你能记住的、关于这个乱世的起源，是什么时候？

是逼得九岁小童提刀杀人，还是令天下万民缄默不语？是在朝之栋梁含冤被诛，还是在野之文人惴惴不安？是看着锦绣华服之人夜夜笙歌，还是路边贫者易子而食？

江时汐也不记得了。

她带着陈九歌，从佛沙城出发，一春又一春。桃花开谢，春风仍还。燕子趁着和风微温，匆匆赶来，所见却只有满城萧瑟，麻木的人们收着亲人的尸骨。

小镇不富，但食肆还在。赵记食肆的门口守着两个精壮的汉子，负刀而警惕。大约是怕流民抢食，又或者是怕匪贼重来。当他们看见来者是两个女子时，便松了口气。

食肆老板脸上勉强笑着，招待来人：“近日小店虽无好酒好肉，一般饭食尚在。二位娘子是爱吃鱼，还是爱吃熏肉？”

江时汐自然无心思吃什么好的。她敲敲桌案，道：“一盅饭，鱼肉都来些，若有野菜也上一盘。”

陈九歌近几年清瘦了许多。赶路憔悴不堪，她望向江时汐一眼，沉默不语。江时汐的手按在她手上，笑着安慰她：“不要紧。虽然你总说我刀钝，我接活，也是养得起你的。”

陈九歌摇摇头，说：“不是……是我怕……还是连累你。”

话正于此，送来的饭倒很快。如此刚遭一劫的小镇，仍有精致的白米饭，这令江时汐大感欣慰。她提着筷子，高高兴兴给陈九歌指着米饭说：“你瞧，我从前也吃不上几顿这样的饭的。是后来你教了那些小孩子念书，村里人送米送肉，我才安逸了几年。九歌，你怎么好说是你连累我？”

随即上来的是一盘熏肉与腌鱼。热气腾腾的鱼，咸鲜可口，江时汐夹了一块放进陈九歌碗中，笑眯眯地：“多吃两口鱼，北边能吃到这种成色的鱼，实在难得。”她旋即转头，道：“老板！你这儿可有这样好的东西，不错！”

老板亦是拱手：“幸而小镇遭难，飞狼贼刚来肆虐没多久，官府就出兵镇压了。哎，想想四年前的佛沙城旁一劫，我们这德归镇，也算不错咯……”

听到佛沙城三个字，陈九歌与江时汐对视一眼，满目苍凉。

老板还在絮絮念叨：“飞狼贼着实可恨。近些年不知如何势力这样大，我记得起初也就是淳城附近的小流氓？他们老说，当时被当今德妃杀了好几个兄弟，我可不信。德妃那么纤弱的人，怎么杀的了这群妖怪？”

江时汐又听到德妃二字，便笑笑：“明明说战神托生的人是钱昭仪，攀附也攀附错了吧。德妃若有这个本事，当一刀了结了皇后，自己坐上去。哪会白白受皇后多番刁难，甚至世人都知道？”

老板点头：“是啊。飞狼贼也是胡说，反正只是想找个托词杀人。杀了佛沙城边几个村，抢了粮食，又辗转到武古城。武古城过了，还有山宣城……反正这一路，只抢村，不入城，官府竟然不管。他们就非得等飞狼贼成了飞狼军，再管不成？”

“陛下杀文人，不杀庶民。”陈九歌平白无故冒出来一句。

老板也愣了，江时汐皱了皱眉，不作声。

老板想想，才接过话：“其实……其实这位道长所说，小可也明白。只要杀不到百姓的头上，那匪贼终究无错可查，无法成军，讨伐君王。况且，陛下的兄……那几位逆王，也被陛下尽数诛杀。匪贼欲投哪位藩王，也无从下手。可是，飞狼贼何必……何必残害我们小老百姓呢……”

陈九歌心中愤恨，闭上眼，眼前还是那夜的火光与刀光。她哑着声音说：“飞狼贼可恶。”

老板竟然一时不知道，这位女冠是更恨朝廷，还是更恨匪贼。他心下胆寒，觉得此客非寻常人，这才注意到，道士旁边那女子，竟然带着一把刀。食肆老板小心翼翼地让人端上了最后一碟野菜，陪着笑：“是、是。你看这飞狼贼来小镇，昨夜就一夜，杀了十几人。要不是官府来的早……哎。世道乱啊。”

此时店主人的妻子也掀开帘子，走了进来。听说是两位女客，妇人想着自家主人嘴笨，便先出来，对着客人敛衽一拜，道：“粗陋饭菜，不知合不合二位胃口。”

妇人对着店主使了个眼色，店主便知趣，先走了。那妇人在陈九歌与江时汐那桌坐下，替两人倒白水：“妾名柳娘，姓甘。小店尚有寝处，天色已晚，二位不妨也歇息于此？”

江时汐自是愿意。见这妇人和蔼可亲，江时汐面上还挂着笑，丝毫不像一个江湖刀客：“那我两姐妹便叨扰了。对了，柳娘，在下冒昧问个问题。如君所见，在下乃一介江湖粗人，平日承接官府野榜为生。敢问这德归镇周遭，可有什么罪人被通缉？在下既可拿些酬劳，亦可为诸位大人分忧。”

甘柳娘听说这人是个为官府做事的，便更加放心了，介绍道：“我们小镇张贴的榜，也不多。除了朝廷一直在找的什么云中道人——哦对，那云中道人连个画像也没有，不知是男是女，是老是少——也就是最近的飞狼贼。可是飞狼贼抢完这遭就跑了，官府说，拿着飞狼贼的人头来，寻常贼人，一头顶三百文；若是首领，一头顶二两白银。”

江时汐算算，千文一两，按现在的物价，两人想赶路生活，怎么也得杀十个贼人攒下钱。要是此处官府大方，说不定自己拎着人头来，官府还能请几顿饭。这几顿可省了好些钱……

正盘算时，陈九歌告诉她：“时汐，不必筹谋了。我这里还剩些……”

江时汐却径直截断她的话，笑吟吟对甘柳娘道：“可有酒？可还有官府所指，贼往何处？”

甘柳娘一听便知，这看起来二十五六的女子，当有好功夫在身。一开口问这些，自己就算是赌，也该奉上好酒。甘柳娘也是个爽快人，命人抬上一坛酒，对江时汐道：“妾敬侠义之人，若君可替镇中人杀一贼，妾这坛酒便值！”

江时汐摆摆手：“你先告诉我，来劫你们这小镇的匪贼，多少人？”

甘柳娘细细回想，谨慎道：“我昨夜听脚步，大约三四十。而官府所报数，有二百——”

江时汐明白了。百姓所报，乘以二倍；官府所报，虚以三倍。这么一算，匪贼也才七十多人，自己一人前去自然无法大杀四方。如今的飞狼帮已经有刀剑有甲胄，与从前村中进来的布衣莽夫大不相似。当初她一夜杀了三十多人，将丁问送往寺庙，带陈九歌逃走，那也还年轻，现在自然不行。所以最好的办法，便是趁夜暗杀。

陈九歌自是明白危险，拦住她：“不准去。”

江时汐开酒，给自己倒满，又夹了块肉，吃得津津有味：“老陈啊，你又要说我刀钝——”

“飞狼贼早就不一样了！”陈九歌拍着桌子，惊得店中人侧目。

倒是甘柳娘在一旁思忖，那这位女子，是去还是不去？不去的话，自己这酒，是不是该多收些钱……

江时汐起身，绕过那桌案，眉眼弯如新月，笑得无忧无虑，颇能唬人。她拍着陈九歌的肩膀，说：“我知道——”

话音刚落，江时汐一记手刀，竟直接击晕了纤弱的文人。连甘柳娘都惊呆，站了起来，小心问道：“客人这是……”

江时汐抱拳：“我再喝三杯且去。如今入夜，我这位姐妹，便托夫人照看。”

今夜月黑风高，正宜杀人。

江时汐知道，自己其实身手不如从前。可如今陈九歌因著书被通缉，自己又无法以作画为生。从前钱家徐府赐下的财产，也在这四年被消耗得差不多……实在只好如此。

徐授如他们所料，服食仙丹过多，于三年前暴毙。说不清那毒是兰幽下的，还是陛下疑心，派杀手下的。总之，徐授的死没有惹出多大的动静，甚至陛下念在宋绯，追封徐授一个溪江伯的爵位，这爵位自然由徐牧青所袭。结果徐授一死，徐牧青便翻脸不认人，决心追杀华颜，监禁兰幽与徐牧白母子。这两人当然有所防备，徐牧青于某夜在府中被暗杀。总而言之，这爵位才一代，徐家的家产就被子孙平分挥霍，等到兰幽替儿子徐牧白争到了溪江伯的位置，竟然已经剩不了多少财产。

可兰幽终究是成为了徐家主母，名正言顺。也是九岁的小孩，虽意性风流，也懂得孝敬母亲。原本江时汐想过投奔兰幽，可恰在此时，陈九歌又因言获罪，被官府通缉。陈九歌不愿去淳城给徐府母子带去麻烦，只好与江时汐一同流落江湖。

想得不少，这夜便深了。江时汐很快找到了贼人埋伏的地方，心想自己割下贼人耳朵带回去，也当一样。官府从来认头也认耳，像她这样杀人甚多的，一般带不走那么十几个人头。

她的暗杀十分顺利，轻功颇有长进。

等割下几名贼人与这一队贼首的耳朵时，天际泛起鱼肚白。江时汐揣着满怀的人耳，匆匆向小镇回去。

而此时的小镇，万籁俱静。勤劳的人们早已用水冲洗净镇中的血腥气味，其实真正被杀的人，大多是流民。本镇的人，也就那么些穷酸人。因此这镇中人并无嚎哭，或有哀悼，终究是想，幸亏死得不是我。

得益于如此平静，江时汐重新进了食肆时，没吵醒任何人。

天再亮些，她便可以进城，到时候把这十几个耳朵交给官府，领了赏钱，不留姓名，再带着陈九歌走……嗯，这计划很不错。再多向北，就出了这国地界。北边是胡人的天下，野蛮不讲道理，可强者为尊，不罗织文人罪名。以自己的本事，在那儿呆上十年，等风头过了，就……

江时汐推开房门。

你说教会百姓识字，是不是好事？

如果是，为什么他们识字后，更多地是互相残害，彼此为敌？如果不是，他们又怎样读懂所为的法，谨慎活在世间？

江时汐愕然地，看着翻着自己行李箱子的甘柳娘，与店主人。

甘柳娘手上拿着的，是陈九歌所著的一卷书，书名，《非孝》。著书之人是云中道人，取自屈原的《九歌》，云中君那篇。

店主二人，看着速速回来的刀客，也没想过这人来的这样快。刀客的怀里尽是鲜血，看得出藏了一袋什么东西。她的衣裳破旧，所为破，是今夜暗杀时，遭到了几人的察觉，暗中有过一战。江时汐不觉得疼，自己匆匆包扎过浅表伤口，就赶回来。她想先跟气不过可能要苏醒的陈九歌说，她活着回来了，还带了好几两银子，能过两个月。

陈九歌还没醒，蹙眉，睡在一边。

远处有鸡鸣之声，吵醒了沉睡里的小镇之人。江时汐想，这样的天色真好，挣脱白色的圆日，日复一日，照着天地，像从不懂什么正邪。

刀客还是用着礼貌的、客气的微笑，对着店主二人：“那么，在下得罪了。”

她勒死店主二人时，鸡鸣刚停。那两具尸首死不瞑目，挣扎多时仍被抛在了一旁。江时汐知道陈九歌快醒了，掐着她的人中逼她苏醒。等道士缓缓醒转，望向周遭，便心里一凉，知道大概发生了什么。

江时汐定定地望着她，道：“这两人发现了你的身份，识字。我回来的时候，想拿着你的书去邀功请赏。反正我杀都杀了，你先往北边走，我拿着这些匪贼的耳朵与飞狼帮信物，我……”

陈九歌晕晕乎乎，眼前还看不清太多东西，最多发现了血腥气和两具尸体。她难受地睁着眼，拉着江时汐的袖子，道：“你……你别去官府……”

江时汐笑了，轻轻地一个吻，落在头发睡得凌乱的陈九歌额头上。两人一恍惚，觉得好像还是很久以前，逃去佛沙城，醉复醒，醒复醉的日子。可又不对，在城中时，两人还不是这样的关系。

管她的。

陈九歌先搂住了面前人的脖子，迫使她低下头，而后，狠狠吻住了那个刀客的双唇。

文人越想越气，颈后还酸酸疼疼，像无数次日中，自己醒来后的腰。不对，自己还虚长画师一岁，如何能这样？就在双唇相接时，陈九歌咬住了江时汐的嘴唇，令面前之人露怯，双眉皱起。

江时汐没反抗，知道自己这次做的不行。她老老实实低下头，教那人多发泄一下。谁知仅仅只有一下，陈九歌的舌头伸了出来，似乎是开始担心自己是不是咬重了？她的舌尖是温润的，柔软的，轻扫过江时汐的唇瓣。唇瓣上会有牙印吗？谁也不知。

那旖旎的情意，顺着双唇，渐渐落到心底。江时汐撑住地，压住了面前之人，知道该收住了。自己脚边还是刚杀的两位店主，自己身下却是刚刚醒来的墨客。

这样的世道，连陈九歌这种人，都会习惯杀戮与生死。

江时汐感觉这姿势让自己臂上的伤有些裂开，但包扎得紧，应当不会被发现。她喘着气，还是一如既往的温和笑意：“九歌，你放心，你先走，我追得上。我怀里的这些玩意儿……值好多银子呢。我速度快，官府不会先查到这酒肆之人的。你别忘了，我手上拿着好多身份，不必担心查访进城户牃。”

陈九歌被这一吻弄得晕晕乎乎，也不知是不是江时汐之前下手重了。鬼使神差地，她总是那么信面前的人。她想，算了，该相信年轻人——读自己书还赞成的，不也是年轻人？

等陈九歌已经骑马远去，江时汐才骑上自己的马，重新系紧了臂上的束带。那玩意儿是止血的，刚才伤口裂开，血腥气现在已经钻到自己鼻子里。江时汐因失血颇是难受，却还是跨马，向城门走去。

接下来……

她晕晕乎乎地，递过一袋人耳和飞狼帮的信物。官府来了人，和她争执，里面有几个人耳难以分辨形状，可能是出自同一人。她据理力争，说自己割下来的都是完整的，官府不要想少给钱。

她都不记得自己说了什么了。

一个小城，一个小官，一些小吏，在她眼前不断地乱晃，影子重叠又分开，分开又重叠。这番争执是在官府门前的，醒来的百姓也聚集在一起，对着一位浴血而来的刀客，议论纷纷。

日头正盛。此时已是午时，小吏们斤斤计较着那些人耳该算多少贼人的人头。百姓私下说：“这娘子替我等杀人，怎么不见官府送她先治伤？”

另有小民偷偷道：“官府巴不得她赶紧死，这笔钱不付呢……我可做不出这种事。”

又有一人冷笑：“那等她晕了，你送她就医？”

瞬间所有人闭了嘴，只是安安静静，怀着些许恻隐之心，望着这出闹剧。

江时汐觉得腿软，自己快站不住了。连膝盖，小腿，都是一阵刺痛。她这才意识到，昨日手臂受得伤重，而自己腿上，也不乏刀剑浅伤。

她真的快撑不住了，用尽最后力气，大喝：“尔等为官，食万民俸，就是这样欺压一个为你们做事的人吗？”

小吏们被这一声震住心胆，面面相觑，也知自己虽受上命，终是不义。偏此时，一骑快马绝尘而来，惊得众人皆退让开道。快马大约是京里的，连传令人的服色都是鲜艳的。

那传令人，隔着百姓黎民，于晴空下，吆喝着来自京中的消息：“报——皇后薨！”