听到兰幽病重的消息，已经又是四年后了。
偶听故人之事，江时汐竟一时觉得恍如隔世。而陈九歌就在一旁，不言不语。
闹市中人声如沸，日光晒得行人急匆匆挤进小茶馆，要一碗冰冰的井水，与些许面点。淳城的天气还是那么好，江南的大城里，总不少买卖布帛与奴仆的商人。似乎外面的兵荒马乱，根本没有打扰到这一座大城的繁华。
旁边的人挤眉弄眼，对买家说：“你可不知道，我手上的奴婢，溪江伯府最爱。他们的老夫人病重，从我这儿买去了个伶俐奴婢，立即便有起色了。不信你去问，淳城谁不知道？”
买家捏着女婢的下巴，左看右看。女婢吃疼，不敢叫出来，拼命挤出一个扭曲的笑，试图讨好未来的主人。
“五两太贵了。”买家说。
……
而江时汐才刚刚从外面赶回来，这四年，她自从伤好，便跟着师父在做事。陈九歌常常就呆在楼中，偶尔觉得闷，才出来跟着江时汐一道游历。兜兜转转，最后还是回了淳城。江时汐说，想念自己的小巷子，回来吃碗面。陈九歌答应了，两人一坐下，便听到如此消息。
后面的人贩子讨价还价，再也没有一句能入耳。
沉默在彼此间蔓延开。嫌天气热，江时汐也要了一碗冰糖水，喝下肚里。
喝完，江时汐才没头没尾说一句：“我们还是在徐府相识的。”
陈九歌听她半句话，便知道了下半句。她也笑了，说：“可我都老了。我今夜……想去溪江伯府看看。”
江时汐点点头：“我托哨子给楼里带个话。万宁侯和方哲那儿，少我们也没事。”
二人付钱离去的时候，人贩子还在和买家讨价还价。人贩子碎碎道：“你也不看这世道，哪儿还能给你找这识得几个字的女婢？这世道……西边北边皆是外患，才三年，起义的就扯了十几个大旗。造反的这个王，那个侯，哪个不是割据一方。什么飞狼帮，名不见经传的玩意儿，还不是称霸招兵？五两，真的就五两……”
陈九歌在路上，忽然记起来件事，当作如今的笑话对江时汐说：“你不知道，我家抄家之后，我被买卖几番，当时卖了二十两呢，就因为我识字。”
溪江伯如今有爵无官，算来徐牧白也才十三岁，读书几年而已。城中人虽敬重伯府，也终究私下议论一句：“不似徐太守当年了。”下人比起十四年前，倒谦和了许多，不嫌弃来者是二位布衣，亦进去通传。
傍晚时分，卡着宵禁的点，江时汐与陈九歌是从后门进去的。抬头一望，正还是血色的天空，苍蓝的夜色分界。夏日的晚霞，似要烧尽一切的样子，总那么夺人心魄。江时汐想起了往事和故人，会心一笑，觉得人间不过如此。
绕过熟悉的重重门廊，她们首先见到的，不是旁人，是徐牧白。
少年才十三岁，衣锦绣而带碧玉，是庶民无法佩戴的等级。看得出，少年眉眼间的一段风流，是与兰幽一模一样。他的鼻子嘴巴不知是不是更像生父，却和那双眼睛一道，添上绮丽好红颜。徐牧白的脸颊瘦削，面庞白皙，所以才会让人觉得，这样的人，生性就该不爱读书，雅好风月。
本该是她们两位庶民行礼。谁知，徐牧白行了一个文人的礼节，道：“拜见陈先生、江先生。”
江时汐惊讶道：“溪江伯缘何如此？”
徐牧白温和道：“江先生莫怪。今日下课早，丁先生先回去了。二位先生唐突来此，这样好消息，我先通传了母亲，再通传了丁先生……他如今不叫丁问了，在我府上，改名叫丁询道，教我刀法。”
“丁问？丁问也在这儿？”陈九歌大为震惊，这些年她目阅情报，只多不少，偏偏总难找到当初印象深的几个学生下落。有一些在佛沙城教百姓识字，自称九歌门，倒让她哭笑不得。而丁问，竟是一丝消息也无。
她们夜半说起，总说当初那个孩子，九岁便可持刀杀人，将来必成大器。可惜师徒缘分浅，陈九歌若也会武，当时便不必先逃难了。
徐牧白微笑：“是。当初二位先生所救幼童，半数于我府内，半数愿四处讲学教书。”
陈九歌一个恍惚，差点站不住脚。她万万没想到，自己怎么也寻不到的人，居然就在这小小一方伯府里。不必说，事出之年，徐牧白只是个幼童，这样的安排，必是……
丁询道匆匆赶来的时候，先是惊喜，打算上前抱住自己的师父们；双手张开到一半，才发现不妥，他已经高出了江时汐一个头，带着刀，人高马大。
江时汐也笑，趁丁询道的手没收回去，伸出手狠狠击掌，拍得整间屋子都听得响：“你小子居然混得这么好？”
陈九歌在江时汐身后，原本低落的心情，也好了许多。她含笑对丁询道说：“你这名字……取得不错。”
丁询道听闻师父赞美，黝黑的皮肤上居然泛出了点红：“就……那个……师父你教我的，你教的。你们吃了没？没吃我屋里还有个火腿……”
徐牧白浅笑着摇摇头，道：“丁师父，在我府上，你还说这样的话？”
丁询道这才想起来，拍了拍自己脑袋：“对，这是伯爵府……先生们，我费了好多力气找你们，可怎么都找不着。我记得江师父能喝酒，今天先来喝一趟？”
陈九歌看着场中众人，倒迟疑了一下。江时汐望见她的神色，便知她还是担心兰幽，对徐牧白道：“先让九歌去看看你母亲吧。她二人有旧，我先在此与丁问喝两杯。”
徐牧白点点头：“好，我带陈先生去。”
仍旧是熟悉的庭院，草木茂盛。她曾在游廊里喂鸟喂猫，一个突兀的人闯进来，望向她。那画师匆匆走了，前去给府中的贵人画画。而她就在画师的身后，站起来，凝视着画师的背影，若有所思。
她听说，这个画师会杀人，那一定是个有趣的人。
陈九歌想起来，嘴角不自觉弯起。居然都是十四年前的事了，过了整整一辈子。
昔日的绮罗焚香，金玉满堂，如今尚在。溪江伯府还没有年轻的女主人，只有一位半老的夫人——她曾经身份卑贱，只是这府中一位姬妾。这位夫人躺在了重重锦绣里，熏着浓重的香，试图掩盖药味。而陈九歌记得，她曾经不太喜欢这样的味道。
帐中是女人病弱的声音：“谁来了？”
那声音只是虚弱，却还在尽量平稳、清晰地吐出每个字节。
陈九歌先出的声：“兰幽，是我。”
空气一瞬间平静，甚至听得到自己的呼吸。徐牧白知道，这样的故人会晤，他不该听。他偷偷地离去，在门外挥挥手，令侍女们也离开。一弯新月也悄悄爬了上去，爬在房顶，窥视着人间图景。
“是你啊……你来了。”
兰幽缓缓道，从帐中伸出了手，想拨开锦帘。
陈九歌抢先一步上去，握住那只手，替她将锦帘挽到一旁，看到了烛火下，苍老的容颜。
其实兰幽的年纪，也不大，此时绝不到四十。
可是兰幽盯着陈九歌，盯了好一会儿，轻声说：“你怎么……还是没什么变化呢？”
陈九歌沉默地抚摸着她的脸，想说些什么。是兰幽忍不住笑出声，说：“你读书这样多，可心思还是藏不住。不必想措辞了，我自从生了牧白，就老了。”
“对不起。”陈九歌半天只说出了三个字，又补充道，“我和时汐……一直流浪在外。”
兰幽摇摇头：“我总是打探不到你们的消息。我后来想想，大约是你们也投奔了哪位贵人，护着你们。所以没有消息，也是最好的消息……九歌。我活不过明年春天了。”
陈九歌猛抬头，凝视着兰幽唯独还明亮着的眼睛。
“你不必这样说，天下神医……我……”
“九歌，你能现在来，很好了。我接下来说的话，你一定要仔细听清了。”
兰幽匆匆打断了陈九歌的安慰，说得太急，咳嗽了一声。美人迟暮，皱着眉头的模样，也仍是美的。似今日的夕阳晚霞，烧得浓烈，让陈九歌炫目。
小小的室内，只有丁询道与江时汐二人在内。
丁询道努力地简短讲清诸事：“自从江师父救得村中余下孩童，送我们去佛堂后，我们在佛堂安生了两年。结果后来收成不好，庙里僧人也无余粮，我们便不愿意再叨扰，出来谋生。年纪大些的，会读书的，就去了佛沙城，给人代笔写信，或者给人教书。我是武艺最好的，又不喜读书，便出来闯荡。过了两三年，闯出了祸事，不小心杀了一家跋扈衙内——那家伙正要强抢一位农夫的女儿抵债。本来我觉得，这下没救了，被判了斩刑，托人替我向家乡挚友送信。好在狱卒也欣赏我仗义，愿意送。这信不知如何，便被溪江伯府知道了，溪江伯出面斡旋，我得以改头换面，来此作门客。”
江时汐听得如此遭遇，唏嘘不已：“你也如此难。后来呢？兰夫人便也接纳了你的故交，来此作门客？”
丁询道点点头：“兰夫人看重在下，还令我教刀法。师父你教我的那套，我已纯熟。后来混迹江湖，又自己琢磨着改进了些许。若有空，不妨再指点指点我。”
江时汐道：“大约也不必了。你可别忘了，我这年纪也不小，哪比得过你们年轻人？我如今，多是画画。前些年才用刀谋生。”
丁询道给自己的师父与自己，各搬上坛装的酒。不用杯子，江湖人见江湖人，用坛最好尽兴。
江时汐也大方，拣了几口卤鹅，便开坛而饮。
她道：“痛快！”
丁询道亦言：“还是师父爽快，我江湖兄弟，未有一人如师父般能饮！”
江时汐笑着擦擦嘴，挑眉道：“你江湖兄弟，也不见得有我年轻时能打。我是不欲投奔谁人，因而无名。”
丁询道拊掌：“那当然，师父的武艺，我至今仍望项背。我如今其实想冒昧问问……师父与陈先生，现今为谁做事？师父可愿详说？”
夜云不愿意让新月过多地窥探，便移步于月色面前，遮挡了这一寸光辉。
兰幽咳着，慢慢对陈九歌说：“我为我儿所筹谋，已尽数告知于你。至于你如何抉择，我不干预。”
陈九歌悚然：“你……可我……我不一定能……”
她说不出后面的话，仍旧在消化兰幽方才的消息。
兰幽咳嗽停止，才缓过气，继续道：”原本我要是找不到你们，我也是会做的。我这些年，自从拿到了这个爵位……便没有停下过经营家业。如今徐府之财，不比他人少。别看当初颇费一番力气，让华道长帮着我，杀了许多人，又分走了不少田产……可是，这方天地这样大，总不缺敛财的法子。”
“我是怕……罢了。兰幽，你其实比谁都有主意。”
陈九歌默然无语，想着方才的话。她其实想过，再见到兰幽是什么情形？各叙风月，各怀年少？不是的，最终她们的相见，还是这样的算计与筹谋，谁也不易。
“九歌。我算来算去，能让我找不到你们的人，也就那么几个……九歌，他们皆非良主。牧白还小，他需要你们。”兰幽望着陈九歌，眼波如溪水，如桃花。如三月之初，新抽的嫩芽，簌簌迎着风，便吹得摇摆。也是昔年的三月，陈九歌遇到了兰幽，美人在树下站立，紫衣玉簪，执扇娇笑，映得百花惭愧。
陈九歌想。
原来那样的好日子，之所以好，是因为大家可以怀着奇诡的心思，却没有怀。
陈九歌告辞的时候，新月正中。
她站在了以前江时汐喜欢作画的地方。那儿有块青石，有个石凳，画师会在那里画着画。是十两黄金的价格，买下了画师年少时的丹青。陈九歌提着灯，不自觉走到那方小院里。小院不大，四面是墙，但花草繁茂。晚间的草木幽香，纷纷扰扰，让前来赏花的人，都觉得香味太重。
陈九歌望向了另一处。那里应该会放着另一个椅子，坐着红衣的少女，读着书，问些莫名其妙的问题。两个都杀过人、却处境完全不同的人，隔着山河湖海般的障碍，聊起不相干的事。她曾经匆匆路过，听过只言片语，心想，怎么这两人，敢如此幼稚？
文人摸着那方石桌，闭上眼。要是没长大的话。
得追溯到……自己的幼年了。
她比江时汐所知的、所为万宁侯做过的事，太多了。多到自己都不知道，笔墨可以杀人如此。她为女子，今后纵然万宁侯得天下，她也无爵无功，只能屈居人下，获得金钱田宅，终老一生。所以她总是不太甘心，因为自己的本事，不止于此——光是如今打着云中道人招摇撞骗的人，就不知几多。可见她的著作，她的东西，是得人心的。那些虚假的“云中道人”，顺顺利利进了诸王诸侯的府中，拜为上卿，计算怎样清君侧，谋盛世。
她不行。只因为她是女子。
所以，倘若遇到一个……不计较的君主呢？
陈九歌诚然动摇了。为了方才，兰幽认认真真的一句话：“你若愿意的话，你与时汐二人……我在此许你们高官厚禄，与长命无忧。”
等陈九歌收拾好心情，回到江时汐所在之处时，江时汐已经和丁询道两个人勾肩搭背，互相灌酒。
江时汐拍了拍自己小徒弟的背，道：“还真壮实。说实话，我可他妈打不过你，别找我比，老子不行。”
丁询道撕过一个鸡腿，递给江时汐，大大方方地：“师父你这话就不对了，怎么不行？你怎么能说不行？来，吃，这个徐府的鸡腿，有讲究……”
陈九歌无言以对，四处打量，才看到榻上给自己煮茶的伯爵府主人。陈九歌想了想，还是坐在了徐牧白旁边，说：“我见过兰夫人了。”
徐牧白但笑不语，煮茶的手还在颤，陈九歌瞥见便知，这人也喝酒了。
完了，江时汐在的地方，一定会变成这样吗。
她叹口气，道：“溪江伯……”
“叫我阿白，母亲这么喊我。”徐牧白笑道。
“行，阿白。你府上，若行事，有几人？舆图我可画，你指出，何处是你友，是你敌？”陈九歌细细道。
而徐牧白饮酒后的神色，陡然一变。
那年少却锋利的眸光，直刺入陈九歌眼底。陈九歌随着那眼神笑了，知道自己所言非虚。
陈九歌伸出自己的食指，在自己的唇边，比了一个噤声的手势。
她的眼神飘向房内中间，拼酒的两师徒，眼神骤然又温柔起来。
陈九歌对着年轻的伯爵道：“你母亲单告诉我，意思也是一样的。不要牵扯她，我会帮你。”