＊ 　　　　　＊　　　　　　＊

她獨自漫步坑道外的營地，抬頭環望四周與白雪交融的黑色山石。

（不管來幾次都會被這裡的山勢給震撼到…）

鬼斧神工的山峰與地形，與位於佛洛克境內最高的海拔位置，令這塊地區獲得＂鷹之翼＂的美稱，而略低於它一些的據點則被稱為＂鷹啄＂。

搶回厄瑪尼山據點已過了一個星期，除守備人員留下，其餘召集的軍人紛紛回歸自己駐守的單位。

而黎音一行人稍早前跟隨娜希瑟絲來到暫時被封閉的山頂坑道。

該坑道在三年前據點遭受攻陷時發了場意外，原本以為佔據的莫坎諾兵團會繼續開採，但他們卻放棄眼前現有的礦點，另外在海拔低點的地區重新開闢。

（莫坎諾兵團大概也耳聞到漆黑魔獸的事，所以才選擇放棄吧。）

她默默嘆口氣。

阿蕾嘉：「沒事少嘆點氣啊，年輕人。」她輕拍黎音頭說道。

黎音：「副領，妳沒去休息嗎？」

阿蕾嘉：「睡不著。」她搖了搖頭說，「因為順利搶回這裡，心裡太高興了。相信黎音妳也是吧。」

黎音：「是啊，我總算能替妹妹出一口氣。」

阿蕾嘉霎時沉了臉，沉默會兒才又開口。

阿蕾嘉：「魅凱這陣子還好嗎？最近都沒辦法去看看她，不曉得過得如何。」

黎音：「因為是自己另個家，所以很適應。而且看得出她生活很悠哉，悠閒到讓我們忌妒呢。」她輕笑兩聲說著。

聽完黎音的轉述，阿蕾嘉臉上緊鎖的眉頭也跟著鬆開，露出欣慰笑容。

阿蕾嘉：「說得也是，芭德可是享有＂溫室＂美名的平穩要塞，不知有多人想被調去過輕鬆的日子。」她輕嘆口氣說道，「她初次駐守時就應該先被派去那兒的…」

黎音：「…那件事並不是副領的錯，可以的話希望您別老是自責自己。」

阿蕾嘉：「辦不到呢，」她苦笑說。「因為那孩子可是我寶貴的學徒，保護與照顧她是我的義務。」

黎音微微笑著回應她。

想到娜希瑟絲對自己也同樣是如此，便可以理解阿蕾嘉的心情。

４

封閉的坑道大門一敞開，淒厲風聲便由空蕩通道傳來，漆黑的周圍更替坑道帶來恐懼感。

娜希瑟絲：「你們在這裡稍等。」

她摸黑走向掛有＂注意高壓電＂告示的鐵網內，褪下手套觸碰發電機外部。

青色電流「…嗞嘶」聲迅速往佈滿冰霜的機體流竄，坑道入口外的大燈一盞一盞開起，為人們帶來光明與溫度。

潔思：「這種小意思也能交給我辦的嘛，又不是做不來。」她聳肩說。

娜希瑟絲：「因為我希望妳省點力，好留在外頭守備。」她戴回手套邊從容地回答道。

潔思：「…哎、哎哎──？！那不就表示我人要在這裡吹冷風！？」

娜希瑟絲：「妳這丫頭真是…」她沒轍地搖搖頭，隨後又對著其他人說，「我要進坑道勘查一下，在確定裡面區域的安全以前先分成兩隊，一隊跟著阿蕾嘉，另隊跟著我下去。」

阿霄和米洛、黎音齊聲喊道：「是。」娜希瑟絲並開始指派他們。

娜希瑟絲：「坑道內的燈沒亮，看來裡外線路是劃分開的，得等到裡頭啟動發電機後才能解決電力問題。但考量到入口守備問題朗姆必須留在外，代表這段路都必須摸黑啊…」她摸著下巴碎念著。「黎音，等會就靠妳的回音定位來探路。然後…」

她說著邊看向星斗與米洛。

娜希瑟絲：「以能力而言米洛會比較合適，但我想還是依靠別種力量會比較好。」

米洛：「啊？」他臉上得意的笑容隨著這聲疑問消失。

阿蕾嘉：「大姐指的是＂直覺＂。」她補充道。「星斗，跟著她們下去吧。」

星斗：「嗯！」

她充滿朝氣回答道。

在娜希瑟絲宣布分配的人手前，星斗還像個失寵的小動物般露出落寞神情。若她身上有對耳朵與尾巴露在外頭，大概就能看見垂下來的耳與尾瞬間翹起並搖擺的樣子。

娜希瑟絲：「確認彼此通訊狀況一下吧。」她戴起耳機說，「畢竟不管在裏頭還是外頭都可能隨時遇上狀況。有什麼狀況時就隨即聯絡或向據點請求支援。」

潔思：「大姐，妳好像從剛才就保持警戒。是在擔心什麼嗎？」

娜希瑟絲：「那還用問，妳沒聽說過這裡有頭黑色-魔獸出現？」

潔思：「那、那個傳聞是真的？！」

娜希瑟絲：「先別管真假，謹慎些總是好事。說不定周圍也還有殘存的敵兵，總之隨時保持好戒備，別太大意了。」

潔思：「喔…。」

進入坑道前，娜希瑟絲發覺阿蕾嘉似乎與她同樣警戒四周。

看到阿蕾嘉使勁抓緊刀鞘的模樣，她忍不住想調侃她。

娜希瑟絲：「昂貴的名刀都快被捏壞了呦。」

阿蕾嘉：「囉嗦。」

娜希瑟絲：「放輕鬆點，親愛的。我很快就會回來。」

阿蕾嘉細緻的眉梢微微跳了兩下，前端的眉頭也立即皺成一塊。

阿蕾嘉：「少噁心了，快點死下去然後早點回來！」

被她斥責的人輕輕笑著，搖了搖頭走往坑道之中。

５

娜希瑟絲：「果然，升降梯也無法啟動，只能乖乖用走的。」

她伸手戳按著升降梯按鈕，不管按幾次，已降下去的搭乘檯仍舊沒升至他們眼前。

一走進緊急逃生通道，黎音便抽出長劍戒備著。

手電筒的光往走道照去，便看見以機器開鑿的岩壁呈凹凸不平的狀態，似曾經受過某種外力衝擊而變那模樣。

她舉直長劍往壁面輕敲，「嗡嗡」鳴聲漸漸由劍柄裝置傳出，但很快地消散。

銳利金黃眼眸緊盯幽暗前方，聚精會神地感受白銀劍刃所傳遞的振幅與波動。

黎音：「前方區域很安全，也沒任何坍方或阻礙跡象，可以繼續通行。」

娜希瑟絲：「嗯。」她轉向星斗問，「星斗，有感覺到什麼異樣嗎？」

星斗：「沒有，沒感到什麼特別的。」

娜希瑟絲：「很好，繼續朝底部前進。」

持續往下行走段時間後，終於走到最底層的位置。

底層區域出乎意料地寬闊，手電筒的燈光無法照射到任何一面牆，只能見到粉塵粒子飛揚空蕩的眼前。

黎音平舉劍，打算再次動用能力。

不過這次她卻一臉擔心地看了星斗一眼，因為接下來她所需散發的聲波量會比先前來得大。

黎音：「妳沒關係嗎，星斗？」

星斗：「嗯，有耳罩罩著耳朵。萬一受不了會馬上用手摀著。」

兩人相識一眼後朝彼此點了點頭。

嘴角也跟著微微揚起，露出信賴的笑容。

她闔起雙眼輕揮長劍，波動也隨劍端揮舞而出。

近、中、遠處都有物體存在，但全是靜止的。沒任何有生命反應的物體潛伏好等著襲擊他們。

確認狀況後黎音張開眼睛與娜希瑟絲說道：

黎音：「同樣沒有任何生物跡象。」她說著，收起長劍。「在十點鐘方向有個小隔間，在那後方有體積不小的金屬設備。」

娜希瑟絲邊聽她報告邊開啟電子地圖查看。

娜希瑟絲：「嗯，正好是發電機位置。辛苦妳了，黎音。」她輕拍黎音肩膀說道。

伴隨遠處傳來的「轟轟」響聲，礦坑底層恢復了照明，一些開採用的探測設備也亮起可以啟動的綠燈。

在黎音與星斗巡視四周時，娜希瑟絲走往中央控制區域，她摸索著電腦邊伸手進大衣暗袋似乎要找尋什麼東西。

娜希瑟絲：「怪了，怎會沒有呢？」她雙手叉腰思索了會，之後突然恍然大悟說道，「啊…！儲存硬體剛才放在朗姆那…」

她回想稍早前啟動室外發電機時候，為了怕儲存硬體受波及，於是將它交給阿蕾嘉保管。

娜希瑟絲：「隨著年紀增長也逐漸會忘東忘西了啊…」她自嘲說著。「…喂，朗姆，聽得見嗎？」

通訊器沒如期地通暢，耳機內隱約聽見對方斷續的聲音。但雜訊干擾相當嚴重，根本無法好好將話語傳遞過去。

娜希瑟絲：「嘖，因為位置距離太深的關係嗎？真麻煩，啟動程式權限時需要我人在這兒，再往返的時間內也不曉得那台老發電機能不能撐到最後…」

黎音悄悄瞄向娜希瑟絲不停跺著的腳尖，那是師傅感到煩躁或拿不定主意時會有的習慣。

她掩住嘴角偷笑了下，與她提議道：

黎音：「就讓我跟星斗回去替換副領吧。」

娜希瑟絲：「那這樣外頭就只剩你們幾個，沒問題嗎？」她憂心問。

黎音：「請放心交給我們。」她肯定地點頭道。

娜希瑟絲盯著她與星斗一會兒，之後露出抹微笑。

娜希瑟絲：「我明白了，就拜託妳們。」

＊ 　　　　　＊　　　　　　＊

潔思：「喂喂、我說，這邊不會真的有漆黑魔獸出現吧？！」

從阿蕾嘉也到坑道底層去後，潔思已經問了第五次。

阿霄：「啊啊──煩死啦！妳怕的話就直接說嘛！」

潔思：「這是戒備，戒－備－啦！」

米洛：「潔思真過份，不信賴我們其他人就直說吧…這樣我們比較不會太傷心。」他手摀著臉，佯裝自己正難過啜泣的樣子。

黎音輕輕嘆口氣，無奈地看向吵鬧的三人。

她表面雖看似冷靜，實際上心裡卻充斥不安與緊張。

因為她堅信這片山區裡隨時都有可能出沒傳聞中的那頭駭人魔獸。

星斗：「黎音，妳還好嗎？」

黎音：「嗯…？喔，還好。」

即便她回答了，眼前白髮少女依然露著憂慮表情。

（怎麼樣偽裝都還是瞞不了妳，對吧？）黎音眉梢微微垂下的同時，嘴角也淺淺揚起。

米洛：「潔思，我和妳說，像這種時候別再一直提妳害怕的東西，當心妳說著說著、它就真的突然冒出來。」

潔思：「因為那個傳聞的說法實在太不一了。」她攤手說，「聽說當時是真的有人親眼撞見，卻又有另派的人說那是失守的人為了逃脫責任所編出來的藉口。」

阿霄：「自己不是當事者，就別隨便武斷他人的說詞。抱持不質疑也不全盤相信的中立態度最乾脆。」

身材高大的他張開厚實手掌，輕鬆抓住潔思腦袋揉壓著。

潔思：「別用你頭腦簡單的觀念跟人家談論這種充滿謎題的事！」

就在三人又吵鬧起來之時，星斗神情突然改變。

星斗：「…噓！安靜點！」

星斗做出反應同時，黎音也察覺附近樹林裡有動靜。

（…林子裡似乎有東西。）

她握緊長劍，朝地面岩塊輕敲劍尖。

波動製造的回聲很快地傳導，替她帶來附近環境的動態。

深邃森林裡有數隻體積嬌小的動物正快速移動，彷彿在躲避什麼似，牠們全逃開某個特定區域。

再次探測一次，這次她更清晰地掌握樹林裡的東西。

有三個體型龐大的四足生物正接近著。

不規律的急促吐息與低鳴，注視他們位置的目光與殺氣…

──是魔物！

黎音：「當心，有魔物靠過來了！」

魔物似乎也知曉人類已察覺牠們接近，紮眼間全衝出樹林。

兩頭灰色的犬型魔物帶頭走在前，而牠們身後跟著一頭完全與黑夜融為一體的碩大生物。

夜色中只能見到兩隻上下並排的紅眼，和牠額間怪異的紅色銳角，那副模樣彷彿與人們口中的惡魔、魔鬼一致。

潔思：「全…全身…漆黑的巨大魔獸…！！？」

樣貌與傳聞裡吻合的怪物突然出現眼前，她驚訝得全身僵硬。

米洛：「──傳聞是真的啊？！」他吃驚之餘不忘轉頭對潔思咆嘯，「都是潔思大嘴巴啦！」

潔思：「大嘴巴的是你才對！！」

阿霄：「都閉嘴！你們倆個通通有份！！」他指著兩人高聲罵道。

探照燈逐漸照清漆黑魔獸外型。

如獒犬般的粗大頭顱與肩膀，寬短嘴吻長著參差不齊的暴牙，尖又小的立耳，模樣有些像狗，卻又不像。

頭頂的扭曲尖角，由鮮紅尖端逐漸變深色，到尾根部時已是近黑的暗紅。

一旁灰色-魔物已經比野狼大一倍左右，但黑色-魔獸的體型卻又大上牠們好幾倍。

臉部四隻眼睛中剩右側的兩眼靈活四探，左半邊似乎曾受到過嚴重灼傷，失明的兩眼緊緊閉闔著。

米洛：「欸欸，這些長得像狗的鬼東西是什麼啊…？！」他邊說邊撇了眼阿霄。「阿霄，可別因為牠們是狗狗而放水，被那張嘴咬到絕對很慘的啊。」

阿霄：「放心吧…我不會把牠們當狗兒們看待。」

他這話一說出口，米洛與潔思一臉驚訝地面面相覷。

米洛：「這種話真不像是你會說出口的…。」他露出苦笑說。

阿霄：「真煩吶，反正這種魔物才不是狗啦！看牠們眼神與模樣，已經不是一般生物了…」

他眼神哀傷地看著眼前兩頭灰色-魔物。

腿部毛皮脫落的位置，有著不少傷口與斷裂的箭頭，受傷部分甚至已長出膿瘡，但牠們彷彿毫無痛覺似，依然能自在走動。

阿霄：「牠們也不是自願變成這樣…而是遭受不明原因而突變的，像這種東西…」他眉頭深深皺起，表情難受，彷彿下一秒鐘淚水就會奪眶而出。「…迅速替牠們解脫痛苦才最人道！！」

其他人沉默不語，輕嘆口氣後壓低自身姿態，扎穩腳步隨時準備應對他們面前的怪物。

阿霄：「…潔思！等會我們掩護妳，妳趁機退到後方通報據點，並發射信號箭告知我們位置。」

潔思：「了解！」

「吼─！」一聲，灰色.魔物們彷彿接獲命令般朝牠們突襲。

但早有戒備的人們也不是省油的燈。

阿霄扎穩腳步抵擋撲向自己的生物，利用裝有鎧甲的手臂作為防禦，任憑魔物撕咬。

另頭魔物則追著米洛跑，他動作敏捷地翻滾，躲避攻擊之餘隨手抓起混雜雪地裡的碎石子。

小石塊一落到他手中便開始改變形狀，轉眼間，石子們全變成尖銳的石錐。他一一朝魔物身軀投擲，但只擊中灰色.魔物。

漆黑魔獸甩動長長尾巴，輕易掃開飛向側腹的石錐。避開米洛攻擊後，牠邁開大步奔向他。眼見巨大魔獸朝自己衝撞而來，米洛趕緊拔腿逃竄。

想過去援助的阿霄卻被魔物死死咬住，他張望四周尋找其他隊友身影。

阿霄：「黎音！妳在做什麼！？趕快使出音波干擾牠們啊！」

黑髮女人沒有回應。

她失神似呆愣原地，直直盯著漆黑魔獸看。

星斗：「…黎音？」

她輕搖著她手臂，等待黎音像平常那樣回望她。

但她沒有。

黎音臉上浮現著惶恐與驚愕，穩定、規律的呼吸也變絮亂。

（…與那時相似的怪物…）

紅色眼珠將目光集中到她與星斗身上。

奇怪的是，漆黑魔獸沒有動作，而是挺起脖子盯著黎音看。

星斗擋在魔獸與黎音之間，當她要發動攻擊的剎那，山道另側發出道刺眼火光。

潔思拉滿弓弦，朝天際射出短弓上的信號彈。

信號彈已拋物線飛往山頭，桃紅火光宛如煙火般照亮夜空。

漆黑魔獸瞪大眼睛盯著飄散的零星花火。

「嗚吼噢噢噢噢噢────！！！」

魔獸的咆嘯聲中彷彿夾雜恐懼，淒厲又尖銳。

牠低下頭，用前掌不停拍打留有傷疤的左臉，壯碩身軀則衝撞坑道外的山壁。

接著魔獸以後腿支撐身體直直站立起來，落下剎那前掌紮實擊向地面。

大地突然躁動不安起來，劇烈震動讓人著實地感覺自身的渺小。

米洛：「地…地震術？！那傢伙會使用地術能！？」

身為地術者的他比誰都還來得清楚現在的地震不是天然形成。

左右搖晃的地面令人完全站不住腳，連灰色.魔物也是，牠們相繼趴伏地面，不敢輕舉妄動。

高聳崖邊紛紛滾落石塊，潔思趕緊舉起手護住頭頂。

潔思：「天吶、這下棘手了，不趕快阻止牠搞不好會引起更大災難！」

她小聲說著邊看向覆蓋山峰的白雪，就怕再清除魔物前他們就先被雪崩給活埋。

阿霄：「糟糕…大姐跟副領還在坑道內啊！」

＊ 　　　　　＊　　　　　　＊

一波波的震動頻頻傳出，砂土與碎岩塊不斷掉落進坑道底層。

娜希瑟絲：「…這地震真不自然。」

阿蕾嘉：「沒錯，還是趕緊離開的好。外頭不知情況如何…」她手撥動著螢屏，調整通訊頻率。

螢屏滑桿不停左右跑著，倏忽間，原本只聽見雜音的耳機出現說話聲。

〔…副領、大姐，聽得見嗎？！趕緊離開坑道…沙沙…〕

娜希瑟絲：「潔思？入口處是不是出事了？」

〔…立刻…回到入口外！！…現在跑出三隻怪物，其中一隻還會使用地術能！…萬一坍方的話妳們就慘了啦！！〕耳機另端的人嘶聲力竭地大聲說著。

阿蕾嘉：「…！？」

娜希瑟絲：「快走！！」

兩人匆促地奔向升降梯位置。

但這時老舊的發電機終於撐不住負荷停止了運轉，所有的電力頓時消失。

娜希瑟絲：「那台爛機器！什麼時候不壞偏偏挑這時候！」

阿蕾嘉：「好了，別抱怨了！緊急逃生通道在哪個方向？」她邊說邊脫下手套，白皙掌心一下竄出團火花。

看清四周後娜希瑟絲立即辨別出位置，迅速帶頭跑往通道。

娜希瑟絲：「往這裡！」

＊ 　　　　　＊　　　　　　＊

發狂的黑色.魔獸終於停止了動作。

被地震震得東倒西歪的人們也終於能站穩腳步。

另兩頭體型較小的魔物低著頭想湊近黑色.魔獸，卻不敢靠太近，牠們只能在一旁觀察老大的反應。

「…呼、呼嗚…呼…」

魔獸邊喘息著邊抬起頭。

絮亂、粗雜的黑毛皮下，鮮紅如紅寶石的瞳孔映照著黎音身影。

牠像見到仇人般瞪大僅存的那隻眼睛，接著張大嘴，倒抽口氣厲聲咆嘯。

黎音仍半跪在雪地上。

面對眼前漆黑魔獸，她的呼吸突然變得很沉。沉重到幾乎喘不過氣。

巨大壓力形成股壓迫，彷彿快擊垮她。

星斗：「───」

雖知道星斗在叫她，卻聽不見她聲音。

耳朵裡只剩下惱人的耳鳴。

眼見魔獸襲來，星斗立即製造面冰牆試圖護住她們兩人。

但魔獸一下就撞碎了冰牆，為保護她的星斗也遭受到牠的衝擊，纖細的身子騰空飛落，摔向地面滾了兩圈。

裂成小塊的冰四處飛濺，砸中黎音額頭與臉頰，少許血滴由蒼白臉龐上滑落。

冰冷觸感與血腥味，還有倒臥在地的星斗，眼前一切拉回她的神智。

黎音：「…嘖…我在幹什麼！？」

她迅速撿起長劍爬起身。

輕晃了腦袋兩下後，集中精神緊盯漆黑魔獸，調整自身的呼吸頻率。

（冷靜點…）

握著劍柄的右手顫抖不已，直到雙手捏在一塊才平穩下來。

（…面對自己的恐懼，我必須學著克服它。）

黎音：「星斗、星斗！？」她緊張地與身後的人喊道。

聽見她的呼喚，星斗扶著地面緩緩撐起身體。

星斗：「我沒事…別擔心。」

黎音：「…抱歉，剛剛我…」

星斗：「沒關係，我明白的。」她插嘴道，接著又一臉憂心地與她問，「黎音…真的面對不了的話不必勉強自己，我會守在妳身旁。」

黎音：「不，一直逃避的話我永遠走不出陰霾。」

星斗望著她，向來無太多表情的臉上浮現抹淡淡微笑。

黎音：「那頭魔獸似乎先將我當成了目標，就讓牠針對我來。」

星斗：「好。」她神情堅定地朝黎音點了點頭。

黎音：「走吧！」

兩人分別跑開，各自停駐在魔獸側身位置。

黎音並沒有告訴星斗要怎麼做，星斗卻彷彿能知道她所有思緒與想法。

她配合她動作連續施展術能，時而製造冰牆做為護盾，時而又做出冰磚當跳台。

彼此十足的默契使她順利誘導魔獸。

魔獸逐漸拉開與另兩隻魔物的距離，並跟隨黎音遠離坑道入口靠往另側岩壁。

她接連朝漆黑魔獸揮劍，波動形成的斬擊精準擊中牠頭部，可是卻沒怎奏效。

但這些都在意料之中。

黎音攻擊期間不停注意山壁上的積雪，倘若過度放縱地攻擊，很可能會讓那些雪崩塌。

必須適時拿捏攻擊程度，同時又得注意不再讓魔獸使出地震。

當牠逐漸退向岩壁的時候，黎音大幅施展能力。

武器中央的裝置開啟，瞬間產生的高分貝噪音只持續一、兩秒鐘，卻足以對魔獸產生效果。

黎音：「就是現在！」

她大喊剎那，星斗隨即張開雙手拍向雪地。

黎音與魔獸之間霎時出現許多平滑、光亮的冰牆。

那些冰面互相折射，宛如萬花筒般映出她無數個身影，混淆了魔獸視線，同時也將牠困在冰牆與山壁之間。

「吼吼吼──！！」

魔獸嘶吼了聲，開始大肆破壞冰牆。

地表也不平靜的搖晃。

黎音趁魔獸注意力分散的空檔悄悄拉近距離，接著她震出一記強勁聲波將冰牆震裂。

碎片四濺，魔獸仰起身軀，白銀長刃筆直地深深沒入牠胸膛。

黎音緊握露在外部的劍柄，直到耳邊聽不見的心臟跳動聲。

處理掉漆黑魔獸，兩人趕緊返回坑道入口支援三名同伴們。

阿霄正獨自與其中一隻搏鬥。

擅長遠距離作戰的米洛與潔思則對付另隻。

黎音平舉起長劍看著星斗，點了個頭。

星斗立即舉起雙手摀住耳朵。

她的視線再度回歸到劍上。

噪音發出瞬間，原本敏捷的灰色.魔物不再跑動，雙雙痛苦地發出低鳴垂下耳朵與頭部。

阿霄：「好機會！」

他一鼓作氣衝向魔物，使勁朝牠腹部重擊。

被擊飛的魔物撞向山壁，奄奄一息的癱倒在地。

另隻魔物轉眼間又多中數隻短箭。

潔思伸直手對準翎羽。

隨清脆的彈指聲奏起，青色電光並落到箭矢上。

「噢嗚！」

魔物發出一聲短促悲鳴，電得焦黑的身軀飄著白煙，搖搖晃晃地走幾步後橫臥地面不再有動靜。

討伐完魔物與魔獸，繃緊的神經終於能放鬆些。

五人走向坑道入口，隨意在附近找處地方歇息。

潔思：「…真累死我了。」

米洛：「唉，對付這種鬼東西比對付機甲兵還累人…」

阿霄：「喂喂，還不能太鬆懈啊你們！」

米洛：「得了吧，我體力可沒你好。」他橫臥雪地與阿霄說道。

黎音倚著山壁沉沉吐口氣，不時左右張望注意附近動態。

星斗：「不要緊的，現在可以稍微放鬆下。」

黎音：「嗯…倒是妳肩膀沒關係嗎？」她柔聲回問她。

星斗：「小擦傷而已，不礙事。」

見她平安無事的樣子，黎音臉龐浮出安心神情。她輕撫星斗柔軟白髮，攬著她靠攏自己肩膀。

坑道裡漸漸傳來急促的腳步聲。

兩個高挑身影慌忙地由逃生通道奔向外頭，一踏出入口時立刻拔起腰際的武器。

娜希瑟絲：「怪物呢？！」她大口喘氣，邊與其他人問。

潔思：「都解決啦。」她語調不耐煩地說著。

阿蕾嘉手持打刀，以刀刃末端抵著魔物頭部查看，確定毫無氣息才將黑刀收回鞘中。隨後又往另側山壁移動。

娜希瑟絲也跟著她走向山壁邊。

倒臥地上的漆黑魔獸映入眼簾瞬間，兩人雙雙面露驚愕表情。

阿蕾嘉：「………」

她一臉嚴肅地沉默著，目光緊盯漆黑魔獸的屍體。

娜希瑟絲：「果然是真的。哼，這下可有趣了。」

阿蕾嘉：「…如果只有照片話，上層的人會相信嗎？」

娜希瑟絲：「不清楚，但肯定能讓他們小小難堪一下，雖說事發至今才有個證據已經太慢。不過，至少能挽回那些人的清白。」

兩人商討時，其他人也靠了過來。

娜希瑟絲：「你們幾個真不簡單呀，獨自面對這種等級的怪物，還漂亮解決牠們。」她讚揚道。

阿霄：「那隻大傢伙可是黎音自己一個人解決的，我們只對付了另外兩隻。」

聽他這麼一說，娜希瑟絲與阿蕾嘉用訝異的眼光朝黎音看。

黎音：「…不，我不是獨自辦到的。如果沒星斗幫助的話，我恐怕也應付不來。」

娜希瑟絲：「是嗎。」她說著，嘴角邊掠過一抹微笑。

黎音靦腆地答了聲「嗯」，之後便轉過身離開。

６

娜希瑟絲：「哎呀呀──」

返回鷹之啄據點路上，她忽然感嘆了聲。

阿蕾嘉：「怎麼？」

娜希瑟絲搖搖頭，又繼續說道。

娜希瑟絲：「只是突然覺得那幾個傢伙成長不少。」她一臉欣慰說著。「尤其是黎音，她似乎又更躍進一大步。」

阿蕾嘉：「畢竟她也不再是當年的小女孩了。」

娜希瑟絲：「不僅僅是那樣而已。這種感覺我說不太上來，總覺得她好像變得比先前還要更加可靠、或堅強獨立之類。」

阿蕾嘉帶著困惑表情撇了她一眼。

阿蕾嘉：「還真是複雜。」

娜希瑟絲：「我自己也這麼覺得。」她聳肩答道，「相信這種感覺哪天就會換妳有的。」

兩人互望一眼，對彼此笑了下。

娜希瑟絲：「下次休假妳行程排好了？」

阿蕾嘉：「是啊，給自己排了個小旅行。妳呢？」

娜希瑟絲：「我打算去個地方走走。」

阿蕾嘉：「我們的目的地不會又一樣了吧。」

娜希瑟絲：「呵呵，這個嘛…」她挑起眉角輕笑著，「就看命運怎麼安排。」