第七章：
寒冬腊月转眼即逝，以繁华商贸闻名世间的苏城，青石铺设的街道两旁，柳树嫩芽已冒出头来，自朱红窗口眺望出去，碧蓝天际分明阳光明媚，可属于春日的暖意却迟迟未至，气候温度依旧是冷飕飕的。
听着冰雪点点消融，自屋檐树梢融化跌落时发出的“砰砰”声响，柳红嫣将自己裹在沉甸甸的狐裘中，怀里还抱了个滚烫手炉，只觉暖意洋洋浑身舒爽。
房门“咚咚咚”的被人敲响，一位浓妆艳抹的娇艳美人儿急匆匆推门进来，不急招呼便与柳红嫣道：“好妹妹，你可帮得姐姐出出主意，最近那位孙公子常去那个姓周的贱人那儿，却将我抛在了脑后，你快想想办法，帮我把孙公子拽回来！”
“刘姐姐。”柳红嫣咧嘴一笑，示意刘姓女子进门来坐，女子将房门一关，斜坐到了柳红嫣榻上，抓住柳红嫣胳膊摇来晃去苦苦哀求。
唉，这不是第一回了，同样也并非第一个来柳红嫣这儿唠嗑的。
身在这苏城最大的窑子“花红柳绿”，只要不是混得太差，吃穿总是不愁的，所谓温饱思……嗯，总之这群女人有事没事就爱上演这种蹩脚的宅斗戏码，旁人看得热闹自己也乐在其中。
“你可知那个姓周的多可恶么？孙公子本是要来我房间的，偏偏她打扮得妖里妖气立在廊下，半道就把人劫了！哼！当我没有脾气么？我定要叫那贱人好看！”
柳红嫣将刘姓女子手掌拖进狐裘中，女子立时感到裘内的温暖，不由靠柳红嫣越发近了些。
看着才刚及笄，便已美至惊艳的柳红嫣，刘姓女子心中难免酸涩妒忌，其实她也知道，女子芳华易逝尤其是她们这一行，那孙公子不过是看姓周的更年轻漂亮罢了……等再过几年自己当真人老珠黄了，那时还会有几个人在乎自己呢……
“刘姐姐。”柳红嫣笑容暧昧，温暖手掌探了出来，小心翼翼抚在了刘姓女子脸庞：“我若是那孙公子，此生定不会辜负姐姐。”
刘姓女子“噗嗤”一笑，拿手指点在这个小自己太多的女孩额头：“你懂什么。”
柳红嫣眼神黯淡微微皱眉：“我怎就不懂了？姐姐如此美貌，文采也是几位姐妹里最出众的，妹妹是真的仰慕……那个孙公子傻了吧唧的，在我看来哪里配得上姐姐……”
柳红嫣神情真挚，刘姓女子推搡着女孩说着些“哪里哪里”的客套话，背脊却不自主挺直起来，担心忧愁尽数抛在脑后，心中窃喜，看柳红嫣目光也越发柔和了。
不知不觉，话题就从如何夺回孙公子，扯到了刘姓女子平日种种，再越偏越远到楼里新发生的琐碎趣事，还有别处几位姑娘的家长里短。
待刘姓女子哼着小调扭着腰身离去，柳红嫣已焐得口干舌燥，拿起桌上茶壶对着壶嘴就吨吨吨灌了下去。
回想起来，自离开柳家，来到这“花红柳绿”已有小半年了，有了上辈子的行业经验，柳红嫣这回轻车熟路，在窑楼里的日子过得相当舒坦。
正如刚才那个刘姐姐，楼中不少姐妹都将她这位还没长成，却大方懂事的小姑娘视为知己好友，有些什么事或麻烦，第一个就会与她说道，为的不一定真想解决什么麻烦，更多的无非是倾诉心中苦楚，久而久之她竟也成了这楼里的小百事通。
这人呐，消息一旦灵通了，对人遇事的主意点子就活泛起来，拉东扯西便也混出了好人缘，时间一长，就连楼里几位管事也知道了她，姑娘间有个什么是非矛盾，都可由她出面调和，身价自然水涨船高……
屋门再度被人敲响，这回进来的是一个年轻小丫头，小心翼翼见屋里没人方才笑嘻嘻将一个钱袋子恭敬递到柳红嫣铺上，凑近过来小声道：“柳姑娘，这是周姑娘给您的孝敬，您赶紧收起来，可别被人瞧见了。”
柳红嫣“嗯”了一声——是啊，身价水涨船高，那么前来请她出主意办事情的，没些银两打点怎么可能？更何况，让周姑娘主动抢人抢生意的可不就是她柳红嫣的主意，一个是过气的老姑娘，一个正值青春美貌，周姑娘优势显而易见，柳红嫣做的无非是用过来人的经验教导这个年轻雏儿做一行爱一行，当了这楼中女子就要放开胆子莫要羞涩罢了。
也不细数袋中银两几何，柳红嫣从袋子里抓一把铜钱塞进丫头手中：“来，给你买零嘴的。”
小丫头似习惯了柳红嫣的大方打赏，嘻嘻笑道：“那就多谢姑娘了，楼里若有什么风吹草动的，奴婢第一个通知给您。”
柳红嫣微笑点头，小丫头恭敬退出屋子。
望了眼屋外渐渐昏黑的天色，夕阳西下，几辆华贵马车在楼里伙计的招呼声中停靠下来，几个老妈子立刻过来招呼，待车内老少男人一落地便凑上前去，也不知说了什么，宾主尽欢笑声不断进到楼来——似乎也差不多该到营业时间了。
柳红嫣将渐渐凉了的铜胎掐丝海棠纹手炉放置在榻边的小桌几上，颤巍巍懒洋洋从裘袄里脱出自己竟是一丝不挂的曼妙身躯，一触外头冰凉空气立时一阵哆嗦，手脚利落净面穿衣梳妆打扮，红裙裹身巧笑嫣然推门而出。
廊下灯光明亮却又显得昏黄，空气弥漫着酒香醉意盎然，琴声鼓乐飘飘荡荡，藏不住男男女女处处嬉笑打闹。
嘈杂声中，一个仆从凑近过来，点头哈腰与柳红嫣大声道：“柳姑娘，麽麽请您上台奏乐。”
柳红嫣笑着点头，小跑着上至三层楼阁，一位衣着锦缎的中年妇女就站在楼梯一侧，柳红嫣急忙朝她躬身笑道：“麽麽，对不住，我又迟到了。”
麽麽红唇咯咯直笑，一指头点在柳红嫣额头道：“你这丫头片子，还不赶紧过去！”
柳红嫣答应一声就要离开，那麽麽却拉住了她的胳膊，一面上下打量着柳红嫣，口中意味深长道：“说起来你今年也该及笄了吧，之前楼里有人要你接客，全亏我给拦着，只说你年纪还小身子骨还不曾长成，但这借口可也快兜不住了呀——红嫣，别说麽麽没提醒过你，你可得早作打算哟。”
柳红嫣瞳孔一缩，汹涌在脑子里的全是一张又一张男人的脸孔——粗糙的手掌按在她的胸口，男人沉重的躯体趴俯在她身上不住喘着粗气，眼神兴奋而又贪婪，喷着难闻的酒气，油腻的脸孔凑近过来，刺人的胡茬像是要往她嘴里塞进一把干枯的稻草……
——恶心恶心恶心恶心恶心恶心恶心恶心恶心恶心恶心恶心恶心恶心恶心恶心恶心恶心恶心恶心恶心恶心恶心恶心恶心恶心恶心恶心恶心……
“红嫣，你怎么了？”
柳红嫣身子摇晃了下又立刻站稳，手指从脑袋上拔下一枚金簪塞进麽麽掌中，挤出笑脸道：“麽麽，您就说我明年方才及笄，帮我再拖些时间。”
麽麽看了眼那金灿灿的簪子，有些肉痛的推回柳红嫣手里，叹道：“红嫣呀，不是麽麽不帮你，而是这事实在帮不了，别人也就罢了，你这样的……若是被上面查出来，我这碗饭可就砸了。”
柳红嫣刚要再说什么，麽麽已然推着她向前走去。
在仆从掺扶下，柳红嫣坐进了一个宽敞柔软的吊篮中，将古琴在膝上放好，木质藤编的吊篮上的绳索便被人拉扯滑动起来，顿时整个吊篮连带着柳红嫣便腾在了楼内大厅的上空。
有丫头将花瓣从天空洒下，一片纷纷扬扬中琴声骤然响起，随之，两旁廊边的鼓乐笛鸣同时合奏成一片美妙乐曲。
楼下喧闹声刹那凝滞，所有人痴痴抬头呆呆望天，只觉那个弹琴女子仿佛天上仙女，一颦一笑勾魂摄魄美不可言，于是沉寂过后，便是更热烈的呼喝叫喊，楼中气氛顿时到达了顶点。
吊篮在绳索牵引下，荡秋千般时高时低、时左时右，一曲毕后又被仆从缓缓拉回楼阁廊边。
柳红嫣好似众星拱月，由数人接过古琴掺扶站起，她驻足看向楼下喧闹成一片的大厅，那里一张张兴奋渴望的嘴脸，令她浑身阵阵冰凉。
柳红嫣用手指轻抚自己的脸孔，体会着冰凉的触感，想象着锋利的刀刃如何划破柔软的肌肤，沉默思索着今后该何去何从。
并没有责怪麽麽的意思，柳红嫣也大概知道麽麽的难处，近来她出席像今天这样的场合越发多了起来，显是楼里管事已经按耐不住，要动手将她栽培成下一棵摇钱树，只要不出意外，柳红嫣将是这“花红柳绿”百年难得以至身价万金的真正花魁——就如同上一世。
女孩猛地捏紧拳头——不，不能再走那条老路了……那未必是条死胡同，可柳红嫣不想，至少在见到某位白发女子前需要尽力避免那些无谓的瑕疵……
压下脑子里干脆划破脸蛋的自暴自弃的念头，柳红嫣愣愣看着自己右手手掌，张开的五指收起两根——眼下法子大致有三种：上策撤离，“花红柳绿”她已然走熟，外面又有香君观和翠梅的接应，出去后可以试着走别的路子；
中策屈从，勾搭几个名望权势俱佳又看得顺眼的男人，让其他恶心的人不敢动自己，这样一来即使身子有些损失也只有那几个人罢了；
下策周旋，花巨大的财力物力贿赂楼中管事尽量拖延出台时间，且不说花多少钱才能成事，也实在容易捅出娄子，但就柳红嫣个人而言，比起上策、中策，哪怕有一丝希望她也想尝试着选择下策……
心中烦乱不堪，柳红嫣步伐匆匆一路疾行回屋，在桌前提笔便与李仙姑写下封信，早作打算提前安排。
封好信纸推门而出，刚要叫喊个仆从帮自己送出去，脑袋立时撞在了门口一个人影之上。
柳红嫣吃惊退后，在看到人影的刹那下意识惊呼出声：“许……许娘！？”
那相貌平平的老妇人闻言眯起双眼，嘴角翘起的笑意意味深长：“小丫头，这楼里怕是少有人能识得我，你居然认得？”
柳红嫣惊慌捂住嘴巴，却已如亡羊补牢——为什么这个人会出现在这里？！
豆大汗水自女孩额头冒出，唤作许娘的老妇人跨门而入，随之，六位随从跟着进屋，左右各三人将柳红嫣围在其中。
房门沉沉闭合，许娘随手拖来一把椅子就坐在柳红嫣面前，两个随从如电般出手，一人一手按在了柳红嫣肩膀，霎时间一股千斤巨力坠落下来，压着女孩臣服的跪在许娘面前。
柳红嫣感到手掌小腿都在瑟瑟发抖，这份缓慢爬上心头的恐惧感可真是久违了，许娘只是坐在对面，竟让女孩连鼓起勇气与她抬头对视都做不到。
又有仆从为许娘端来一盏茶水，待饮茶后，老妇人方才不紧不慢道：“说吧，你是哪门哪派，师承何人，有何目的，都知道了什么——反正都要死了，何不少受点苦楚？”