她在梦里隐约听到了他人私语。

是女子拧着帕子，半是埋怨半是叹气道：“我们为什么要救她呀。伤口成了这样，药又喂不进去，白白浪费人参。”

又一年长女子道：“大夫说还有三成可能。毕竟也是个为百姓挣命的义士，主人和木先生向来敬重……”

三成可能什么？江时汐听得迷迷糊糊，想睁眼，眼睛皮却如有千钧;想开口，口舌皆是滚烫。她感觉自己泡在了岩浆之中，难以呼吸，难以游离，只能任其沉入，教熔岩埋掉脖颈，淹没嘴，淹没鼻，逼近了双眼。

有无数的白骨与无头尸伸出手，从火海里钻出来，他们一样难以呼吸，满腹不平，呻吟着，哀嚎着，宛如求救，又互相想把对方的头按下去，自己才好浮起来。

江时汐看着他们想说话，一张嘴，灼热的岩浆灌进了自己嘴中，随着喉咙发出咕嘟的声音。

她想说，别按了，人间之所以枉为人间，不正是因为大家都喜欢互害吗？

她几次发不出声音，挣扎于火海里浮浮沉沉，终于还是放弃了。

好热。想睡过去。

正在此时，一线冰凉贴紧了她的额头，那样的清爽让她又露出了半个脑袋，得以喘息。江时汐狠狠呼吸，这一呼吸令她脑中更为晕眩，只想赶紧进入梦乡，再不被打扰。

这些年真的太累了。放下画笔，提起刀，不知道杀了多少人。她常常噩梦中醒来，梦见杀过的人又复活，而她战到力竭也杀不尽。她还梦到自己手痒，想画画，明明画的是梅花，却从宣纸中冒出一颗鲜血淋漓的人头。

隐约间她进入了一个仙乡。有青山云雾，缭绕清凉。野鹤在山中振翅，直欲冲破层峦叠嶂。她连上九十九重石阶，发现自己根本不累，惊喜地抬头望去，那云雾中站着仙人。

江时汐看不见仙人的脸，自己却很明白她是谁。

仙人如自己画中模样，玉簪垂发，赤足青衣。

她不敢上前，怕自己身上的血腥气打扰到了神仙。神仙没回头，似乎在等她。而江时汐也没有再进一步，站定于仙人三丈外，问道：“你看我如今所画，可有人间？”

仙人不说话。

江时汐怕她没听到，又补一句：“我数年所识，人间疾苦，万民同悲。宋绯，这算你说的人间吗？”

仙人似乎是笑了一下，又好像只是白鸟飞过的风声。江时汐也迷茫了，打算从怀里拿出一幅画递到她面前，证明自己懂了。可是任她如何寻找，也找不到什么纸张。

她这才记起来。这些年纵有作画之心，却再也没有安稳的一日，可令她画出一副心仪之作了。

思及至此，江时汐一阵惆怅。她遗憾地说：“原本画了张酒鬼，进益许多，想给你看看的。你看了就知道，我不是什么都不明白的人。你说我赤子之心，混沌未开，我记了十年，不太服。”

江时汐心里一阵空落，想到老是等自己回去喝酒的人，自言自语地转身：“算了，人生还长，以后再给你看。”

画师便再抬起头，仍是山间白日，青空云岚。野鹤不知飞往何方，而山中人一阵轻松，再不留恋背后的神仙境地。她知道自己还得回去，画几幅画，喝几壶酒。

就算山下还是熔岩，是地狱，是饿鬼扑来，万骨为堆，她没什么害怕的，没什么在意的。她想，若这就是地狱，那地狱比现在的人间还可爱一些。

又是那种熟悉的感觉。

沉沉的头颅似泡在滚烫的茶水里，逼得她窒息。手臂的疼痛袭来，如生锈的刀一下、又一下割着皮肉。眼皮重逾千钧，口唇干渴如灼。正在此时——

一壶冰酒，兜头兜脑泼了下来。

酒液的香气，冰凉刺骨，激得江时汐一抖，干涸的喉间发出喑哑之声：“爽啊……”

她努力地抬起疼痛不堪的手臂，抹了一脸自己脸上的酒液。感谢手上的力气，连她拉不开的眼皮都能撑开。江时汐舔了舔嘴唇，眼前一片模糊。不过光看那青色的道袍就知道，泼酒人是谁。

江时汐润润喉咙，勉强挤出一个大概不难看的笑容，组织词句：“九歌……来，再来点。”

陈九歌没答应，也没动作。良久，江时汐好像听到了陈九歌吸鼻子的声音。这下画师慌了，眼睛仍旧看不真切事物，却忍着伤口的煎熬撑起身子，匆匆抬手想替陈九歌擦拭眼泪。陈九歌躲过，迅速站起来把酒壶放下，给她倒了碗清水，塞进江时汐抬起来的手中，极是用力。

江时汐笑着饮水道：“好，不抢你的酒。”

她真的渴了，不知道自己躺了多久，浑身滚烫，犹在发烧。江时汐感觉自己久病于床，口中气味定不好闻，于是侧着身子喝水，怕呼吸都让面前人不适——毕竟陈九歌总爱干净。

喝完一碗，她还觉得不够，陈九歌适时地递过了整个水壶，让江时汐喝个痛快。

等她喝完了，陈九歌也算整理好了自己的模样。此时江时汐也看清了熟悉的人，心情大好道：“九歌你不知道，我做梦，去了仙境。本来想跟神仙一起走，想起你还在等我喝酒，我就回来了。”

陈九歌觉得这话算生死情话，毕竟不指望不爱读书的画师讲出什么月下花间的诗词。于是难得地，少见地，一贯刻薄冷淡的文人脸上，飘出几丝红晕。那和平时床上榻上的面颊红潮不一样，江时汐竟也不自觉低下头，心想自己是说错话了还是烧没退，怎么脸上有点烫。

陈九歌说：“既然你放着神仙地不去，那你此次回归人间，必有万千疑虑。算了，还有贵人要见你，我喊两个小丫鬟进来，你且洗个澡。”

说罢她起身，为了遮掩刚才的脸红，还刻意放出一句：“脏死了，你躺了半个月……赶紧好好洗，洗完了喝药。”

已经很多年没有被人服侍过了。

她和陈九歌过着颠沛流离的日子，说起两人曾经流连女眷府邸的时光，恍如隔世。她们也饿过，饿的时候就轮流谈起自己在哪家府上吃过多好的菜肴，陈九歌总是很自信地说：“我一定会让你再吃到的。”

尽管她已经因著书，被各州通缉了。

江时汐晃晃脑袋，不想这些，想点别的。她开始想，救她的贵人是谁？自己晕倒前似乎听见了京中报信人的名头，难道报信者见义勇为，或是故人之友？想到此处，她皱起眉头。侍奉的婢女吓得不敢呼吸，以为自己弄痛了江时汐;江时汐发觉了婢女颜色，宽慰道：“多谢你二人，我如今除手臂上的伤，大多外伤都好了，一定是你们照顾的好。多大了？我下次给你们画幅画。”

年纪稍大的婢女迟疑许久，才轻声答：“奴婢十五，这位是妹妹，才十三。”

江时汐想到什么，语气和缓温柔：“我第一次给人画画，也才十三。”

等她换上崭新的鹅黄衣裙，头发简单梳起后，婢女推开了房门。

此地竟在山谷之中。

她面前一游廊，乃环山而成。向下俯瞰，有千丈深渊;向上遥望，远处群山自碧。自己的屋子应是好位置，无人可来刺杀于她，她亦难以飞出此阁。

顺着青山廊桥而走，面前一架瀑布倒悬于天。那云蒸霞蔚景光，仿佛在她梦里出现过。而她转身，一座巨大阁楼矗立于此。虽无雕梁画栋，江时汐却一眼看出，这阁楼必是大师手笔。并且这样的高楼，又择隐秘之山，定是违制之建，系哪位豪强所筑。

江时汐定定神，知道自己接下来会面对什么。她其实还想带着陈九歌四处奔逃，那总是自由的;可她又想起陈九歌和自己饥寒落魄的夜晚，轮流报着自己吃过的佳肴来解馋——她想，若此楼主人想收她做门客，她也许现在便愿意了。

江时汐终于见到了救她的人。

可江时汐不记得自己认识此等人物。

面前是一书生，三十岁的模样，颀长消瘦，双目有神。书生锦蓝衣衫，佩玉持扇，有几分富贵人家的郎君风流。那书生见面，彬彬有礼，朝江时汐行了一个读书人的礼：“在下姓木，木头的木，名辰虚，字行真。”

江时汐也回以礼：“想必木先生也知，在下江时汐，是个……江湖画师。救命之恩难报，若阁下与主君有何事相遣，在下赴汤蹈火，在所不辞。”

木辰虚似乎很高兴她看出了自己并非此地主人。这说明她并非一个鲁莽武夫。于是书生邀她坐下，摆上菜蔬小粥，道：“阁下大病初愈，大夫说最好吃些清淡的。知君多有疑惑，在下会一一解答。”

接下来就该是谈正事的时候了。

江时汐微笑，说：“此等好菜，我不愿一人独食。可否请先生，令那女冠一同前来？”

木先生点头：“在下已命人去请云中道人了。”

江时汐瞳孔骤然一缩，单手抓紧木筷，笑容不变地打量着面前的书生。

她算，书生离她才一丈，可杀。

但这人既知九歌身份，他人也必知。这不是动手威胁的时候，江时汐又渐渐松开了筷子，低下头，夹了一口小菜：“她不爱吃这些太素的，给她蒸些鸡鸭吧。若都没有，烤麻雀也行。”

这书生还知道多少？江时汐犹疑。

书生倒和气善意：“令在下先行介绍此地吧。此地乃淳城附近一仙山，原有荒废道观，是主君十年前斥资所修。说来惭愧，主君本将网罗情报一事交给在下，在下忝为无事楼楼主，十年来却鲜有所得。”

江时汐舀了一口粥，平静问道：“云中道人，是九歌亲自说的，还是你们亲自查的？这身份如斯隐秘，朝廷至今不知。你们如何得知？”

木辰虚话语谦虚，脸上却有傲色：“在下亦是机缘巧合得此消息。朝中多是硕鼠，查人难，抓人邀功易。在下所知，道人妖书案便是卡在此处。诸公推诿，不肯详查，而欲随意捕人罗织罪名，拷打上交。虽然印书者、买书者、传书者不是被朝廷捕杀、便是有几个意欲请功小人为君所斩，可江画师此刀法，别人不知，我家主人知。”

江时汐抬头笑道：“刀法？我没有什么刀法，刀都是钝的。”

正此时，陈九歌进来。江时汐惊讶道：“你怎么换了衣服？”

画师印象里，陈九歌只盛装过一次。后来以图方便，陈九歌入了道籍，从此除了各类素色道袍，再也没有换过。但此时的陈九歌，说不上盛装，却也有印花绿衣，娟黄为里。多年的颠沛流离，使她头发再也不似从前茂密乌黑，而是一种干枯深褐的颜色。总之，陈九歌不太像一个道士，像个……

这个年龄的她，本来江时汐想，会像个小家主母。她现在没法用这样的形容，因为陈九歌看上去只是憔悴，但还那么年轻。就像从前徐府初见，布衣孤傲的人，仍然会蹲下来喂麻雀，讲些怪话，令路人驻足。

陈九歌笑着坐下，当着众人的面，大着胆子问江时汐：“不好看？”

江时汐赶紧摇头，说：“好看，好看。”

于是三人举杯，其乐晏晏。那关于刀法的话题戛然而止，木辰虚故意不说，江时汐刻意不问。

他们知道，这酒席先开，但一定会有他人。

说的是，众人酒暖时分，暮色如漆，走进来的人。

出乎意料地，那人看起来也很年轻，甚至比木辰虚还小几岁。木辰虚恭敬行礼，而江陈二人各自行来宾之礼。不名的主人穿着白色布衣，一副庶人模样，向她们二人回礼。

江时汐与陈九歌对视，她们看见了彼此眼里的惊讶。若此人是无名楼楼主之君，为何如此谦卑，如此朴素？若他拿着一柄锄头，走在田间，说是农夫也无人不信。

并且江时汐印象里，隐约有这张脸。可年代太久远，她自己也记不清何时见过。

白衣人落座首席，含笑道：“某更行改名后，姓方，单名哲。江娘子兴许贵人忘事，但十三年前，某诚与娘子唔面。”

江时汐仔细回想，这才想起来一件往事。她掩饰不住自己的惊诧：“阁下是……”

她知道这人是谁，但她也回想不起这人的名字。

那是——

方哲令侍女斟酒，询问：“某如今乃方将军义子，并未打算向二位隐瞒。敢问江娘子，华夫人安好？”

江时汐满脑子疑虑，如今不知该先问哪个。她心里想的，远没有如今情境复杂。来者诚然是故人之友，故人是师父，友……

方哲大概是，华颜以前的情人之一。若没记错年纪，方哲现在比自己大一两岁，而华颜，早就虚度三轮半光阴。

方哲回头问：“木先生，方才讲到哪儿了？”

木辰虚道：“说的是刀法，和云中道人。”

方哲这才赞叹：“江娘子师承华夫人，刀法虽不名许久，却也有上善刀法一名。娘子手中刀，刀名泣雪。世人不知，我却恐于不得护华夫人之徒安稳，遂几经查访，得你二人踪迹。”

“救我也是访得？”江时汐的眉毛一挑，尽是不信。

方哲从容答道：“非也。救你者为木先生。”

木辰虚点头：“是在下见城中无道，义士横于府前而无人问津，起了恻隐之心，才出手相救。之后半月，一路颠簸，至于云中道人......”

陈九歌这才适时地接过话：“我见你久不归，冒险进城，四处问询，才知你被他们带走。又辗转几度，追上车队。也是同时，他们查到了你我身份。”

一切都刚刚好。

陈九歌和她不见得单纯得就相信了这些。但身份被识破是事实，江时汐被救是事实，方哲是故人是事实，他们好像也的确没有恶意。思及至此，江时汐就可以问出下一个问题：“敢问令尊方将军，是圣人身边内侍否？”

这问题算是冒昧。圣人身边的方将军，乃一介竖人，承蒙圣眷，得封将军，管宫中禁卫，权倾朝野。原本众人担忧，圣人无道，这方崇又是个奸宦。谁知方崇居高位而从不过问外界事，只一心忠君，不论其他。

至于方哲怎么从一介白衣变成方崇义子，想必过程曲折，无人肯说。

方哲坦坦荡荡：“是。”

江时汐大概明白了自己境况。

对方并不想加害于自己，那就好说。虽然身份尴尬，主要由于华颜这一重，但如今各人安全，江时汐一颗心便可落地。

几杯落肚，江时汐胆子也大起来，不管自己手臂的伤究竟如何。她说：“既然无事楼乃收集消息之处，今日宾主尽欢，不妨赌两把。如何？在下赢了，任问一人消息;在下输了，任由差遣。”

这说法有些不厚道。因为原本她被救，只要木、方二人开口，她也没有拒绝的道理。

但江时汐想知道，无事楼究竟有多厉害。

方哲令侍女搬来五坛酒，抚掌道：“某喜欢爽利人，愿陪汝不醉不归！”

陈九歌没有说话。

木辰虚一味地吃菜，也无言语。

两个豪爽人坐在席中，江时汐手气倒好，连赢三把。她报出三个名字：“宋绯，秋药，丁问。”

陈九歌深深望她一眼，知此人醉态难看，却未真醉。这三个名字由大到小，正好试试无事楼的收集本事。

仆童接过命令，前去寻案卷。趁此时，江、方二人又赌一局，这次是方哲赢。江时汐坐在地上，哈哈大笑：“输了输了，手气没了，你想让我做什么？”

方哲也觉得头中晕眩，遣人倒醒酒茶。他说：“不急，先寻来娘子所需。”

子夜时分，两卷书传来。江时汐喝了杯茶，细细阅读。那方哲漫谈：“宋德妃之画出自你手，旁人不知，亦是在下识得华夫人之笔。君青出于蓝，未来可期。这案卷过时了几日，宋德妃自王府出来，受宠日久，前几年因君王猜忌进过一年冷宫。等她出来，便是皇后失势。陛下不听他人劝谏，肆意杀人，只有宋德妃如今劝得住他一些。你被救一日的消息，皇后薨，不出意外，三年后也是宋德妃封后。”

案卷中颇多细节，字句简明扼要，皆是她宋绯生平。

江时汐不知这些道听途说的跌宕起伏，被编纂成文字，用读书人冷漠的口吻讲出，她该心怀何等心情。十年一别，她都快忘记宋绯的样子，只记得她的金簪，一日夕阳，是江时汐作画的灵感，也是她作画的难处。

而秋药的案卷，便简单很多：佛沙城著名的歌姬，原本红颜易老，渐无人问，却得人举荐，进宫教少女练声。于是，秋药现在在教坊司，竟于乱世中安稳谋生。

江时汐明白了，翻完两卷，问道：“丁问呢？”

那年她们将小徒弟送进寺庙，便走了。这些年虽有牵挂，也一直未闻徒弟下落。是木辰虚站出来，惭愧道：“鄙人无能，未能觅此子消息。”

看来他们并不通户部户籍。江时汐心中有数，站起来又敬杯酒：“非先生之过。今日案卷一览，在下亦为无事楼所震撼。二位乃英雄人物，今日得见，在下之幸。”接着她喝罢酒，继续道：“那么方公厚义，在下……该如何偿？”

方哲与她同饮，放下杯盏。半醉的中年白衣，想起往事，缓缓道：“某数访华夫人而不知所踪。江娘子，可有令师下落？”