「用這個排檔，這個調整速度，然後這個是……呃……」

「我記得是注水平衡？滿潮學姐……滿潮昨天也是按這個按鈕的樣子。啊，注水量好像要從這邊輸入。」

上午的演習成員們集合在港邊等待秘書艦朝潮前來點名，涼風與海風趁這空檔研究著艤裝的手動控制盤。

「然後推搖桿控制舵……啊哇？！」

「妳們兩個新人在做什麼啊！」

涼風腳下的推進器無預警地發動衝出，眼看將要倒摔在海面上時，恰巧被及時趕上的江風抓住領子一把提起來。

涼風連忙將控制盤復歸原位，重新踩穩腳步。「啊哈哈……因為看到滿潮手動操作艤裝覺得挺厲害的，想說從沒試過就來熟悉一下，抱歉……」

江風皺眉：「滿潮？那傢伙又搞了什麼好事？」

「就是昨天呀，我們出對潛任務的時候，突然遇到攻擊機隊……」

兩人你一言我一語地解釋昨日那起意外，不時夾雜著對滿潮操艦技術的讚嘆與崇拜。然而聆聽的江風卻扶著額頭嘆氣，連身側的山風也一臉困擾。

「我說妳們啊，評價人不要只看一次的表現，泊地還有很多其他優秀的前輩值得妳們學習呢。更何況手動操艦也談不上什麼精妙的技巧。」

「嗯……我完全沒自信能辦到那樣的事呢。」海風偏頭道。

江風搖搖食指：「聽說老式的練習用艤裝跟正式艤裝幾乎相同，只差在採用全手動操作，所以資歷長的艦娘都會啦，根本不算什麼特技。」

「以前的艦娘還真辛苦啊……」海風感嘆：「江風也是這樣過來的嗎？」

「我也沒用過啦，大概兩年前就廢除了，只是聽說而已。」江風聳聳肩。「不過學會手動駕駛根本沒用，既然戰況激烈到會被敵人打壞核心，那想靠半殘的艤裝逃回來的機率也很低吧？老實說，昨天妳們只是運氣好在泊地近海遇上而已。」

見到兩位後輩面有猶疑，江風又酸酸地補上：「與其學這種不中用的技能，不如想辦法提升實力，保護好自己的艤裝要緊。別像某個號稱快三年資歷的艦娘，只不過去執行個簡單任務也會大破回來。」

海風隱隱感到前輩間有過節，正思量著要如何打探時，好奇寶寶涼風就直白地問了：「江風好像對滿潮很有意見呢，發生過什麼事嗎？」

「說到這個就有氣！上次的運輸護衛任務啊，全隊就只有她一個人莫名其妙中破耶，拖慢整個船隊的速度，還害我們被帛琉的提督罵了！」

「江風，這麼大聲講別人的壞話不太好……」

江風激動得提高聲線，山風連忙抓著她的手臂安撫。

「總之，妳們兩個別挑那傢伙當榜樣！跟她一樣有事沒事就翹掉演習的話，我會很困擾的。」

「不過……滿潮不是朝潮的『搭檔』嗎？我還以為朝潮選擇的對象也會跟她一樣，是很優秀很認真的類型呢。」

搭檔──在艦娘之間這稱呼與隊友並非同義詞，而是暗指某種更加特殊且私密的身分。

「她們不是那種關係……」山風小小聲，但明確地否定了涼風的推測。

「因為她們老是一起行動嘛，新人幾乎都會那樣以為，不過她們其實——啊，說人人到。」恰巧此時朝潮從出擊準備室換裝出來，江風趕緊把兩位後輩拉近低聲說：「這說來話長啦，以後有機會再跟妳們講。」

「日間演習隊員，集合！」朝潮拍手兩下，艦娘們紛紛停下閒聊靠過去列隊。

點名確認成員都到齊後，朝潮宣布：「兩週後就是夏季大演習了，這次的演習也兼作南方海域攻略戰的成員安排評量，請大家不要懈怠鍛鍊。」

「嘿嘿，這次驅逐艦的ＭＶＰ我也拿定了！」江風摩拳擦掌。

「江風真有幹勁，ＭＶＰ有獎品嗎？」海風問。

「上次江風拿到了八張間宮券呢。」

「哇，提督真慷慨，感覺競爭會很激烈呢。」

「似乎是朝潮從秘書艦配給的份撥出來的。」山風補充。

「好——我也要加油！間宮冰淇淋在等著我！」涼風握拳。

「想跟我搶，妳還早了一百年呢。」江風胡亂摸了幾下涼風的頭，把頭髮都撥亂了。「不過，我拿到的話會請你們的啦！」

＊＊＊

「夜間演習的結果如何？」

滿潮向鄰座正在寫報告的朝潮搭話。平時她是不會無端打擾朝潮工作的，但朝潮眉頭深鎖得很不尋常，總覺得閒聊些什麼分散她的注意力比較好。

朝潮仍未停筆，頭也不抬地回答：「山雲又犯老毛病把照明彈打太近了，請妳好好指導她使用技巧。」

「那孩子總是一副悠哉悠哉的模樣，夜戰卻容易緊張失手啊……還是需要累積點實戰經驗吧。那妳的艤裝呢？」

「有幾個控制元件燒燬了，換新之後帶去演習測試，運轉起來沒什麼問題，技師說再觀察看看。」

「拜託工廠的那些傢伙保養用心點好不好，賣命的可是我們啊。」滿潮誇張地嘆了一大口氣。「算了，有找出問題，這次就放過他們。」

朝潮仍然皺著眉頭，一點也沒有安心的樣子，不知是煩惱著艤裝還是報告的事情。她看看草稿紙，不太滿意，便折起來丟進字紙簍。

「讓我看看妳在寫什麼。」滿潮將身子伸過去，「嗯？昨天的出擊報告？」

敘述斷在敵機投下爆彈的地方，顯然朝潮很困擾該怎麼寫才好，畢竟她後來就失去意識了。

「妳先去休息吧，剩下的我來寫就好。」滿潮拿走朝潮手裡的鋼筆。

「我已經聽過海風的彙報了，可以自己寫的。」朝潮把筆搶回來。

滿潮又搶回去，這次還把筆舉得高高的讓朝潮碰不到。「放傷假無聊得很，就讓我找點事解悶嘛！」

朝潮知道這話是騙人的。滿潮最討厭這類枯燥乏味的例行事務，總是能免則免，真免不了也會交差了事，怎麼可能因為無聊就主動想寫報告。

「好啦，我知道我字醜，不過內容不會馬虎的。去睡覺去睡覺！」滿潮把朝潮強硬地從椅子架起來拉到床上，還幫她拉上棉被蓋好，朝潮只得任由她擺佈。

滿潮將檯燈之外的光源關掉，坐到朝潮的位置上，執起朝潮愛用的黑桿鋼筆。因為知道朝潮只會用軍方配發的廉價文具，提督想幫她換支順手的筆，還特地巧立名目送給她。

滿潮試著在草稿上寫了幾筆，然而連出水量都控制不好，更別說要接續在朝潮那秀麗的字跡之後，無奈只好換回鉛筆書寫。

寢室一時間靜默下來，僅有一盞微光點亮的幽暗中，只聞書寫的沙沙聲斷續響起。

「滿潮。」被窩裡的朝潮突然開口。

「嗯？」

「妳也來睡吧，剩下的我明天再寫就好。」

「幹嘛那麼堅持呢，偶爾多依賴一下別人也可以啊。」

「拜託一個不知道多久沒寫過報告的人，也是挺令人不安的呢？」

「呃，是有點生疏沒錯……反正這個之後是妳要整理嘛，又不是給司令官看，用詞隨便點也無所謂吧？」

雖說被小小揶揄了下，但滿潮並未感到不悅。相較平時一本正經的秘書艦形象，還是會開玩笑的少女朝潮距離更親近些。

「平時都是我叮嚀滿潮注意這注意那的，突然對調位置有些不習慣呢。」

「偶爾一次也不壞吧？」

「嗯，或許也……」

朝潮閉目想像。她比任何人都清楚滿潮實際的能力，乍看怕麻煩又愛發牢騷，但那也是因為滿潮有著認真應對事情的一面，關鍵時刻其實相當可靠。如果能夠讓滿潮幫忙分擔的話，或許自己也可以輕鬆些──

──不。

另一個自己強硬地截斷了思考。

把責任推給別人，自己納涼快活，這樣還算得上是稱職的艦娘嗎？司令官交託了秘書艦如此重要的職責，若是用此等行為回報，不就是背叛司令官的信任嗎？

那聲音絮絮叨叨，壓逼得朝潮不由得毛躁起來。又開始了，每當想要稍作喘息的時候，那個嚴謹負責的自己便會現身，提醒她逃避就意味著失去他人寄予的期望，以及放任事態脫離自己掌控，而這是朝潮最厭惡的感覺。

不能放任這刺耳的聲音隨心所欲，必須、必須講點什麼才行。朝潮想用其他念頭來掩蓋令人心煩意亂的雜音，卻湊合不出隻字片語。情急之下，最初浮上腦海的念頭脫口而出：

「妳覺得我能夠好起來嗎……？」

滿潮手一滑筆桿摔在桌上，發出了與昏暗寢室不相襯的清脆響聲。連朝潮都驚訝於自己竟會吐露如此軟弱的話語，匆忙翻過身將臉藏進陰影內，免得滿潮看到她現在的羞愧表情。

「啊啊……我就想說妳的樣子怎麼看都不尋常，艤裝故障什麼的，果然只是表面的問題對吧？」滿潮無奈嘆道，背轉椅子向著床舖的朝潮。

結果，自己意圖隱藏的脆弱，早已被滿潮看透了。

與此同時，那股浮躁不寧終於被落實接住了，心底的聲音緘默了下來。

「我夢到了……跟那個深海艦爆一樣的攻擊。」

滿潮立即意會到朝潮指的是艦娘特有的，體驗到艦船歷史片段的現象，為了簡便而以『夢』代稱的，曾真實發生過的非夢之夢。

「夢？在妳昏過去的時候？」

「抱歉……作為妳們的隊長卻如此欠缺擔當。」

朝潮仍對著牆壁，彷彿自言自語般，對於總是禮儀端正，直視他人雙目說話的朝潮而言，實在是極不尋常的狀態。

「不、那不是妳的錯，沒什麼好道歉的！」

滿潮高聲打斷了朝潮的自責之語，又發覺自己可能會驚動左鄰右舍，連忙按住嘴巴。

很容易就可以聯想到，她們遇上的詭譎敵機，與朝潮的夢境和異狀緊密相關。「吶，可以講給我聽嗎？妳做的夢。」這次滿潮放低音量，輕聲細語地問。

「妳想聽嗎？」

「嗯。」

「那不是……什麼令人愉快的內容。」

「無所謂，可怕的、殘酷的東西，至今也見過不少了。」

「……說的也是呢。」

朝潮反覆深呼吸了幾次，將凌亂的夢境理成話語。見到那模樣，滿潮不禁對接下來將要告知的內容緊張了起來。

「那是一次艱難的護衛輸送任務，我們被迫在敵方握有制空權的海域航行，雖然事前現場人員不斷反對，但高層司令部還是下令發動作戰。

「最壞的預感完全命中了，有很多……很多的敵機向船團襲來，天空佈滿密密麻麻的黑點，雖然零戰們打算阻止它們，但數量實在太過懸殊，根本無力反抗。

「我們這些沒裝備高角砲的驅逐艦，只能眼睜睜看著炸彈拋下來，那炸彈也跟昨天遇上的一樣，像打水漂在海面上彈跳著。本來應該護衛的輸送船被擊中了，起火在海上漂流。驅逐艦們也逃不過，成了燃燒的活靶，甲板上的士兵被機槍掃射，血一直從舷側往下流……」

說到這裡朝潮按住太陽穴，痛苦地叫了出來：

「雖然我幸運逃走了，我卻一直記得，應該跟誰做過約定的，應該要回去拯救誰才對，但是、想不起來……！」

「別再想了！」

滿潮衝過去床邊抱住了朝潮。

「不管是逃走還是回去履行約定，都是『軍艦朝潮號』的事情吧？朝潮不是朝潮號，是活在現在的人啊！那些都已經過去了，再怎麼煩惱也沒辦法改變……朝潮只要關心現在的自己就好了！」

「嗯，妳說得對……那些不是我應該去深究的事情，我只要把自己的工作做好就行了……」

朝潮嘴上認同，聲線卻隱約顫抖著，音量也與平時自信幹練的秘書艦口吻全然不同，顯得虛無飄渺。

「該睡了……再不睡的話明天會沒精神工作的，滿潮，晚安……」

雖然達成了最開始讓朝潮上床休息的目的，但面對暴露出優等生纖細內面的朝潮，滿潮反而無法放她一個人苦惱。想要勸慰些什麼，卻又害怕反增添朝潮的心理負擔。

「晚安，朝潮。」

最終滿潮什麼都沒辦法說出口，只能回到桌前繼續分擔朝潮的工作。

＊＊＊

「已經約好了……一定……要回去……」

執拗的夢囈鑽進耳朵，驚醒了上舖淺眠的滿潮。

她立刻察覺那細微的呻吟是下舖朝潮的聲音，坐起向窗外探看，從月亮的位置能知道正值子夜時分。

滿潮連忙爬下床察看朝潮的狀況，只見朝潮又陷入與昨日相似的異狀，表情糾結痛苦，缺氧般地急促換氣，不知是否慘澹月光照射的關係，連臉色都白得不似活人。

滿潮將朝潮的上半身扶起，右臂觸及的睡衣後背已被冷汗浸濕了。她不斷呼喚朝潮的名字，用手掌拍打臉頰，然而朝潮絲毫沒有轉醒的跡象，僅是反覆斷續地重複著「約定」「回去」「實現」一類的單詞。

插圖：https://imgur.com/a/YwXgG

（又是那個嗎……奇怪的夢！）

滿潮的經驗裡，艦娘與一般人的夢並無分別，應該能夠被外力或呼叫聲打斷才對。但朝潮這副模樣，就好像被軍艦的夢境給緊攫著，不願讓她脫身一般。

一瞬間滿潮腦海裡閃現詭異的聯想，好像那浸染了鮮血與怨念的夢境，是來自沉沒大海的朝潮號的詛咒，想要囚禁朝潮陪它在冰冷的海底作伴。

（不……不對。我在胡思亂想什麼？先處理眼前的狀況要緊！）

滿潮替朝潮披上外套，使出全副力氣將朝潮背負起來，往醫護室的方向邁步出去。

＊＊＊

To be continued… next episode #3“核心”