＃14

一名藍色短髮的男子小心翼翼地在森林走著。

懷中抱著一名長著貓耳的橘色短髮女子。女子身上布滿了尚未凝固的血跡，讓男子一時之間無法判斷女子的傷勢。

隨著時間一分一秒的過去，女子臉上的神情變得越來越痛苦。

男子知道再這樣下去不是辦法。在盡量不影響傷患的情況下，他加快了腳步。

除了注意腳邊的障礙物之外，男子時不時的四處張望著，似乎正在尋找能夠休息的地方。

大約過了十分鐘的腳程。男子終於在前方看到一座寺廟。

「如果是那裡的話……」

男子來到了通往寺廟的石製階梯。

不過似乎是已經遭到廢棄的樣子，階梯早已長滿了雜草。

男子輕輕踏出一步，確定階梯沒有任何問題後，才繼續向前行走。

在踏上最後一個階梯後，荒廢寺廟的真實景象，讓男子頓時停下了腳步。

寺廟的屋頂破爛不堪。部分的柱子經不起長期下來的風吹雨打，而倒塌了下來。放眼望去，不受拘束的雜草已經長到將近快淹沒寺廟的走廊了。仔細一看，陰暗的地方還長出了各式各樣的蕈類。

無論是誰，光是看到這樣的環境，根本沒有人敢靠近。人們會對於這種廢棄的環境感到恐懼。因為他們不知道裡面會不會有科學無法解釋的東西，又或者……是從未見過的生物在等待著他們。

但是，對於正處於被追殺的兩人來說，這是最好的庇護所。

腳才剛踏上外部的長廊，便能清楚看到腳部附近飄起了少許灰塵。

「……」

男子無聲地嘆了口氣。

他非常不願意讓傷患待在這種髒亂的地方。但若再繼續走下去，恐怕天色就要暗了。更別說後頭還有追兵。

「凜，請妳先將就一下吧。」

語畢。男子便走到還有遮蔽物的房間。

似乎是過於老舊的關係，手才剛撫上紙門，便硬生生地往房內倒下了。

「咳、咳……！」

一股帶著霉味的灰塵撲鼻而來，迫使男子暫時停止了呼吸。

等室內的空氣稍微好一點後，男子才慢慢地將自己身上的外套脫了下來。

他用背面稍微擦拭傷患等會要躺的地方。再將外套攤開，輕輕將凜的上半身放在外套上。

幾分鐘過去了，凜臉上的表情依舊沒有緩和的跡象。

「附近有沒有什麼可以……」

男子起身，環顧四周一會後，又將視線落在了凜的身上。

寺廟裡或許有什麼能夠利用的東西，但他也無法將傷患獨自留下。

在做與不做之間的抉擇中，男子最終選擇來到距離凜不遠的空地……

「鎮守在西方的神獸阿，請您回應我的呼喚──」

忽然之間，男子的眼前颳起了白色的旋風。

一道黑影逐漸出現在旋風之中。一雙散發淡藍色光芒的眼睛正注視著召喚自己的人。

「是誰膽敢召喚吾？」

疑問句一落下。強烈的殺氣便突破旋風直逼男子。

然而，男子並沒有任何動搖。彷彿早已熟悉這隨時都可能傷害自己的鋒刃，如此自然地面對。

「我名為嵐虎皓司，嵐虎家的次子。我在此請求您的協助。」

語畢。旋風裡的黑影便突然大笑了起來。

隨著笑聲的響起，旋風也漸漸消散了。

沒過多久，一雙厚實且毛茸茸的手輕壓在名為皓司的男子頭上。

「剛剛只是開玩笑的。吾聽到你的呼喚時，可是立刻就過來了呢。」

皓司看著眼前比自己壯碩數倍的白虎獸人。臉上不禁露出了淡淡的笑容。

白虎的毛色是白底上綴有深深的黑色條紋。白虎不同於其他神將，反而喜歡用獸人的姿態來作為自身的模樣。

「不過你還真是無趣阿。至少也裝個被嚇到的樣子阿。」

「……我不覺得這樣會比較好。」

皓司認真的說著。讓白虎當下有些尷尬。

這樣豈不是讓吾接不下去了嗎！

白虎無奈地搔了搔後腦杓後，開口問道：

「那麼……是什麼重要的事，讓你願意召喚吾呢？」

「事情是這樣的……」

皓司將來龍去脈全部告訴了白虎。

隨著話題的結束，白虎臉上的笑容也跟著消失了。

見到白虎面容的轉變，皓司感到了一絲擔憂。

白虎注意到皓司的視線後，立刻用獸掌摸了摸對方的頭。

「吾可不是那種會輕易背棄承諾的男人。」

「……」

「吾不是說過了嗎？既然答應協助你，就不會收手。」

「我明白……」

但皓司不明白的是……為什麼身為十二神將的他，要為自己做到如此地步。

還有這份陌生的熟悉感又是怎麼回事？

這雙手、這份溫度就好像似曾相似。

「以後再聊吧。吾先趕緊啟程了。」

──我會回來的。

白虎轉過身去剎那，皓司無意識的伸出右手，抓住了毛茸茸的右臂。

剛剛那重疊的聲音是怎麼回事？

「怎麼了嗎？」

皓司緩緩收回手，一臉茫然的看著自己的右手。

為什麼我會……？

「吾會盡快回來的。在這段期間，好好照顧自己的姐姐。」

語畢。白虎的身影便重新隱沒於旋風之中。

目送對方離去後，皓司回到了凜的身旁。他看著胸口那微弱的起伏，深怕著會不會突然沒有了反應。

剛剛的背影，好像有點勾起了什麼回憶……

那時候眼前浮出的背影，還有那個聲音……是誰的？

一想到這些，他的腦袋就變的相當沉重。

「嗚喵……」

眼前的傷患發出了虛弱的聲音，同時也讓皓司回過神來。

皓司望著外面，內心不斷祈禱白虎能夠盡快回來。

──若白虎就這樣一去不回呢？

微妙的問題浮在了皓司的腦海中。

「希……」

「希…不要走喵……」

不知道是不是在做惡夢，凜不斷地發出夢囈的聲音。

皓司滿是不捨的撫上凜的額頭……

一股熱源立即從手掌傳來。

「……難道是因為氣血循環受阻，導致發燒？」

但是這也太快了……

還是說這些傷口不是一天造成的？

皓司一想到凜一直都深陷於火熱之中，不禁怒喝：

「可惡！」

「要是我能夠早點得知消息，凜或許就不會受這麼重的傷了！」

這時，微風輕輕撫過皓司的臉龐，耳邊同時響起一道聲音……

「俗話說的好，千金難買早知道。不是嗎？」

皓司猛然回頭──

見白虎一手拎著塑膠袋，另一手拿著一個裝著水的臉盆，緩緩走了進來。

「與其後悔，不如想想現在該怎麼做。」

白虎將手中的塑膠袋遞給皓司，卻遲遲不見對方動靜。

「怎麼了？」

「……十二神將拿著塑膠袋的樣子還真是新奇。」

「什麼啊……你們不是都這樣提著東西的嗎？」

「是這樣沒錯……總而言之，謝謝你。」

接下白虎給的袋子後，皓司還以為裡面是普通藥局就能夠買到的東西，沒想到一打開袋子，裡面卻是看都看不懂的東西……

──除了繃帶、毛巾還算正常之外。

「這是吾從熟人那邊拿的藥。」

皓司從袋子拿了一罐藥膏。雖然上面有著像符號般的文字，但皓司卻無法理解。

「不好意思，我……看不懂上面的文字。」

「吾也看不懂。」

「誒？」

「好像是她自己創造的文字吧。」

白虎趁皓司雙手抓著塑膠袋的兩個耳朵，順勢伸手拿出一罐白色外觀的玻璃罐。

「這個藥膏是擦外傷，那邊的小玻璃罐則是────」

由於白虎的雙手較大，不太方便治療，因此只好在一旁細心指導著。

經過了一段時間的折騰後，總算是做好了應急處理。

凜的神情似乎也緩和了許多。

「那麼……你現在打算怎麼做？」

「如果是為了保護她們的話，我願捨棄一切。」

「吾知道你很重視她們。但千萬不能為了獲得短暫的力量，而墮入魔道。」

「我明白的。」

白虎偷偷往皓司的方向瞄了一會，似乎在擔心著什麼的樣子。

兩人就這樣沉默了將近半小時之久。

並不是沒有話題可以聊，而是因為現在並不是時候。

就算是愛開玩笑的白虎，也是會看情況的。

皓司的視線從未離開傷患身上。因此，當凜的指尖一抖動，便立即被皓司發現。

「喵……」

凜發出了略有模糊的喵叫聲。

緩緩睜開雙眸……

酸澀的眼皮讓她又重新闔上了雙眼。改用傷勢較輕的右手撫上了自己的眼部。

「凜還活著……」

似乎沒注意到皓司的存在，凜的眼角泛出了敗者的淚光。

「為什麼不殺掉凜……是因為凜對你們還有用處嗎？」

皓司頓時明白了凜的意思。

「凜，冷靜一點。仔細看清楚我是誰。」

凜移開了手，一臉疑惑的注視著陌生的臉孔。

直到她注意到皓司的身旁站著熟悉的白色毛皮獸人後，才理解眼前的男人究竟是誰。

「……皓司？」

名字的主人點了點頭。

「不……這不可能……」

凜伸出手，嘗試想要透過碰觸對方來確認真實性。然而身上的傷卻不允許她做出大幅度的動作。

皓司明白口說無憑，因此選擇將掛在脖子上的護身符取下。

「凜姐姐，還記得它嗎？」

「因為年幼的我，總是被妖怪們欺負，所以妳們才特地給我做了一個護身符……」

凜指尖輕碰到護身符的剎那，淡淡的黃色光芒包覆著小小的護身符。

與神明所散發出來的光芒完全不同，它的光芒並不會傷害到妖怪。

這是希和凜一起製作出來的護身符，也可以說是陰陽師與妖怪的……友誼證明。

自從皓司將護身符帶在身邊後，就幾乎沒有妖怪敢在欺負他。

這時，凜突然緊緊地抓著皓司的衣袖。不知道究竟是忍耐了多久的淚水，此時此刻直接湧了出來。

「救救希醬……」

「希……？」

皓司疑惑的抓著凜的手。

「希醬為了守護凜，而被她的父親……東條赤一……」

「這是……怎麼回事？」

凜原本打算說明詳情，卻被一聲略帶低沉的聲線給制止了。

「皓司，在你搬回『西殿寺』之前，東條赤一就對希有著暴力的舉動。嗯──以現在的說法來說的話……就是家暴。」

「……家暴？」

白虎點了點頭，而凜也只是默不吭聲。

「明明自己就深陷於地獄之中，卻還是每天帶著笑容……」

「你也很清楚希的為人，她是不會讓別人來承受自己的痛苦的。更何況……憑那時候的你，什麼也做不到。」

白虎後面那段話似乎說的有些過頭，讓皓司一時之間做不出任何回應。

「吾知道自己說的有些過份。但是吾並不打算為此而道歉……」

「你說的並沒有錯。憑那時候的我……確實沒有能力能夠戰勝東條家。而現在，東條家的勢力又比以前更加強勢，憑著一己之力，恐怕是無法將希解救出來的。」

「關於這點……吾倒是有個交情不錯的老友，只是不知道他願不願意幫忙……」

◇　◇　◇

繪里臉色沉重的坐在教室的桌子上。

她的身邊圍繞著淡淡的霧氣，使得教室的人們並沒有注意到妖怪的存在。

即使如此，但還是有較為敏感的人，時不時的將視線投射到我身旁的空位。

我很清楚自己是一個很不會說謊的人，總是會把藏在內心的事情表露在臉上……

但我還是盡我所能的裝作什麼都不知道，一如往常認真做筆記。

隨著時間的流逝。夕陽下的微風，緩緩地從半掩的窗戶中吹了進來。

我稍稍閉上略為酸澀的眼皮，感受著一雙無形之手撫過我的雙頰……

原本應該是如此令人陶醉的微風，卻在突然之間，一股惡寒爬上了背脊──

「咿──！」

我猛然睜開雙眼，四處張望著。

教室不知道從何時開始，僅剩下我一個人。

「……繪里？」

我輕聲呼喚著，卻遲遲不見名字的主人出現。

明明前一秒大家都還在教室裡面，怎麼可能在眨眼之間消失？

難道……我在做夢嗎？

我用力捏了捏自己的右大腿，疼痛感立刻讓我鬆開了手。

不是夢……？

我滿是不安的來到了走廊上……

同樣的，半個人影都沒有看見。沉重的氣氛讓我難以呼吸，甚至到了想拔腿就跑的地步。

這絕對不是因為過於安靜的關係，而是能清楚感覺到什麼東西……正在盯著我。

順著走廊，我走下樓梯。才剛來到一樓，一陣暈眩便直擊腦門。

最終，我雙膝跪在了地上，勉強用雙手撐著自己的身子。

「海未！」

熟悉的聲音響起的同時，原本的不適感也隨之消失了。

我抬起頭，眼前的景色又回到了空無一人的教室。唯一不同的……是眼前那令人安心的一抹燦金。

「海未，怎麼回事？」

繪里的口氣相當地急促。

但我一時之間也說不出口。只好像個受驚嚇的孩子般，緊緊地抱住繪里。

「究竟發生了什麼事？」

「……請讓我就這樣一會兒。」

之後，繪里也沒有繼續多問，而是耐心的等待我平復心情。

就這樣持續了幾分鐘後，我才鬆開了手，與繪里拉開了距離。同時，也將剛剛那似夢的真實告訴了繪里。

「也就是說……那個空間只剩下妳一個人……是這樣嗎？」

「是的……」

「可是我剛剛看妳的樣子……算是在發呆吧……」

「雖然半個人影都沒有看見，也沒有什麼奇怪的聲音……但我卻隱約能感覺到，有東西在注視著我……」

「呃……這像恐怖片的節奏是怎麼回事……總而言之，我想妳應該是被某個東西影響到了精神，被對方給拉進了另一個空間……」

「我還是第一次遇到這樣子的事情……」

「不過這就奇怪了，我怎麼會沒察覺到任何異狀？」

繪里有些自責的思考著。

「繪里，我沒事的。」

「不……不應該是這樣的。」

繪里從桌上跳了下來，雙手緊緊的搭在我的肩上。

「這次或許沒事，但如果還有下次呢？難道非得要我眼睜睜看著妳從我眼前消失，妳才會感覺到事情的嚴重性嗎！」

突如其來的吼聲，讓我當下被震攝住。

「……對不起。我太情緒化了。」

「我沒有責怪妳的意思。我只是……我只是不想失去妳。」

繪里的耳朵明顯地垂了下來。她轉過身去，默默的看著地面。

如果我和繪里的情況反過來，我想我一定也是同樣的反應。

但是正因為是在我身上所發生的事情，我才更容易忽略了繪里的感受。

……錯的是我。

「對不起……我不應該這麼說的。」

「海未，妳相信我嗎？」

「當然相信。不過……突然之間是怎麼回事？」

「拜託妳，不要答應那個部長的邀約。」

「繪里？」

繪里到底為什麼會那麼討厭部長？

是因為部長粗魯的一舉一動，還是因為……？

「看來是有難言之隱呢。我明白了。」

語畢。我便收拾桌上的東西，準備離開。

「為什麼……就算是我如此任性的請求，妳也答應……難道妳都不會懷疑嗎？」

「有人會懷疑自己的家人嗎？更何況……繪里的直覺總是很準呢。」

「就因為這樣……」

最讓我印象深刻的……是有一次在逛街的時候，繪里突然抓住我的胳膊。幾秒鐘之後，前方的路口突然竄出一台失控的廂型車。如果不是繪里提早拉住我的話，恐怕就……

一想到自己與死神差肩而過，不禁讓我打了個冷顫。

「海未？」

「啊……不好意思，稍微走神了。」

「如果不舒服的話，還是我來抱妳回……」

話才剛說到一半，繪里突然就豎起了耳朵，似乎是感應到了什麼。

「繪里？」

通常只要繪里出現這種情況，就一定代表著有什麼事要發生了。

我保持警戒，四處張望著，卻感應不到任何一絲不同。

這時，繪里一臉沉重的看著窗戶外面，並壓低音量，說道：

「……有東西進入學校了。」

────── Tbc ──────