8.
任务地点是一间被遗弃的实验设施，它藏在诺兰蒂小镇东边的无名森林里，和绯沙子栖息的城堡正好分布在小镇的两端。在亲眼看见之前契约龙很难想象居然会存在这样的人造设施——她们就像两个好奇心旺盛的游客，跟着采集树果的当地人一同前往森林中部，当绘理奈拉住她，示意从树林里横穿过去时她都还沉浸在自然的气息之中——直到绘理奈扯着她冲进草丛里。
明明周身被长至腰间的杂草包围，但她还是选择了这样一个地点停下脚步。金发魔法师一手仍抓着契约龙的手腕，另一手举在空中摊开，她闭上眼咏诵着咒语，张开的五指上慢慢笼了层金光，以手掌为中心的空间开始起了波纹。在绯沙子惊愕的注视下，眼前的景色扭曲着变化:郁郁葱葱、仿佛看不到尽头的树林消失了，展现在她们面前的除了陡然矗立的山脉外别无他物。
法术施展成功，绘理奈松了口气，扭头去看自己的契约龙，绯沙子小心翼翼地踩着地面试探的模样让她忍不住微笑。
“不用担心，这是真实的小路，”她的手往下拉了一点，握住契约龙的手掌一边引领着绯沙子往目的地走，一边解说着，“当然之前的森林也是真实的，它们只是…..存在于不同维度。”
“不同维度？”
“对，树林和山都在同一片土地上，它们互不干涉，互不影响，而连接这两块空间的道路只有一条……比起在大陆上掘地三尺，这不是个更好的藏匿地点么？”魔法师继续说着，从绯沙子的视角只能看见对方随步伐摇动的长发，但她确定从主人的话语里听到了一丝讽刺。
“那刚才您施展的，就是空间魔法么？”契约龙开口接到，她不熟练地转移着话题，“难怪，被选择执行任务的是您和阿尔迪尼这样的魔法师。”
这个世界上的魔法属性被分为七类，除了构成世界的五大元素外还有光、暗两种。具备这两种属性的生物，其魔法并不具备“形”，所以一般他们还会选择另一种比较适合自己的五大元素魔法进行修炼——光属性对应空间，暗属性对应时间，但真正要在这两种属性的魔法上有所造诣的话，恐怕耗尽一生都无法探得一二。
龙小姐自己就是光属性的，她也在这方面尝试过，所以她很清楚金发魔法师那样精准的空间探知和稳定的道路开阔是有多么……难得。
瞧，她都没发现那里的空间叠加！
“呵呵，这也是原因之一，但我能找到这里可不仅仅是因为魔法属性，”魔法师的回答平淡，随后又自嘲般补上一句：“不，也不能这样说，魔法属性也是……的一种呢……”
绯沙子眉头不禁拧紧，绘理奈的话语里好像把什么含糊过去了，但没能成功把自己的感情一起掩饰，这样……悲伤的绘理奈让她联想起分别时阿尔迪尼担忧的注目。幸平的话里不含半点虚假，这同样体现在他的搭档脸上:塔克米知道这次任务会带给理奈负面情感上的波动，也知道会导致这种结果的原因。
绯沙子当然能看出来这点，同样也能看出来绘理奈在对她隐藏什么，她的主人在任务的介绍过程中都有意无意避开了一些信息……不过她也没资格抱怨这个，因为她同样有着不能对主人述说的秘密，而绘理奈望向她的眼神里偶尔会流露出忧虑这点更让她感到无力——好吧，她明白绘理奈的举动大概都是为了她好，也明白现在的自己就算知道“真相”也做不了什么。
所以她到最后都是沉默着跟在主人身后，看着主人一次次微笑着婉拒阿尔迪尼的提议，然后坚定地踏向目的地。
绯沙子不再说话，她稍稍用力握紧主人的手，然后提步向前，从原本被拉着走的姿势转为守在前方。绘理奈的带路非常正确，她们绕着山路还没走多久就发现了隐藏在拐角处的山洞：明显被人工改造过的山洞此时洞口大开，残旧的木门开了半扇，被时而经过的风吹得吱呀作响，从外看去是黑黝黝的一片，完全看不清里面的构造。
洞口石壁上的火把架已经积了厚厚一层灰，看上去至少有三、四年没被使用过了，这倒是符合“废弃的实验设施”的形象。绯沙子放开主人的手，然后往后挥了挥示意魔法师暂且停下，她慢慢挪动脚步走近山洞，在沙石地上也是一点声音都没发出，契约龙的眼睛拉成竖瞳的龙目，她在人类形态下开启五感的强化，然后贴耳靠在石壁上倾听。过了一会儿，她向等待着的主人招招手，自己顺手把头顶的火把抽了一根下来。
龙族的禁地里设有魔力触发的机关，她不知道这里有没有，要是有机关的话在这么多年后还会不会继续工作，为了保险起见果然还是应该……
第二属性为火的契约龙食指指尖突然窜出火苗，不多时就点燃了这根已经放置多年了的火把，扭头确认主人的准备完毕，绯沙子点点头，她一手持着火把，一手轻轻推开木门，因这个动作而扬起的灰尘瞬间铺盖上来，让绯沙子下意识遮住口鼻，把身后的绘理奈挡得更严实了些。
“您还好么？”尽管知道主人应该没事，但绯沙子还是忍不住担心，她在最初的灰尘散尽后才侧身看向主人，绘理奈安静摇头，手掌扶在她背上：“我没事，我们进去吧。”
‘您没事就好……’——她很想这样回答，但绘理奈的表情却让她连一个单词都说不出来，绯沙子重新转向黑不见底的山洞，心里一阵阵钝痛：主人平静的面容里蕴着莫大的哀伤，连那双宝石般晶莹剔透的绛紫色眼眸都显得黯淡。先前就一直能感受到的，绘理奈的负面情感在现在终于溢了出来，当她不再刻意压制时，这份哀愁甚至能把她那缔结临时契约的契约龙一并淹没。
‘她知道这是哪里。’这是绯沙子的第一个想法，当她将注意力转移到搜查上，缓缓移动火把来照亮四周时，某些一瞬显现的轮廓让她的血液发凉，愤怒与恐惧立刻冲上头脑。
‘我想，我应该也知道这里。’琥珀色的龙目闪着冷光，绯沙子轻轻拨下主人搭在她肩上的手掌。她面无表情地往前走了几步，周身突然燃起了一圈烈火，在火光的映照下她们俩足以看清山洞内的一切。
浴身火中的契约龙伫立原地，眼前的一切都该是陌生的存在，却能激起她的身体本能。
绯沙子垂在身侧的双拳攥紧，她背后的伤痕在隐隐作痛。