本帖最后由 faith 于 2017-6-1 01:16 编辑
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A Date Until Next Time
當蘿潔引導她潛入某位大臣於王都郊外十幾公里處的宅院時，艾莉莎還弄不懂為何三更半夜要被神神秘秘從床上拽起來、催促換衣並無視一國之王嘟噥“好不容易今天能早點睡……”，然後騎馬大老遠跑到這裡的用意。直到，格外隱密的偌大地下室被深懂機關的蘿潔打開，艾莉莎親眼目睹面前堆得有如天高的穀物、稻麥、麵粉、糖和其他各種重建時期急需的民生物資。
「某個被我宰掉的教宗也在教堂下面搞這種事，」蘿潔一手插腰，一手放在頭後，恍然嘆氣。「真是的，壞蛋連做壞事都沒有創意。」不過還是比謠傳嚴重啊，看這些東西的量，難怪物價被哄抬這麼高。艾莉莎聽著揭穿大臣罪行的說明。前陣子已有風聲，每人都在竊竊私語，說有上面的人意圖中飽私囊、破壞重建進度。如果只是單純的商業戰爭利益計策也就算了，但過於誇張的話，從好幾次災厄與龍的侵襲倖存下來的海蘭德，絕對會被拖累前進的腳步。「芬爾格是從王宮直接指派的監督官吧？位階不小，地方的司法庭也不敢動他。是巴爾特洛的黨羽嗎？」「不……」艾莉莎蹲下身，手指沾著已因太重而破出沙袋的麵粉，送上舌尖嚐究，安心於它們並沒有放太久而變質。「芬爾格卿是父王將攝政權力交給巴爾特洛卿之前，親自指派、極為信賴的臣子，據說巴爾特洛卿生前與他不合，或許……其實是發現了這件事也不一定。」雖然處心積慮想置不受寵愛又常多管閒事的王儲於死地，但在治理國政上，巴爾特洛大臣並非無能之輩，瑞迪雷克能在如此時代持續舉行聖劍際，也是足以證明的一點。
艾莉莎握緊拳頭，看著眼前刺目的真相，沒有被污穢具體化的腐爛人心，讓即位後每一個發現都膽顫心驚。「如果我當時能更有智慧，或許這項罪行在先王時代就能解決，巴爾特洛卿畢竟對情報掌握——噫、痛、蘿、蘿潔？！」話沒說完，臉頰便被蘿潔捏住，大大拉開。加害者對受害者的水汪碧眸毫無憐憫。「妳啊，與其站在這裡讚美自裁的政敵多有才能，還不如反省是誰容許罪惡的延續。」「——是我。」深吸口氣，儘管臉頰遺有被捏過的紅暈，艾莉莎仍迅速嚴正神情，雙眸透出堅毅的光。「作為一國的王，沒有藉口。」該是補償罪孽的時候。她右手轉動長槍，疾風劃過，將一旁收藏的水晶吊飾和玻璃玩物全部弄碎，它們發出的清脆聲響吸引外頭警備的衛兵。「妳想做什麼？」皺起一邊的眉，蘿潔看著這故意引人注目的舉動，一手放在腰臀悠哉站立，完全沒表現出大量腳步聲出現的緊張氣氛。「只有被驚嚇的老鼠才會從洞裡出來——被發現地下祕密的罪人，沒多久就會從床上跳下，急急忙忙湮滅證據吧。」屆時，王宮直遣的司法騎兵隊將人贓俱獲。「妳要怎麼確定我們兩個出得去呢？」蘿潔唇角揚起興奮的笑，目不轉睛盯著迎面殺來的數十名衛兵，蓄勢待發的衝勁不言可喻。「一路上我檢查過了，芬爾格卿為保密而將士兵安置在宅院外的更遠處，應該是另外付錢給一些烏合之眾看守運糧罷了，妳看他們——不管是武器或裝備都非常簡陋。」
「是潛入者！」「不能讓人出去！」蘿潔最後瞄一眼艾莉莎，順手丟了一塊風之骨的面具，她爽快而笑後拔出雙刀，如乘風般朝前方衛兵疾奔，搗亂陣形的跳入和飛踢立刻使地下室頻頻傳出哀號。艾莉莎則戴上隱藏容貌的面具，抬高手臂，長槍於頭頂旋舞，凜然威勢迫人不敢攻前，她進而趁勢追擊，大幅度旋身劈開數名衛兵的武器，並用鋼製槍身痛打他們的小腿。大部分敵人痛得爬不起來，而定眼注視，又會慘叫著“是風之骨！”、“芬爾格大臣一定被殺了！不要殺我！”等驚慌失措的求饒。「才沒有殺他呢！」艾莉莎聽到蘿潔在打鬥中還抽空維護風之骨名譽，不禁輕笑出聲。以製造騷動和脫身為目的，針對非善戰者的武力警告只要達到一定程度便極有效率，但蘿潔在邊逃出地下室前，仍不忘多踢飛幾個嚷嚷著大臣被殺了的傢伙以示懲戒。
之後，兩人共乘一馬奔回王都，路上沒有人追來，艾莉莎判斷芬爾格大臣應該是把人手重心放在處理糧食上了。不能讓他有時間破壞珍貴的民生用品和治罪證據，得趕快回王宮派遣騎兵隊才行。將蘿潔送至客棧門口，艾莉莎與她下馬後，將面具歸還。「其實這種事……妳直接跟我說也可以。我信任妳的消息，蘿潔。」「不帶妳出來逛逛，老是悶在王宮會變得不健康啊。」蘿潔一手把玩面具，露齒燦笑。「而且比起書信告發，這樣比較有趣。」我跟妳可以當好搭檔呢！風之骨的頭領抬起右手握拳，艾莉莎笑著與她擊拳相觸。「如何，公主殿下也會懷念跟我一起揍人的日子嗎？」「我可從沒跟妳一起揍過人。」艾莉莎跨上馬背，一本正經地說：「對騎士而言，投身每場紛爭都是正式的戰鬥。」「對，別以為我不知道妳現在全身舒暢得很。」「蘿潔——今晚、還有這件事，謝謝妳。」在驅策馬兒回王廷之前，艾莉莎真誠地道謝：「我絕不會忘。」「這下子妳不能說我從沒帶妳約會過了！」蘿潔揮手告別，轉身走往客棧，並以符合性格的方式，半開玩笑地帶過他人慎重的感激之情。
艾莉莎搖頭而笑，約會什麼的，她們又不是——。——不是什麼呢？迴響心底的反問，如使碧潭搖曳漣漪的風，清清淡淡，吹過即逝，卻仍徹底改變湖水本來的樣貌。
隔日清晨，騎兵隊一踏出王都，幾個親近臣子便送來取代芬爾格大臣位子的適當人選，艾莉莎不禁懷疑究竟有多少人知道這件事，但為了鞏固地位和自我私心都選擇冷眼旁觀，只顧著研究何時才能從中牟利。想到這裡，她獨自坐於書桌大椅，特別在忙碌的一天計畫中，給自己幾分鐘發呆的奢侈。艾莉莎深愛這個國家。並不只是由於身為騎士與王族的責任，而是瑞迪雷克的美麗確確實打動她的心。巨大水車的工業發展帶來王國的悠久歷史，學術之都的馬林頓宣揚藝術和人文也成各國矚目的重心，所有思想、論證、勇氣和堅持，都是海蘭德教給她的寶物。——當然。戰爭、私慾、愚昧和種種絕望的痛苦，也曾深切地從國家的創傷中感受過，也曾因此而迷惘，猶豫不決。即使如此仍要向前邁步，因為作為世界的一份子，作為海蘭德的子民，艾莉莎無論如何都不想要這份美麗就此消散。或許不會有另一個百年或千年的國運，她還不至於狂妄地想著要延續千古萬世，但至少在自己活著的時候，在自己還能有所貢獻的時候……。
驀地，窗外吹入悠然清風，彿過金茶色鬢髮，傳來繁花盛開的香味，艾莉莎眨了一次眼睛，立刻坐直身振作起來，進行下個工作。「——該給蘿潔一個禮物。」環起手臂，皺眉望著書桌。其實一直就在考慮，蘿潔自從待在瑞迪雷克，前前後後幫了不少忙，不管是商會那邊或揭穿大臣罪行等事，她沒必要為海蘭德如此付出，所以自己也是明白的，蘿潔做這些事不為別人，是為了她，為了艾莉莎。雖然能做得不多，但至少聊表謝意是應該的。蘿潔喜歡什麼呢？艾莉莎絞盡腦汁地思索。如果是說起那位商人兼暗殺者喜歡的東西，大概就是金錢、古董和美酒了。送錢的話是不可能，古董的話……不能長年帶在身邊的東西對蘿潔而言可能有點麻煩，況且，喜歡古董最後也是因為可高價賣給鑑賞家，所以這個選項一樣不行。那麼、酒呢？她每次侵入王宮總會喝光侍從準備的葡萄酒，更不只一次大力讚揚海蘭德獨居世界之冠的製酒技術，是因為水車工業、豐沛水源和科學知識呢？還是因為有天族的魔法呢？回想起那些夜裡看她邊喝邊研究的品酒師態度，艾莉莎便會忍不住揚起微笑。
“這下子妳不能說我從沒帶妳約會過了！”昨晚分開前，這句玩笑話莫名縈繞腦海，幾秒後艾莉莎開心地擊掌站起。想到了！就帶蘿潔去看看吧，海蘭德製酒的祕密。一定會高興的，畢竟她總對感興趣的事物特別追根究底。「寫封邀請信吧。」艾莉莎走到一旁書櫃，拉開櫃子，盯著滿滿的白色紙張、官方用紙、民間獸皮書卷等樣式的文書用品，得考慮選哪個才適合。官方文卷最初就不能被當成選項。王族上對下的紙張也過於平淡蒼白。民間常用的獸皮又太粗獷，感覺不像約會邀請反而像挑戰書。該怎麼辦呢？什麼紙才適合？「陛下——」書房大門被打開一個隙縫，艾莉莎看到行儀端整的女僕拿著下午用的點心和熱茶。「萬分抱歉，因為衛兵說您沒有回應，所以……」「啊、不好意思，太專心了沒聽到聲音。」女僕笑了笑，將托盤置於小茶几。「請問還有需要的事嗎，艾莉莎大人？」艾莉莎想了一會兒，試圖尋求意見：「唔……我想寫封邀請信給朋友，嗯……應該說，是比朋友更好一點的朋友。但我拿不定主意，該用哪種紙才符合禮儀呢？我從沒……從沒做過這種事。」
第一次結交如此特別的友人，第一次必須好好思考，如何完美地傳達心情，不至於顯得過於焦躁積極，以免給人造成壓力，但仍得表現適當熱情，傳達對邀約的滿心渴望。一般人在這種情況下都是怎麼處理呢？抿唇低語時，艾莉莎能察覺臉龐微熱。一般人都是如何邀請心儀的對象赴約呢？
「陛下口中的這位友人，是指蘿潔小姐嗎？」「啊、是的。」身邊的騎士或侍從每當她跟蘿潔在一起時所投來的目光，私下謠傳討論的話題，艾莉莎不是不知道也並非不在意，但王宮中有許多事無須說破。部下們也是，得訓練他們掌握哪些能洩漏哪些得要用生命保護的情報，未來某天若局勢險惡，這便是他們不可或缺的判斷能力。「嗯……通常給予女性友人的書信，我會建議鮮艷的顏色，粉或紅，可愛的裝飾，但對象既然是那位閣下……」女僕頓了頓，淺笑以應：「藍色的紙應該最是適合。雖然有些男孩子氣，卻是與海蘭德之王相稱、最為高貴的顏色。」與王相稱的是蘿潔喜歡的顏色還是蘿潔自己呢？艾莉莎苦笑地看著語帶雙關的女僕。「這是很好的建議，謝謝妳。」「不勝惶恐。」
——既然決定好書信用紙，接下來就是清楚寫下內容，等候回答。那天晚上，艾莉莎桌前放著一張普通信紙，上面寫有“好啊、很期待！”的簡短回覆，以及一顆新開發的南瓜甜心糖果。海蘭德的王吃下糖果，被豐富的南瓜軟餡刺激地口腔酸軟，額頭虛弱地貼在桌前。這個口味還有需要精進的地方，她決定下次見面給出意見。
過了幾天，約定之日很快到來，天空有些陰沉，艾莉莎祈求至少不要下雨。「真的不要緊嗎？帶我去看製酒廠，那可是商業機密耶！」「不要緊。」蘿潔坐在馬背後，一路上嘰嘰喳喳地問著很多艾莉莎回答不出的技術問題。由於自己對酒類沒有愛好，瑪爾特蘭老師也不苟同騎士喝酒的風氣，所以她一直以來只把葡萄酒當成禮物推薦給他人，不至於花心思去了解它生成的步驟和因素。況且，總覺得今天，有點緊張。艾莉莎清了清喉嚨，輕聲提醒，製酒區就要到了。「從前方開始要用步行，因為一切都在室內。」濕度、溫度、照射太陽的時間，全於室內控制。海蘭德的祕密製酒區，隱藏在王都郊外一處遺跡之後，而從前方數來好幾百公里的範圍，其實已安置輪守一批批的護衛騎士，根本沒人能無意踏入。「嗚哇！我可以進去嗎？我要進去了！」蘿潔跳下馬背，大口吸吶酒香空氣，蹦蹦跳跳地跑在最前頭，艾莉莎則微笑跟在後方。
——真的是、很緊張啊——她會喜歡嗎？她會開心嗎？艾莉莎滿腦子只關心這件事。如果蘿潔會滿意就好。不管這是不是一場約會，不管一般人所謂的約會是如何模樣。
……不過，看來是真的無須擔心。因為蘿潔飛奔入製酒區後，完全沉浸在研發人員的講解中，精力旺盛地問著問題、聆聽解答、還品嚐許多尚未發售的新開發商品，順便徵求新通路的准許，當然這點被推給王來回答。艾莉莎大部分時間做的事，只是提醒她別喝太多。
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「哈啾！」聽到打噴嚏的聲音，艾莉莎從馬背包袱中拿出慣穿的騎士外套，蘿潔坐在傾倒的石柱，而她坐於她身邊，將外套蓋上頭髮微溼的彼此。回瑞迪雷克的路上遇到一場陣雨，雖然在事態不妙前先一步領導馬兒來到附近遺跡避雨，但只穿著薄衫的蘿潔還是被細雨淋得發冷。「抱歉……」希望受有禦寒棉質騎士袍保護的這個身體，能將熱度盡量傳給肌膚溼涼的對方。「為什麼道歉？」蘿潔吸吸鼻子，紅通通的，看來比往常更年幼可愛。艾莉莎凝視她好一會兒，等發現自己分神後，臉蛋躍起暈紅，咳了一聲掩飾。「讓妳淋濕了。」「又不是妳叫天空下雨的——有些事就算是公主殿下也辦不到啊。」聽到了笑聲。低柔微啞的嗓音，平日聽來有些男孩子氣，豪邁而開朗，但此時伴著遺跡外的綿綿細雨，以及蘿潔的胸脯貼緊身軀，將艾莉莎的手臂擁抱入懷，臉頰枕著肩膀的親密姿態，讓人幾乎要以為，這道聲音其實正傳頌某段傳說，而且是世上只給她們兩人聽聞的浪漫故事。
蘿潔的兩手握住那難得不戴騎士手套的手，指尖輕觸交握，艾莉莎覺得掌心有些酥麻，心口砰砰跳著，害臊地連呼吸都輕微而細小，不敢有太大動作的回應。「話說回來，不愧是這裡出生的公主殿下，居然知道這種地方會有遺跡。」「小時候常來……是我一個人的遊玩場所。」血統不純的最末位公主，就算哪天從王宮中消失，也不會有人發現。
就像這頹圮的石磚，四散的柱臺，長滿蜘蛛絲的天井，無人關注的遺跡。艾莉莎喃喃說著。「直到瑪爾特蘭老師來到王廷，指導我的生活，我就很難再跑出來了。」老師教導我該如何正確地面對挫折。不要從人言可畏和冷漠目光中逃走，正因身處逆境更要挺直背脊，直視眾人，只有自己才能定義自己，只有自己才能捍衛堅信的價值。蘿潔凝視艾莉莎的側臉，將兩人相交的手握得更緊，彷彿想給予鼓勵和支持。「嗯……雖然不是很喜歡那個女人，但她的確是妳的好老師。」長繭指節與稚嫩手指，就像今日的暗殺者與一國之王，如此極端不同的存在，她們各有各的經歷，卻又共同背負著艱苦磨練所帶來的榮耀。「蘿潔為什麼不喜歡瑪爾特蘭老師？」「大概像青蛙跟蛇一樣的天敵關係吧。」不是很明白呢，艾莉莎無奈而笑，蘿潔則更加湊近身子。接收到暗示，今日異常慌張的女王陛下終於伸長手臂，放膽擁緊她。水滴落在豔紅髮尾，稍微沾濕昂貴的騎士袍。「我的故鄉也有類似場所，孩子們會在那裡玩捉迷藏，或是躲著要叫你回去做家事的父母。」含笑唇邊，洩漏緬懷和傷感。「不管是誰一定都曾經逃走過，或許，直到今天仍想從某個地方逃開。」
蘿潔的故鄉在哪裡呢？總有一天會想回去嗎？又或是如她所說，至今仍深陷逃離家鄉的夢境，低著頭躲避可怕的怪物呢？艾莉莎沒有詢問。和平條約的簽署，中止洛蘭斯跟海蘭德僵持多年的戰亂，這些問題未來有很多時間可以去找尋答案。被戰火侵襲的村莊，被惡意灼燙的傷口，也將有時間能被正視，被重視的人細心呵護。
「蘿潔，」低頭親吻鮮紅髮絲，發自內心想給予一切，艾莉莎看到蘿潔自然地闔起眼，像往日她們親暱相吻的樣子，像以前那樣、允許自己可以對她做所有想做的事，但這次只能將感情化成笨拙呢喃：「下次有時間再一起出來吧？」蘿潔睜開眼後，神態少去先前輕鬆，反倒有些嚴肅。「妳是一國的王，不再是馬林頓那時自稱的一芥騎士而已，艾莉莎。」——艾莉莎。艾莉莎琢磨蘿潔選擇名字稱呼的涵義。平日這位喜歡開玩笑的商人，叫著“公主殿下”代表調侃與親暱，也是認同了她們藉由刀槍交鋒的友誼、信念衝擊的夥伴情誼與隨後產生的特殊情誼。特別是在即位成王後，世上再也不會有第二個人這麼稱呼自己——所以艾莉莎並不討厭，所以，更讓人不得不深思，她轉換叫法的理由。「我知道。」知道這份責任所在，知道將要面對更多難以想像的考驗，知道過去和今日都有值得信賴的人們在身邊。艾莉莎知道，通往未來的路就是永不放棄。「……好吧，下次再出來逛逛。」蘿潔笑了，不再多說，臉頰枕回細瘦卻堅強的肩膀，聆聽逐漸細微的飄雨聲。
黃昏之前雨水止歇，她們策馬回到王都。路過廣場水池時發現，那裡似乎正在舉辦當地士紳的結婚舞會。穿著新娘禮服的女性和親朋好友交相跳舞，圍觀人群也一同唱著祝福的歌，互相飛灑滿天花瓣。「嘿～～看來真開心的樣子。」「嗯……」雖是兩名適齡的成年女性，但不管蘿潔或艾莉莎，顯然都對結婚典禮不感興趣，有一搭沒一搭地閒聊，並沒有打算下馬看看。艾莉莎調整旅人的長袍衣帽，盡量蓋住自己的臉龐，免得被認出王的身份。騎馬晃悠悠經過，發現新娘髮色與蘿潔極為相近，啊啊，她感慨地想，紅色頭髮在夕陽下、在白色的頭紗絹絲妝點下，原來會是那麼美麗的樣子。「真漂亮……」「什麼東西很漂亮？」蘿潔疑惑地反問。「等蘿潔的頭髮再長一點，可以試試那種造型。」艾莉莎指著新娘子，瞇眼笑得純真無邪。「一定會比她更漂亮。」「幹我們這行的，長髮沒有效率。」聽到背後的人從鼻子發出不以為然的哼聲，也只能笑著說果然啊，不甚在意地騎馬躂躂走回客棧。
一路上，蘿潔始終抱緊艾莉莎的腰際，眼角餘光打量著快要淹沒在祝賀人潮中的陌生新娘。
The End
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後記：
一樣是中間插入章的無意義甜文
我的端午節就在這篇連一個吻也沒有的文中結束了Q_Q
因為前面比較常用蘿潔視角來寫，所以這裡兩篇換成艾莉莎視角來寫寫她有多喜歡蘿潔
真想看甜蜜的H啊啊啊....
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