导致双方水火不容的苦果。

各自以利为重，这是乱世里司空见惯的事。

圆香自然明白，羽织城的内政越发达，上条家起兵背叛的可能性越大，也正是围困他们足有十二年才换来短暂的和平。

接着便是丰臣与北条的战事，与麻美料想的一样，这个“大屏障”如此不堪一击。

“圆......呃，少主大人，在下有一事想求。”议会临近尾声，沙耶加上前一步跪坐道。

“但说无妨。”圆香温和的笑容令所有人轻松不少。

“在下想向您举荐佐仓杏子为直系家臣，请您考虑。”

几人除过麻美外各个都是一脸惊讶，麻美用袖遮笑，偷偷瞥了两人一眼。

圆香问道：“沙耶加酱，为何如此突然呢？”

“这几日我已见过杏子的本事，的确是大将之才，最近家臣出奔不断，上阵的头领太少，大战将即还请少主决断。”

麻美意味的笑道：“两位独处几日，想必了解至深，不过，佐仓曾铁了心的不想做回武士，如今又是为何呢？”

杏子气沉腹中，两眼直视前方，深跪在圆香面前，道：“请让我加入鹿目家吧！”

“你还未回答巴殿下的问题。”焰插话道。

“我......我不想有人与我一样饱受亡国之痛，仅此而已。”

厅堂顿时肃穆，每个人都严肃的望着她。圆香背过众人，仰望着庄严的“八幡大菩萨”，沉思片刻后道：“准许佐仓杏子为我鹿目家臣，赏知行二百贯，赐阵羽织一件，赐官位常陆守。”

在场仍旧一片沉默，无人喝彩，亦无人反对。

沙耶加趁势说道：“请少主让杏子和其胞妹住在我家吧，好让她传授我兵法。”

“美树大人这是何意？”麻美顿时心生不悦，脸上还挂着笑。“你嫌弃我松和屋么？”

“麻美姐请别误会，我是想让杏子每天传授我一些兵法，也能一同研习武艺。”

“准！”圆香抢在麻美前面高声道。

此事不由他人分说便尘埃落定。

麻美出了厅堂后满脸委屈，对着渚不停牢骚，想到好不容易结交的伙伴就这样住进别人家里，加之桃子越来越听话懂事，不久就能被自己培养成个大家闺秀，心里暗暗难舍。

“想要将人聚拢在身边，最终发现抱有这样想法的人会是那么孤独。”麻美叹息着，愁苦之情溢于言表。

“麻美，你还有我，我一直在你身边啊！”

矮小的渚紧跟在麻美身后，一步步紧挨着她下了楼梯。

“哼，别以为我不知道，你向御馆大人通报了多少事，用不着我来细数吧？”

“御馆大人和少主立场一致，为何要这么说？”

“我希望你能清楚一点，我服侍的人只有鹿目圆香一人，其他人都不是我的主子。如果你的立场与我一致，大可与我为伴，不然，就是我的敌人。”

渚突然停下脚步，目送麻美离开。

“我也与你一样呢......”故作坚强的她忍住泪水。

几日后，五位稚气未消的少女，披挂戎装，一同现身于练兵场，集结所有士兵后，圆香宣布道：“巴玄蕃头麻美出任军师兼铁炮大将；佐仓常陆守杏子出任骑兵大将；美树出羽守纳曾出任足轻大将，其女美树弹正忠沙耶加为副将；百江渚出任传令大将，负责军令传达。最后，弓箭队由我圆香来率领。”

唯独一人不在宣令之中，沙耶加捂着圆香的耳朵低声问道：“那个新来的做什么啊？”

“嘘，焰酱不指挥作战的，她还有秘密任务。”

沙耶加虽有一肚子疑问，听说是秘密也不再追问下去。

在场的士兵们无不士气大振，举起兵器高呼喝彩。另一处，见泷原后山的刀藏内，晓美焰亲自指挥，连夜打造的第一门大筒已完成，由她在炮口处印上鹿目家的家纹，用朱砂在炮身亲笔写上“南无八幡大菩萨”的字样，庄重盖上一块黑布，命人推到仓库里。

九州的大友家出产一种令人闻风丧胆的大筒，名叫“国崩”，可以连续射击，其射速与射程堪称一绝。早年在忍之里修行的焰无意中得到“国崩”的图纸，加以改进后第一次能将它制造出来。

“这么威武的火炮起个什么名字好呢？”焰坐在仓库里自言自语道。“以圆香来命名吧......不行，显得太不尊重了。大友家的叫‘国崩’，要不叫‘天崩’好了.......还是算了，免得让世人误以为我们与大友家有什么联系。”

“不如叫‘Tiro·Finale’怎样？”

正在焰陷入深度沉思中时，仓库门不知何时被打开，麻美突如其来的一句打破了她的思绪。

“这是什么语言？听着很奇怪。”

“父亲母国的语言，意为‘终曲’。我希望火炮在发射之后可以迅速结束战争。”

“也是呢......一响定胜负。”焰抚摸着炮身上的黑布，所有期许寄托于此。“对了，您找我有什么事吗？”

“主城内外我已命人改造了几处炮台，向你您借几副。”

焰轻松笑道：“看来，匠人们这几个月别想好好休息了。”

远方的天空阴云厚重，渐渐向见泷原的上空袭来，一道猛烈的闪电如快刀般斩断天空，紧接着入春来第一场雨降临见泷原的大地。

春雨贵如油，浸湿的田地里，新生的嫩芽破土而出，将与那座沉稳高耸的“白城”一同见证大战的来临。

几日后，北条家灭亡的消息传来，另有传闻说，关白主力已班师回京，仅留一万左右的兵力盘踞在关东地区。

得此消息的上条隆光如释重负，他站在城楼的顶层远眺隐入群山中的见泷原城，发出狂妄的笑声。

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第一章节就此结束了，第二章主要围绕见泷原的战事展开，初次上阵的圆香和麻美该怎么指挥这场战争，红蓝二人又能在战场上产生何种羁绊，焰的各种秘密任务以及渚暗地里向询子通风报信，还有鹿目家的家督之争，上条家最后的结局，都会在第二章的情节里全部展现。

最近比较闲，所以有时间更文，希望第二章能给大家带来更多内容，感谢大家长期的支持，只言片语也是鄙人的动力来源啊，再次谢谢大家能阅读到这里。