本帖最后由 蓮道 于 2017-1-21 19:56 编辑

4、追猎者

九十岁高龄的人在庇护之地相当少见，阿卡拉便是其中之一。

大多数人在三十岁后步入衰老，在经历一系列饥荒、瘟疫、战争或是未知的意外，很少有人能活过七十岁。一些法师或贵族愿意花大代价找寻延年益寿的方法，其中不乏一些歪门邪道，有人甚至相信，收集大量年轻人的鲜血并施以奇特的法术即可永驻青春。这些无稽之谈一传十，十传百，一些心怀不轨的法师们敢冒天下之大不韪，争相试验。

几天前，阿卡拉收到一封特殊的信件。信封盖着上了萨卡兰姆教特有的火漆封缄，圆形印的下方的有一行小字——“绝密”。修道院上下，除她以外无人有资格查阅这封信件，即使是“猎鹰”也不行。

阿卡拉拆开信封，里面的内容令人不安。

『尊敬的盲眼姐妹会首领，伟大的阿卡拉修士：

我是一名凯吉斯坦帝国南部维兹郡的小领主，感谢您在百忙之中抽出时间阅读我的信件，愿圣光祝福您。

这封信件是经由一位萨卡兰姆牧师的手笔与我本人口述而成，很抱歉，我不会写字，其中有六位牧师担任见证人，以保证我所描述的事件真实可靠。

今年七月，在我所辖的领土边境——一个渔村，发生了“可怕的事”。一天，我接到一个商人传来的消息，说这座渔村的人几乎都死光了，我当即派出军队，并且亲自前往，眼前的场景令我连续做了几天的噩梦，直到现在还心有余悸。

我看见每家每户的大门敞开，而村子里异常安静，甚至连狗叫和鸟鸣声都听不到，当我走进一间房内查看，我被眼见的一幕吓得说不出话——一家四口人其中包括两名孩童，全部被开膛破肚，他们的下半身像是被某种钝器撕扯，他们的内脏全无踪影，只剩下发臭的骨骸，墙壁上的挂毯铺满鲜血.......我派人查探过，全村无一人幸免，我们对此一筹莫展，只好请来萨卡兰姆的牧师，请他们安抚这些可怜的灵魂。

经过半个月的排查，我们收获甚少，最终我决定向各个组织发出求救信，希望您能伸出援手，将我们从恐惧的折磨中解救出来。

赞美圣光，赞美阿卡拉特。』

这位不会写信的领主仅仅用家族印章作为落款，阿卡拉向来不喜欢这些无谋武夫，也从未见过他们能派上什么用场，除了散播消息或悬赏外。

她的预感越发强烈，明眼人一下就能看得出这并非强盗屠村的行为，只有恶魔的手法如此残暴，也恰恰是恶魔才会对人类的血液与内脏充满兴趣。

“折磨之刺”，由施以恶魔法术的人类骸骨构成，去除不必要的内脏与双腿，肋骨大幅度弯曲变化成这种怪物的足部，脊椎被连接上一根类似蝎尾的毒刺，看上去就像仰躺的死人。很难想象，几十年前的英雄们如何面对从山顶上袭来成千上万的“折磨之刺”，密密麻麻爬满大地，如洪水席卷城市村庄，所到之处无人幸免。

阿卡拉翻开《赫拉迪姆文献》，仅仅看了两张怪物的图像便令她手脚冰冷，不寒而栗，而这座不起眼的渔村也引起了整个大陆所有秘密组织的注意。

黑暗的氤氲正在步步逼近。

“五步！该我走了，哈哈哈！”

“杰克你真赖皮，该换我走才对。”

“是你太笨啦。”

两个天真年幼的孩子正在甲板上下五步棋，这类老少皆宜的游戏在大陆的各个角落里流传。蓝发少女骑士默默的坐在棋盘边，一边用眼睛数着格子，同时解决孩子们的纠纷。

“好了好了，别闹了，安静下棋。”骑士的双臂架在胸前，铮亮的重甲上镶嵌着精美的花纹，孩子们的心思早已不在棋盘上，两只小手一会儿掀起她手套上的甲片，一会儿又摸一摸重甲上挂着的白色丝绸战袍。

骑士再怎么无奈，也不好当着孩子父母的面大呼小叫，更不能做出不友善的举动，眼看着其中一个小姑娘就要爬到她头上了，船舱半掩的门里传出悠扬的琴声。

一位金发双卷马尾的少女抱着精致的里拉琴缓缓走出，白皙的脚踝戴着黄金首饰，每走一步便会发出悦耳的铃鸣，半透明的长袍下优美的曲线若影若现，庄重典雅的乳黄色披肩斗篷散发着华贵之气，若将世间美丽的少女们比作夜空的星辰，她将是最耀眼的一颗。

“孩子们快过来，我这里有卡尔蒂姆的酸梅糖。”

金发少女朝他们热情地招手，骑士的盔甲远不如糖果充满诱惑力，蓝发骑士总算是松口气，瘫软地靠在桅杆上。

“一个堂堂圣教军竟被两个孩子折腾得没力气，可真不像话。”

“您倒是早来一步啊。我们的‘铁则’规定，不得与平民发生争执，我能有什么办法？”

“有句谚语说得对，‘圣教军的头脑与他们身上的盔甲一样硬邦邦’。”金发少女故意逗弄她，轻巧的手指在她的肩甲上敲了敲。“下次弹弹你的脑门，会不会发出同样的声音呢？”

蓝发骑士更加无奈，她长长叹口气，僵硬地笑道：“麻美大人你也真是的，从登船到现在，不是说教就是拿我开心，我祈祷这海风能再刮大一点，恨不得现在就上岸。”

“旅途苦短，也是唯一能让我们安宁下来的时刻，上了岸谁知道我们要面临什么。”

金发少女名叫麻美，一身宛如宫廷贵族的装扮很容易掩盖她的真实身份。事实上麻美并没有获得贵族头衔，而她举手投足间的优雅与贵气，倾城秀美的容貌，无人敢上前质疑她的身份。

这样的伪装带给她很大便利，出入宫廷府邸，只用稍微编个幌子就能瞒天过海，从而获得一般人得不到的秘密信息，而她过人的本事远不止这点。

她的同伴，也就是圣教军成员沙耶加十分清楚，她们刚刚混入维兹郡领主的城堡里，窃取到一些关于偏远渔村屠杀案的线索，立马登上驶向彼岸鲁·高因的商船，她们只有一个目标——猎杀。

而在这期间，想必接到悬赏的人不少，麻美很有自信与伙伴抢得先手，最终拿到丰厚赏金的也会是她们。沙耶加并不在乎赏金，她只希望为这个世界排除点“小麻烦”，在她眼里，荣誉要比赏金更加珍贵。

两人的初遇发生在卡尔蒂姆的酒馆里，当时麻美去找线人接头，获取情报，不巧遭到两个流氓的调戏，她本不想招惹麻烦，便任凭他们污言碎语，流氓们光天化日的行径竟惹怒了在一旁喝酒的沙耶加。那天的小酒馆可谓热闹非凡，所有看客都在为这个身形不够强壮的骑士喝彩，两个流氓被打得鼻青脸肿，本以为最后的结局会是美人献吻，以表感谢之情，说不定两人就此展开一段爱恋，那么卡尔蒂姆那帮诗人便有得写了。

不过结局总是出人意料，骑士摘掉头盔的那一刻，在场所有人连同金发少女纷纷大吃一惊，湛蓝色精干的短发与她那蓝宝石一样的眸子引人注目，稚嫩却俊秀的面容展露迷人的自信。

就在所有人准备失望而归时，骑士忽然单膝跪地，她虔诚地凝视着金发少女，微微抬起她的玉手，正是那俯首一吻，整个卡尔蒂姆的文学界、诗歌界与戏曲界都沸腾了，不到两三天的光景，女骑士与贵族少女的“禁断之爱”传遍城里每个角落，女诗人卡拉连着三天滴水未进，走访所有当时在场人的家庭，收集大量创作素材，戏剧名家甚至按照路人模糊的描述打扮成她们的模样登台亮相。

然而，当事人自短暂的邂逅以来，几乎大半年没见面，谁也不知她们的下落，仿佛成了一场转瞬即逝的美梦，为这段小故事染上一层遗憾的颜色。

麻美下落不明是因为她的刺客组织派发了一些任务，辗转各地将近半年；沙耶加则是真正的“受害者”，文艺家们夸大其词导致此事传的沸沸扬扬，一不小心进入圣教军的耳朵里，组织上认定她的信仰不够坚定，受到世俗的诱惑，饮酒、斗殴，并且与同为女子的人发生不耻的恋情，这些都被视为“污秽”，她需要净化，一番毒打过后她被关了禁闭，半年之后才被放出来。

解禁后不久，沙耶加被指派调查渔村屠杀案的任务，一筹莫展的她甚至不敢抱怨，每天与恐怖的尸骨为伴，压抑的气氛令她莫名狂躁。正是某日清朗的早晨，怀抱尸骨准备将其下葬的沙耶加呆滞的站在村口处，与那位惹来不小麻烦的金发少女尴尬重逢了。

“我.......”沙耶加露出极为别扭的笑容。

“不用解释什么，如果你是来调查真凶的话，捧着那些尸骨是没用的。”机智的麻美一语道破。“确切的告诉你，这是制造‘折磨之刺’的邪恶法术，使用者不一定是恶魔，也可能是人类。”

“不瞒你说，我对这一切毫无头绪，但是组织派我来这里正是要将真凶就地正法。”

“那我们的目标一致，想要完成任务，你最好跟我走。”

沙耶加别无选择，曾给她带来麻烦的少女令她心存芥蒂，可眼下也无更好的办法，如若不然，空手而归只会换来一顿惩罚。

当晚，一位谎称王室贵族的少女带着她的骑士进入维兹郡的城堡，一顿美餐招待后，夜里，她们潜入城堡的档案库，搜查境内所有魔法师的名录。在一一排查后，一个名叫沃尔什的维兹杰雷人进入她们的视野。

“何以断定他有嫌疑？”沙耶加举着蜡烛，悄声问道。

“一千多年前，维兹杰雷人是第一批将恶魔从地狱召唤到这片大陆的人，他们通晓各种恶魔法术，后来随着族群没落，这种黑魔法仅在本族人当中流传。”

“可我听说他们现在已经没多少后裔了。”

麻美叹口气道：“很不巧，我就是其中之一，不过我是被一位贵族抚养长大的，还有少数族人分布在世界各地。”

“那么你也会黑魔法吗？”

“不，我的导师一直在教导我走上正确的道路来弥补先祖们的错误，正因为如此我才会频繁接触黑魔法的文献。当看到渔村的惨状我就知道，有人想利用亡者的残骸制造一批怪物祸害人间，这个人必须除掉。”

说罢，麻美释放法术，开启一道传送门，两人顺利从城堡脱身。几经周折，她们四处打听，嫌犯沃尔什在村庄出事不久后便杳无音信，不过，麻美还是从邻居的口中套出些线索。

坎杜拉斯王国的一处疯人院——疯子与亡命徒的最佳去处。

隔天中午，商船在鲁·高因的港口靠岸，麻美与沙耶加决定搭乘马车一路向西，途径阿拉诺克大沙漠，横穿盲眼姐妹会修道院的山麓，再经过一座要塞是坎杜拉斯的国土。

夜晚的沙漠神秘而且危险，车夫自出城后一路快马加鞭，月上三更时，才走了不到十里路。沙耶加骑了匹纯白色的军马，护送马车行进在被沙土淹没的石砖路上。

吱吱呀呀的车轮声恼人心神，麻美手中的茶水险些洒出来，她将手里的东西放归一旁，忽然，一阵呼啸而来的狂风吹开车窗，呛人的沙土扑了进来，一杯上等的凯吉斯坦红茶变成浓稠的泥汤，她急忙关上窗户，这时沙耶加正骑马经过她的窗前。

“不进来躲躲风沙么？”麻美殷勤的问道。

风铃般动听的声音淹没在夜下的沙尘中，戴着厚重十字头盔的沙耶加并未听到，她心无旁骛侦查周围，直至走了好一阵子，她才无意间发现麻美正趴在窗沿边，细致入微的观察她。

“您还没睡吗？”沙耶加隔着头盔大声喊道。

“睡不着，想和你聊聊天。”

“抱歉，我必须巡逻，万一遇上沙盗或者怪物就有我们好看啦。”

麻美长叹一声，紧闭车窗，一面抱怨这位圣教军不解风情。

“他们的脑袋果然比盔甲还硬。”

沙耶加自从挨了一顿铁鞭后心有余悸，圣教军的惩罚非同小可，虽然鞭子打在她身上比挠痒痒还没感觉，但导师们的训诫比体罚还难受，她宁愿和麻美保持谨慎的距离。