第六十五回 新年
“啊呀，好啊！好啊！”
家康大半夜的在正信的房间内踱来踱去，正信困意难当，打盹片刻，再睁开眼时，家康依然精神亢奋，嘴里念念有词，时不时的惊呼三声“好”。正信见惯了他这副模样，要么是喜得贵子，要么是打了胜仗。
这近似癫狂的样子维持了足有两个时辰，家康才开口道：“佐渡，你觉不觉得上野守颇有在下当年的风范。”
“什么啊？老朽这身子骨熬不了夜，您有话就全说了吧。”
家康一拍手心，喜道：“三河守被迫杀妻儿，上野守被迫食马肉，这股魄力简直如出一辙啊，真可惜圆香不是我亲生女儿，要不然把这家督之位给了她，可了却我多少心病啊。”
正信心想，即便他的想法成了真，圆香也只会是个娇生惯养的小公主，更何况，杀妻儿与吃马肉本就不能相提并论，多少有点脑子的人都会顺了家康的意愿。
他没有急着戳破家康，而是听他又慢慢说来：“还有，佐渡，你看晓美焰像不像……那个鼻子、眉毛、眼睛，像不像……？”
“您今天是怎么了，有话就直说啊，若您想纳妾，我去和阿茶夫人说说便是。”正信不耐烦地说道。
“嗨呀，您这是说的哪一出，我并非此意。”
“那您问像不像的，恕老夫眼拙，还真看不出来她像谁。”
家康捋了捋凌乱的发髻，犹豫了半晌，开口道：“我觉得她像阿满。”
此话一出，正信鼓起两个眼球，忽然咧嘴大笑，竟笑出眼泪来。“哈哈哈，主公您要说她像别人也罢，怎会觉她像阿满，两人简直一个天上一个地下啊。”
这位阿满夫人是家康的侧室，结成秀康的生母，曾是家康正室之妻筑山夫人的侍女。十几年前的某天，家康在卧房休息，阿满负责侍候，那夜家康鬼使神差的对这位相貌平平的女子产生了兴致，正如后世有人形容就像是天热口渴，随意在瓜田里摘了颗瓜吃，至于这瓜的外观、味道，吃完便忘了。哪知，独独这一夜，阿满便怀上了家康的骨肉，眼看肚皮一日日鼓起来，筑山夫人不高兴，她怀疑未婚的阿满与人私通。在盘问之下，阿满将那一天的事全盘托出，筑山夫人生性嫉妒，即便信了她的话语，这腹中的胎儿也留不得。于是，阿满被人绑到冈崎城的郊外，就在路上被本多重次救了下来。重次念着对主人的忠心，对阿满的同情，将阿满带回本多庄上，就在那里阿满生下一对龙凤胎，女婴由于被脐带缠死，活下来的那个就是后来的家康次子——秀康了。
自这事以后，家康勉强把母子俩接进城里，但本身就对阿满没什么感情的家康，对次子也不会有什么期待，待到丰臣家索要人质时，家康干干脆脆地就把秀康过继到秀吉膝下，而阿满的苦日子才刚刚开始。
“喂！佐渡，我可是认真的！我是说两人真有股相似的感觉。”
“好吧，您说是就是，不过，您的意图我大概明了了，请问殿下您真的想好了吗？这可非同儿戏啊。”
家康坚定地说道：“想好了，其实打从第一次见这姑娘时就有了类似的想法，如果非要与鹿目建立牢不可破的关系，联姻虽是个好手段，眼下却没有合适的人选，而且，焰与圆香的关系非同一般。”
“哦？怎么个非同一般？她充其量不过是个比较亲近的侍女罢了。”
家康摇头道：“据忍者来报，事情没有我们想得那么简单，不过要让鹿目家乖乖听话，必须要拿下这其中一人……”
一个不为人知的计划在二人之间酝酿。
这夜一过，天正十九年（1591年）的第一缕阳光自东海岸的海平线上冉冉升起，这极不平凡的一年犹如平静的海面，水下又是一副暗潮涌动的景象。
清晨，鹿目家一家在观赏完日出后，窝在客房里休息，焰则一早出了主城，圆香和麻美料到有人会在今天派出信使，向丰臣家告密，此信必须销毁。
焰扎起两条粗长的麻花辫，戴上西洋眼镜，身上背了个小木箱，里面装着昨日宴会剩下的唐果子。她来到关所外的街道上，摆起小摊，这位穿着朴素的少女并未引起太多人的注意。
“来，瞧一瞧看一看，新鲜的唐果子哟！”
刺眼的眼光照在焰的脸上，反光的西洋眼镜很好地遮住那双锐利如尖刀的眼神，她时刻在观察过往的行人，一个骑着高头大马的男子出现在她视野内，她捧着箱子，跟在那人的马后。
“大人，买些唐果子吧，很好吃的哦。”
那人瞥了她一眼，一看是个文弱少女，便叫骂道：“滚开，不要。”
焰一路小跑着说道：“大人，看您是要赶路去远方，买一些当做口粮吧。”
“啊，真烦人呐，好好，给我包几个。”那人不想被耽搁行程，只好买下来。但是仅凭这点还无法使他完全上钩，待那人从怀中掏出几枚铜板时，焰又说道：“一个只要三文钱，您多买一些吧。”
那人一听，平常昂贵的唐果子竟卖得如此便宜，有时迫于囊中羞涩也不敢买一个尝尝，看着少女天真无邪的面容，他也放松了戒备，从后背的背囊里掏出一串铜钱来。
“这些钱够买下所有的吧？”
“啊够了够了，多谢大人！”
就在焰接过一串铜钱时，她敏捷地右手以极快的速度探进男人的背囊中，摸到一个方方正正的纸张，男人的目光此时焦距在少女怀里的点心上，全然看不到焰迅雷不及掩耳的动作，很快，她抽回手，腼腆的一笑，男人竟被她的笑容引得满脸通红。
那人心满意足地上了路，焰在无人的地方掏出信件，没想到寄信人说话极为恶毒，把鹿目家说成是攀炎附势的无耻之徒，而德川即是要暗害丰臣的野心家。幸而这封信被焰用两块火石烧成灰烬，不然去到京都那里一定凶多吉少。
她正要穿过关所返回主城，却在路上听到一阵脆耳银铃声，她屏住呼吸小跑一段，那声音依然没有消逝。无心之人听到这声音不以为然，但作为曾经的忍者再熟悉不过，这相当于某种暗号。通常而言，两个互不往来的忍之里若要交换信息或者诱杀对方，都会有人在暗处摇响铃铛，表明有同行请求面见，听到铃声的人则可以顺着声音的方向找到摇铃者。
果不其然，焰走到离官道很远的林子里，从树梢上跳下一高一矮的蒙面忍者，其中矮个子的一看就是个女子，令焰惊讶不已的是，露出的双眸竟然是与圆香一模一样的樱色瞳。她盯了好一会儿，才开口道：“请问有何指教。”
高个子男人拍手鼓掌，笑道：“大人好手法，不愧是虚空之里的头牌。”
“哦，既然知道我是谁了，那最好别惹麻烦。”
“大人不要误会，我们没有恶意，实不相瞒，在下乃是伊贺忍者服部半藏，这位是我的部下麻珠。”
女忍者微微鞠躬，她的双目明亮警惕，是一个忍者该有的眼神。
“哦，如雷贯耳的名人，找我有什么事？”
“呀！其实大人抢了我们的目标，不过，既然德川与鹿目结为盟友，那就当送个人情给你们啦。”半藏不好意思的扣扣后脑，细长的眼睛眯成一条缝。
焰最不喜欢与忍者打交道，这些人肚子里藏着什么心肠很难揣测，焰叹道：“休要胡说，我们何时与德川结了盟！”
“哎呀，两家大人不是心照不宣了嘛，旁人看不出来，我们做忍者的还没这点眼力么？”半藏一副嬉皮笑脸更惹得焰不快，他又道：“大人还请放心，您即是德川的盟友，也同样是我们伊贺忍者的主顾，有什么需要尽管开口，价钱好商量。”
“那好，我问你，虚空坊人在哪？”焰随手丢给他一贯铜钱，岂料，就在铜钱丢出去的半空中，拴钱的绳子突然断裂，眼看着铜钱如水花般落地，半藏斜眼笑望她，“噌”一声滚在地面，又迅速起身，只见他摊开手掌，一贯钱全部落入手心，一颗不差，焰终于明白，若是和半藏竞争，自己未必赢得过他。
半藏笑道：“不巧，我们也在找这人，还想请教晓美大人一些事呢。”
“虚空之里的据点并不固定，谁知她现在又在何处安家，你不妨去信浓和北越找找线索，我这里暂时抽不开身。”
“好说，要死的还是活的？费用五百贯，等找到人了您再付。”
“告诉我藏身之所就行了，告辞。”
欲要离开时，焰不自觉地回望那位沉默的女忍者，她心底只觉惊讶，却有种说不出的感觉，没多想，她卸下伪装一路飞奔向江户城，不到晌午便回到客房内。
然而焰并不知道，两人在命运的安排下初遇，名叫麻珠的少女将与她结下纠葛一生的孽缘。
午膳过后，几位少女开始商议上洛之事。百江渚应家康之邀去陪三子竹千代玩耍，一来到他的房门前，渚就犯了难，恨不得折返回去。但麻美事先再三嘱咐：“三公子既然叫竹千代，看来家康已把他当成继承人了，虽然现在说将来的事情还早，凡是不该要早早准备吗？你先去探探这位继承人的情况如何，事关重大，莫要视作儿戏。”
道理是这么个道理，可渚很少与男子接触，即使是有也都是些奉旨听命的下人，习惯了趾高气昂的她面对身份尊贵的少爷，这还是第一次。
渚总算是鼓起勇气在外面吼了一声：“百江左兵卫大尉前来拜会竹千代少爷！”
一阵急促的脚步声传来，扇门轻轻拉开，一个梳着精干束发的少年热情地说道：“您就是父亲大人提起的渚啊，快请进来。”
“呃……那个，是我。”
渚局促地跟着进来，房里只有她二人，她更加紧张了，却见这位与她一般大的小少爷大大方方地坐在她面前，举止十分得体，与他稚气未消的面容截然相反。
渚紧闭眼睛，小声问道：“竹千代少爷要玩什么游戏呢，渚除了下棋什么都不会的说。”
“嗯，这样啊，我平时很少玩乐，偶尔与父亲出门去城下町逛逛，其余时间都是在看书、练习武艺。”
渚顿时心生同情，自己何尝不是从小在封闭的烟花柳地长大，被卖到见泷原，有幸能遇到麻美却并没能获得想象中的自由，每日出入主城内外，传达军令，帮着主公们处理政务，一般和她一样大的普通孩童都还在泥地里嬉笑打闹，而她则玩着一种只有武士才有资格玩的“游戏”。
“对了，听说渚是见泷原防御工事的主监，您能向我讲讲是如何修建的吗？”竹千代语气诚恳，话也说得很讨渚的喜欢，她最爱听抬举和赞赏的话语。渚得意地笑道：“既然少爷这么问了，那我就给你讲讲好啦。”
两人就这样聊了起来，渚仅仅讲了些皮毛，一些事关机密的技艺丝毫未泄露，竹千代听得津津有味，时不时拿出纸张记录要点，二人欢谈至深，不觉间夕阳西斜，透过纸窗的房间令人暖意升腾。
竹千代十分羡慕地说道：“渚真是幸运呢，不似我这般，父亲大人从来不把重要的事情交给我，什么事情都得原模原样地照他说的去做。”
“啊啊，渚也差不多啦，只比你稍微好些吧，但是麻美和圆香两人经常话说一半，还要让人去猜，真是累死了。”渚无意间抱怨道。
时间不早，渚想着早点回去，临行前，竹千代从书架上取下一本书卷，呈递在渚的面前，道：“据说这是一本奇书，奈何我天资愚笨，读不懂它，若您不嫌弃，就当是我赠与您的新年礼物吧！”
“诶？这怎么好意思……”渚本意要拒绝，低眼一看，果真是奇书《筑城记》，里面记录了各种筑城的要法与技艺，更有一些失传的旁门左道。渚对这类书籍的兴趣不亚于糖果糕点，于是爽利地答应了：“那小人就恭敬不如从命喽。”
渚满心欢喜地辞别竹千代，蹦蹦跳跳的回到房间里，一进门，眼前的一幕险些让她下巴落地。
且不说三个年幼的孩童围在墙角玩积木，五位稍年长的少女们围坐在一个棋盘旁，竹筒里发出清脆的响声，渚认得这个游戏——曾经风靡赌场的“双六”。她气不打一处来，悻悻地坐在门口处，只见杏子一把搂住圆香的脖颈，激动地喊道：“哇！了不起啊，圆香的赌运奇好无比。”
麻美在一旁也帮腔道：“真不亏是主公，手气太好，我就不怎么走运了。”
对坐的沙耶加汗流浃背，她望着圆香丢下的点数恨得咬牙切齿，眼看就要输了，身上又无值钱之物，只好要把衣服当给圆香做赌钱，可惜自己的运气差到极点，毫无反手余地。渚轻瞥一眼，除了圆香衣冠整齐外，麻美、焰还有沙耶加三人的身上只剩一件睡觉时穿的单衣，圆香的背后胡乱放着一堆衣服。她坐在一旁自是气不过，冷冷地说道：“哎呀，你们真是悠闲，这一下午可把我累苦了。”
“哦？拜托你的事情怎样了？”麻美的双眼不离棋盘。
她正欲如实报告，只听杏子大呼一声，推搡着沙耶加道：“起开起开！该我啦，好，这次看我不把圆香拉下马来！”
“嘿嘿，好啊杏子酱，我很期待呢。”
杏子随即摇晃起竹筒，这声音在渚的看来别样刺耳，她再也忍不下去，纵身一跃，飞扑到棋盘上，吼道：“别玩啦！你们看看竹千代，即使是新年该玩乐的时候也不忘读书学习，再这样下去鹿目家迟早要完！”
麻美把她轻松抱起来，笑道：“这孩子，一下午不见就与那位公子好上了？”
“才没有！我是看你们玩物丧志，都快要火烧眉毛了还这么悠闲！”
少女们相视一笑，急忙把门窗关闭，圆香这才说道：“这是策略啊。”
“什么策略？”
“以后啊，你自然会明白的。”圆香轻抚她毛茸茸的小脑袋，又道：“锋芒太露可不是一件好事。”
渚听得似懂非懂，躲在角落的桃子放下怀中的达也，无奈地摇头道：“主公的意思是，如果表现太多，德川便能轻易利用我们，这一招不过是迷惑他，但是现在……”
圆香长叹道：“是啊，现在没什么用呢，倒不如借坡下驴随了他的心愿。”
在座的每个人都深知家康的意图，但就时下来说，大树底下好乘凉，繁茂的枝叶却遮蔽了整个天空，若想在此长远的享受大树的馈赠，一定不能长得比树还高大，暂且用这清凉的阴影处静待时机。
家康自接到半藏的信息后心神不宁一整日，半藏对焰的评价很高，一番话语促使家康迫不及待地做出决定。
他踱步在侧室之妻阿满夫人的房门外，焦躁不安的他正在酝酿话语，思索一会儿觉得时机成熟，他轻轻拉开扇门，只见阿满坐在房间最深的角落，点起一支幽黄的蜡烛，长发凌乱像是很久没人侍候，如不细看还以为是个女鬼。
家康走近两步，并未打扰她，阿满夫人正对着一本佛经，一笔一划聚精会神地抄写，口中念念有词。见她这副模样，家康并未有太多愧疚，反倒是脸上的悲哀之情渐入佳境。
“阿满……”家康轻唤一声，似含着久别相见的温情。
阿满夫人全然没听见，眼前的佛经是最好的精神慰藉，有什么能比佛经上的诫言更滋润人心呢。
“阿满！”家康挤了下眉毛，叫道。
阿满夫人受了惊吓，毛笔丢在纸张上，她失魂落魄的用袖子擦拭，不想却越抹越脏。
她侧目望向家康，目光躲躲闪闪。“老爷……您怎么来了？”正说着，累赘般的衣袖又打翻了桌案上的砚台，墨汁顺着桌檐流了一地。
家康见她笨手笨脚，好不气恼，心想，若是这个女子能有焰一半姿色、一半精明，也不至于落得被打入冷宫的下场。
阿满夫人颤抖着声音道：“老爷，莫不是于义丸出了什么事么？”
“他？原来他没给你来过信么？”家康冷漠地说道。“他好得很呢，在结城家过得别提多自在了，我来找你是有别的事。”
夜晚的窗外透着庭院的灯火，枯树的枝丫印在地面上，阿满跪在这阴影之下，油腻的长发遮住半张面孔，真个能把活人吓成死人。
她捂着鼻口，就连哭声也令人生厌。
“于义丸……于义丸……”她念叨着儿子的姓名。当年阿满夫人历经磨难，被人吊在树上鞭打，无论如何她拼尽全力要保住肚里的孩子，幸好老天有眼，能得遇贵人相救。怎奈这位公子哥嫌弃母亲出身卑贱，早把自己的生身之母抛之脑后，离家几年不曾寄回一封书信。
家康甚是不耐烦地吼道：“别叫了！我问你，当初你生下于义丸的时候，可有一个死胎？”
“是，奴婢记得当时生下来还是活的，可眨眼之间就没了生气。”阿满夫人更加哀伤，自见到家康以来，眼泪从未断流过。
“是个女胎么？”
“是的。”
“千真万确？”
“奴婢对天发誓，绝不敢有半句谎言，而且，奴婢记得当时是作左大人（本多重次）亲手下葬的。”
家康稍作沉思，在恍惚的烛光下，那双锐利如鹰的目光死死盯着阿满夫人，他严肃地问道：“你想让你的女儿死而复生么？”
阿满夫人抖着唇口，恐惧地望着家康，她很快抽离视线，压抑的气氛似要撕裂她的心脾。这是她做梦都不敢想的事情，虽然于义丸幸运的活了下来，但比起现在，她更加怀念死去的女儿。
“问你话呢！你想不想让你的女儿死而复生！”家康再次重复道，他的语气更加冰冷。
阿满夫人咽下口唾液，眼神飘忽不定，她轻道：“全凭老爷做主。”
“这便好！这便好！”家康忽然笑道：“既然阿满答应，那我就放心了。”
阿满夫人也跟着抹泪一笑，道：“感谢老爷成全奴婢，奴婢一人孤苦伶仃，若有个女儿作伴那真是……”
“你想什么呢？”家康无情地打断她的话语。“我认个女儿可不是来给你作伴的，那是世间难得一见的人才，必为我家康所用！”
阿满夫人更加泣不成声。
“不过话又说回来，对你并不是一件坏事，你只若按我说的去做，不准走漏半点风声，自有你的好处。”
家康十分厌恶地抓住阿满夫人的肩膀，在她耳边轻声说着。
这夜，家康万事具备，只欠一屡东风，他唤来服部半藏，道：“你负责护送佐渡守去渥美的仁木村一趟，按他的命令行事。”
“得令！”
“啊，还有，两日之内务必赶回来，护送我等上洛。”