于是那不大的村子里便多了一张固定的摊子，每天正午和晚饭前后，下地的和上工的有的吃了饭便来我这坐坐，听听我讲一些旅途过程里收集来的关于妖鬼神的故事。来得最勤的是那个佩剑的女人，她似乎从来也不需要上工，许是有钱人家。可她向来喜欢白听我的故事，偶尔才给一枚铜板。而我的大财主是一个三十多岁的女人，听说那女子在村头来了一家铺子，不过我从没去过。

来来往往那么些面孔，时间长了都熟了。这个小村子已经靠近西关，再过一座山就是关外。这里的土不适合种庄稼，所以村里往来做生意的人特别多。夜晚有宵禁，不许外出，不许上街。这里的村民传说夜晚有一种东西，会把村里的牲口都给吃了，它行踪诡秘，那些被咬的牲口脖子上都有两道很深的齿痕。

第一次来到这个村子，看到村民们把牲口往家里赶的时候，我还觉得挺惊讶的，可自从我自己碰到过那事，就再也不敢轻视了。我再没去过那个破桥头，也不敢在外露宿，即便是实在凑不够盘缠，好歹也舔着脸向一些有过交集的村民们借宿。还有一回跟八个大汉住在一屋。总之，夜晚我不再是一个人。

然而古怪的事情并没有停歇，有一次借宿民宅，半夜听到楼底羊圈里的羊嘶鸣。点了油灯赶去，我和屋主人将羊圈里的羊一只只地牵出来，一只只检查，却并未发现异常，可是在木窗户上，我却发现了几道很深的抓痕。在这件事之后，村里家家户户的窗子几乎都用石头封死了，灯油忽然成了稀缺品。

窗户被封死了，一到晚上屋里屋外都是乌漆墨黑，油灯里的光影在墙上和别人的脸上晃动，每一个人看着都阴沉沉的。客栈里的男人们喝多了酒就开始起哄，他们最爱听的就是猫妖的故事。而那个佩剑的女人，我花了好几天的时间才发现她居然也和我住在同一间客栈里，我住底层，而她住在天字一号。我从没见过她在楼下大桌里吃饭，或许天字一号房的伙食也和我们不同罢。她回了屋就不再出门，直到第二天天亮。

那个女老板来客栈的时候，已经是快要歇业了。几个喝醉的男人一瞧见她就开始吹口哨，而旁的人也没有阻拦，只是笑看着，仿佛是一件寻常。

“秦老板，稀客稀客啊！只是这时间不早了，再过一刻可就要宵禁啦，您这是准备在这住店吗？”

这时候我还在闷头吃饭，直到口哨声一路吹到了我这边，一个影子挡住了灯光，我才好奇地抬头看。

那女人对我说道：“原来你住这儿了。我找你多时。”

那双狭长的媚眼是她的标志，一看到她这双眼睛我就特别高兴。这位大老板就是我的金主。我赶忙咽下嘴里的饭，张罗道：“秦老板，坐坐坐。”

“不必，我马上得回去了。”姓秦的女人说道，“我只是听人说你现在住在这里，所以过来看一眼。我家就在村头，成衣铺的对门，改天要是有空，你上我家来坐坐。”

“好勒，没问题的，一定来一定来。”

她走后，客栈老板盯了她屁股看了很久，才恋恋不舍地把木门给插上了。客栈老板一直不怎么搭理我，因为我欠了他的钱，还不上。可是从她走后，客栈老板突然就对我大献殷勤，他赶走了原本坐在我对面的一位客人，在我这坐下，笑嘻嘻地问我：“这位姑娘，我看你在这也住了挺久了，你家是哪儿的？秦老板是你什么人啊？”

“秦老板啊……嘿嘿，哎哟今儿这饭菜怎么有点酸味啊？该不是馊了吧？”

老板听了我的话一怔，连忙招呼小二道：“混账东西，怎么馊了的饭菜还给客人吃？给这位客人换一桌饭菜，让老赵来做。”

……

这么着，我从黄字房换到了天字房，就住在佩剑姑娘的隔壁。

客栈老板一直紧紧跟着我，他搓着手说道：“你看看，今儿可巧了不是，先前有一位天字号的客人退了房，我一合计，您都光顾我生意这么久了，我也该有所表示。您别介意，咱这店小，总有些照顾不周的地方，但是只要您说话，我老王能办的一定尽全力给您办到。还有么……秦老板那儿也劳烦您美言几句，就说我老王……”

我点头，笑道：“王老板待我恩重如山。”

客栈老板一下就开了花：“诶诶诶，这话就……这话可有点过了啊……照顾客人那是我分内的事儿。那啥，您好好休息，要什么尽管吩咐，我就在楼下。”

我这辈子从没睡过这么软的床，也没见过雕花的蜡烛。雕刻了一整个戏台的化妆台、绣花丝绸做的床帐、镶玉的红木大床……每一样都让我挪不开眼。然而最让我惊奇的是屋内的大木澡盆。

我不习惯让人伺候，等人走了以后，我才脱了衣服进了澡盆子里。盆里撒着花瓣，泡在水里无甚气味，我闭上眼，仿佛自己置身在关外那一片传说之地。

我都不知道自己是醒着还是睡着，隔壁房间突然传出了一声奇怪的叫唤，让我一下睁开眼。我记起来隔壁住着的正是那个佩剑的女子，好多天以前我还很想结识她。说到底，直到现在我还是对她挺好奇的，也难得有这个机会。

我伸出巴掌在墙上拍了一通：“喂！隔壁的！我是那个说书的呀！你还认得我吗？”

我敢肯定她没睡，我也拍得挺响亮的，但是隔壁纹丝不动，就连先前的奇怪叫唤声也没了。

她的屋里一夜都有那种断断续续的呻吟，仿佛是有谁在压抑着声音，不想叫出声似的。我共敲了两次墙，直到第二次敲墙之后听到一片寂静，我才断定她是不想让我打搅她。难得睡一次真正的床，我却失眠了，这一夜并不沉稳。