理想與信念是形塑自我的根源。
濕淋淋、慘兮兮，水珠沿著頭皮踟躕不前。本以為降落的是雨，攤開掌心飄散的卻是稜角冰晶──雪，光澤幽暗透明。
尚未融化又來新的，調派陌生西方國度第一個月遇到降雪。這年冬天似乎比以往艱難，拉高風衣持續行進，積雪牽扯著腳踝──舉步維艱，空氣寧靜又刺痛。
夜晚樹木造景閃爍的藍白紅綠無心欣賞，印入眼簾一團模糊又濃淡不清的色彩。
臉頰燒灼，後腦杓彷彿被人重擊、身子宛如橡膠軟趴趴的──頭重腳輕，她喘著粗氣勉強撐牆才不至於摔倒。
路程短短十五分鐘，光是遠離鬧區燈紅酒綠就耗費所有心神。
再一下、再一下就好，「唔！」猛然一陣腳步踉蹌。
寂靜寒冷侵蝕著身軀，動一動手指，感知隨著雪花翻滾流逝。
難道要死在這裡了？腦海浮現家鄉的父母，眼眶頓時熱了起來。
「那、那個……」
聲音來得及時。天籟嗎？軟軟的、柔柔的聲調──清亮悅耳，「……天使？」想回應，但舌頭糾結、嘴巴彷彿木頭般說不清、道不明。抬眸，她努力對焦那──流落凡間的天使。
「您沒事吧？」
永遠無法也絕對不會忘記……那一刻，伸出的援手。
碰──與巨響同時，太陽穴迴盪刺痛。園田海未栽進B柱，夢中驚醒，搞不清楚我在哪裡我是谁──慌亂得左顧右盼，抬頭與南ことり四目相對。
「海未ちゃん？」
那柔和視線正查看後照鏡，車子移入中線呈定速行駛。想起來了──自己週末跟ことり約好一起出門，現在兩人乘坐寶馬在首都高速公路飆車。
不得不說，ことり的技術很嚇人──市區內甩尾、飄移，樣樣老司機該會的都難不倒。
明明很快卻很穩，平穩得惹人犯睏。盯著遠方掛著飛機凝結尾滑行天際，海未觀賞都市、稻田、山洞、黃葉來回變換、聆聽流行樂帶來的悠閒自適，不知不覺睡著了。
睡著了也太糗。
「沒事。睡得太舒服了，稍微撞到……」
「呵呵您辛苦了，要不就這樣再睡一會？」
好美。ことり細細得瞇眼，好看的側顏令海未有些心動，「太鬆懈了，也睡、睡太久。」轉移注意揉了揉脖頸處，僵硬得宛如燒灼起來。
瞥了眼鐘，睡著約莫三、四十分鐘。冷氣正對著自己賞巴掌叫她快醒醒。
很冷，難怪會醒來。她調整出風口方向，取過椅背上西裝外套禦寒。
「假日加班辛苦了，路程也還遠，真的再睡一會也沒關係啊。」
說起來反倒覺得抱歉。本來已經跟ことり約好週末，但客戶臨時追加訂單，海未昨天不得不留下來加班到處聯繫，忙到三更半夜，早起繼續加油、努力、奮鬥。
「抱歉。」
「這沒什麼好道歉的。只要想睡覺，任何人都無法阻止就是會睡著的喔。」
「嗯嗯……」
偷瞧旁人，真要形容就是溫暖與關愛交織、知性與溫柔兼具──海未認為時至今日你還相信天使的傳說，那麼也只能信她了，阿門、阿彌陀佛、哈雷路亞、阿拉。
既視感，她想感覺在哪裡說過這些話，但重要的事情要說兩次以上──遇到ことり，海未腦中編織的萬千辭海就這麼枯竭了。
或許是外頭太陽太大，ことり扯了扯捲到露出白皙手臂的灰黑袖子。
有點可惜。早晨ことり出現辦公室的時候，是打算等海未順便做點事情的，所以基本就是平日能見的純白西服套裝……儘管也不錯，但如果可以，她就想看看她穿碎花洋裝這類私服，一定很新鮮、般配ことり本身清新的氣質。
再想什麼，真不知羞恥。挺直背脊、正襟危坐，海未捏緊大腿死盯著擋風玻璃，前方雲海宛如海嘯翻騰聲勢驚人，遮掩半邊藍天。
把注意力轉往窗外，鼻尖立即注意到一股好聞的香味──是ことり。
說起來，現在是兜風呢。如果不是正裝，兩人真有約會的感覺。
孤女寡女共處一車──人是本人與心儀對象，車是南家的高級轎車之一、風是冷氣與旁人香氣混合的微風，她享受起兜風，心情舒暢。
味道聞久了就會嗅覺疲乏。海未很喜歡那味道，就想多聞一點，三不五時大力吸一下，一不小心拚命吸過頭了。
「哈、哈哈哈啾──咳、咳咳……」
「怎麼，海未ちゃん要喝水嗎？」
「沒、沒事，咳……我咳、自己來咳咳……」
總不能說是味道聞過頭吧？實在太不羞恥了。到底要說幾次不知羞恥呢？海未扭過車架上的水一口灌下，降低燒灼臉頰的熱度。
撥開喝水凌亂的頭髮時，「啊！」海未注意到一件嚴重的事情，那叫聲嚇得ことり手一時不穩往旁邊車道些許飄移，又回到正軌。
「抱、抱歉，不是很重要的事。」海未擺擺手，「快到了呢。」
順著方向，鳥目盯到路牌外幾公里遠的橋樑。
「嗯，快到……」
餘光瞄到海未撐起外套，頭埋了進去然後又出來，表情陰鬱得可佈，把自己用外套包得緊緊的。ことり不知道為什麼有些在意，海未陰沉的面色下在思考什麼呢？
──加班一晚，希望身上不會太臭。
幾次都那麼壯觀，從落地窗放眼望去首先是停車場，接著越過沙灘就是一片金黃的汪洋大海，不遠處是作為小島指標之一的跨海大橋。而這裡是兩人過橋後，山腳下的一座餐廳。
「不直接開到目的地嗎？」
品項琳瑯滿目，海未選擇障礙到沒什麼胃口。
「嗯中午了，海未ちゃん會餓嗎？」
「倒是還──」
咕嚕嚕──肚子轟然響聲打臉海未的回答，ことり咯咯一笑。
「ことり也餓了。記得海未ちゃん很喜歡和食，主廚也最擅長和食。」
海未已經無地自容了，隨意點了烤魚套餐。
服務生迅速填寫點菜單，點頭收拾離開，她還有些恍惚注意起周遭吵雜聲。
這裡是東京都外圍不遠處──小小的沙洲半島，現在不是旅遊旺季，餐廳卻依舊門庭若市，大多是家庭旅遊團、登山社團、健走隊成群結隊。
「印象中這座島很大一部分是南家的土地吧？」
「應該說整個都是。但爸爸喜歡熱鬧……所以媽媽買下島嶼時，委託小原酒店把這裡發展成渡假村。」
媲美夏威夷威基基清澈蔚藍的黃金海岸、五星雲集的酒店、飯店、旅館以及商店琳瑯滿目，形成熱鬧的商圈，時至今日已經是知名的觀光景點之一了，海未查看奴歌地圖評價跟大量部落客推薦文。
「真有會長風格。」
有錢人的想法她不懂，或許這就是資本主義的正確使用方法。
「現在為您們送上餐點。」
服務生穿插話題，擺過西餐的紅茶與和食的麥茶，端上焗烤飯跟烤魚套餐。
「我要開動了。」
醃漬黃瓜與炒鮮菇兩道小菜、味噌湯、烤魚、米飯是相當標準的和食組合，海未首先切出一口魚肉。
太令人驚艷了。金黃色的外皮呈現酥脆、內裡卻十分柔軟，吃得到新鮮的香甜。海未的顏藝已經踩到烹飪動畫固有反應的界線。
「雖然是家庭餐廳，但主廚手藝是米其林等級──濃厚家庭味，會回憶起媽媽的味道。」ことり說。
「能得到小姐稱讚，太榮幸了。」
低沉的嗓音傳來，兩人往廚房簾幕方向一看，高大男子正要出門卻撞到廚房門板上緣又後退兩步，低下頭才出門。
既視感。總覺得這關鍵時刻出錯的樣子，特別像某人。
「肇大叔。」
被ことり稱呼為肇的男子是位五、六十歲大叔，一身純白的廚師服，只有整齊的山羊鬍看得出年輕時的亮麗黑髮，他的油頭已然布滿蒼蒼白髮。
取下廚師帽，肇彎腰鞠躬，「南大小姐大駕光臨，失敬失敬、失禮失禮。」
「是ことり沒有先通知啦，沒關係……不過肇大叔應該很忙吧，現在不用工作嗎？」
「差不多都出餐完了。」肇瞇著眼睛往海未臉上到處打量，「這位是？」
「是ことり的上司，園田海未部長。海未ちゃん，這位是餐廳主廚，一般ことり我們都稱呼肇大叔。」
「這樣，園田部長是吧？請多指教……抱歉，俺有老花加近視。不這樣，看不清楚。」
是錯覺嗎？那氣勢驚人，產生的壓迫感像是被瞪了一樣。
「沒、沒關係。餐點很好吃，新鮮得像是從海裡剛捕上來的一樣。」
「確實是我從海裡抓上來的。」肇半蹲身子，往地上作勢捕撈。「看我世界第一的氣勢，咻──」
是熊嗎？
「大叔你是熊嗎？明明是釣上來的呵呵。」
「肇～叔～」悠悠然少女的聲音插入了三人間的對話，「追加餐點囉～」
「日ちゃん，來了。」肇低頭戴好腋下的高帽時，偷偷靠近海未耳邊說了幾句話，便跟ことり道別。
「待會要上山吧？路上小心。」轉眼間高大背影消失於廚房後頭。
「肇叔材料準備好了喔～要幫忙嗎？」
「嗯嗯需要喔，日ちゃん負責吶喊助威。」
「喔～喔～好麻煩，誰要幫大叔加油。」
「喂喂，竟然這樣說老闆。別這樣嘛……要不然，你去準備幾個飯糰。」
「好～」
「喂喂喂，大叔要哭囉。」
「好噁，你哭吧～日ちゃん我會拍下來上傳粉絲頁喔～世界第一家政夫的眼淚，初始（肇）之淚。」
「好冷、而且好毒……如果是曜ちゃん跟月ちゃん這兩隻打工戰士，才不會這樣對待大叔，好傷心～」
從廚房的方向一同回到餐桌上，對到視線的那瞬間，兩人會心一笑。
「感情真好呢，肇さん跟員工之間。」
「嗯嗯（˙8˙），肇大叔很照顧員工就像家人一樣，啊……」
「怎麼了嗎？」
「只是想到點事……肇大叔跟爸爸有很好的交情。大概十年前在這裡開設旅館兼餐廳，平常喜歡植栽跟釣魚，同時是後山墓地的管理員。」
「……這樣，真忙。」
──請保護好大小姐吧。
明白了那句話的深意，海未埋進飯裡。
──濃厚家庭味，會回憶起媽媽的味道。
嗯真的很有母親的味道，然而製作者卻是大叔。思考對方偷偷傳遞的話語，或許只是一種囑託。
「謝謝招待。」
合掌，結束這回合。稍微吃得比平常快一點，除了餐點很美味、肚子很餓這種原因之外就是──看ことり吃飯這種不知羞恥的理由。
不是第一天發現了，ことり真的宛如小鳥般嘴巴小小的，吃東西也慢慢的。海未就喜歡看著她吃飯的樣子，看起來很可愛。尤其是……
「抱歉。」
吃得慢慢的，使出高強女子力才有的「完美抬眼」──簡而言之，就是抬眸覺得不好意思的樣子。
「沒關係，就照自己的步調就好，不趕時間。」
優勝呼呼呵。希望自己露出的笑容，沒有笑得詭異。
「yo～so～ro～客人您的飯飯、飯糰～唉呀～」
下一秒，碰──熱騰騰、新鮮出爐的飯糰砸到臉上。
吃完午餐，兩人再度上路。
肇壓著被稱作日的白髮少女的頭鞠躬道歉，「真的很抱歉。」
「沒關係啦，謝謝您的飯糰。」
也是自己心術不正的關係，海未尷尬地笑了笑、懷抱著飯糰，與ことり揮手告別老闆一行，搖上車窗。
發動的車沿著公路持續深入群山環繞層層疊疊，S型連續大斜坡後繞過拐彎處，便是熟悉景色──一邊樹林茂密鬱鬱蔥蔥；另一邊則是海洋波光瀲豔。
停在路旁停車場，依照指標登上修葺整齊的步道階梯，兩人朝深處邁進，映入眼簾的墓碑仍舊與上次看到一般乾淨整齊。
ことり蹲下身。海未跟著稍微祭拜一會，起身查看時間，離開餐廳已經過了二個鐘。
「嗯就這樣，可以回去了。」
好快。海未不解，ことり則害羞得搔刮臉頰。
「其實沒什麼理由，就是想來看看爸爸而已。抱歉……ことり很任性吧？」
「這樣，沒什麼不好啊。我也是自願來的。」海未把一粒飯糰遞給ことり，「而且我今天也讓你等了。」
兩人找了一處長椅坐下，遠方雲山繚繞、近處則是綠油油一望無際的金色草原。
「在這裡的時間很短，但抵達這個地步，整個路程很長。」
ことり咬了一口飯糰，遙望只剩半邊的藍天。
「媽媽給ことり課題，希望找到治理公司的信念，ことり就想確認自己的初衷、自己的原點，甚至是自己的理想。」
跟著那道溫柔的視線，海未往前看、安靜地聽著ことり的自白。
自從爸爸過世之後，媽媽變得冷酷無情、不愛笑了──整日埋首工作的工作狂。
那時的我並不能理解媽媽，老覺得她是不是忘記爸爸了？說真的，有時我會怨恨媽媽。但是，有一天晚上，我看到了那一幕──就算是喪禮上從來沒有流淚的媽媽，她就只是呆呆地坐在爸爸的照片前，一動也不動很久、很久。也不知道是過了多久，可能時間其實過得很短暫，總之……她突然就這樣哭了。
那時候開始，我才發現媽媽並不是忘記了爸爸，而是太孤單了──無法忘記所愛之人的痛苦。拚命工作，是為了遵守承諾保住兩個人守護的這間公司──媽媽並沒有忘記爸爸，所以我那時候下定決心一定要到達媽媽身邊。
「……只是ことり路途中迷失方向了嘿嘿。」
風起了。ことり緩和嚴肅氣氛般自嘲得笑了，海未伸手整理風中凌亂的亞麻色秀髮。
「我想母親大人也回應你的努力振作起來了。履行自己的責任，讓你下來基層好好栽培你。」
「嗯。」
回想至今發生的一切，有恐懼、有快樂、有悲傷、有克服、有憤怒、有理解，既近又遠。
──有時我會自憐，但我其實一直在乘風飛翔。
「爸爸、媽媽常常說公司是人的集合。我想正因為有大家的努力，為了堅信的事物互不退讓，在工作中碰撞著意見。將彼此視為競爭對手也是合作對象，關鍵時刻能互相信任，才能支撐起公司──ことり我想守護大家的歸處，媽媽的課題，目前的我……可以想到的答案欸嘿嘿。」
「很適合你。ことり的解答是這樣，我會見證這一切過程然後盡全力幫助你。」
成為你的盾、成為你的劍、也會成為你的背後。
「……謝謝。」
夕陽西下，染紅ことり靦腆的笑容，很美。
急忙偏移目標，凝視草原渲染的一大片金黃，海未希望燒紅的耳根不要被察覺了。她咬了一口飯糰，回想起媽媽的味道……儘管製作的是（自稱）世界第一的大叔。
家人……爸爸、媽媽。很久沒回家了，父親大人、母親大人不知道過得怎麼樣。