第三話 溢れる勇気
新學年開始，勇者部迎來了新學年第一件大事──新部員加入！
「犬吠埼樹，請多指教。」樹用顫抖的聲音說，臉紅得像蘋果一樣。
這是我們第一次見到風前輩的妹妹，之前常從風前輩口中聽說她的事情，但真正見到面卻是第一次。
跟前輩不一樣，樹的個頭很嬌小，短髮，很害羞的樣子。
樹升上中學、加入勇者部之後，風前輩就不需要提早回家照顧她了，姊妹倆就一起行動，勇者部全員一起活動的時間越來越多，我們會約著一起出去逛街、吃烏龍麵，或者是去風前輩家裡留宿，也因為這個關係，我才知道原來風前輩的雙親已亡故，原來她得靠一個人的力量照顧妹妹。
「所謂女子會就是這種感覺對吧？」風前輩說。
我們穿著睡衣，在風前輩的房間裡席地而坐。剛才，風前輩替大家準備了豐盛的晚餐，現在則是滿桌的零食。
「讓風前輩替我們準備這麼多東西，感覺有點不好意思。」東鄉同學說。
「沒問題沒問題，我們家常常收到親戚和鄰居送來的食材，只有我跟樹根本來不及吃完，歡迎你們常來幫忙消耗一些分量。」
「姊姊講的好像是給人吃自己不要的東西一樣…」樹吐槽著。樹對自己姊姊的吐槽意外的絲毫不留情面。
「才不是咧！」
「但是，風前輩很厲害，可以做出滿桌的菜餚，風前輩真是偉大！」我說。
「那麼接下來，就是女孩子的談話時間，該講點什麼話題好呢？」風前輩倒了一杯飲料。
「愛國精神的確立！」東鄉同學舉手說。
「呃…這不是普通女孩子間的話題吧？」風前輩苦笑著，「說道女孩子的話題，當然就是──戀愛話題！」
「如何？」風前輩看著我們。
我搖搖頭。
「唉…」樹嘆了口氣，露出一副已經知道一切的表情。
風前輩談起了她的戀愛經驗，關於她在啦啦隊的時候的事情。不愧是大我們一年的風前輩！戀愛什麼的，我只有在電視劇裡看過，現實生活中是完全沒有經驗的，具體來說喜歡、或是心動的感覺到底是什麼樣的感覺也搞不清楚。
「前輩，『喜歡』到底是什麼樣的感覺？」我問了這樣的問題。
「啊、那個…」風前輩有點錯愕的看著我，然後思考了一陣子，「遇到喜歡的人的時候會感覺到心跳加速、臉頰發燙，有人則是會感覺胸悶之類的吧，心情也會跟著對方起伏不定，最明顯的徵兆應該是一直想待在對方身邊的感覺吧！」
「姊姊這樣的說明也未免太攏統…」
「哎呀，總之是開心但是又有點難過的感覺…吧！」風前輩試著提出結論。
「開心又難過？」我果然還是不太能理解。
「友奈還真是純真的孩子呢！那天到來的時候你會理解的啦！」風前輩勾住我的脖子笑著說。
樹的加入，除了增加人手之外，辦活動的時候，我們也發現樹很有音樂天分，像是昨天在幼兒園的布偶劇，她一個人包辦了需要用到的配樂，好厲害！
說道昨天的布偶劇演出，我們花了很多時間準備，我們製做布景舞台和布偶，風前輩負責寫腳本，花時間排演，最後演出的時候我竟然一下子太激動把布景給弄倒了…幸好最後大家一起努力把演出完成。
就像這樣，在放學後盡情的燃燒青春的勇者部！
每天的課堂結束後，就是我最期待的勇者部活動時間！
「日安！友奈、東鄉，要進來了！」我打開社團教室的門，大聲的打招呼。
「午安。」
「辛苦了。」樹坐在桌前翻著塔羅牌。
「喔，來了耶！」風前輩從隔板後頭露出臉來打招呼。
「好了好了，今天的會議要開始囉！」
風前輩在黑板上貼著許多小貓咪的照片，因為最近接獲了很多替小貓尋找飼主的委託，需要我們幫忙牽線尋找能夠領養這些可愛小貓的人。
風前輩開始解釋她對於接下來的行動計畫和安排：
「我會負責學校方面的交涉，另外就是網頁需要更新內容，這部分就交給東鄉！」
「好！」東鄉同學移動到電腦前，「為了方便讓手機瀏覽，得製作出行動版網頁才行。」
「真厲害！不愧是資訊達人！」我說。
「那我們要做什麼？」樹舉手發問。
「首先就是像以前一樣的努力，然後更加努力！」
「姊姊你也太隨意了…」樹無力的吐槽。
「既然這樣，我們不是要去淨灘嗎？可以順便問看看那附近的人？」我靈機一動。
「這樣好耶！」樹也贊同我的想法。
「首頁升級，完成！」東鄉同學用正式的語氣報告。
「好快！」我們驚嘆的看著東鄉同學。
在風前輩的帶領下，每個人發揮自己的力量，勇者部的氣氛就是充滿歡笑，同時向著目標前進。
社團時間結束後，勇者部一起去吃烏龍麵。
「關於文化祭大家有什麼想法嗎？在暑假之前要決定好才行。」風前輩說著。
去年只有我們三人，也沒有做好準備，結果文化祭什麼也沒做到，感覺有點可惜，畢竟是一年一次的大型活動，今年一定要好好把握！
有勇者部作風的文化祭節目啊？
從昨晚風前輩提起開始，到目前課堂上中，我一直在思考這個問題，隨手在筆記本上塗鴉著，卻沒有任何靈感。不知道東鄉同學有沒有想到什麼呢？
我回頭看看東鄉同學。東鄉同學也正好看到我。
「？」
「啊、沒什麼…」
「結城同學──」
糟糕，被老師注意到了！
「是！」我趕緊站了起來。
「可不是沒什麼事喔。」
班上的同學笑了起來。
「對不起…」
「請你念課本目前上到的部分。」
剛才上到哪裡了？我看著課本的課文…是第二段嗎？
突然，有個響亮的聲音傳遍教室…大家左顧右盼尋找聲音的來源。
我發現這個聲音來源自我的書包裡…我趕緊打開掛在桌子側邊的書包。
「手機？上課中請把電源關掉。」老師訓斥著。
「對不起。」我一面道歉一面拿出了手機。
但是，手機螢幕卻顯示著很奇怪的畫面──
樹海化警報
五個紅色的大字閃爍著，我的手機平常不會這樣的，這到底是怎麼回事？
我試著按看看螢幕能否取消這個畫面和聲響，然後聲響停止了。
「呼…」我喘了口氣，「對不起，已經停…」
這時我卻感覺到不對勁…
除了聲音和手機畫面停止之外，其他的東西也靜止了。
「老師？」我看著站在講台上的老師。
前一刻還在上課的老師，班上的同學轉過頭看著我的，不知為何動也不動…
「友奈…」身後還來東鄉同學的聲音。
「東鄉同學。」我發現只有東鄉同學還是正常的狀態，「這是怎麼回事…」
我看向窗外，似乎不只是教室裡，連外頭隨風搖曳的樹枝、天上的飛鳥似乎都停住了。
我來到東鄉同學身旁，直覺的想要離開教室去確認到底怎麼了。
正當我要打開門時，外頭的光線越來越強烈，地板開始震動…
「地震？」東鄉同學也跟我一樣疑惑。
突然，強光從窗戶射入室內，光線實在強烈的太過詭異，震動越來越強烈…
「東鄉同學！」
「友奈！」
我趕緊伸出雙手抱住東鄉同學──
強光似乎一下子結束了，我緊抱著東鄉同學，當我張開眼睛時，不知道該不該相信眼前的景象…
這裡不是原本的學校教室，映入眼睛的是五彩斑斕樹根和藤蔓的東西盤踞在地上，空中有花瓣飛舞，藤蔓之間夾雜著不同的樹種，但他們的顏色超乎我以前所認識的樣子…
「我們明明在教室裡…」東鄉同學說。
「這是什麼…難道我又打瞌睡了嗎？」我疑惑著，用力的捏了自己的臉頰，好痛！「看來不是作夢…」
東鄉同學低下頭，她在害怕。
「東鄉同學，」我叫她，她抬起頭看著我，「別怕，我在你身邊！」
我試著鼓舞她，同時也鼓舞自己。
一陣風吹來，花瓣飄落…不對，是往上飛舞。
「對了，手機！」我說，一面拿出手機。
剛才的警報雖然消失，但現在的畫面卻也不是平常用的狀態。
鄰近的樹叢發出聲響，是風前輩和樹走了出來。見到他們實在太高興了，我立刻向他們奔去。
「還好妳們帶著手機，不然我就找不到你們了。」風前輩說。
她拿出自己的手機，向我們展示了手機內軟體的功能。
「這個APP還有這個功能啊…」我看著螢幕上顯示著我們四個人的標記和位置。
「在這種特殊情況下，這個機能就會發動。」風前輩坐在一旁的藤蔓上。
我從來沒見過前輩如此陰鬱消沉的樣子。
「這個APP就是當初加入勇者部時，風前輩要我們安裝的吧？」東鄉同學問道。
風前輩點了頭。
「風前輩，你知道些什麼嗎？」
風前輩沒有立即回答，她先是低下頭，又看看我們每個人。
「各位，冷靜的聽我說──我是大赦派來的人。」
眼前所見的色彩繽紛的世界，是神樹大人展開的結界。
我們是被神樹大人選中的「勇者」，必須在這裡與「敵人」戰鬥。
敵人就是被稱作「VERTEX」的不明生物，他們的目標是破壞神樹，毀掉人類的世界。
要與VERTEX對抗，就要藉助神樹大人的力量，表明自己的戰鬥意志，我們就能真正的成為神樹大人勇者。
正當我們還在試圖理解的時候，我們的第一個敵人已經悄悄的向我們發動進攻。
它福在很遙遠的空中，白色的身軀，整體看起來像是花苞或是植物的某個部分。
「大家，那個！」東鄉同學指向前方。
我看見閃爍的亮光，似乎有什麼朝著我們飛來。
「危險！」風前輩大喊，她大步衝上前拉住樹。
我也本能的側過身子抱住東鄉同學──
轟的一聲，什麼東西在我們身旁爆炸，煙霧瀰漫。
「難道是盯上我們了嗎？…怎麼…」
煙霧散去我環顧四周，東鄉同學低著頭、雙手抱住自己，全身發抖著…
「東鄉同學？」
「不可能，我這樣…怎麼可能戰鬥…」她喃喃自語著。
對於東鄉同學的恐懼，我束手無策，我自己也不知道該怎麼形容此刻自己的感受。
「友奈，帶著東鄉逃走。」風前輩往前走去。
「但是，前輩…」我看著她的背影。
「快！」前輩大喊著。
「是！」我趕緊回到東鄉同學身後。
我盡可能用最快的速度離開了剛才的位置，但是對於到底要逃去哪裡也完全沒有頭緒。
我暫停下來，手機響起，是風前輩！
「風前輩，你們沒事嗎？」
「別擔心我們，你們呢？」
「沒事。」
我們的位置離敵人還有很長的距離，我望向前方，可以看見風和樹在前方和VERTEX周旋著。
從話筒可以聽到風前輩身旁傳來的爆炸聲響，還有樹的聲音。
「友奈，東鄉，一直瞞著你們很抱歉…」
「風前輩是為了大家好才隱瞞的吧？一個人承受，沒辦法和我們說明…」我突然想通了，「這不就是勇者部的目的嗎？」
『為了世人做好事』──當初風前輩所說的勇者部的宗旨。
話筒傳來巨大的爆炸聲響，前方的視野只剩煙霧…
「前輩！樹！」
突然，一個龐然大物從煙霧中浮出──VERTEX！
它遠比我想像的還要巨大。
「它在看這裡…？」
它的下端、像是袋狀的東西發出光芒，像是在蓄積力量，準備用力的向外噴射。
「友奈！」東鄉同學呼喚我，「別管我了現在就逃走！」
「你在說什麼，我們是朋友啊！」我對著她大喊…
沒錯，拋下朋友這種事情是不可能的！
我握緊了手機，轉過身看著那個詭異的生物。
「拜託你快逃吧！友奈會死的！」東鄉同學哭喊著。
東鄉同學…我要保護她，我一定會竭盡全力的保護她。
對阿，見到她的那時候，我就在心裡這麼決定了不是嗎？
怎麼可能在這裡丟下她──
我邁開了步伐往前跑，觀察的VERTEX的動作。
「拋棄同伴的，根本不是勇者！」
我清楚的看見一顆巨大的白色砲彈朝我的方向飛來，我伸出拳頭擊中它！
VERTEX迅速的連續發射出砲彈，它們飛行的方向很奇怪，但我可以很清楚地掌握它們的位置並判斷出落點。
「我討厭這樣，有人被傷害，讓人感到痛苦，與其讓大家經歷痛苦，不如由我來努力。」
我看得很清楚，身體自動的行動著，連續的阻擋住想要飛越過我的砲彈。
我跳起來，朝著VERTEX衝去，接近VERTEX的同時，我要用盡我全身的力氣揮出這一拳！
「我是讚州中學勇者部的結城友奈，我要成為勇者！！」
※※※
擊碎了「御魂」，我們回到了現實世界。
到現在我還不太能相信我們做了「保護大家的日常」的事情，擊破御魂的拳頭還有點隱隱作痛。
變身成勇者之後，我得到了一個可愛的小夥伴，她叫牛鬼。渾圓的白色身體，看起來像小牛玩偶，雖然她不會說話也不會發出聲音，但是我感覺的到她想要什麼，她一直吵著我要吃點心。
隔天在學校，我聽見同學的交談說附近發生了車禍，這就是風前輩所說對現實世界造成的影響嗎？我看著東鄉同學，她靜靜的坐在位子上，從昨天開始就一直沉默不語。
放學後的社團會議時間，風前輩進一步解釋了她的使命。
「這麼重要的事情，卻一直瞞著我們嗎？」東鄉同學突然說了這麼一句話。
「對不起，如果沒有被選中的話，能一直都不要說就好，我是這麼想的。」風前輩解釋自己的想法。
「這麼重要的事情、這麼嚴重的事情、勇者部的真正意義，為什麼不能先告訴我們呢？」東鄉同學看著我，「友奈和樹都可能會死掉啊…」
說完，她轉身離開了社團教室，留下錯愕的我們。
從她的語氣可以聽得出來，東鄉同學生氣了…這還是我第一次見到她這樣，我沒有想到原來她生氣起來是這樣子的，而且她是為了我而生氣。
我趕緊追了出去，我知道她一個人移動速度不快、走不了多遠，過了轉角我就發現她一個人停在走廊上。
「東鄉同學，這個請你。」我把剛才買的飲料遞給她。
「友奈…為什麼？」
「剛才，東鄉同學為了我生氣，不是嗎？」我說，「謝謝你，東鄉同學。」
東鄉同學嘆了口氣，「總覺得友奈好耀眼…」
「我一直在煩惱，萬一我一直這樣不敢變身，我不就成了勇者部的累贅嗎？剛才就是把煩惱的心情一口氣對著前輩發洩…說了很不好的話…」
東鄉同學低著頭，喃喃自語起來。
「啊，不可以這樣繼續消沉下去啊…」我得趕快鼓勵東鄉同學才行，「東鄉同學你看！」
我把牛鬼塞進制服裡、抱在胸前。
「啊…友奈竟然為了我用了這種捏它…」東鄉同學竟然用雙手摀住臉。
「欸！竟然是反效果嗎…」
「友奈，」東鄉同學抬起頭，「這麼重要的事情卻被瞞著，難道不會生氣嗎？」
「嗯，有點嚇到沒錯…」我說，「但是我很高興喔！因為資質的關係才能遇見風前輩和樹，不是嗎？」
「因為資質…」東鄉同學停頓了一下，「升上中學以前，我因為事故而不能行走，也失去了一部份的記憶，我很害怕，但是遇到了友奈，漸漸克服了不安，然後被邀請加入勇者部，學校生活變得很愉快，也許真的要感謝資質。」
我幾乎要忘記東鄉同學剛來到這裡時的樣子，那時候真的是很陰沉而憂鬱，東鄉同學很在意自己坐在輪椅上所造成的各種不方便，時常跟我道歉。
其實我一點也不在意，經過這一年，我知道東鄉同學是可以變得非常開朗的。
「從現在開始也會繼續開心下去的喔，只是多了辛苦的任務。」我說。
我彎下腰，握住了東鄉同學的手。
「友奈真的很樂觀呢！」東鄉同學終於放鬆的微笑起來。
正當我們想要回到社團教室的時候，我感受到世界似乎又暫時停止了。
我們再度來到結界之中。
雖然還不知道風前輩和樹在哪裡，我拿出手機，果斷的按下變身。
「東鄉同學，等我一下，」我回頭看看她，「這就去把敵人擊倒！」
「友奈，等等…」東鄉同學也抓著手機。
「沒問題的，」我彎下腰，再度握著她的手，「去去就回！」
我往前跳，趕上風前輩和樹所在的位置，看見前方竟然出現了三隻VERTEX，其中一隻卻離我們非常遠。
「友奈小心背後！」風前輩大喊一聲。
我回頭，看見一根長長的尖刺朝我甩來，我來不及跳開而被擊飛起來。
我感覺身體騰空一陣子之後又往下墜落、摔落地面上。
被壓制在地面上的我，聽見遠處傳來叫喊聲，那根尖刺突然轉向衝向東鄉同學所在的位置。
「東鄉同學…」
一陣藍色的閃光，伴隨著藍紫色的花瓣飛舞──變身成勇者的東鄉同學出現在我眼前。
「好美…」看著眼前的景象，我不禁讚嘆。
東鄉同學站在我面前，用白色的緞帶立在我面前，黑色的長髮，藍色的衣裝，東鄉同學美麗的五官和嚴肅的表情…
「我不會再讓你碰到友奈任何一下。」
她手中出現了武器，朝著VERTEX的尖刺發射，尖刺瞬間碎裂。
東鄉同學的武器是可以遠程攻擊的槍械，有了她的支援，我們順利的向敵人進擊，成功的封印並殲滅其中兩隻。最後一隻的御魂移動速度非常快，我無法確切掌握擊中它的位置，是東鄉同學只用一發射擊就擊破它！
「東鄉同學好帥！」
回到現實世界，我們被傳送回學校屋頂。
東鄉同學捏著自己的手指，似乎還沒有從戰鬥的驚險當中回過神來。
「真是幫了大忙，東鄉。」
「我做好覺悟了，我也要作為勇者，繼續努力！」
我從背後抱著東鄉同學，可以感受到她下定決心，而不是原本抑鬱的心情。
太好了，有東鄉同學一起作戰，一定沒問題的！
※※※
距離上次VERTEX襲來大概過了一個月，樹海化警報卻始終沒有響起。
根據情報，總共有12隻VERTEX，我們已經擊退了4隻，剩下的何時會來，誰也說不準。不過，如果VERTEX不再襲來的話，也算是好事吧？
「友奈，這周末要不要來我家？」
「好啊！我不是隨時都會去嗎？」
「不，我的意思是合宿。」
「嗯，可以喔…」我注意到東鄉同學的表情很凝重，「東鄉同學，怎麼了？」
「只是覺得很久沒有…」
「噢！在這！」風前輩突然出現在教室外，「啊，不好意思，打斷你們談話了？」
「我和東鄉同學正在討論周末要合宿的事情，風前輩要一起來嗎？」
風前輩轉了轉眼睛。
「我就不用了，這周末我還有事。」
今天要去老人院討論活動的規劃，因此要直接從學校出發。即便是要與VERTEX作戰，勇者不的日常還是持續不間斷的。
夜晚，東鄉家──
「最近總覺得東鄉桑有點奇怪呢…」
感覺從變成勇者以來的這段時間，東鄉同學笑容變少了，並不是在生氣或是憂鬱什麼，就是變了，希望是我的錯覺。
東鄉同學只是笑了笑，逕自往床邊移動，爬上床鋪。
我把輪椅收折好，推到旁邊。
「友奈，拜託你了。」東鄉躺了下來，似乎沒有要回應我的問題的意思。
我爬上床，跪坐在她身邊，開始按摩她的腿部。
有一陣子沒在東鄉家留宿，自然也沒有機會幫她按摩，我感覺她腿部的觸感又更柔軟了，而且是不是又更瘦了呢？我想這應該不是好事。
「友奈，謝謝妳。」她突然說。
「嗯，不用這麼客氣啦！我們是親友啊！」我笑著回應，試著讓氣氛輕鬆一點。
回來了，我看見東鄉同學憂鬱的神情又回來了。
「東鄉同學，到底發生什麼事了？」
難道是身體出什麼狀況了嗎？或是有什麼其他事情呢？
東鄉同學總是想的比我多，即便相處了一年多，我還是很難推測她心裡在擔憂著什麼。
她只是皺著眉。
「友奈為什麼可以毫不猶豫的、奮不顧身的成為勇者呢？」
「東鄉同學還在困擾這件事嗎？」我以為那天在學校她已經想通了，而且她也成功變身成為勇者了。
我思考著該怎麼解釋我的想法，那時候我心裡只想著如果我不做些什麼的話，我和東鄉同學一定會被VERTEX的攻擊命中，後果不堪設想。
「我想保護東鄉同學！」我說，「東鄉同學不也為了保護我而變身了嗎？」
「我知道友奈的想法，但是…有太多不確定的因素了…」東鄉同學的臉紅了起來。
「東鄉同學害怕嗎？」
「友奈就不害怕嗎？」她脹紅著臉，「我總是在想，萬一友奈怎麼了，我該怎麼辦…」
「我也害怕，但是神樹大人會保護我們的。」我是如此堅信著。
「這我懂…」她嘆了口氣。
「你不懂！」我大聲說。
東鄉同學似乎被我突然放大音量嚇到，瞪大了強忍著淚水的眼睛。
「我們會並肩作戰！」
我握住她的手。
「我保護東鄉同學，東鄉同學支援我！」我堅定的說著，「除此之外，還有風前輩和樹，我們合作無間，什麼樣的敵人都可以擊敗它！」
「友奈…」東鄉同學握緊了我的手。
害怕，我當然害怕。
第一次看見VERTEX，看著風前輩和樹被VERTEX的攻擊追著跑，我從沒見過那麼巨大、那麼詭異的東西，像夢境一樣，卻是真實的存在著。
當VERTEX轉向愣在原地的我和東鄉同學時，我記得我全身發抖，雙腳不聽使喚的只能立定在原地。
我聽見東鄉同學叫我逃走，但我只有一個想法，我要替她擋下所有的攻擊！
其他的事情，我從來沒思考過。
熄燈後，我們並肩躺著。
「友奈對不起，我總是這樣胡思亂想…」東鄉的聲音聽起來平靜下來了。
「沒關係，我認為東鄉同學很厲害，會思考很多事情，我卻是太單純了，從來沒想過那麼多。」
接著陷入了沉默。
「東鄉同學，可以牽著手嗎？」
「嗯…」
在被子裡，我把手伸向東鄉的方向摸索著，牽起她的手。
面對未知的戰鬥，我當然害怕。
如果東鄉同學害怕的話就由我來保護！
只要東鄉同學在我身邊，我充滿勇氣。
※※※
從上次變身以來又過了一陣子，我常常看著手機這樣想著如果VERTEX就這樣不再襲來似乎也不錯呢。
可是，勇者系統會跟著我們到什麼時候呢？想到變身戰鬥還是覺得有些恐怖，多虧了精靈牛鬼，牛鬼替我擋下了不少次的攻擊，神樹大人派來的精靈外型可愛，在戰鬥時是最可靠的同伴。
在非變身狀態下，牛鬼也會自己跑出來，一般人是看不到她的，她會跟在我身邊，大多時候趴在我頭上，跟我吵著要吃點心，這種感覺像是在照顧寵物一樣的很好玩，但她能稍微少吃點就好了，我的零用錢都快被她吃光了。
樹海化警報
來了！時隔一個半月，VERTEX再度襲來，世界幻化為樹海結界。
全員變身準備迎戰第五隻VERTEX。
「太久沒戰鬥了，感覺有點緊張呢…」我說。
「嘿！有志者事竟成！勇者部──FIGHT！」風前輩大喊著。
這時，巨大的VERTEX的頂部受到攻擊而發生爆炸！
「欸？東鄉？」
「不是我。」原本在後方伏擊的東鄉同學回報。
「封印開始！」一個聲音從天而降，「讓你見識一下我的力量！」
紅色衣裝、手持雙刃的女孩從高處一躍而下，一刀劈開了釋放出的御魂，VERTEX化成沙子逐漸消退。
「…是誰？」我看著落在我們前方的女孩。
「三好夏凜！大赦派遣來的正式勇者！」