一個王子公主還不是彼此王子公主也還不是好朋友的故事
小芽亞里與小葛籠w
在很久很久以前，在很遠很遠的王國裡，國王和他摯愛的王后生下他們唯一的公主。一天一天過去，公主慢慢長大，她美麗又聰慧，待所有人都親切有禮，獲得舉國上下的愛戴。
公主的名聲遠播四海，引起志在搜羅天下珍寶的惡龍注意，於是在公主十五歲那年，惡龍擄走公主。國王和王后發動整個國家的力量想要救回公主，卻徒勞無功，公主在惡龍的囚禁下也漸漸喪失希望。
而這時四處遊歷的王子來到這個國家，得知公主被抓走的消息，在國王和王后的請託下前往討伐惡龍，在一連串艱辛的戰鬥後，王子靠著智慧讓惡龍中了陷阱而敗，成功救回公主。
獲救的公主心懷感激，願意以身相許，將自己的一輩子作為謝禮贈給王子。
但王子說：「公主啊，我去救妳不是為了妳的美貌或地位，而是因為沒有人該被囚禁，沒有人應該被當成物品賞玩。若只因為我救了妳，而讓妳為了答謝我而與我結婚，那不就是妳漠視自己的意願，把自己當成物品送給我了嗎？這樣的話，不就與我的初衷相違背了嗎？」
「為了報恩而結婚的妳並非真正愛我，而我也並非因為愛妳而去救妳，所以請恕我不能與妳結婚。」
王子說完這些話就想離開這個國家，繼續遊歷，但國王和王后為了答謝王子而將他留下，天天以盛宴款待，走在街上的人民也因為他是拯救了公主的英雄而無比熱情，王子難卻盛情，在這個國家又多留了些時日。
公主抓緊時間，盡可能和王子待在一塊。在王子準備再次告辭時向他傾訴情意，說她最初便折服於王子的英勇與智慧，相處的日子更體認到王子的溫柔和善良，她是真正愛上了王子，希望能和王子廝守終身。
在這些日子裡也一點一點愛上公主的王子大受感動，兩人便稟報了國王和王后，舉行盛大的婚禮，從此幸福快樂。
這是小學時老師講述的童話故事，那時候的花手毬聽得專注，在腦子裡為自己添上公主裝束，想著或許有一天也會有王子出現，即便現在的她還不需要王子，夢想也總是美好。
但她聽見坐在旁邊的早乙女低聲咕噥，罵著王子難道是白癡嗎，隨隨便便就為了陌生人賭上性命死了也是活該。
花手毬蹙了蹙眉，王子當然會去救公主的，可是她不敢這麼反駁早乙女，畢竟她也說不出什麼非救不可的理由，只是固執地認定一定會。
那個時候的花手毬就像被惡龍抓走前的公主，受到所有人歡迎，但不包括早乙女。早乙女總是遠遠地看著她們一群女孩子，然後一個人做自己的事。
花手毬覺得早乙女討厭她……儘管早乙女看見她時，也會笑著打招呼，但卻不願意和自己說更多話，讓她有種看著爸爸媽媽應對不喜歡的客人的感覺。
所以肯定是被討厭了吧，被早乙女。
儘管如此，在花手毬的生日前夕，她還是把生日派對的邀請函放到早乙女的桌上，畢竟是同班同學，總不好漏掉誰。
況且花手毬不討厭早乙女，早乙女那麼優秀，總是班上的第一名，體育也很厲害，這些都是她做不到的。
因為早乙女那麼優秀，所以才會討厭什麼都做不好的自己吧。
花手毬原本以為早乙女不會來自己的生日派對，邀請是禮貌性的，而且與她交好的朋友們也不是每個都來。但早乙女來了，帶著面對她時總帶著的、令人不自覺噤聲的笑容，提著靜風堂的羊羹說是禮物。
還意外地對花手毬非常有禮貌，不是對生日派對的主角花手毬葛籠，而是對花手毬先生和花手毬太太，小花手毬卻像是在早乙女面前被隱形一樣，只有最基本的問候。
果然、果然被討厭了吧。花手毬想。
花手毬那時候是有點不甘心的，想鼓著臉頰告訴早乙女，她才是壽星，不是爸爸媽媽。但在開口前就被其他同學叫走，說要玩遊戲。
於是她和她的朋友們一起，而早乙女一個人。
在公立小學中，花手毬是難得的大戶人家，宅邸對這群孩子們來說簡直是待探索的城堡，在一片喧鬧聲中忽然有人提出想玩捉迷藏。
可以在大宅子裡光明正大亂跑亂鑽的遊戲，在花手毬還沒來得及表達意見前一致通過。
鬼當然也是花手毬，理由是這兒是她家，佔著地利之便來躲肯定沒有人能找到。
花手毬不喜歡當鬼，但仍乖乖站到牆邊，從一數到一百，孩子們一哄而散。早乙女向花手毬太太借了本書，在客廳沙發上規規矩矩地看，從第一頁到第二頁。
芥川龍之介的〈蜘蛛之絲〉，犍陀多正就著蜘蛛絲往上爬，無數罪人也紛紛拉住救命之絲，犍陀多企圖趕跑這些罪人。沒辦法嘛，蜘蛛絲太細，隨時可能斷掉，怎麼可能為了無關又重罪的人賭上自己的命。
早乙女看著花手毬領著找到的三個人在客廳裡的這一頭走到那一頭，又從那一頭走回這一頭，被找到的同學們興奮地聊天，時不時拿起手機拍起花手毬家的擺設。
罪人總想往上爬，一個接一個，聚集成夥。
早乙女看著花手毬領著的人還是那三個，但原本躲起來的有足足八個，遍尋不著剩下五個孩子。
花手毬在自己家裡像是無頭蒼蠅一樣亂竄，落敗的孩子依舊舉著手機。
早乙女嘖了聲。
蜘蛛絲最後會斷掉，罪人們落回地獄。
「可以讓我看看照片嗎？」早乙女放下書，攔住這個小團體，勉為其難裝一下天真好奇。「我很好奇葛籠家裡有什麼有趣的地方呢。」
「那芽亞里可以自己到處逛啊。」最先被找到的小男生很不願意，緊緊握住他的手機，另外兩個孩子臉上也浮現明顯的不悅或慌張神情。
「這樣還要走很久，而且我怕會迷路。」早乙女走得更近，歪著頭笑。「再說看照片能發現很多自己一個人注意不到的地方嘛……還是說你們其實沒有照片可以給我看，拿著手機是在做其他的事情？」
她們的同學們面面相覷，推推搡搡，領頭的男孩面色不善地帥先遞出他的手機。「看完快還我！」
「另外兩位同學的照片我也能看看嗎？」早乙女笑得愉快，視線撇向花手毬。「葛籠，妳不是還要當鬼找人，幹嘛一直待在這邊？」
花手毬後知後覺地點點頭，視線多在早乙女身上頓了幾秒，早乙女和平常不愛和她說話的早乙女不太一樣，好像笑得特別開心。她知道不是因為照片，早乙女拿過了手機壓根沒有看的打算，只是直勾勾盯著另外兩人。
「葛籠。」早乙女的聲音打斷花手毬對現狀的思考。「妳們捉迷藏之後步是要切蛋糕嗎？我想早點吃蛋糕，麻煩快點找出剩下的人吧。」
「芽亞里餓了嗎？」花手毬充滿歉意地合起雙掌。「我會盡快的。」
「等、葛籠……！」
男孩還想叫住人，但花手毬一溜煙走了。
「不過就是玩個遊戲，幹嘛作弊。」早乙女把手機丟回領頭的男孩手裡。「被你們的公主知道了小心等等她哭。」
沒了干擾後，花手毬很快把剩下的人找齊。遊戲結束後的切蛋糕環節，所有人臉上都掛著笑容，好似什麼也沒有發生過，世界多麼和平。
早乙女向壽星道了生日快樂，捧著綴有鮮奶油的巧克力蛋糕尋了僻靜角落。
白色的塑膠小叉子直直插進黑色的蛋糕裡，蛋糕表層微微塌陷。乳白色的蜘蛛之絲往下投進地獄，蜘蛛絲斷掉，罪人在地獄不得翻身，擺到面前又被奪去的希望。叉子拔出來後，蛋糕微微前後裂開。
早乙女撇撇嘴。
花手毬家準備的蛋糕還挺美味，或許等等可以再去要一塊。既完成父母親的攀榮附貴又滿足自己想看看有錢人家房子的願望和口腹之慾，就可以收收東西直接閃人。
但花手毬來了。
花手毬一手拿著蛋糕的紙盤，另一隻手勉強拿著兩個紙杯，往早乙女的方向走來。
小女孩的手裡太多東西，儘管早乙女樂見壽星出糗，卻生怕不知裝著什麼的紙杯傾倒，髒了父母特意為她洗好的衣裙，回去又會被罵。
早乙女放下自己那份蛋糕，拿走一杯飲料時，花手毬向她道謝，笑得甜甜的，那種她永遠挑不出毛病的可愛笑容。
真可惡。早乙女低頭看看紙杯，琥珀色的液體。
「我幫芽亞里倒了綠茶喔。」花手毬拉著她坐下，兩人肩並肩挨著。「爸爸媽媽老是說蛋糕太甜，要配茶。」
芽亞里看起來很成熟，像大人一樣，所以說應該也不喜歡太甜的東西吧？花手毬笑嘻嘻地補充，讓早乙女硬生生把自己比較想喝奶茶這句話吞回肚子裡。
早乙女糾結地看主人家特意送來的飲料，不知道怎麼擺脫掉充滿期待的眼神之下，道了謝後小心翼翼地啜一口綠茶。
……太好了有加糖，不是大人說什麼健康的那種很苦的口味。淡淡的甜味足以讓早乙女放鬆面部表情，從過去因為好奇跟著父母喝茶，覺得又苦又澀超難喝的惡夢中暫時解脫，心滿意足地繼續吃蛋糕。
「……葛籠。」但剩下的半個蛋糕她總吃不安穩，身邊眨也不眨就盯著自己的視線太難忽略。「妳還有什麼事嗎？」
「我要跟芽亞里說謝謝。」
「啊？」
「剛剛捉迷藏的事。」
「喔……他們承認了啊。」
先讓幾個人被抓到，然後讓這些人跟著花手毬，確認花手毬的位置並用手機傳達情報。
屬於小學生的、極端笨拙的手法。
就算自己不說，花手毬晚一點大概也能自己發現吧。早乙女咬著叉子想，但為了早一點吃到蛋糕，也只能早一步揭穿這無聊的詭計。
她微微側過視線，看身邊自從對話開始後就心不在焉戳著蛋糕玩的女孩。
「所以葛籠……妳們鬧翻了？」所以才會來找平時沒什麼交集、卻起碼願意幫一把的她？
被背叛什麼的、被好朋友設計什麼的，正常人知道了都會大發雷霆吧，就算是這個花手毬也一樣的吧。
「……鬧翻？」花手毬眨眨眼睛，確認自己沒有聽錯。「沒有喔，悠太他們道歉了。」
「道歉了就算了？妳都不生氣的？」早乙女蹙眉。犯了錯的人就該付出代價，罪人就該待在地獄，理所當然。
況且蜘蛛絲斷掉了，哪來的救贖？
「只是一個遊戲而已，沒什麼關係的。」而且讓芽亞里來幫忙了，花手毬把這句話藏在心裡，只偷偷勾起嘴角。
原來自己沒有被討厭，太好了。
「妳是笨蛋啊？」早乙女壓抑住心底突然冒起的火。「不讓他們知道妳會生氣，下次又會發生一樣的事。」
由佛祖慈善垂下的蜘蛛絲之所以會斷裂，是因為罪人終究是罪人沒有改變。
始終盲目相信著人類的人是笨蛋，天真的笨蛋。
「下次我就會注意啦。」
看花手毬還是那副全然不在意的樣子，早乙女搜索枯腸，想找出一套說服對方去發個脾氣的理論。
什麼都不介意的話會被欺負的，會像被犍陀多踩扁的蜘蛛一樣，啪嘰一聲變成肉泥。會很慘的，會很慘很慘的。
「反正王子會出現的。」花手毬說，半仰起頭想像，高大帥氣騎著一匹白馬的王子、會握住公主的手的王子。「王子會來救公主的，一定會。」
「什麼啊？」早乙女咕噥，完全跟不上旁邊這人跳躍的思考。再說王子和蜘蛛有什麼關係，她只知道青蛙王子，王子在變成人之前也會吃蜘蛛。
「芽亞里……」
「又怎麼了？」早乙女微微戒備，看花手毬的臉色黯淡下去，眼神飄向客廳另一邊笑鬧得正歡的同學們。
「為什麼要害怕輸給我？」
早乙女還來不及發作誰害怕輸了還有誰會輸了，就看見花手毬眼角有晶瑩水光。
「喂、葛籠、等等……」別哭啊小聲到她自己都懷疑有沒有說出口。
放在口袋裡的手帕拿了兩次才成功掏出，早乙女把手帕塞到花手毬面前，低聲說壽星不能哭。
「悠太說，他們不想每次都輸給我。」花手毬接過手帕，緊緊捏在手心。「但我沒有贏過啊，成績沒有很好，體育也不好……不是和大家都一樣嗎？」
所以為什麼會被劃在眾人之外？
……即使被人們包圍，卻仍然不是一份子，為什麼？
早乙女啞然。
這個花手毬怎麼會覺得自己和大家一樣？怎麼可能會一樣？
住這麼好的房子、爸爸媽媽這麼寵她，不必向任何人討好獻媚。
怎麼可能一樣？
但花手毬在哭，總是笑咪咪好像根本沒有煩惱一樣的花手毬在哭。
「……因為葛籠家裡很有錢，可以買我們不能買的玩具，可以吃我們平常不能吃的點心，所以葛籠不一樣。」
所以很忌妒，所以哪怕是多無聊的小事，都想多佔一點便宜來獲勝。
因為都還是幼稚的小孩子，忌妒不會被計較，胡來總被寬容。
「我也想要贏葛籠……但不是現在，不是用這種方式贏妳。」早乙女撇開視線，看花手毬家客廳懸著的水晶吊燈，名為高雅但總是被拿來誇耀階級的燈具。「現在我家不可能變得比葛籠家有錢，但以後會，我以後會比葛籠更有錢。」
早乙女偷偷瞄了一眼花手毬，以往總被大家捧在手心的漂亮小女孩正拿著她的手帕按著眼角，很普通、很普通的樣子。
「葛籠妳……總之妳快點吃蛋糕啦。」早乙女找不出安慰言語，只能笨拙地轉換話題……吃點甜的心情會好起來的吧？只要別再哭就好。
「嗯。」
花手毬朝早乙女小小地露出笑容，把被淚水稍稍打溼的手帕還了回去，早乙女沒多說什麼，快速地把手帕塞回口袋。
她們安安靜靜地坐在一塊，花手毬吃蛋糕，早乙女一口一口慢慢喝茶。
客廳中央的蛋糕被上來拿第二份的孩子們一點一點瓜分，蛋糕大歸大但填不滿每個人的胃。早乙女目不轉睛地盯著，微微咬住紙杯邊緣。
「芽亞里還想再吃嗎？」
花手毬才把自己的紙盤清空，想學著身邊的人的樣子喝茶，就注意到對方明顯的心不在焉。
「嗯……嗯？」
得到早乙女含糊的應聲，花手毬擅自把這歸類到想吃，拿走客人的空盤，蹦蹦跳跳到客廳中央，拿出屬於壽星的特權帶走剩下的最後一塊。
早乙女還沒搞清楚怎麼回事，人就又回到她面前。
「給。」花手毬獻寶似地把蛋糕雙手捧給早乙女。
「啊……謝謝。」早乙女還有點發楞，剛剛還哭哭啼啼的小女孩現在就對自己笑得燦爛。
也好，不哭了。
「葛籠，妳自己沒有？」
「因為只剩下一塊了，不過我沒關係，想吃的話爸爸媽媽會——」
早乙女把自己盤子裡的蛋糕切成兩半，嘴裡唸著只有自己一個人在吃實在很奇怪，把一半的巧克力蛋糕推到花手毬的盤子裡。
接著像忽然想到似地抬頭，像只是閒話家常一樣開口：
「對了，葛籠……生日快樂。」
FIN