万宁侯来楼中不过一日，见不到几位楼中小人，皱了皱眉，说了些冷嘲热讽的话语，令座下人冷汗。

那言语间，尽是“女子难养，何不前来”，“道家败类，无君无父”之言语。

几位文士偷偷议论：“缘何离期越近，万宁侯……越是苛刻？咱们的心都悬着。”

另一文士摇摇头，附耳轻道：“那是在立威。你瞧他明知道江先生是个闲云野鹤的人物，初见时多有礼，如今呢？总不是在旁敲侧击你我，莫学她乖张。”

“如此如此……”

临走时，万宁侯换了一副和蔼面孔，道：“方先生自有谋略，孤甚赏之。”

方哲谦卑地低下头：“为君行事，是在下之幸。”

方哲没有抬起头，直到听到了万宁侯的脚步声逐渐远去。木辰虚就在他的身侧，一言不发，目睹着这一切，紧抿双唇。

直到三日后，江时汐与陈九歌才回来，与方哲道：“故人病笃，故去探望。”

方哲仔细一想，她二人的确在溪江伯府，而溪江伯府近些年除却富庶，也无别的行动。是以他放下心，道：“那你们先去休息。华夫人刚替我联络好河西之人，等你们醒了再论。”

木辰虚就在他的身侧，仍无话。

江时汐睡得很安稳，她还是喜欢这片深山老林。如果让她选，就算她后来富贵安康，她也还会择一处差不多的地方，盖个竹屋，屋内烧炭，冬暖夏凉，那样就最好不过。

陈九歌在她的身旁，睁着眼，一直无眠。

木辰虚轻敲二人门时，只有陈九歌听到了。

陈九歌披衣而起，开门，见是他，先皱皱眉，再走出房门掩上门，轻声道：“先生有何贵干？”

木辰虚眼神闪烁，终是邀请陈九歌去了另一隐蔽之亭，坐下道：“陈先生于楼中颇有功。我有几件消息，欲请陈先生判断。”

夜中之灯，不甚明亮，陈九歌慢慢展开木辰虚递去的书卷，仔细阅读起来。

读完那卷消息，她抬起头，深吸一口气：“所以说……”

“最多七日，最少三日，这消息……方先生定会知晓。”木辰虚道，“可举事之际，若方先生知此事……”

陈九歌打断他的话：“且不说此。原来秋药从五年前被接进宫中，为的就是这？就是她作为方府旧人，作为证人……证明方崇与灭门的方家，有所牵连？”

木辰虚叹道：“是。对方筹谋太久，我亦不曾想到，秋药如今也已半老徐娘，还可得圣人信任……连宋皇后，都称她冠绝天下，歌惊云中。”

陈九歌问：“其实方崇并没有这样的关系，是吗？不然，他早就换了个姓氏……”

“欲加之罪罢了。”木辰虚道，“万宁侯决定初冬起兵。方先生重情义，若他知道义父被杀……万宁侯的性子，必不会让他以复仇为先，再行大事。我以为，大义为先。”

陈九歌便知道了他的意思。她轻笑：“万宁侯……出钱这样多，你舍得？”

“方哲才是在下信服之人。”木辰虚坦然，“在下亦曾出自诗书之家，然而家道中落，是方先生引我为知己……其实他当年也曾落魄，可待人温厚，常为万民泣涕。”

“这个理由可说服不了我。”陈九歌望着繁星，负手而立，“还有呢？”

木辰虚的眉头撺在了一起，苦思冥想着如何劝服这位谋士。

“军队是万宁侯自己的。甲胄，武器，皆是华夫人往来联络。楼中情报，归你与我。时汐看似闲云野鹤，这些年也替你们杀了不少碍手的人……你知道，今日之话，我若说出去，相信无论出于什么考虑，万宁侯总该是更信我一分。木先生，你没有讲实话。”

木辰虚听得此语，知陈九歌有意合作。他便郎然一笑，道：“若万宁侯一日在位，我便一日屈居人下。我所愿屈居者，独有方先生一人。若此计成，将来方先生掌乾坤，我护万民……这不就是我年少时，来此的缘由吗？我亦曾是城中锦衣客，腰间万贯郎。本欲摘金玉，着紫衣，封侯拜相。原本就觉得，万宁侯只是有钱有势，这世道不济，令其可揽我等，妄想登天。数年前，他从不至此问询，直到我等琢磨出朝廷眉目，他才青眼于我们。包括方哲——方哲若不是有义父在朝中，难道万宁侯便会垂青三分？不会的，他至今仍醉酒狂言，方哲不过阉人之子。可是方先生……方先生真的想为百姓做点什么。他救孤苦，厚遇下，读论语而有感，望人间清平无盗。陈先生，你不觉得？他若为天下宰，亦是良主。”

陈九歌低眸，道：“我明白了。此事容后再议。毕竟哪怕我现在答应你，也不是这一时之事。你不妨先想想，如何对你信赖的挚友，讲他义父被杀之事吧……以及，若有机会，替我打听一下秋药。”

木辰虚向她抱拳鞠躬，长揖至腰。

江时汐苏醒的时候，天色尚早，她觉得口渴，便起来倒水。

她发现陈九歌不在，环顾四周，听得周遭有窸窣之声，便推开了屋后的门。

一方小院，背靠苍山。那有茂林修竹，是她两年前所栽，觉得陈九歌会喜欢；又四处找了容易种的红梅白梅，栽在了竹子旁边。至于兰花菊花，她这粗人不会打理，便作罢了。如今才夏天，竹子青碧修长，梅花枝繁叶茂，晚风吹得微微醺，比美酒还好。

江时汐提着灯，就看见陈九歌蹲在那处，不知在做什么。

她悄悄靠过去，提灯照向那人。陈九歌也不抬头，知道是江时汐来，对她说：“灯往右一点。我在埋些以前的旧文。”

陈九歌拿着一柄小铲子，一般是用来给盆栽松土的。她狠狠地一铲一铲，挖开松软的泥土，这力道还是让江时汐皱眉——文人的力气，还是太小。

但她不会出手相助。陈九歌不会愿意，这样的事居然要劳烦江时汐来做。江时汐将灯取下，放在了陈九歌的脚旁，轻声对她说：“那你埋好了，再回来啊。虽说是夏天，可夜风还是冷，我替你暖一壶酒去。”

陈九歌的铲子顿了一下，而后继续掘着土。夜里传来了文人的声音，虚无缥缈，犹在雾中：“好啊。”

那暖好的酒，终究没有人动。

似乎是知道之后的世事该有怎样的变迁，画师和文人，居然互相不管不问，只是关起门来，在屋内过着自己的旖旎岁月。

酒和下酒的菜，从未断过。侍女常常趁二人醉倒，相拥而眠时，进来打扫。年轻的侍女羞红了脸，对同伴说：“我将来，可否遇到良人，和她们一般呢……？”那玩笑便又被同伴的揶揄给抹平，各自躲在被子里暗自计较未来。

江时汐不太记得清醒和沉醉的分界，她似乎很害怕旁边人的离去。她常常噩梦醒来，抓着陈九歌的手腕，迟迟不放。那人被自己抓醒，不耐烦地压着自己，说，“你睡不着我就努努力。”

山中岁月，可以这样长，也可以这样短。

心照不宣地，非此即彼地，度过一整个秋天。

深秋时节，江时汐收到了消息，言明何时何地举事，甚是紧急，消息有所修改。按理她是个画师，大概不必跟着军中动作。然而她这些年在无事楼里的身份，大约是刺客。她想了想，师父还在军中等她汇合，自己还是得去。

陈九歌不知道昨夜是不是睡得太晚，现在仍在梦里。她蜷缩在一处，皱紧了眉头，似乎沉溺于什么噩梦之中。江时汐坐在她身侧，抚摸着她的眉头，目光深深：“你总以为我什么都不知道。”

她也是三十多岁的人了。

画师走到了案前，本想画画，可有觉得没什么好画的。她的文辞不够妍丽，写不出那样情深的句子。纵然这四年，她读过了陈九歌喜欢的每一本书，她也不太明白，陈九歌那样的章法，怎么才能写成。

桌上是陈九歌剩下的一页纸，上面大概是哪天她喝了酒，醉极乱写的诗。

世间行乐复几回，堪得一夜火树开。

不枉诸君多有意，惭愧酒中记不来。

长安雪满时正丑，韵脚无计罚几斗。

纵遣梁王至天明，却嫌神仙莫能友。

各有人间

那诗没写完，写到人间的“间”字，已见执笔者的醉态。一竖径直地滑到了底，墨枯而浓重，是鼻尖狠狠按压在纸上的痕迹。

她……还想写什么呢？

江时汐读罢，总觉得自己配不上画，就不甘心。可她反复思量，竟也在此时此刻，望着朝阳浓白，想起了昔日的情境。

她偷偷说：“老陈你可别怪我读书少。要怪，就怪你总看低我。”

从不写诗的人，倒了一杯昨夜没被喝完的酒，进了砚中；她伸出手，握着墨块，静静研起了墨。她拿起了本属于陈九歌的，上面写着“雕墨”二字的笔，在纸上写下了之后的句子。

已经是冬日的季节。万宁侯的军队，势如破竹，径直从东南方向攻破四座城池，欲从南面渡江取京中。军队方才两三万人，万宁侯便召集手下，讨论起自封宁王的意图。江时汐与木辰虚对视一眼，皆下拜谨遵。

这样的一个深秋，霜雪未至，篝火尚暖。这座城取得容易，毕竟已经被先前的匪贼掠夺一空。但毕竟是个不小的关隘，得益于朝中兵士衣裳无棉，扛不了初冬的冻，而万宁侯的军队，皆是饱暖之兵。原本这样的一个庆功宴，华颜该在列受赏。但逍遥的女道士，说是已尽其责，早在一个多月前便走了。

江时汐知道，她今年白露没有回临槐巷，所以后来隔了短短的时间便等不及，抽空就走了。

在万宁侯帐中之下，先是两位将军，算是亲信；再是方哲，本为帐中军师；其下是木辰虚，再再其下的末位，是江时汐。

军中人曾不满，江时汐一介女子，敢坐此席。等他们听闻江时汐几度入城出城，摘取某位大人物的脑袋，便肃然起敬。军中若说单纯，便是强者为尊这一点，总是不变。年轻的人们望着这位年过而立的女子，秘密议论：“我若得了她的刀，可否也得此功名……？”

终究这妄想归于军中的粪便臭味，与思乡情切里。军中人说，你得江先生的刀，也不得她那般狠的心肠。

一位守帐人四顾，听得帐里的贵人连连叫好，便知歌舞已开。他亦对兄弟说：“别计较了……算了。我们总比这……这娘们好。衣服没穿多少就跳舞，多冷啊。”

守得要打瞌睡，两位守帐人计算时间，也该换班了。他们打着哈欠，听罢了帐子里的管弦之声，那声音他们也不知有什么风雅的，只觉得好听。真要形容，大概是以前城里人讲过的“阳春白雪”。

天空的浓云，移了脚步，在漆黑的夜里走来走去，似乎炫耀着自己的白。明明那不算白，偏生在黑夜。于是守门的人感慨：“你说我们要是早生三十年，多安逸？”

年长者道：“别做梦了。我还想早生五十年，我家还在当官——”

忽一声击盏声从营帐内传来。

两人一惊，霎时起身。一人欲拨开帐帘，听到了里面的厮杀刀剑声；一人却立即阻止住他，大喝：“你别动……先别动！”

年少者愕然，望向他：“里面在……在……”

年长者凝视着他，忽而笑了：“小子，你运气真比我好。你现在什么也别动，也别告诉外人。等里面动静平息了，再进去救驾，明白吗？谁赢，你就救谁……”

年少者还不懂其中关窍。

他听到了里面的声响：有刀剑击穿铠甲的刺穿声，有斧头剁去人头的碎骨声；有女子惊呼，四处逃窜之声；有文人大骂，尔等逆贼之声——

持续了半个时辰。

守门的人，没有任何动作。包括在营帐周围走动的人，亦是如此。

他们当作什么都没有发生，什么都没有听见，绕着营帐走来走去，告诉听到了动静的兵士，不要四处乱动，那只是营帐中的贵人在游戏。

年长者斜乜了年少者一眼，道：“我昔日，也不是万宁侯的兵……总之这些贵人的事，不要掺和，喊你守门便守门。外面的人不进去，你就算尽忠职守。”

年少者仍是眩晕，他闻到了帐中传来的血腥味。

他双眼呆滞地，惊恐地问着年长者：“你说……江先生那柄泣雪刀，今夜杀了多少人？”

年长者叹了口气，望向天中浓云：“我们若有她的本事，难道杀的便会少吗？”

江时汐拎着刀，站在帐中心。万宁侯瘫坐地上，脸上沾满的是亲信的鲜血。他满脸惊惶，向着后面爬去，却碰到了帐中的屏风，差点触倒它。

屏风上是万里江山图，说来，还出自江时汐的手笔。

木辰虚仍旧端坐在侧，温言对受惊的舞女道：“不必惊慌。”

帐中所活者，皆为方哲的人。

江时汐的刀尖淌落了鲜血，殷红如七月的天空。她抬起手，擦了擦脸上的血，心想，这一下不知道九歌会不会怪我。赶紧收工，回去见她吧。

画师的刀直指着万宁侯的喉咙，她在想，自己要不要说什么。

好在是方哲先过来，仍旧彬彬有礼地对着万宁侯抱拳，弯下腰，头与腰部齐平，再谦卑不过：“万宁侯，受惊了。”

万宁侯大吼：“逆贼！阉人之子！你……你要做什么！”

方哲微笑，漆黑的眼瞳里，毫无感情：“我的义父，虽是阉人，亦是国之栋梁。”

万宁侯心虚，道：“方崇是……是有如何？五万禁军，他怀璧其罪！”

方哲含笑，摇了摇头，向江时汐示意。江时汐冷笑，刀尖向下，挑开万宁侯的锦绣衣裳，将他白皙的胸前皮肤，划开三寸，流出了红色的血。

那其实不算疼，受过刀伤的人都知道。万宁侯见血，却大喊：“你……江时汐！你只是一介女子，你敢……！”

“木先生，方先生，可否令在下先问几句？”江时汐的刀尖停留在万宁侯的胸前，挑眉冷笑，“万宁侯，你若如今向我坦言，秋药是不是你卷进去的，我或许会考虑……放你一条生路。”

“秋药？秋药不过一介妓女，我会……疼！”他话未说话，江时汐的刀狠狠一旋，剜去了他胸口一块肉。

江时汐神色未变：“不要说谎。秋药，是我的故交。我打听到了……她作证方崇与方家有牵连，可还是被投入了大理寺，不堪受辱而死。而有人送她入宫的时候说，她从此过得是人上人的好日子。”

万宁侯早就想不起来这一个女人是谁，只是从书信之中安排着这一切。他目光赤红，满脸青筋，几欲辩解：“不……我没……我不认识她，不认识！”

江时汐既没有听到自己想听的实话，也没有听到万宁侯该拥有的气度。她略略叹气，觉得疲乏，刀尖不动，歪了歪头，示意方哲可以上前了。

方哲站在了万宁侯的面前，不语。中年人望向了曾经的君主，向瘫软在地的王侯跪下，行了一个大礼。

“在下，还是顾念万宁侯所遇之恩。可惜所遇而不知，万宁侯害怕我义父势力……总想让他失势，才好掌控我等。“

方哲的头没有抬起，一直紧贴地面，是再虔诚不过的姿势。他的衣裾平整，玉佩未动，京中的贵胄行礼，也不过如此周全。

木辰虚闭气了眼。

万宁侯怔怔地看着他，喃喃道：”不是的，我不想杀方崇……我怕他忠君，我怕他……”

“万宁侯放心。汝之妻儿，我定不辜负，亦不染指。”方哲的头仍旧深深地，触碰在地面上，地面冰凉的触觉，夹杂着方才流淌的鲜血，一阵血腥味，刺到了行大礼的锦衣人鼻腔。

江时汐知道，是时候了。

泣雪刀抬起，向着万宁侯的脖子，斩去。

“江时汐！你不想知道你的陈——”

刀落。

鲜红的血，自万宁侯脖颈里喷射而出，溅得跪在地上的方哲，半身都是。

江时汐的刀锋插入了那人的脖颈，听到万宁侯最后的话语，悚然一惊。

“什么？陈九歌什么？”