＊ 　　　　＊　　　　　＊

「喂、喂！聽得到嗎？！振作點！」

其他人的呼喊聲在耳邊微微響起。

（…是趕來的援軍吧？）她這麼想道。

四周開始下起雪。細小白點飄落漆黑殘骸上。

她身心俱疲地望著雪花，聽著風在呼嘯，最後陷入沉睡。

──能力失控當時，我並不感到恐懼，相對的，是訝異…與想要好好駕馭這股力量的慾望。

２

──兩星期之後。

「是真的！我們沒有撒謊！真的突然冒出一頭全身漆黑的巨大怪物！」

年約二十出頭的青年大聲說道。他的手上還包紮著繃帶。

前面的上級們卻用種不引以為意的模樣冷眼瞧著。

修長的議廳暫時變成究責厄瑪尼據點守備失敗的審訊室。

坐於排列成＂ㄇ＂形方桌的人幾乎都持有將級官階。

現場發話最多的高層軍官有三個人，一位是帕斯克羅中將，另一位則是

泰斯塔多，最後是主持秩序的大將．布魯恩。

泰斯塔多：「但現場完全沒見到任何可顯示有那種怪物出現的跡象。」

帕斯克羅：「哼，就算真出現那種東西，也該盡自己全力將牠擊退。不然你們以為加入軍團是為了什麼？作為佛洛克軍人應當為保護國家鞠躬盡瘁。」

年輕軍人：「那是當然的…但我們也已經盡力了！」

帕斯克羅：「結果盡力的結果是讓那頭怪物把營地給燒了？」她一臉狐疑地說，「你想說得是這樣嗎？」

年輕軍人：「不…並不是。那頭黑色 魔獸使出的是地術能…」

泰斯塔多：「哈哈！真是笑死人！從來沒聽說過有魔獸能使出術能。那種受詛咒的東西怎可能接受來自神祇的恩惠？我看根本是你們在卸責！別想用這種理由矇混過去！」

他用力重拍桌面，力道大到上頭的筆也高高彈起。

議廳內頓時安靜了片刻。

「…放火燒掉營地的，是我。」

議廳內整齊站著的人群中傳來的這句話，很快地打破沉默。

魅凱走出隊伍，打直背脊地站在長桌前。

所有人皆大吃一驚，睜大眼睛看向她。

帕斯克羅：「妳剛剛說什麼？」

魅凱：「為了驅趕魔獸，我不小心讓力量失去控制。」

布魯恩：「…但是，要燒掉半個營區可是需要消耗相當大的精神與體力。更別提說要忍受印痕的痛楚。」

魅凱：「嗯…」她點頭道，「…所以我後來也昏了過去，醒來後魔獸已經消失蹤影。」

帕斯克羅：「按照被燒毀的殘骸來看，那可不是一般溫度火焰焚燒的，必須要有藍焰程度的高溫才有辦法。莫非妳想告訴全部人，妳已經能夠使出『鍛炎師』資格的藍焰？」

她目光銳利的盯著她。全部將軍與高層幹部也議論紛紛。

「從古至今，能在這麼輕的年紀就使出藍焰的人十分稀少，用兩隻手都能數得出來。現在突然告訴我們妳就是那個特例，會不會太過荒謬？」另名少將輕笑聲，一副可笑模樣提出質疑。

娜希瑟絲：「哪裡荒謬？」她語調嘲諷的回答道，「那孩子的母親不就是你口中的特例嗎？」

「………」

議論的聲音變得更大了。

魅凱沉默著，屏氣凝神的面對眼前的人們與聲浪。

帕斯克羅:「要證明妳的話是否為真很簡單。」她站起身說道，「在這裡展現妳的＂藍焰＂，使不出來代表妳只是在吹噓。」

魅凱:「我……」

在帕斯克羅即將開口說下句話之時，布魯恩大拍桌面兩下，維持場面秩序。

布魯恩:「現在調查的是各人員的疏失，既然有人肯出面承認過錯，那還要拿什麼來質疑人？」

帕斯克羅：「大將，擅自就定他人罪不大好吧，即使是自己親口承認也難保是替他人頂罪。查明真相不正是我們該做得嗎？」

布魯恩：「哼嗯－…」他悶哼著，默默坐回椅子上。

尚：「突然要人使出能力未免也太唐突，你我都知道那種高階段的能力不是這麼容易就使得出來。試著問問其他人吧。」

隨著尚巧妙轉移話題，眾人將目光聚焦在一旁待接受詢問的下屬們。

其中一名身材細瘦的男子弱弱道：

「那個…雖然我並不是很清楚火到底是誰放的…但我確實看見火焰的光不大一樣…」

另名女醫官接著說：

「我是後援隊儲備醫官，雖然到場時只看見灰燼，可是救治傷患時候發現她昏倒在燒毀的殘骸裡，那時還訝異人倒在那個位置怎麼會毫髮無傷…不過我只顧著救人也沒想太多。」

排排站好的人群中，也逐漸出現點頭的身影。

布魯恩：「你們說得可都是事實？」

「是的。句句屬實。」

「是，我願發誓。」

他們雙雙回答道。

布魯恩苦惱地揉了揉眉頭，又與魅凱問：

布魯恩：「魅凱．蒙，若事實如妳所述，那這部分的懲處將會由妳來承擔，明白嗎？」

魅凱：「是…我明白。」

布魯恩：「最後再問妳一次，燒掉的營區設備的人，真的是妳？」

魅凱：「是。」

周圍再次陷入沉默。

但坐在長桌的人們每個都有各自表情。

有的一臉驚訝，有的臉上似乎帶著一絲欣喜。

有的一臉狐疑，也有的則是忌妒，或些許懼怕的目光。

３

「為什麼她會被派去那裡？！就算是預備生，但還沒接受過洗禮訓練根本不能被派到邊境地區！」

走廊上傳來一個女人高亢的聲音，與其這麼形容，倒不如用咆嘯更為貼切。

黎音止住腳步，靠攏走廊牆邊，靜靜聆聽。

她並不是第一次聽見副領大聲與人說話，只是能讓她這樣激動，必定有什麼事情重重挑起她的憤怒。

與阿蕾嘉對話的人是尚，他口吻冷靜勸說道：

尚：「朗姆，妳先冷靜下來，事情還在調查中。」

阿蕾嘉：「到底是誰在文件裡動了手腳！這種事情憑你們的權利能很快就查清楚吧！」

尚：「私事歸私事，我們不能因為個人因素而擅自動用權力。」

阿蕾嘉：「知道把毫無經驗的人派去那裡有多容易死嗎？！做這件事的人無疑是想害死她！」她繼續歇斯底里的大罵。

尚：「噓噓…小聲點。其實我也想弄清楚事情和好好保護她，但我們絕不能倚靠位子無視議會，失去公正性只會引起反彈，甚至讓其他人不團結。難道這是妳樂見的？」

阿蕾嘉：「…」

尚：「我與布魯恩，決不會再讓軍團以前的悲劇重演。這也是我們當初極盡全力爭取這位置的原因與初衷。」

阿蕾嘉垂著頭沉默著，在尚以為她將他話聽進去，轉身離開之際，阿蕾嘉又開口道：

阿蕾嘉：「既然如此，那至少看在凱英前輩的份上，多少為她做到一點事吧？」

尚：「嗯…說來聽聽。」

（………）

＊ 　　　　＊　　　　　＊

黎音：「…副領。」她叫住她。

阿蕾嘉：「黎音？」

她訝異地看著她。隨即又鎮定問道：

阿蕾嘉：「剛才的話妳都聽見了嗎？」

黎音點點頭。

阿蕾嘉：「軍團上層的醜陋面什麼的，可以的話真希望你們知道得越少越好…」她扶著額頭說。

黎音：「不，這是難免的。」

她淡然說道，彷彿早已看透各種人情世故。

黎音：「關於我妹妹的懲處，如果有人能以她未成年為由，來將事情分擔的話…能減輕責任吧？」

阿蕾嘉：「…？妳的意思是…」

＊ 　　　　＊　　　　　＊

軍團究責的議會進行到下一階段，被判定為有疏失者一個個輪流上前聽令，接受自己該負責的懲處。

布魯恩：「──魅凱．蒙。」

叫到她名字時，魅凱忐忑不安的走向前。她的眼睛甚至不敢往面前的長桌看。

泰斯塔多：「欸！等等，是誰允許妳擅自進入的！」

隨他質問，坐在長桌的其餘人也將目光從文件移向高聳的議廳大門。

厚重木門敞開一道縫，在撐著門板的丹尼爾前方，黎音正站在那兒。

丹尼爾：「是我授權允許的。不好意思，稍動用了點我的特權，我想關於這個你們應該沒有任何意見吧？」

泰斯塔多：「………」

布魯恩：「沒有。」

帕斯克羅：「利奧先生唐突地打擾議會，請問是有什麼事？」

丹尼爾跟著黎音走進議廳，微笑說道：

丹尼爾：「我想為黎音．蒙爭取發言權。」

帕斯克羅撇了他一眼，不發一語。

布魯恩點點頭，回答道：

布魯恩：「我許可。說吧。」

黎音：「我妹妹所需要負責的懲處，由我來承擔。」

將領們逐一瞪大眼睛看向她，有些人甚至訝異到連嘴也張大。

黎音：「我來承擔她全部的責任。」她又複誦了一次。「身為她的監護人，我有權提出這請求。」

布魯恩：「確實是。但所有刑責都將落在妳身上，這樣也無所謂？」

黎音：「無所謂。」

（姊…姊姊！！）魅凱不可置信的看著黎音。

布魯恩「…那麼，魅凱．蒙，請妳暫時離開議廳，在外頭靜候。」

＊ 　　　　＊　　　　　＊

議會因這突如其來的狀況暫時喊停，再次進入休息。

魅凱坐在廳外長椅上等候，無精打采地低著頭。

她外表看似平靜，其實心底充滿起伏的情緒。

議廳老舊的門發出「嘎吱－」聲響，魅凱目光快速掃過去，但出來的人影並不是姊姊。

由議廳內出來的是帕斯克羅，她撇見魅凱坐廳外後從容走向她。

她雙手擺在腰後，姿態筆挺的站著，臉龐上的細小疤痕替那張嚴肅的面容更添增威嚴。

帕斯克羅看了看她，接著冷冷道:

帕斯克羅：「結果還是由妳姊姊來承擔這一切…」

她目光變得更冷冽，彷彿正嚴厲地斥責人。

帕斯克羅：「…枉費周圍的人那麼看好妳的能力，真叫人失望。妳簡直讓妳家族的人蒙羞。」

魅凱「………」

帕斯克羅的話好似把大槌，重重打擊她的內心。

魅凱失落地垂下頭，不敢再對上那冷如冰鋒的目光。

不久後，議廳的大門再次開啟，這次出現的人是黎音。

她來到垂頭喪氣的妹妹面前，蹲下身子輕輕撫著她的頭。

魅凱擔憂地望了她一眼，但隨即又低下頭。

她感覺喉嚨哽咽的發不出任何聲音。

黎音：「不要緊的。妳很勇敢，作戰時沒背離職責逃離營地，因此只是判妳失職。失職的懲處並不嚴重，而且能用功績抵過。」她微微一笑說著。

魅凱：「但是…」

黎音：「妳是我唯一的妹妹，我照顧妳是應該的。」

魅凱：「…」

黎音：「但我們所能做到的也有限。」她擔憂說道，「相信那些刻意針對家族來找碴的人，一定會再想辦法調派妳去其他地方刁難…這部分就必須要依靠丹尼爾他們了。之後得再找機會謝謝其他人。」

魅凱：「…嗯。」

黎音：「等會宣布責任處分前，有件事情要注意。聽好了──」

黎音搭著她肩膀，溫柔的神情轉為嚴肅，細細交代接下來的事。

魅凱並沒有問姊姊為什麼會知道這麼多內幕，她只知道這一切遠比她所想的還要複雜。

與她解說完畢，黎音就離開了。只留下她一人。

＊ 　　　　＊　　　　　＊

黎音快步走離開議廳外，擦身過阿蕾嘉時，她問：

阿蕾嘉：「不多安慰妹妹嗎？」

黎音：「…我不擅長。副領會比我更合適吧。」

黎音明顯擔憂妹妹的事，但那憂慮的表情中卻又帶絲說不出口的無奈。

＊ 　　　 　＊　　　　　＊

魅凱再度回到議廳之中，準備接受最後的裁決。

布魯恩：「魅凱．蒙，雖然妳姊姊願意攬下這次的責任，但妳仍然有個選擇。若願意接受新的駐派任務，不僅會挽回評價，也同時能夠繼晉升更高官階，決定權全在妳意願。那麼，妳意下如何？」

魅凱：「我拒絕。」

泰斯塔多：「什…？！魅凱．蒙，妳可要想清楚！」

魅凱：「不用再多說了，我拒絕。」

這次，她的語調更為堅定。

娜希瑟絲揚起嘴角微微一笑。

一旁的阿蕾嘉則鬆了口氣。

娜希瑟絲：「看來她們有好好把妳的話聽進去呢。」她偷偷與身邊人低語。

阿蕾嘉：「嗯…」

兩人目光再度回到法庭上。

泰斯塔多：「……這小鬼…」他低聲叨唸，嘴角微微抽蓄，臉上白鬍子也跟著抖動。

帕斯克羅：「哼，拒絕就拒絕了，我這邊毫無意見。」

其他人也跟著搖頭，沒再提出任何意見。

布魯恩看向魅凱，一臉嚴肅說道：

布魯恩：「本次厄瑪尼十號坑道據點失守與營地毀損一事，魅凱．蒙失職懲處將由其監護人黎音．蒙負責，但調派與取消預備生資格等懲處仍須由本人來承擔。依我國特權持有者．利奧家族子嗣所提出要求，未來將調往『芭德要塞』長期駐任。此外，先前的培訓紀錄完全取消，必須在波勒重新接受訓練並待命！」

宣判完畢。

面對面坐著的泰斯塔多與娜希瑟絲兩人的表情完全相反，年邁的他深深皺著眉頭，年輕的娜希瑟絲則得意洋洋笑著。

注意到這光景的賽爾瑪摸了摸鬍子，笑著起身離席。

＊ 　　 　　＊　　　　　＊

賽爾瑪：「像這種時候就覺得自己身份權位很有用了，對吧？」

他與走在身旁的丹尼爾說道。

丹尼爾無奈地聳聳肩，苦笑著回：

丹尼爾：「無可否認。」

賽爾瑪：「也多虧你，不然我看布魯恩這下大概會鬱悶到得出病。」

聽他這麼一說，丹尼爾收起笑容，嘆了聲道：

丹尼爾：「考量到他立場，我也只得以做到這個程度…倒是又要麻煩了你啊，賽爾瑪。」

賽爾瑪：「真愛說笑，」他笑著說道，「芭德本來就是專門照顧像她這樣孩子的地方。」

丹尼爾：「不過，今天總算見識到那兩個傢伙成天要面對的將領幹部情況。看得出某幾位的心機頗重吶。」

賽爾瑪：「沒辦法，畢竟是蒙家的孩子，那股天賦與力量對想靠下屬爭奪地位的他們來說是絕佳的棋子。唉…這真是她們姊妹的重擔與不幸啊。」

丹尼爾：「真是…除去想利用蒙家的高層，反而好到一直視凱英為競敵的帕斯克羅。」

賽爾瑪：「至少帕斯克羅家的人都還秉持公正精神，只要蒙家的人沒對她產生威脅，自然也不會找麻煩。」

丹尼爾：「唉…」他搖著頭嘆道，「幸好黎音腦筋轉得快，才把這事情順利解決。」

賽爾瑪：「她這點大概就像到蕾了吧，哈哈哈啊。」

４

事情結束的當晚，魅凱沒有回到軍團宿舍，而是被安置在阿蕾嘉的家中。

小小不大的套房，卻布置的整齊又有品味，房子乾淨的程度令人難以想像主人只偶爾回來住幾天。

阿蕾嘉：「來看看晚餐該煮什麼…魅凱，肚子餓了嗎？有沒有什麼想吃的？」

她盯著櫥櫃喃喃自語，開始搬出鍋具與食材。

魅凱縮著腳，蹲坐在木餐椅上，茫然的盯著手中熱可可。

散發濃烈香氣的可可，在她口中卻是食而無味。

魅凱：「老師。」

阿蕾嘉：「是，怎麼了？」

魅凱：「我…讓你們失望了嗎？」

阿蕾嘉：「……」

魅凱：「是不是讓妳、姊姊、丹尼爾、依耶塔都失望了…？」

阿蕾嘉：「怎麼會呢，傻孩子。」她輕摸她的頭說道，「這些事並不能怪妳。真要說的話，讓人失望的，是我們這些該保護妳們的人。」

魅凱仍皺著眉頭，難過地低著頭。

阿蕾嘉：「印痕的告誡全消退了嗎，感覺妳臉色看起來還是不太好…是不是還會疼？」

魅凱：「並不是…」她頓了頓，又說，「…是這幾天睡不太好。」

阿蕾嘉頓了會，又問道：

阿蕾嘉：「作惡夢了？」

魅凱訝異地看了她一眼，之後臉上又迅速變為困惑神情。

阿蕾嘉：「妳在想我為什麼會說中對吧，」她苦笑著道，細緻的深金色眉梢也微微皺著。「因為過去的我也遇過，不僅是我，大部分第一次上陣線的人都會。」

她說著，繞過餐桌蹲到她身旁。

阿蕾嘉：「罪惡、懷疑、困惑…這些都是基於自我遣責的＂愧疚＂。但這是沒辦法的事，雖然同樣身為人，彼此卻為敵。若今天沒將劍刃揮向敵人，死去的就會是我們。換做他們也是，有一些人甚至對取走他人性命不引以為意。因此為了保護我們自己及身邊的人，我們不得不這麼做。」

魅凱：「……」

阿蕾嘉：「魅凱，老師告訴妳一個道理。」

魅凱：「是…？」

阿蕾嘉：「＂憐憫生者，而非憐憫亡者。＂離世的人已脫離痛苦，我們該憐憫的，是被遺留下來的人。」

藍色眼眸微微睜大，望著她眼前的老師。

阿蕾嘉：「魅凱，妳選擇當國家軍人，是為了什麼…？」

魅凱：「…我…」

５

晚風徐徐撫過臉龐，空氣中還帶股燒焦味。夜梟「嗚─嗚──」鳴叫，彷彿在和林子中的兩人告知時間已晚。

莎莎面無表情地保持沉默，靜靜靠在魅凱身後，聽她說完所有的事。

魅凱：「…直到現在，我還是回答不了這個問題。除了想像媽媽一樣…我想不到其他的答案。」

莎莎並未接話，沉默了片刻後才緩緩道：

莎莎：「還沒想到也沒關係，從現在開始找就好。也許我們會花上好段時間，但是只要持續找下去，總有一天會發現答案。」

魅凱輕嘆了口氣，又道：

魅凱：「經歷那次事件之後，我學到幾個教訓。」她嚴肅說，「當敵人拔刀相向時，絕不能猶豫。一旦對敵人猶豫或仁慈，受傷的就會是自己或身邊的人。也因此…為了保護重要的人，我得變得更優秀，我必須做到。」

莎莎：「…魅凱…」

魅凱：「我不想再成為誰的累贅，也想挽回當時的一切。所以才不停鍛鍊我自己，姊姊他們為我做的，已經夠多了。」

莎莎：「即使，妳在外人眼中已經夠厲害了也一樣嗎？」

魅凱：「不，和媽媽、姊姊相較起來我還差得遠。必須更加更加的熟練能力，直到我能和她一樣為止！」

莎莎忽然轉過身，朝她皺起的眉間彈了下指。

魅凱：「…好痛，做什麼？」

莎莎：「妳的媽媽是她，妳是妳。彼此都是不同的個體，就算外表再相似也一樣。家人優秀、沒能遺傳到他們優點、沒辦法和姊姊們站在同一等級上，那又如何呢？至少我們還是能將自己做好。」

她食指抵著魅凱額際，滔滔不絕地講不停，最後又滿是自信地說：

莎莎：「不要老是想著要成為誰，魅凱就是魅凱，沒人可以改變。」

語畢，她又朝她額頭拍了下。

魅凱揉揉額頭，一副略吃驚模樣微張著嘴。

（…＂做自己＂）

她停頓了數秒鐘，結果突然「噗」一聲開始笑起。

莎莎：「呃－…我說了什麼嗎？」

魅凱：「沒有、沒什麼。只是覺得，我才剛和妳說一大堆很沉重的事，妳卻這麼簡單的就回答我問題。」

莎莎：「反正我就是個單純的人嘛…」她鼓著臉回答道。

魅凱微微笑著，輕摸著莎莎頭頂。

魅凱：「謝謝妳。」

莎莎：「嗯？」

魅凱：「那個，就是…今天在很多方面都受到妳照顧，還有…」她搔著頭，支支吾吾說，「…之前在鏡湖的時候，你問我回芭德的原因，我撒了謊，雖然只有一部份…」

莎莎：「那些都不重要了，你現在和我說的才重要。」

魅凱不太意外她這個回答，但是仍然欣慰地笑著。

莎莎併著她的肩，看著清澈夜空說：

莎莎：「仔細想想，我們好像有些地方挺相像似的。」

魅凱：「是嗎？」她歪著頭回答她。

莎莎：「是啊。」她點頭道，「妳看，有厲害的姊姊、還有能力跟名聲都很響亮的父母。」她比著手指數道。

魅凱：「原來妳也有姊姊？不是獨生女嗎？」

莎莎搖搖頭，又繼續說道：

莎莎：「有兩個同母異父的姊姊。在社交方面她們都十分高明，很懂得看氣氛和人們之間的互動。光憑這樣就能看穿圈子裡的人際關係，也很擅長掌握流言消息…相較下我完全不行啊。」

魅凱：「這樣啊…」

回想剛才莎莎提到自己家裡事情的內容，又令她對貴族生活改觀。

即使他們不必為基本生活感到煩惱，但是在充斥權位與勢力的圈子裡，比較、爭奪、鬥心機是成天都在上演的戲碼。

莎莎：「雖然這樣說有點不對，可是越在這裡生活，我越感覺到輕鬆，好像自己終於可以放一個很長的長假。不過…在爸爸惹出大事後，我想，往後我們家也不會是貴族中的一份子了。」

魅凱：「哎？！」她不禁詫異地發出聲。

莎莎：「畢竟被下達叛國罪通緝，那麼我們家一定會遭到本家除名來劃分關係。其餘的親戚朋友大概也會害怕受牽連，而不想在和我們有任何聯繫。」

她平淡無奇地說著這些嚴重的事，好像未來將發生的一切全無關緊要，魅凱只好把原本想到的安慰話語收回去。

魅凱：「怎麼了，一臉笑咪咪的樣子？」

她側過臉，就發現莎莎正滿臉笑容地看著她。

莎莎：「因為很開心呀，你肯將煩惱告訴我。剛開始，我還以為妳不會輕易對外人吐露心事。」

魅凱：「呃嗯…」

她有點靦腆地低下頭。

其實自己也不清楚為什麼能如此自然地將心事告訴眼前女孩。

不過多虧了她，魅凱開始明白一件事，彷彿這段時間以來的困頓與迷惘都有了個方向。

忽然間，她的眉頭被人輕輕撫著。

莎莎：「感覺好像少了很多喔。」

魅凱：「皺紋嗎？」她開玩笑答道。

莎莎搖搖頭說：

莎莎：「是壓力。」

她手中傳來淡淡香氣，蓋過四周焦味。

（好香…是百合花？）

仔細一聞，味道似乎是由莎莎衣袖飄來。

魅凱下意識握著她的手，既細緻又柔軟，與她那因為練武而帶點繭的手不同。

她拉著她，慢慢靠攏過去，兩人距離越貼越近…

突如其來的舉動似乎嚇著了她。莎莎迅速將手收回去，快速站起身，隨意拍去沾在大衣的塵土說：

莎莎：「時、時間好像晚了，早點回去休息吧！」

她幾乎是邊說邊走，完全不等身旁的人。

魅凱：「喔，嗯。」

她隨便答了聲，吶悶地看了看自己的手。

因為兩人貼近的那時候，雖只有一下下，但她確實感覺到心跳悄悄加速。

（……？）

莎莎：「魅凱─？」

回過神，莎莎已經走到樹林前。她趕緊跟上，就怕她再遇見什麼野獸或危險。