——光照在黑暗里，黑暗却不接受光。
喷涌的鲜血凝结成一粒粒珍珠，
像断了线的项链一样散开。
纯白色的、凋落的花瓣一样的身体在坠落。
这，就是死亡的感觉吗……
只觉得，意识渐渐远去……
“辉夜——！”
两年前，索德玛拉的战场上，名叫伊莎贝尔的少女叫喊着。
从浑浊的天空中坠落下来的正是她最珍视的挚友。
绝不能就这么结束——
她对自己说着，然后跳上倾斜的大厦，以坠落的玻璃幕墙为阶梯，在支离破碎的高楼之间穿梭，奔向开阔的天空，奔向她命悬一线的挚友。腾空之际，她发动异能，时之沙组成的金色双翼在她背后展开；一切慢了下来，慢到了近乎凝固。
在几乎静滞的时空中，伊莎贝尔稳稳接住了辉夜，托着那纤弱之躯，带着她安然着地。长发如墨，倾泻在她的臂弯，时间已然恢复了正常的流速。
伊莎贝尔注视着怀中的少女，双眸中映出的那张沉睡的面孔已经失去了神采，像是死去了一般；她还在呼吸，尽管很微弱，但的确还在呼吸！伊莎贝尔为少女感到伤感，但现在不是迟疑的时候，毕竟撒旦叶还在那里。高空中，那无数巨蛇缠络而成的身躯就像刚刚从冬眠中醒来，渐渐变得活跃。
“萤光院她……没事吧？”通讯器另一头的约书亚问道。
此刻，他在银白色的直升机上观察着战局。吐出第一个音节时，他的声音有些发颤，但马上就恢复了平稳。
“怎么可能没事，她伤得很重！你们究竟在搞什么，为什么要贸然进攻？”伊莎贝尔质问道。
“是猎兵团……我约束不了他们。”
“那现在怎么办？我不知道她还能坚持多久，总之你们马上派人过来接她，我去收拾那个恶魔。”
“行动取消了，撤退吧，带着先知回来。”
“你说什么？”
“马上带着萤光院回来。”约书亚重复道，“行动取消了。”
“开什么玩笑，你这是要弃城吗？”
“不是我，这是尊主和使徒会的决定。”
“还有很多幸存者没有撤离，你们知道吗？”
“没时间管他们了。”约书亚说，“现在的当务之急是把损失控制在可以承受的范围内。眼下最重要的是你们两个人的安危，只有你们俩都活着，下一次针对撒旦叶的讨伐行动才能有胜算。”
“下一次是什么时候？那现在就放任那个杂种继续残害无辜的人吗？”刚刚放下了辉夜的伊莎贝尔攥紧了拳，“你这家伙说的是人话吗？亏辉夜还把你看做是最信赖的兄长，而你却是个视人命为草芥的冷血动物！”
“请你理智一点……”
“吵死了！说到底还是无法把那么多人的性命当成筹码。”伊莎贝尔的语气决绝，“就算你们不帮忙，就算是拼上性命，我也会阻止它，这也是小辉夜希望看到的。如果你还想继续费口舌的话，我就只好关闭通讯器了。”
“等一下。”约书亚的态度有些松动，“那接下来你要怎么做？”
“当然是和恶魔决一死战！”
“在经历了如此长时间的战斗以后，现在的你能在撒旦叶的面前坚持多久呢？五分钟？十分钟？”约书亚问。
“我……可恶！”
伊莎贝尔很清楚，单枪匹马的她面对史上最强大的恶魔，哪怕连一丝一毫的胜算也没有。就算她能暂且拖住恶魔，结果可能也只是毫无意义的牺牲而已。
“只有那个办法了。”
“你是说……你有主意了？”
“算是吧，但我不知道能否成功。如果失败可能会有难以预料的后果，但那是现在打败恶魔的唯一办法，你愿意试试吗？”
“前辈？”同乘的奏想要提醒他，“尊主大人的命令是……”
约书亚做了个手势，示意她：没事的。
“废话少说，快告诉我该怎么做。”伊莎贝尔说，“为了小辉夜，为了我们共同的目标，哪怕只有一线希望我都会拼尽全力。”
“我懂了，在地面上等着我，我会告诉你该怎么做。”
*** ***
“丽贝卡——！”
苍色的身影倒在美耶怀中。
满地的冰屑正在逐渐化成水，替美耶接下电锯的时候，冰霜在丽贝卡身体的表面形成了一层甲胄。虽说没能完全抵消伤害，但至少让她躲过了致命伤。
“还真是……有点疼啊。”丽贝卡强挤出一丝笑意，“不过，我可不会这么轻易就被打倒的。”
“……我不是说了吗，在战场上顾好自己就行，为什么还是这么蠢？”
“可我不是也说了吗，如果小美耶遇到了麻烦，我一定会全力以赴保护你的。”
“别说话了……”美耶用灵力为她止血。
“纯真的友谊？哼，还真是让人同情啊。不过我已经有点腻味了，阿卡先生，杀了她们！”银发少女命令道。
玩具熊和胡桃夹子兵团步步紧逼，搀着丽贝卡的美耶一边躲闪，一边用锁镰招架，很快就被逼到了边缘，眼看就要避无可避。玩具熊高举着电锯，即将给她们致命一击时，银发少女露出了狰狞的笑容。
“住手——！”有人喊道。
差点挥下的电锯悬停在了半空。
这喊声来自一个不知何时出现的女孩，她就站在楼顶的另一头。
这个孩子长着一张和银发少女一模一样的脸，却有着与之截然不同的病弱气质。她的眼睛是浅灰色的，目光有些恍惚。栗色的长发披在肩上，袖口纤细的手腕上，露出了一小块红斑，看起来像是胎记的一角。
“伊芙！”银发少女咬牙切齿。
她恶狠狠地瞪了那女孩一眼，玩具熊手里的武器也下压了几公分，但又被另一股力量拽住。两股力量、两人的意志的角逐中，武器快速地颤动着，名为阿卡先生的玩具熊因为陷于两难而僵住。
趁着这个间隙，美耶把它踹翻在地，随即袭向了银发少女，然而利刃却砍中了空气。
银发少女凭空不见了，连同身旁的玩具兵团一起消失得无影无踪。而那个毫无征兆出现的女孩子昏倒在地，怀中紧紧地搂着一个破旧的玩具熊。
“解决了吗……太好了。”
说完，丽贝卡便失去了知觉。
*** ***
“贝琪怎么样？”
见辉夜回到书房，约书亚便赶忙站起来问她。
“近期恐怕无法战斗了。”先知答道，她刚安置好伤者和那位疗养院的少女，脸色显得有些苍白，“不过有小奏陪在她身边照顾她，您就放心吧。”
“那个孩子……就是新的圣女吧？”美耶问。
“是的。”辉夜说。
“她的名字叫伊芙，伊芙·拉格洛夫。”约书亚说，“我们从疗养院方面了解关于这孩子的一些情况。她今年12岁，两年前患上了某种精神疾病。由于症状罕见而怪异，至今也没有十分权威的诊断。疗养院幸存的工作人员似乎很忌讳谈起她，她的父母也不愿多说。那对夫妇甚至宣称，她需要的从来不是医生而是圣职者。”
“哼。”
坐在沙发上的美耶撇了一下嘴，大概是因为听到“圣职者”这个名词。
“其实，疗养院方面对那个孩子的了解也不算太全面。”约书亚没有理会她，“只知道入院前她身边似乎发生了许多无法解释的‘灵异’现象。”
“无法解释的现象？”美耶问。
“或许是普通人目睹了圣女的能力，只能归结于超自然。”约书亚揣测道，“当时还引发了不小的骚动，这也正是为什么必须清除局外人的记忆。伊芙入院后，一直没有再发生所谓的灵异事件，或许是天使因为某种原因暂时陷入了沉睡吧，但最近怪事又开始发生了。
“据院方透露，最近有许多接触过她的病人病情都有不同程度的加重，还出现过集体幻觉事件，就连工作人员都自称目睹了异象。更加严重的是，最近还发生了几起病人和医护人员失踪的案件，凭空消失的三个人至今也没有被找到。”
“凭空消失了吗？”
辉夜似乎由此想到了什么。
“鉴于上述情况，她被单独隔离在一间特殊的病房，没有院长的许可，任何人都不能与她接触；以及，在任何情况下，任何人与她独处都是严格禁止的。目前我对她的了解就这么多，萤光院，刚才你和她交流的时候有什么收获吗？”
“艾尔。”辉夜的话语宛如梦呓。
“什么，谁？”
“她有一个叫艾尔的孪生妹妹。”
“她告诉你的吗？可根据我们的调查，她应该是独生女。”
“那是一个和她一模一样的孩子，长着银白色的头发。”
“难道就是我们遇到的那个？”美耶问。
“我试着进入伊芙的意识空间时，看到了那个银发的孩子，而对方也发现了我。”辉夜说，“很显然，她并不是存储在伊芙意识中的片段，而是活生生的、另外一个意识。”
“就像是多重人格？”约书亚问。
“不太一样。”拉斐尔从先知的肩上飞到壁炉前的毯子上，调整到最舒服的姿势，“即使是多重人格的患者，其实也只有一个灵魂。只是他们的灵魂像棱镜一样，折射出不同的光芒。但那位‘艾尔’则是寄居在伊芙体内的另一个独立的灵魂。”
“非但如此，艾尔也是一个圣女。”先知说出了令司祭震惊的结论，“和伊芙以及杜兰达尔的大家一样，她也是守护天使的宿主。”
“你是说，从疗养院带回来的那个孩子其实是两个圣女吗？你能肯定吗？”
“我想应该是这样。”辉夜说，“但我目前能读取的东西还十分有限，现在尚且无法判断她们招来天使的执念是什么，也不知道天使之前是因何陷入了沉睡。”
“辉夜大人的判断没有错。”拉斐尔说，“我很肯定那个孩子的体内有两个我的同类，而且这两个天使赋予了伊芙和艾尔两种截然相反的能力。”
“伊芙的能力，是凭空创造不存在的事物；而艾尔的能力，是凭空抹去事物的存在。”辉夜说，“艾尔可能在尚未出生前就已经死去了，她的灵魂寄居在伊芙的体内，与伊芙一同成长。当艾尔发现我在试图窥探伊芙的意识时，表现出了极大的恨意。不，倒不如说，她是对一切事物都充满了恨意。
“艾尔一方面痛恨着伊芙，嫉妒她活了下来；另一方面又在意着伊芙，希望能完全占有她，所以她才会伤害想要靠近伊芙的人。不过她的最终目的应该是抹除伊芙的灵魂，彻底占据她的躯壳，从而让自己成为真正的人类。正因为如此，伊芙的守护天使即便是陷入沉睡，也本能般地禁锢着当时还比较弱小的艾尔，不让她伤害伊芙。”
“一个在沉睡，另一个被禁锢，所以就连你都没能感知到她们的存在吗？”
“正是如此。”拉斐尔说，“但随着艾尔越来越强大，情况有些失控了，所以疗养院最近才会发生那些怪事吧。也就是说，现在的艾尔甚至有可能反过来控制伊芙的部分能力。”
“所以，在疗养院碰到的玩具兵团，其实是由伊芙创造，却被艾尔剥夺了控制权吗？”美耶问。
“也有可能是艾尔直接借助伊芙的能力创造出来的使魔，也就是所谓的‘伪物’。”拉斐尔说。
“一个能凭空造物，一个能凭空抹除事物。”美耶思索着，“现在她们的灵力还不算太强，就已经能做到这种程度了，如果守护天使顺利进化到了更高的境界，那么她们将会……”
“她们的潜力无可限量。”拉斐尔说，“如果灵力变得足够强大，就连创造和抹除世界规则都是有可能的哦。”
“如果艾尔如愿以偿地占据了伊芙的身体，会如愿以偿成为真正的人类吗？”
“有可能。”拉斐尔答道，“但还有另一种可能性。如果她在没有完全抹除伊芙的情况下，强行夺取伊芙身体的控制权，那么两个守护天使截然相反的能量就会融合在一起。一旦这种情况出现，结果只能有一个，就是……”
“就是灵力湮灭。”约书亚说出了这个令他不安的概念，“萤光院，你考虑过这种可能性对吧？一旦发生了灵力湮灭，造成的破坏足以使一整座城市瞬间消失。在吞噬了整座庇护所之后，溢出的能量还会继续破坏外面的世界，我们可承担不了这样的风险。”
“……”辉夜沉默不语。
“而且，即使是另一种可能性，我们也无法面对。拥有那样的能力，却没有正常人的心智，失去了伊芙的制约，艾尔对这个世界的威胁恐怕不亚于恶魔。或许你应该马上放逐艾尔的守护天使，让她失去力量。”约书亚建议道。
“恐怕不行。艾尔与天使共生太久了，天使的灵力已经成为她灵魂的储存介质。如果现在强行放逐天使，艾尔便会立即灰飞烟灭，而且伊芙也会有生命危险。”辉夜说。
“或者你应该把她们交给教团，他们知道如何妥善处理此事。”
“教团会怎么做呢，约书亚前辈？”辉夜问道。
“大概会把她安置在远离所有人的地方，或者……”
“或者，直接处决？”
“……”约书亚停顿了一下，“也许这才是最理性的做法。”
“您知道我是不会允许这种事的。”
“那你想怎么做呢，把这个不定时的炸弹留在身边吗？”
“请放心，前辈，我已经把艾尔困在了意识的牢笼之中，现在她既无法活动，也不能伤害伊芙，更不可能对其他人构成威胁。”
“然后呢？”
“在将来合适的时候，我会让伊芙为艾尔打造一个肉身作为容器，好把她的灵魂放进去。到那时，我就可以安全地放逐艾尔的守护天使，让她作为一个普通的孩子继续生活下去。”
“创造一个活生生的肉体吗？这可不是创造那些死物所能比拟的。你认为伊芙需要多久才能做到，一年？两年？还是更久？你有把握困住艾尔那么长的时间吗？”
“我不知道，但我必须试一试。”
“值得冒这样的险吗？”约书亚的语气变得尖锐而强硬。
“值得的。”辉夜回以坚定的目光，“无论是伊芙还是艾尔，都未曾知晓这个世界的美好，这也正是我要教给她们的，正如当初伊莎教给我一样。神曾向我展现了美好的未来，我期望我们中的每一个人都能成为那个未来的一份子。”
“……”约书亚深吸了一口气，然后说，“我知道作为先知的你很少犯错，希望这回你依然是对的。”
“还有……”辉夜欲言又止。
“杜兰达尔找到了新的圣女，但她现在还很虚弱，能力更是不得而知——这就是我会向尊主大人报告的一切。”约书亚停顿了一下，“不过，如果艾尔的状态变得不稳定，我还是会把她交给教团，毕竟我不能拿你们，还有我妹妹的生命冒险。”
“嗯，谢谢您，前辈。”
他们交谈的时候，一只发光的小鸟出现在窗台边。
它轻盈地盘旋着，撒下星屑般的光点。当辉夜打开窗子，让它停落在自己的手心上时，鸟儿幻化成了一个信封。
“这是什么？”美耶问道。
“魔法信使。”约书亚解释说，“是魔法使创造的用来传递秘密信息的使魔，只有收信人本人才能读到上面的文字。”
辉夜拆开信封默默读了一会儿，然后说：
“这封信是勒阿弗尔的守密人写来的。”
“既然是用魔法信使递送的信件，想必是只有先知大人才能知道的事情了。如果你就这么告诉我们，恐怕有悖于寄信人的意愿吧。”
“我信任您，也信任美耶，信任杜兰达尔的每一个人。所以我们之间不该有秘密。”
先知快速地扫了几眼那封信，露出了不安的表情。
“怎么了？”
“那位守密人认为自己处境不妙。”辉夜答道，“虽然处于猎兵团的严密保护之下，但他认为猎兵团也不值得信任。”
“这倒是明智的判断。”
“还有，他说他了解布拉格事件的一些隐情，被人刻意隐瞒的某些事。”
“正因为如此，他认为猎兵团可能对他不利。”与先知共享意识的拉斐尔补充道，“他希望得到杜兰达尔的庇护，而且有些事必须当面对辉夜大人说。”
“或许我们现在就该动身前往勒阿弗尔，也带上伊甸和童梦。”辉夜说。
说到这里，一个鬼魅般的漆黑身影闪过她的脑海。
“会有危险吗？”
约书亚察觉到了她皱了皱眉头。
“也许会……”
“拿着这个。”约书亚把防身用的瓦尔特PPK手枪交给辉夜，“虽然比不上你的权杖，但总比没有强。”
“嗯。”
守密人的藏身之所原本是座普通的美术馆，如今，猎兵团的严防死守让它俨然成为了一座要塞。除了受伤的丽贝卡和留下来照顾她的奏以外，所有人都到达了勒阿弗尔，但不出意料，他们并没有得到驻守者们的热烈欢迎。
猎兵们个个荷枪实弹，穿着黑色的长外套，戴着铁质的鸟嘴面具——这一装束是从14世纪沿袭下来的——他们站着不动的时候，就像是一座座冰冷的雕像，甚至感觉不到一分一毫的生气。
“您能来真是太好了，先知大人。”
守密人是个有着灰暗眼眸的消瘦男子，尽管面相上算不上苍老，但头发却已经白了大半，从外表上看似乎很难判断出岁数。
“一别两年，能看到您如此健康地站在这里，对我来说可谓是莫大的幸福。”男人接着说，“一直以来都没有机会向您道谢，如果不是您的救助和鼓舞，我根本就没有可能活到现在。”
“您是……？”
辉夜有些困惑，她觉得面前的这个人是如此陌生，但他的声音又好像在哪里听过。
“您不记得我了吗？这也正常，毕竟我的变化很大，而且那天在索德玛拉您救过的人不计其数，而我只是其中普普通通的一个罢了。救了我们以后，辉夜大人就去封印恶魔了吧，后来的事您可能不知道。
“那晚，教团的征募官造访了幸存者的临时营地，我们可以选择加入，或是被清除记忆。失去了家园的我已经一无所有了，所以选择成为教团的一员就是最好的归宿了吧。而且我也不想忘记那晚发生的事……
“我可真是失礼，您还不知道我的名字呢。我叫艾蒂安。”
辉夜想起来了。两年前，她曾在一片废墟中见过这张面孔，当时正是辉夜发现了濒死的他，并用温柔的言语鼓励他不要放弃。可当时，她看到的分明是一张稚嫩而清秀的少年的脸……
“可是你……”
辉夜不自觉地把手伸向他的脸，却在半途停住了。
“我就说我的变化很大吧。”艾蒂安笑了笑，“身为凡人的我们毕竟不比圣女，为时间闭环供能的时候，我们多少也会受到一些影响。时间在我身子里流动的速度可能比外界更快一些，不过我很幸运，好像只是外表上老得厉害，身体还是和年轻人没什么两样。”
明明还是个少年，却要承受这些……
辉夜开始理解为什么会有守密人选择叛逃了。
“可是这样的牺牲……这本该是我应该肩负的责任。”她说。
“身为无可替代的先知，您还有更重要的使命。而且，比起殉道的伊莎贝尔大人，比起其他献出了生命的人，这点付出又算得了什么呢？这一切都是值得的，如果恶魔逃脱，又会有许多人遭遇我们曾经历的悲剧。您当初不仅救了我的命，还为我指明了人生的方向。成为守密人是我自愿的选择，我不曾犹豫过，将来也绝对不会后悔……光顾着说我，差点连最重要的事都忘了。先知大人，能不能借一步说话？”
“没关系的，这里都是我最信任的人。”
“但有些话只能对您一个人说。”艾蒂安坚持道。
辉夜看了看约书亚，又看了看美耶、伊甸和童梦，目光中稍稍带着几分歉疚。在得到司祭的首肯后，才点了点头。
“好的，我了解了。”