玖章「夕色之巢」
原先，在她說出「絢瀨亞里沙」這個名字時，海未依然心存僥倖，認為肯定只是剛好發音相同的姓氏，就算真的是完全相同的姓氏也可能只是巧合，不一定正好與那個人有所關聯。
但是，當她說出自己是從俄國西部遠渡重洋來到日本找父親與姐姐時，海未便知道事情恐怕沒有那麼樂觀，彷彿命運是刻意要作弄人一般，無情地安排了這因緣際會。
「為了慶祝父母的結婚紀念日，加上姐姐下個月生日，所以我和媽媽特地來到了日本唷！」
開心地說著自己來到這裡的理由，期待著與家人再次相會的笑顏。
絢瀨亞里沙的笑容是那麼的純潔無垢，充滿了天真的童稚。
那樣子的……那份無垢的笑顏讓海未無以直視。
知道事實的海未，只能垂下臉不知道該如何面對她，一心一意想要逃離，逃到看不見她的地方。
「……見面了嗎？」有些顫抖的聲音，試著做最後的確認。
「雖然回家過了，但是爸爸和姐姐不在家，大概是爸爸還在忙著工作吧！等媽媽整理好行李後，稍微打掃好房子後，我們要一起去爸爸上班的地方給他一個驚喜！肯定會嚇一跳的吧？我們這樣突然跑來日本，他們肯定會大吃一驚的❤」
「……」
不能繼續下去了……
不能繼續下去了……！
為什麼要露出那麼純粹的笑容？為什麼要滿心期待的告訴我這些？
每次的笑容、每次的喜悅，都彷彿一根根銳利的針穿刺著海未的身心，讓她自責不已。
一直。
一直都在說服自己，說服自己的所作所為是正確的。
為了保護這個即將傾覆的國家，為了保護朋友們，為了保護生活在這個街町上的人們……懷抱著這樣的理想，才揮舞的刀劍，無論多麼的痛苦都必須前進。
身為武道世家的女兒，身為稱職的幕臣，這麼做絕對沒有錯誤。
沒有錯誤……
但是，如果真的沒有任何錯誤的話，如果自己是正確的話，為什麼？這份椎心的痛楚是什麼？
「啊啊……」飽含複雜情緒的低吼。
難以按捺的雙手抓亂了頭髮，直到頭皮發麻發痛也無法讓自己平靜下來。
「啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊－－－－！！」
最後，海未終於忍不住放聲嘶吼。
－－逃離了。
怯懦地，完全不像個武士，只是單純的膽小鬼一般逃離了。
逃開亞里沙所能看見的範圍，如果可以的話，更想逃離這殘酷的現實。
如果自己能夠更加怯懦就好了。
受傷的時候就嚎啕大哭，夾著尾巴逃離戰場。
心灰意冷的時候就躲在房間，滿足於獨自一人的空間。
受創的時候就縮回伸出的手，再也不妄圖攫取。
滿溢傷痛的時候就到空無一人的場所，結束這令人絕望的一生。
是啊……為什麼不更加怯懦呢？
為什麼即使受傷還要繼續奮鬥下去？為什麼心灰意冷了還在自我鼓勵？為什麼受創了還不斷想抱住身邊的一切？為什麼……？
為什麼明明這麼的悲傷痛苦，卻還要苟延殘喘地掙扎著！？
園田海未是個怯懦的人，她自己很清楚。但是卻又同時有著強烈的責任感以及不願放棄的心，這份矛盾成為了莫大的痛苦。
♪ ♪ ♪
「我到底是為了什麼才……」
海未小聲囁嚅，整個身體無力地趴臥在方桌上，方桌的另一端坐著她的青梅竹馬－－南ことり。
大概是潛意識認為現在的自己沒有資格被稱為武士，她沒有逃回新選組的駐地，而是選擇躲到整修過後的池田屋，兒時玩伴所經營的這間旅館。
「不斷不斷合理化自己的作為，實際上無論誰都知道我做著多麼醜惡的事，就算明知如此，我卻還是將這樣的事情稱為『理想』，手持著凶刃不斷向前嗎？」
「海未……」似乎想說些什麼，但ことり的話語才剛脫口就停止了。
猶豫了許久，她才發出了明顯與原先想說的話語截然不同的問句：「海未覺得自責嗎？」
「這是當然的吧……！」
「不是的！我認為海未沒有必要感到自責……海未保護了我們，保護了被攘夷派迫害的外國人，保護了京都……海未並沒有做錯什麼！」
「ことり……！」海未的聲音明顯變得低沉壓抑：「無論是什麼原因，無論用怎樣的藉口偽裝，我確實傷害了很多人，這份罪孽不會因為什麼理念或是身份而有不同！」
「海未的父母就是死在攘夷派的人手中的不是嗎？海未不只是在保護我們，同時也是為了替父母出氣，延續他們的信念不是嗎？海未並沒有錯誤！就算有，我也會站在海未這邊！ことり會守望著妳的！」
「沒辦法用想守護周圍的名義前進，只好用復仇為理由前進嗎？這樣子的……」海未已經無法壓抑住情緒：「太差勁了！」
「如果兩個理由都沒辦法前進，那就留在這裡……留在ことり與穗乃果身邊，像以前一樣無憂無慮的嘻笑打鬧，三個人一起經營這間旅館、一起參加彼此的婚禮、一起照顧彼此的孩子，然後笑著彼此日漸增多的白髮。不對，就算不這樣也沒關係，就算只有三個人也沒關係，不需要結婚生子也沒關係，因為我們三個人早就已經……我們是一家人的不是嗎？只要我們三個能在一起就夠了，沒有其他人也可以，只要海未能回到我們身邊，幕府什麼的、國家什麼的不要也沒關係。ことり喜歡海未，喜歡海未歡笑的樣子、喜歡海未每次玩遊戲輸掉時困擾的表情、喜歡海未對著鏡子裝可愛的淘氣模樣、喜歡海未羞臊扭捏的樣子、喜歡因為怕生而躲在ことり與穗乃果身後的海未。海未只要是原來的海未就可以了，不要前進、不要再繼續受傷了，偶而也躲在我們身後，稍微依賴我們……就像以前一樣就可以了！」
「ことり……」
「妳看，又受傷了。」輕輕撫摸著剛包紮好的右手與大腿，意味深長地說著：「留下來吧？永遠永遠留在我們身邊。」
「我……」
「留下來吧。」
ことり伸出了手，向海未伸出了手。
但是海未只是看著，沒能回應那份期待。
海未很清楚留下來才是幸福的，海未很清楚這是回歸平凡的機會。
「對不起。」
她拒絕了。
明明是那麼的痛苦，卻還是選擇讓自己更加沉痛的道路。
一想到自己放棄了，眼前的摯友就會遭遇危險，不只是如此，門外人來人往的街道上，京都的人們也會生活在恐懼之下－－想到這些，海未就無法停止，無法捨棄那份責任感。
「不後悔嗎？」
「會後悔的。」面對ことり的詢問，海未坦承的回答了：「所以到時候……偶而會回來這裡，躲在ことり與穗乃果的身後，大聲宣洩、吼叫著自己的無能、傾訴自己的錯誤，然後再次離開這裡，向著其他的場所前進。」
「真是過分的人呢！」難掩淚水的笑著，但是她早已知道海未會做出這樣的決定，並不感到意外。
「畢竟輸掉遊戲就夠困擾了，連這個都輸了的話我可是會很煩惱的唷！」
說著連自己都只能苦笑的話語，園田海未站起了身子，再次握起配刀。
「真的要離開嗎？」
「不想要離開，但是必須離開了，還有人在等著我回去呢！」
「這裡也是，有人在等著海未回來唷！所以……不要再輕易迷失方向了，海未有著許多可以回去的場所。」
♪ ♪ ♪
「這樣真的好嗎？」
看著海未離去的背影，染上夕陽茜色光芒的背影，穗乃果走到ことり身旁坐下。
「這樣才好。」ことり的目光從來沒有移開，仍然直視著漸行漸遠的身影：「海未能夠振作就好了。」
即便會再次受傷。
即便會再次迷惘。
但是只要這是海未選擇前進的道路，ことり就會無條件支持到底。
傷重了就照顧她。
迷惘了就指引她。
如果不幸在戰鬥中有了三長兩短，也會追隨到底。
「因為ことり我啊，最喜歡海未了。」
「嗯，穗乃果也很喜歡唷！一旦確立目標就說什麼也不會放棄的海未，我也很喜歡這樣的她。」
「不對唷。」聽到穗乃果那樣說，ことり輕輕搖頭：「我們所說的喜歡肯定不是同樣的。」
夕陽照耀的天空中，歸鳥飛越了樹梢，來到了自己的居巢。
如果有天，也能成為海未歸來的場所那就太好了。
無論是朝陽旭日、無論是傍晚夕暉，哪怕夕陽西沉夜幕降臨，都會留在這裡等著妳歸來。
直到永遠。