吞噬

「有些事，距離太近反而說不出口。」

「舞衣找你談心事是本性使然。不找你談她的，也是同樣道理。」

「這很好理解，她只是——害怕自身成為他人的負擔。」

夏樹能猜想自己和舞衣的關係在靜留眼中大概是落點在摰友（雖然事實是戰友）這層定義。但會想從靜留身上確認，無非是為了自己。

這份自私，夏樹毫無保留的接受。

「習慣被依賴、被需要的人，一旦立場轉換，會有什麼樣的反應？」

夏樹沒有回答，靜留也沒有給予相應的解，只是輕嘆：「最矛盾的還是她自己吧？」

「面對一個你所重視的人，有一份明確的感情卻怎麼都找不到適當的名份去定義時，是我也會慌亂。」過於淡薄的微笑如同宣告結束的遺憾。夏樹卻漠視。

「靜留慌亂過嗎？」

「有喔…」女性恬靜的笑靨一如那日午後。

「但我沒有。我嚐到的只有恐懼。」

楓紅庭園裡，女孩蘊藏多時仍舊洩漏的情感對當時的夏樹是一種混濁、無法理解的情緒，最終只能定名為恐懼。

「現實是不能重來、無法抹殺，只能持續下去的單行道——」

記憶中的微笑與現在所見相似，卻全然不同，總讓夏樹眼眶泛紅。

「聽見這句我很錯愕…歷經媛祭這種常人難以理解，猶如小說影集的災難，一度萌發我並不天真的自滿，然而，無法抹殺，只能持續下去的單行道，仍舊太現實，太沉重。」

靜留表情凝重。同樣經歷過媛祭，夏樹明白她的動搖為何，卻猜不透能令藤乃靜留動搖的往昔如今是何種樣貌，又如何的刻骨銘心。

「對呢…」沈吟良久她才吐露一句，「夏樹也是HiME…」淡雅若無的笑意彷彿斑黃的陳舊回憶。

「我們對戰過…」

「似乎也和奈緒起過爭端？現在看來…好遙遠。」

「你指我們嗎？」

「不是，我、你及她，三人？」靜留的微笑有深重的揶揄。「媛祭的本質——獻祭，是僅能留存一位HiME的生祭。敗者們將形成祭尸。就算一度組成戰線，最終也將面臨…」

夏樹搖頭，截去了話題，「工部學姊很喜歡的風華古傳說，只是碧半真半假意在抒發的小說…只有部份中的部份，是事實，包含結局。但祭尸並非敗者們，而是身為戰敗者的她們情感寄托的對象。」

早無心談論的靜留回以淺笑。

「是啊。」道不出的苦澀，夏樹選擇笑來嘲解。

你其實知曉……

「你不敢問是誰取代了你？你就這麼怕傷到她？」聽見這些，奈緒只差沒笑出來。但濃重的諷刺仍完整無缺傳達給玖我夏樹。

「奇怪嗎？但…現在的靜留是無辜的。況且，我的事她幾乎不記得了…」孤寂並非酒精的作用，而是夜色太深所致。

「對，她是無辜。但傷到你的人仍舊是她，藤乃靜留。這事無法抹滅。」

奈緒兩次敗於誰之手？夏樹是少數知情者。不由得想問：「討厭靜留嗎？或者說，恨？」戳記過往。

「不討厭喔，現在的話。」奈緒露齒一笑，很滿意夏樹無法掩飾的詫異。

「那時當然不，但最令人不爽的還是每次找上你都會被她堵到……算了，不多扯了。總之，現在還行…雖然不爽，但她確實處事高明而且超級心機。」

夏樹皺眉了，不是因為奈緒的形容，而是自身也認同。

「你也不得不承認吧？」奈緒幾乎看見夏樹的贊同，也早察覺那股強抑的鬰已產生質變。

「那女人超級心機。什麼話都可以講就真心話不說，還自大到任意決定一切，哎，這似乎也包含你的未來？噢，她甚至連你的保母都找好了——你真的沒因此討厭過？」

「…我看開了。」蒼白笑意無法體現過往數度的掙扎。奈緒也明白，玖我夏樹並不感性，更不曾隨意揮灑情緒。假使站在這個陽台與她夜敘的是舞衣或命，也許有機會聽見她哽咽，其他人絕無可能。

仰望無月的夜空，奈緒突覺悲涼。

「因為恐懼再度失去嗎？你已經活在失去她的陰影了…」

「現況是如此。」

意外中的直爽，抱著傷感的奈緒反而有些不是滋味。

「過於爽快地承認令人無趣啊，玖我夏樹。」

「今天來並沒想過要談這…我也意外你會找我聊這…」

「欸，但我很無聊。聊個天吧。玖我。」

慶功宴或說舞衣恢復單身日，不論哪個名目，目的都相同——聚會且限定女性參加。命及奈緒的後輩因為生理不適，一開始即推辭了。陪夏樹出席的靜留僅小酌幾杯，就被同樣也是陪雪之出席的珠洲城捉住，暫時離席（估計午夜前能脫身）。台上，主角舞衣捉著麥克風及命不放，台下邊叫好邊勸酒，場面歡騰。

受不了這氣氛的夏樹以醒酒為由，轉去陽台吹風。起身前還被小碧塞了一手啤酒。不一會，同樣被迫帶上一手啤酒的奈緒也躲進陽台，促成這場不期而遇的閑談。

「在你面前講這很不恰當。但我還是想說，我覺得靜留真的很傻啊…」

『啵』一聲，啤酒香氣四溢，奈緒遞給夏樹。「喝吧。不然就滾回房睡。」

「這款不行。」

「還挑啊…有喜歡的怎不買來？」

「買了，瞬間秒殺。」

「好吧，錯怪你了。」

玖我夏樹的恐懼出自傷害——她害怕傷害靜留這一事實。

明白了獨佔慾也是愛的一種面相後，她連恐懼都能吞噬。

就算往日不可尋。