在王宫中求生存的奴仆们很懂得察言观色，趋炎附势。王储讨厌的人，他们自然也应该尽自己所能的予以冷遇。

送来的食物种类单调，并且常常是冷的，需要重新热过才能食用。凯特心里清楚，却也并不以为意。

勤恳单纯的米娅抱怨北帝国寒冷的天气，却很乐于对食物进行再加工。

但有时，一些重要的聚会无人通知，多少会造成困扰。

例如现在……

米娅边娴熟地替她编着发辫，边连声抱怨：“要举办舞会也不早点通知。突然派个人来催促，倒好像是我们有意不去似的。”

刚有侍女匆匆忙忙跑来，用质问的语气责问凯特为什么不去参加女皇的私人舞会。

米娅因此联想起之前的种种，猛然醒悟，“他们该不会是联合起来欺负咱们吧？最近连妮娜殿下都很少来玩了，一定是他们……”

“怎么会，别乱想。”凯特这样说着。并不是替北帝国的人辩解，她不希望因为这些而影响米娅的单纯快乐。

米娅不语。帮凯特穿戴完毕，她才小声说：“小姐，若您觉得不开心，咱们就回家去吧。”

凯特笑着站起身，“我没有不开心啊。本来我留在这儿也不是为了享受的。”

米娅见她笑，便也跟着憨憨地笑了，“您就是为了那些书才留下的。要是咱们家里也有这么一座图书馆的话，估计您就不会想离开家了。”

凯特对此不置可否。她离开房间，沿着走廊快速向舞会厅走去。

走到那里却发现里面空无一人。

好不容易拦住两名在庭院里巡逻的卫兵，“陛下的舞会是在她的私人舞会厅。”其中一个这样告诉她，并且细心的为她指明了道路。

另一个则一脸古怪地看着她，在她道谢转身离去时，突然开口问道：“小姐，您……就这样去参加陛下的舞会么？”

凯特停下脚步，回头疑惑地反问：“有什么不妥么？”

“没……没什么。祝您愉快。”卫兵讪讪地说。

凯特无暇追问，她微提起裙摆，飞快地跑了起来。等她冒冒失失地闯入舞会厅，才发现，这是一场非比寻常的私人舞会。

别开生面，不，简直匪夷所思。

那群穿着华美的裙装，头戴金色假发，脸上涂着厚厚白粉的“贵妇们”竟是北帝国位高权重的朝臣们；而他们的妻子则作男性的装扮，个个都是英姿飒爽的模样。

凯特被这怪里怪气的景况震慑住了，等回过神来才发现所有人也都用怪异的眼神看着她。

"凯特小姐，请跟我来。"一位身材窈窕、面容娇美的"绅士"走到她面前——是时常侍奉在女皇身边的克鲁娜——“他”极有风度地俯身行礼之后，转身领着她穿过人群。

舞会的音乐依然在持续，羽管键琴、大提琴和小提琴演奏着轻快的曲子，大厅中央璀璨华美的水晶吊灯下，翩翩起舞的人们带着奇异的优雅。餐桌上摆着琥珀色的蜂蜜酒和散发着诱人甜香的精美点心，坐在舞池边休息的贵族们偶尔低声交谈，不时发出窃笑。

凯特不知道他们的话题是否与自己有关，可心里就是觉得不舒服。

"您怎么这样就来参加舞会了？"格鲁娜悄声问她。

“我是刚刚收到的消息，来得匆忙根本没时间准备。”

克鲁娜点点头，便不再说什么，径自将她领到女皇面前。

伊莉雅女王悠然地坐在宽大的休闲椅上，漫不经心地跟陪坐在身边的一位“贵妇”说话，目光却直直地注视着正向自己走来的凯特。

“陛下，贝加勒的公爵小姐到了。”

“陛下。”凯特惴惴地躬身行礼。

“你迟到了。”女皇微蹙着眉说道，有点不悦可又不像是在责备。

凯特正犹豫着要不要解释，克鲁娜已经先一步俯身在女皇耳边小声说了些什么。

伊莉雅点了点头，对坐在自己身边的“贵妇”挥了挥手，示意对方可以退下了。

“贵妇”连忙站起身来，“那我告退了，陛下。”声线低沉厚重，显见是位男性。

凯特好奇地瞥了那人一眼，厚重脂粉掩盖下的是一张英凛刚毅的脸，褐色瞳仁幽深沉稳，他面无表情地拖着碍事的宫廷长裙混入了人群中。

“请坐吧，凯特小姐。”女皇指了指身边空出的座位，“后背的伤好些了吗？”

“差不多痊愈了。”

“那就好。你以后不用再跟着妮娜公主一同学习了。我吩咐了让范思普特学士专职教你，明天开始隔一天授业一次，地点就在图书馆。”

“是，陛下。”凯特说不清自己是喜是愁——不能跟妮娜一起当然很遗憾，可是不用再见到讨厌的威尔斯，却又是件值得庆幸的事。

“用过晚餐了没有？”

“还没有。”她正准备吃晚餐的时候，恰好收到舞会的邀请，立刻急急忙忙的梳妆赶来了。

“姑且吃些点心吧。”

桌上有各色鲜果组成的拼盘，以及馅饼和蛋糕。凯特咽下口水，摇头道：“不用，我还不饿。妮娜殿下和……威尔斯殿下没来吗？”她始终没有搜寻到挚友的身影，未免有点担心。

“这是我的私人舞会。”没有再做进一步解释，伊莉雅突然离开座位，彬彬有礼地向凯特伸出右手，“既然你不饿，那就陪我跳支舞吧。”

凯特怔愣地看着她，不知为何感到晕眩。

女皇华丽的淡金色长发用一根蓝色天鹅绒的缎带绑着，顺服地贴在背后。她戴着一顶宽大的羽毛帽，脸上未施脂粉却依旧光彩照人。身穿雪白的衬衫外罩深蓝色的马甲，腰上环着宽大的牛皮束带勾勒出纤细的线条，米色的毛毡裤配着带马刺的黑色牛皮靴。及膝长的蓝色外套上镶嵌着简约的花纹和璀璨的金色长排扣，硬挺的领口也配有金质的徽章，宽大的外套袖口露着繁复的蕾丝衬衫袖。

那只纤长白皙右手自然地平摊着，能看到清晰的纹路和微红的掌心，而那柔腻的触感已然深刻在凯特的记忆里。

伊莉雅很有耐性地等待舞伴的回应，脸上的笑容带着几分玩世不恭的戏谑，就像个俊美潇洒的贵族公子哥儿。

凯特伸手与之交握，站起身时已是窘得满面通红，“我……我只会最简单的。”她确实不擅舞蹈，可是却又舍不得拒绝。

女皇自然地揽住她的腰肢，粲然一笑道：“那就华尔兹吧。”声音不大，却立刻有人向乐队传达了指令。

舞会场里缓缓响起悠扬的圆舞曲。

与其说跟随着音乐，不如说跟随着伊莉雅的脚步，在她的引领下翩然起舞。

步伐由生硬变得娴熟，身姿轻盈得仿佛能漂浮于空中。时而远离，很快又旋转着相拥，莫可名状的喜悦在贝加勒少女的心中激荡。她沉迷于那翠湖般漾动着柔波的瞳眸，渐渐忘却了周遭的一切，甚至忘却了自己。

这一夜，她们仅只共舞了这一曲，但对凯特来说却具有非凡的意义。